- Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах, смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы отправляемся на Валлет!
___________________________________
ГЛАВА 8
Опять в брешь...
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо того чтобы вызволить из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
- Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Куда идти?
- Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
Ааз нахмурился.
- Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты автоматически становишься проводником.
- Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!
На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями. В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной шумном городе.
- Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун установленным на возвращение домой, и...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти проводника-туземца и сориентироваться.
- Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого проводника?
- Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
- Что он делает? - с подозрением спросил я.
- Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
- Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
- Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая мне на плечо.
- Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- Чего? - моргнул я.
- Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по всему ландшафту в поисках ответа.
- О! Правильно, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами, и мы подошли к туземцу.
- Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы показать нам дорогу в Та-Хо?
- Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между Та-Хо и Вейгасом ничейная?
- Что он сказал? - нахмурился Ааз.
- Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел. Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили. Восхитительно!
- Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли пользоваться кулоном.
К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит, когда он переводил взгляд с одного на другого.
- Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
- Что? - не понял я.
- Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить разговор.
- Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу: - Так что вы говорили о войне?
- Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша, несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для посещения, пока не кончится война.
- А когда она началась? - поинтересовался я.
- О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку. Но все равно вам не следует здесь находиться.
- Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой взгляд, вы не похожи на солдата.
- Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.
- А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
- Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы организовать патрулирование.
- Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо? Вот странно.
- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы здесь новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона-переводчика.
- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут возникнуть подозрения.
- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам теперь делать.
- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он разошелся.
- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы, естественно, дезориентированы.
- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи на магов.
- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
- Показать - что? - моргнул я.
- Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине исчезнуть.
- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова, - он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
___________________________________
ГЛАВА 9
Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем составлять план действий, должны получить представление о том, что он может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протестовали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего провожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно. У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете, что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так много для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз - маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям оказали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли унести такую тяжелую статую?
- они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем, если бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен одного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену. Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он. - И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас,а затем, пожав плечами, объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сторону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, - пробормотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов, покраснев, и опустился на стул.
___________________________________
ГЛАВА 10
Старые герои никогда не умирают, они появляются в
продолжениях.
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы, - вздохнул бывший охотник на демонов.
- Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. - С какой стати тебе нас бояться?
- Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю, что теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в невыгодном свете, и ни тут же уволят меня.
- Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай, Квингли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или выставлять тебя глупцом.
- В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
- Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? спросил мой учитель язвительным тоном.
- Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не за этим.
- Но, малыш...
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
- Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего, угрожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось, почувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
- Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану, - смущенно пробормотал он.
- Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить замолчать.
- Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением данного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
- Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
- Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, - замахал руками тахойский маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные чары.
- Сонные чары? - нахмурился я.
- Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им. И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое. Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
- Зачем? - перебил Ааз.
- Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли. - Наверное, это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она спит.
- Я не об этом, - прорычал Ааз. - Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на Тананде?
- Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами Квингли.
- Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
- Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз. - Ладно, Квингли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда я видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо поладили друг с другом.
- Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться, мне ни за что не удалось бы помешать ей скрыться.
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах, смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы отправляемся на Валлет!
___________________________________
ГЛАВА 8
Опять в брешь...
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо того чтобы вызволить из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.
Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.
- Ну, малыш, - произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Куда идти?
- Не знаю, - признался я, осматривая горизонт.
Ааз нахмурился.
- Давай я растолкую тебе помедленнее, - вздохнул он. - Ты бывал здесь раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты автоматически становишься проводником.
- Но я... не бывал здесь раньше, - возразил я. - Когда мы с Танандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!
На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями. В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной шумном городе.
- Не говори мне, я сам угадаю, - произнес Ааз, закрыв глаза. - При первом посещении переправой занималась Танда. Верно?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Ты приказал мне держать И-Скакун установленным на возвращение домой, и...
- Знаю, знаю, - нетерпеливо отмахнулся мой наставник. - Хотя, должен сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И-Скакун установлен на другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти проводника-туземца и сориентироваться.
- Восхитительно, - скривился я. - И где же мы возьмем такого проводника?
- Как насчет вон того? - ухмыльнулся Ааз.
Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
- Что он делает? - с подозрением спросил я.
- Я бы предположил, что он ловит рыбу, - ответил Ааз.
- Ловит рыбу? Каким образом? - нахмурился я. - Почему он просто...
- Позже объясню, - перебил меня он. - В данный момент мы пытаемся узнать дорогу в Та-Хо, так ведь?
- Совершенно верно, - кивнул я. - Идем.
Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая мне на плечо.
- Малыш, - вздохнул он, - а ты ничего не забыл?
- Чего? - моргнул я.
