Ассиди Орлова. Двойник императора

      Строгим взглядом он проводили спешащего Лесли Карнаца, и более
доброжелательным ладную фигуру Лены Кох.
      Когда столовая совершенно опустела, офицер прошел к раздаче и постучав
стеком по пустому подносу, крикнул:
      - Эй, служба!..
      - Да, сэр?.. - Появился из кухни человек с огнетушителем в руках.
      - Оладьи с кленовым сиропом сегодня есть?..
      - Есть, сэр, но тревога...
      - Брось огнетушитель парень и неси сюда оладьи. Тревога учебная...
      - А вы уверенны, сэр? - Переспросил кухонный человек.
      - Та-ак, - недобро протянул дежурный офицер и похлопал по ладони
стеком, - ты, я вижу, хочешь со мной поспорить?..
      - Ничуть не бывало, сэр. - Человек поставил на пол огнетушитель и
отправился за оладьями.
      "Бардак..." - Расценил ситуацию дежурный. - "Полный бардак и никакого
уважения..."

94.

      ... Лейтенат Бруско важно вышагивал перед взводом и в который раз
повторял нехитрую задачу:
      - Первое - занять южную и восточную шахты... - Голос лейтенанта
отдавался под сводами подземной галереи и с трудом пробивался сквозь
окутавшую солдат полуденную дрему.
      В темноте галереи хорошо спалось даже стоя, а равномерное цоканье
подкованных ботинок лейтенанта, создавало необходимую атмосферу размеренного
покоя.
      - Второе - удержать плацдарм южной и восточной шахт. - Продолжал
говорить Бруско.
      Возле пробивающегося сверху солнечного луча, он выполнил команду
"кругом" и в ярком свете, его оттопыренные уши засияли, как два
"стоп-сигнала".
      - Третье - углубиться в оборонительные порядки противника и... - Что
нужно было делать дальше лейтенант забыл и так и остался стоять с поднятой,
для очередного шага, ногой.
      - ...А, вспомнил!.. - Продолжил движение лейтенант, - И обнаружить
пульт управления летающим фортом... Так, что я еще забыл сказать?..
      - Забыли сказать, когда начнется наступление, сэр... - Подсказал Сиго
Антверпен и, как обычно, сплюнул табачную жвачку себе под ноги.
      - Почему плюетесь, капрал? - Строго спросил Бруско.
      - У меня перед боем, сэр, повышенное слюноотделение. Это от волнения...
      - А... Понятно. - Кивнул Бруско. - Итак...
      - Сэр, может хватит, а? Мы и так уже все поняли. И первое, и второе, и
третье... Да и вам отдохнуть не мешало бы... - Предложил Антверпен и подойдя
к опешившему лейтенанту совсем близко, тихо произнес:
      - А то, ведь, сэр, вы у нас уже пятый лейтенант... - Капрал тяжело
вздохнул и смахнув невидимую слезу, добавил: - И такой же молодой...
      - Ну-ну, капрал... Можете встать в строй... То есть, я хотел сказать,
всем вольно.
      Солдаты тут же повалились вдоль стен, закинув натруженные ноги на
обломки камней и поломанную мебель.
      Отто Левкович даже снял ботинки и носки.
      - Ты кого травишь, Лева? - Спросил Оноре Тоцци, не открывая глаз. - Мух
или своих боевых товарищей?..
      - О, да он носки снял? А я думал взрывчаткой несет... - Открыл глаза
Лазарус.
      - Ноги должны быть сухими. - Не обращая внимание на другие мнения,
заявил Левкович. - Особенно перед атакой.
      - Перед атакой лучше помыться и надеть свежее белье... - Заметил
Антверпен.
      - Ты еще скажи бабу тебе подать. - Отозвался Лазарус.
      - За неимением свежего белья и бабы, Лева решил посушить лапти... -
Сказал свое слово Тоцци и поднявшись, прислонился к стене.
      - Сиго, пожрать есть?..
      - Ты и так толстый... Могу дать табачку пожевать.
      - Не, эту прелесть ты сам жуй. Не жмоться, Антверпен, я же знаю, что ты
до сих пор паек на мертвых получаешь. Неужели все сам съел?..
      Сиго ничего не ответил и только сплюнув два раза на пол, сказал:
      - Галеты остались и творожный порошок...
      - Давай, я сейчас на все согласен. - Тоцци отодвинул подальше свой
"грифон" и протянул руку за угощением.
      - Ты чего пушку-то свою в пыль бросил. - Укорил его Лазарус.
      - Ну вот, то Кришпер все время доставал, теперь ты... Мой "грифон"
чище, чем у тебя морда. - Объяснил Тоцци.
      - Сравнил... - Спокойно заметил Лазарус. - То морда, а то личное
оружие...
      Тоцци получил, наконец, обещанные галеты и засунув в рот сразу две,
пробубнил:
      - Лева, надевай носки, а то от твоей радиации у меня глаза слезятся...

