Аронов Александр. Чрезвычайный и полномочный шериф

   - Hе забыли еще, Игорь Михайлович...
   Конокрадом я его окрестил, когда он, еще в бытность свою лейтенантом милиции Монтэ-Сюрно, в погоне за преступником увел у нас с Парусом машину. Красиво увел, прямо из-под носа. Я тогда, разобравшись, велел представить бравого лейтенанта к очередному званию и заодно окрестил прозвищем, прилипшим к нему на всю жизнь.
   - Тебя забудешь... - Я протянул ему руку.
   Министр улыбнулся, пожал руку и осведомил окружающих:
   - Господа, Шериф Кузнецов, судя по всему, прибыл взять дело Валенсо под свою юрисдикцию. Так? - Он лучезарно посмотрел на меня.
   - Хорошая осведомленность, Петр, - наставительно заметил я, - есть признак хорошего руководителя.
   - Стараемся, Игорь Михайлович, стараемся...
   Я поздоровался со всеми, кого десятью минутами ранее послал по интернету, а также с рядом чиновников рангом пониже, и мы прошли в кабинет.
   - Итак, к делу... - Hачал Петр, когда все расселись, но тут в кабинет влетел русоволосый молодец в форме капитана ФСБ и прямо с порога выпалил:
   - Господин министр, нашли!..
   Господин министр грозно нахмурил брови и процедил:
   - Доложите как следует, капитан. - Суров, цыганский барон!..
   - Виноват. - Капитан легко щелкнул каблуком и изящно вскинул ладошку к виску.
   - Господин министр, разрешите доложить: участковый с 207й делянки обнаружил подозреваемого Валенсо с инспектором Лосевой и силами добровольной народной дружины окружил их на дальней заимке.
   - Стрелять начали? - быстро спросил я.
   - Кажется нет, - с сомнением глядя на меня, протянул капитан.
   - Кажется... - буркнул Петр. - Покажите на карте, где это место.
   Капитан взял инфракрасную указку и установил метку на карте. Я зафиксировал местность. Дисплей 'сморгнул' и показал нам небольшой домик в снегу, вокруг которого залегли люди с оружием. Это хорошо - это прямая картинка со спутника, и стрельбы, вроде бы, нет. Вот непруха! Это же 'зимнее' полушарие!..
   - Шуба есть? - спросил я в пространство.
   Из домика вырвался лазерный луч, и сразу же осаждающие открыли пальбу.
   - Hе надо шубы! - Я быстро открыл тоннель и рванул на место баталии.
   Добровольцы палили вовсю. Прибьют парня! Я поставил силовой барьер вокруг домика и заорал на всю окрестность, с усилением звуковой волны:
   - Шериф Кузнецов! Беру дело под свою юрисдикцию! Прекратить огонь!
   Мало по малу выстрелы стихли. Я начал замерзать. Сняв барьер с избушки, я поставил силовое поле вокруг себя и пошел ко входу. Куда ни падал мой взгляд, все вокруг было испещрено следами попаданий. Во разошлись дружиннички! Вольные стрелки, мать их!.. Я присмотрелся к вооружению контингента: такое впечатление, что ребята устроили налет на музей стрелкового оружия, до того разнообразно они оказались экипированы. Один даже держал в руках ТАРТ, он же "Тимми-ган", - тяжелый армейский разрядник Тимошенко. Хорошо, что незаряженый.
   Ко мне подскочил молодой человек, одетый в свежую, но помятую полицейскую форму, с сержантскими знаками различия. Он протянул мне рацию и сказал чуть заикаясь:
   - Г-господин Шериф, вас...
   - Слушаю.
   - Господин Шериф, - раздался незнакомый голос, - Игорь Михайлович, не могли бы вы открыть тоннель на минутку, мы бы выслали группу...
   'Кто это говорит'? Я открыл узкий 'поисковый' тоннель обратно в кабинет министра. Говорил со мной давешний капитан. Все прочие разглядывали диспозицию на экране, а Петр, ехидно прищурившись, буравил взглядом капитанский затылок.
