Наши противники опешили и стали переглядываться. Мы исчерпали запас их резервов, научив уважать нашу силу, и теперь этот урок приносил плоды. Никто, кажется, не решался нести мяч в нашу сторону. Они не знали наверняка, что мы затеяли, но не спешили подставлять свои головы.
Наконец та-хойский игрок, владевший мячом, повернулся и бросил его своему всаднику, сочтя, видимо, что у него больше шансов прорваться к нашим воротам. Именно этого я и дожидался.
Мысленно потянувшись, я отправил мяч в полет, но не к себе, а к Хью Плохсекиру. Плавным движением секира оторвалась от пояса генерала и ударила по мячу. Я прежде никогда не видел, как Плохсекир орудует своей секирой, и, надо признать, это произвело на меня впечатление. Оружие и мяч встретились, и оружие победило. Мяч, разрубленный на две половинки, упал на землю, тогда как секира вернулась на свое привычное место.
Толпа повскакивала с мест и завопила что-то нечленораздельное.
- Всем по коням! - крикнул я.
Услышав сигнал, Тананда вскочила верхом на Корреша, а Плохсекир - на Гэса. Я передал каждой паре по половине мяча, а потом быстро навел чары личины. Наши противники увидели теперь три моих образа верхом на трех Глипах. Каждая пара гордо владела половинкой мяча.
Кто-то из вас, склонный к математике, может сообразить, что тогда при сложении получается три половинки. Очень хорошо. Однако остается вопрос, откуда взялась третья?
Не думаете же вы, будто я все это время стоял сложа руки, не так ли? Пока мои товарищи по команде создавали верховые пары, я, воспользовавшись суматохой, проделал еще одну операцию с личиной. В итоге приз теперь покоился передо мной на спине у Глипа в виде половинки мяча. Если помните, в Вейгасе я уже "переодевал" Приз, на сей раз я завернул его в свою рубашку.
- Корреш! - позвал я. - Включай свое заклинание!
- Готово! - замахал он в ответ.
- Встретимся на Пенте! - крикнул я. - А теперь вперед! К победе!
Мои товарищи ринулись в направлении ворот наших противников. Я подождал несколько секунд, давая им возможность отвлечь блокировщиков, а затем устремился к своей цели. Мы с Глипом помчались к Аазу.
Без ложной скромности могу сказать, что мой план сработал блестяще. Появление на трибунах деволов вызвало среди валлетов панику. Арбалетчики были слишком заняты попытками перестрелять этих новых пришельцев, чтобы обращать внимание на меня. Но, к счастью, целились они плохо.
Я мельком увидел Квингли, стоявшего на сиденье и размахивающего руками. Когда он проделывал надлежащие жесты, с его губ срывались хлесткие выражения вроде "Изыдьте, злые духи!" и "Изгоняю тебя!".
Меня это нисколько не удивило. Хотя я и не считал Квингли особо сообразительным, но сейчас он понял все на удивление быстро. Такое его поведение было связано с сообщением, которое я направил ему и Маше перед началом этого периода.
Оно гласило:
"ГОТОВЬСЯ ОТРАЗИТЬ ВТОРЖЕНИЕ ДЕМОНОВ! ДЛЯ ВИДА ДЕЛАЙ ВСЕ, ЧТО ПОЛОЖЕНО. О ДЕМОНАХ ПОЗАБОЧУСЬ Я. СКИВ".
Я поймал взгляд Квингли и подмигнул ему. В ответ один из его "изгоняющих демонов" жестов получился слегка неуверенным, когда он кивнул, прощаясь со мной. В разгар спасения своих работодателей кто мог винить мага за то, что исчезнут и некоторые из тех, кому полагалось оставаться тут.
Отвечая на мой мысленный вызов, безвольное тело Ааза перенеслось к нам. Глип вытянул свою длинную шею и схватил моего учителя за тунику, когда тот проплывал мимо.
Я планировал не совсем так, но выбирать не приходилось. Обхватив поплотнее тело Глипа ногами, я нажал на кнопку И-Скакуна и...
Стены моей комнаты были приятной переменой после враждебного стадиона.
- Мы сумели! - воскликнул я... и сам поразился громкости своего голоса. После гама стадиона в этой комнате, как мне показалось, было невероятно тихо.
- Малыш, - позвал меня знакомый голос, - Ты не мог бы приказать своему глупому дракону поставить меня на пол, пока я не умер от его дыхания?
- Глип? - спросил мой зверек, выронив свою ношу.
