Страница:
образом. Разве важно, что средневековых рыцарей больше нет? Он верил и
действовал согласно своей вере. В ком-нибудь другом это было бы
удивительно, но время и обстоятельства предоставили ему возможность
действовать и он победил. Сервантес не смог бы, но он был под большим
впечатлением и кто знает, насколько повлияло это на его позднейшие
литературные попытки. Ортега-и-Гассет сравнивал Дон Кихота с Готическим
Христом. Достоевский чувствовал то же самое и в своей попытке отразить
Христа в князе Мышкине тоже понял, что сумасшествие есть необходимое
условие для этого в наше время.
Все это преамбула к моей уверенности в том, что Кит был по крайней
мере почти сумасшедший. Но он не был Готическим Христом.
Электронный Будда подходит больше.
- Имеет ли информационная сеть природу Будды? - однажды спросил он
меня.
- Конечно, - ответила я. - А разве все остальное нет?
Тут я посмотрела в его глаза и добавила: - Откуда, черт побери, я
могу знать?
Тут он проворчал что-то и откинулся в своем кресле, опустил
индукционный шлем и продолжил свой машинный анализ шифра Люцифера при
помощи 128-битового ключа. Теоретически могли бы понадобиться тысячелетия,
чтобы расшифровать его без всяких ухищрений, но ответ дать нужно было в
течение двух недель. Его нервная система срослась с информационной сетью.
Какое-то время я не слышала его дыхания. С недавнего времени я
заметила, что после окончания работы он все больше времени проводит в
размышлениях, оставаясь в контакте с системой.
Когда я поняла это, я упрекнула его тем, что он слишком ленив, чтобы
повернуть выключатель.
Он улыбнулся.
- Поток, - сказал он. - Ты не можешь остановиться. Движешься вместе с
потоком.
- Ты мог бы повернуть переключатель перед тем, как входишь в
медитацию и прервать эту электрическую связь.
Он покачал головой, потом улыбнулся.
- Но это особенный поток. Я ухожу в него все дальше и дальше. Ты
можешь как-нибудь попробовать. Были моменты, когда я чувствовал, что я мог
бы перевести себя в него.
- Лингвистически или теологически?
- И так, и эдак.
И однажды ночью он действительно ушел с этим потоком. Я нашла его
утром, - как я думала, спящим, - на кресле со шлемом на голове. На этот
раз он выключил терминал. Я не стала его будить.
Я не знала, как долго он работал ночью. Однако к вечеру я начала
беспокоиться и попыталась разбудить его. Я не смогла. Он впал в кому.
Позднее, в госпитале, у него были гладкие ЭЭГ. Его дыхание было
замедленным, давление очень низким, пульс еле прощупывался.
Он продолжал уходить все глубже в течение следующих двух дней.
Доктора проделали все мыслимые тесты, но не смогли определить отчего
так произошло. Так как он однажды подписал документ, в котором отказывался
от чрезвычайных мер по возвращению его к жизни, если с ним случится
что-нибудь непоправимое, к нему не пытались применить искусственное
дыхание, кровообращение и подобные штуки, когда его сердце остановилось в
четвертый раз.
Вскрытие ничего не показало. Свидетельство о смерти гласило:
"Остановка сердца. Вероятно, из-за разрыва мозговых сосудов." Последнее
было чистым домыслом. Они не нашли никаких признаков этого. Его органы не
были использованы, как он завещал, из-за опасения возможности какого-то
неизвестного вируса.
Кит, как Марли, был мертв, чтобы начать.
Голубое небо, несколько низких облаков, Фудзи за светлой водой
залива, несколько лодок и островок между ними. Снова, несмотря на
изменения во времени, я нахожу близкое соответствие с действительностью.
Снова я в маленькой лодке. Однако сейчас у меня нет желания нырять в
поисках затонувшего великолепия.
Мое прибытие на это место было непосредственным и без всяких
происшествий. Поглощенной своими мыслями я приехала. Поглощенной своими
мыслями я и осталась. Мое состояние хорошее. Мое здоровье не ухудшилось.
Мои мысли остались теми же самыми, и это означает, что главный вопрос
остался без ответа.
Наконец я чувствую себя в безопасности здесь, на воде. Хотя
"безопасность" очень относительна. Конечно, "безопаснее", чем на берегу
или среди возможных мест засады. Я никогда не была в безопасности с того
дня, как вернулась из госпиталя...
Я вернулась домой безумно усталой, проведя несколько бессонных ночей
в госпитале и сразу же легла в постель. Я не заметила время, поэтому не
знаю, как долго я спала. В темноте меня разбудило нечто, похожее на
телефонный звонок. Со сна я потянулась к телефону, но поняла, что никто не
звонит. Приснилось? Я села на постели и потерла глаза. Потянулась.
Недавнее прошлое медленно возвращалось в мое сознание и я знала, что
теперь я снова некоторое время не засну. Хорошо бы выпить чашечку кофе. Я
поднялась, прошла на кухню и согрела воду.
Когда я проходила мимо рабочего места, я заметила, что терминал
светится. Я не помнила, был ли он включен, когда я пришла, но подошла,
чтобы выключить его.
Тут я увидела, что он не включен. Заинтригованная, я снова посмотрела
на экран и в первый раз осознала, что на дисплее есть слова:
МЭРИ. ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Я ПЕРЕВЕДЕН. ИСПОЛЬЗУЙ КРЕСЛО И ШЛЕМ. КИТ.
Я почувствовала, что мои пальцы сжали щеки, а дыхание пресеклось. Кто
сделал это? Как? Может быть, этот сумасшедший бред оставлен Китом перед
тем, как он потерял сознание?
Я подошла и несколько раз нажала переключатель, оставив его в
положении "выключено".
Дисплей погас, но слова остались. Вскоре появилось новое изображение:
ТЫ ПРОЧИТАЛА МОЕ ПОСЛАНИЕ. ХОРОШО. ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Я ЖИВ.
Я ВОШЕЛ В ИНФОРМАЦИОННУЮ СЕТЬ. СЯДЬ НА КРЕСЛО И НАДЕНЬ ШЛЕМ.
Я ВСЕ ОБЪЯСНЮ.
Я выбежала из комнаты. В ванной меня несколько раз вырвало.
Затем я села, дрожа. Кто мог бы так ужасно подшутить надо мной? Я
выпила несколько стаканов воды и подождала, пока дрожь пройдет.
Успокоившись, я прошла на кухню, приготовила чай и выпила чашку. Мои
мысли медленно приходили в равновесие. Я обдумала возможности. Одна из
них, похоже, заключалась в том, что Кит оставил сообщение и если я надену
шлем, это приведет в действие устройство. Я хотела получить это сообщение,
но я не знала, хватит ли у меня сил прочитать его сейчас.