- Наши личины, балда! - зарычал он. - Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по всему ландшафту в поисках ответа.
- О! Правильно, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами, и мы подошли к туземцу.
- Извините, сударь, - начал я, прочистив горло. - Вы не могли бы показать нам дорогу в Та-Хо?
- Что вы здесь делаете? - не открывая глаз, вместо ответа спросил юноша. - Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между Та-Хо и Вейгасом ничейная?
- Что он сказал? - нахмурился Ааз.
- Что такое? - спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз-то такого не имел. Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили. Восхитительно!
- Извините... Я сейчас, - запинаясь сказал я юноше.
Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли пользоваться кулоном.
К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит, когда он переводил взгляд с одного на другого.
- Студенческий ритуал, - объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.
- Что? - не понял я.
- Позже, малыш, - прошипел мой наставник. - Давай снова заводить разговор.
- Верно, - согласился я, а затем обратился к туземцу: - Так что вы говорили о войне?
- Я сказал, что вам не следует здесь находиться, - ответил юноша, несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением посматривая на кулон. - Обе стороны объявили эту территорию закрытой для посещения, пока не кончится война.
- А когда она началась? - поинтересовался я.
- О, на самом деле она только начнется через неделю-другую, - пожал плечами туземец. - У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку. Но все равно вам не следует здесь находиться.
- Ну а вы что здесь делаете? - вызывающе осведомился Ааз. - На мой взгляд, вы не похожи на солдата.
- Мой папаша - офицер, - зевнул юнец. - Если та-хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.
- А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? - спросил я.
- Вейгасцы? - переспросил он. - Да они готовы еще меньше, чем Та-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы организовать патрулирование.
- Мы очень ценим эти сведения, - объявил Ааз. - Ну а теперь, если вы укажете дорогу в Та-Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.
- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо? Вот странно.
- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы здесь новенькие, ну и что?
Юноша с подозрением посмотрел на него.
- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?
На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона-переводчика.
- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?
- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут возникнуть подозрения.
- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам теперь делать.
- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с этим управлюсь.
Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он разошелся.
- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы, естественно, дезориентированы.
- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.
- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи на магов.
- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.
- Показать - что? - моргнул я.
- Сбрось наши личины одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине исчезнуть.
- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, мой друг и коллега, маг Ааз.
Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.
- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.
Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.
- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.
- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.
- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.
- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? обратился он к юноше.
- Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.
- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся Ааз.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.
- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова, - он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.
- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил юнец.
- Отлично, товарищ, - просиял я.
- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
___________________________________
ГЛАВА 9
Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем составлять план действий, должны получить представление о том, что он может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протестовали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего провожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно. У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете, что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так много для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз - маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям оказали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли унести такую тяжелую статую?
- они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем, если бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен одного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену. Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он. - И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас,а затем, пожав плечами, объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сторону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, - пробормотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов, покраснев, и опустился на стул.
___________________________________
ГЛАВА 10
Старые герои никогда не умирают, они появляются в
продолжениях.
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы, - вздохнул бывший охотник на демонов.
- Испугался? - нахмурился я, искренне озадаченный. - С какой стати тебе нас бояться?
- Да брось ты, паренек, - горько улыбнулся Квингли. - Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю, что теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в невыгодном свете, и ни тут же уволят меня.
- Какая чушь! - воскликнул я, даже обидившись. - Слушай, Квингли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или выставлять тебя глупцом.
- В самом деле? - Квингли просто воспрянул духом.
- Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? спросил мой учитель язвительным тоном.
- Брось, Ааз, - поморщился я. - Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не за этим.
- Но, малыш...
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
- Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего, угрожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось, почувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
- Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану, - смущенно пробормотал он.
- Да? - удивился я. - Это странно. Обычно ее трудно заставить замолчать.
- Совершенно верно, - нервно засмеялся Квингли. - За исключением данного случая. Она... ну... еще не пришла в сознание.
- Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! - воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. - Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
- Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, - замахал руками тахойский маг. - Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные чары.
- Сонные чары? - нахмурился я.
- Совершенно верно, - кивнул Квингли. - Тананда сама научила меня им. И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое. Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
- Зачем? - перебил Ааз.
- Я никогда не задумывался над этим, - ответил Квингли. - Наверное, это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она спит.
- Я не об этом, - прорычал Ааз. - Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на Тананде?
- Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, - пожал плечами Квингли.
- Блестяще, - пробормотал я. - И как это мы сами не додумались?
- Заткнись, малыш! - рявкнул на меня Ааз. - Ладно, Квингли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда я видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо поладили друг с другом.
- Да, - краснея, признался Квингли. - Но теперь я работаю магом, хотя и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться, мне ни за что не удалось бы помешать ей скрыться.