Страница:
подтвердил Вик. - Мы принимаем заказы за полтора года вперед.
- ... а Истерий знает?
- Он так и не спросил, а у нас не было случая ему сообщить, - пожала
плечами я. - Ты же видел, в каком он состоянии.
Скив задумчиво кивнул.
- Это значит, если верны мои расчеты, что мы сможем полностью
расплатиться с ним меньше, чем через три месяца... не включая доли с казино
и лавок.
Он поднялся и потянулся, а затем подмигнул нам.
- Пошли, ребята, - сказал он. - Думается, я разорюсь вам на рюмочку.
Если вы слишком заняты, чтобы помогать своим друзьям, значит,
вы слишком заняты!
Л.Якокка
На самом деле я не испытывал такого уж восторга от приобретения
"Веселого дома". Безусловно, он проворно заколачивал нам деньги, но я
как-то никогда не рассчитывал владеть отелем-казино. И не считал хорошей
идеей создавать прецидент, выкупая собственность неудовлетворенного
клиента, какой бы выгодной ни оказалась эта сделка. А так-то родственники
Истерия (по линии жены) пытались объявить сделку недействительной на том
основании, что он, должно быть, пребывал не в здравом уме, раз продал такой
прибыльный бизнес за подобную цену. Я особо не тревожился, так как это все
же Базар-на-Деве, и если всякого, заключившего неудачную сделку, объявлять
безумцем, рухнет вся экономика.
По-настоящему, беспокоила меня другая сторона сделки, означавшая
необходимость снова сотрудничать с Живоглотом. При прошлых делах с ним он
последовательно оказывался озабоченным в первую очередь наполнением своих
карманов, не особо считаясь со всем прочим, и я считал опасным ставить его
в положение, делающее ему такой искушающе легкий доступ к нашим деньгам или
даже к части их.
И все же я не мог спорить с логикой Маши, требовавшей подключить его к
операции. И в то же время, когда она подкатилась к нему, то не
представляла, что в конечном итоге он будет отчитываться перед нами. Банни
заверила меня, что она лично проверяла финансовые отчеты казино,
присылаемые Живоглотом вместе с нашей долей доходов. Но, несмотря на это, у
меня появилась потребность тратить продолжительное время на личное изучение
пространных списков, ожидая найти намек, что он каким-то образом снимал
пенки для своего личного счета.
Проверкой финансовых отчетов Живоглота я и занимался в тот самый
полдень, отложив в сторону бесчисленные письма и работу, требовавшую
времени. Однажды Банни сказала мне, что немалый процент бухгалтеров и
ревизоров действовали скорее назло, чем руководствуясь каким-то
инстинктивным или благоприобретенным пониманием. То есть, чем замечать
определенные нарушения в изучаемых ими документах, они выделяли какой-то
насоливший им отдел или директора, позволявших себе иной раз отпускать в их
адрес ехидные замечания на фирменной вечеринке, а затем просматривали их
отчеты очень (!) внимательно. По ее утверждениям, если посмотреть
достаточно пристально, то найдешь изъяны или подозрительные места в отчетах
любого.
Должно быть, так оно и есть, если ты умеешь щелкать цифры, как орехи.
Я же всего-навсего открыл, что длительные периоды времени, потраченные на
разглядывание колонок мелких цифр, вызывают боль... буквально и фигурально.
Конкретней, погорбившись несколько часов над отчетами, я чувствовал
судороги и колющую боль в глазах, шее, спине и областях пониже.
Откинувшись на спинку кресла с целью снять напряжение и чуть
потянуться, я перевел взгляд на карандаш, брошенный мною в порыве
отвращения и усталости на стол. Усмехнувшись, я мысленно потянулся к нему,
схватил его и метнул в воздух. Чем занимаются маги, когда скучают или
подавлены? Шалят с магией!
Помните, как когда-то давным-давно, в стародавние времена я потел и
стонал, левитируя перо. Те дни давно минули. Ничто так не поднимает
уверенность, как несколько лет применения азов, вроде левитации, для
спасения собственной шкуры... а, как всегда говорил мне Ааз, уверенность -
это ключ к магии.
Я поднял карандаш к потолку, остановил, а затем отправил на экскурсию
по кабинету, резко останавливая на каждом углу и сворачивая под прямым
углом. Проделывая с ним разные па, я вдруг понял, что насвистываю себе под
нос какой-то мотивчик, и поэтому, приведя его к точке над столом, я начал
применять его в качестве дирижерской палочки, делая по мере нарастания
мелодии знак вступать барабанам и трубам.
- Приятно видеть, что ты постоянно набиваешь руку.
Я взглянул на дверь и обнаружил там своего старого наставника,
наблюдавшего за моей работой, прислонившись к дверному косяку.
- Привет, Ааз,- поздоровался я, продолжая плавно двигать карандаш.-
Ну, дел свалилось столько, что у меня мало времени для тренировок, но я все
же время от времени применяю какие-нибудь чары.
Как бы небрежно я не говорил, в тайне я очень радовался, что карандаш
не дрогнул, когда Ааз внезапно окликнул меня. Ненарушение сосредоточенности
на чарах или, скорее, сохранение чар после того, как сосредоточенность
нарушена, было одним из наиболее трудных уроков, преподанных мне Аазом, и,
по-моему, я, наконец, усвоил его на "отлично". И надеялся, что он заметил
это.
- Есть несколько минут для старого партнера?
- Разумеется, пододвинь кресло.
Я решил, что будет невежливым продолжать играть с карандашом, пока
говорю с Аазом, и поэтому привел канцтовар туда, где мог, нагнувшись
вперед, плавно выдернуть его из воздуха. Однако, Ааз, казалось, не заметил.
Он слегка вытянул шею, разглядывая разбросанные по столу бумаги.
- Что это такое?
- А, просто просматриваю финансовые отчеты "Веселого Дома". Я все еще
не полностью доверяю Живоглоту.
Ааз развалился в кресле и чуть склонил голову набок, глядя на меня.
- "Веселого Дома", да? У меня как-то не было случая поговорить с тобой
о нем. Ты там провернул фокус еще тот.
Я почувствовал себя согретым и польщенным его замечанием. Хотя
технически мы считались равными... уже какое-то время... он по-прежнему был
для меня старым учителем, и я никак не мог не прореагировать на его
похвалу.
- Это казалось самым лучшим выходом из скверного положения,- небрежно
обронил я.
- Совершенно верно,- кивнул он.- Всегда легче решить проблему,
выбросив на нее деньги, чем придумывая способ выкрутиться.
Слова его вдруг перестали казаться похвальными. Я почувствовал, как
моя гордость со скоростью задутой свечи превращается в оправдание.
- По-моему, финансовые доходы фирмы более чем оправдали мудрость этого
вклада.
