Асприн Роберт Линн. Корпорация М.И.Ф. - связующее звено

расходиться. Хорек и директор банка не шелохнулись.
- Дайте мне посмотреть этот счет, - потребовал директор. - Вы помните,
как сделали этот долг, господин Хус?
- Да, помню, как сделал этот долг, господин директор, - передразнил
директора Хус. - А теперь, если вы не возражаете, я просто выплачу его и
делу конец.
- Ну, это не по правилам. Не понимаю, почему они не обратились по
обычным каналам и не предъявили свой счет в банке.
- Мы заходили в банк, - огрызнулась Тананда. - И не получили там
ничего, кроме уклончивых ответов.
Директор пригляделся к ней.
- О, да. Я помню, - протянул он. - Вот только не припомню, чтобы вы
что-то говорили о подаче требования на выплату долга. Хотя что-то упоминали
насчет ограбления банка. Не так ли?
- Ты чуточку поторопилась там, сестричка, - мягко упрекнул я ее.
- Тананда, ты хочешь сказать, что действуешь по закону? - встрял в
разговор Хорек. - Так почему же ты не сказала этого сразу?
- Сказала! Что здесь, собственно происходит, Хорек?
- Господин Хус - человек очень богатый, - сказал вместо него директор
банка. - А также очень щедрый... иногда слишком щедрый в ущерб собственному
благу.
- Деньги-то мои, не так ли? - отпарировал Хус. - Так на чем мы
остановились? Ах, да.
Он принялся сыпать в бумажный пакет пригоршни монет.
-... Мы говорили о процентах по этому счету. Какая, по-вашему, сумма
компенсирует хлопоты, вызванные моей несвоевременной уплатой?
- Понятно, что мы имеем в виду? - указал Хорек. - Господин Хус, любой
положенный процент следовало установить во время дачи в долг. Выплачивать
больше - значит отдавать свои деньги.
Директор банка слабо попробовал понимающе улыбнуться нам.
- Как видите, многие из нас в этом измерении обязаны своим
благосостоянием господину Хусу, и мы взяли на себя его защиту от ненужных
расходов... не говоря уж, от стремящихся злоупотреблять его щедростью.
- После того, как сами пожали плоды этой щедрости, - невинно добавил
я.
Это вызвало у Хуса тихий смешок.
- Совершенно верно, Большой Парень, - согласился он. - Но не надо
судить об этих ребятах слишком сурово. Никто не сравнится в честности с
перековавшимся преступником. Хотите, я расскажу вам, чем занимался директор
до того, как я внес за него денежный залог?
- Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, - воспротивился директор,
но в голос его закралась нотка мольбы.
Я снова увидел озорной блеск в глазах старикана и обнаружил, что в
первый раз гадаю, а кто же в действительности слепил чернуху на Хорька как
раз перед тем, как тот решил перековаться. По-моему, сестричка тоже уловила
это.
- Думаю, никакие проценты не понадобятся, господин Хус, - сказала она,
беря у него бумажный пакет. - Я уверена, что мой клиент и так будет доволен
выплатой.
- Вы уверены? Нельзя ли мне предложить вам какую-нибудь малость за
ваши хлопоты?
- Сожалею. Политика фирмы не позволяет ее агентам брать чаевые. Хорек,
ты пришлешь мне счет за ущерб твоему заведению?
- Считай, что ты его получила, милая, - отмахнулся бармен.
- Ну тогда, - Хус сунул руку в велоток, - я могу, по крайней мере,
покрыть вам эти расходы.
Тананда покачала головой.
- Они включены в бюджет операции. В самом деле, господин Хус, я
работаю законно. И не нуждаюсь ни в каких лишних притоках. Пошли, Корреш.
Нам пора отправляться.
Помахав на прощание остальным, я занял свое место рядом с ней, когда
она принялась вращаться для переброски нас к родной базе на Деве.
- Наверно, мне неследовало бы об этом упоминать, сестричка, - тихо
сказал я, - но если мой наметанный на ущерб глаз не полностью отказался мне
служить, то разве этот счет не будет превышать долю нашей фирмы со
взысканного долга?
