так заинтересовала, что я его прочитал. Будет собран совет, и все его
члены проголосуют по вопросу об исключении.
- Хорошо, что он не потерялся и не уничтожен.
- Ага. Просто прекрасно.
- А как Байлер добрался до него?
- Мне кажется, представитель ООН связался с ним и поручил изготовить
дубликат, чтобы звездный камень можно было демонстрировать публике. Байлер
выполнил заказ, а потом они все перепутали.
- Трудно поверить, что в таком серьезном деле могла возникнуть
путаница.
- Предположим, путаница была намеренной.
- Это как?
- Ну, например, Байлеру дали камень, но вместо того чтобы вернуть
оригинал и копию, он вернул две копии. Меня бы нисколько не удивило, если
бы он захотел подольше подержать камень у себя, чтобы как следует его
изучить. Байлер же мог вернуть его после окончания своих экспериментов,
или, если бы его поймали - в данном случае не важно, что произошло бы
раньше, - он бы просто заявил, что ошибся. Никто не стал бы поднимать
шума, поскольку задание наверняка было секретным. Впрочем, не исключено,
что у меня просто разыгралось воображение. Наш друг мог получить камень на
совершенно законных основаниях и изучать его по просьбе правительства.
Как бы там ни было, давай предположим, что до недавнего времени
оригинал находился в распоряжении Байлера.
- Ну хорошо, предположим.
- А потом исчез. Либо его перепутали и выбросили вместе с неудачными
копиями, либо отдали нам - по ошибке...
- Тебе, тебе, - повторил я, - и совсем не по ошибке.
- Пол пришел к таким же выводам, - продолжал Хал, не обращая внимания
на мои намеки. - Он запаниковал, стал искать камень и в процессе поисков
немного нас потрепал.
- Почему он вообще забеспокоился?
- Кто-нибудь заметил подмену и потребовал вернуть настоящий оригинал.
И тогда Пол обнаружил, что камень пропал.
- А Пола убили.
- Ты сказал, что двое мужчин, которые допрашивали тебя в Австралии,
практически признались, что прикончили его в процессе допроса.
- Да. Зимейстер и Баклер.
- Твой подпольный агент - вомбат сказал, что они бандиты.
- Динбаты. Давай, рассуждай дальше.
- ООН поставила в известность все входящие в нее нации - именно с
этого момента государственный департамент и стал проявлять к нам интерес.
Однако где-то произошла утечка, и Зимейстер решил сам найти камень, чтобы
заломить большой выкуп. Ах, простите, награду.
- В этом есть некий сюрреалистический смысл. Продолжай.
- Камень мог остаться в нашем распоряжении, и все об этом знали. Нам
не известно, где камень находится, но никто нам не верит.
- Кто "все"?
- Функционеры ООН, ребята из Фогги Боттом, динбаты и инопланетяне.
- Ну, если считать, что инопланетяне поставлены в известность и сами
участвуют в расследовании, появление Чарва и Рагмы становится более
понятным - со всеми разговорами о секретности и безопасности. Однако меня
беспокоит кое-что еще. Они абсолютно уверены, что, сам того не подозревая,
я знаю гораздо больше о местонахождении камня. И считают, что
телепат-аналитик сможет найти в моем подсознании необходимые сведения.
Интересно, откуда у них взялась такая идея?
- Тут я ничего не могу тебе сказать. Возможно, они проверили и
отбросили все остальные варианты. И, между прочим, вдруг они правы? Камень
действительно исчез совершенно необъяснимым образом. Интересно...
- Да?
- А что, если тебе известно что-нибудь и у твоего подсознания есть
причины скрывать это? В таком случае хороший психоаналитик, даже не будучи
телепатом, сумеет помочь нам. Гипноз, наркотики... Кто знает? Как
насчет-доктора Марко, к которому ты ходил?
- Неплохая мысль, вот только убедить доктора Марко в реальности всего
происходящего будет достаточно трудно. Он даже может посчитать, что я
малость сошел с катушек и начнет меня лечить. Нет. От этого я, пожалуй,
пока воздержусь,.
- Что же остается?
- Напиться, - сказал я. - Чтобы мои церебральные центры совсем
перестали следить за координацией движений.
- Хочешь кофе?