Это звучало немного напыщенно, даже для меня. Я заметил, что последнее
время все больше и больше прибегаю к напыщенность при объяснении в
ситуациях, где я прежде скулил о своей неопытности или отсутствии рабочих
данных.
- Я никогда не принадлежал к тем, кто жалуется на получение чистой
прибыли,- сверкнул зубами Ааз, раздвинув в усмешке рот до ушей.- Даже когда
это означает приобретение нежеланного и ненужного нам казино.
Это определенно походило на предстоящую лекцию вместо
благодарственного адреса за отлично проделанную мной работу. Хотя я мог
уделить время для болтовни и всегда мог найти время для разговоров типа -
"вот молодчина", мне не хотелось выслушивать разъяснение своих недостатков.
- Ну, сделанного не воротишь, а анализ задним числом - это чисто
академические рассуждения, - живо сказал я, резко обрывая разговор о
казино. - Зачем ты хотел меня видеть?
Я чуть было не начал возиться с бумагами на столе, чтобы подчеркнуть,
как я занят, но вовремя вспомнил, что это финансовые отчеты казино...
определенно не подходящий способ увести разговор подальше от этой темы.
- О, ничего особенного, - пожал плечами Ааз. - Просто я отправляюсь на
одно небольшое задание и думал, что ты, возможно, захочешь подключиться.
- Задание? Я не давал тебе задания.
И тут же пожалел о своих словах, как только произнес их. Они казались
не только бюрократическими, но подчеркивали тот факт, что несмотря на
свалившийся на нас тяжелый груз задач, я не находил никакой работы для
Ааза.
Мой старый наставник и глазом не моргнул при этой недипломатичной
обмолвке.
- На самом-то деле это не задание. Скорее, отпуск на работе. Я
собирался немного поработать в свое свободное время. Оказать услугу одному
другу, неспособному позволить себе позволить наш обычный гонорар.
Мне следовало бы тут же насторожиться. Если я хоть сколько-нибудь
жаден до денег, то перенял это у Ааза за время нашей совместной
деятельности. Всякий раз, когда Ааз говорит об отдаче задаром того, что мы
могли бы продать, вроде своего времени, мне следует знать - тут что-то
затевается.
- Думаю, Ааз, я не могу уделить на это времени. Я действительно страшно
занят.
-... левитированием карандашей и проверкой расхищения финансов,
которые все равно краденые?
Его попытка невинно улыбнуться отстояла от цели достаточно далеко,
чтобы быть намеренно неудавшейся.
- Брось, Ааз, это несправедливо. Я и впрямь много работал. Просто мне
нужен иной раз перерыв. Вот и все.
- Вот об этом я и говорю, - захлопнул капкан мой партнер. - Тебе самое
время вырваться из этого кабинета и побывать в деле, пока ты не стал
постоянной частью этого кресла. Тебе нежелательно терять связь со своими
войсками, а эта маленькая работенка как раз подходит для напоминания тебе,
что такое - быть на задании.
Чем больше он говорил, тем больше я чувствовал себя обойденным с
флангов. И в отчаянии поднял руку.
- Ладно, ладно. Расскажи мне о нем. Кто он - этот твой друг?
- Он скорее знакомый. Ты тоже его знаешь. Помнишь Квигли?
- Квигли? Охотника на демонов, ставшего магом? Того Квигли?
Ааз энергично кивнул.
- Того самого. Кажется, у него возникла проблема, с которой он не
может справиться сам... что неудивительно. Я думал, тебе, возможно, будет
интересно помочь, поскольку поставили его в такое положение именно мы.
Шах и мат.
- Хорошо, Ааз,- согласился я, скорбно поглядев на заваленный
незаконченной работой стол.- Дай только мне кое-что поручить Банни, и я
тебя тут же догоню.
Джак не особенно изменился со времени нашего последнего визита, но,
впрочем, эти захолустные измерения редко меняются. Мы путешествовали под
личиной, что мы, изверги, взяли в привычку делать, когда навещаем
измерение, где уже побывали, а Малыш перенял ее у меня. Вопреки
общепринятым взглядам изверги не любят драться все время, а прибыв второй
раз в какое-то измерение, мы обычно вынуждены в конечном итоге драться со
всяким, кто узнает нас и считает себя лучше подготовленным к схватке, чем
при первой встрече. Это только подтверждает взгляд, которого придерживаемся
мы, жители Извра. По нашему мнению, все остальные измерения
антиобщественные, и нам лучше всего бить первыми для получения преимущества
внезапности, не говоря уж о приложении всех усилий для отваживания гостей
из иных измерений. Наше измерение достаточно неприятное и без забредающих
сюда подымать бучу посторонних подонков.
Конечно, моя принадлежность к извергам не единственная причина, из-за
которой многие граждане Джака хотят повесить посушиться наши скальпы. Когда
мы проезжали здесь в прошлый раз, то здорово взбаламутили воду своим
внезапным вступлением в Большую Игру. Как бы ни был я стар и циничен, я
невольно улыбаюсь при мысли о поднятом нами тарараме.
- Как по-твоему, Ааз, сколько времени займет у нас проблема Квигли? -
Спросил Скив, вторгаясь в мои разбредшиеся мысли.
- Я в общем-то не знаю,- пожал плечами я.- На мой взгляд, мы лучше
представим себе это, когда он сам растолкует нам, в чем заключается эта
проблема.
Малыш встал, как вкопанный и, нахмурясь, посмотрел на меня.
- Ты хочешь сказать, что согласился помочь, не зная, на что ты
подряжаешься? Как же ты тогда узнал, что именно мы поставили его в такое
положение?
Хоть Скив и показал себя быстро усваивающим уроки, все же бывают
времена, когда он может чуть ли не изводить своей тупостью.
- Чем занимался Квигли, когда мы впервые встретились с ним?
- Охотился на демонов. А что?
- А чем он занимается теперь?
- Когда мы слышали о нем в последний раз, он работал придворным магом
Та-Хо.
- А теперь скажи мне, что по-твоему побудило его зарабатывать на жизнь
магией вместо махания мечом?
- О.
Несколько секунд он выглядел удрученным, но быстро оправился.
- Я все же думаю, тебе следовало бы выяснить, в чем проблема. Раз мы
тут, невозможно предугадать, сколько она займет времени, а я не могу
отрываться от кабинета на слишком долгий срок. Я нынче действительно занят.
- Ну, тогда, - улыбнулся я, - нам следует связаться с ним как можно
скорее, а не стоять здесь, споря на улице.
Малыш мелодраматически закатил глаза и снова замаршировал вперед.
Скив сильно изменился за те годы, что я с ним работал. Когда мы
впервые встретились, он был совсем малыш. А теперь он - молодой человек...