Я должна отложить это до лучших времен. За окном уже начинало
светать. Я поставила чашку и вернулась к терминалу.
Экран все еще светился. Но сообщение было другим:
НЕ БОЙСЯ. СЯДЬ В КРЕСЛО И НАДЕНЬ ШЛЕМ. ТОГДА ТЫ ВСЕ ПОЙМЕШЬ.
Я подошла к креслу. Уселась и надела шлем. Сначала я ничего не
слышала, кроме шума.
Затем я ощутила его присутствие, трудновыразимое ощущение потока
информации. Я ожидала. Я старалась настроиться на то, что он мне хотел
сказать.
- Это не запись, Мэри, - как мне показалось, сказал он. - Я
действительно здесь.
Я не поддалась мгновенному желанию вскочить.
- Я сделал это. Я вошел в информационную сеть. Я нахожусь повсюду.
Это чистое блаженство. Я поток. Это замечательно. Я буду здесь всегда. Это
нирвана.
- Это действительно ты, - сказала я.
- Да. Я перевел себя. Я хочу показать тебе, что это значит.
- Ну, давай.
- Освободи свое сознание и позволь мне войти в него.
Я расслабилась и он вошел в меня. Тогда я все поняла.
Фудзи за лавовыми полями и клочьями тумана, движущиеся облака.
Летящие птицы и птицы на земле. Этот вид, по крайней мере, похож. Я
опираюсь на посох и смотрю на него. Впечатление как от музыки: я
приобретаю силу способом, который не могу описать.
Я видела цветущие вишни по пути сюда, поля цветущего клевера, желтые
поля цветущего рапса, выращиваемого на масло, несколько зимних камелий,
все еще сохраняющих свои розовые и красные цветы, зеленые стрелки ростков
риса, там и сям цветущие тюльпаны, голубые горы вдалеке, туманные речные
долины. Я проходила деревни, где окрашенные листы металла теперь покрывают
крыши вместо соломы - голубые и желтые, зеленые, черные, красные - и
дворики, полные голубоватых обломков шифера, так прекрасно подходящих для
садиков; корова, жующая свою жвачку, похожие на скалы ряды покрытой
пластиком шелковицы, на которой кормятся шелковичные черви. Мое сердце
билось в такт с окружением - черепицей, маленькими мостами, цветом... Это
было похоже на вхождение в историю Лафкадио Херна для того, чтобы
вернуться назад.
Мое сознание возвращается назад к моменту встречи с моим электронным
проклятием. Предупреждение Хокусая о том, что вечером я выпила слишком
много - так, что его картины могут поймать меня в ловушку - было очень
верным. Кит несколько раз предугадал мое передвижение. Как ему это
удалось?
Наконец меня осенило. Моя маленькая книга репродукций Хокусая -
карманное издание - было подарком Кита.
Возможно, что он ожидал меня в Японии примерно в это время из-за
Осаки. Так как его эпигоны засекли меня пару раз, вероятно, путем
сплошного сканирования терминалов, можно было сопоставить мое передвижение
с последовательностью серии "Виды горы Фудзи" Хокусая, которая, как он
знал, мне очень нравилась, и просто экстраполировать и ждать. Я думаю, что
так оно и было.
Вхождение в информационную сеть вместе с Китом произвело на меня
ошеломляющее впечатление. Я действительно не отрицаю, что мое сознание
распылилось и поплыло. Я была во множестве мест одновременно, я скользила
непонятным образом, так что сознание и сверхсознание и какая-то гордость
были со мной и внутри меня как факт особенностей восприятия. Скорость, с
которой я была увлечена, казалась мгновенной и во всем этом был вкус
вечности. Доступ ко множеству терминалов и сверхмощная память создавали
чувство всезнания. Возможность манипулирования всем в этом королевстве
создавало представление о всемогуществе. А чувства... Я ощущала
наслаждение, Кит со мной и внутри меня. Это был отказ от себя и
возрождение, свобода от мирских желаний, освобождение...
- Оставайся со мной навсегда, - казалось, сказал Кит.
- Нет, - ответила я в полусне, ощутив себя изменившейся. - Я не могу
отказаться от себя так охотно.
- Даже ради этого? Ради этой свободы?
- И этого замечательного отсутствия ответственности?
- Ответственности? За что? Это чистое существование? Здесь нет
прошлого.
- Тогда исчезает совесть.
- Что за нужда в ней? Здесь нет и будущего.
- Тогда любое действие теряет смысл.
- Верно. Действие - это иллюзия. Последствие - тоже иллюзия.
- И парадокс торжествует над причиной.
- Здесь нет парадокса. Все согласовывается.
- Тогда умирает смысл.
- Единственный смысл - бытие.
- Ты уверен?
- Почувствуй это.
- Я чувствую. Но этого недостаточно. Пошли меня обратно, пока я не
превратилась в то, чем я не желаю быть.
- Чего большего, чем это, ты могла бы желать?
- Моя фантазия тоже умрет. Я могу почувствовать это.
- А что такое фантазия?
- Нечто, порожденное чувствами и разумом.
- Но разве это состояние не ощущается?
- Да, оно ощущается. Но я не хочу такого чистого ощущения.
Когда чувство соприкасается с разумом, я вижу, что вместе это нечто
большее, чем их сумма.
- Здесь ты имеешь дело со сложностью. Посмотри на информацию! Разве
разум не подсказывает тебе, что теперешнее состояние намного выше того,
которое ты знала несколько мгновений назад?
- Но я не доверяю и разуму в отдельности. Разум без чувства приводил
человечество к чудовищным действиям. Не пытайся изменить меня таким
образом!
- Ты сохранишь свой разум и свои чувства.
- Но они будут выключены - этой бурей блаженства, этим потоком
информации. Мне нужно, чтобы они были вместе, иначе мое воображение
потеряется.
- Да пусть оно теряется. Оно сослужило свою службу. Оставь его. Что
можешь ты вообразить такого, чего здесь еще нет?
- Я еще не знаю и в этом сила воображения. Если бы во всем этом была
бы искра божественности, я знала бы об этом только через воображение. Я
могу отдать тебе что-нибудь другое, но здесь я не хочу сдаваться.
- И это все? Клочок возможности?
- Не только. Но и одного этого достаточно.
- А моя любовь?
- Твоя любовь больше не человеческая. Отпусти меня!
- Конечно. Ты подумаешь об этом и вернешься.
- Назад! Немедленно!
Я сорвала шлем с головы и вскочила. Я прошла сначала в ванную, потом
к постели. Я спала очень долго, как со снотворным.
По иному ли я ощущала возможности, будущее, воображение, или я была
беременна - я подозревала это, но не сказала ему, а он не спросил,
увлеченный своими доводами? Мне хотелось бы думать, что мой ответ был бы
тем же самым, но я никогда не смогу узнать.