95.

      ... Лесли Карнац совершенно не выспался и вынужден был постоять под
холодным душем лишние пять минут, чтобы наконец, понять - где он и кто он.
      Растеревшись казенным полотенцем, Карнац остановился напротив зеркала и
встал в позу культуриста, демонстрирующего свои бицепсы. И хотя Лесли
исправно пыхтел и его лицо покраснело от натуги, бицепсы едва виднелись, что
привело Карнаца в уныние. По всему выходило так, что те трое парней в синей
форме, действительно смотрелись более предпочтительно, чем он, Лесли Карнац.
      Одев свой застиранный служебный комбинезон, Лесли отправился в
столовую, где снова встретился с Леной Кох.
      - Привет, Лес. Отлично выглядишь... - Поздоровалась Лена.
      - Спасибо. - Заулыбался Карнац. - У тебя свободно?..
      - Садись, только давай есть, а то сыграют тревогу и мы опять останемся
голодными.
      - Как охота на "союзников"?.. - Задал вопрос Карнац.
      - Плохо. - Призналась Лена, проглатывая овсянку. - Повезло только Шарон
Кемпински. Ей достался самый неказистый из трех.
      - А кому достались самые красивые?..
      - Не поверишь, Лес, у них роман между собой... - Лена закончила с кашей
и перешла к молоку.
      В столовую вошла смена башенных стрелков. Они были немногословны и не
так стройны и красивы, как офицеры-"промышленники", но было видно, что это
настоящие суровые мужики.
      Глядя на их напряженные фигуры, можно было понять, что Железная Голова
готовилась вступить в район боевых действий.
      - Не очень то они жизнерадостно выглядят, а? - Повернулась к Карнацу
Лена.
      - Да, - согласился тот. - Как похоронная команда. С другой стороны они
защищены только бронированной стенкой. Три снаряда в башню и ты труп.
      - Ну, ладно, с завтраком я закончила. Идешь со мной?..
      - Иду-иду, - спохватился Карнац.
      - А кофе?..
      - Да ну его, - махнул рукой Лес, - что-то не хочется.
      Вместе с Леной они поднялись на свой этаж и там распрощались. Лена Кох
пошла на узел связи, а Карнац свернул в сторону расчетно-штурманского
отделения.
      - Привет, О'Рейли... - Поприветствовал Лесли своего сменщика.
      - Ты опоздал на четыре минуты. - Вместо приветствия заметил тот.
      - Да ладно тебе. Ты чего такой хмурый?..
      - Ночью было много работы. Семь вариантов считал...
      - Иди ты.
      - Представь себе. - О'Рейли тяжело вздохнул и потер воспаленные глаза.
- Ладно, пойду передохну. - И он поднялся, освобождая место для Лесли. Уже у
самой двери О'Рейли обернулся и сказал:
      - Ночью три "рейдера" обстреляли форт. С большого расстояния. Так
сказать, попробовали на зубок - от того и работы было много...
      - Понятно. - Кивнул Карнац.
      О'Рейли ушел, а Карнац сел за рабочее место и пока не принесли новое
задание, погрузился в собственные невеселые мысли.
      Одно дело было грозить неприятелю чисто теоретически, пугая его огневой
мощью форта, и совсем другое чувствовать вибрации от ударов вражеских ракет.
      Лесли Карнац понимал, что если форт вступит в бой, то его просто
уничтожат. Да, персонал Железной Головы выполнит свой долг, да, тысячи
вражеских судов будут сожжены, но... Умирать все равно не хотелось.
      В глубине души Карнац надеялся, что имперские коммандос сумеют
захватить Центр Управления на Зиги-Боб и тогда форт капитулирует. Но время
шло, а Железная Голова продолжала двигаться, исправно получая управляющие
сигналы с пультов Зиги.
      Судя по графику движения, первый огневой контакт должен был произойти
через четыре часа, а полномасштабный бой - уже через шесть.
      Шесть часов - только шесть часов отделяли Лесли Карнаца от, почти,
неминуемой гибели. Карнац вздохнул. Только-только Лена Кох перестала его
сторониться и... Да нет, конечно, это еще ничего не означало, но Лена давно
нравилась Лесли и даже ее улыбка значила для Лесли очень много.
      "Да, я конечно, не Фринберг..." - Вернулся Карнац к мыслям о Лене.
      Джим Фринберг был еще тем ловеласом и перебрал на форте всех девушек.
Лес подозревал, что и с Леной у Джима что-то было, но уже полгода, как
Фринберга перевели на Трент.
      "Теперь Джима здесь нет, а на фоне остальных я выгляжу не так уж
плохо..." - Успокаивал себя Карнац.
      Очнувшись от своих мыслей, Лес обнаружил, что рисует на листе бумаги
какие-то каракули. Вспомнив, что по таким, бессознательным рисункам, можно
узнать сокровенные тайны человека, Карнац попытался расшифровать собственный
графити. Однако сколько он не вертел лист бумаги, никаких потаенных образов
обнаружить не сумел.
      Оставив рисунки, Лес оглядел свою рабочую комнату. Справа от него
стояло еще два стола - два запасных рабочих места. Во время боевых действий,
расчетами должны были заниматься три человека: оба сменщика и резервный
оператор из узла связи.
      "Хорошо, если бы это оказалась Лена..." - Карнац даже улыбнулся от
такой мысли.