хоть я и склонен все еще думать о нем, как о "Малыше". От старых привычек
трудно избавиться. Он вырос из неуклюжего долговязого мальчугана в юношу,
которому требуется бриться... хоть и нужно это только от случая к случаю и
поэтому он склонен об этом забывать, пока ему не напомнит Банни. Еще
поразительней то, как много он приобрел уверенности и самообладания, до
такой степени, что у него появился определенный стиль. Было интересно
наблюдать, как развивается мой подопечный в последние несколько лет. Просто
надо было быть более внимательным к тем направлениям, в каких он
развивался.
Видите ли, наиболее симпатичной отличительной чертой Скива всегда была
его забота о людях... неподдельная забота.
Шла ли речь о его чувствах к Гаркину, когда его прежний учитель погиб,
хотя мой коллега никогда не отдавал Малышу его законную долю, как ученику,
или о хлопотах, на которые он пошел, чтобы не уязвить задетое самолюбие
Аякса, когда старый лучник усомнился в своей ценности в бою, Скив всегда
обладал безошибочной способностью увидеть в людях хорошее и действовать
соответственно. Именно поэтому я и остался работать с ним... столь же
учить, сколь и учиться.
Однако, в последнее время положение, кажется, меняется. С тех пор, как
он взялся быть Президентом нашей корпорации, Скив начал все больше
беспокоиться о бизнесе и меньше о людях. Другие, возможно, и не заметили
этого. Банни и Тананда так заняты попытками перещеголять друг друга, что не
заметят, даже если через помещение промарширует духовой оркестр, а у
Корреша хватает забот, когда требуется развести их по разным углам. Маша и
громилы сильны по части слепой верности. Они живо шагнут с утеса следом за
Скивом, не задумываясь и не задавая вопросов. И опять же они знают его не
так долго, как я, и не так хорошо, как я, и могут просто полагать его
теперяшнее поведение нормальным. Для меня, однако, оно представляет крупную
перемену.
Все это дело с покупкой казино только один пример. Тот Скив, которого
я знал, настоял бы на том, чтобы Истерий знал все обстоятельства, прежде
чем подписать контракт, или по крайней мере дал бы ему более щедрую цену за
его усилия. Вместо этого нас угощают демонстрацией такого умения хватать,
что плохо лежит, какому позавидует и матерый девол-торгаш.
Всем известно, что я ничего не имею против извлечения прибыли,
особенно значительной, пусть даже и с душком... но то я. Скиву полагалось
быть в противовес - гуманистом. В то время, как я учился у него
взаимоотношениям с людьми, он, боюсь, усваивал у меня не те уроки... или
чересчур хорошо усваивал те.
В любом случае, именно потому-то я и не бросил письмо Квигли в
мусорную корзину, когда оно добралось к нам на Базар. Я счел, что оно даст
мне возможность побыть какое-то время наедине со Скивом и выяснить, веду ли
я себя просто как Нервная Нелли или тут действительно есть о чем
беспокоиться. Пока я склонялся в сторону последнего.
К счастью, Квигли не переехал. Малышу так нетерпелось, что он, боюсь,
плюнул бы на все это дело, если бы нам требовалось потратить какое-то время
на его поиски. На наш стук ответил осторожный глаз, появившийся в щелке
двери, когда та слегка приоткрылась.
- О! Я надеялся... то есть, я ожидал... Чем могу помочь, господа?
Мы уже видели эту личину "старика" и поэтому нисколько не сомневались,
что смотрит на нас действительно Квигли.
- Это мы, Квигли, - живо сказал Малыш, прежде чем я успел бросить хотя
бы "Привет". - Ты впустишь нас или нам отправляться домой?
- Скив? О слава небесам. Разумеется... заходите скорее.
Я считал, что Скив немного резок, и раболепие Квигли перед ним совсем
не улучшало его манер.
- Извините за талой прием, - сказал маг, проводя нас в дом. - Но я
боялся, что это мог быть один из кредиторов.
Закрыв дверь, Квигли дал спасть своему заклинанию личины... полагаю,
поддержание ее требовало слишком больших усилий. При виде его истинной
внешности я был слегка шокирован.
Годы не пощадили нашего старого союзника. На лице его глубоко
отпечатались следы напряжения, которых не было, когда мы заскакивали сюда
прежде. Само жилище, казалось, стало еще хуже. Стены нуждались в
покраске... или, по крайней мере, в отмывке, а мебель, похоже,
ремонтировали, а не заменяли.
- Не жилище, а дыра! - Заметил Скив со своим благоприобретенным
отсутствием дипломатичности. - В самом деле, Квигли, если уж не думаешь о
себе, подумай о профессии. Откуда, по-твоему, у людей возьмется уважение к
магам, если они увидят, в каких условиях они живут?
- Полегче, партнер, - тихо осадил я его. - Не все же могут владеть
казино. Некоторым из нас приходится жить в лесных избушках... и даже спать
под деревьями на открытой дороге.
За это я заработал острый взгляд, но тут вмешался Квигли.
- Нет, Скив прав. Могу сказать только одно - я пытался. Именно из-за
этого-то я и угодил в ту передрягу, где сейчас нахожусь. Я превысил свой
кредит, пытаясь поддерживать приличный вид, и вот теперь мне приходится за
это расплачиваться.
- Вот здорово, Квигли, если это единственная твоя проблема, то мы
можем позаботиться о ней вообще без всякого труда. Мы можем устроить
быстрый твердый займ и отогнать волков от твоей спины... конечно, под
небольшие проценты. Верно, Ааз?
Возможность быстрого решения проблемы улучшила настроение Скива. Я
чуть не поддался искушению согласиться с этим, но у меня возникло ощущение,
что в данной ситуации трудности больше, чем видно на первый взгляд.
- Не знаю, Скив. Но я хотел бы, если ты не возражаешь, выслушать еще
немного о том, в чем именно заключается проблема.
- Брось, Ааз. Давай просто оплатим его счета и разбежимся. Если мы
поспешим, то сможем вернутся в контору к обеду.
Хоть я и пытался быть терпеливым, даже обещал себе быть им, его тон,
наконец, достал меня.
- Слушай, Малыш, - сказал я, намеренно используя это выражение. - Если
уж ты так горячо жаждешь вернуться, валяй! Я попробую разрешить здесь
настоящую проблему, если я когда-нибудь сумею выяснить, в чем она
заключается, даже попытаюсь разрешить ее, не выбрасывая на это денег. Лады?
Это был дешевый прием, но Скив сам на него напрашивался. Какую-то
минуту я думал, будто он поймает меня на моем предложении и уйдет, но
вместо этого он опустился на диван и надулся. Восхитительно. Я повернулся к
нему спиной и переключил свое внимание на Квигли.