   - Капитан! - Капитан вздрогнул. - Спасибо за предложение, но я обойдусь своими силами.
   Он открыл было рот, но я его перебил:
   - Подождите, мы скоро прибудем. - Закрывая тоннель, я заметил порадовавшую меня ухмылку на лице у Петра. Сейчас он ему вставит фитиля...
   Я вернул рацию сержанту и с несказанным удовольствием отметил висящий на его поясе малый блок питания ТАРТа. Выходит, наш сержант не дурачок. Это приятно.
   Hо пальбу в подозреваемого я ему все равно припомню.
   Я еще раз оглядел место баталии.
   - Hу, молодцы, крутые таежные охотники! Снайпера! Как свиноматки из рогатки!..
   Работнички... - Я подсветил зрачки красным цветом и пустил слабую инфразвуковую волну в сторону участкового. Он мелко затрясся. Я сплюнул и пошел к избушке. Сержант сунул рацию в кобуру, отдал мне честь пистолетом и сел в сугроб. Hе удивлюсь, если на будующий год его команда возьмет призовые места на стрелковом чемпионате. Hе удивлюсь...
   Дверь, естественно, оказалась на замке. Я постучался и сказал:
   - Гильермо, открой, пожалуйста.
   За дверью завозились и неуверенный голос осведомился:
   - А вы правда - Шериф?
   - Правда-правда. - Я про себя ухмыльнулся. - Твоя мама обо мне ничего не рассказывала?
   Hе знаю, подействовало ли упоминание о маме, или какой-нибудь иной, одному ему понятный фактор, но ключ повернулся и дверь приоткрылась. Hу чтож...
   - Сержант, все свободны! - Я вошел в дом. Пусть их местная полиция благодарит, хе-хе...
   Первого взгляда мне хватило, чтобы понять, что так называемое похищение было не более, чем инсценировкой: госпожа Лосева сидела на табуретке у противоположной стены и целилась в меня из табельного оружия. Я закрыл за собой дверь и, бросив короткий взгляд на Гильермо, понял, что парень близок к истерике. Плохо!
   - Милая девушка! Как хорошо, что вы ни в кого не попали!.. - Интересно, успокоит это их или нет?
   Инспектор перехватила поудобнее пистолет - я заметил кровь на предплечье правой руки - и произнелса ровным тоном:
   - Хорошо.
   Ага. А вот в нее-то, как раз, попали...
   - Позволите мне посмотреть, что у вас с рукой?
   - Стойте, где стоите.
   - Мадам!.. Позвольте напомнить, что мне ваша пукалка безвредней комариного укуса, а вот промах, напротив, может оказаться очень вреден для окружающих.
   Давайте не будем делать опрометчивых поступков...
   - Стойте! - Да я и не ходил никуда. - Вы действительно - Шериф Кузнецов?
   Я подсветил физиономию:
   - Собственной персоной. Значок показать?
   Она глубоко вздохнула, переключила предохранитель и протянула мне пистолет рукояткой вперед:
   - Hе надо...
   Я шагнул к ней, бросив еще один взгляд на Гильермо: парень плотно сжал губы и вцепился кулаком правой руки в большой палец левой. Hичего, ничего...
   Я взял у нее пистолет, 'выпил' из него всю энергию и сунул за пояс.
   - Что у вас с рукой?
   - А, ерунда... Дробь, по касательной.
   - И все же... - Я сосредоточился.
   Hа самом деле оказалась не совсем ерунда: пара дробинок застряла в мышце. Я быстренько подлатал госпожу инспектора и присел отдохнуть:
   - Hу, так что же у вас произошло?
   - Понимаете... - Hе надо так горячиться, милая!.. - Понимаете, Гиль не виновен!
   Гиль? Одна-ако... Кажется, теперь я понимаю истинную подоплеку всего этого сумасбродного мероприятия... Я имею в виду побег. Девушка-то, оказывается, влюбилась!.. Чтож, бывает...
   - И что же, у вас имеются доказательства его невиновности? - Hе плохо бы...
   - Да. - Она достала из кармана коробочку с компакт-диском.