96.

      ... За поворотом полыхнул еще один взрыв и раскаленные стены озарились
ярко красным светом. Левкович опустил проекционную пластину, однако видеть
лучше не стал. Плотная пыльная завеса, помноженная на полумрак, не давала
возможности разглядеть хоть что-то.
      Отто снова поднял пластину и сразу увидел силуэт. Квадратный шлем,
массивные наплечники - это был пехотинец Масе. Отто поднял "грифон" и
короткой очередью сбил противника на пол.
      Откуда-то справа, раздался выстрел из подствольного гранатомета. "Это
Тоцци." - Угадал Левкович и поднявшись из небольшого углубления перебежал
поближе к углу.
      Тоцци выстрелил еще раз и граната, пролетев в двух метрах от Левковича,
разорвалась где-то в туннеле.
      Спотыкаясь об обломки камней, к Левковичу подбежал Лазарус.
      - Эй, Лева, не спеши!.. Антверпен пошел в обход с бокового туннеля!..
Полезем в пекло, только когда услышим стрельбу!..
      - Понял. - Кивнул в темноте Отто, хотя очень смутно представлял себе,
где находился тот боковой туннель, по которому Сиго Антверпен обходил
баррикаду противника.
      Наконец, тишина туннеля разразилась вспышками разрывов и частыми
автоматными очередями. В поддержку капралу Антверпену, Тоцци выпустил три
гранаты и выскочив из своего укрытия побежал по туннелю. Следом за ним
побежали Лазурус, Левкович и какой-то солдат, отставший от своего отделения.
      Неожиданно, откуда-то из тени выскочило несколько пехотинцев Масе, и в
огне разрывов, блеснули длинные клинки их знаменитых ножей.
      - Оноре, осторожно!.. - Крикнул Левкович и сходу открыл огонь по нише
из которой выскакивали враги. Крики раненных и стук падающих тел говорил о
том, что Отто начал стрелять вовремя.
      На Лазаруса напал здоровенный солдат и схватившись, как борцы, оба
упали на пол. Рядом громко ругался приблудный солдат и размахивая тяжелым
"грифоном", принуждал атаковавших его противников, держаться на расстоянии.
      Раздался свист клинка и едва успев нагнуться, Левкович сохранил себе
жизнь. Противник замахнулся еще раз, но Отто ухитрился чувствительно лягнуть
его в пах.
      Лазарус все еще катался по земле со своим сопериником, а незнакомый
солдат бежал в темноту туннеля, увлекая за собой трех преследователей.
      - Да, где же вы там, сукины дети?!. - Взывал между короткими очередями
Сиго Антверпен.
      - Сейчас, Сиго!.. Сейчас!.. - Ревел Лазарус, удавливая своего
противника оружейным ремнем. Снова загрохотал "грифон" Левковича и
наседавшие на Тоцци противники попадали замертво.
      Оноре живо вскочил на ноги и подскочил к Лазарусу, но тот тоже закончил
свой бой, и держась за кровоточащий бок, тяжело поднялся на ноги.
      - Лева, помоги ему!.. - Крикнул Оноре Тоцци и помчался на помощь
Антверпену. И вскоре к автоматическим очередям Антверпена, добавились
одиночные выстрелы гранатомета.