Казалось смешным после всех этих лет брать на себя инициативу в том,
что являлось по существу "человеческой" ситуацией. Обычно я занимался
тактикой... ладно, и иной раз деньгами... и предоставлял заниматься людьми
Скиву. В том-то и заключалась его часть партнерства, чтобы не дать моей
жесткой личности вызвать отчуждение у многих людей, особенно у наших
друзей. Однако, раз он впал в хандру, эта задача выпала на меня, а я сильно
отвык от этого. Черт, буду честен, мне такие дела никогда не бывали
привычными. По иронии судьбы я должен был встать на его место и попытаться
угадать, что бы сказал и сделал в такую минуту Скив.
- Итак, Квигли, - обратился я, пытаясь тепло улыбнуться. - К чему
именно сводится проблема?
Он неуютно помялся.
- Ну, это долгая история. Я... я не уверен, откуда начать...
Я вдруг вспомнил, что неизверги склонны нервничать при виде зубов
изверга, и сбросил улыбку.
- Почему бы не начать с начала? Как вышло, что у тебя возникли
денежные проблемы? Когда мы в последний раз были здесь, ты, кажется,
действовал отлично.
- Вот тогда-то все и началось, - вздохнул он. - В последний раз, когда
вы были здесь. Помните, как здесь, бывало, решали, кто будет
правительством? С помощью Большой Игры?
Я много лет об этом не думал, но когда он заговорил, это начало
возвращаться ко мне.
- Угу, Большая Игра между Та-Хо и Вейгасом каждый год определяет, кто
получит Кубок. И будет столицей в следующем году.
Квигли смутно кивнул.
- Верно. Ну, теперь все это изменилось. Когда вы, ребята, выиграли
Игру и скрылись с Кубком, это перевернуло вверх тормашками всю
пятисотлетнюю систему. Некоторое время существовала одна фракция,
утверждавшая, что раз вы увезли Кубок в Поссилтум, то именно там и должна
быть на год столица. К счастью, победили более мудрые головы.
Было приятно узнать, что некоторые заковыки миновали нас. Я заметил,
что когда Квигли продолжил, Скив вопреки себе заинтересовался.
- А решили они создать для управления ими Общий Совет. План привели в
исполнение при равном представительстве от обоих городов-государств, и
впервые за пятьсот лет правительство измерения стабилизировалось.
Судя по его словам, из нашей сумасбродной аферы действительно вышло
что-то хорошее. Это заставило меня почувствовать себя удовлетворенным. И
все же...
- Не понимаю, Квигли. Какие же возникли осложнения?
Маг криво усмехнулся.
- Подумай, Ааз. С прекращением вражды между двумя
городами-государствами не было нужды держать на службе двух магов. Решили,
что отлично обойдутся и одним.
- Ого-го-го, - сказал я.
- Правильно, ого-го-го. Сперва они выбрали Машу. Она какое-то время
служила магом для обоих городов-государств и, честно говоря, произвела на
них лучшее впечатление, чем я... особенно после того, как я позволил их
демону-заложнику сбежать на Большую Игру. Однако, когда они отправились
сообщить ей об этом, она исчезла. И остался только я.
Я стал размышлять, записалась ли Маша в ученицы к Скиву до или после
того, как узнала об организационных переменах и полученной Квигли выгоде.
- Она работает у нас на Деве, - заметил Скив, вступая, наконец, в
разговор.
- В самом деле? Ну это имеет смысл. После того, как займешь высокое
положение на местном уровне, вполне естественно перейти в высшую лигу.
- Я все еще не понимаю, как ты оказался в глубоком ауте в финансовом
плане, - сказал я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
Квигли скорчил гримасу.
- Дело в моем контракте. Мне пришлось при новом положении дел
согласиться на существенное сокращение оплаты. Раньше мое жалование было
достаточным, хотя не давало повода к особому веселью. А теперь...
Голос его оборвался.
- Что-то не пойму, - сказал Скив. - Как ты можешь получать меньше
денег за службу двум городам-государствам, чем получал, работая на один?
- Как я сказал, все дело в моем контракте. В нем есть пункты, о
которых я даже не знал, пока Совет не обрушил их на меня.
- Какие-такие пункты? - нахмурился я.
- Ну, что наниматель имеет право устанавливать пределы моей оплаты -
это самый важный, какой я помню... "В соответствии с потребностями общины",
а мне указали, что при отсутствии вражды моя нагрузка снизилась, а, значит,
и оплату, следует соответственно снизить. И потом есть пункт "Без
уходов"...
- Какой?
- Пункт "Без уходов". Короче говоря, он гласит, что меня могут
уволить, но я не могу уйти раньше срока действия контракта. Если уйду, мне
придется оплачивать мою замену, по-моему, та называется "субподрядчиком",
самому... даже если ему будут платить больше, чем платят мне. Вот потому-то
я здесь и застрял. Я не могу позволить себе уйти. К тому времени, как я
закончу вычитать чье-то жалование из любой суммы, заработанной мной на
новом месте, я буду получать даже меньше, чем сейчас. Я не могу надеяться,
что сумею заработать вдвое больше, чем теперь. С моим послужным списком из
этого ничего не получится.
Сначала я думал, что Скив собирается предложить ему место в нашей
фирме, но он вместо этого застонал и закрыл лицо руками.
- Квиг-ли! Как ты мог подписать контракт на таких условиях? Черт, как
ты можешь подписывать любой контракт, не зная точно, что в нем содержится?
- Честно говоря, я так радовался найденной работе, что и не подумал
задавать много вопросов.
-... Есть еще одна мелочь, - вставил я. - Когда он приступал к этой
игре, он был совсем один. У него не было ни учителя, ни друзей, способных
просмотреть его контракты или отговорить от неудачных сделок.
Малыша становилось все труднее удерживать от проявления нетерпимости к
ошибкам других. Даже это не очень тонкое предостережение имело лишь
частичный успех.
- Он мог бы спросить меня, - пробурчал он. - Я помог бы ему избежать
крупных оплошностей.
- Насколько я помню, - снова вмешался я, внимательно изучая потолок, -
в то время ты работал придворным магом в Поссилтуме... вообще без всякого
письменного соглашения. Ты обратился бы к себе за советом по поводу
контракта?
- Ладно, ладно. Я слышу тебя, Ааз. Так что ты от меня хочешь, Квигли?
Я уловил употребление "меня" вместо "нас", но пока оставил это.
- Сейчас уже немного поздно, но я бы хотел поймать тебя на твоем
предложении. Я надеялся, что ты просмотришь контракт и найдешь выход из
положения. Мой срок почти истек, но я боюсь, что они прибегнут к праву на
возобновление контракта, и я застряну здесь еще на три года.
- Не продолжай, дай я угадаю, - поморщился я. - Право возобнавлять или
не возобновлять контракт принадлежит им. Твое мнение не имеет значения.
Верно?
- Верно. Как ты узнал?
- Удачная догадка. На мой взгляд, это довольно мило сочеталось с
пунктом " Без уходов". А я-то думал, рабство запрещено законом...
