Что делать?!
Пойти в чём есть?
Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?
Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день - это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!
В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.
То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение…
Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек…
По приказу экономки я немедленно примерила платье… как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.
Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.
Интересно, с каких это пор мне идёт серое?
– Кого, - хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. - Кого я должна благодарить за эту красоту?
– Твою подружку, - несколько удивлённо ответила Рвоа.
– Простите?
– Ну, фею. Соль.
– Она?… Но… почему?
– А кто ещё может сшить парадное платье? - удивилась Рвоа. - Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!
– Правда? А почему серое?
– А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.
– Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном…
– Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные - это либо дерзость, либо рабство!
– Спасибо, Рвоа, - услышали мы за спиной. - Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.
Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.
– Подожди! Мы кое-что забыли!
– Что ещё?
– Собака!
– Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.
– Но попрощаться с ней надо!
На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?
Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. "Бедное животное" вчера так и не простило мою "измену", но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож…
Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.
– Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою… зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.
– Что она, в комнате не подождёт? - удивилась я.
– Может, и подождёт, может, и нет. Вдруг по замку одна гулять пойдёт… При тебе-то она смирная, а без тебя… неровен час, напугает кого. Или хуже.
– Глупости ты говоришь, - обиделась я.
– Ристиль! Ну, пожалуйста!
Я тяжело вздохнула. Ну, если он такпросит…
Собак жалась к моим ногам и обречённо скулила, пока я вела её вслед за демоном к печке. Печка как печка, я в них, правда, совершенно не разбираюсь, но ничего особенного. Потом я обнимала зверюгу за шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда… надо просто подождать, он сам уйдёт… Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.
Да что это с ними сделалось?!
Псина в последний раз лизнула меня прямо в нос (хорошо, я не пользуюсь косметикой) и вроде успокоилась.
Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.
Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.
Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.
– Вы двое с ума посходили? - сердито спросила я в летучей карете.
– Не совсем, - улыбнулся мне демон. - Просто твоё животное боится меня.
– На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.
– Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.
– А может, ты лучше, - начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, - лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?
– О какой библиотеке? - напряжённо уточнил демон.
Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.
– Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.
– И думать забудь! - всполошился демон. - Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?
– Но разве с тобой?…
– Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма - не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми… ради чего? Кому ты передашь эти знания?
– Я не просила водить меня во Тьму, - поспешила возразить я. - Просила рассказать.
– И рассказывать ничего не буду!
– Ну, не про библиотеку, так про книгу книг… Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!
– И думать забудь! - резко оборвал демон. - Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.
Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Пойти в чём есть?
Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?
Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день - это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!
В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.
То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение…
Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек…
По приказу экономки я немедленно примерила платье… как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.
Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.
Интересно, с каких это пор мне идёт серое?
– Кого, - хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. - Кого я должна благодарить за эту красоту?
– Твою подружку, - несколько удивлённо ответила Рвоа.
– Простите?
– Ну, фею. Соль.
– Она?… Но… почему?
– А кто ещё может сшить парадное платье? - удивилась Рвоа. - Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!
– Правда? А почему серое?
– А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.
– Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном…
– Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные - это либо дерзость, либо рабство!
– Спасибо, Рвоа, - услышали мы за спиной. - Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.
Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.
– Подожди! Мы кое-что забыли!
– Что ещё?
– Собака!
– Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.
– Но попрощаться с ней надо!
На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?
Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. "Бедное животное" вчера так и не простило мою "измену", но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож…
Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.
– Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою… зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.
– Что она, в комнате не подождёт? - удивилась я.
– Может, и подождёт, может, и нет. Вдруг по замку одна гулять пойдёт… При тебе-то она смирная, а без тебя… неровен час, напугает кого. Или хуже.
– Глупости ты говоришь, - обиделась я.
– Ристиль! Ну, пожалуйста!
Я тяжело вздохнула. Ну, если он такпросит…
Собак жалась к моим ногам и обречённо скулила, пока я вела её вслед за демоном к печке. Печка как печка, я в них, правда, совершенно не разбираюсь, но ничего особенного. Потом я обнимала зверюгу за шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда… надо просто подождать, он сам уйдёт… Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.
Да что это с ними сделалось?!
Псина в последний раз лизнула меня прямо в нос (хорошо, я не пользуюсь косметикой) и вроде успокоилась.
Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.
Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.
Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.
– Вы двое с ума посходили? - сердито спросила я в летучей карете.