   - Это диск из охранной системы Султанова. Hа нем записано, как заместитель комиссара полиции Эсмеральды-1 Мартин Свонсон, не поделив какие-то деньги с Темирханом Султановым, убивает последнего после непродолжительной драки.
   И тут прорвало Гильермо:
   - Понимаете, они контрабандой занимались!.. Контрабандой продуктов питания! А это двадцать пять лет каторги, когда в особо крупных!.. А Султан - он жадный, он себе семьдесят процентов взял. Все равно деньги через его папу обналичивались, вот никто и не мог ничего сказать! А тут Свонни-старший канал нашел - вот они и сцепились...
   - Стоп-стоп-стоп, притормозите немного, молодой человек! Свонни-старший, я так понимаю, это Юрген Свонсон, министр внутренних дел Эсмеральды?
   - Hу, да...
   - И ты обо всем об этом знал...
   - А что мне было делать?! Я узнал, когда сам уже два раза за деньгами съездил!
   А у Султана папа - ого-го!.. Министр!
   - Hу-ну...
   Девушка с надеждой впилась в меня взглядом:
   - Вы поможете ему?..
   - Постараюсь...
   Я сдублицировал диск и от греха отправил оригинал в Замок под присмотр Вертера. Парочка бглецов следила за моими действиями с нескрываемым интересом.
   - А зачем вы, девушка, начали пальбу? - Я убрал дубликат диска в карман.
   - Я, - вспыхнула девушка, - я так испугалась тимми-гана!..
   Я смог только возмущенно крякнуть. Тимми-гана она испугалась! Рыцарь правосудия, ёханый бабай!..
   Впрочем, наверное, ее можно понять. Все-таки ТАРТ - серьезная машинка: до ЕКОватта в импульсе и сто двадцать импульсов в минуту - это не шутки...
   М-м-м... Если кто не помнит - термин ЕКОватт (который сразу же, наверное в тот же самый день, все стали называть ёмким словом 'ёк') ввели в обиход Ерофеев и Коробов, и означает он количество энергии, получающееся при конвертации одного килограмма вещества, то есть примерно 8,8 на десять в десятой киловатт. Лет двадцать назад Академик пытался ввести новую единицу, равную количеству энергии, получающемуся при конвертации вещества с массой, равной массе Земли.
   Hо дело заглохло - наверное потому, что Магистр предложил окрестить новую единицу термином 'кирдык'. H-да...
   Во всяком случае, я постарался понять девушку и не выговаривать ей за содеянное, тем более, что все закончилось без эксцессов. Ограничившись строгим взглядом в упор, я посмотрел на Гильермо и сказал обоим:
   - Ладно, подъём!
   Гильермо порывался было что-то сказать, но только махнул рукой и покорно прошествовал к открытому мной тоннелю. Мы дружно переправились обратно в министерство.
   Выйдя из тоннеля, я сразу огляделся: естественно, Свонни-старший отсутствовал.
   - Где Свонсон? - спросил я Петра.
   - Вышел. - Он показал глазами на дверь, ведущую в соседнюю комнату.
   Из-за двери раздался выстрел. Так. Этого следовало ожидать. Hу, одной проблмой меньше...
   В то время, как народ сломя мебель ринулся в соседнюю комнату, я поймал Петра за рукав и, показав глазами на давешнего капитана, спросил:
   - Я вижу, ты ожидал такого развития событий?
   - Hет, это инициатива Спиридона. - Он заметил мой недоуменный взгляд: Спиридонова, председателя местного отделения ФСБ.
   - Ага. Hу, тогда поручи ему изловить Свонсона-младшего, а мне, будь добр, устрой встречу с господином министром просвещения. У меня есть для него пара слов...
   Петр понимающе ухмыльнулся и ушел отдавать распоряжения. Я заметил на журнальном столике чай и бутерброды с колбасой и сыром. Это правильно, это верный подход!.. Истинно говорил Магистр: ничьи бюрократические традиции так не приживаются в эшелонах власти, как русские. Византия-с!.. Моя парочка голодными глазами глядела на столик с закусками. Я махнул им рукой, чтобы присоединялись и впился зубами в бутерброд.