- ... а Истерий знает?
- Он так и не спросил, а у нас не было случая ему сообщить, - пожала
плечами я. - Ты же видел, в каком он состоянии.
Скив задумчиво кивнул.
- Это значит, если верны мои расчеты, что мы сможем полностью
расплатиться с ним меньше, чем через три месяца... не включая доли с казино
и лавок.
Он поднялся и потянулся, а затем подмигнул нам.
- Пошли, ребята, - сказал он. - Думается, я разорюсь вам на рюмочку.
Если вы слишком заняты, чтобы помогать своим друзьям, значит,
вы слишком заняты!
Л.Якокка
На самом деле я не испытывал такого уж восторга от приобретения
"Веселого дома". Безусловно, он проворно заколачивал нам деньги, но я
как-то никогда не рассчитывал владеть отелем-казино. И не считал хорошей
идеей создавать прецидент, выкупая собственность неудовлетворенного
клиента, какой бы выгодной ни оказалась эта сделка. А так-то родственники
Истерия (по линии жены) пытались объявить сделку недействительной на том
основании, что он, должно быть, пребывал не в здравом уме, раз продал такой
прибыльный бизнес за подобную цену. Я особо не тревожился, так как это все
же Базар-на-Деве, и если всякого, заключившего неудачную сделку, объявлять
безумцем, рухнет вся экономика.
По-настоящему, беспокоила меня другая сторона сделки, означавшая
необходимость снова сотрудничать с Живоглотом. При прошлых делах с ним он
последовательно оказывался озабоченным в первую очередь наполнением своих
карманов, не особо считаясь со всем прочим, и я считал опасным ставить его
в положение, делающее ему такой искушающе легкий доступ к нашим деньгам или
даже к части их.
И все же я не мог спорить с логикой Маши, требовавшей подключить его к
операции. И в то же время, когда она подкатилась к нему, то не
представляла, что в конечном итоге он будет отчитываться перед нами. Банни
заверила меня, что она лично проверяла финансовые отчеты казино,
присылаемые Живоглотом вместе с нашей долей доходов. Но, несмотря на это, у
меня появилась потребность тратить продолжительное время на личное изучение
пространных списков, ожидая найти намек, что он каким-то образом снимал
пенки для своего личного счета.
Проверкой финансовых отчетов Живоглота я и занимался в тот самый
полдень, отложив в сторону бесчисленные письма и работу, требовавшую
времени. Однажды Банни сказала мне, что немалый процент бухгалтеров и
ревизоров действовали скорее назло, чем руководствуясь каким-то
инстинктивным или благоприобретенным пониманием. То есть, чем замечать
определенные нарушения в изучаемых ими документах, они выделяли какой-то
насоливший им отдел или директора, позволявших себе иной раз отпускать в их
адрес ехидные замечания на фирменной вечеринке, а затем просматривали их
отчеты очень (!) внимательно. По ее утверждениям, если посмотреть
достаточно пристально, то найдешь изъяны или подозрительные места в отчетах
любого.
Должно быть, так оно и есть, если ты умеешь щелкать цифры, как орехи.
Я же всего-навсего открыл, что длительные периоды времени, потраченные на
разглядывание колонок мелких цифр, вызывают боль... буквально и фигурально.
Конкретней, погорбившись несколько часов над отчетами, я чувствовал
судороги и колющую боль в глазах, шее, спине и областях пониже.
Откинувшись на спинку кресла с целью снять напряжение и чуть
потянуться, я перевел взгляд на карандаш, брошенный мною в порыве
отвращения и усталости на стол. Усмехнувшись, я мысленно потянулся к нему,
схватил его и метнул в воздух. Чем занимаются маги, когда скучают или
подавлены? Шалят с магией!
Помните, как когда-то давным-давно, в стародавние времена я потел и
стонал, левитируя перо. Те дни давно минули. Ничто так не поднимает
уверенность, как несколько лет применения азов, вроде левитации, для
спасения собственной шкуры... а, как всегда говорил мне Ааз, уверенность -
это ключ к магии.
Я поднял карандаш к потолку, остановил, а затем отправил на экскурсию
по кабинету, резко останавливая на каждом углу и сворачивая под прямым
углом. Проделывая с ним разные па, я вдруг понял, что насвистываю себе под
нос какой-то мотивчик, и поэтому, приведя его к точке над столом, я начал
применять его в качестве дирижерской палочки, делая по мере нарастания
мелодии знак вступать барабанам и трубам.
- Приятно видеть, что ты постоянно набиваешь руку.
Я взглянул на дверь и обнаружил там своего старого наставника,
наблюдавшего за моей работой, прислонившись к дверному косяку.
- Привет, Ааз,- поздоровался я, продолжая плавно двигать карандаш.-
Ну, дел свалилось столько, что у меня мало времени для тренировок, но я все
же время от времени применяю какие-нибудь чары.
Как бы небрежно я не говорил, в тайне я очень радовался, что карандаш
не дрогнул, когда Ааз внезапно окликнул меня. Ненарушение сосредоточенности
на чарах или, скорее, сохранение чар после того, как сосредоточенность
нарушена, было одним из наиболее трудных уроков, преподанных мне Аазом, и,
по-моему, я, наконец, усвоил его на "отлично". И надеялся, что он заметил
это.
- Есть несколько минут для старого партнера?
- Разумеется, пододвинь кресло.
Я решил, что будет невежливым продолжать играть с карандашом, пока
говорю с Аазом, и поэтому привел канцтовар туда, где мог, нагнувшись
вперед, плавно выдернуть его из воздуха. Однако, Ааз, казалось, не заметил.
Он слегка вытянул шею, разглядывая разбросанные по столу бумаги.
- Что это такое?
- А, просто просматриваю финансовые отчеты "Веселого Дома". Я все еще
не полностью доверяю Живоглоту.
Ааз развалился в кресле и чуть склонил голову набок, глядя на меня.
- "Веселого Дома", да? У меня как-то не было случая поговорить с тобой
о нем. Ты там провернул фокус еще тот.
Я почувствовал себя согретым и польщенным его замечанием. Хотя
технически мы считались равными... уже какое-то время... он по-прежнему был
для меня старым учителем, и я никак не мог не прореагировать на его
похвалу.
- Это казалось самым лучшим выходом из скверного положения,- небрежно
обронил я.
- Совершенно верно,- кивнул он.- Всегда легче решить проблему,
выбросив на нее деньги, чем придумывая способ выкрутиться.
Слова его вдруг перестали казаться похвальными. Я почувствовал, как
моя гордость со скоростью задутой свечи превращается в оправдание.
- По-моему, финансовые доходы фирмы более чем оправдали мудрость этого
вклада.