Доктор подтвердил мои подозрения на следующий день. Я пошла к нему,
так как моя жизнь требовала определенности - уверенности в чем-нибудь.
Экран оставался пустым три дня.
Я читала и думала. На третий день на экране высветились слова:
ТЫ ГОТОВА?
Я напечатала слова: НЕТ.
Я выдернула соединительный шнур из розетки.
Зазвонил телефон.
- Алло? - сказала я.
- Почему нет? - раздался его голос.
Я вскрикнула и повесила трубку. Он уже проник в телефонную сеть,
сумел подобрать голос.
Снова звонок. Я снова сняла трубку.
- Ты не будешь знать отдыха, пока не вернешься ко мне.
- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
- Я не могу. Ты часть меня. Я хочу, чтобы ты была со мной. Я люблю
тебя.
Я повесила трубку. Он позвонил снова. Я сорвала телефон со стены.
Я поняла, что мне нужно быстро уехать. Я преодолела и подавила все
воспоминания о совместной жизни, быстро собралась и переменила место
жительства. Я сняла номер в отеле. Как только я в нем очутилась, зазвонил
телефон и это снова был Кит. Моя регистрация прошла через компьютер и...
Я отключила свой телефон. Повесила табличку "Прошу не беспокоить".
Утром я увидела телеграмму, подсунутую под дверь. От Кита. Он хотел
поговорить со мной.
Я решила уехать подальше. Покинуть страну, вернуться в Штаты.
Ему было легко следовать за мной. Кабельная связь, спутники,
оптическая связь были к его услугам. Как отвергнутый поклонник, он
преследовал меня телефонными звонками, прерывал телевизионные передачи,
чтобы высветить на экране свое сообщение, прерывал мои разговоры с
друзьями, юристами, работодателями, магазинами. Несколько раз он даже
присылал мне цветы. Мой электронный бодисатва, небесная гончая, он не
давал мне отдыха. Это ужасно, быть замужем за вездесущей информационной
сетью.
Поэтому я поселилась в деревне. В моем доме не было ничего такого,
что он мог бы использовать для связи. Я изучала способы уклонения от
системы.
В те немногие моменты, когда я теряла бдительность, он немедленно
достигал меня. Однажды он научился новому фокусу, и я получила
подтверждение, что он хочет забрать меня в свой мир силой. Он научился
накапливать заряд на терминале, формировать из него нечто, похожее на
шаровую молнию в виде зверя и посылать эти короткоживущие творения на
небольшое расстояние для выполнения его воли. Я обнаружила их слабое место
в доме моих приятелей, когда один из них подошел ко мне, до смерти испугал
и попытался оттеснить меня к терминалу, вероятно, для того, чтобы
транслировать. Я ударила этого эпигона - так позднее Кит называл его в
телеграмме с объяснениями и извинениями - тем, что было под рукой -
горящей электрической лампой, которая погрузилась в его тело и немедленно
замкнула цепь. Эпигон распался, а я поняла, что слабый электрический заряд
создает неустойчивость внутри этих созданий.
Я оставалась в деревне и воспитывала дочь. Я читала и упражнялась в
искусстве материнства, гуляла по лесам и взбиралась на горы, плавала на
лодке: все деревенские занятия, и очень нужные мне после жизни, полной
конфликтов, интриг, замыслов и противоборств, насилия - этот маленький
островок безопасности от Кита. Я наслаждалась своим выбором.
Фудзи за полями лавы... Весна... Теперь я вернулась. И это не мой
выбор.
Итак, я добралась до озера Сува, Фудзи отдыхает вдалеке.
Озеро не производит на меня такого сильного впечатления, как
Камагучи. Но оно безмятежно, что прибавляет моему настроению
умиротворенности. Я ощутила аромат весенней жизни, и он распространился по
всему моему существу. Кто бы мог разрушить этот мир, уничтожив
первозданность? Нет. Не отвечайте.
Не в такой ли глухой провинции Бочан нашел свою зрелость? У меня есть
теория, касающаяся книг, похожих на эту книгу Натсуме Сосеки. Кто-то
однажды сказал мне, что это одна из книг, относительно которой можно быть
уверенным, что каждый образованный японец прочитал ее. Поэтому я прочитала
ее. В Штатах мне сказали, что "Гекльберри Финн" - одна из книг,
относительно которой можно быть уверенным, что каждый образованный янки
прочитал ее.
Поэтому я прочитала ее. В Канаде это был Стивен Лекок с его
"Маленьким городом в солнечном свете." А во Франции - Le Grand Meaulnes. В
других странах были свои книги такого сорта. Все они близки к природе и
описывают время перед урбанизацией и механизацией. Все это на горизонте и
приближается, но служат лишь острой приправой к вкусу простых ценностей.
Это юные книги, о национальном сердце и характере, о прошедшей невинности.
Многие из них я оставила Кендре.
Я лгала Борису. Конечно, я знала о конференции в Осаке. Ко мне даже
обратился один из прежних моих начальников с предложением сделать кое-что
в этой области. Я отказалась. У меня были собственные планы.
Хокусай, привидение и наставник, ты понимаешь шансы и цели лучше
Кита. Ты знаешь, что человечность должна окрашивать наши отношения со
вселенной, и что это не только необходимость, но и благо, и только поэтому
еще светит солнце.
Я вытаскиваю мое спрятанное лезвие и снова точу его. Солнце ушло с
моей стороны мира, но и темнота тоже мой друг.
А это изображение смерти. Громадная Волна, почти поглотившая хрупкие
суденышки. Одна из картин Хокусая, которая известна всем.
Я не серфингист. Я не умею выбрать подходящую волну. Я просто остаюсь
на берегу и смотрю на воду. Этого достаточно для воспоминаний. Мое
паломничество близится к концу, но конец пока еще не виден.
Итак... Я вижу Фудзи. Назовем Фудзи концом. Как и с обручем на первой
картине, цикл замыкается ею.
По пути сюда я остановилась в небольшой роще и совершила омовение в
ручье, протекавшем через нее. Из находившихся поблизости веток соорудила
низкий алтарь. Как обычно, во время путешествия, очищая руки, я поместила
перед ним кадильницу, сделанную из камфорного дерева и белого сандала; я
также поместила здесь венок из свежих фиалок, чашу с овощами и чашу со
свежей водой из источника. Потом я зажгла лампу, которую купила и
заполнила рапсовым маслом. На алтаре я поместила изображение бога Кокузо,
которое принесла с собой из дома, повернув его в сторону запада, где я
стояла. Я снова совершила омовение и вытянула правую руку, соединив
средний и большой пальцы, произнося мантру, призывающую бога Кокузо. Я
отпила глоток воды и продолжала повторять мантру. После этого я три раза
сделала жест Кокузо, рука на макушке, на правом плече, на левом плече,
сердце и горле. Я развернула белую ткань, в которую было завернуто
изображение Кокузо. Когда я все это проделала, я начала медитацию в той
позиции, в которой Кокузо был изображен на картине. Через некоторое время
мантра стала повторяться сама по себе, снова и снова.
