так, мои мысли стали разбредаться, вновь возвращаясь к нашему путешествию,
воспроизводя облик и запахи странных существ.
- Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с
постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели ты не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда
заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она
не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах,
смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы
отправляемся на Валлет!
"Опять в брешь..."
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет,
хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал
этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы
кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие.
И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы
пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными
на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного
ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо
того чтобы вызволить из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента
и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
- Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. -
Куда идти?
- Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
Ааз нахмурился.
- Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь
раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты
автоматически становишься проводником.
- Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой
прибыли, то попали в парк Та-Хо!
На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка
всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями.
В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной
шумном городе.
- Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При
первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун
установленным на возвращение домой, и...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен
сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя
из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на
другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти
проводника-туземца и сориентироваться.
- Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого
проводника?
- Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не
далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под
деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один
конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
- Что он делает? - с подозрением спросил я.
- Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
- Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
- Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся
узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая
мне на плечо.
- Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- Чего? - моргнул я.
- Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель
хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по
всему ландшафту в поисках ответа.
- О! Правильно, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами,
и мы подошли к туземцу.
- Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы
показать нам дорогу в Та-Хо?
- Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил
юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между
Та-Хо и Вейгасом ничейная?
- Что он сказал? - нахмурился Ааз.
- Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил
кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел.
Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни
тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило
разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили.
Восхитительно!
- Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел
его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое
предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли
пользоваться кулоном.
К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся
при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит,
когда он переводил взгляд с одного на другого.
- Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
- Что? - не понял я.
- Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить
разговор.
- Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу, - так что вы
говорили о войне?
- Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша,
несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением
посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для
посещения, пока не кончится война.
- А когда она началась? - поинтересовался я.
- О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал
плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все
порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку.
Но все равно вам не следует здесь находиться.
- Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой
взгляд, вы не похожи на солдата.
- Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль
найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать
язык за зубами.
- А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
- Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо.
Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы
организовать патрулирование.
- Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы
укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо?
Вот странно.
- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы
здесь новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо
пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам
удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из
кулона-переводчика.
- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут
возникнуть подозрения.
- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам
теперь делать.
- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с
этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая
предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро
он разошелся.
- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. -
Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы,
естественно, дезориентированы.
- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги
славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость
подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не
знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи
на магов.
- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
- Показать - что? - моргнул я.
- Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей
личине исчезнуть.
- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, -
мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели
костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже
испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а
рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, - шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил
юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил
Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не
примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
"Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей."
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый
чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном
невоенный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво
оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны
быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А
эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете
обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За
этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и
одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как
завороженный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с
энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя
боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если
бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я
никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь
научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне,
почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся
сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы,
связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы
сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались
только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня
даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть,
как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется
помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем
составлять план действий, должны получить представление о том, что он
может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно
скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко
не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас
мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к
ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели
протестовали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не
унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы
сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего
провожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно.
У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! -
вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили
никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а
из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то
иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И
теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете,
что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, -
зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть
раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе,
пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа
на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда
делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала
вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из
Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так
много для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он
сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз
- маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал
бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более
чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям
оказали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли
унести такую тяжелую статую?
- Они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем,
если бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен
одного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать
следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился
настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила
судьба чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену.
Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. -
Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было
уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально
посмотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он.
- И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое
сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не
сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и
спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас, а затем, пожав плечами,
объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и
представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного
пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца
старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти
господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу
сторону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе
лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в
его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь
выберемся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. -
Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры
и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься
этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно
излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, -
пробормотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик,
такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из
этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой
комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете
настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем
имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою
личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже,
вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего
класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его
лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не
увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов,
покраснев, и опустился на стул.
"Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях."
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в
последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы
внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая
вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на
совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
- вздохнул бывший охотник на демонов.
- Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. - С какой стати
тебе нас бояться?
- Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои магические
способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю, что
теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня
работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями
в невыгодном свете, и они тут же уволят меня.
- Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай, Квингли, я
обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или
выставлять тебя глупцом.
- В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
- Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? -
спросил мой учитель язвительным тоном.
- Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не
за этим.
- Но, малыш...
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
- Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего,
угрожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть
работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об
этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось,
почувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
- Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою
охрану, - смущенно пробормотал он.
- Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить
замолчать.
- Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением
данного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
- Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ааз,
вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее
сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
- Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, - замахал руками тахойский
маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные чары.
- Сонные чары? - нахмурился я.
- Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им.
И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое.
Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
- Зачем? - перебил Ааз.
- Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли. - Наверное,
это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она
спит.
- Я не об этом, - прорычал Ааз. - Мне лучше твоего известно, как
действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на
Тананде?
- Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами
Квингли.
- Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
- Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз. - Ладно, Квингли, давай
попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда я
видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо
поладили друг с другом.
- Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя
и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться, мне
воспроизводя облик и запахи странных существ.
- Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с
постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели ты не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда
заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она
не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах,
смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы
отправляемся на Валлет!
"Опять в брешь..."
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет,
хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал
этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы
кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие.
И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы
пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными
на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного
ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо
того чтобы вызволить из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента
и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
- Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. -
Куда идти?
- Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
Ааз нахмурился.
- Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь
раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты
автоматически становишься проводником.
- Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой
прибыли, то попали в парк Та-Хо!
На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка
всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями.
В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной
шумном городе.
- Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При
первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун
установленным на возвращение домой, и...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен
сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя
из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на
другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти
проводника-туземца и сориентироваться.
- Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого
проводника?
- Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не
далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под
деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один
конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
- Что он делает? - с подозрением спросил я.
- Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
- Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
- Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся
узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая
мне на плечо.
- Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- Чего? - моргнул я.
- Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель
хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по
всему ландшафту в поисках ответа.
- О! Правильно, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами,
и мы подошли к туземцу.
- Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы
показать нам дорогу в Та-Хо?
- Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил
юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между
Та-Хо и Вейгасом ничейная?
- Что он сказал? - нахмурился Ааз.
- Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил
кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел.
Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни
тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило
разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили.
Восхитительно!
- Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел
его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое
предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли
пользоваться кулоном.
К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся
при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит,
когда он переводил взгляд с одного на другого.
- Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
- Что? - не понял я.
- Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить
разговор.
- Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу, - так что вы
говорили о войне?
- Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша,
несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением
посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для
посещения, пока не кончится война.
- А когда она началась? - поинтересовался я.
- О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал
плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все
порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку.
Но все равно вам не следует здесь находиться.
- Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой
взгляд, вы не похожи на солдата.
- Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль
найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать
язык за зубами.
- А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
- Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо.
Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы
организовать патрулирование.
- Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы
укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо?
Вот странно.
- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы
здесь новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо
пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам
удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из
кулона-переводчика.
- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут
возникнуть подозрения.
- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам
теперь делать.
- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с
этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая
предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро
он разошелся.
- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. -
Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы,
естественно, дезориентированы.
- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги
славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость
подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не
знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи
на магов.
- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
- Показать - что? - моргнул я.
- Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей
личине исчезнуть.
- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, -
мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели
костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже
испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а
рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, - шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил
юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил
Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не
примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
"Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей."
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый
чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном
невоенный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво
оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны
быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А
эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете
обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За
этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и
одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как
завороженный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с
энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя
боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если
бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я
никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь
научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне,
почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся
сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы,
связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы
сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались
только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня
даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть,
как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется
помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем
составлять план действий, должны получить представление о том, что он
может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно
скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко
не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас
мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к
ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели
протестовали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не
унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы
сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего
провожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно.
У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! -
вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили
никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а
из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то
иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И
теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете,
что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, -
зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть
раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе,
пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа
на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда
делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала
вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из
Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так
много для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он
сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз
- маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал
бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более
чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям
оказали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли
унести такую тяжелую статую?
- Они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем,
если бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен
одного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать
следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился
настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила
судьба чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену.
Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. -
Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было
уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально
посмотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он.
- И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое
сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не
сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и
спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас, а затем, пожав плечами,
объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и
представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного
пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца
старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти
господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу
сторону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе
лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в
его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь
выберемся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. -
Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры
и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься
этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно
излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, -
пробормотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик,
такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из
этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой
комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете
настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем
имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою
личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже,
вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего
класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его
лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не
увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов,
покраснев, и опустился на стул.
"Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях."
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в
последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы
внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая
вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на
совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
- вздохнул бывший охотник на демонов.
- Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. - С какой стати
тебе нас бояться?
- Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои магические
способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю, что
теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня
работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями
в невыгодном свете, и они тут же уволят меня.
- Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай, Квингли, я
обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или
выставлять тебя глупцом.
- В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
- Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? -
спросил мой учитель язвительным тоном.
- Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не
за этим.
- Но, малыш...
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
- Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего,
угрожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть
работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об
этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось,
почувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
- Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою
охрану, - смущенно пробормотал он.
- Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить
замолчать.
- Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением
данного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
- Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ааз,
вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее
сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
- Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, - замахал руками тахойский
маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные чары.
- Сонные чары? - нахмурился я.
- Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им.
И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое.
Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
- Зачем? - перебил Ааз.
- Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли. - Наверное,
это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она
спит.
- Я не об этом, - прорычал Ааз. - Мне лучше твоего известно, как
действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на
Тананде?
- Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами
Квингли.
- Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
- Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз. - Ладно, Квингли, давай
попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда я
видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо
поладили друг с другом.
- Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя
и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться, мне