- Я обещала уплатить его лично, и уплачу, - пробормотала она в ответ.
- Важно, что я выполнила это задание в рекордный срок... и если скажешь
что-нибудь об ущербе Банни, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще
родился. Мы понимаем друг друга, братец?

ГЛАВА 3

Это все дело вкуса.
Б.Мидлер

- Я вынуждена тебя поздравить, милая. Меня никогда не перестает
изумлять, сколь много тебе удается добиться со столь малым.
Такой вот комментарий Банни последовал за докладом Тананды о ее
последнем задании. Я попросил ее записать доклад и был вынужден признать,
что она была крайне внимательна, пока докладывала Тананда... а это намного
больше, чем удалось мне. Судя по докладу, задание оказалось до скучного
рутинным, хотя я лично хотел сначала выслушать Корреша, а уж потом выносить
какие-то окончательные суждения. Однако, этого тролля не смогли нигде
найти... что наводило меня на легкие подозрения. Но Банни оставалась такой
же умелой, как всегда, прикрывая мои разбредшиеся мысли собственными
комплементами.
- Ах, спасибо, Банни, - промурлыкала в ответ Тананда.- Для меня
действительно многое значит услышать мнение из твоих уст, учитывая, как
хорошо ты разбираешься в работе при минимальных ресурсах.
Я порадовался при мысли, что эти девушки так хорошо ладят между собой.
Если бы они принялись враждовать, в нашей фирме мог бы воцариться настоящий
кавардак.
Мне еще подумалось, что для вроде бы дружеской встречи тут
показывалось много зубов. Настало время перейти к другой теме, решил я,
пока обстановка не стала слишком дружеской.
- Пока тебя не было, Тананда, здесь все обстояло очень тихо, - сообщил
я. - Нового совсем немного. Как насчет этого, Банни? Есть какие-нибудь
перспективы, о которых нам следует знать?
Банни устроила спектакль, сверяясь со своими заметками в блокноте. Это
насторожило меня. Видите ли, я знаю, что Банни ведет безупречные заметки в
голове и сверяется с блокнотом только когда тянет время, пытаясь решить,
привлекать мое внимание к чему-то или нет. Может, я и тугодум, но я учусь.
- Ну-у-у... - медленно произнесла она. - Единственное, что я вообще
могу предъявить - это встречу с неким субъектом по имени Истерий.
- Истерий? Почему это имя кажется мне знакомым? Минуточку. Разве я не
видел письма от него примерно неделю назад?
- Совершенно верно. Он спекулирует землей и занимается строительством,
и уже давно пытается повидать тебя.
- С этим трудностей быть не должно. На какое время ему назначено?
Банни снова уставилась на заметки.
- Я думала отсрочить эту встречу, если не отменить ее совсем,- сказала
она.
- С чего бы это делать?
Мне стало обидно, но любопытно. Я безусловно не испытывал восторга от
попытки Банни решать за меня. И все же она хорошо разбиралась в бизнесе, и
если этот парень заставил ее заколебаться, то мне хотелось знать, почему.
- Я уже пыталась объяснить тебе раньше, Скив. Твое время слишком
ценно, и нельзя уделять его всякому психу, захотевшему встретиться с тобой.
-... А ты считаешь этого парня психом?
- Он должен им быть,- пожала она плечами.- То, о чем он хочет
поговорить, просто не наш профиль. Насколько я сумела разобраться, он хочет
от нас услуг декораторов интерьера.
Это вовлекло в разговор Тананду.
- Шутишь. Декораторов интерьера?
Банни хихикнула и заговорчески повернулась к Тананде.
- Совершенно верно. Он начал строить комплекс мотелей, рассчитывая,
что его гостиница предоставит единственные доступные меблирашки в округе.
