Асприн Роберт Линн. Шуттовской рай

типичный старший сержант британской армии. Возможно, мой акцент и
искусственный, но за сорок лет он вошел у меня в привычку... сэр!

"Так это и продолжалось, час за часом, доброволец за добровольцем.
Как и предсказывал Бикер, даже при том, что Шутт изо всех сил старался
говорить как можно короче, когда ушел последний из легионеров, было уже
поздно даже по его понятиям. Оставшись, наконец, в одиночестве, он попытался
просмотреть свои записи, но вынужден был со вздохом отложить блокнот, так
как глаза отказывались ему служить.
В действительности Шутту не было необходимости читать свой список,
чтобы получить подтверждение тому, что он и так уже знал. Хотя у него уже
набралось достаточно добровольцев для выполнения задачи, но одного человека
в этом списке не хватало, того самого, на которого он рассчитывал с момента
получения нового задания.
Взглянув на часы, он быстро прикинул, не следует ли на сегодня
закончить и заняться этой проблемой утром. В такой час тот легионер мог уже
лечь спать и...
Сделав усилие, командир принял компромиссное решение. Он просто
небрежно прогуляется мимо комнаты этого легионера, и если свет не горит,
тоже пойдет спать."

- Входите, капитан. Я вас ждал.
Суси отложил книгу и жестом пригласил командира войти в комнату и
присесть.
- Извини, что зашел так поздно, - с трудом выговорил Шутт, опускаясь на
предложенный стул, - было так много добровольцев на новое задание - даже
больше, чем я ожидал.
- Больше, чем вам нужно?
- Ну... и да, и нет, - уклончиво ответил командир, оглядывая комнату. -
Где твой напарник?
- Рвач? Отправился в город на небольшую вечеринку. Уже так поздно, что
думаю, он не вернется до утра.
- Хорошо, хорошо, - рассеянно произнес Шутт. После того, как он нашел
Суси, он толком не знал, что ему сказать. - Я, гм... хотел поговорить с
тобой.
- Позвольте мне облегчить вам дело, капитан, - сказал легионер,
поднимая руку. - Вы хотите знать, почему я не вызвался добровольцем. Так?
- Ну... да. То есть, если ты не сочтешь этот вопрос нескромным. Мне
казалось, что такое задание тебе бы подошло. Учитывая...
Он нарочно не стал продолжать, оставляя невысказанным то, о чем они оба
знали.
Шутт знал Суси - по крайней мере, был с ним мимолетно знаком, - еще до
того, как каждый из них записался в Космический Легион. Они вращались в
одних и тех же, или очень близких, кругах, оба происходили из исключительно
богатых семейств. Шутт также знал то, что было известно еще нескольким
легионерам в роте: Суси был растратчиком, и большинство украденных им денег
пошли на удовлетворение его страсти к игре в казино.
- По-моему, ответ очевиден, - пожал плечами Суси. - Я - азартный игрок.
Люблю рисковать и делать высокие ставки, как алкоголик бутылку. Это было
плохо даже тогда, когда я рисковал потерять только собственные деньги и
репутацию - или деньги и репутацию семейной компании, как и случилось, - но
ставить в зависимость от моей выдержки репутацию нашей роты... - Он покачал
головой. - Просто подумал, что будет безопаснее, если я останусь на обычной
службе и вообще не буду подходить к столам. Единственный надежный способ
прекратить играть, как я понял, это совсем не начинать.
Шутт откинулся на спинку стула и секунду рассматривал потолок,
задумчиво нахмурив брови.
- Это действительно задание для добровольцев, - наконец произнес он, -
и мне бы не хотелось силком тащить тебя, Суси, особенно если тебе придется
пересматривать решение, принятое тобой ради собственного блага. Проблема в
том... давай смотреть правде в глаза, ты, вероятно, единственный в роте, кто
хорошо изучил казино глазами игрока. Я надеялся, ты возьмешь на себя роль
одного из любителей рулетки - из тех, кто делает высокие ставки, и кого в
казино принимают по высшему разряду. Ты мог бы открыто передвигаться по
всему казино, с большей свободой, чем остальные члены команды, которых мы
внедрим в обслугу, поскольку они будут, в основном, ограничены теми зонами,
где работают, плюс к тому ты лучше знаешь обычную работу казино и
почувствуешь, когда за столами начнет происходить нечто, требующее более
пристального внимания.
- Похоже, вы отводили мне роль одного из главных наводчиков, - сказал
Суси, слегка прикусив губу.