– Не совсем, - улыбнулся мне демон. - Просто твоё животное боится меня.
– На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.
– Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.
– А может, ты лучше, - начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, - лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?
– О какой библиотеке? - напряжённо уточнил демон.
Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.
– Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.
– И думать забудь! - всполошился демон. - Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?
– Но разве с тобой?…
– Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма - не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми… ради чего? Кому ты передашь эти знания?
– Я не просила водить меня во Тьму, - поспешила возразить я. - Просила рассказать.
– И рассказывать ничего не буду!
– Ну, не про библиотеку, так про книгу книг… Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!
– И думать забудь! - резко оборвал демон. - Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.
Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.
Глава 42
Церемония признания была похожа на сказку. Празднично одетые демоны и феи отнеслись ко мне вполне благосклонно. На Совете выслушали аргументы Лдокла и Соль в том, что я совершенно безопасна и обязательно буду следовать законам демонов. Остались сущие мелочи: Лдокл должен был официально признать свою власть надо мной, а я, соответственно, её принять. Ну и торжественный пир в нашу честь.
Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только… Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.
– Стойте! - Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? - Остановите обряд!
– Да кто вы такая, чтобы зд6сь распоряжаться? - тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.
– Мальчишка, - с жалостью произнесла Караса. - Где тебе знать… Может, старшие подскажут?
– Фея знаний Караса, - слегка поклонился председатель, демон воздуха. - Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?
Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.
Фея знаний! Караса! Это же надо же!
– Несправедливость.
– В чём же?
– Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, - отчеканила фея.
– Да как вы смеете! - возмутился Лдокл. - Что вы нашли преступного в моих действиях?
– Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету - ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?
– Мы свято соблюдали уговор, - поспешил уверить председатель.
Караса, не слушая, повернулась ко мне.
– Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?
– Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? - расстроилась я.
– Писали, - улыбнулась Караса. - Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию…
Я улыбнулась в ответ.
– Всё это очень мило, - продолжал злиться Лдокл, - но при чём тут обряд?
– Мальчик, ты так и не понял? - переключилась на него Караса. - Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать - ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.
– Но почему вы сразу не вмешались?
– Мне было интересно, чем закончится ваша история, - созналась Караса. - Знание редко связано с чувствами.
– И что теперь? - Это спросил председатель. - Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.
Караса покачала головой.
– Нет, ведь это был её собственный выбор.
– Тогда что вам не нравится? - растерялся Лдокл.
– Выбор должен делаться с открытыми глазами, - веско произнесла фея знаний.
– Ристиль, дитя моё, где твоя собака?
– Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.
– В печи сидит… - повторила за мной Караса. - теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня…
– Не слушай её! - закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. - Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты - всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого - верь!
– Лдокл, - спросила я, осторожно высвобождая руки. - Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!
– Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, - ответила вместо демона Караса. - Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.
– Лдокл!
– Но ведь это всего лишь огненный дух! - в отчаянии вскричал демон тьмы. - Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!
– И перестанет существовать как отдельное существо, - дополнила фея знаний.
Я отшатнулась от демона.
– Её надо спасти.
– Поздно уже, - поднялся с колен Лдокл. - По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.
– Ты убил её!
– Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака - всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи - не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она - лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её - и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что б о льшее такая собака не способна. И, пойми - я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.
Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. "Теперь ты моя!" - вот что читалось в его взгляде.
– Ты убил её… Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!
Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.
– Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.
Я чиркнула спичкой - она не зажглась. Я повторила попытку - ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.
– Она ещё жива, - возразила Караса моим мыслям. - Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.
Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь… И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.
Фея солнечного света издала протестующий вопль.
Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я…
На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь… псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.
Я судорожно всхлипнула.
– Что с ней?
– Она почти погасла, - пояснила Караса. - Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.
– А теперь? Она будет жить?
Фея знаний пожала плечами.
– Пока она тебе нужна - наверное.
К нам подошла Соль.
– Ристиль… твоя собака… если бы я знала…
Я подавила всхлипывания.
– Это ужасно!
Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.
– Как ты мог!
– Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять - она не живая!
– А Ристиль? Ристиль тоже - не живая? Ты разве не видишь - она плачет!
Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось - или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!
Я поспешно утёрла слёзы.
– Ты ведь нарочно это сделала! - продолжала обвинительную речь Соль. - Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!
Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.
– Лдокл… это правда? Только за этим? Чтобы… чтобы меня подчинить?…
Демон тьмы недовольно поморщился.