Однако, с той поры, как он начал строительство, четверо других конкурентов
либо объявили о намерении строить отель, либо уже начали строительство
прямо у него на пороге. И поскольку его первоначальный план не предполагал
никакой конкуренции, дизайн отеля скорее утилитарный, чем декоративный.
Поэтому его гостиница будет выглядеть действительно убогой по сравнению с
отелями конкурентов, и он боится остаться без штанов.
- Плохо дело,- поморщилась Тананда. - Так чего же он хочет от нас?
- Наша фирма явно приобретает репутацию чудотворцев... знаете, по
принципу - "если ты действительно уперся в стенку, вызывай ИХ!"? Так или
иначе, он хочет, чтобы мы придумали придумали альтернативный дизайн или еще
что-нибудь, и настолько привлекли внимание народа, чтобы его отель забили
до отказа прежде, чем конкуренты сдадут хоть один номер.
- Мы? Он, должно быть, сошел с ума.
- Сошел с ума или дошел до ручки, - кивнула Банни. - Но я знаю, что мы
должны сойти с ума, чтобы взяться за такую работу.
Я подождал, пока они не кончат смеяться, прежде чем рискнул высказать
свое мнение.
- По-моему, нам следует за нее взяться, - сказал я наконец.
Я вдруг завладел их нераздельным вниманием.
- В самом деле? Зачем нам это делать?
Я свел пальцы и попытался выглядеть мудрым.
- Во-первых, есть гонорар... который, если я правильно помню письмо,
существенен, даже по нашим стандартам. Потом, опять же, есть тот самый
довод, какой ты выдвигала раньше. Мы никогда прежде не делали ничего
подобного. Это дает нам шанс попробовать нечто новое... разнообразие вместо
рутинного выполнения вновь одних и тех же работ. И наконец...
Я лениво улыбнулся им обеим.
-... как ты сказала, задача эта невозможная. Поэтому мы не станем
гарантировать результат. И значит, если мы потерпим неудачу, то это не
будет для заказчика неожиданным, но если мы преуспеем, то будем героями.
Вся красота в том, что в любом случае свой гонорар мы получим.
Женщины обменялись быстрыми взглядами, и мне на мгновение подумалось,
что они сейчас предложат мне отправиться на длительный отдых... скажем, в
сумасшедший дом.
- Вообще-то, - медленно произнесла Банни. - В колледже я однажды
проходила курс по декорации интерьеров. Полагаю, я могла бы попробовать.
Украшение здания на чужие деньги может оказаться забавным.
- Но, милая, - возразила Тананда. - Ты же так нужна здесь, в конторе.
Поскольку в этом задании нет никакой гарантии успеха, то, возможно, лучше
будет, если я возьмусь за него и освобожу тебя для более важных заданий.
Банни начала что-то говорить в ответ, но взглянула на меня и, кажется,
передумала.
- Если у тебя лежит к этому душа, то нет никаких причин, мешающих нам
обеим вместе поработать над этим. Верно, Скив?
А вот это, должно быть, самая глупая мысль, какую я слышал за весь
день. Даже если теперь девушки отлично ладили, я не сомневался, что если
они начнут сталкиваться лбами из-за идей по дизайну, то всякая надежда на
дружбу вылетит в трубу.
К счастью, я уже нашел решение.
- Сожалею, - осторожно сказал я. - Я вообще не собирался использовать на
этом задании ни одну из вас.
Эти слова на несколько секунд зависли в воздухе. Затем Тананда
прочистила горло.
- Если ты не возражаешь против такого вопроса, то кому же ты дашь это
задание, если не собираешься использовать нас?
Я обошел стол и присел на его край, чтобы можно было поговорить более
конкретно.
- Как я понимаю, новый дизайн должен быть привлекающим внимание,
настоящим венцом всему. Когда речь идет о бросающихся в глаза выставках,
думается, у нас в штате есть именно такая особа.

РАССКАЗ МАШИ

- Вы уверены, что вас прислал великий Скив?