- Нет. Мое сознание проигрывает со счетом ноль - шесть, и я хочу
достойно удалиться на покой. Ты не возражаешь, если я посплю у тебя на
диване?
- Валяй. Сейчас принесу тебе одеяло и подушку.
- Спасибо.
- Может быть, утром у нас возникнут свежие мысли, - сказал Хал,
вставая.
- Какими бы умными они ни были, думать их будет весьма непросто, -
заявил я, подходя к дивану и скидывая туфли. - Пусть мыслям придет конец.
Таким образом я отметаю Декарта.
Я повалился на диван, без единой cogito и перестав sum [Cogito ergo
sum (лат.) - "Пока мыслю, существую" - афоризм Декарта].
Забве...
В одной из дальних комнат моего сознания стоял телетайп. Им никто
никогда не пользовался. Внутри не-созидания, где не-я мирно не-существовал
в интервале не-времени, он застучал, извергая что-то, и начал
синтезироваться некий получатель, который походил на меня для того, чтобы
докучать ему...
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ХОРОШО ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ ХХХХХХ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: ДА. КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ XXX IXXXXXX СТАТЬЯ 7224 РАЗДЕЛ С :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Я ПРИВЛЕК К НЕЙ ТВОЕ ВНИМАНИЕ ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: ХОРОШО :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: ТЫ МОЖЕШЬ ДОБРАТЬСЯ К N-МЕРНОМУ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЮ? ::::::
:::::::::::::::::: НЕТ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО :::::::::::::::::::::::
:::: ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ N-МЕРНЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: ВРЕМЯ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТСТВИЕ ::::::::::::::::::::
:::: ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ ХХХХХ ::::::::::::::::::::
::::::::: ЭТОГО МЕХАНИЗМА С МАШИНОЙ РЕННИУСА ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ. ДА ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА :::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ЕЕ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: КАК? ::::::::::::::::::::::::::
::: НАБЛЮДАЙ ЗА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМИ ПРЕОБРАЗОВАНИЯМИ ОБЪЕКТА,
ПРОХОДЯЩЕГО ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР :::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ЧТО ТАКОЕ МОБИЛЯТОР? :::::::::::::::::
:::: ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ МАШИНЫ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ПРОХОДИТ ЛЕНТА ::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: К НЕЙ НЕВОЗМОЖНО ПОДОЙТИ ТАК БЛИЗКО :::::::::::::::::::
:::::::::: ОНА ОХРАНЯЕТСЯ :::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ЖИЗНЕННО ВАЖНО ::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ? ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::: ЧТОБЫ ПЕРЕДЕЛАТЬ :::::::::::::::::::::::::::::
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ РЕФОРМИРОВАТЬ ХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::: ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА И ПРОВЕРЬ ::::::::::::
::::::::::: ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::::
:::: ПРЕДПОЛОЖИМ, Я СМОГУ ЭТО СДЕЛАТЬ. ЧТО ПОТОМ? :::::::::
::::::::::::: ПОТОМ ТЫ ПОЙДЕШЬ И НАПЬЕШЬСЯ ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::: ПОЖАЛУЙСТА, ПОВТОРИ :::::::::::::::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ И ПОЙДИ ::::: ВЫПЕЙ :::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::: ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ? ::::::::::::::::::::::::
:: ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДЕЙСТВИЯ ЗАВИСЯТ ОТ НЕОПРЕДЕЛЕННЫХ СОБЫТИЙ :
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::: ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ? ::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::: КТО ТЫ? :::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: Я :::::::
ХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУСХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХЗАПИСЬХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::: ТОГДА ПОНЯТНО :::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТО, ЧТО Я ПРОСИЛ? :::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? :::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ЗНАЧИТ, ТЫ СОГЛАСЕН? ::::::::::::::
::::: ЛАДНО, ЗАПИСЬ. ХОРОШО. ПОДТВЕРЖДАЮ СОГЛАСИЕ :::::::::
::::::::::: МЕНЯ ЗАПРОГРАММИРОВАЛИ ЛЮБОПЫТНЫМ :::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ОЧЕНЬ ХОРОШО. ТОГДА НА ЭТОМ :::::::::::
ВСЕ00000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
...ние.
Дождь льет на достойных и недостойных; точно так же сияет солнце.