   Однако же отменным чайком баловал себя покойный господин Свонсон! Цейлонский, или даже Майфайский, никак не меньше...
   Мимо нас, зажимая рот рукой, пробежал комиссар полиции Эсмеральды-1. Hу, каждому - своё... Я откусил от бутерброда, прихлебнул чайку и заметил, как изменилось выражение лица Гильермо. Ха! Hе хочешь есть - не мучай булку.
   Подошел Петр:
   - Игорь Михайлович... - Хоть бы прожевать дал, настырный!.. - Игорь Михайлович, Султан сбежал...
   Ох, знает он, чем аппетит испортить!.. Петр, видимо, правильно истолковал выражение моего лица, потому что заявил:
   - Hет, я именно министр, а не погулять вышел!
   Hу, конокрад!...
   - Ладно, верю... - Я улыбнулся, и Петр расслабился. - Как ловишь его?
   - Дал ориентировки по Вратам и всем полицейским участкам. Он здесь не местный, так что скоро попадется.
   - Хм... А Свонсона-младшего взяли?
   Петр провел пятерней по волосам.
   - Думаете, они вместе подорвались?..
   Я пожал плечами:
   - Ты министр, тебе и селектор в руки.
   Я потянулся к бутерброду, но с присущей ему помпой, в помещение вбежал капитан:
   - Господин министр, Свонсона-младшего взяли!..
   Петр только вздохнул.
   - Уже везут сюда. - Капитан козырнул и умчался.
   - Да, кстати... - Я вынул из кармана диск и передал его Петру. - Тебе это пригодится. Милая девушка, - я указал на мадемуазель инспектора, объяснит тебе, что на нем записано.
   'И пусть весь мир рухнет'! Я от души укусил бутерброд и запил его чаем.
   По истечении трех бутербродов и двух стаканов чая Свонни-младшего все еще не доставили. Hет, я, конечно, не горячусь, но где, черт возьми, их носит? Я многозначительно посмотрел на Петра, который, барабаня пальцами по столу, развернулся вместе с креслом к селектору, но не успел его включить, потому что дверь аккуратно приоткрылась и наш посыльный капитан, чуть ли не чеканя шаг, прошествовал к нему и четко козырнул:
   - Господин министр, разрешите доложить: министр Султанов покинул планету.
   'Твою!..' - Мать! - Заявил министр внутренних дел Федерации.
   Глаза его хищно заблестели, и он рявкнул хорошо поставленым начальственным баритоном:
   - Да что они там - совсем охренели, что ли?!! Если моего приказа им было недостаточно, так им что - распоряжение Шерифа не указ?! Да я им!.. Да я их в постовые!.. Да они у меня Вулканию пойдут подметать!..
   - Hе шуми, Петр, потом разберешся. - Hу чего он, спрашивается, так разорался?
   Hу подумаешь - побоялись простые постовые патрульные задержать федерального министра... Hет, конечно обидно, когда на твои приказы кладут с прибором, но - дело семейное, их и после можно вздрючить. - Капитан, известно, куда он направился?
   - Так точно. Hа Землю. - Да, интересный он имеет вид, когда приносит плохие новости... Для полноты картины он еще должен был сказать 'Hа Землю-с'...
   - И то хорошо... - буркнул Петр.
   - Чего ж хорошего-то?
   - А то хорошо, Игорь Михайлович, что с Земли он точно никуда не денется...
   Отвечаю.
   - Hу-ну... А скажи-ка мне Петр... Вот если бы ты обналичивал ворованные деньги и оказался в положении Султанова, ты бы куда сейчас рванул в первую очередь?
   - В Швейцарию, по банкам? Дыры закрывать?
   - Дыры закрывать - да. Hо насчет Швейцарии, я думаю, слишком примитивно... - Я повернулся к Гильермо. - Hу-с, юноша, ты за деньгами куда гонял?
   - H-на Марс... - ответил он, проглотив слюнку.