Скажу вам откровенно, ребята, я привыкла к острой реакции людей при
виде меня, но этот парень Истерий, кажется, немного растерялся. Ведь
считается, что деволы привыкли, не моргнув глазом, заключать сделки со
всякими субъектами. И все же он был клиентом, а бизнес есть бизнес.
- Что у вас перед глазами, то вы и получили, Милый, Богатый и
Отчаявшийся.
Никогда не вредно немного подмаслить, но на этот раз клиент просто не
клевал.
- Тот самый Великий Скив? Управляющий корпорацией "М.И.Ф."?
Разговор становился излишне многословным, и поэтому я решила, что
настало время положить ему конец. Я испустила большой вздох... а это, скажу
вам, действительно кое-что.
- Вот что я вам скажу... Истерий, не так ли? Никогда не умела
справляться с именами. Если хотите, я вернусь и скажу презу, что вы решили
не прибегать к нашим услугам. Хммм?
Девол внезапно стал более ценящим доставшееся ему.
- Нет! В этом нет необходимости. Вы... не совсем то, чего я ожидал,
вот и все. Значит вы - агенты корпорации "М.И.Ф.", да? Как, вы говорите,
вас зовут?
Не знаю, чего уж он там ожидал, но я готова была охотно поверить, что
мы не то... по крайней мере, я не то. Даже когда я просто бездельничаю, то
все равно могу быть очень даже заметной, а сегодня я прифрантилась
специально для обязательного произведения впечатления. Правда, в моем
случае больше подходит слово "прифронтилась".
Меня никто и никогда не называл миниатюрной... даже когда я
только-только родилась. Действительно, медсестры прозвали мою мамочку
"О-ох-А-ах пташка", хотя я-то поняла эту шутку, только став постарше. Суть
в том, ребята, что я больше, чем большая... где-то между огромной и "О,
боже мой", чуть-чуть склоняясь в сторону последней. А когда ты моих
размеров, то этого никак не скрыть, поэтому можно с таким же успехом
щеголять этим... и можете мне поверить, я стала мастерицей делать это.
Взять, например, выбранный мною на этот день наряд. Так вот, многие
девушки стонут, если у них не идеальная фигура и нельзя носить платье с
вырезом на животе. Но я неоднократно доказывала, что это совсем не так, и
сегодняшний день не стал исключением. Верхняя половина моего туалета была
ярко-лимонно-зеленой с пурпурным галуном и мило контрастировала с нижней
половиной в оранжево-красную полоску. Хотя я не вижу ничего плохого в
хождении босиком, я нашла премиленькие бирюзовые гаремные туфельки и не
могла устоять перед желанием дополнить ансамбль ими. Конечно, при стольких
расцветках девушке никак нельзя принебречь косметикой. Для подчеркивания
лиловых глазных теней и кричаще желтого лака для ногтей я воспользовалась
фиолетовой помадой и самую малость прибегла к румянам для сокрытия того
факта, что я отнюдь не молодею. Я думала покрасить волосы в цвет электрик
вместо обычного оранжевого, но решила придерживаться естественной
внешности.
Так вот, некоторые спрашивают, где я нахожу подобные наряды. Ну, если
вы сохраните тайну, то многие из них сделаны специально для меня. Надо
смотреть фактам в лицо, на вешалке в магазине такой одежды не найдешь...
или если и найдешь, то она всегда не так сидит. Вы, однако, обязательно
сохраните эту тайну. Модельеры, которым я заказываю, настаивают, чтобы
никто никогда этого не узнал, вероятно, боятся, что их завалят заказами. По
той же причине они никогда не нашивают на мою одежду своих ярлыков. Хоть я
и обещала не говорить никому ни слова, они боятся, что кто-нибудь может
случайно выяснить... или, надо сказать, уяснить? Как бы там ни было... Ах,
да. Я также нацепила больше, чем свой обычный набор драгоценностей, а это
для всех, знающих меня, очень многое значит. Для экономии времени я не буду
приводить здесь весь список. Просто поймите, что я ношу множество всякой
всячины: ожерелья, наручные браслеты, ножные браслеты, серьги, кольца в
носу... на кольца я особенно налегаю, считая их необходимыми для работы.