– Почему сразу - подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака… она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь - могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!
– Значит, правда…
– Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.
– А ты сумеешь?
– Конечно! Любой свет - лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!
– Ещё спрашиваешь!
– Постойте! - протестующе вскричал председатель. - Мы не можем отпустить эту девушку просто так! Она изменяла реальность и не может разгуливать свободно.
Караса смерила его презрительным взглядом.
– Эта девушка работает в моей библиотеке. Она под моей защитой и может делать то, что хочет тогда, когда хочет. Она поедет с Соль.
– Нет! - Лдокл рванулся ко мне, но я снова отшатнулась. - Ристиль! Ристиль, это всего лишь огненный дух! Ты ведь не покинешь меня из-за какой-то выдуманной собаки! Ристиль, дорогая моя, любимая - не уходи!
– Прости, Лдокл. - Я старалась держаться спокойной - ради собаки. Лдокл, демон тьмы… он любил меня, но предал самым гнусным образом, пытаясь лишить… чего? Единственного существа, которое было предано мне безраздельно и не любило никого, кроме меня? Друга, помогавшего мне во время странствий и скрашивающего мои дни? Способа быть свободной и независимой? Лдокл любил меня, а мне было его немного жалко и очень противно. - Но это уже слишком.
– Я не отпущу тебя!
– Ещё как отпустишь, - вмешалась Караса. - Ристиль свободное существо и пойдёт туда, куда ей будет угодно.
Соль свистнула, распахнулась окно и я увидела её двухместные сани, запряжённые голубями.
– Пошли! - дёрнула она меня за рукав, увлекая вслед за собой.
– Вы не смеете мне мешать! - кричал сзади демон тьма. - Она моя, я люблю её!
– Вот и отпусти, если любишь. - Караса сказала это тихо, но я услышала. - Ты сделал подлость ради любви и предал её любовь. Ристиль тебе доверяла, а ты обманул её. Неужели ты надеялся её удержать… после такого?
Да, Караса не зря была феей знаний. Она очень точно описала всё, что я чувствовала… как хорошо, что мне не пришлось говорить это самой.
Мы сели в сани, Соль снова засвистела и голуби понесли нас прочь.
Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только… Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.
– Стойте! - Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? - Остановите обряд!
– Да кто вы такая, чтобы зд6сь распоряжаться? - тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.
– Мальчишка, - с жалостью произнесла Караса. - Где тебе знать… Может, старшие подскажут?
– Фея знаний Караса, - слегка поклонился председатель, демон воздуха. - Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?
Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.
Фея знаний! Караса! Это же надо же!
– Несправедливость.
– В чём же?
– Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, - отчеканила фея.
– Да как вы смеете! - возмутился Лдокл. - Что вы нашли преступного в моих действиях?
– Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету - ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?
– Мы свято соблюдали уговор, - поспешил уверить председатель.
Караса, не слушая, повернулась ко мне.
– Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?
– Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? - расстроилась я.
– Писали, - улыбнулась Караса. - Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию…
Я улыбнулась в ответ.
– Всё это очень мило, - продолжал злиться Лдокл, - но при чём тут обряд?
– Мальчик, ты так и не понял? - переключилась на него Караса. - Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать - ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.
– Но почему вы сразу не вмешались?
– Мне было интересно, чем закончится ваша история, - созналась Караса. - Знание редко связано с чувствами.
– И что теперь? - Это спросил председатель. - Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.
Караса покачала головой.
– Нет, ведь это был её собственный выбор.
– Тогда что вам не нравится? - растерялся Лдокл.
– Выбор должен делаться с открытыми глазами, - веско произнесла фея знаний.
– Ристиль, дитя моё, где твоя собака?
– Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.
– В печи сидит… - повторила за мной Караса. - теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня…
– Не слушай её! - закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. - Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты - всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого - верь!
– Лдокл, - спросила я, осторожно высвобождая руки. - Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!
– Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, - ответила вместо демона Караса. - Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.
– Лдокл!
– Но ведь это всего лишь огненный дух! - в отчаянии вскричал демон тьмы. - Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!
– И перестанет существовать как отдельное существо, - дополнила фея знаний.
Я отшатнулась от демона.
– Её надо спасти.
– Поздно уже, - поднялся с колен Лдокл. - По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.
– Ты убил её!
– Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака - всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи - не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она - лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её - и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что б о льшее такая собака не способна. И, пойми - я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.
Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. "Теперь ты моя!" - вот что читалось в его взгляде.
– Ты убил её… Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!
Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.
– Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.
Я чиркнула спичкой - она не зажглась. Я повторила попытку - ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.
– Она ещё жива, - возразила Караса моим мыслям. - Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.
Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь… И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.
Фея солнечного света издала протестующий вопль.
Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я…
На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь… псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.
Я судорожно всхлипнула.
– Что с ней?
– Она почти погасла, - пояснила Караса. - Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.
– А теперь? Она будет жить?
Фея знаний пожала плечами.
– Пока она тебе нужна - наверное.
К нам подошла Соль.
– Ристиль… твоя собака… если бы я знала…
Я подавила всхлипывания.
– Это ужасно!
Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.
– Как ты мог!
– Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять - она не живая!
– А Ристиль? Ристиль тоже - не живая? Ты разве не видишь - она плачет!
Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось - или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!
Я поспешно утёрла слёзы.
– Ты ведь нарочно это сделала! - продолжала обвинительную речь Соль. - Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!
Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.
– Лдокл… это правда? Только за этим? Чтобы… чтобы меня подчинить?…
Демон тьмы недовольно поморщился.
– Почему сразу - подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака… она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь - могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!
– Значит, правда…
– Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.
– А ты сумеешь?
– Конечно! Любой свет - лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!
– Ещё спрашиваешь!
– Постойте! - протестующе вскричал председатель. - Мы не можем отпустить эту девушку просто так! Она изменяла реальность и не может разгуливать свободно.
Караса смерила его презрительным взглядом.
– Эта девушка работает в моей библиотеке. Она под моей защитой и может делать то, что хочет тогда, когда хочет. Она поедет с Соль.
– Нет! - Лдокл рванулся ко мне, но я снова отшатнулась. - Ристиль! Ристиль, это всего лишь огненный дух! Ты ведь не покинешь меня из-за какой-то выдуманной собаки! Ристиль, дорогая моя, любимая - не уходи!
– Прости, Лдокл. - Я старалась держаться спокойной - ради собаки. Лдокл, демон тьмы… он любил меня, но предал самым гнусным образом, пытаясь лишить… чего? Единственного существа, которое было предано мне безраздельно и не любило никого, кроме меня? Друга, помогавшего мне во время странствий и скрашивающего мои дни? Способа быть свободной и независимой? Лдокл любил меня, а мне было его немного жалко и очень противно. - Но это уже слишком.
– Я не отпущу тебя!
– Ещё как отпустишь, - вмешалась Караса. - Ристиль свободное существо и пойдёт туда, куда ей будет угодно.
Соль свистнула, распахнулась окно и я увидела её двухместные сани, запряжённые голубями.
– Пошли! - дёрнула она меня за рукав, увлекая вслед за собой.
– Вы не смеете мне мешать! - кричал сзади демон тьма. - Она моя, я люблю её!
– Вот и отпусти, если любишь. - Караса сказала это тихо, но я услышала. - Ты сделал подлость ради любви и предал её любовь. Ристиль тебе доверяла, а ты обманул её. Неужели ты надеялся её удержать… после такого?
Да, Караса не зря была феей знаний. Она очень точно описала всё, что я чувствовала… как хорошо, что мне не пришлось говорить это самой.
Мы сели в сани, Соль снова засвистела и голуби понесли нас прочь.
Глава 43
Собаку положили спать в камине у Соль, налили ей в блюдечко керосина и стали ждать. Фея сказала, что твёрдой пищи собаке пока нельзя. Вот несчастная псинка приподняла голову, сунула мордочку в блюдце и лизнула. А в следующий момент - исчезла, сменившись пляшущим по тарелке пламенем.
– Я поколдую, чтобы керосин не заканчивался, - пообещала Соль. - А завтра поедем к Лдоклу за твоими вещами… то есть кого-нибудь отправим. Иди спать.
– Какое спать? - судорожно рассмеялась я. - День на дворе.
– Извини. Но не сиди тут, не надо…
– Что - не надо?
– Не надо себя терзать. Твоя собака поправится, вот увидишь! Уже завтра ей можно будет давать дрова, а там и…
– Это хорошо.
Фея вздохнула.
– Я пойду, ладно? Ты извини, у меня дела…
– Иди, не волнуйся. Только…
– Если ей станет хуже, я узнаю и приду. Но ей не станет. Всё будет хорошо, Ристиль. Она поправится.