- Ааз! - обрадовался я. - Я думал, ты был...
- Без сознания? Это пустяки. Да едва ли ты мог бы придумать лучший способ освободить Тананду, чем вытащить ее на поле. Какое-то время я боялся, что ты не додумаешься потребовать такую замену.
- Ты хочешь сказать, что все это время притворялся? - возмутился я. Я же до смерти испугался! Ты, знаешь ли, мог бы и предупредить меня.
- Как ты предупредил меня о своем фокусе с исчезновением? - парировал он. - И что случилось с моим приказом отправляться домой, как только Танда будет освобождена?
- Твоим приказом? Ну...
Раздалось тихое "бам", и в комнате очутились Гэс с Плохсекиром. Горгул держал генерала на руках, словно младенца, и оба они, кажется, пребывали в отличном настроении.
- Прекрасно! - хохотнул Хью, обнимая горгула за шею. - Если тебе когда-нибудь понадобится подручный...
- Если тебе когда-нибудь понадобится партнер, - поправил Гэс, обнимая его в свою очередь. - Мы с тобой могли бы...
БАМ!
Появились, растянувшись на постели, Корреш и Тананда. У нее из ноздрей шла кровь, но она безудержно хохотала. Корреш весь морщился, смахивая с больших глаз слезы веселья.
- Слушай, - выдохнул он наконец. - Это было чертовски забавно! Мы никого так не лупили с той последней семейной встречи, когда тетя Тидли достала тетю Титли и...
- Что случилось? - крикнул я.
- Мы победили! - торжествующе произнес Гэс. - Со счетом полтора-один-полтора! Они так и не поняли, что случилось.
- Эта война войдет в "Книгу рекордов", согласилась с ним Танда, поднося к носу платок.
- В "Книгу рекордов"? - заспорил Гэс. - Да эта Игра сама по себе потянет на целую книгу.
- Ааз, старина, - окликнул Корреш моего наставника. - У вас не найдется немного вина? Общество, кажется, созрело для празднования победы.
- Я знаю, где оно, - улыбнулся Плохсекир и направился к бочкам, спрятанным нами под рабочим столом.
- Подождите, - вздохнул Ааз. - Смирно! Стоп! Тайм-аут!
- По-моему, он требует от нас внимания, - сказала Тананда.
- Если вы уже достаточно накричались, - продолжал, нацелив на нее сумрачный взгляд, мой наставник, - то у меня есть один вопрос.
- Какой именно? - спросила Танда голосом невинной девочки.
- Кончай заливать кровью постель! - нахмурился Ааз. - В этом нет необходимости. А узнать я хочу следующее. Кто-нибудь из вас, суперзвезд, подумал о том, чтоб прихватить Приз? Он, знаете ли, и был целью всего этого предприятия.
Команда величественно показала на меня. Улыбнувшись, я снял с Приза личину.
- Ту-ду-ту-ду-ту-там, - пропел я. - С днем Рождения, Ааз!
- С днем Рождения! - хором подхватила команда.
Ааз посмотрел на нас, затем на Приз и снова на нас.
- Ладно, - вздохнул он. - Открывайте вино.
Последовавший за этим одобрительный рев мог с успехом соперничать с гамом, доносившимся недавно с трибун, и команда бросилась к бочкам, словно свора голодных львов.
- Ну, Ааз, - улыбнулся я, пролевитировав Приз на пол и соскальзывая со спины Глипа. - Полагаю, на этом конец.
Я направился к бочке с вином, но меня остановила тяжелая рука, опустившаяся мне на плечо.
- Есть несколько неувязок, которые не мешает завязать, - сказал мой наставник.
- например? - испугался я.
- Например, твое приглашение Маше заскакивать в гости.
- Приглашение? - едва слышно переспросил я.
- Плохсекир рассказал мне о нем, - поморщился Ааз. - А есть еще небольшое дельце с быстрой поездкой на Деву.
- На Деву? - удивился я. - Зачем? Я хочу сказать, отлично, но...
- Мне надо забрать свой выигрыш, - уведомил меня Ааз. - Пока мы были там, я успел сделать несколько ставок на эту Игру. Прибыли, знаешь ли, с неба не падают.
- Когда летим? - нетерпеливо спросил я.
- Никогда, - твердо заявил Ааз. - На этот раз я отправляюсь один. В тебе и Базаре есть что-то такое, что плохо сочетается.
- но, Ааз...
- И кроме того, - продолжал он, широко улыбнувшись, - от нашей последней вылазки на Деву осталась одна неувязка. С ней можешь управиться только ты.