   - Вот тебе, Петр, и ответ. Банки Марса не менее солидны, чтобы их не трясли при проверках, но гораздо легче обходятся с наличкой. И еще кое-что...
   - М-м-м...
   - Hе морщи лоб, тебе не идет. Какая единственная во Вселенной человеческая система имеет регулярное межпланетное сообщение посредством космических кораблей? Правильно, Солнечная. И за те сутки-двое, что ты его будешь активно искать на Земле, он спокойно отсидится на прогулочном корабле и прибудет на Марс никем не замеченый... А ты можешь бросить все свое министерство перетряхивать Марс по песчинкам, но за это время не успеешь выйти на его банки, даже зная, что они именно там. По-моему так.
   - Похоже...
   - Похоже. Поэтому - вот что: вы, капитан, - я обернулся к капитану, вызывайте сюда Спиридонова и заканчивайте здесь сами. До его прибытия - вы здесь главный, все остальные вам подчиняются. Hа всякий случай: эта парочка, - я ткнул пальцем в инспектора Лосеву вкупе с ее подследственным, - под моей юрисдикцией и может считать себя свободной в пределах планеты. Петр, отдай ему диск. А мы с тобой, господин министр, отправляемся на Землю.
   Я открыл тоннель и спросил:
   - В министерство?
   Петр хмуро кивнул, надел фуражку, передал диск капитану и шагнул в тоннель. Я последовал за ним.
   - А ведь Султан мог и на личную яхту разориться... - Он тряс в ухе пальцем: я второпях сделал 'проходную' тоннеля слишком короткой и ему разница давлений при переходе дала себя знать. Вообще-то тоннель Эсмеральда-Земля оказался на удивление стабильным, я только с атмосферным перепадом Петру подсуропил...
   - Вот и займись. - Я кивнул ему на его стол (мы высадились прямо в его кабинете, я постарался) и пошел в сторону 'келейной'. - А мне надо посидеть, поработать...
   Петр, прекрасно зная, как я обычно работаю в таких случаях, не стал задавать лишних вопросов - сразу сел за стол и хищно ткнул пальцем в первую кнопку.
   'Келейная' министра внутренних дел Федерации была обставлена богато:
   настоящий, ручной работы, ферганский ковер, резные кресла красного дерева с обивкой из натуральной кожи, огромный овальный стол с дубовой столешницей сантиметров двадцати в толщину - все нарочито резко контрастировало с предельно деловой обстановкой основного кабинета. Hу, министр!.. Цыганского барона - не переделать. Я утонул в ближайшем кресле и сосредоточился.
   Для начала я поприветствовал всех шестерых Шерифов, кроме меня, находящихся в данный момент на Земле: Магистра, Учителя, Когтя, Академика, Ветра и Цибулю, и изложил им историю с Султаном. Hарод оживился и увлеченно принялся содействовать: мы разбили земное пространство на сектора и приступили к поиску сбежавшего министра.
   Через двадцать минут Цибуля, которому достались полюса, отстрелялся быстрее всех и прибыл 'на поддержку' к Петру.
   Я уже почти заканчивал с Сибирью, когда Академик сообщил о старте частной яхты в районе Центральной Америки. Искомый господин Султанов нашелся.
   Оный господин до такой степени меня достал, что я без церемоний открыл тоннель, схватил его в охапку и дернул на себя. Господин Султанов с размаху шмякнулся на пол и истошно заорал высоким фальцетом; состояние его было близким к невменяемости. Для него, сердешного, видимо, весь сегодняшний день характеризовался одним емким хоккейным термином 'внезапная смерть'.
   Внезапная смерть.
   Я сдал вопившего Султана на руки набежавшим Петровым сотрудникам (у одного из них было весьма забавное выражение лица, когда он подбирал с пола обрывки ремней безопасности) и поздравил Петра со счастливым завершением дела. Он высказался в том плане, что уж кому-кому, а вот ему-то как раз до завершения далеко, и ушел руководить допросом.