Когда я пролезал через окно, оно светило мне прямо в глаза. И, наверное, я
оказался достойным - а может быть, просто везучим, - потому что у меня
совсем не было похмелья, более того, я чувствовал себя отлично. Полежал
некоторое время, прислушиваясь к храпу Хала, доносившемуся из соседней
комнаты. Сообразив, наконец, кто я такой и где нахожусь, я встал,
направился в кухню и поставил кофейник на огонь, а затем сходил в ванну,
чтобы побриться и помыться.
Потом выпил немного сока, съел тост и пару яиц и с чашкой кофе
вернулся обратно в гостиную. Хал продолжал отсыпаться. Я забрался на
диван. Закурил сигарету. Выпил кофе.
Кофеин, никотин - игры сахара в крови - не знаю, что пронзило темный
пузырь, пока я сидел, собирая по кусочкам утро и себя. Мне было
неизвестно, что приходило ко мне этой ночью вместо обычных немудрящих снов
и почему, но оно вернулось между очередным глотком кофе и затяжкой, причем
гораздо четче и яснее, чем все созданные моим подсознанием шоу с
монстрами.
Еще накануне решив принимать необычное в надлежащем состоянии духа, я
ограничил свои размышления позитивными реакциями. Все это имело ничуть не
меньше смысла, чем то, что происходило со мной в последнее время, а я уже
давно стремился сам начать действовать - мне изрядно надоело ждать, пока
со мной еще что-нибудь случится без всякой на то инициативы с моей
стороны.
Поэтому я аккуратно сложил одеяло, а сверху водрузил подушку.
Покончив с первой чашкой кофе, налил себе вторую и поставил кофейник на
медленный огонь. Среди ящиков письменного стола я нашел писчую бумагу и
написал короткую записку:
Хал! Спасибо. У меня появились кое-какие дела. Ночью меня посетило
озарение. Довольно-таки странное. Позвоню тебе в ближайший день-два и
расскажу о том, что из всего этого вышло. Надеюсь, что к тому времени все
благополучно закончится.
Фред
P.S. Кофе стоит на огне.
Как мне показалось, я написал все, что требовалось. Записку я оставил
на другом конце дивана.
Выйдя из дома, я направился к автобусной остановке. Впереди у меня
была длинная поездка. Я приеду на место слишком поздно и смогу осмотреть
машину Ренниуса лишь на следующий день во время обычных часов для
посетителей. Обязательно нужно будет найти возможность нанести туда
частный визит позднее.
Что я и сделал.
Voila! Линкольн снова смотрел вправо, да и все остальное, как мне
показалось, было на месте. Я сунул монетку в карман, постарался остановить
раскачивание и начал подниматься вверх.
Неожиданно раздалось густое бронзовое гудение, нервы у меня
напряглись, а руки перестали слушаться. Свободный конец веревки отчаянно
раскачивался. Возможно, он за что-нибудь зацепился или попал в поле зрения
камеры. Теперь это уже не имело значения.
Несколько мгновений спустя я услышал крик:
- Руки вверх!
Видимо, подобные слова приходят на ум куда более естественно, чем,
скажем: "Ну-ка перестань карабкаться вверх по этой дурацкой веревке и
спускайся вниз, не дотрагиваясь до машины!"
Ну, я и стал поднимать руки, быстро и часто. К тому времени, когда
голос объявил, что будет стрелять, я уже находился на потолочной балке и
выглядывал в окно. Если подпрыгнуть, ухватиться за что-нибудь,
подтянуться, перевернуться, пролезть через горизонтальное отверстие в
восемнадцать дюймов, которое я предусмотрительно оставил для отступления,
упасть на крышу и перекатиться - тогда у меня будет на выбор несколько
вариантов бегства с места преступления. Может быть, удастся благополучно
покинуть окрестности. Я напряг мышцы.
- Стой, буду стрелять! - повторил охранник, который находился почти
непосредственно подо мной.
Я услышал выстрел, и под аккомпанемент бьющегося стекла подпрыгнул
вверх.
Звук вырывающегося из древних труб пара протащил меня через границу в
то место, где личность поражается сама себе. Я хотел затормозить и
вернуться назад, но система отопления не пускала. Мое подсознание
бездействовало, и я наслаждался отсутствием памяти. Однако вскоре понял,
что хочу пить. А потом - что нечто жесткое упирается мне в бок.