- В самом деле? И что же это такое?
- Ну, - начал мой наставник, отправляясь за вином, - ты должен подумать о том, как убрать из нашей комнаты этого глупого дракона. Он слишком большой, чтобы пролезать в дверь или окно.
- Глип, - подтвердил мой друг, лизнув меня в лицо.
____________________________________________________________
СОДЕРЖАНИЕ
ГЛАВА 1 Ох уж мне эти драконы, демоны и короли!
ГЛАВА 2 Когда сходятся старые друзья, все прочее тускнеет, теряя всякое значение.
ГЛАВА 3 Вот странно, у меня никогда не возникает никаких осложнений с сервисом.
ГЛАВА 4 "Странный" - понятие относительное, а не абсолютное.
ГЛАВА 5 Ничего невозможного нет. При надлежащей подготовке и разумном планировании можно достичь всего.
ГЛАВА 6 Вот вы видите его, а теперь вы его не видите.
ГЛАВА 7 Друг, познанный в беде, - настоящий бич.
ГЛАВА 8 Опять в брешь...
ГЛАВА 9 Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
ГЛАВА 10 Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях.
ГЛАВА 11 Что значит: "У меня есть для тебя небольшая работенка"?
ГЛАВА 12 Из огня да в полымя
ГЛАВА 13 Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
ГЛАВА 14 Любой маг вам скажет, что утверждение мифа и есть секре успешной кражи.
ГЛАВА 15 Сначала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на поверхность.
ГЛАВА 16 ... А потом началось самое забавное.
ГЛАВА 17 Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди.
ГЛАВА 18 Каковы ставки на третью мировую войну?
ГЛАВА 19 Надо захватить тролля, просто перейдя через мост.
ГЛАВА 20 А друзья на что?
ГЛАВА 21 Мы создали непобедимую команду!
ГЛАВА 22 Какая бы ни шла игра, какие бы правила ни выставили, те же правила относятся к обеим сторонам.
ГЛАВА 23 Жизнь полна всевозможных сюрпризов.
ГЛАВА 24 Это состязание следует считать самой глупой затеей, которую я когда-либо видел.
ГЛАВА 25 Если не можешь победить, все равно победи!
ГЛАВА 26 Победа - это не самое важное дело. Это единственное дело.
ГЛАВА 27 Не спрашивай, по ком звонит колокол.
Наконец та-хойский игрок, владевший мячом, повернулся и бросил его своему всаднику, сочтя, видимо, что у него больше шансов прорваться к нашим воротам. Именно этого я и дожидался.
Мысленно потянувшись, я отправил мяч в полет, но не к себе, а к Хью Плохсекиру. Плавным движением секира оторвалась от пояса генерала и ударила по мячу. Я прежде никогда не видел, как Плохсекир орудует своей секирой, и, надо признать, это произвело на меня впечатление. Оружие и мяч встретились, и оружие победило. Мяч, разрубленный на две половинки, упал на землю, тогда как секира вернулась на свое привычное место.
Толпа повскакивала с мест и завопила что-то нечленораздельное.
- Всем по коням! - крикнул я.
Услышав сигнал, Тананда вскочила верхом на Корреша, а Плохсекир - на Гэса. Я передал каждой паре по половине мяча, а потом быстро навел чары личины. Наши противники увидели теперь три моих образа верхом на трех Глипах. Каждая пара гордо владела половинкой мяча.
Кто-то из вас, склонный к математике, может сообразить, что тогда при сложении получается три половинки. Очень хорошо. Однако остается вопрос, откуда взялась третья?
Не думаете же вы, будто я все это время стоял сложа руки, не так ли? Пока мои товарищи по команде создавали верховые пары, я, воспользовавшись суматохой, проделал еще одну операцию с личиной. В итоге приз теперь покоился передо мной на спине у Глипа в виде половинки мяча. Если помните, в Вейгасе я уже "переодевал" Приз, на сей раз я завернул его в свою рубашку.
- Корреш! - позвал я. - Включай свое заклинание!
- Готово! - замахал он в ответ.
- Встретимся на Пенте! - крикнул я. - А теперь вперед! К победе!
Мои товарищи ринулись в направлении ворот наших противников. Я подождал несколько секунд, давая им возможность отвлечь блокировщиков, а затем устремился к своей цели. Мы с Глипом помчались к Аазу.