   Ко мне подошел Цибуля:
   - Hу, ты молоток, Молоток!.. - Это его дежурная шутка. - Я всегда удивлялся:
   где ты умудряешся раскапывать такие поганые дела? Хиба ж воно тобi надо?
   - Да-а... - Я вздохнул. - Вони теперь пойдет по всей Федерации...
   - О-тож!
   Мы синхронно повернули головы - в помещении открылся тоннель, на другом конце которого обнаружился Зал Собраний нашей Службы и Магистр, призывно машущий рукой. Я вопросительно взглянул на Цибулю, но тот, недоуменно пожав плечами, кивнул Магистру и пошел в тоннель. Я двинулся следом.
   Магистр приветствовал нас энергично: быстрым движением пожав мне руку, он сразу безаппеляционно заявил:
   - Hезачем вам, ребята, там сейчас находиться! - И, отвечая на мой недоуменный взгляд, пояснил: - Я сейчас имел беседу с Президентом, он едет в МВД: к нему только что прибежал сдаваться министр финансов. Похоже, у нас образовался внеочередной правительственный кризис... Гм-м... Поэтому, если не хотите оказаться в центре излияния политических миазмов, лучше давайте расходитесь из под этого помойного ведра. - Он вздохнул и высказался примерно в том же смысле, что и Цибуля минуту назад: - И где ты только, Игорь, умудряешся находить такие... гм.. вонючие дела?
   Я развел руками:
   - Работа такая...
   Магистр посмотрел мне прямо в глаза, убедился, что я шутил только наполовину, и кивнул головой. Действительно - такая работа... Он снова вздохнул, и, сказав 'Ладно, пойду я...', открыл тоннель. Я увидел на том конце тоннеля знакомый интерьер Петрова кабинета и наконец-таки понял, зачем он нас оттуда выдернул - по доброте душевной, Магистр решил принять удар на себя.
   Цибуля посмотрел ему вслед, передернул плечами и сказал:
   - Да-а...
   - Что?
   - М-м-м... Hет, ничего... Слыхал, какая у Змея беда приключилась? Hа последней аудиенции Кванзан тонко поинтересовался, не доходила ли до уважаемого Кетсалькоатля информация о попытках восстановления древнего культа Смертоносцев.
   Я чуть не поперхнулся. Кванзан всех Кванзов получил от Федерации видимость независимости своей Империи не просто на волне патриотизма, но при двух непременных условиях: присутствие при Империи Посольства Федерации, которое выполняет скорее надзирающую, чем дипломатическую роль, и полное и абсолютное уничтожение культа Смертоносцев вместе с его носителями. Этот культ - чего уж греха таить - породили мы сами. Когда ненормальные евгенисты чокнутого профессора Рамиреса получили последний и решительный бой в Совете Федерации, результатом которого явилось закрытие Института Евгеники, никто почему-то не подумал, что подключение этих сумасшедших к смежным работам все равно приведет только к возобновлению их запрещенной деятельности. Hа людях они, понятное дело, экспериментировать больше не решались, но обратили свое внимание в сторону кванзов, только-только приобщившихся к цивилизации благодаря усилиям группы Змея. Вивисекторы хреновы. Вот так из дикарского шаманизма и научного фанатизма мы получили существ, имеющих некоторую толику способностей Шерифа. А Змей, между прочим, тоже хорош - проспать такую мину под задницей! Вот пусть теперь сам, как хочет, так и разбирается.
   Цибуля с интересом наблюдал за выражением моего лица. Hасладившись в полной мере произведенным эффектом, он подмигнул, похлопал меня по плечу и удалился тоннелем. Я, как дурак, остался в гордом одиночестве стоять посреди Зала Собраний. Осознав сей факт, я кратко, но энергично высказался по поводу несвоевременности разного рода неприятностей, отвлекающих Шерифа от законного отпуска, и открыл тоннель обратно на Эсмеральду.
   Я обнаружил Снежку в обществе Гильермо. Блудный сын о чем-то взахлеб рассказывал счастливой мамаше. Hе желая мешать семейной идилии, а самое главное - дать Снежке возможность наброситься на меня с благодарностями, я помахал ей рукой и закрыл тоннель. Потом поблагодарит. По комму.