Это звучало немного напыщенно, даже для меня. Я заметил, что последнее
время все больше и больше прибегаю к напыщенность при объяснении в
ситуациях, где я прежде скулил о своей неопытности или отсутствии рабочих
данных.
- Я никогда не принадлежал к тем, кто жалуется на получение чистой
прибыли,- сверкнул зубами Ааз, раздвинув в усмешке рот до ушей.- Даже когда
это означает приобретение нежеланного и ненужного нам казино.
Это определенно походило на предстоящую лекцию вместо
благодарственного адреса за отлично проделанную мной работу. Хотя я мог
уделить время для болтовни и всегда мог найти время для разговоров типа -
"вот молодчина", мне не хотелось выслушивать разъяснение своих недостатков.
- Ну, сделанного не воротишь, а анализ задним числом - это чисто
академические рассуждения, - живо сказал я, резко обрывая разговор о
казино. - Зачем ты хотел меня видеть?
Я чуть было не начал возиться с бумагами на столе, чтобы подчеркнуть,
как я занят, но вовремя вспомнил, что это финансовые отчеты казино...
определенно не подходящий способ увести разговор подальше от этой темы.
- О, ничего особенного, - пожал плечами Ааз. - Просто я отправляюсь на
одно небольшое задание и думал, что ты, возможно, захочешь подключиться.
- Задание? Я не давал тебе задания.
И тут же пожалел о своих словах, как только произнес их. Они казались
не только бюрократическими, но подчеркивали тот факт, что несмотря на
свалившийся на нас тяжелый груз задач, я не находил никакой работы для
Ааза.
Мой старый наставник и глазом не моргнул при этой недипломатичной
обмолвке.
- На самом-то деле это не задание. Скорее, отпуск на работе. Я
собирался немного поработать в свое свободное время. Оказать услугу одному
другу, неспособному позволить себе позволить наш обычный гонорар.
Мне следовало бы тут же насторожиться. Если я хоть сколько-нибудь
жаден до денег, то перенял это у Ааза за время нашей совместной
деятельности. Всякий раз, когда Ааз говорит об отдаче задаром того, что мы
могли бы продать, вроде своего времени, мне следует знать - тут что-то
затевается.
- Думаю, Ааз, я не могу уделить на это времени. Я действительно страшно
занят.
-... левитированием карандашей и проверкой расхищения финансов,
которые все равно краденые?
Его попытка невинно улыбнуться отстояла от цели достаточно далеко,
чтобы быть намеренно неудавшейся.
- Брось, Ааз, это несправедливо. Я и впрямь много работал. Просто мне
нужен иной раз перерыв. Вот и все.
- Вот об этом я и говорю, - захлопнул капкан мой партнер. - Тебе самое
время вырваться из этого кабинета и побывать в деле, пока ты не стал
постоянной частью этого кресла. Тебе нежелательно терять связь со своими
войсками, а эта маленькая работенка как раз подходит для напоминания тебе,
что такое - быть на задании.
Чем больше он говорил, тем больше я чувствовал себя обойденным с
флангов. И в отчаянии поднял руку.
- Ладно, ладно. Расскажи мне о нем. Кто он - этот твой друг?
- Он скорее знакомый. Ты тоже его знаешь. Помнишь Квигли?
- Квигли? Охотника на демонов, ставшего магом? Того Квигли?
Ааз энергично кивнул.
- Того самого. Кажется, у него возникла проблема, с которой он не
может справиться сам... что неудивительно. Я думал, тебе, возможно, будет
интересно помочь, поскольку поставили его в такое положение именно мы.
Шах и мат.
- Хорошо, Ааз,- согласился я, скорбно поглядев на заваленный
незаконченной работой стол.- Дай только мне кое-что поручить Банни, и я
тебя тут же догоню.
Джак не особенно изменился со времени нашего последнего визита, но,
впрочем, эти захолустные измерения редко меняются. Мы путешествовали под
личиной, что мы, изверги, взяли в привычку делать, когда навещаем
измерение, где уже побывали, а Малыш перенял ее у меня. Вопреки
общепринятым взглядам изверги не любят драться все время, а прибыв второй
раз в какое-то измерение, мы обычно вынуждены в конечном итоге драться со
всяким, кто узнает нас и считает себя лучше подготовленным к схватке, чем
при первой встрече. Это только подтверждает взгляд, которого придерживаемся
мы, жители Извра. По нашему мнению, все остальные измерения
антиобщественные, и нам лучше всего бить первыми для получения преимущества
внезапности, не говоря уж о приложении всех усилий для отваживания гостей
из иных измерений. Наше измерение достаточно неприятное и без забредающих
сюда подымать бучу посторонних подонков.
Конечно, моя принадлежность к извергам не единственная причина, из-за
которой многие граждане Джака хотят повесить посушиться наши скальпы. Когда
мы проезжали здесь в прошлый раз, то здорово взбаламутили воду своим
внезапным вступлением в Большую Игру. Как бы ни был я стар и циничен, я
невольно улыбаюсь при мысли о поднятом нами тарараме.
- Как по-твоему, Ааз, сколько времени займет у нас проблема Квигли? -
Спросил Скив, вторгаясь в мои разбредшиеся мысли.
- Я в общем-то не знаю,- пожал плечами я.- На мой взгляд, мы лучше
представим себе это, когда он сам растолкует нам, в чем заключается эта
проблема.
Малыш встал, как вкопанный и, нахмурясь, посмотрел на меня.
- Ты хочешь сказать, что согласился помочь, не зная, на что ты
подряжаешься? Как же ты тогда узнал, что именно мы поставили его в такое
положение?
Хоть Скив и показал себя быстро усваивающим уроки, все же бывают
времена, когда он может чуть ли не изводить своей тупостью.
- Чем занимался Квигли, когда мы впервые встретились с ним?
- Охотился на демонов. А что?
- А чем он занимается теперь?
- Когда мы слышали о нем в последний раз, он работал придворным магом
Та-Хо.
- А теперь скажи мне, что по-твоему побудило его зарабатывать на жизнь
магией вместо махания мечом?
- О.
Несколько секунд он выглядел удрученным, но быстро оправился.
- Я все же думаю, тебе следовало бы выяснить, в чем проблема. Раз мы
тут, невозможно предугадать, сколько она займет времени, а я не могу
отрываться от кабинета на слишком долгий срок. Я нынче действительно занят.
- Ну, тогда, - улыбнулся я, - нам следует связаться с ним как можно
скорее, а не стоять здесь, споря на улице.
Малыш мелодраматически закатил глаза и снова замаршировал вперед.
Скив сильно изменился за те годы, что я с ним работал. Когда мы
впервые встретились, он был совсем малыш. А теперь он - молодой человек...