Без ложной скромности могу сказать, что мой план сработал блестяще. Появление на трибунах деволов вызвало среди валлетов панику. Арбалетчики были слишком заняты попытками перестрелять этих новых пришельцев, чтобы обращать внимание на меня. Но, к счастью, целились они плохо.
Я мельком увидел Квингли, стоявшего на сиденье и размахивающего руками. Когда он проделывал надлежащие жесты, с его губ срывались хлесткие выражения вроде "Изыдьте, злые духи!" и "Изгоняю тебя!".
Меня это нисколько не удивило. Хотя я и не считал Квингли особо сообразительным, но сейчас он понял все на удивление быстро. Такое его поведение было связано с сообщением, которое я направил ему и Маше перед началом этого периода.
Оно гласило:
"ГОТОВЬСЯ ОТРАЗИТЬ ВТОРЖЕНИЕ ДЕМОНОВ! ДЛЯ ВИДА ДЕЛАЙ ВСЕ, ЧТО ПОЛОЖЕНО. О ДЕМОНАХ ПОЗАБОЧУСЬ Я. СКИВ".
Я поймал взгляд Квингли и подмигнул ему. В ответ один из его "изгоняющих демонов" жестов получился слегка неуверенным, когда он кивнул, прощаясь со мной. В разгар спасения своих работодателей кто мог винить мага за то, что исчезнут и некоторые из тех, кому полагалось оставаться тут.
Отвечая на мой мысленный вызов, безвольное тело Ааза перенеслось к нам. Глип вытянул свою длинную шею и схватил моего учителя за тунику, когда тот проплывал мимо.
Я планировал не совсем так, но выбирать не приходилось. Обхватив поплотнее тело Глипа ногами, я нажал на кнопку И-Скакуна и...
Стены моей комнаты были приятной переменой после враждебного стадиона.
- Мы сумели! - воскликнул я... и сам поразился громкости своего голоса. После гама стадиона в этой комнате, как мне показалось, было невероятно тихо.
- Малыш, - позвал меня знакомый голос, - Ты не мог бы приказать своему глупому дракону поставить меня на пол, пока я не умер от его дыхания?
- Глип? - спросил мой зверек, выронив свою ношу.
- Ааз! - обрадовался я. - Я думал, ты был...
- Без сознания? Это пустяки. Да едва ли ты мог бы придумать лучший способ освободить Тананду, чем вытащить ее на поле. Какое-то время я боялся, что ты не додумаешься потребовать такую замену.
- Ты хочешь сказать, что все это время притворялся? - возмутился я. Я же до смерти испугался! Ты, знаешь ли, мог бы и предупредить меня.
- Как ты предупредил меня о своем фокусе с исчезновением? - парировал он. - И что случилось с моим приказом отправляться домой, как только Танда будет освобождена?
- Твоим приказом? Ну...
Раздалось тихое "бам", и в комнате очутились Гэс с Плохсекиром. Горгул держал генерала на руках, словно младенца, и оба они, кажется, пребывали в отличном настроении.
- Прекрасно! - хохотнул Хью, обнимая горгула за шею. - Если тебе когда-нибудь понадобится подручный...
- Если тебе когда-нибудь понадобится партнер, - поправил Гэс, обнимая его в свою очередь. - Мы с тобой могли бы...
БАМ!
Появились, растянувшись на постели, Корреш и Тананда. У нее из ноздрей шла кровь, но она безудержно хохотала. Корреш весь морщился, смахивая с больших глаз слезы веселья.
- Слушай, - выдохнул он наконец. - Это было чертовски забавно! Мы никого так не лупили с той последней семейной встречи, когда тетя Тидли достала тетю Титли и...
- Что случилось? - крикнул я.
- Мы победили! - торжествующе произнес Гэс. - Со счетом полтора-один-полтора! Они так и не поняли, что случилось.
- Эта война войдет в "Книгу рекордов", согласилась с ним Танда, поднося к носу платок.
- В "Книгу рекордов"? - заспорил Гэс. - Да эта Игра сама по себе потянет на целую книгу.
- Ааз, старина, - окликнул Корреш моего наставника. - У вас не найдется немного вина? Общество, кажется, созрело для празднования победы.
- Я знаю, где оно, - улыбнулся Плохсекир и направился к бочкам, спрятанным нами под рабочим столом.
- Подождите, - вздохнул Ааз. - Смирно! Стоп! Тайм-аут!
- По-моему, он требует от нас внимания, - сказала Тананда.
- Если вы уже достаточно накричались, - продолжал, нацелив на нее сумрачный взгляд, мой наставник, - то у меня есть один вопрос.