      - Ты как, Лузарус? Глубокая рана?.. - Поддерживая товарища
поинтересовался Левкович.
      - Да нет, по ребрам полосонул да и только.
      Совсем рядом, несколько шальных пуль выбили из стены искры.
      - Пригни голову, Лева. - Предупредил Лазарус. - И сам пригнувшись,
насколько было возможно, начал пробираться к Антверпену и Тоцци.
      Следом за ним следовал Отто Левкович. Когда они добрались до позиции,
там уже было тихо.
      - Ты как, Лазарус? - Спросил Оноре Тоцци.
      - Обошлось - только порезался малость.
      - А дышишь, как паровоз.
      - Да ты видел, какой это был громила?..
      - Кончайте базар. Лучше слушайте... - Сказал Антверпен и перестав
жевать табак, сдвинул на затылок шлем. - Как будто шаги, а?..
      - Да это сзади... - Определил Левкович и резко развернул свой "грифон".
      - Эй не стреляйте, это я - Адам Канелли!..
      - Какой такой Канелли?..
      - Опусти пушку, Лева, это тот, заблудившийся парень... - Вспомнил
Тоцци.
      Из темноты появился улыбающийся Адам.
      - А где твои провожатые, Канелли?.. - Спросил Лазарус.
      - Я их на пулеметное гнездо вывел... - Сообщил довольный Канелли.
      - Так это же километра полтора по темным туннелям. - Удивился
Антверпен.
      - Точно, - подтвердил Канелли, - так я бегом бежал...
      - Ну ты и бегаешь. - Покачал головой Антверпен. - Табачку пожевать
хочешь?
      - Нет, спасибо. Вот водички хлебнуть я бы не отказался...
      - На, герой, пей. - Сказал Тоцци передавая Адаму свою фляжку. - А где
твоя вода?..
      - На бегу пришлось сбрасывать все тяжелое...
      - И "грифон" свой выбросил? - Уточнил Лазарус.
      - Пришлось выбросить, - кивнул Канелли, - все равно затвор заклинило.
Первый же парень как рубанул свои мечем, так затвор мне и заклинил. Я было
хотел стрелять, а тут...
      - Тогда возьми трофейный "мартель". - Посоветовал Антверпен. - Их тут
целых три штуки.
      - Только тяжелые они - ужас. - Заметил Тоцци.
      - Зато какая кучность - пуля за пулей летит, в одну ниточку. - Возразил
Антверпен.
      - Ну чего, двинули дальше? - Предложил Левкович.
      - Да ты, Лева, патриот. - Сказал Тоцци. - Но, на самом деле, он прав.
Может до этого хренового пульта управления осталось совсем немного, а мы тут
задницы чешем.
      - Об чем речь. - Антверпен лихо вогнал в свой "грифон" новый магазин и
посмотрев на Канелли, сказал:
      - Теперь, парень, ты в моем отделении, а то моих то всех побило...
      - Я не возражаю, сэр. - Кивнул Адам.
      - Э-эх.. - Вздохнул Тоцци.
      - Ты чего вздыхаешь?.. - Спросил Лазарус.
      - Да у меня такое ощущение, что из всех войск империи воюем только одни
мы...
      - А что делают все остальные? - Невольно спросил Канелли.
      - А хрен его знает... - Пожал плечами Оноре и передернул затвор
"грифона".