В конце концов у меня было видение и я говорила, рассказывая все что
произошло, что я собираюсь делать и прося о помощи и руководстве. Внезапно
я увидела, как его меч опускается, опускается подобно медленной молнии,
отсекает ветку от дерева, а она начинает кровоточить. И после этого
начинает идти дождь, как в видении, так и в действительности, и я знаю,
что это и есть ответ.
Я все закончила, прибрала, надела пончо и двинулась своим путем.
Был сильный дождь, ботинки промокли. Становилось холодно. Я тащилась
долго, и холод стал проникать до костей. Мои руки и ноги окоченели.
Я смотрела по сторонам в поисках укрытия, но вокруг не было ничего,
где я могла бы переждать непогоду. Потом, когда дождь перешел из
проливного в слабую морось, я заметила вдалеке что-то, похожее на храм или
гробницу. Я направилась туда, надеясь на горячий чай, огонь, и возможность
сменить носки и высушить ботинки.
Священник остановил меня у ворот. Я рассказала ему о моих трудностях,
он, казалось, чувствовал себя неудобно.
- Наш обычай давать приют каждому нуждающемуся, - сказал он. - Но
сейчас я в затруднении.
- Я буду счастлива внести вклад, если слишком многие, проходившие
этим путем, истощили ваши запасы. Я действительно хочу только согреться.
- О нет, дело не в запасах, - он стал рассказывать мне, - не слишком
много путников ходит этой дорогой. Проблема в другом и я затрудняюсь
рассказать вам о ней. Мы прослывем старомодными и суеверными, хотя это
действительно очень современный храм. Но сейчас нас посетили э-э -
призраки.
- О?
- Да. Адские видения приходят из библиотеки и книгохранилища,
расположенного за апартаментами настоятеля. Они шествуют по монастырю,
проходят через наши комнаты, бродят по двору, затем возвращаются в
библиотеку или исчезают прочь.
Он внимательно изучал мое лицо, пытаясь обнаружить насмешку, веру,
неверие - что-нибудь. Я просто кивнула.
- Это очень неудобно, - добавил он. - Мы проделали несколько процедур
изгнания злых духов, но безуспешно.
- Как давно это началось?
- Примерно три дня.
- Кто-нибудь пострадал от этого?
- Нет. Это очень обременительно, но никто не пострадал. Они отвлекают
внимание - когда пытаешься заснуть или сосредоточиться, - так как вблизи
них кожу начинает покалывать и волосы встают дыбом.
- Интересно. И много ли их?
- По-разному. Обычно один. Иногда два. Редко три.
- Нет ли случайно в вашей библиотеке компьютерного терминала?
- Да, есть. Как я уже сказал, мы очень современны. Мы держим там наши
записи и с его помощью можем получить распечатки тех текстов, которых у
нас нет. Ну и другие вещи.
- Если вы выключите терминал на несколько дней, они, вероятно, уйдут.
И, скорее всего, больше не вернутся.
- Мне нужно посоветоваться с настоятелем, прежде чем сделать это. Вы
что-нибудь об этом знаете?
- Да, но прежде всего я хотела бы согреться, с вашего позволения.
- Да, конечно. Пройдите сюда.
Я проследовала за ним, почистив свои ботинки и сняв их перед входом.
Он провел меня через заднюю часть дома в милую комнатку, выходящую в
храмовый садик.
- Я пойду и прикажу приготовить для Вас еду и жаровню с углем, чтобы
Вы могли согреться, - сказал он и удалился.
Предоставленная сама себе, я восхищенно смотрела на золотых карпов,
плавающих в пруду, расположенном в нескольких футах от дома.
Дождевые капли падали на его поверхность, на маленький каменный мост
над прудом, на каменную пагоду, на дорожки, выложенные камнем. Я хотела бы
пройти по этому мосту - как непохож он на металлические, холодные и
темные, - и затеряться здесь на век или два. Вместо этого я уселась и
важно отпивала чай, который принесли мгновеньем позже, и согревала ноги, и
сушила носки над жаровней, которую принесли после чая.
Позднее, когда я почти съела поданную еду и наслаждалась разговором с
молодым священнослужителем, который попросил разрешения составить мне
компанию, пока настоятель занят, я увидела моего первого эпигона.
Он напоминал очень маленького слона, гуляющего по одной из извилистых
дорожек сада и нюхающего воздух по сторонам своим змеевидным хоботом. Меня
он пока не заметил.
Я указала на него священнику, который не смотрел в эту сторону.
- О господи! - воскликнул он, перебирая свои четки.
Когда он посмотрел в ту сторону, я повернула мой посох в нужную
позицию.
Как только он подошел поближе, я поспешила доесть мою еду. Я боялась,
что моя чашка может пострадать во время схватки.
Священник взглянул назад, когда он услышал движение посоха.
- Нет нужды делать это, - сказал он. - Как я уже объяснял, эти демоны
не нападают.
Я покачала головой и проглотила еду.
- Этот будет нападать, как только почувствует мое присутствие. Видите
ли, я именно та, кого они ищут.
- О господи! - повторил он.
Я подождала, пока он перестанет двигаться в моем направлении и
направится к мостику.
- Он более плотный, чем обычно, - сообщила я. - Три дня, да?
- Да.
Я подошла к выходу и сделала шаг наружу. Он внезапно взлетел на мост
и ринулся ко мне. Я встретила его острием, но ему удалось избежать его. Я
повернула посох дважды и ударила его, когда он развернулся. Мои удары
попали в цель, и я попала в грудь и в щеку. Эпигон исчез, как горящий
водородный шар, а я осталась, потирая свое лицо и глядя вокруг.
Другой эпигон проскользнул в нашу комнату из внутренних покоев
монастыря. Сделав внезапный выпад, я поразила его с первого удара.
- Я думаю, мне пора двигаться, - сказала я. - Спасибо за Ваше
гостеприимство. Передавайте мои извинения настоятелю, за то что я не
смогла встретиться с ним. Я согрелась и насытилась и узнала все, что
хотела, о ваших демонах. Можете не беспокоиться о терминале. Вероятно, они
скоро перестанут посещать вас и больше не вернутся.
- Вы уверены?
- Я это знаю.
- Я не знал, что терминал - источник демонов. Продавец ничего не
сказал нам.
- Ваш теперь будет в порядке.
Он проводил меня до ворот.