Теперь уже я вздохнула.
– Соль, а что это с ней? Огонь оживает за мгновение, почему ей нужно так много времени?
– Это всё-таки не огонь, - туманно пояснила фея. - Она действительно связана с тобой и ты своим предательством - ну, когда велела сидеть в печи, - её сильно подкосила. Теперь нужна время.
– Это я во всём виновата?
– Нет. Ристиль, не казни себя. Она уже всё простила и… ты нужна ей. Всё будет хорошо, вот увидишь. А теперь, извини, я пойду.
– А Лдокл?
Но я спрашивала уже пустоту.
Дни и ночи слились в непрекращающийся кошмар. Я сидела на скамеечке для ног у камина и смотрела на пламя. Как оказалось, собака почти не могла существовать в животном состоянии - слишком много потеряла сил. А я боялась - вдруг она так и останется огнём? Пару раз я совала в огонь руку. Пусть обожгу, не важно! Я не обжигалась. Пламя меняла очертания, превращаясь в маленькую тускло-жёлтую собаку, которая недовольно клацала зубами, отталкивая мою руку и снова становилась огнём. Как только к псине вернулись краски, блюдечко убрали и теперь я могла подкладывать дрова. Одно за другим, не торопясь. И смотреть, как они горят. И представлять мою рыжую собаку: вот она счастливо подбегает ко мне в деревне: она исполнила моё поручение, отведя погоню. Вот она ловит брошенную палку и та исчезает у зверюги в пасти. Вот она лижет моё лицо и своей магией закрепляет неумело нанесённую маскировку. А вот она вырастает, чтобы я могла на неё сесть. Вот бегает по замку впереди меня.
По замку…
На глаза навернулись слёзы, перед мысленным взором встало лицо Лдокла. Пламя задрожала и словно даже померкло. Я отогнала наваждение.
– Малышка, - прошептала я, наклоняясь к камину, - запомни навсегда: я никогда тебя не брошу. Ни демоны, ни феи, ни любовь, ни работа не разлучат нас. Ты всегда будешь со мной. Всегда. Малышка, никогда не бойся, что я тебе брошу. Потому что я тебя не брошу никогда. И не потому, что ты владеешь магией, а потому что ты - мой друг. Моя собака. У меня никогда не было собаки, малышка. Я никогда не думала, что это так чудесно. Не оставляй меня. Будь со мной.
Я шептала всё, что приходило в голову и с радостью замечала, как пламя от моих слов разгоралось ярче.
Всё будет хорошо - надо просто верить.
Я почти не спала, хотя раньше не подозревала за собой таких способностей - несколько суток просидеть, почти не двигаясь с места, чтобы подкладывать дрова в волшебный огонь и своими мыслями возвращать собаку к жизни. Каждый вечер приходила фея, что проверяла, говорила, что всё хорошо и пыталась погнать меня на отдых. Я вежливо соглашалась, обещала, что пойду позже и… оставалась. Соль говорила, что однажды я усну и упаду со скамеечки прямо в камин. Но мне было всё равно.
Не знаю, как я всё это выдержала. Может быть, фея, несмотря на свою ругань, помогала мне. А, может, мне в первый раз в жизни было не всё равно.
Но…
Я, наверное, всё-таки задремала, потому что очнулась я на полу. От того, что кто-то лижет меня в нос. Кто-то с очень мокрым языком.
Я открыла глаза.
– Малышка! Ты выздоровела!
Я не знала, что мне делать дальше. Демон в домик не заглядывал и, после того, как я по настоянию феи выспалась, она рассказала мне, что Лдокл уволил всех своих слуг и экономку, заперся в замке и никому не отвечает. Дрип, отправленный за вещами, с трудом смог его дозваться, да и то, Демон вручил сумки (видимо, уложенные заранее Рвоа), но разговаривать отказался.
В замок заглянуть невозможно: там так и бродят порождения Тьмы, а сам Лдокл выглядит ещё хуже, чем в прошлый раз.
– Может, ты с ним поговоришь? - неуверенно предложила Соль за чаем.
– Это ещё зачем?
– А разве тебе всё равно?
Я опустила руку вниз, в неё немедленно ткнулась носом собака.
– Мне, конечно, его жалко. Но о чём мне с ним разговаривать?
Соль совсем смутилась.
– А ты его больше не?…
Собака предостерегающе зарычала.
– Я не знаю, Соль просто не знаю.