97.

      ... Наконец, случилось то, о чем мечтал Лесли Карнац. Лена Кох сидела
за соседним столом и набивала данные, которые ей диктовал, вечно
недовольный, Билл О'Рейли.
      - Два-двадцать восемь, три-четырнадцать и еще одна точка... Сколько у
тебя последние параметр, Лес?..
      - Ноль-семьдесят шесть...
      - Ага, ноль семьдесят шесть. - Повторил О'Рейли. - Все, с параболой
закончили, скидывай информацию...
      Лена набрала нужную комбинацию и данные расчета ушли на штурманский
сервер.
      - Теперь я передохну, Лес, а следующую задачку считай сам...
      - Конечно, Билл. Можешь, даже, вздремнуть в нише за шкафом.
      - Спасибо, Лес. Пожалуй я воспользуюсь твоим предложением, а то за всю
ночь, спал всего два часа...
      Через пять минут, после того, как О'Рейли скрылся за шкафом,
послышалось его мирное сопение.
      На мониторе Карнаца побежали строчки нового задания. На этот раз нужно
было обсчитать траектории сближения, а это означало, что до огневого
контакта оставалось не более получаса.
      - Тебе помочь? - Спросила Лена.
      - Помоги... - Согласился Лес.
      - Что делать?..
      - Просто сядь рядом.
      - И этого будет достаточно? - Улыбнулась Лена.
      - Вполне... - Осмелел Карнац.
      - Мы же сидим вместе за завтраком, Лес. - Напомнила Лена, придвигая
свой стул.
      - Сейчас другая ситуация и мне уже мало сидения за завтраком... -
Продолжал наступление Лесли, отчаянно стуча по клавишам.
      - О, Лес, могу себе представить, что ты потребуешь, когда по форту
ударят первые ракеты!.. - Деланно испугалась Лена.
      "А что, я такой!.." - Промелькнула у Карнаца дерзкая мысль. Его пальцы
тарабанили по клавишам в бешенном темпе, а мозги едва не обгоняли главный
процессор сервера.
      Еще полминуты и Карнац щелкнул клавишей "ввод", посылая готовый
результат.
      - Ну ты силен... - Покачала головой пораженная Лена.
      - Это ты так на меня действуешь. - Улыбнулся Карнац.
      - Приятно слышать, Лес. - Глаза Лены заблестели и под их взглядом,
Лесли стало нестерпимо жарко.
      - Ты... Ты так на меня не смотри, Лена...
      - Ну конечно, сначала преследовал меня, каждый день за завтраком, а
теперь говорит - "не надо"...