хоть я и склонен все еще думать о нем, как о "Малыше". От старых привычек
трудно избавиться. Он вырос из неуклюжего долговязого мальчугана в юношу,
которому требуется бриться... хоть и нужно это только от случая к случаю и
поэтому он склонен об этом забывать, пока ему не напомнит Банни. Еще
поразительней то, как много он приобрел уверенности и самообладания, до
такой степени, что у него появился определенный стиль. Было интересно
наблюдать, как развивается мой подопечный в последние несколько лет. Просто
надо было быть более внимательным к тем направлениям, в каких он
развивался.
Видите ли, наиболее симпатичной отличительной чертой Скива всегда была
его забота о людях... неподдельная забота.
Шла ли речь о его чувствах к Гаркину, когда его прежний учитель погиб,
хотя мой коллега никогда не отдавал Малышу его законную долю, как ученику,
или о хлопотах, на которые он пошел, чтобы не уязвить задетое самолюбие
Аякса, когда старый лучник усомнился в своей ценности в бою, Скив всегда
обладал безошибочной способностью увидеть в людях хорошее и действовать
соответственно. Именно поэтому я и остался работать с ним... столь же
учить, сколь и учиться.
Однако, в последнее время положение, кажется, меняется. С тех пор, как
он взялся быть Президентом нашей корпорации, Скив начал все больше
беспокоиться о бизнесе и меньше о людях. Другие, возможно, и не заметили
этого. Банни и Тананда так заняты попытками перещеголять друг друга, что не
заметят, даже если через помещение промарширует духовой оркестр, а у
Корреша хватает забот, когда требуется развести их по разным углам. Маша и
громилы сильны по части слепой верности. Они живо шагнут с утеса следом за
Скивом, не задумываясь и не задавая вопросов. И опять же они знают его не
так долго, как я, и не так хорошо, как я, и могут просто полагать его
теперяшнее поведение нормальным. Для меня, однако, оно представляет крупную
перемену.
Все это дело с покупкой казино только один пример. Тот Скив, которого
я знал, настоял бы на том, чтобы Истерий знал все обстоятельства, прежде
чем подписать контракт, или по крайней мере дал бы ему более щедрую цену за
его усилия. Вместо этого нас угощают демонстрацией такого умения хватать,
что плохо лежит, какому позавидует и матерый девол-торгаш.
Всем известно, что я ничего не имею против извлечения прибыли,
особенно значительной, пусть даже и с душком... но то я. Скиву полагалось
быть в противовес - гуманистом. В то время, как я учился у него
взаимоотношениям с людьми, он, боюсь, усваивал у меня не те уроки... или
чересчур хорошо усваивал те.
В любом случае, именно потому-то я и не бросил письмо Квигли в
мусорную корзину, когда оно добралось к нам на Базар. Я счел, что оно даст
мне возможность побыть какое-то время наедине со Скивом и выяснить, веду ли
я себя просто как Нервная Нелли или тут действительно есть о чем
беспокоиться. Пока я склонялся в сторону последнего.
К счастью, Квигли не переехал. Малышу так нетерпелось, что он, боюсь,
плюнул бы на все это дело, если бы нам требовалось потратить какое-то время
на его поиски. На наш стук ответил осторожный глаз, появившийся в щелке
двери, когда та слегка приоткрылась.
- О! Я надеялся... то есть, я ожидал... Чем могу помочь, господа?
Мы уже видели эту личину "старика" и поэтому нисколько не сомневались,
что смотрит на нас действительно Квигли.
- Это мы, Квигли, - живо сказал Малыш, прежде чем я успел бросить хотя
бы "Привет". - Ты впустишь нас или нам отправляться домой?
- Скив? О слава небесам. Разумеется... заходите скорее.
Я считал, что Скив немного резок, и раболепие Квигли перед ним совсем
не улучшало его манер.
- Извините за талой прием, - сказал маг, проводя нас в дом. - Но я
боялся, что это мог быть один из кредиторов.
Закрыв дверь, Квигли дал спасть своему заклинанию личины... полагаю,
поддержание ее требовало слишком больших усилий. При виде его истинной
внешности я был слегка шокирован.
Годы не пощадили нашего старого союзника. На лице его глубоко
отпечатались следы напряжения, которых не было, когда мы заскакивали сюда
прежде. Само жилище, казалось, стало еще хуже. Стены нуждались в
покраске... или, по крайней мере, в отмывке, а мебель, похоже,
ремонтировали, а не заменяли.
- Не жилище, а дыра! - Заметил Скив со своим благоприобретенным
отсутствием дипломатичности. - В самом деле, Квигли, если уж не думаешь о
себе, подумай о профессии. Откуда, по-твоему, у людей возьмется уважение к
магам, если они увидят, в каких условиях они живут?
- Полегче, партнер, - тихо осадил я его. - Не все же могут владеть
казино. Некоторым из нас приходится жить в лесных избушках... и даже спать
под деревьями на открытой дороге.
За это я заработал острый взгляд, но тут вмешался Квигли.
- Нет, Скив прав. Могу сказать только одно - я пытался. Именно из-за
этого-то я и угодил в ту передрягу, где сейчас нахожусь. Я превысил свой
кредит, пытаясь поддерживать приличный вид, и вот теперь мне приходится за
это расплачиваться.
- Вот здорово, Квигли, если это единственная твоя проблема, то мы
можем позаботиться о ней вообще без всякого труда. Мы можем устроить
быстрый твердый займ и отогнать волков от твоей спины... конечно, под
небольшие проценты. Верно, Ааз?
Возможность быстрого решения проблемы улучшила настроение Скива. Я
чуть не поддался искушению согласиться с этим, но у меня возникло ощущение,
что в данной ситуации трудности больше, чем видно на первый взгляд.
- Не знаю, Скив. Но я хотел бы, если ты не возражаешь, выслушать еще
немного о том, в чем именно заключается проблема.
- Брось, Ааз. Давай просто оплатим его счета и разбежимся. Если мы
поспешим, то сможем вернутся в контору к обеду.
Хоть я и пытался быть терпеливым, даже обещал себе быть им, его тон,
наконец, достал меня.
- Слушай, Малыш, - сказал я, намеренно используя это выражение. - Если
уж ты так горячо жаждешь вернуться, валяй! Я попробую разрешить здесь
настоящую проблему, если я когда-нибудь сумею выяснить, в чем она
заключается, даже попытаюсь разрешить ее, не выбрасывая на это денег. Лады?
Это был дешевый прием, но Скив сам на него напрашивался. Какую-то
минуту я думал, будто он поймает меня на моем предложении и уйдет, но
вместо этого он опустился на диван и надулся. Восхитительно. Я повернулся к
нему спиной и переключил свое внимание на Квигли.