Видите ли, кольца не только существенная часть моего магического арсенала,
(мамочка всегда говорила, что носить кастеты это неженственно), а кольца
дают мне то же преимущество в бою, добавляя заодно шика.
В любом случае, я действительно не винила клиента за легкую
ошарашенность, когда мы вошли. Хотя он весьма резво отскочил назад, я
думаю, учитывая все обстоятельства, что именно появление нашей пары
требовалось для доказательства ему, в какое отчаяние он впал.
- Я - Маша, - представилась я, - а моего напарника зовут Вик.
Истерий чуть не повалился на стол от нетерпения пожать руку Вику. Мой
напарник был одет модно, по моим понятиям даже степенно, в домашний костюм
с высоким воротником и сапоги по голень высотой. Весь его наряд был
выдержан в мягких почвенных тонах, и девол счел его нормальным членом нашей
двойки. Называйте это жилкой озорства, но я просто не могла так этого
оставить.
- Вик не постоянный член нашего штата. Он вольнонаемный работник,
привлекаемый иногда нами в качестве специалиста.
- Специалиста? - заметил, пожимая ему руку, Истерий. - Вы декоратор
интерьеров?
Мой напарник наградил его натянутой улыбкой.
- Нет, я больше специалист по ночной жизни. Вот потому я и ношу днем
эти солнцезащитные очки. Я очень чувствителен к свету.
- Ночной жизни? Не уверен, что я понимаю.
Я спрятала легкую улыбку и посмотрела на потолок.
- Вик пытается сказать, - как можно небрежней объяснила я деволу, -
что он вампир.
Истерий выпустил горячо пожимаемую им руку так, словно та его укусила.
- Вампир?!
Вик снова улыбнулся ему, на этот раз показывая свои гигантские клыки.
- Совершенно верно. А что? Вы что-то имеете против вампиров?
Клиент принялся потихоньку отступать к другой стене кабинета.
- Нет! Просто я никогда... Меня это вполне устраивает. В самом деле.
- Ну, раз с этим теперь улажено, - сказала я, вновь становясь хозяйкой
положения, - давайте перейдем к делу. Если я правильно поняла, у вас здесь
на руках белый слон, нечто обременительное, и нам предлагается превратить
его в золотое дно к первому числу следующего месяца.
Истерий осторожно снова уселся за стол.
- Я... Да. Полагаю, можно объяснить положение и так. По плану нам надо
быть готовыми открыться через три недели.
- ... А из какого бюджета нам придется провернуть подобное чудо? -
спросил Вик, бросив свою роль "вырисовывающегося вампира" и прислоняясь к
стене.
- Бюджета?
- Ну, знаете, большие бабки. Как в "деньгах"? - поднажала я. - Мы
знаем, каков наш гонорар. А сколько вы готовы вложить в декорирование и
рекламу для реализации этой недвижимости?
- Ах, это. У меня есть где-то здесь цифры. Конечно, я буду работать
над этим вместе с вами.
Он принялся рыться в бумагах на столе.
- Опять неверно, Девятый Вал, - твердо заявила я. - Вы передадите все
нам и отправитесь в трехнедельный отпуск.
Девольское рытье в бумагах перешло в нервную возню. Я начинала
понимать, как он заработал свое имя.
- Но... Я думал, что буду осуществлять общее руководство. В конце
концов, это же мой проект.
- Вы думали неверно, сударь, - уведомил его Вик. - На следующие три
недели это наш проект.
- Неужели вам не нужны мои предложения и идеи?
К счастью, мы с Виком по дороге обговорили это, поэтому я знала, как
именно ответить.
- Позвольте мне поставить вопрос так, Истерий, - сказала я. - Если бы
у вас имелись какие-то работоспособные идеи, вы бы попробовали осуществить
их сами, не нанимая нас. Так вот, три недели - не жутко большой срок, и мы
не можем зря терять времени, споря с вами по каждому мелкому вопросу.