- Отводил, - признался Шутт. - Но все равно, понимаю твое нежелание.
Мне просто придется придумать какой-нибудь другой способ...
- Не утруждайтесь, капитан, - перебил его Суси. - Я сделаю это с одним
условием. Если я почувствую, что теряю самообладание, или если вы лично
сочтете, что я нырнул слишком глубоко, вы меня оттуда вытащите, даже если
для этого придется запереть меня в комнате и приставить охрану, чтобы не
пускать к столам. Договорились?
- Договорились. - Шутт кивнул и улыбнулся. - Ладно. Ты очень облегчил
мне задачу. Посмотрим... тебе понадобится банковский счет, чтобы
расплачиваться... скажем, сто тысяч для начала?
- Простите, капитан, но если - подчеркиваю, если - я случайно выиграю,
кому достанется прибыль?
- Ну... я об этом не думал, но полагаю, если ты играешь на средства
роты, то весь выигрыш должен пойти в фонд роты.
- В таком случае, - сказал Суси, сверкнув мальчишеской улыбкой, -
думаю, что использую собственный банковский счет, если не возражаете. Я все
же припрятал на черный день несколько долларов перед вступлением в Легион,
как раз на такой черный день, как этот.

4

"Не стану даже пытаться излагать бесконечные подробности сборов роты к
новому месту назначения. Во-первых, они скучны и утомительны; во-вторых, они
мало добавляют к рассказу об этом конкретном задании. Но, вероятно, важнее
всего то, что сам я не присутствовал при этих сборах. Поэтому ограничусь
следующим замечанием: зная привычку моего босса стремиться лично проследить
за всем, а также склонность лейтенанта Армстронга действовать точно по
уставу и дотошно выполнять все приказы, какими бы незначительными они ни
были, я очень рад тому, что в то время находился в другом месте, по крайней
мере, был рад, пока не увидел состояние гардероба босса, оставленного на
попечение другого лица.
Конечно, я был занят в другом месте, а именно - на планете
Драгоценность, помогая лейтенанту Рембрандт найти и нанять актеров,
необходимых для замены тех легионеров, которые будут переодеты гражданскими
лицами при выполнении этого задания.
Как это часто случается с большими начальниками, мой босс сильно
недооценил, или просто предпочел проигнорировать трудности выполнения
данного поручения, давая его своей подчиненной. Он просто свел всю свою
помощь и поддержку к одному короткой фразе: "Просто возьмите и сделайте это.
Ладно?" Возможно, это и хороший способ для вышеупомянутого руководителя
свалить основную ответственность с собственных плеч, но исполнителя это
просто повергает в состояние, когда, как говорят, "мозги набекрень", и кроме
того, на него падает основная ответственность за методы выполнения и за
исход порученного задания.
Тем не менее, с моей скромной помощью лейтенант Рембрандт выполнила
поручение до прибытия роты на Драгоценность, или, скажем так, выполнила его
большую часть."
Дневник, запись номер 197

Шутт едва узнал старшего лейтенанта, когда сошел с челнока в космопорте
Драгоценности. Он бы и вовсе не обратил на нее внимания, если бы она не
стояла рядом с Бикером в зале для встречающих.
Обычно стянутые в лошадиный хвост темно-каштановые волосы Рембрандт
теперь свободно падали почти до середины спины. Никаких следов привычной
черной формы легионеров: одета они была нарочито просто в обычную белую
блузку и темную юбку, а на плечи набросила свитер цвета верблюжьей шерсти,
свободно завязав рукава вокруг шеи. Этот наряд в сочетании с грудой папок,
которые лейтенант прижимала обеими руками к груди, и карандашом, засунутым
за ухо, делали ее похожей на молодую ассистентку какого-нибудь деятеля из
индустрии развлечений - чего она, разумеется, и добивалась.
- Здравствуйте, лейтенант... Привет, Бикер, - произнес Шутт,
останавливаясь перед ними. - Это новый для вас облик, не так ли, Рембрандт?
Обычно бледное лицо Рембрандт внезапно залилось ярким румянцем.
- Простите, сэр. Бикер сказал... То есть, я думала... Ну, вы говорили,
что я не должна позволить догадаться, что служу в Космическом Легионе, и я
подумала...
- Ба! Прекратите эти песни! - воскликнул командир, предостерегающе
поднимая руку. - Нет никакой нужды оправдываться. Я просто вас слегка
поддразнил. У вас прекрасный вид... правда. Вам необыкновенно идет этот
наряд. Вы должны почаще носить юбку.