Казалось смешным после всех этих лет брать на себя инициативу в том,
что являлось по существу "человеческой" ситуацией. Обычно я занимался
тактикой... ладно, и иной раз деньгами... и предоставлял заниматься людьми
Скиву. В том-то и заключалась его часть партнерства, чтобы не дать моей
жесткой личности вызвать отчуждение у многих людей, особенно у наших
друзей. Однако, раз он впал в хандру, эта задача выпала на меня, а я сильно
отвык от этого. Черт, буду честен, мне такие дела никогда не бывали
привычными. По иронии судьбы я должен был встать на его место и попытаться
угадать, что бы сказал и сделал в такую минуту Скив.
- Итак, Квигли, - обратился я, пытаясь тепло улыбнуться. - К чему
именно сводится проблема?
Он неуютно помялся.
- Ну, это долгая история. Я... я не уверен, откуда начать...
Я вдруг вспомнил, что неизверги склонны нервничать при виде зубов
изверга, и сбросил улыбку.
- Почему бы не начать с начала? Как вышло, что у тебя возникли
денежные проблемы? Когда мы в последний раз были здесь, ты, кажется,
действовал отлично.
- Вот тогда-то все и началось, - вздохнул он. - В последний раз, когда
вы были здесь. Помните, как здесь, бывало, решали, кто будет
правительством? С помощью Большой Игры?
Я много лет об этом не думал, но когда он заговорил, это начало
возвращаться ко мне.
- Угу, Большая Игра между Та-Хо и Вейгасом каждый год определяет, кто
получит Кубок. И будет столицей в следующем году.
Квигли смутно кивнул.
- Верно. Ну, теперь все это изменилось. Когда вы, ребята, выиграли
Игру и скрылись с Кубком, это перевернуло вверх тормашками всю
пятисотлетнюю систему. Некоторое время существовала одна фракция,
утверждавшая, что раз вы увезли Кубок в Поссилтум, то именно там и должна
быть на год столица. К счастью, победили более мудрые головы.
Было приятно узнать, что некоторые заковыки миновали нас. Я заметил,
что когда Квигли продолжил, Скив вопреки себе заинтересовался.
- А решили они создать для управления ими Общий Совет. План привели в
исполнение при равном представительстве от обоих городов-государств, и
впервые за пятьсот лет правительство измерения стабилизировалось.
Судя по его словам, из нашей сумасбродной аферы действительно вышло
что-то хорошее. Это заставило меня почувствовать себя удовлетворенным. И
все же...
- Не понимаю, Квигли. Какие же возникли осложнения?
Маг криво усмехнулся.
- Подумай, Ааз. С прекращением вражды между двумя
городами-государствами не было нужды держать на службе двух магов. Решили,
что отлично обойдутся и одним.
- Ого-го-го, - сказал я.
- Правильно, ого-го-го. Сперва они выбрали Машу. Она какое-то время
служила магом для обоих городов-государств и, честно говоря, произвела на
них лучшее впечатление, чем я... особенно после того, как я позволил их
демону-заложнику сбежать на Большую Игру. Однако, когда они отправились
сообщить ей об этом, она исчезла. И остался только я.
Я стал размышлять, записалась ли Маша в ученицы к Скиву до или после
того, как узнала об организационных переменах и полученной Квигли выгоде.
- Она работает у нас на Деве, - заметил Скив, вступая, наконец, в
разговор.
- В самом деле? Ну это имеет смысл. После того, как займешь высокое
положение на местном уровне, вполне естественно перейти в высшую лигу.
- Я все еще не понимаю, как ты оказался в глубоком ауте в финансовом
плане, - сказал я, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
Квигли скорчил гримасу.
- Дело в моем контракте. Мне пришлось при новом положении дел
согласиться на существенное сокращение оплаты. Раньше мое жалование было
достаточным, хотя не давало повода к особому веселью. А теперь...
Голос его оборвался.
- Что-то не пойму, - сказал Скив. - Как ты можешь получать меньше
денег за службу двум городам-государствам, чем получал, работая на один?
- Как я сказал, все дело в моем контракте. В нем есть пункты, о
которых я даже не знал, пока Совет не обрушил их на меня.
- Какие-такие пункты? - нахмурился я.
- Ну, что наниматель имеет право устанавливать пределы моей оплаты -
это самый важный, какой я помню... "В соответствии с потребностями общины",
а мне указали, что при отсутствии вражды моя нагрузка снизилась, а, значит,
и оплату, следует соответственно снизить. И потом есть пункт "Без
уходов"...
- Какой?
- Пункт "Без уходов". Короче говоря, он гласит, что меня могут
уволить, но я не могу уйти раньше срока действия контракта. Если уйду, мне
придется оплачивать мою замену, по-моему, та называется "субподрядчиком",
самому... даже если ему будут платить больше, чем платят мне. Вот потому-то
я здесь и застрял. Я не могу позволить себе уйти. К тому времени, как я
закончу вычитать чье-то жалование из любой суммы, заработанной мной на
новом месте, я буду получать даже меньше, чем сейчас. Я не могу надеяться,
что сумею заработать вдвое больше, чем теперь. С моим послужным списком из
этого ничего не получится.
Сначала я думал, что Скив собирается предложить ему место в нашей
фирме, но он вместо этого застонал и закрыл лицо руками.
- Квиг-ли! Как ты мог подписать контракт на таких условиях? Черт, как
ты можешь подписывать любой контракт, не зная точно, что в нем содержится?
- Честно говоря, я так радовался найденной работе, что и не подумал
задавать много вопросов.
-... Есть еще одна мелочь, - вставил я. - Когда он приступал к этой
игре, он был совсем один. У него не было ни учителя, ни друзей, способных
просмотреть его контракты или отговорить от неудачных сделок.
Малыша становилось все труднее удерживать от проявления нетерпимости к
ошибкам других. Даже это не очень тонкое предостережение имело лишь
частичный успех.
- Он мог бы спросить меня, - пробурчал он. - Я помог бы ему избежать
крупных оплошностей.
- Насколько я помню, - снова вмешался я, внимательно изучая потолок, -
в то время ты работал придворным магом в Поссилтуме... вообще без всякого
письменного соглашения. Ты обратился бы к себе за советом по поводу
контракта?
- Ладно, ладно. Я слышу тебя, Ааз. Так что ты от меня хочешь, Квигли?
Я уловил употребление "меня" вместо "нас", но пока оставил это.
- Сейчас уже немного поздно, но я бы хотел поймать тебя на твоем
предложении. Я надеялся, что ты просмотришь контракт и найдешь выход из
положения. Мой срок почти истек, но я боюсь, что они прибегнут к праву на
возобновление контракта, и я застряну здесь еще на три года.
- Не продолжай, дай я угадаю, - поморщился я. - Право возобнавлять или
не возобновлять контракт принадлежит им. Твое мнение не имеет значения.
Верно?
- Верно. Как ты узнал?
- Удачная догадка. На мой взгляд, это довольно мило сочеталось с
пунктом " Без уходов". А я-то думал, рабство запрещено законом...