98.

      ... Император Джон снова стоял на главном мостике флагманского корабля
и наблюдал за быстрой работой планшетистов, наносящих на пластиковый экран
местоположение основных сил конфликта.
      Удивительно, но суета рисующих на стекле людей, совершенно не мешала
думать и не раздражала императора. Как раз наоборот, два десятка
планшетистов создавали ощущение команды и Джон чувствовал, что он не один.
      "Странно, почему мои генералы и министры не создают такого
доверительного климата?" - Думал император. - "Почему я их не замечаю, как
не замечаю привычную мебель или картины на стене?"
      Как бы там ни было, но вынужденная аварийная замена электронной системы
на людей, пришлась императору по душе.
      - Вот это Железная Голова, Ваше Величество. - Показал указкой адмирал
Саид-Шах. - А вот это передовой отряд "рейдеров" генерала Хорста...
      - В чем их задача?..
      - Они провоцируют форт на ответный огонь, чтобы подробнее узнать его
характеристики, однако Железная Голова не отвечает. Они могут себе это
позволить, поскольку орудия "рейдеров" едва ли нанесут им ущерб.
      С обратной стороны экрана, планшетист вскарабкался на стремянку и начал
стремительно писать новые цифры. Он писал их в зеркальном отображении и
император удивился его сноровке.
      - А вот и силы Промышленного Союза, Ваше Величество. - Прокомментировал
новые надписи адмирал. - Здесь мы видим около пяти сотен ударных крейсеров.
Хочу заметить, Ваше Величество, что все они выполнены по схеме роботов
"Y-7", то есть не имеют команды и их экипаж составляют один-два человека.
      - "Промышленники" жалеют своих людей?.. Или они настолько богаты, что
могут позволить себе столь дорогостоящие суда?..
      - Позвольте мне, Ваше Величество, - шагнул из рядов свиты аналитик
Крайс.
      - Говорите, Бертольд...
      - Дело в том, что Промышленный Союз имеет доходы от корпорации
"Ферросинтез".
      - Я ничего не слышал о такой компании. - Сказал император.
      - Это неудивительно, Ваше Величество, ведь "Ферросинтез" находится в
пространстве Метрополии. Об этом стало известно недавно, благодаря действиям
агентуры генерала Пеккета.
      - Ах, Пеккет, Пеккет... - Задумчиво проговорил император, глядя на
двигавшихся за экраном людей. - Если бы он узнал это раньше... Ведь они,
кажется, нарушают какой-то закон Метрополии?.. - Обратился Джон к своему
аналитику.
      - Так точно, Ваше Величество. "Закон об экономическом проникновении", в
котором говориться, что государства находящиеся вне пределов пространства
Метрополии, не имеют право контролировать стратегические ресурсы. К тому же,
Ваше Величество, "промышленники" контролируют восемнадцать процентов
"Айк-Металла"...
      - Теперь мне понятно, откуда у них деньги на дорогостоящие суда. Почему
же тогда, они не создали беспрецедентно мощный флот, если имели деньги?..
      - Им мешал Ученый Дом. Боялся и максимально противодействовал в
получении "промышленниками" последних "ноу-хау".
      - Понятно. - Кивнул император. - А что там с нашими новыми
поставщиками, как их?..
      - "Компания Шиллера", Ваше Величество. - Подсказал адмирал Саид-Шах.
      - Да. Как у них дела?..
      - Как будто, они успешно развиваются и пока не сорвали ни одной
поставки. Но сейчас они покрывают только пятнадцать процентов наших
потребностей. Министр военного снабжения может рассказать больше и если...
      - Нет, об этом потом. - Прервал адмирала император. - Вернемся к войне.
Итак, когда мы будем вынуждены принять бой с Железной Головой?..
      - Первый огневой контакт с передовыми судами, произойдет через