- Спасибо Вам за изгнание дьяволов.
действовал согласно своей вере. В ком-нибудь другом это было бы
удивительно, но время и обстоятельства предоставили ему возможность
действовать и он победил. Сервантес не смог бы, но он был под большим
впечатлением и кто знает, насколько повлияло это на его позднейшие
литературные попытки. Ортега-и-Гассет сравнивал Дон Кихота с Готическим
Христом. Достоевский чувствовал то же самое и в своей попытке отразить
Христа в князе Мышкине тоже понял, что сумасшествие есть необходимое
условие для этого в наше время.
Все это преамбула к моей уверенности в том, что Кит был по крайней
мере почти сумасшедший. Но он не был Готическим Христом.
Электронный Будда подходит больше.
- Имеет ли информационная сеть природу Будды? - однажды спросил он
меня.
- Конечно, - ответила я. - А разве все остальное нет?
Тут я посмотрела в его глаза и добавила: - Откуда, черт побери, я
могу знать?
Тут он проворчал что-то и откинулся в своем кресле, опустил
индукционный шлем и продолжил свой машинный анализ шифра Люцифера при
помощи 128-битового ключа. Теоретически могли бы понадобиться тысячелетия,
чтобы расшифровать его без всяких ухищрений, но ответ дать нужно было в
течение двух недель. Его нервная система срослась с информационной сетью.
Какое-то время я не слышала его дыхания. С недавнего времени я
заметила, что после окончания работы он все больше времени проводит в
размышлениях, оставаясь в контакте с системой.
Когда я поняла это, я упрекнула его тем, что он слишком ленив, чтобы
повернуть выключатель.
Он улыбнулся.
- Поток, - сказал он. - Ты не можешь остановиться. Движешься вместе с
потоком.
- Ты мог бы повернуть переключатель перед тем, как входишь в
медитацию и прервать эту электрическую связь.
Он покачал головой, потом улыбнулся.
- Но это особенный поток. Я ухожу в него все дальше и дальше. Ты
можешь как-нибудь попробовать. Были моменты, когда я чувствовал, что я мог
бы перевести себя в него.
- Лингвистически или теологически?
- И так, и эдак.
И однажды ночью он действительно ушел с этим потоком. Я нашла его
утром, - как я думала, спящим, - на кресле со шлемом на голове. На этот
раз он выключил терминал. Я не стала его будить.
Я не знала, как долго он работал ночью. Однако к вечеру я начала
беспокоиться и попыталась разбудить его. Я не смогла. Он впал в кому.
Позднее, в госпитале, у него были гладкие ЭЭГ. Его дыхание было
замедленным, давление очень низким, пульс еле прощупывался.
Он продолжал уходить все глубже в течение следующих двух дней.
Доктора проделали все мыслимые тесты, но не смогли определить отчего
так произошло. Так как он однажды подписал документ, в котором отказывался
от чрезвычайных мер по возвращению его к жизни, если с ним случится
что-нибудь непоправимое, к нему не пытались применить искусственное
дыхание, кровообращение и подобные штуки, когда его сердце остановилось в
четвертый раз.
Вскрытие ничего не показало. Свидетельство о смерти гласило:
"Остановка сердца. Вероятно, из-за разрыва мозговых сосудов." Последнее
было чистым домыслом. Они не нашли никаких признаков этого. Его органы не
были использованы, как он завещал, из-за опасения возможности какого-то
неизвестного вируса.
Кит, как Марли, был мертв, чтобы начать.
Голубое небо, несколько низких облаков, Фудзи за светлой водой
залива, несколько лодок и островок между ними. Снова, несмотря на
изменения во времени, я нахожу близкое соответствие с действительностью.
Снова я в маленькой лодке. Однако сейчас у меня нет желания нырять в
поисках затонувшего великолепия.
Мое прибытие на это место было непосредственным и без всяких
происшествий. Поглощенной своими мыслями я приехала. Поглощенной своими
мыслями я и осталась. Мое состояние хорошее. Мое здоровье не ухудшилось.
Мои мысли остались теми же самыми, и это означает, что главный вопрос
остался без ответа.
Наконец я чувствую себя в безопасности здесь, на воде. Хотя
"безопасность" очень относительна. Конечно, "безопаснее", чем на берегу
или среди возможных мест засады. Я никогда не была в безопасности с того
дня, как вернулась из госпиталя...
Я вернулась домой безумно усталой, проведя несколько бессонных ночей
в госпитале и сразу же легла в постель. Я не заметила время, поэтому не
знаю, как долго я спала. В темноте меня разбудило нечто, похожее на
телефонный звонок. Со сна я потянулась к телефону, но поняла, что никто не
звонит. Приснилось? Я села на постели и потерла глаза. Потянулась.
Недавнее прошлое медленно возвращалось в мое сознание и я знала, что
теперь я снова некоторое время не засну. Хорошо бы выпить чашечку кофе. Я
поднялась, прошла на кухню и согрела воду.
Когда я проходила мимо рабочего места, я заметила, что терминал
светится. Я не помнила, был ли он включен, когда я пришла, но подошла,
чтобы выключить его.
Тут я увидела, что он не включен. Заинтригованная, я снова посмотрела
на экран и в первый раз осознала, что на дисплее есть слова:
МЭРИ. ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Я ПЕРЕВЕДЕН. ИСПОЛЬЗУЙ КРЕСЛО И ШЛЕМ. КИТ.
Я почувствовала, что мои пальцы сжали щеки, а дыхание пресеклось. Кто
сделал это? Как? Может быть, этот сумасшедший бред оставлен Китом перед
тем, как он потерял сознание?
Я подошла и несколько раз нажала переключатель, оставив его в
положении "выключено".
Дисплей погас, но слова остались. Вскоре появилось новое изображение:
ТЫ ПРОЧИТАЛА МОЕ ПОСЛАНИЕ. ХОРОШО. ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Я ЖИВ.
Я ВОШЕЛ В ИНФОРМАЦИОННУЮ СЕТЬ. СЯДЬ НА КРЕСЛО И НАДЕНЬ ШЛЕМ.
Я ВСЕ ОБЪЯСНЮ.
Я выбежала из комнаты. В ванной меня несколько раз вырвало.
Затем я села, дрожа. Кто мог бы так ужасно подшутить надо мной? Я
выпила несколько стаканов воды и подождала, пока дрожь пройдет.
Успокоившись, я прошла на кухню, приготовила чай и выпила чашку. Мои
мысли медленно приходили в равновесие. Я обдумала возможности. Одна из
них, похоже, заключалась в том, что Кит оставил сообщение и если я надену
шлем, это приведет в действие устройство. Я хотела получить это сообщение,
но я не знала, хватит ли у меня сил прочитать его сейчас.