– А…
– И не хочу знать.
– Это из-за твоей собаки?
– Из-за всего. Я много думала. Можно было простить, что он меня похитил, едва не сломав мою карьеру в самом начале… да и вообще чуть не загубив жизнь. Можно было простить устроенную на меня облаву. Можно даже простить дремучий эгоизм и его манеру запирать двери, чтобы я не сбежала. Но когда от его любви страдают другие… Сейчас - собака. А потом? Форогская библиотека? Люди, с которыми я общаюсь? Какой-нибудь несчастный, в недобрый час вызвавший мою улыбку? Они от них ото всех будет избавляться, только бы владеть мной единолично?
– Ристиль, он же не человек. Он же демон тьмы…
– Но я-то человек!
– Я знаю, Ристиль. Просто… мы с ним как-то сдружились в последнее время… ну, когда тебя искали. Мне го жалко. А тебе?
– Я уже говорила. И, знаешь, Соль? Давай не будем о нём, ладно?
Фея только вздохнула.
– Я поколдую, чтобы керосин не заканчивался, - пообещала Соль. - А завтра поедем к Лдоклу за твоими вещами… то есть кого-нибудь отправим. Иди спать.
– Какое спать? - судорожно рассмеялась я. - День на дворе.
– Извини. Но не сиди тут, не надо…
– Что - не надо?
– Не надо себя терзать. Твоя собака поправится, вот увидишь! Уже завтра ей можно будет давать дрова, а там и…
– Это хорошо.
Фея вздохнула.
– Я пойду, ладно? Ты извини, у меня дела…
– Иди, не волнуйся. Только…
– Если ей станет хуже, я узнаю и приду. Но ей не станет. Всё будет хорошо, Ристиль. Она поправится.
Теперь уже я вздохнула.
– Соль, а что это с ней? Огонь оживает за мгновение, почему ей нужно так много времени?
– Это всё-таки не огонь, - туманно пояснила фея. - Она действительно связана с тобой и ты своим предательством - ну, когда велела сидеть в печи, - её сильно подкосила. Теперь нужна время.
– Это я во всём виновата?
– Нет. Ристиль, не казни себя. Она уже всё простила и… ты нужна ей. Всё будет хорошо, вот увидишь. А теперь, извини, я пойду.
– А Лдокл?
Но я спрашивала уже пустоту.
Дни и ночи слились в непрекращающийся кошмар. Я сидела на скамеечке для ног у камина и смотрела на пламя. Как оказалось, собака почти не могла существовать в животном состоянии - слишком много потеряла сил. А я боялась - вдруг она так и останется огнём? Пару раз я совала в огонь руку. Пусть обожгу, не важно! Я не обжигалась. Пламя меняла очертания, превращаясь в маленькую тускло-жёлтую собаку, которая недовольно клацала зубами, отталкивая мою руку и снова становилась огнём. Как только к псине вернулись краски, блюдечко убрали и теперь я могла подкладывать дрова. Одно за другим, не торопясь. И смотреть, как они горят. И представлять мою рыжую собаку: вот она счастливо подбегает ко мне в деревне: она исполнила моё поручение, отведя погоню. Вот она ловит брошенную палку и та исчезает у зверюги в пасти. Вот она лижет моё лицо и своей магией закрепляет неумело нанесённую маскировку. А вот она вырастает, чтобы я могла на неё сесть. Вот бегает по замку впереди меня.
По замку…
На глаза навернулись слёзы, перед мысленным взором встало лицо Лдокла. Пламя задрожала и словно даже померкло. Я отогнала наваждение.
– Малышка, - прошептала я, наклоняясь к камину, - запомни навсегда: я никогда тебя не брошу. Ни демоны, ни феи, ни любовь, ни работа не разлучат нас. Ты всегда будешь со мной. Всегда. Малышка, никогда не бойся, что я тебе брошу. Потому что я тебя не брошу никогда. И не потому, что ты владеешь магией, а потому что ты - мой друг. Моя собака. У меня никогда не было собаки, малышка. Я никогда не думала, что это так чудесно. Не оставляй меня. Будь со мной.
Я шептала всё, что приходило в голову и с радостью замечала, как пламя от моих слов разгоралось ярче.
Всё будет хорошо - надо просто верить.
Я почти не спала, хотя раньше не подозревала за собой таких способностей - несколько суток просидеть, почти не двигаясь с места, чтобы подкладывать дрова в волшебный огонь и своими мыслями возвращать собаку к жизни. Каждый вечер приходила фея, что проверяла, говорила, что всё хорошо и пыталась погнать меня на отдых. Я вежливо соглашалась, обещала, что пойду позже и… оставалась. Соль говорила, что однажды я усну и упаду со скамеечки прямо в камин. Но мне было всё равно.
Не знаю, как я всё это выдержала. Может быть, фея, несмотря на свою ругань, помогала мне. А, может, мне в первый раз в жизни было не всё равно.
Но…
Я, наверное, всё-таки задремала, потому что очнулась я на полу. От того, что кто-то лижет меня в нос. Кто-то с очень мокрым языком.
Я открыла глаза.
– Малышка! Ты выздоровела!
Я не знала, что мне делать дальше. Демон в домик не заглядывал и, после того, как я по настоянию феи выспалась, она рассказала мне, что Лдокл уволил всех своих слуг и экономку, заперся в замке и никому не отвечает. Дрип, отправленный за вещами, с трудом смог его дозваться, да и то, Демон вручил сумки (видимо, уложенные заранее Рвоа), но разговаривать отказался.
В замок заглянуть невозможно: там так и бродят порождения Тьмы, а сам Лдокл выглядит ещё хуже, чем в прошлый раз.
– Может, ты с ним поговоришь? - неуверенно предложила Соль за чаем.
– Это ещё зачем?
– А разве тебе всё равно?
Я опустила руку вниз, в неё немедленно ткнулась носом собака.
– Мне, конечно, его жалко. Но о чём мне с ним разговаривать?
Соль совсем смутилась.
– А ты его больше не?…
Собака предостерегающе зарычала.
– Я не знаю, Соль просто не знаю.
– А…
– И не хочу знать.
– Это из-за твоей собаки?
– Из-за всего. Я много думала. Можно было простить, что он меня похитил, едва не сломав мою карьеру в самом начале… да и вообще чуть не загубив жизнь. Можно было простить устроенную на меня облаву. Можно даже простить дремучий эгоизм и его манеру запирать двери, чтобы я не сбежала. Но когда от его любви страдают другие… Сейчас - собака. А потом? Форогская библиотека? Люди, с которыми я общаюсь? Какой-нибудь несчастный, в недобрый час вызвавший мою улыбку? Они от них ото всех будет избавляться, только бы владеть мной единолично?
– Ристиль, он же не человек. Он же демон тьмы…
– Но я-то человек!
– Я знаю, Ристиль. Просто… мы с ним как-то сдружились в последнее время… ну, когда тебя искали. Мне го жалко. А тебе?
– Я уже говорила. И, знаешь, Соль? Давай не будем о нём, ладно?
Фея только вздохнула.
Глава 44
Ты служишь мне, ты служишь Тьме -
Не вздумай отвертеться!
Ты служишь Тьме, ты служишь мне -
А у меня нет сердца!
Ни сердца, жалости к тебе -
Я ничего не знаю
Ты для меня - огонь во тьме,
К тебе бреду по краю.
Лдокл смял исчерканный лист и запустил в сторону, туда, где валялась уже гора бумажных комков. Стихотворец из него был, мягко говоря, аховый. Да и какая теперь разница?
Разве она поймёт?…
Тьма… как он мог так ошибиться? Так подставиться? Почему он не нашёл слов, почему не удержал силой?
Почему эти феи лезут, куда не просишь?!
Почему?!
Ответа на эти вопросы не было.
Ясно только одно: он, семнадцатый демон тьмы полюбил. И, похоже, несчастливо. Да какое там "похоже"! Абсолютно точно!
Хотя бы кто-нибудь спросил для начала, чем это чревато, прежде чем вмешиваться в его жизнь…
Лдокл откинулся на спинку любимого кресла и захохотал. Его окружала тьма и её порождения, но это было не самое страшное. Самым страшным, что он так и не смог лишиться рассудка, как ни пытался.
Как только собака окончательно поправилась, мы вернулись в Форог. Караса встретила нас как родных.
После того, как мне стало известно, кто она, Караса охотно делилась информацией о феях и демонах для моей книги. Я выкинула старые записи, оставив только пару глав, перечисляющих человеческие книги о "чудных существах" и каждый вечер записывала рассказы феи.
Оказывается, демоны могут существовать почти вечно, на деле регулярно "пропадают", возвращаясь в родную стихию. А потом из стихии появляется новый демон: с теми же способностями, но совершенно новой личностью. Почему уходят? Караса пожала плечами. Уходят потому, что устали от жизни, оттого, что устали нести груз ответственности на стихию, потому что будущее ничего не может им дать… мало ли причин?
А феи? Феи стареют, когда злы или несчастны, и исчезают, когда в них никто не верит. Феям очень важнго, чтобы в них кто-то верил… или боялся. В этом плане они ближе к природным духам. Только стихию они не призывают, так испаряются. А как появляются на свет?…
Это по-разному. Иногда как демоны, иногда… иначе.
Больше я ничего по этому вопросу не добилась.
Зато наконец узнала, зачем демонам девушки. Вот как раз для того, чтобы было ради кого жить. Демоны "специализируются" на девушках (демонессы - на молодых людях). Похищают, привозят к себе домой и добиваются абсолютного повиновения - приручают. А как приручат - заботятся, гордятся и даже хвастаются друг перед другом. То есть так они давно поступали, последнее время-то нет. Соль даже выступала за то, чтобы запретить этот позорный обычай, но добилась обратное: Лдокл взвился от ярости, что какая-то фея покушается на его, демонские, исконные права и поклялся, что восстановит древний обычай. Вот и довосстанавливался. Таких случаев, чтобы демон влюбился в смертную, в истории было раз, два и обчёлся и все заканчивались по-разному.
Не вздумай отвертеться!
Ты служишь Тьме, ты служишь мне -
А у меня нет сердца!
Ни сердца, жалости к тебе -
Я ничего не знаю
Ты для меня - огонь во тьме,
К тебе бреду по краю.
Лдокл смял исчерканный лист и запустил в сторону, туда, где валялась уже гора бумажных комков. Стихотворец из него был, мягко говоря, аховый. Да и какая теперь разница?
Разве она поймёт?…
Тьма… как он мог так ошибиться? Так подставиться? Почему он не нашёл слов, почему не удержал силой?
Почему эти феи лезут, куда не просишь?!
Почему?!
Ответа на эти вопросы не было.
Ясно только одно: он, семнадцатый демон тьмы полюбил. И, похоже, несчастливо. Да какое там "похоже"! Абсолютно точно!
Хотя бы кто-нибудь спросил для начала, чем это чревато, прежде чем вмешиваться в его жизнь…
Лдокл откинулся на спинку любимого кресла и захохотал. Его окружала тьма и её порождения, но это было не самое страшное. Самым страшным, что он так и не смог лишиться рассудка, как ни пытался.
Как только собака окончательно поправилась, мы вернулись в Форог. Караса встретила нас как родных.
После того, как мне стало известно, кто она, Караса охотно делилась информацией о феях и демонах для моей книги. Я выкинула старые записи, оставив только пару глав, перечисляющих человеческие книги о "чудных существах" и каждый вечер записывала рассказы феи.
Оказывается, демоны могут существовать почти вечно, на деле регулярно "пропадают", возвращаясь в родную стихию. А потом из стихии появляется новый демон: с теми же способностями, но совершенно новой личностью. Почему уходят? Караса пожала плечами. Уходят потому, что устали от жизни, оттого, что устали нести груз ответственности на стихию, потому что будущее ничего не может им дать… мало ли причин?
А феи? Феи стареют, когда злы или несчастны, и исчезают, когда в них никто не верит. Феям очень важнго, чтобы в них кто-то верил… или боялся. В этом плане они ближе к природным духам. Только стихию они не призывают, так испаряются. А как появляются на свет?…
Это по-разному. Иногда как демоны, иногда… иначе.
Больше я ничего по этому вопросу не добилась.
Зато наконец узнала, зачем демонам девушки. Вот как раз для того, чтобы было ради кого жить. Демоны "специализируются" на девушках (демонессы - на молодых людях). Похищают, привозят к себе домой и добиваются абсолютного повиновения - приручают. А как приручат - заботятся, гордятся и даже хвастаются друг перед другом. То есть так они давно поступали, последнее время-то нет. Соль даже выступала за то, чтобы запретить этот позорный обычай, но добилась обратное: Лдокл взвился от ярости, что какая-то фея покушается на его, демонские, исконные права и поклялся, что восстановит древний обычай. Вот и довосстанавливался. Таких случаев, чтобы демон влюбился в смертную, в истории было раз, два и обчёлся и все заканчивались по-разному.