Вместо того, чтобы испытать облегчение, Рембрандт стала почти такой же
красной, как помидор на картинке в каталоге семян.
- Благодарю вас, сэр, - пробормотала она, отводя глаза. - Бикер помог
мне выбрать его.
Явственно ощущая, что его попытки разрядить атмосферу только портят
дело, Шутт с отчаянием оглянулся, ища предлог сменить тему.
- Итак... что там у вас для меня? - спросил он, упираясь взглядом в
папки, которые прижимала к себе Рембрандт.
- Краткие сведения об актерах и мои заметки о них, просмотрите, сэр, -
ответила лейтенант, с облегчением возвращаясь к более привычному военному
стилю общения, и протянула всю охапку командиру.
- Отлично, - ответил Шутт, принимая пачку и небрежно раскрывая верхнюю
папку, чтобы взглянуть на содержимое. При этом трехмерная голография, всегда
находящаяся под внутренней обложкой досье любого актера, ожила, и на папке
появилась проекция миниатюрной фигурки. Он не обратил на нее внимания, а
стал просматривать страницы. - Полагаю, они готовы погрузиться на корабль
сегодня вечером?
Рембрандт нервно облизнула губы.
- Я... это всего лишь мои последние рекомендации, сэр. Я отложила
окончательное решение до получения вашего одобрения.
Командир резко поднял голову.
- Вы хотите сказать, что их не известили о необходимости быть готовыми
к отлету?
- Ну, я велела им быть готовыми, но объяснила, что вы должны одобрить
все кандидатуры, поэтому они...
Шутт захлопнул обложку верхней папки, придавив изображение актера, и
отдал всю кипу обратно, прервав лейтенанта на середине фразы.
- Свяжитесь с ними и сообщите, что они приняты, - твердо приказал он.
- Но сэр! Разве вы не хотите...
- Лейтенант, - прервал ее командир, - я поручил вам это задание потому,
что доверяю вашему выбору. Если вы говорите, что это - лучшие кандидатуры,
то на них мы и остановимся.
- Но я не совсем уверена в некоторых их них, сэр. И надеялась, что
вы...
- Быть уверенным - это роскошь, которая редко доступна офицеру,
лейтенант. Вы исходите из самой лучшей догадки в отведенное вам время, а
потом делаете так, чтобы выбор оказался правильным.
- Но...
- Наш главный критерий - чтобы они подошли к мундирам тех размеров,
которые у нас имеются. Вне этого критерия - они всего лишь украшение
витрины. Что касается личностей... ну... если помните, с нашей ротой нам
сперва тоже пришлось положиться на удачу. Сомневаюсь, что среди них найдется
кто-нибудь, кто создаст нам больше проблем, чем те легионеры, которые у нас
уже есть. Согласны?
- Да... наверное, сэр.
- Чудесно. Как я уже говорил, Рембрандт, вам следует быть более
решительной. У меня нет времени дублировать вашу работу - и у вас его тоже
нет, если вы хотите дать новичкам время сложить вещи и подняться на корабль
до старта. Пора вам приниматься за дело.
- Есть, сэр!
На секунду забыв о гражданской одежде, Рембрандт вытянулась по стойке
смирно и отдала честь, а потом убежала.
- Ну, Бик, - сказал Шутт, наконец-то поворачиваясь к дворецкому, - как
идут остальные дела?
- Гораздо лучше, по-видимому, чем у вас, сэр... - в голосе дворецкого
не было ни капли теплоты.
- Что опять такое? - нахмурился Шутт. - Что-то не так, Бик?
- Вовсе нет, сэр. Всегда душа радуется, глядя на то, с каким тактом и
пониманием вы обращаетесь со своими подчиненными. Конечно, я заметил, что
уровень вашего мастерства прямо пропорционален количеству отведенных для сна
часов... сэр.
Командир бросил взгляд в том направлении, куда исчезла Рембрандт.
- Вы пытаетесь сказать мне, в вашей традиционно тонкой манере,
разумеется, что по вашему я только что немного сурово обошелся с Рембрандт.
Правильно?
- Полагаю, что с вашей точки зрения, сэр, вы были вполне терпимы, -
откровенно ответил дворецкий. - Я хочу сказать - вы ведь могли поставить ее
к стенке и расстрелять.
- Принимаю этот ответ за утвердительный, - тяжело вздохнут Шутт. -
Догадываюсь...