Я должна отложить это до лучших времен. За окном уже начинало
светать. Я поставила чашку и вернулась к терминалу.
Экран все еще светился. Но сообщение было другим:
НЕ БОЙСЯ. СЯДЬ В КРЕСЛО И НАДЕНЬ ШЛЕМ. ТОГДА ТЫ ВСЕ ПОЙМЕШЬ.
Я подошла к креслу. Уселась и надела шлем. Сначала я ничего не
слышала, кроме шума.
Затем я ощутила его присутствие, трудновыразимое ощущение потока
информации. Я ожидала. Я старалась настроиться на то, что он мне хотел
сказать.
- Это не запись, Мэри, - как мне показалось, сказал он. - Я
действительно здесь.
Я не поддалась мгновенному желанию вскочить.
- Я сделал это. Я вошел в информационную сеть. Я нахожусь повсюду.
Это чистое блаженство. Я поток. Это замечательно. Я буду здесь всегда. Это
нирвана.
- Это действительно ты, - сказала я.
- Да. Я перевел себя. Я хочу показать тебе, что это значит.
- Ну, давай.
- Освободи свое сознание и позволь мне войти в него.
Я расслабилась и он вошел в меня. Тогда я все поняла.
Фудзи за лавовыми полями и клочьями тумана, движущиеся облака.
Летящие птицы и птицы на земле. Этот вид, по крайней мере, похож. Я
опираюсь на посох и смотрю на него. Впечатление как от музыки: я
приобретаю силу способом, который не могу описать.
Я видела цветущие вишни по пути сюда, поля цветущего клевера, желтые
поля цветущего рапса, выращиваемого на масло, несколько зимних камелий,
все еще сохраняющих свои розовые и красные цветы, зеленые стрелки ростков
риса, там и сям цветущие тюльпаны, голубые горы вдалеке, туманные речные
долины. Я проходила деревни, где окрашенные листы металла теперь покрывают
крыши вместо соломы - голубые и желтые, зеленые, черные, красные - и
дворики, полные голубоватых обломков шифера, так прекрасно подходящих для
садиков; корова, жующая свою жвачку, похожие на скалы ряды покрытой
пластиком шелковицы, на которой кормятся шелковичные черви. Мое сердце
билось в такт с окружением - черепицей, маленькими мостами, цветом... Это
было похоже на вхождение в историю Лафкадио Херна для того, чтобы
вернуться назад.
Мое сознание возвращается назад к моменту встречи с моим электронным
проклятием. Предупреждение Хокусая о том, что вечером я выпила слишком
много - так, что его картины могут поймать меня в ловушку - было очень
верным. Кит несколько раз предугадал мое передвижение. Как ему это
удалось?
Наконец меня осенило. Моя маленькая книга репродукций Хокусая -
карманное издание - было подарком Кита.
Возможно, что он ожидал меня в Японии примерно в это время из-за
Осаки. Так как его эпигоны засекли меня пару раз, вероятно, путем
сплошного сканирования терминалов, можно было сопоставить мое передвижение
с последовательностью серии "Виды горы Фудзи" Хокусая, которая, как он
знал, мне очень нравилась, и просто экстраполировать и ждать. Я думаю, что
так оно и было.
Вхождение в информационную сеть вместе с Китом произвело на меня
ошеломляющее впечатление. Я действительно не отрицаю, что мое сознание
распылилось и поплыло. Я была во множестве мест одновременно, я скользила
непонятным образом, так что сознание и сверхсознание и какая-то гордость
были со мной и внутри меня как факт особенностей восприятия. Скорость, с
которой я была увлечена, казалась мгновенной и во всем этом был вкус
вечности. Доступ ко множеству терминалов и сверхмощная память создавали
чувство всезнания. Возможность манипулирования всем в этом королевстве
создавало представление о всемогуществе. А чувства... Я ощущала
наслаждение, Кит со мной и внутри меня. Это был отказ от себя и
возрождение, свобода от мирских желаний, освобождение...
- Оставайся со мной навсегда, - казалось, сказал Кит.
- Нет, - ответила я в полусне, ощутив себя изменившейся. - Я не могу
отказаться от себя так охотно.
- Даже ради этого? Ради этой свободы?
- И этого замечательного отсутствия ответственности?
- Ответственности? За что? Это чистое существование? Здесь нет
прошлого.
- Тогда исчезает совесть.
- Что за нужда в ней? Здесь нет и будущего.
- Тогда любое действие теряет смысл.
- Верно. Действие - это иллюзия. Последствие - тоже иллюзия.
- И парадокс торжествует над причиной.
- Здесь нет парадокса. Все согласовывается.
- Тогда умирает смысл.
- Единственный смысл - бытие.
- Ты уверен?
- Почувствуй это.
- Я чувствую. Но этого недостаточно. Пошли меня обратно, пока я не
превратилась в то, чем я не желаю быть.
- Чего большего, чем это, ты могла бы желать?
- Моя фантазия тоже умрет. Я могу почувствовать это.
- А что такое фантазия?
- Нечто, порожденное чувствами и разумом.
- Но разве это состояние не ощущается?
- Да, оно ощущается. Но я не хочу такого чистого ощущения.
Когда чувство соприкасается с разумом, я вижу, что вместе это нечто
большее, чем их сумма.
- Здесь ты имеешь дело со сложностью. Посмотри на информацию! Разве
разум не подсказывает тебе, что теперешнее состояние намного выше того,
которое ты знала несколько мгновений назад?
- Но я не доверяю и разуму в отдельности. Разум без чувства приводил
человечество к чудовищным действиям. Не пытайся изменить меня таким
образом!
- Ты сохранишь свой разум и свои чувства.
- Но они будут выключены - этой бурей блаженства, этим потоком
информации. Мне нужно, чтобы они были вместе, иначе мое воображение
потеряется.
- Да пусть оно теряется. Оно сослужило свою службу. Оставь его. Что
можешь ты вообразить такого, чего здесь еще нет?
- Я еще не знаю и в этом сила воображения. Если бы во всем этом была
бы искра божественности, я знала бы об этом только через воображение. Я
могу отдать тебе что-нибудь другое, но здесь я не хочу сдаваться.
- И это все? Клочок возможности?
- Не только. Но и одного этого достаточно.
- А моя любовь?
- Твоя любовь больше не человеческая. Отпусти меня!
- Конечно. Ты подумаешь об этом и вернешься.
- Назад! Немедленно!
Я сорвала шлем с головы и вскочила. Я прошла сначала в ванную, потом
к постели. Я спала очень долго, как со снотворным.
По иному ли я ощущала возможности, будущее, воображение, или я была
беременна - я подозревала это, но не сказала ему, а он не спросил,
увлеченный своими доводами? Мне хотелось бы думать, что мой ответ был бы
тем же самым, но я никогда не смогу узнать.
Доктор подтвердил мои подозрения на следующий день. Я пошла к нему,
так как моя жизнь требовала определенности - уверенности в чем-нибудь.
Экран оставался пустым три дня.
Я читала и думала. На третий день на экране высветились слова:
ТЫ ГОТОВА?
Я напечатала слова: НЕТ.
Я выдернула соединительный шнур из розетки.
Зазвонил телефон.
- Алло? - сказала я.
- Почему нет? - раздался его голос.
Я вскрикнула и повесила трубку. Он уже проник в телефонную сеть,
сумел подобрать голос.
Снова звонок. Я снова сняла трубку.
- Ты не будешь знать отдыха, пока не вернешься ко мне.
- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
- Я не могу. Ты часть меня. Я хочу, чтобы ты была со мной. Я люблю
тебя.
Я повесила трубку. Он позвонил снова. Я сорвала телефон со стены.
Я поняла, что мне нужно быстро уехать. Я преодолела и подавила все
воспоминания о совместной жизни, быстро собралась и переменила место
жительства. Я сняла номер в отеле. Как только я в нем очутилась, зазвонил
телефон и это снова был Кит. Моя регистрация прошла через компьютер и...
Я отключила свой телефон. Повесила табличку "Прошу не беспокоить".
Утром я увидела телеграмму, подсунутую под дверь. От Кита. Он хотел
поговорить со мной.
Я решила уехать подальше. Покинуть страну, вернуться в Штаты.
Ему было легко следовать за мной. Кабельная связь, спутники,
оптическая связь были к его услугам. Как отвергнутый поклонник, он
преследовал меня телефонными звонками, прерывал телевизионные передачи,
чтобы высветить на экране свое сообщение, прерывал мои разговоры с
друзьями, юристами, работодателями, магазинами. Несколько раз он даже
присылал мне цветы. Мой электронный бодисатва, небесная гончая, он не
давал мне отдыха. Это ужасно, быть замужем за вездесущей информационной
сетью.
Поэтому я поселилась в деревне. В моем доме не было ничего такого,
что он мог бы использовать для связи. Я изучала способы уклонения от
системы.
В те немногие моменты, когда я теряла бдительность, он немедленно
достигал меня. Однажды он научился новому фокусу, и я получила
подтверждение, что он хочет забрать меня в свой мир силой. Он научился
накапливать заряд на терминале, формировать из него нечто, похожее на
шаровую молнию в виде зверя и посылать эти короткоживущие творения на
небольшое расстояние для выполнения его воли. Я обнаружила их слабое место
в доме моих приятелей, когда один из них подошел ко мне, до смерти испугал
и попытался оттеснить меня к терминалу, вероятно, для того, чтобы
транслировать. Я ударила этого эпигона - так позднее Кит называл его в
телеграмме с объяснениями и извинениями - тем, что было под рукой -
горящей электрической лампой, которая погрузилась в его тело и немедленно
замкнула цепь. Эпигон распался, а я поняла, что слабый электрический заряд
создает неустойчивость внутри этих созданий.
Я оставалась в деревне и воспитывала дочь. Я читала и упражнялась в
искусстве материнства, гуляла по лесам и взбиралась на горы, плавала на
лодке: все деревенские занятия, и очень нужные мне после жизни, полной
конфликтов, интриг, замыслов и противоборств, насилия - этот маленький
островок безопасности от Кита. Я наслаждалась своим выбором.
Фудзи за полями лавы... Весна... Теперь я вернулась. И это не мой
выбор.
Итак, я добралась до озера Сува, Фудзи отдыхает вдалеке.
Озеро не производит на меня такого сильного впечатления, как
Камагучи. Но оно безмятежно, что прибавляет моему настроению
умиротворенности. Я ощутила аромат весенней жизни, и он распространился по
всему моему существу. Кто бы мог разрушить этот мир, уничтожив
первозданность? Нет. Не отвечайте.
Не в такой ли глухой провинции Бочан нашел свою зрелость? У меня есть
теория, касающаяся книг, похожих на эту книгу Натсуме Сосеки. Кто-то
однажды сказал мне, что это одна из книг, относительно которой можно быть
уверенным, что каждый образованный японец прочитал ее. Поэтому я прочитала
ее. В Штатах мне сказали, что "Гекльберри Финн" - одна из книг,
относительно которой можно быть уверенным, что каждый образованный янки
прочитал ее.
Поэтому я прочитала ее. В Канаде это был Стивен Лекок с его
"Маленьким городом в солнечном свете." А во Франции - Le Grand Meaulnes. В
других странах были свои книги такого сорта. Все они близки к природе и
описывают время перед урбанизацией и механизацией. Все это на горизонте и
приближается, но служат лишь острой приправой к вкусу простых ценностей.
Это юные книги, о национальном сердце и характере, о прошедшей невинности.
Многие из них я оставила Кендре.
Я лгала Борису. Конечно, я знала о конференции в Осаке. Ко мне даже
обратился один из прежних моих начальников с предложением сделать кое-что
в этой области. Я отказалась. У меня были собственные планы.
Хокусай, привидение и наставник, ты понимаешь шансы и цели лучше
Кита. Ты знаешь, что человечность должна окрашивать наши отношения со
вселенной, и что это не только необходимость, но и благо, и только поэтому
еще светит солнце.
Я вытаскиваю мое спрятанное лезвие и снова точу его. Солнце ушло с
моей стороны мира, но и темнота тоже мой друг.
А это изображение смерти. Громадная Волна, почти поглотившая хрупкие
суденышки. Одна из картин Хокусая, которая известна всем.
Я не серфингист. Я не умею выбрать подходящую волну. Я просто остаюсь
на берегу и смотрю на воду. Этого достаточно для воспоминаний. Мое
паломничество близится к концу, но конец пока еще не виден.
Итак... Я вижу Фудзи. Назовем Фудзи концом. Как и с обручем на первой
картине, цикл замыкается ею.
По пути сюда я остановилась в небольшой роще и совершила омовение в
ручье, протекавшем через нее. Из находившихся поблизости веток соорудила
низкий алтарь. Как обычно, во время путешествия, очищая руки, я поместила
перед ним кадильницу, сделанную из камфорного дерева и белого сандала; я
также поместила здесь венок из свежих фиалок, чашу с овощами и чашу со
свежей водой из источника. Потом я зажгла лампу, которую купила и
заполнила рапсовым маслом. На алтаре я поместила изображение бога Кокузо,
которое принесла с собой из дома, повернув его в сторону запада, где я
стояла. Я снова совершила омовение и вытянула правую руку, соединив
средний и большой пальцы, произнося мантру, призывающую бога Кокузо. Я
отпила глоток воды и продолжала повторять мантру. После этого я три раза
сделала жест Кокузо, рука на макушке, на правом плече, на левом плече,
сердце и горле. Я развернула белую ткань, в которую было завернуто
изображение Кокузо. Когда я все это проделала, я начала медитацию в той
позиции, в которой Кокузо был изображен на картине. Через некоторое время
мантра стала повторяться сама по себе, снова и снова.
В конце концов у меня было видение и я говорила, рассказывая все что
произошло, что я собираюсь делать и прося о помощи и руководстве. Внезапно
я увидела, как его меч опускается, опускается подобно медленной молнии,
отсекает ветку от дерева, а она начинает кровоточить. И после этого
начинает идти дождь, как в видении, так и в действительности, и я знаю,
что это и есть ответ.
Я все закончила, прибрала, надела пончо и двинулась своим путем.
Был сильный дождь, ботинки промокли. Становилось холодно. Я тащилась
долго, и холод стал проникать до костей. Мои руки и ноги окоченели.
Я смотрела по сторонам в поисках укрытия, но вокруг не было ничего,
где я могла бы переждать непогоду. Потом, когда дождь перешел из
проливного в слабую морось, я заметила вдалеке что-то, похожее на храм или
гробницу. Я направилась туда, надеясь на горячий чай, огонь, и возможность
сменить носки и высушить ботинки.
Священник остановил меня у ворот. Я рассказала ему о моих трудностях,
он, казалось, чувствовал себя неудобно.
- Наш обычай давать приют каждому нуждающемуся, - сказал он. - Но
сейчас я в затруднении.
- Я буду счастлива внести вклад, если слишком многие, проходившие
этим путем, истощили ваши запасы. Я действительно хочу только согреться.
- О нет, дело не в запасах, - он стал рассказывать мне, - не слишком
много путников ходит этой дорогой. Проблема в другом и я затрудняюсь
рассказать вам о ней. Мы прослывем старомодными и суеверными, хотя это
действительно очень современный храм. Но сейчас нас посетили э-э -
призраки.
- О?
- Да. Адские видения приходят из библиотеки и книгохранилища,
расположенного за апартаментами настоятеля. Они шествуют по монастырю,
проходят через наши комнаты, бродят по двору, затем возвращаются в
библиотеку или исчезают прочь.
Он внимательно изучал мое лицо, пытаясь обнаружить насмешку, веру,
неверие - что-нибудь. Я просто кивнула.
- Это очень неудобно, - добавил он. - Мы проделали несколько процедур
изгнания злых духов, но безуспешно.
- Как давно это началось?
- Примерно три дня.
- Кто-нибудь пострадал от этого?
- Нет. Это очень обременительно, но никто не пострадал. Они отвлекают
внимание - когда пытаешься заснуть или сосредоточиться, - так как вблизи
них кожу начинает покалывать и волосы встают дыбом.
- Интересно. И много ли их?
- По-разному. Обычно один. Иногда два. Редко три.
- Нет ли случайно в вашей библиотеке компьютерного терминала?
- Да, есть. Как я уже сказал, мы очень современны. Мы держим там наши
записи и с его помощью можем получить распечатки тех текстов, которых у
нас нет. Ну и другие вещи.
- Если вы выключите терминал на несколько дней, они, вероятно, уйдут.
И, скорее всего, больше не вернутся.
- Мне нужно посоветоваться с настоятелем, прежде чем сделать это. Вы
что-нибудь об этом знаете?
- Да, но прежде всего я хотела бы согреться, с вашего позволения.
- Да, конечно. Пройдите сюда.
Я проследовала за ним, почистив свои ботинки и сняв их перед входом.
Он провел меня через заднюю часть дома в милую комнатку, выходящую в
храмовый садик.
- Я пойду и прикажу приготовить для Вас еду и жаровню с углем, чтобы
Вы могли согреться, - сказал он и удалился.
Предоставленная сама себе, я восхищенно смотрела на золотых карпов,
плавающих в пруду, расположенном в нескольких футах от дома.
Дождевые капли падали на его поверхность, на маленький каменный мост
над прудом, на каменную пагоду, на дорожки, выложенные камнем. Я хотела бы
пройти по этому мосту - как непохож он на металлические, холодные и
темные, - и затеряться здесь на век или два. Вместо этого я уселась и
важно отпивала чай, который принесли мгновеньем позже, и согревала ноги, и
сушила носки над жаровней, которую принесли после чая.
Позднее, когда я почти съела поданную еду и наслаждалась разговором с
молодым священнослужителем, который попросил разрешения составить мне
компанию, пока настоятель занят, я увидела моего первого эпигона.
Он напоминал очень маленького слона, гуляющего по одной из извилистых
дорожек сада и нюхающего воздух по сторонам своим змеевидным хоботом. Меня
он пока не заметил.
Я указала на него священнику, который не смотрел в эту сторону.
- О господи! - воскликнул он, перебирая свои четки.
Когда он посмотрел в ту сторону, я повернула мой посох в нужную
позицию.
Как только он подошел поближе, я поспешила доесть мою еду. Я боялась,
что моя чашка может пострадать во время схватки.
Священник взглянул назад, когда он услышал движение посоха.
- Нет нужды делать это, - сказал он. - Как я уже объяснял, эти демоны
не нападают.
Я покачала головой и проглотила еду.
- Этот будет нападать, как только почувствует мое присутствие. Видите
ли, я именно та, кого они ищут.
- О господи! - повторил он.
Я подождала, пока он перестанет двигаться в моем направлении и
направится к мостику.
- Он более плотный, чем обычно, - сообщила я. - Три дня, да?
- Да.
Я подошла к выходу и сделала шаг наружу. Он внезапно взлетел на мост
и ринулся ко мне. Я встретила его острием, но ему удалось избежать его. Я
повернула посох дважды и ударила его, когда он развернулся. Мои удары
попали в цель, и я попала в грудь и в щеку. Эпигон исчез, как горящий
водородный шар, а я осталась, потирая свое лицо и глядя вокруг.
Другой эпигон проскользнул в нашу комнату из внутренних покоев
монастыря. Сделав внезапный выпад, я поразила его с первого удара.
- Я думаю, мне пора двигаться, - сказала я. - Спасибо за Ваше
гостеприимство. Передавайте мои извинения настоятелю, за то что я не
смогла встретиться с ним. Я согрелась и насытилась и узнала все, что
хотела, о ваших демонах. Можете не беспокоиться о терминале. Вероятно, они
скоро перестанут посещать вас и больше не вернутся.
- Вы уверены?
- Я это знаю.
- Я не знал, что терминал - источник демонов. Продавец ничего не
сказал нам.
- Ваш теперь будет в порядке.
Он проводил меня до ворот.
- Спасибо Вам за изгнание дьяволов.