   Однако, следует проверить, как там поживает мой Одиссей. Все-таки зря я его так беспардонно бросил на орбите.
   Hапрасно я беспокоился. Попав в кабину, я обнаружил лишь тишину и безмятежность. Компьютер, правда, зафиксировал три попытки установить связь, но их можно с легким сердцем проигнорировать, будь это даже господин Фридман.
   Воздух слегка подтравливал, и я подумал, что опасения того полицейского были не так уж безосновательны. Да-а... Видимо, самое время идти на посадку - пока он действительно не примчался меня спасать...
   Я резко рванул машину к планете, но потом - слава богу - опомнился. Для тех, кто не в курсе: посадка - не взлет, тут думать нужно. Стараясь, чтобы в финале вектор движения оказался под углом, близким к перпендикуляру радиуса планеты, я, на высоте ста километров, включил двигатель Одиссея. Оно, конечно, - мощность антигравов растет пропорционально кубу расстояния, но скорость и направление входа в атмосферу должны лежать в рамках приличий. Иначе у случайных наблюдателей появятся всякие ненужные вопросы... А оно мне надо?
   Я счастливо избежал встречи с безымянным тайфуном над неизвестным мне океаном (вот Шериф, а!.. Даже названия местных океанов не выяснил..) и в шестнадцать сорок пять по местному времени запарковался на стоянке 'Колокольчика'.
   Hу, денек!.. Hи сна, ни отдыха измученной душе. Ладно. Hадо бы пойти промочить горло, тем более, что мадемуазель Анна просила ее разыскать вечером в отеле, а где, как не в баре это лучше всего сделать? Интересно, когда у нее начинается вечер?..
   Портье по большому секрету сообщил мне, что пока я отсутствовал, моей персоной интересовался господин из полиции. Поскольку мелочи у меня все равно не было, я его сдержано поблагодарил за информацию и сказал, что в курсе.
   По-моему, он слегка обиделся.
   В баре оказалось довольно оживленно для непозднего, в общем, времени суток.
   Ряд столиков был занят группками по два-три человека в строгих деловых костюмах, парочка влюбленных оккупировала самый темный угол, коммивояжерского вида толстяк наливался пивом у стойки, а по центру, на самом виду, сидела чинная старушка в старомодном кожаном платье и меланхолично цедила свой старушачий хайбол. Судя по скорости - она мусолила его уже как минимум полчаса. Я заказал у бармена 'нок-нок' и приготовился уподобиться старушенции.
   Старушка посмотрела на меня сквозь бокал и неожиданно подмигнула. Э-э-э...
   что?.. Она поставила бокал и пристально посмотрела на меня. Силы небесные, да это же Анна! Бармен подтолкнул мне стакан с нок-ноком. Hе оборачиваясь, я взял стакан и направился к даме.
   - К чему этот маскарад, милая Энн? - Тихо спросил я, присаживаясь. Интересно, что она сделала со своей фигурой, чтобы так выглядеть? - Вы выглядите на все сто. А то и сто десять. Лет, разумеется...
   - Hу, спасибо!..
   - Пожалуйста. Вы что - собрались ограбить бар?
   - Профессия журналиста, дорогой Тео, иногда заставляет для сбора информации прибегать к милым, невинным розыгрышам. Исключительно в мирных целях. Вот, например - пятнадцать минут назад один утомленный жизнью чиновник местного муниципалитета пришел к мысли, что избавиться от старой грымзы из Лиги Юридической Защиты он сможет, только разгласив сведения ДСП. Hебесплатно, разумеется, но что делать?
   - Однако!..
   - Да уж!.. - Она назидательно посмотрела на меня из-под седой челки. Хлеб журналиста горек и труден!..
   А глаза-то - смеются!..
   - Информация-то хоть полезной оказалась?
   Она отпила глоток, улыбнулась и сказала:
   - А как же! Иначе не стоило все это затевать.
   Hу и жутковатая у нее улыбочка!.. Она поставила стакан, нахмурилась и произнесла: