Ага, разговаривает с прислугой на "вы". Такой вежливый, скажите пожалуйста!
– Я хотела сказать… спросить… насчёт увольнительной… я здесь недавно, но мне… срочно надо… к родственникам… они живут неподалёку… но я не могу выйти из замка… вы не могли бы помочь?
Дрип нахмурился. Что я сделала не так?
– Я такие вопросы не решаю, я здесь просто гость. Обратитесь к хозяину.
– Да, но мне бы так не хотелосьего беспокоить! А Рвоа сказала, что вы можете помочь… мне бы хоть на часик выйти… понимаете, мама больна…
Я тайком сложила пальцы от сглаза. Не хватало ещё, чтобы с мамой что-нибудь случилось из-за моей болтовни! Тьфу-тьфу-тьфу, чур меня!
– Я понимаю, но обратитесь к хозяину. Уверен, вы сможете отлучиться настолько, сколько понадобится.
– Но, может быть, вы можете?…
– Я же сказал - обратитесь к хозяину… это не страшно, хотите, я с вами пойду? Куда вы?
Я просто сбежала. Фокус не удался. Что самое отвратительное, подслушать, не нажаловался ли этот друг на меня демону, тоже не вышло. Проклятье! Я думала, он глупее! Или я ему просто не нравлюсь? Если бы он не видел меня раньше, всё было бы намного проще - я бы пару раз похлопала глазами и вся недолга. Хотя с некоторыми и такие фокусы не проходят. Надо что-то делать, пока меня в самом деле не уволили. Не думаю, что меня выставят в выданной униформе, так что разоблачат тут же, как только я получу расчёт.
Надо что-то делать…
Пыхтя и ругаясь, я лезла на крышу. Всё-таки хорошо, что демон позаботился о пожарных лестницах. Хотя зачем ему это понадобилось, ума не приложу! Видимо, очередной каприз.
Было бы удобнее попасть на крышу через чердачную дверь, но, как я поняла, чего не было, того не было. Сам демон мог попасть куда угодно, а слугам нечего делать на крыше. Зачем же тогда лестницы? Да ещё во внутреннем дворике? Для каких пожарных?
Серый балахон служанки невероятно мешал, и я всё боялась запутаться в нём и полететь вниз. Сейчас уже было куда - я долезла до третьего этажа. Вниз смотреть не хотелось.
– Ужас, до чего я устала! - объявила я, достигнув, наконец, крыши. Замок демона образовывал квадрат вокруг внутреннего дворика с башенками по углам. За всю неделю шнырянья и лазанья по всему замку, пробраться в башни мне так и не удалось. Ну, да это уже неважно. Крыша была плоская, что заметно облегчало передвижение по ней. Передохнув, я направилась к внешнему краю. Теперь предстояло самое сложное - спуск.
Шорох за спиной заставил меня обернуться.
За моей спиной стоял хозяин замка, и лицо его не предвещало ничего доброго. Я порадовалась, что не сняла балахона и даже, пока отдыхала, успела нахлобучить капюшон на глаза. Не знаю зачем - просто по привычке.
– Стой, не двигайся! - крикнул демон, направляясь ко мне.
Я, однако, не послушалась, и, не принялась пятиться к краю.
Демон остановился.
– Стой! Ты, что, хочешь сорваться с крыши?
Я остановилась, но демон тут же двинулся ко мне. Я снова попятилась, стараясь двигаться параллельно краю (падать мне действительно очень не хотелось).
– Хорошо, - сказал демон, снова останавливаясь. - Я тоже остановлюсь. Только не двигайся.
Я остановилась, готовая в любой момент продолжить движение.
– Зачем ты сюда залезла? - тихо спросил демон, стараясь не делать резких движений.
Я промолчала. Что-то, а мой голос демон наверняка узнает. Хотя игра уже была однозначно проиграна, так что я просто тянула время.
– Хотела уйти? - предположил демон.
Я кивнула.
– Почему ты просто не попросила меня?
Изменив голос, я невнятно пробурчала:
– Как будто вы бы меня выпустили.
– Кто тебе это сказал? - искренне изумился демон. - Постой, я тебя где-то видел. Ты - Ристиль, девушка, которая прислуживает гостье. Ты всё время убегала, когда я встречал тебя в коридорах. Я прав?
Я молчала.
– Я прав? - резко повторил демон.
Я кивнула.
– Почему ты меня боишься? Тебе что-то наговорила наша гостья?
Я помотала головой.
– Зачем полезла на крышу? Это она тебя сюда послала?
Я снова помотала головой.
– Ты хотела отсюда сбежать?
Я кивнула.
– Как? Слезть по наружной стене, так, что ли?
Я снова кивнула.
– Почему ты прячешь лицо? Почему молчишь? Не хочешь разговаривать? Да кто ты, свет тебя побери?!
Внезапно демон оказался рядом со мной и схватил меня за руку.
– Смотри! - сказал он, насильно подводя к внешнему краю крыши. - Смотри же! Могла бы ты слезть отсюда? Как ты собиралась это делать?
От взгляда вниз мне стало нехорошо. Не то, чтобы я очень боялась высоты, но демон был прав - слезть по абсолютно гладким стенам невозможно.
– И здесь нет лестниц, - добавил он, потащив меня в обход, при этом заставляя наклоняться вниз и внимательно осматривать стены. Лестниц, действительно, не было. Выбраться из замка было невозможно. Мне хотелось плакать от злости и бессилия.
– Убедилась? - спросил наконец демон, рывком разворачивая меня к себе лицом. От этого капюшон слетел с моей головы. Демон остолбенел. - Вы? - от изумления он выпустил мою руку. В следующий момент он, правда, снова схватил меня за руку и оттащил от края. Боялся, видно, что я спрыгну вниз… Да за кого он меня принимает?
– Вы, что, плохо видите? - сварливо отозвалась я.
– Да нет, - сказал демон, овладев собой, - я прекрасно вижу. Где вы взяли эту одежду? Оглушили из-за угла служанку?
Я покаянно повесила голову. Демон почему-то сразу забыл, что уже опознал меня, как Ристиль. Видимо, слишком изумился. Может, повезёт, и он не догадается, что никакой служанки нет и в помине? И, потом, я ведь собиралась оглушить служанку. Ну и что, что я никогда бы этого не сделала?…
– Или вы с ней договорились? Что вы всё время молчите? Раньше вы были более разговорчивы!
– Ладно, - решил демон, так ничего от меня не добившись (я молчала, потому что ещё не придумала, как бы выкрутиться). - Здесь не место для разговоров.
Я пожала плечами. По мне, место, как место. Если не смотреть вниз, так и вообще волноваться не о чем. Ну, и к краю подходить не очень приятно. Только как он предлагает спускаться? Лично меня мысль о спуске вообще не радовала (и как я не подумала об этом раньше?), не говоря уж о том, что я не видела стимула лезть вниз с перспективой получить там нагоняй.
В общем, я была полна решимости остаться здесь навсегда. Разве что Лдокл прорубит чердачную дверь и подведёт удобную лестницу.
В это время демон, не говоря ни слова, накрыл меня невесть откуда взявшимся чёрным плащом. Когда он (буквально в следующую секунду) сдёрнул плащ, мы стояли уже в холле.
– Ни-че-го себе!
Демон скромно улыбнулся.
– Рад, что тебе понравилось. Потому что, - он выдержал трагическую паузу, - боюсь, ты уже никогда не выйдешь отсюда.
– Это почему же?
– Как же, - Лдокл укоризненно покачал головой. - Я предупреждал. Увидишь моё лицо - останешься здесь навсегда.
– Подумаешь, ваше лицо! Что я там не видела, на вашем лице!
Мои слова его, похоже, слегка задели, потому что он поморщился с таким видом, будто съел лимон. Но тут его осенило.
Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
– Ты хочешь сказать, что уже видела меня, да?
– Ничего я не хочу сказать, - пробурчала я.
– Но ты видела? Я прав?
– Да! - крикнула я, вырываясь. - Нашли, что скрывать!
Демон вздохнул.
– Девочка моя, это правило нужно для того, чтобы ты не могла узнать меня на улице. Согласись, для нас это не очень удобно.
– Вы всё равно меня никогда не выпустили бы.
– Может быть, а, может, и нет. Ладно, иди за мной.
– Куда?
– Будем разбираться.
Глава 13
Глава 14
Глава 15
– Я хотела сказать… спросить… насчёт увольнительной… я здесь недавно, но мне… срочно надо… к родственникам… они живут неподалёку… но я не могу выйти из замка… вы не могли бы помочь?
Дрип нахмурился. Что я сделала не так?
– Я такие вопросы не решаю, я здесь просто гость. Обратитесь к хозяину.
– Да, но мне бы так не хотелосьего беспокоить! А Рвоа сказала, что вы можете помочь… мне бы хоть на часик выйти… понимаете, мама больна…
Я тайком сложила пальцы от сглаза. Не хватало ещё, чтобы с мамой что-нибудь случилось из-за моей болтовни! Тьфу-тьфу-тьфу, чур меня!
– Я понимаю, но обратитесь к хозяину. Уверен, вы сможете отлучиться настолько, сколько понадобится.
– Но, может быть, вы можете?…
– Я же сказал - обратитесь к хозяину… это не страшно, хотите, я с вами пойду? Куда вы?
Я просто сбежала. Фокус не удался. Что самое отвратительное, подслушать, не нажаловался ли этот друг на меня демону, тоже не вышло. Проклятье! Я думала, он глупее! Или я ему просто не нравлюсь? Если бы он не видел меня раньше, всё было бы намного проще - я бы пару раз похлопала глазами и вся недолга. Хотя с некоторыми и такие фокусы не проходят. Надо что-то делать, пока меня в самом деле не уволили. Не думаю, что меня выставят в выданной униформе, так что разоблачат тут же, как только я получу расчёт.
Надо что-то делать…
Пыхтя и ругаясь, я лезла на крышу. Всё-таки хорошо, что демон позаботился о пожарных лестницах. Хотя зачем ему это понадобилось, ума не приложу! Видимо, очередной каприз.
Было бы удобнее попасть на крышу через чердачную дверь, но, как я поняла, чего не было, того не было. Сам демон мог попасть куда угодно, а слугам нечего делать на крыше. Зачем же тогда лестницы? Да ещё во внутреннем дворике? Для каких пожарных?
Серый балахон служанки невероятно мешал, и я всё боялась запутаться в нём и полететь вниз. Сейчас уже было куда - я долезла до третьего этажа. Вниз смотреть не хотелось.
– Ужас, до чего я устала! - объявила я, достигнув, наконец, крыши. Замок демона образовывал квадрат вокруг внутреннего дворика с башенками по углам. За всю неделю шнырянья и лазанья по всему замку, пробраться в башни мне так и не удалось. Ну, да это уже неважно. Крыша была плоская, что заметно облегчало передвижение по ней. Передохнув, я направилась к внешнему краю. Теперь предстояло самое сложное - спуск.
Шорох за спиной заставил меня обернуться.
За моей спиной стоял хозяин замка, и лицо его не предвещало ничего доброго. Я порадовалась, что не сняла балахона и даже, пока отдыхала, успела нахлобучить капюшон на глаза. Не знаю зачем - просто по привычке.
– Стой, не двигайся! - крикнул демон, направляясь ко мне.
Я, однако, не послушалась, и, не принялась пятиться к краю.
Демон остановился.
– Стой! Ты, что, хочешь сорваться с крыши?
Я остановилась, но демон тут же двинулся ко мне. Я снова попятилась, стараясь двигаться параллельно краю (падать мне действительно очень не хотелось).
– Хорошо, - сказал демон, снова останавливаясь. - Я тоже остановлюсь. Только не двигайся.
Я остановилась, готовая в любой момент продолжить движение.
– Зачем ты сюда залезла? - тихо спросил демон, стараясь не делать резких движений.
Я промолчала. Что-то, а мой голос демон наверняка узнает. Хотя игра уже была однозначно проиграна, так что я просто тянула время.
– Хотела уйти? - предположил демон.
Я кивнула.
– Почему ты просто не попросила меня?
Изменив голос, я невнятно пробурчала:
– Как будто вы бы меня выпустили.
– Кто тебе это сказал? - искренне изумился демон. - Постой, я тебя где-то видел. Ты - Ристиль, девушка, которая прислуживает гостье. Ты всё время убегала, когда я встречал тебя в коридорах. Я прав?
Я молчала.
– Я прав? - резко повторил демон.
Я кивнула.
– Почему ты меня боишься? Тебе что-то наговорила наша гостья?
Я помотала головой.
– Зачем полезла на крышу? Это она тебя сюда послала?
Я снова помотала головой.
– Ты хотела отсюда сбежать?
Я кивнула.
– Как? Слезть по наружной стене, так, что ли?
Я снова кивнула.
– Почему ты прячешь лицо? Почему молчишь? Не хочешь разговаривать? Да кто ты, свет тебя побери?!
Внезапно демон оказался рядом со мной и схватил меня за руку.
– Смотри! - сказал он, насильно подводя к внешнему краю крыши. - Смотри же! Могла бы ты слезть отсюда? Как ты собиралась это делать?
От взгляда вниз мне стало нехорошо. Не то, чтобы я очень боялась высоты, но демон был прав - слезть по абсолютно гладким стенам невозможно.
– И здесь нет лестниц, - добавил он, потащив меня в обход, при этом заставляя наклоняться вниз и внимательно осматривать стены. Лестниц, действительно, не было. Выбраться из замка было невозможно. Мне хотелось плакать от злости и бессилия.
– Убедилась? - спросил наконец демон, рывком разворачивая меня к себе лицом. От этого капюшон слетел с моей головы. Демон остолбенел. - Вы? - от изумления он выпустил мою руку. В следующий момент он, правда, снова схватил меня за руку и оттащил от края. Боялся, видно, что я спрыгну вниз… Да за кого он меня принимает?
– Вы, что, плохо видите? - сварливо отозвалась я.
– Да нет, - сказал демон, овладев собой, - я прекрасно вижу. Где вы взяли эту одежду? Оглушили из-за угла служанку?
Я покаянно повесила голову. Демон почему-то сразу забыл, что уже опознал меня, как Ристиль. Видимо, слишком изумился. Может, повезёт, и он не догадается, что никакой служанки нет и в помине? И, потом, я ведь собиралась оглушить служанку. Ну и что, что я никогда бы этого не сделала?…
– Или вы с ней договорились? Что вы всё время молчите? Раньше вы были более разговорчивы!
– Ладно, - решил демон, так ничего от меня не добившись (я молчала, потому что ещё не придумала, как бы выкрутиться). - Здесь не место для разговоров.
Я пожала плечами. По мне, место, как место. Если не смотреть вниз, так и вообще волноваться не о чем. Ну, и к краю подходить не очень приятно. Только как он предлагает спускаться? Лично меня мысль о спуске вообще не радовала (и как я не подумала об этом раньше?), не говоря уж о том, что я не видела стимула лезть вниз с перспективой получить там нагоняй.
В общем, я была полна решимости остаться здесь навсегда. Разве что Лдокл прорубит чердачную дверь и подведёт удобную лестницу.
В это время демон, не говоря ни слова, накрыл меня невесть откуда взявшимся чёрным плащом. Когда он (буквально в следующую секунду) сдёрнул плащ, мы стояли уже в холле.
– Ни-че-го себе!
Демон скромно улыбнулся.
– Рад, что тебе понравилось. Потому что, - он выдержал трагическую паузу, - боюсь, ты уже никогда не выйдешь отсюда.
– Это почему же?
– Как же, - Лдокл укоризненно покачал головой. - Я предупреждал. Увидишь моё лицо - останешься здесь навсегда.
– Подумаешь, ваше лицо! Что я там не видела, на вашем лице!
Мои слова его, похоже, слегка задели, потому что он поморщился с таким видом, будто съел лимон. Но тут его осенило.
Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
– Ты хочешь сказать, что уже видела меня, да?
– Ничего я не хочу сказать, - пробурчала я.
– Но ты видела? Я прав?
– Да! - крикнула я, вырываясь. - Нашли, что скрывать!
Демон вздохнул.
– Девочка моя, это правило нужно для того, чтобы ты не могла узнать меня на улице. Согласись, для нас это не очень удобно.
– Вы всё равно меня никогда не выпустили бы.
– Может быть, а, может, и нет. Ладно, иди за мной.
– Куда?
– Будем разбираться.
Глава 13
Демон нашёл экономку на кухне.
– Рвоа, - окликнул он. - Подойди на минутку. Мне надо с тобой поговорить.
Рвоа вышла с кухни, с тревогой поглядывая на меня.
– А в чём дело?
– Нет, что ты, - Лдокл успокаивающе улыбнулся. - Я хотел бы тебя спросить… об этой девушке, - демон полуобнял меня за плечи и подтолкнул вперёд, чем изрядно удивил экономку.
– Вы недовольны Ристиль? Но ведь наша гостья не жаловалась…
– Нет, нет, - покачал головой демон, усиленно соображая. - Скажи мне, Рвоа, кого ты видишь перед собой?
– Ристиль, - изумлённо ответила экономка. - Девушка, которую приставили к вашей гостье.
Не заметив на лице демона понимания, экономка добавила:
– Вы наняли её в тот же день, когда пригласили гостью.
– Никого я в этот день не нанимал! - воскликнул демон.
– Но кто же тогда?… - Рвоа уставилась на меня с таким видом, словно боялась, что я в ту же минуту рассыплюсь в пыль и в таком виде улечу в окно.
– Рвоа, скажи мне, - с нарочитой мягкостью начал демон, - ты когда-нибудь видела девушку, которую я поселил на первом этаже?
– Нет, - покачала головой экономка. - Я сразу же приставила к ней Ристиль.
– Понятно. Значит, спрашивать, видел ли кто-нибудь этих девушек вместе, не имеет смысла, - тем же тоном потянул демон.
– Да гостья и не выходила никогда! И к ней никто не заходил! Ристиль передала, что, кроме неё, гостья никого больше не хочет видеть. Вы же сами сказали, что она нелюдимая!
– Я?
– Вы, хозяин, - удивлённо подтвердила экономка. - Разве вы не помните?
– Да, - признался демон, - сказал! Потому, что не хотел, чтобы вы с ней болтали! И разгуливать по дому она тоже не должна! А вы посмотрите-ка на неё!
Я не выдержала недоумевающего взгляда экономки. Она легко бы всё поняла намного раньше, если бы предположила возможность обмана. А так - она до конца не хотела в это поверить.
– Вы уж извините, Рвоа, но я и есть ваша "гостья".
– Но тогда зачем?… - Рвоа указала на балахон.
– Потому что в этом наряде она излазила весь мой замок.
– Ну, ещё не весь, - вставила я. - В башнях, например, я побывать не успела…
– Ты ещё и в башни лезла?! Тьма и все её порождения! - Лдокл схватился за голову.
– Ристиль, деточка, что тут происходит? - шёпотом спросила экономка.
– Здесь происходит то, что ваша "гостья" была на самом деле пленницей, но не захотела сидеть на месте, а самовольно выбралась из-под замк а , - резко ответила я. - Вот Лдокл и злобится.
– Это правда? - неожиданно строго спросила Рвоа.
– Ну, правда, - недовольно ответил Лдокл. - Какая разница?
– Действительно, совсем никакой, - ехидно поддакнула я. Совести у меня было не многим больше, чем у демона, но моральные устои, как ни странно, сохранились. Так что у меня было такое ощущение, что роли ругать сейчас будут далеко не меня. За дело, кстати, ругать. А я послушаю и позлорадствую…
Но демон решил не доставлять мне этого удовольствия.
– Ладно, Рвоа, не сердись. Ну, пленница, и пленница, сейчас-то уже всё равно.
– Рвоа! - неожиданно позвали с кухни.
– Иду! - откликнулась она, окинув нас обоих негодующим взглядом. После этого демонстративно отвернулась и заспешила на кухню.
– Чего это она? - удивилась я.
– Наверно, думает, что мы оба её обманули, - предположил демон.
– Может, пойдём, извинимся? Скажем, что виноваты и больше не будем…
– Нет, лучше дать ей время остыть, - вполне серьёзно ответил демон. - Успокоится, вот тогда…
Я кусала губы, стараясь не расхохотаться.
– Вы, что это, - догадался демон, - смеётесь надо мной!
– Конечно! - ответила я. - Кстати, мне послышалось, что выперешли на "ты".
Демон покраснел.
– Простите.
– Глупости! - успокоила я его. - Ты, вы - какая разница?
– Действительно, - в тон мне подхватил демон. - Когда перед нами совсем другая задача: посадить тебя обратно под замок.
Я пожала плечами.
– Понятно. По твоему спокойствию я вижу, что у тебя есть ключ. Ты выцыганила его у Рвоа?
– Она сама мне его дала!
– Всё равно. Отдай.
– Вот ещё!
– Слушай, почему ты непрерывно споришь? Отдай ключ по-хорошему.
– Хочешь получить ключ - возьми его сам!
– Отдай!
Я отвернулась.
Лдокл взял меня за плечи и развернул к себе.
– Последний раз говорю - отдай.
Я нагло встретила его взгляд.
Ключ был спрятан в самое надёжное место, какое я могла придумать, проще сказать, в декольте. А я уже успела понять, что демон, изо всех сил корчащий из себя джентльмена, никогда не унизится до личного обыска. Так что один-ноль в мою пользу.
– А я последний раз говорю - попробуй взять сам.
– Ладно! - сказал демон спустя минуту. - Я не буду устраивать скандала, и отбирать ключ силой. Я сделаю проще. Я запру тебя в другую комнату.
– Эй, мы так не договаривались! - запротестовала я.
– А мы вообще не договаривались. Ну, что, сама пойдёшь или тебя отнести?
Демон впихнул меня в первую же попавшуюся дверь на первом этаже. Перенести вещи, которые с его разрешения украшали мою прежнюю комнату, он наотрез отказался и не позволил сделать это самой. Эпитет "скотина" воспринял как само собой разумеющееся и ушёл, напоследок посоветовав мне подумать о моих прегрешениях.
Не надо было говорить, что я совалась в башни. И на крышу лезть, наверное, тоже не надо было. Подумать только! До сегодняшнего дня мне было здесь так хорошо и уютно! И вот я всё испортила.
В двери повернулся ключ, дверь открылась.
Неужели он чего-то ещё мне не досказал?
В комнату вошла Рвоа.
– Тсс! - сказала она, прижимая палец к губам. - Надо поговорить.
– Рвоа, - окликнул он. - Подойди на минутку. Мне надо с тобой поговорить.
Рвоа вышла с кухни, с тревогой поглядывая на меня.
– А в чём дело?
– Нет, что ты, - Лдокл успокаивающе улыбнулся. - Я хотел бы тебя спросить… об этой девушке, - демон полуобнял меня за плечи и подтолкнул вперёд, чем изрядно удивил экономку.
– Вы недовольны Ристиль? Но ведь наша гостья не жаловалась…
– Нет, нет, - покачал головой демон, усиленно соображая. - Скажи мне, Рвоа, кого ты видишь перед собой?
– Ристиль, - изумлённо ответила экономка. - Девушка, которую приставили к вашей гостье.
Не заметив на лице демона понимания, экономка добавила:
– Вы наняли её в тот же день, когда пригласили гостью.
– Никого я в этот день не нанимал! - воскликнул демон.
– Но кто же тогда?… - Рвоа уставилась на меня с таким видом, словно боялась, что я в ту же минуту рассыплюсь в пыль и в таком виде улечу в окно.
– Рвоа, скажи мне, - с нарочитой мягкостью начал демон, - ты когда-нибудь видела девушку, которую я поселил на первом этаже?
– Нет, - покачала головой экономка. - Я сразу же приставила к ней Ристиль.
– Понятно. Значит, спрашивать, видел ли кто-нибудь этих девушек вместе, не имеет смысла, - тем же тоном потянул демон.
– Да гостья и не выходила никогда! И к ней никто не заходил! Ристиль передала, что, кроме неё, гостья никого больше не хочет видеть. Вы же сами сказали, что она нелюдимая!
– Я?
– Вы, хозяин, - удивлённо подтвердила экономка. - Разве вы не помните?
– Да, - признался демон, - сказал! Потому, что не хотел, чтобы вы с ней болтали! И разгуливать по дому она тоже не должна! А вы посмотрите-ка на неё!
Я не выдержала недоумевающего взгляда экономки. Она легко бы всё поняла намного раньше, если бы предположила возможность обмана. А так - она до конца не хотела в это поверить.
– Вы уж извините, Рвоа, но я и есть ваша "гостья".
– Но тогда зачем?… - Рвоа указала на балахон.
– Потому что в этом наряде она излазила весь мой замок.
– Ну, ещё не весь, - вставила я. - В башнях, например, я побывать не успела…
– Ты ещё и в башни лезла?! Тьма и все её порождения! - Лдокл схватился за голову.
– Ристиль, деточка, что тут происходит? - шёпотом спросила экономка.
– Здесь происходит то, что ваша "гостья" была на самом деле пленницей, но не захотела сидеть на месте, а самовольно выбралась из-под замк а , - резко ответила я. - Вот Лдокл и злобится.
– Это правда? - неожиданно строго спросила Рвоа.
– Ну, правда, - недовольно ответил Лдокл. - Какая разница?
– Действительно, совсем никакой, - ехидно поддакнула я. Совести у меня было не многим больше, чем у демона, но моральные устои, как ни странно, сохранились. Так что у меня было такое ощущение, что роли ругать сейчас будут далеко не меня. За дело, кстати, ругать. А я послушаю и позлорадствую…
Но демон решил не доставлять мне этого удовольствия.
– Ладно, Рвоа, не сердись. Ну, пленница, и пленница, сейчас-то уже всё равно.
– Рвоа! - неожиданно позвали с кухни.
– Иду! - откликнулась она, окинув нас обоих негодующим взглядом. После этого демонстративно отвернулась и заспешила на кухню.
– Чего это она? - удивилась я.
– Наверно, думает, что мы оба её обманули, - предположил демон.
– Может, пойдём, извинимся? Скажем, что виноваты и больше не будем…
– Нет, лучше дать ей время остыть, - вполне серьёзно ответил демон. - Успокоится, вот тогда…
Я кусала губы, стараясь не расхохотаться.
– Вы, что это, - догадался демон, - смеётесь надо мной!
– Конечно! - ответила я. - Кстати, мне послышалось, что выперешли на "ты".
Демон покраснел.
– Простите.
– Глупости! - успокоила я его. - Ты, вы - какая разница?
– Действительно, - в тон мне подхватил демон. - Когда перед нами совсем другая задача: посадить тебя обратно под замок.
Я пожала плечами.
– Понятно. По твоему спокойствию я вижу, что у тебя есть ключ. Ты выцыганила его у Рвоа?
– Она сама мне его дала!
– Всё равно. Отдай.
– Вот ещё!
– Слушай, почему ты непрерывно споришь? Отдай ключ по-хорошему.
– Хочешь получить ключ - возьми его сам!
– Отдай!
Я отвернулась.
Лдокл взял меня за плечи и развернул к себе.
– Последний раз говорю - отдай.
Я нагло встретила его взгляд.
Ключ был спрятан в самое надёжное место, какое я могла придумать, проще сказать, в декольте. А я уже успела понять, что демон, изо всех сил корчащий из себя джентльмена, никогда не унизится до личного обыска. Так что один-ноль в мою пользу.
– А я последний раз говорю - попробуй взять сам.
– Ладно! - сказал демон спустя минуту. - Я не буду устраивать скандала, и отбирать ключ силой. Я сделаю проще. Я запру тебя в другую комнату.
– Эй, мы так не договаривались! - запротестовала я.
– А мы вообще не договаривались. Ну, что, сама пойдёшь или тебя отнести?
Демон впихнул меня в первую же попавшуюся дверь на первом этаже. Перенести вещи, которые с его разрешения украшали мою прежнюю комнату, он наотрез отказался и не позволил сделать это самой. Эпитет "скотина" воспринял как само собой разумеющееся и ушёл, напоследок посоветовав мне подумать о моих прегрешениях.
Не надо было говорить, что я совалась в башни. И на крышу лезть, наверное, тоже не надо было. Подумать только! До сегодняшнего дня мне было здесь так хорошо и уютно! И вот я всё испортила.
В двери повернулся ключ, дверь открылась.
Неужели он чего-то ещё мне не досказал?
В комнату вошла Рвоа.
– Тсс! - сказала она, прижимая палец к губам. - Надо поговорить.
Глава 14
Крадучись мы вышли из "гостевого" крыла. Рвоа объяснила мне свою позицию: она работает в этом доме, дорожит своим местом и потерять его не хочет. К тому же она за многое благодарна Лдоклу, и поступать наперекор хозяину не хочет тем более. С другой стороны держать меня взаперти с её точки зрения слишком жестоко. Поэтому она предложила мне что-то вроде сделки: она выпускает меня из-под замк
а
и делает всё, что от неё зависит, чтобы Лдокл нас не поймал. А я в обмен отказываюсь от попыток найти выход. Я согласилась без колебаний. Из з
а
мка демона невозможно выйти, зачем же пытаться? А сидеть взаперти мне надоело.
– Вот и хорошо, - подытожила Рвоа. - Тогда пойдём на кухню, хозяина нет дома.
– Пойдёмте, - растерянно согласилась я. - Но как же ключ?
– Ключ, - усмехнулась Рвоа. - Видишь ли, деточка, год назад мы приглашали работников менять замки в этом крыле. Так я на всякий случай заказала одинаковые во все двери…
Рвоа помолчала и триумфально закончила:
– Лдокл не знает; хозяйственные вопросы я решаю сама.
И вышла.
Я с глупым видом посмотрела ей в след.
Ну я и идиотка! Самой слабо было проверить?
Потом расхохоталась, представив, как изменится лицо демона, когда он найдёт пустую комнату. Хотя именно этого и не должно произойти, если подумать…
Я накинула уже ненужный капюшон и вышла в коридор. Экономка поджидала меня там.
– А чтобы нас не поймали надо будет…
– Ристиль, деточка, ну где ты опять лазила! - укоризненно произнесла Рвоа. Я пожала плечами: выпросив у Рвоа все ключи, я методично обшаривала замок. Ни зачем, просто так. Если отсюда нельзя выйти, то я хотя бы буду знать, где здесь прятаться. То, что в замке полным-полно заброшенных помещений, можно было понять по моему виду: я возвращалась вся в пыли и паутине. Если бы не волшебные свойства капюшона, позволяющие, как оказалось, видеть даже в кромешной тьме, я бы и шага не смогла ступить в своих "исследованиях". К тому же, натянутый до самого рта, он защищал от пыли, на которую у меня была слабая, но неприятная аллергия. В общем, чудесная вещь этот балахон с капюшоном, зря я думала, что он мне больше не понадобится. Одно неприятно: после моих похождений приходилось стирать всю одежду.
– И тебе не стыдно? Посмотри, на что ты похожа!
Я хмыкнула. Уже на второй день я настояла на том, чтобы стирать свою одежду самой и теперь разговоры вроде "уважайте труд уборщиц!" на меня не действовали. Я сидела на кухне, завернувшись в банный халат, и пила чай вместе с экономкой.
По придуманному Рвоа хитроумному плану, часть служанок были сняты с выполнения текущих обязанностей и ненавязчиво расставлены в коридорах. При появлении Лдокла они передавали друг другу сигнал, который доходил и до нас с Рвоа. И я окольными путями бежала обратно в свою комнату. Пару раз Лдокл меня чуть не застукал, заинтересовавшись, почему я дышу, будто бежала стометровку. Но пока мне везло.
– Оставьте, Рвоа, - произнесла я, не выдержав укоризненного взгляда. - Каждый развлекается как может. Мне здесь скучно.
– Ты сама отказалась заняться рукодельем.
– Я ведь вам говорила, что не умею.
– Так не бывает, деточка.
– Ещё как бывает, Рвоа. Я не умею ни шить, ни вязать, ни вышивать, ни плести кружева, ни рисовать акварелью. Вообще ничего не умею.
– И чем ты занималась до этого целыми днями? - поджала губы Рвоа. - Такая воспитанная, ухоженная девочка - не бездельничала же ты круглые сутки!
– Нет, конечно, - спокойно ответила я, но пояснять ничего не стала. - Хороший чай, давно такого не пробовала.
– А это хозяин новый чай принёс и велел тебя поить только этим.
Я поперхнулась и оттолкнула чашку.
– Что ж вы сразу не сказали? Мало мне его вина, так теперь и чай какой-то особенный? А если я отравлюсь?
– Типун тебе на язык! - возмутилась экономка. - Что ты себе напридумывала? Зачем Лдоклу тебя травить? Он тебя порадовать хотел, а ты сразу в крик! Не стыдно?
– Ни капельки, - ответила я, поднимаясь. - Я тогда пойду, одежда небось высохла. А этот необыкновенный чай вы мне больше, пожалуйста, не наливайте. Я с большим удовольствием буду пить то же, что и все.
– Я прошу прощения, - вкрадчиво произнёс неприятно знакомый голос. - А чем вам не нравится этот чай?
– Ты!…
– Но… как…
– Я ещё раз прошу прощения, Рвоа. Но твоих служанок мне пришлось усыпить, так что не удивляйся. Я давно удивлялся, почему они при моём появлении начинали петь, свистеть или подпрыгивать. А вчера, наконец, сообразил.
– Твои проблемы, - сердито пробурчала я. Надо же было так подставиться! Как же я не сообразила, что демон не глупее нас с Рвоа! А вот многие служанки, видимо, наоборот. Иначе бы не принялись так явно привлекать к себе внимание хозяина.
– Ты в этом уверена? - скептически спросил демон.
– Хозяин, я…
– Не будем об этом говорить, Рвоа.
Экономка опустила голову.
– Рвоа тут не при чём, - покраснев, вылезла я.
– Даже так? - усмехнулся демон. - Ну, раз не при чём, почему она всё ещё здесь? Рвоа, я тебя не держу.
Добрая женщина гордо выпрямилась и покинула кухню.
– Зачем ты ей нахамил? - возмутилась я.
– Вообще-то я мог её уволить. А я просто попросил покинуть помещение.
– Если это всё, что ты можешь сказать, то я, пожалуй, пойду.
Демон расхохотался.
– Ты забываешь, девочка! Тебе напомнить истинное положение вещей или ты сама сообразишь?
Я закусила губу.
– Если ты уже поняла, тогда давай так: ты идёшь в свою комнату и переодеваешься. А потом я жду тебя в холле. И без глупостей, поняла?
– Да как ты со мной разговариваешь! - обиделась я. Но в комнату всё-таки пошла. Ужасно неприятно было щеголять перед демоном в халате. А платье уже высохло.
– Присаживайся, - неожиданно мирно предложил демон, когда я вошла в холл. Он сидел спиной к двери, сгорбившись и сцепив руки перед собой. Я обошла диван и села напротив. Лдокл показался мне грустным и усталым. Я его уже довела своими выходками? - Чего тебе не хватает?
– Ты издеваешься? Ты запер меня в этом доме и спрашиваешь, чего мне не хватает в этой жизни?!
– Нет, я серьёзно. Почему ты не сидишь в комнате, а всеми силами стремишься оттуда вылезти?
– Мне там скучно, - честно ответила я. - А тебе бы не было?
– Мы говорим не обо мне…
– Я вообще не понимаю, зачем…
Демон предупреждающе поднял руку, призывая меня к молчанию.
– Я извинился перед Рвоа, - сказал он после продолжительной паузы.
– Хорошо.
– Я говорил с ней… почему ты не хочешь ничего делать? Чем ты развлекалась дома?
– Тебе какая разница?
– А всё-таки?
– Читала, - призналась я после минутных колебаний. - Просто целыми днями читала, не понимаю, почему вы с Рвоа не смогли догадаться сами.
– Ты права. Подойди сюда.
Я повиновалась с опаской, увидев, как в руках демона появляется уже знакомый чёрный плащ. Но убегать от Лдокла с криком показалось мне нецелесообразным - всё равно догонит…
– Ух ты!
– Я рад, что тебе понравилось. Потому что… Ристиль!
Я уже не слушала. Как только демон сдёрнул с меня плащ, я бросилась к тому, чего мне не хватало уже полторы недели: к книжным полкам. Демон привёл меня в свою библиотеку.
– Вот и хорошо, - подытожила Рвоа. - Тогда пойдём на кухню, хозяина нет дома.
– Пойдёмте, - растерянно согласилась я. - Но как же ключ?
– Ключ, - усмехнулась Рвоа. - Видишь ли, деточка, год назад мы приглашали работников менять замки в этом крыле. Так я на всякий случай заказала одинаковые во все двери…
Рвоа помолчала и триумфально закончила:
– Лдокл не знает; хозяйственные вопросы я решаю сама.
И вышла.
Я с глупым видом посмотрела ей в след.
Ну я и идиотка! Самой слабо было проверить?
Потом расхохоталась, представив, как изменится лицо демона, когда он найдёт пустую комнату. Хотя именно этого и не должно произойти, если подумать…
Я накинула уже ненужный капюшон и вышла в коридор. Экономка поджидала меня там.
– А чтобы нас не поймали надо будет…
– Ристиль, деточка, ну где ты опять лазила! - укоризненно произнесла Рвоа. Я пожала плечами: выпросив у Рвоа все ключи, я методично обшаривала замок. Ни зачем, просто так. Если отсюда нельзя выйти, то я хотя бы буду знать, где здесь прятаться. То, что в замке полным-полно заброшенных помещений, можно было понять по моему виду: я возвращалась вся в пыли и паутине. Если бы не волшебные свойства капюшона, позволяющие, как оказалось, видеть даже в кромешной тьме, я бы и шага не смогла ступить в своих "исследованиях". К тому же, натянутый до самого рта, он защищал от пыли, на которую у меня была слабая, но неприятная аллергия. В общем, чудесная вещь этот балахон с капюшоном, зря я думала, что он мне больше не понадобится. Одно неприятно: после моих похождений приходилось стирать всю одежду.
– И тебе не стыдно? Посмотри, на что ты похожа!
Я хмыкнула. Уже на второй день я настояла на том, чтобы стирать свою одежду самой и теперь разговоры вроде "уважайте труд уборщиц!" на меня не действовали. Я сидела на кухне, завернувшись в банный халат, и пила чай вместе с экономкой.
По придуманному Рвоа хитроумному плану, часть служанок были сняты с выполнения текущих обязанностей и ненавязчиво расставлены в коридорах. При появлении Лдокла они передавали друг другу сигнал, который доходил и до нас с Рвоа. И я окольными путями бежала обратно в свою комнату. Пару раз Лдокл меня чуть не застукал, заинтересовавшись, почему я дышу, будто бежала стометровку. Но пока мне везло.
– Оставьте, Рвоа, - произнесла я, не выдержав укоризненного взгляда. - Каждый развлекается как может. Мне здесь скучно.
– Ты сама отказалась заняться рукодельем.
– Я ведь вам говорила, что не умею.
– Так не бывает, деточка.
– Ещё как бывает, Рвоа. Я не умею ни шить, ни вязать, ни вышивать, ни плести кружева, ни рисовать акварелью. Вообще ничего не умею.
– И чем ты занималась до этого целыми днями? - поджала губы Рвоа. - Такая воспитанная, ухоженная девочка - не бездельничала же ты круглые сутки!
– Нет, конечно, - спокойно ответила я, но пояснять ничего не стала. - Хороший чай, давно такого не пробовала.
– А это хозяин новый чай принёс и велел тебя поить только этим.
Я поперхнулась и оттолкнула чашку.
– Что ж вы сразу не сказали? Мало мне его вина, так теперь и чай какой-то особенный? А если я отравлюсь?
– Типун тебе на язык! - возмутилась экономка. - Что ты себе напридумывала? Зачем Лдоклу тебя травить? Он тебя порадовать хотел, а ты сразу в крик! Не стыдно?
– Ни капельки, - ответила я, поднимаясь. - Я тогда пойду, одежда небось высохла. А этот необыкновенный чай вы мне больше, пожалуйста, не наливайте. Я с большим удовольствием буду пить то же, что и все.
– Я прошу прощения, - вкрадчиво произнёс неприятно знакомый голос. - А чем вам не нравится этот чай?
– Ты!…
– Но… как…
– Я ещё раз прошу прощения, Рвоа. Но твоих служанок мне пришлось усыпить, так что не удивляйся. Я давно удивлялся, почему они при моём появлении начинали петь, свистеть или подпрыгивать. А вчера, наконец, сообразил.
– Твои проблемы, - сердито пробурчала я. Надо же было так подставиться! Как же я не сообразила, что демон не глупее нас с Рвоа! А вот многие служанки, видимо, наоборот. Иначе бы не принялись так явно привлекать к себе внимание хозяина.
– Ты в этом уверена? - скептически спросил демон.
– Хозяин, я…
– Не будем об этом говорить, Рвоа.
Экономка опустила голову.
– Рвоа тут не при чём, - покраснев, вылезла я.
– Даже так? - усмехнулся демон. - Ну, раз не при чём, почему она всё ещё здесь? Рвоа, я тебя не держу.
Добрая женщина гордо выпрямилась и покинула кухню.
– Зачем ты ей нахамил? - возмутилась я.
– Вообще-то я мог её уволить. А я просто попросил покинуть помещение.
– Если это всё, что ты можешь сказать, то я, пожалуй, пойду.
Демон расхохотался.
– Ты забываешь, девочка! Тебе напомнить истинное положение вещей или ты сама сообразишь?
Я закусила губу.
– Если ты уже поняла, тогда давай так: ты идёшь в свою комнату и переодеваешься. А потом я жду тебя в холле. И без глупостей, поняла?
– Да как ты со мной разговариваешь! - обиделась я. Но в комнату всё-таки пошла. Ужасно неприятно было щеголять перед демоном в халате. А платье уже высохло.
– Присаживайся, - неожиданно мирно предложил демон, когда я вошла в холл. Он сидел спиной к двери, сгорбившись и сцепив руки перед собой. Я обошла диван и села напротив. Лдокл показался мне грустным и усталым. Я его уже довела своими выходками? - Чего тебе не хватает?
– Ты издеваешься? Ты запер меня в этом доме и спрашиваешь, чего мне не хватает в этой жизни?!
– Нет, я серьёзно. Почему ты не сидишь в комнате, а всеми силами стремишься оттуда вылезти?
– Мне там скучно, - честно ответила я. - А тебе бы не было?
– Мы говорим не обо мне…
– Я вообще не понимаю, зачем…
Демон предупреждающе поднял руку, призывая меня к молчанию.
– Я извинился перед Рвоа, - сказал он после продолжительной паузы.
– Хорошо.
– Я говорил с ней… почему ты не хочешь ничего делать? Чем ты развлекалась дома?
– Тебе какая разница?
– А всё-таки?
– Читала, - призналась я после минутных колебаний. - Просто целыми днями читала, не понимаю, почему вы с Рвоа не смогли догадаться сами.
– Ты права. Подойди сюда.
Я повиновалась с опаской, увидев, как в руках демона появляется уже знакомый чёрный плащ. Но убегать от Лдокла с криком показалось мне нецелесообразным - всё равно догонит…
– Ух ты!
– Я рад, что тебе понравилось. Потому что… Ристиль!
Я уже не слушала. Как только демон сдёрнул с меня плащ, я бросилась к тому, чего мне не хватало уже полторы недели: к книжным полкам. Демон привёл меня в свою библиотеку.
Глава 15
Лдокл вышел за дверь, сообщив, что вернётся вечером, а до тех пор просит меня оставаться в библиотеке. Эта просьба показалась мне очень "уместной", если учесть, что он закрыл дверь на ключ. Дождавшись, когда стихнут его шаги в коридоре, я несолидно опустилась на четвереньки и принялась по старой привычке исследовать нижние полки, бормоча как сумасшедшая: "Кла-ад, клад-клад-клад, кла-а-ад!"
Чего здесь только не было! Редчайшие книги, которые нельзя найти ни в одной библиотеке, книги лучших писателей и мыслителей последних десяти веков, древние книги, написанные на мёртвых сегодня языках… у меня разбегались глаза.
Библиотека была устроена как обычно: огромное помещение с высокими потолками, книжные полки во всю высоту, скользящие лестницы, позволяющие брать книги хоть с самого верха. На приличном расстоянии от пола вдоль стен шла платформа на крепкой опоре - создавала иллюзию второго этажа. Она тоже была снабжена лестницами. Посередине библиотеки стояло несколько письменный столов с предусмотрительно установленными лампами, пара кресел и диван.
Если демон и правда сделал так, что приготовленная еда появляется здесь волшебным образом, а пустая посуда сам собой возвращается на кухню, то здесь можно жить, не отрываясь от вожделенного источника знаний пока не уснёшь от усталости, а, проснувшись, снова бросаться к полкам. Нет, демон сглупил, похитив меня посреди улицы. Если бы он догадался просто подойти ко мне и в двух словах описать хранимое им сокровище, то я бы ему ещё и приплатила. Я согласилась бы сидеть только на хлебе и воде, спать на голом полу, только бы иметь доступ к демонской библиотеке. Я согласилась бы на что угодно и перспектива прожить в замке всю жизнь, никогда не выбираясь наружу, не смутила бы и не испугала бы меня.
Правда, как бы я выглядела потом - немытая, нечесаная, бледная и исхудавшая… хотя кому какая разница, разве что демон бы испугался, встретив меня в тёмном коридоре…
Только… я, конечно, безумно люблю книги и библиотека демона бесценна, а попасть сюда большая удача… но я ещё и очень упряма. Он ещё пожалеет, что связался со мной. Хотя за такую радость я готова согласиться на небольшое перемирие.
– Да, Лдокл! - проговорил вернувшийся Дрип. - Я всё собирался тебе сказать - с твоей служанкой что-то неладно. Она пыталась заговорить со мной перед моим отъездом, а, увидев тебя, убежала… Странная она какая-то; рассчитай как можно скорее.
– А, так ты не в курсе, - рассмеялся демон. - У меня не было такой служанки. Это та девушка переоделась в балахон. Глупенькая, думала, сможет сбежать. А Рвоа и не заметила подлога.
– Не может быть! - ахнул Дрип.
– Ещё как может.
– Отпустил бы ты её, Лдокл. Поговори с ней, она никому про тебя не расскажет. Раз уж могла столько времени обманывать тебя и твоих слуг, то и слово сможет сдержать. Или заколдуй.
– Вот ещё! Она мне самому нужна. Почему я должен её отпускать?
– Ты когда-нибудь поймёшь, что человека нельзя держать взаперти?! Она человек, ей нужна свобода, солнце, свежий воздух, да мало ли что! Она у тебя затоскует и зачахнет!