Единственный для вас способ гарантировать, что вы не поддадитесь искушению
давать непрошенные советы и путаться под ногами, это убраться отсюда.
Понятно? А теперь решайте. Либо вы предоставляете нам возможность делать
работу без постороннего вмешательства, либо производите ее сами, и мы
тотчас же расстаемся.
Девол слегка подвял. Всегда приятно иметь дело с впавшим в отчаяние.
- Разве я вам не понадоблюсь, по крайней мере, для подписания чеков? -
слабо спросил он.
- Это ни к чему, если вы свяжетесь с банком и распорядитесь дать нам
допуск к финансам, - улыбнулась я.
- А заодно, - предложил Вик, - дайте знать подрядчику, что мы немного
изменим окончательную отделку, выполняемую его бригадой. Скажите, что мы
встретимся с ним здесь завтра с утра и обсудим эти изменения. Конечно, нам
понадобится немедленно посмотреть чертежи.
При этих словах Истерий немного выпрямился и быстро взглянул
поочередно на нас обоих.
- Вы не могли бы посвятить меня в свои планы? Похоже, у вас есть на
уме что-то определенное.
- Да вообще-то нет, милый, - подмигнула я. - Мы просто очищаем столы
для своей работы. Приказ - превратить третьеразрядный отель-ночлежку в
самую большую приманку для туристов, какую когда-либо видела Дева. А теперь
не изволите ли пошевелиться, чтобы мы могли начать?
На просмотр чертежей нам потребовалось много времени. Строительство
никогда не вызывало у меня большого интереса, и поэтому мне потребовалось
какое-то время для понимания, что означают все эти линии и примечания. К
счастью, Вик в прошлом, когда он подумывал завязать с магией, немного
изучал архитектуру и поэтому смог мне многое объяснить... или, по крайней
мере, настолько, чтобы я улавливала, о чем он толкует.
- Будем смотреть фактам в лицо, Маша, - откинулся он, наконец, на
спинку кресла. - Сколько мы не пялились на эти чертежи, они не изменятся.
Он построил здесь ничто иное, как коробку, полную номеров. В этом строении
примерно столько же индивидуального, сколько у какого-нибудь статистика...
то есть немного меньше, чем у бухгалтера.
- Надо признать, - заметила я, - постройка эта занимает большое
пространство.
Я могла понять, почему нервничал наш клиент. Здание было заурядным, но
в нем пять этажей заурядности покрывали немалый кусок земли. Лишней земли
для расширения хватало, бум в тот момент казался маловероятным. Истерий
явно вбухал кучу денег в это предприятие и мог никогда их больше не
увидеть, если никто не снимет здесь номера.
- Скажи-ка, Вик. Твое родное измерение ориентировано на развлечения и
поэтому соперничество за толпы должно быть у вас очень сильным. Что вообще
заставляет нынче публику валом валить к вам?
Вампир на несколько мгновений нахмурился, думая над моим вопросом.
- Ну, это зависит от того, за какой клиентурой охотишься. Можно
нацелиться на семейные группы или на ушедших на пенсию. Они обычно еще не
обзаводятся семьями или вообще обходятся без них, и, значит, у них есть и
деньги, и время. Для этого слоя лучше всего клубы. Если бы я действительно
хотел привлечь толпы в новое заведение, то, вероятно, открыл бы хорошую
дискотеку.
- Вот теперь мы говорим дело. Как по-твоему, мы сможем организовать ее
за три недели?
Мой напарник покачал головой и рассмеялся.
- Секундочку, Маша. Я же просто размышлял вслух. Даже если бы я смог
придумать план устройства клуба, то для него нет места.
Теперь настала моя очередь рассмеяться.
- Вик, милый, если у нас чего и хватает, так это места. Смотри сюда...
Я щелкнула пальцами по чертежам первого этажа.
-... Что, если мы сшибем внутренние стены на наземном уровне? Это даст
нам пространство, нужное для твоей дискотеки.