- С другой стороны, выволочка всегда эффективна, даже если несколько
несвоевременна, - продолжал Бикер, будто не слыша хозяина.
- Ладно, ладно! Я понял! Наверное, в последнее время я немного
нервничаю. Передислокация роты оказалась более склочным делом, чем я
предполагал.
- Этого я не знаю, сэр, - ответил Бикер, слегка пожав плечами. - Но
зато знаю, как усердно лейтенант Рембрандт работала над поручением, которое
вы походя свалили на нее, и как она волновалась, одобрите ли вы хотя бы ее
старания, если не результаты.
- И именно поэтому она хотела, чтобы я просмотрел отобранные
кандидатуры перед окончательным решением, - произнес Шутт, заканчивая его
мысль. - Конечно, то, как я на нее рявкнул, только ранило ее самолюбие, а не
укрепило его, как я добивался.
- Трудно предположить, как при вашем теперешнем состоянии может
получится какой-либо положительный результат... по моему скромному мнению,
сэр, - безжалостно подтвердил дворецкий.
Шутт еще раз вздохнул, провел рукой по лицу, словно хотел стереть с
него воду, и казалось, снова стал самим собой.
- Извините, Бик, - сказал он. - Кажется, в последние дни я начал
уставать. Знаете, когда я проводил последней инструктаж с разведчиками,
Армстронгу пришлось намекнуть мне, что я говорю лишнее, - что я три раза
повторил инструкции по работе с их новыми коммуникаторами, хотя они не
задавали никаких вопросов. Вы можете в это поверить? Армстронг! Не дал мне
выглядеть идиотом перед моими солдатами!
- Лейтенант Армстронг сделал большие успехи, - заметил Бикер, - но я
вас понимаю. Думаю, однако, что ваши солдаты, так же, как и я, будут скорее
обеспокоены, чем критически настроены по поводу незначительных промахов в
выполнении ваших обязанностей.
- Да-а. Ну, это не меняет того факта, что я работаю не вполне
эффективно, особенно с точки зрения хороших манер. Что еще я могу сказать,
кроме того, что мне очень жаль?
- Вы можете попытаться повторить то же самое - только лейтенанту
Рембрандт, - ответил дворецкий. - В конце концов, это она, а не я является
обиженной стороной в данной ситуации.
- Правильно, - кивнул Шутт, - снова бросая взгляд вдоль коридора,
словно ожидая, что лейтенант появится при упоминании ее имени. - Может быть,
я смогу найти ее до того, как...
- Что до меня, - продолжал Бикер, - то мне лично больше всего хотелось
бы услышать, что вы собираетесь найти немного времени для сна, чтобы
наверстать упущенное... сэр.
- Простите, что вы сказали, Бик? - спросил командир, снова возвращаясь
к разговору.
- Вы задали риторический вопрос, сэр, - объяснил дворецкий. - Я просто
воспользовался им, чтобы высказать свое мнение.
- Вот как!
- И по моему мнению, сэр, в данный момент более важно не извиняться за
прошлые ошибки, а поспать немного, чтобы уменьшить вероятность осложнить
положение новыми ошибками.
Шутт нахмурился.
- Вы считаете, что мне следует поспать? - наконец произнес он, сводя
проблему к самому простому.
- По-видимому, это необходимо, сэр. По вашему собственному признанию,
вы "начали уставать".
- Но я не могу - во всяком случае, сейчас, - возразил Шутт, тряся
головой. - Мне надо сделать слишком много дел перед встречей с актерами
сегодня вечером. Я не могу позволить себе тратить время на сон.
- Если мне позволено заметить, сэр, я считаю, что вы не можете
позволить себе не поспать, особенно, если готовитесь к важному выступлению.
Может быть, можно поручить кому-либо запланированные вами подготовительные
действия?
Шутт на мгновение задумался, потом медленно кивнул.
- Думаю, вы правы, Бик. Плохо уже то, что я срываюсь на легионеров,
которые меня знают, но если еще начну терять терпение с новичками... - Он
снова покачал головой, еще более выразительно. - Ладно, попытаюсь немного
поспать. Но только если вы обещаете разбудить меня за пару часов до встречи.
- Считайте, что уже пообещал.
- И еще Бикер. Хорошо, что вы снова со мной. Ваш сарказм, и все такое.
- И я рад, что снова с вами, сэр.

"Встреча с актерами прошла гладко... гораздо более гладко, чем я мог
надеяться, учитывая все обстоятельства.
Из-за секретности предстоящей им работы, лейтенант Рембрандт не
сообщила никаких подробностей о тех "ролях", на которые их пробовали, только
сделала необходимое предупреждение о возможности столкнуться с некоторой
опасностью и о том, что не будет никаких афиш и другой рекламы, связанной с
их исполнительской деятельностью. Короче говоря, единственное
вознаграждение, которое смогут получить актеры за сыгранные роли, будет
денежным. Как и следовало ожидать после знакомства со стилем моего хозяина
при решении проблем, какой бы таинственной и неполной ни была эта
информация, но предложенная плата оказалась настолько щедрой, что в желающих
пройти отбор не было недостатка.
И все же, по крайней мере некоторые из них испытали большое потрясение,
узнав, что "труппа", в которую их наняли, является ничем иным, как
Космическим Легионом, и что пройдя конкурс, они, в сущности, вступили в его
ряды. Легкость, с которой они восприняли и переварили это известие,
свидетельствует об их профессионализме... или о жадности."

- Это почти все основные сведения, которые я хотел вам сообщить на
первом собрании, - произнес Шутт, в последний раз пробегая глазами свои
записи. - Теперь, уверен, у всех имеются вопросы. Позвольте мне напомнить,
однако, что у нас уйма времени до прибытия на Лорелею, и что конкретные
сведения о порядке несения службы будут сообщены вам во время последующих
инструктажей с участием всей роты. Кроме того, некоторые ваши вопросы лучше,
вероятно, задать в частной беседе. Лейтенанты Рембрандт, с которой вы уже
знакомы, и Армстронг на протяжении всего перелета будут готовы обсудить с
вами личные проблемы, или, если вам это удобнее, можете обращаться к
сержанту Усачу или ко мне.
Упомянутые командиры все это время стояли по обеим сторонам от него по
стойке "вольно", и Шутт по очереди указал на каждого их них, чтобы напомнить
имена, названные в начале собрания.
- А теперь, - продолжал он, - есть вопросы, которые вам хотелось бы
обсудить всем вместе? Что-нибудь, касающееся всех временных легионеров?
Актеры, сидящие, словно зрители, в одном из углов танцевального зала
транспортного корабля, несколько секунд молча переглядывались. С того
момента, как в начале собрания ротное начальство неожиданно появилось перед
ними в черных мундирах, в зале царило молчание, и даже сейчас никто,
казалось, не хотел открыть рот.
- Мистер Шутт?
- "Капитан Шутник", или просто "капитан" для краткости. - Командир
приветливо улыбнулся. - Да? У вас вопрос?
- Вы сказали, что мы можем отказаться, если хотим, теперь, когда узнали
всю правду. Как это будет выглядеть на деле? Я хочу сказать, что сейчас,
когда мы уже стартовали и находимся в пути, не трудновато ли нам будет
попасть обратно на Драгоценность?
- Вам будет предоставлен обратный билет на Драгоценность - за наш счет,
разумеется, - но после выполнения нами задания, - объяснил Шутт. - А во
время его вы будете жить на Лорелее без связи с внешним миром. Поскольку вы
наши гости, все расходы будут оплачены, а также выдана небольшая
компенсация, но следует заметить, что полученная вами сумма будет
значительно меньше, чем в случае соблюдения вами контракта и несения службы
вместе с нами.
Про этих словах собравшиеся начали тихо переговариваться, но Шутт
поднял руку, призывая к молчанию.
- Поверьте, я сожалею об этих вынужденных мерах, но мы не можем
рисковать, позволив разгуливать по планете такому количеству людей, знающих
о подмене. Наши разведчики, а также те из вас, кто все же останется нести с
нами службу, оказались бы в опасности, если бы просочились сведения, что не
все легионеры, охраняющие казино, прошли боевую подготовку. Я снова и снова
подчеркиваю необходимость соблюдения тайны при выполнении этого задания.
Ясно, лучше бы вы все согласились остаться с нами, но если вы решите
передумать сейчас, то мы поймем. Могу только принести свои извинения, что
ситуация вынудила так долго держать вас в неведении. Как следует и не
торопясь обдумайте мое предложение, но хотелось бы, чтобы вы дали мне знать
о своем решении, как только оно будет принято, чтобы мы могли организовать
замену, если возникнет такая необходимость.
- А насколько опасно дежурить в охране, капитан?
- Риск минимальный, - твердо ответил командир. - Мы с вами прежде не
работали, поэтому мой личный стиль вам неизвестен. Позвольте заверить вас,
однако, что если бы я предполагал даже среднюю вероятность физической
опасности, я бы вас не стал втягивать в это дело. Все, что у нас пока есть,
- это непроверенные слухи о возможной попытке захвата казино организованной
преступностью. Даже если это правда, то я ожидаю скорее финансовой атаки,
чем каких-либо физических столкновений. Тем не менее, такой шанс имеется,
поэтому с моей стороны было бы бесчестно скрыть это, пока вы еще не приняли
решения. Должен признать, предложенная вам плата несколько завышена, чтобы
привлечь вас к данной работе и компенсировать потенциальную опасность. Кроме
того, можете быть уверены, что у нас имеются кое-какие планы на тот случай,
если игра станет несколько жесткой. Я говорю несколько жесткой, так как по
моим представлениям организованная преступность давно уже отказалась от
вооруженных конфликтов и предпочитает не вступать в конфронтацию с законом и
избегать ненужной огласки. Каждый из вас работает в паре с опытным
легионером, и я предлагаю, чтобы в случае опасности вы держались в тени и
предоставили им справиться самим, как их этому учили. Кроме того, если
кто-то из вас все еще нервничает, во время перелета вам будет предоставлена
возможность брать уроки рукопашного боя, и хотя вы не станете мастерами, но
получите основные навыки, необходимые, чтобы выпутаться из любой неловкой
ситуации, которая может возникнуть. Откровенно говоря, мы наняли вас в
качестве декораций, а не бойцов. Если дело действительно примет опасный
оборот, то я лично вам гарантирую: ваши контракты "потеряют силу ввиду
чрезвычайных обстоятельств" по нашей инициативе, и вы сможете нас оставить.
Шутт обвел глазами аудиторию.
- Есть еще вопросы?
Актеры тоже оглянулись, но никто не заговорил.
- Очень хорошо, - кивнул Шутт. - Постараюсь каждому из вас уделить
время в течение перелета, чтобы побеседовать приватно и неофициально и
узнать вас получше. А пока, если вы последуете за сержантом Усачом, вам
выдадут форму и познакомят с напарниками. Пожалуйста, переоденьтесь в новые
мундиры и возвращайтесь сюда через час.
Он позволил себе мимолетную улыбку.
- Я устраиваю вечеринку с коктейлями, чтобы познакомить вас с
остальными членами роты и отпраздновать ваше вступление в наши ряды. Так вам
будет удобнее познакомиться друг с другом.

"Вопреки благим намерениям моего босса, его вечеринка с коктейлями не
имела грандиозного успеха.
Хотя рядовые легионеры давно уже примирились с неизбежностью нового
задания и даже приняли необходимость расстаться с привычными напарниками, но
перспектива того, что "чужаки" будут нести службу наравне с ними, все еще не
пользовалась популярностью. Несмотря на то, что они тщательно скрывали
чувства от своего командира, внимательный наблюдатель легко мог заметить не
слишком теплый прием, оказанный их новым "коллегам".
Это особенно ясно проявилось на упомянутой вечеринке... Для любителя
наблюдать за людьми, коим я являюсь, интересно было следить за первыми
ходами, которые делали сами актеры в борьбе за приоритет в собственной
среде. Не занимаясь подслушиванием впрямую, трудно ручаться за точные
подробности той или иной беседы, но часто можно определить общее содержание
разговора просто наблюдая за жестами и выражением лиц собеседников..."

Тиффани не привыкла к отсутствию внимания к своей персоне. Не то, чтобы
она обладала классической красотой - умение выжить требует от актрисы
жесткой честности, не позволившей ей впасть в подобное заблуждение, - но
грива рыжих волос, слегка раскосые глаза и пышные формы излучали грубоватую
чувственность, которая, как правило, позволяла ей рассчитывать на участие в
любой мужской беседе. И поэтому она испытывала растущее раздражение, ощущая
себя почти невидимкой в комнате, заполненной преимущественно мужчинами.
Стараясь не хмуриться (от этого появляются морщинки, дорогая), она еще
раз оглядела сборище. Стулья, на которых они сидели во время собрания,
расставили вдоль стен, оставляя открытое пространство, заполненное группками
легионеров - маленькими замкнутыми группками, которые, казалось, не замечали
никого из присутствующих, кроме своих непосредственных собеседников.
После того, как она поочередно попыталась присоединиться то к одной, то
к другой группе, Тиффани, в конце концов, вынуждена была отойти в сторону,