– Почему нельзя держать? - невозмутимо ответил Лдокл. - Вам, может, и нельзя, а демонам можно. И с чего ты взял, что Ристиль затоскует и зачахнет? Немного погрустит, а потом привыкнет, приучится…
– Ты говоришь о девушке, как о зверьке, а она человек!
– Я знаю. Демоны не держат животных.
Дрип с трудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол. Его друг, до того совершенно нормальный, явно зациклился на том, что поселит в своём замке человеческую девушку. Никакие уговоры не помогали. Давно пора расплеваться с таким, с позволения сказать, другом, но как-то не хватало духу. Слишком многим он был обязан Лдоклу… да и есть надежда, что демон придёт в себя… рано или поздно.
– Ты ещё ей ошейник купи и выводи на прогулку! Вон, кличку уже придумал!
– Что ты сочиняешь? Ничего я не придумывал, её так зовут. Ты, между прочим, не удосужился спросить, как зовут девушку, а туда же. Защитника из себя строишь. И что за дурацкая мысль с ошейником? Ты её оскорбляешь.
– Кого?
– Ристиль.
– А ты не оскорбляешь? Лдокл, да пойми, нельзя держать в доме человека как ручное животное!
– Пока у меня получается.
– Знаешь, я пойду, - не выдержал Дрип. - Не могу больше терпеть это варварство.
– Забавно, она тоже так говорит, - усмехнулся демон, глядя в потолок.
– Кто - Ристиль?
– Нет, фея. Помнишь её? Как она выступала на Совете: пора запретить это варварство, оно подрывает нашу репутацию! На неё как найдёт иногда, так не остановишь. Скоро мы снова соберёмся, не хочешь пойти со мной?
– А когда?
– Не знаю, мы не назначили точных сроков. Хочешь, оставайся здесь, вместе и съездим.
Дрип замер, борясь с искушением. Побывать на Совете хотелось невероятно. Но надо же выразить своё мнение.
– Нет, - решил он. - Пока ты держишь у себя пленницу, я здесь не останусь.
Чего здесь только не было! Редчайшие книги, которые нельзя найти ни в одной библиотеке, книги лучших писателей и мыслителей последних десяти веков, древние книги, написанные на мёртвых сегодня языках… у меня разбегались глаза.
Библиотека была устроена как обычно: огромное помещение с высокими потолками, книжные полки во всю высоту, скользящие лестницы, позволяющие брать книги хоть с самого верха. На приличном расстоянии от пола вдоль стен шла платформа на крепкой опоре - создавала иллюзию второго этажа. Она тоже была снабжена лестницами. Посередине библиотеки стояло несколько письменный столов с предусмотрительно установленными лампами, пара кресел и диван.
Если демон и правда сделал так, что приготовленная еда появляется здесь волшебным образом, а пустая посуда сам собой возвращается на кухню, то здесь можно жить, не отрываясь от вожделенного источника знаний пока не уснёшь от усталости, а, проснувшись, снова бросаться к полкам. Нет, демон сглупил, похитив меня посреди улицы. Если бы он догадался просто подойти ко мне и в двух словах описать хранимое им сокровище, то я бы ему ещё и приплатила. Я согласилась бы сидеть только на хлебе и воде, спать на голом полу, только бы иметь доступ к демонской библиотеке. Я согласилась бы на что угодно и перспектива прожить в замке всю жизнь, никогда не выбираясь наружу, не смутила бы и не испугала бы меня.
Правда, как бы я выглядела потом - немытая, нечесаная, бледная и исхудавшая… хотя кому какая разница, разве что демон бы испугался, встретив меня в тёмном коридоре…
Только… я, конечно, безумно люблю книги и библиотека демона бесценна, а попасть сюда большая удача… но я ещё и очень упряма. Он ещё пожалеет, что связался со мной. Хотя за такую радость я готова согласиться на небольшое перемирие.
– Да, Лдокл! - проговорил вернувшийся Дрип. - Я всё собирался тебе сказать - с твоей служанкой что-то неладно. Она пыталась заговорить со мной перед моим отъездом, а, увидев тебя, убежала… Странная она какая-то; рассчитай как можно скорее.
– А, так ты не в курсе, - рассмеялся демон. - У меня не было такой служанки. Это та девушка переоделась в балахон. Глупенькая, думала, сможет сбежать. А Рвоа и не заметила подлога.
– Не может быть! - ахнул Дрип.
– Ещё как может.
– Отпустил бы ты её, Лдокл. Поговори с ней, она никому про тебя не расскажет. Раз уж могла столько времени обманывать тебя и твоих слуг, то и слово сможет сдержать. Или заколдуй.
– Вот ещё! Она мне самому нужна. Почему я должен её отпускать?
– Ты когда-нибудь поймёшь, что человека нельзя держать взаперти?! Она человек, ей нужна свобода, солнце, свежий воздух, да мало ли что! Она у тебя затоскует и зачахнет!
– Почему нельзя держать? - невозмутимо ответил Лдокл. - Вам, может, и нельзя, а демонам можно. И с чего ты взял, что Ристиль затоскует и зачахнет? Немного погрустит, а потом привыкнет, приучится…
– Ты говоришь о девушке, как о зверьке, а она человек!
– Я знаю. Демоны не держат животных.
Дрип с трудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол. Его друг, до того совершенно нормальный, явно зациклился на том, что поселит в своём замке человеческую девушку. Никакие уговоры не помогали. Давно пора расплеваться с таким, с позволения сказать, другом, но как-то не хватало духу. Слишком многим он был обязан Лдоклу… да и есть надежда, что демон придёт в себя… рано или поздно.
– Ты ещё ей ошейник купи и выводи на прогулку! Вон, кличку уже придумал!
– Что ты сочиняешь? Ничего я не придумывал, её так зовут. Ты, между прочим, не удосужился спросить, как зовут девушку, а туда же. Защитника из себя строишь. И что за дурацкая мысль с ошейником? Ты её оскорбляешь.
– Кого?
– Ристиль.
– А ты не оскорбляешь? Лдокл, да пойми, нельзя держать в доме человека как ручное животное!
– Пока у меня получается.
– Знаешь, я пойду, - не выдержал Дрип. - Не могу больше терпеть это варварство.
– Забавно, она тоже так говорит, - усмехнулся демон, глядя в потолок.
– Кто - Ристиль?
– Нет, фея. Помнишь её? Как она выступала на Совете: пора запретить это варварство, оно подрывает нашу репутацию! На неё как найдёт иногда, так не остановишь. Скоро мы снова соберёмся, не хочешь пойти со мной?
– А когда?
– Не знаю, мы не назначили точных сроков. Хочешь, оставайся здесь, вместе и съездим.
Дрип замер, борясь с искушением. Побывать на Совете хотелось невероятно. Но надо же выразить своё мнение.
– Нет, - решил он. - Пока ты держишь у себя пленницу, я здесь не останусь.