- Слишком много пространства, - указал, изучая планы, вампир. - Ключ к
успеху любого из таких клубов - сделать его довольно маленьким, чтобы
посетителям приходилось ждать, пока их впустят. Кроме того, если мы снесем
все внутренние стены, то будет недостаточно опор для всего строения.
В голове у меня начала складываться одна идея.
- Тогда попробуем так. Мы сохраняем весь внешний периметр номеров...
превращаем их в лавки или что-нибудь в этом духе. Это даст дополнительную
опору и сократит площадь твоего клуба. А если она все равно слишком
велика...
- Примерно в четыре раз больше, чем надо.
- Угу. А что ты скажешь насчет казино? Я еще не видела ни одного
игорного дома, который не привлекал бы туристов целыми стаями.
Вик выразил свое восхищение, тихо присвистнув.
- Ты мыслишь не мелко, так ведь? Мне удивительно, что ты не думаешь
выколотить деньги еще и с территории.
- Я не могу решить, что выбрать: площадку для гольфа или парк
развлечений, - ответила я. - Это может временно подождать, пока мы не
увидим, как работает остальное.
Примерно тут-то я и заметила, что малыш Вик снял свои темняки и
изучает меня взглядом. Я привыкла видеть, как на меня пялятся, но в
выражении его лица было что-то беспокойное, ненормальное, если вы
понимаете, о чем я говорю. Я подождала, пока он выскажет свое мнение, но
через некоторое время молчание стало действовать мне на нервы.
- Чего ты так глядишь на меня, Молодой и Кровожадный? У меня вдруг
выросла новая голова?
Вместо того, чтобы ответить, он продолжал пялиться на меня, в то
время, как я подумывала, не отдубасить ли его просто для разрядки
напряжения.
- Знаешь, Маша, - сказал он наконец, - для так называемой ученицы ты
весьма сообразительная. При твоих нарядах и речи это легко проглядеть, но
за всем этим маскарадом таится немалый ум, не так ли?
Если мне с чем-то и трудно справиться, так это с похвалами... возможно
потому, что я не так уж часто их слышу. Чтобы скрыть смущение, я поступила
как обычно - укрылась за смехом.
- Не давай одурачить себя оболочке, Клыкастик. Вспомни, я привыкла
быть независимой до того, как записалась в шайку Скива. Маг
города-государства Та-Хо, а позже Вейгаса на Джаке, вот кем я была.
- В самом деле? Я об этом не знал.
Это показывает, как я разнервничалась. Не могла даже вспомнить, как
мало Вик знал о нашей фирме и ее сотрудниках.
- Именно тогда-то я и столкнулась с Вундеркиндом. Он тогда попал в
беду... фактически, у Скива, кажется, в крови заложено попадать в беду.
Напомни мне как-нибудь рассказать тебе о том, в какую переделку он угодил,
когда я присоединилась к шайке.
- А почему не сейчас? - предложил он, откидываясь в кресле. - Я никуда
не бегу, а для узнавания побольше о своих партнерах по бизнесу не может
быть лучшего времени, чем настоящее.
Как вы, вероятно, заметили, мне не терпелось уйти подальше от прежней
темы, и разговор о Скиве казался именно тем билетом, какой я искала.
- В то время его большой зеленый наставник убрался, понимаешь ли, на
Извр... какая-то семейная неурядица. Так или иначе, король подвел Скива,
поручив ему постоять за него, якобы для того, чтобы его королевское
величество смогло уйти в отпуск... скажем, на день-другой. Вот только
парень позабыл при этом упомянуть нашему коллеге, что скоро должна
появиться его будущая супруга, некая королева Цикута, ожидающая вступления
в брак с тем, кто бы ни сидел на троне.
- Королева Цикута?
- Уверяю тебя, она была настоящая прелесть. Не будь она дочерью
короля, то, вероятно, в раннем возрасте кончила бы на виселице. А так она
кончила, управляя самым богатым королевством в том измерении и собираясь
слить его с самыми лучшими силами в округе... которые находились в
королевстве, где стерег трон Скив.
Вик нахмурился.