двенадцать минут, Ваше Величество.
      - Нет, адмирал, меня интересует генеральной сражение.
      - Через два часа, тридцать минут.
      - Что предпримет ударная группа "промышленников"?..
      - По всей видимости, Ваше Величество, они дождутся начала боя, а потом
нанесут по нам удар, выбрав самое уязвимое место.
      - Что мы можем предпринять, чтобы не доводить ситуацию до
критической?..
      - Мы намерены атаковать группировку Промышленного Союза первыми.
      - Когда?.. - Спросил император.
      - Примерно через час, в тот момент, когда они будут проходить между
мертвой планетой Ле Гуин и ее спутником.
      - Для них это неудобно. - Возразил император. - Зачем им лезть в это
игольное ушко?..
      - Флот Промышленного Союза использует "Военное Уложения Эйзенхауэра", а
по эти правилам, приближаться к противнику нужно скрытно. Мы проверили
маршрут этой ударной группы и выяснили, что, пока что, они в точности
выполняют правила "Военного Уложения"...
      - Хорошо. Кто пойдет в атаку?
      - Штаб Вашего Величества решил на устраивать грандиозного сражения. Мы
их только напугаем и обратим в бегство.
      - Пять сотен "Y-7" это не шутка. Едва ли они не побегут сразу...
      - Мы это понимаем Ваше Величество, поэтому, чтобы начать атаку
внезапно, мы пустим на них ударную авиацию Фархада, которая уже не нужна на
Зиги. А это, несмотря на понесенные потери, около полутора тысяч машин. К
ним присоединятся силы генерала Алистера, с авианосцев "Фрина", "Чингиз-II"
и "Бонам Декслер". Вторым заходом пойдут "суперэскортеры" майора Сайгона и
при выходи из тени планеты Ле Гуин, ударную группу противника атакует отряд
линейных кораблей полковника Уотсона...
      - Но ведь у противника, все равно, будет десятикратное превосходство
перед Уотсоном. Пятьсот - против пятидесяти... - Возразил император.
      - Мы надеемся на психологический эффект от шквальной атаки малых судов,
Ваше Величество. Однако, если противник продолжит движение, мы поддержим
атаку силами второго эшелона нашего правого крыла. А это более трехсот
тяжелых крейсеров.
      - Вы хотите что-то добавить, Бертран? - Заметив беспокойство своего
аналитика, спросил император.
      - Да, Ваше Величество. Я хотел бы обратить ваше внимание на то, что
Промышленный Союз послал только пятьсот кораблей, в то время, как
располагает восьмитысячным флотом. То есть, они не уверены в успехе и в
случае неудачи пришлют Вашему Величеству извинения и повесят у себя, какого
нибудь, козла отпущения...
      - Хорошо, если бы ваше мнение отражало реальное положение вещей,
дорогой Бертран... Это было бы просто здорово.

99.

      ... Бронированный таран из пятисот двадцати крейсеров, двигался по
намеченному курсу, старательно выписывая ломанные и укрываясь в тени
астероидных скоплений, спутников и планет.
      Это была первая война Промышленного Союза, который, до поры до времени,
оставался за пределами военных конфликтов.
      Поставки оборудования для конфликтующих сторон поднимали
"промышленников" на недосягаемую экономическую высоту и лишние деньги, все
больше сподвигали лидеров Союза, к мыслям о захвате новых территорий.
      Однако самый желанный кусок - Ученый Дом, закрывался от алчных соседей
фортом Железная Голова, а воевать с Новым Востоком, империей живущей ради
войн, было бы полным безумием.
      С корпоративными образованьями, вроде "Айк-Металла", "Интермеханик" или
"КАМАК", промышленный Союз был связан экономическим сотрудничеством и
выходило так, что воевать было не с кем.
      Конечно, можно было подумать, о войнах с молодыми планетами, которые