- Какой именно? - спросила Танда голосом невинной девочки.
- Кончай заливать кровью постель! - нахмурился Ааз. - В этом нет необходимости. А узнать я хочу следующее. Кто-нибудь из вас, суперзвезд, подумал о том, чтоб прихватить Приз? Он, знаете ли, и был целью всего этого предприятия.
Команда величественно показала на меня. Улыбнувшись, я снял с Приза личину.
- Ту-ду-ту-ду-ту-там, - пропел я. - С днем Рождения, Ааз!
- С днем Рождения! - хором подхватила команда.
Ааз посмотрел на нас, затем на Приз и снова на нас.
- Ладно, - вздохнул он. - Открывайте вино.
Последовавший за этим одобрительный рев мог с успехом соперничать с гамом, доносившимся недавно с трибун, и команда бросилась к бочкам, словно свора голодных львов.
- Ну, Ааз, - улыбнулся я, пролевитировав Приз на пол и соскальзывая со спины Глипа. - Полагаю, на этом конец.
Я направился к бочке с вином, но меня остановила тяжелая рука, опустившаяся мне на плечо.
- Есть несколько неувязок, которые не мешает завязать, - сказал мой наставник.
- например? - испугался я.
- Например, твое приглашение Маше заскакивать в гости.
- Приглашение? - едва слышно переспросил я.
- Плохсекир рассказал мне о нем, - поморщился Ааз. - А есть еще небольшое дельце с быстрой поездкой на Деву.
- На Деву? - удивился я. - Зачем? Я хочу сказать, отлично, но...
- Мне надо забрать свой выигрыш, - уведомил меня Ааз. - Пока мы были там, я успел сделать несколько ставок на эту Игру. Прибыли, знаешь ли, с неба не падают.
- Когда летим? - нетерпеливо спросил я.
- Никогда, - твердо заявил Ааз. - На этот раз я отправляюсь один. В тебе и Базаре есть что-то такое, что плохо сочетается.
- но, Ааз...
- И кроме того, - продолжал он, широко улыбнувшись, - от нашей последней вылазки на Деву осталась одна неувязка. С ней можешь управиться только ты.
- В самом деле? И что же это такое?
- Ну, - начал мой наставник, отправляясь за вином, - ты должен подумать о том, как убрать из нашей комнаты этого глупого дракона. Он слишком большой, чтобы пролезать в дверь или окно.
- Глип, - подтвердил мой друг, лизнув меня в лицо.
____________________________________________________________
СОДЕРЖАНИЕ
ГЛАВА 1 Ох уж мне эти драконы, демоны и короли!
ГЛАВА 2 Когда сходятся старые друзья, все прочее тускнеет, теряя всякое значение.
ГЛАВА 3 Вот странно, у меня никогда не возникает никаких осложнений с сервисом.
ГЛАВА 4 "Странный" - понятие относительное, а не абсолютное.
ГЛАВА 5 Ничего невозможного нет. При надлежащей подготовке и разумном планировании можно достичь всего.
ГЛАВА 6 Вот вы видите его, а теперь вы его не видите.
ГЛАВА 7 Друг, познанный в беде, - настоящий бич.
ГЛАВА 8 Опять в брешь...
ГЛАВА 9 Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
ГЛАВА 10 Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях.
ГЛАВА 11 Что значит: "У меня есть для тебя небольшая работенка"?
ГЛАВА 12 Из огня да в полымя
ГЛАВА 13 Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
ГЛАВА 14 Любой маг вам скажет, что утверждение мифа и есть секре успешной кражи.
ГЛАВА 15 Сначала нужно было отпереть сейф, а уж потом всплывать на поверхность.
ГЛАВА 16 ... А потом началось самое забавное.
ГЛАВА 17 Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди.
ГЛАВА 18 Каковы ставки на третью мировую войну?
ГЛАВА 19 Надо захватить тролля, просто перейдя через мост.
ГЛАВА 20 А друзья на что?
ГЛАВА 21 Мы создали непобедимую команду!
ГЛАВА 22 Какая бы ни шла игра, какие бы правила ни выставили, те же правила относятся к обеим сторонам.
ГЛАВА 23 Жизнь полна всевозможных сюрпризов.
ГЛАВА 24 Это состязание следует считать самой глупой затеей, которую я когда-либо видел.
ГЛАВА 25 Если не можешь победить, все равно победи!
ГЛАВА 26 Победа - это не самое важное дело. Это единственное дело.
ГЛАВА 27 Не спрашивай, по ком звонит колокол.