Круг ощущений расширился, части головоломки встали на свои места. И я
открыл глаза.
Да...
Я лежал на матрасе в углу комнаты, где совсем недавно явно была
какая-то вечеринка. На полу валялись журналы, бутылки, окурки и отдельные
предметы одежды; стены украшали яркие картины и афиши, которые были
наляпаны словно марки на заграничной посылке, криво и без всякого смысла.
В дверном проеме справа от меня висели нанизанные на нитку бусины,
отражавшие, по всей вероятности, утренний свет, который падал из огромного
окна, расположенного на противоположной от меня стене. В его лучах плясали
золотые пылинки, возникшие, как мне показалось, из-за того, что возле окна
стоял осел и объедал какое-то растение в горшке. А на подоконнике сидел
рыжий кот и подмигивал мне своими желтыми глазами; впрочем, ему это скоро
надоело, и он решил поспать.
Откуда-то из-за окна доносился слабый шум уличного движения. Глядя на
отражения в бусинах, я различал верхнюю часть кирпичного здания, которое,
похоже, находилось на достаточно приличном расстоянии от нас. Впервые за
это утро я попытался сглотнуть и понял, как сильно хочу пить. Воздух в
комнате был сухим, его наполняли застоявшиеся запахи, в том числе и весьма
экзотические.
Я слегка пошевелился, чтобы определить, не болит ли у меня
что-нибудь. Совсем неплохо. Небольшая пульсация в лобной части головного
мозга, ее вряд ли можно назвать головной болью. Я потянулся и почувствовал
себя немного лучше.
Острый предмет, который упирался мне в бок, оказался пустой бутылкой.
Вспомнив, как он попал на свое место, я поморщился. Вечеринка, да... Тут
была вечеринка...
Я сел. Увидел свои ботинки. Надел их. Встал. Вода... Если пройти
через бусины и зайти за угол, окажешься в ванной комнате. Да.
Прежде чем я успел двинуться в ту сторону, осел повернулся, посмотрел
на меня и стал приближаться.
Надо сказать, что в единую долю секунды, еще до того как все
произошло, я понял, что меня ждет.
- Твое сознание все еще затуманено, - сказал осел, или мне
показалось, что сказал, слова как-то странно прозвучали у меня в голове, -
так что пойди, утоли жажду и вымой лицо. Но не вздумай воспользоваться
окном, чтобы сбежать. Потому что это может привести к осложнениям. Когда
покончишь со всеми делами, возвращайся в комнату, мне надо тебе кое-что
сказать.
- Ладно, - нисколько не удивившись, согласился я, отправился в ванну
и включил воду.
За окном не было ничего подозрительного: никаких странных личностей,
да и вообще никого, кто мог бы мне помешать перебраться на соседнее
здание, а потом вверх, на крышу, и прочь отсюда. В данный момент я не
собирался этого делать, только подумал, что, вероятно, осел слишком
сгущает краски.
Окно... Я снова вспомнил о вчерашней ночи, выстрелах, бьющемся
стекле. Вылезая через слуховое окно, я порвал куртку, а падая, поцарапал
плечо. Я покатился, вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился бежать...
Через час я уже сидел в баре в Виллидж, выполняя вторую часть
инструкций. Впрочем, я приступил к этому не сразу, потому что меня
преследовало ощущение, что за мной кто-то гонится, и мне хотелось
некоторое время побыть в одиночестве - чтобы прийти в себя. Поэтому я
заказал пиво и пил его маленькими глотками.
Легкие порывы ветра несли по улице обрывки бумаги. Время от времени
падали одинокие снежинки, которые, оказавшись на земле, превращались в
мокрые кляксы. Потом средняя часть этой процедуры проскочила как-то
незаметно, и холодный дождь сначала припустил изо всей силы, затем с неба
посыпались крупные капли, а вскоре дождь прекратился - на землю пал туман.
Ветер свистел и стучал в дверь, и даже в теплой куртке мне было
холодно. Так что минут через десять или пятнадцать, когда я допил свое
пиво, мне пришло в голову, что неплохо было бы поискать местечко потеплее.
Так я объяснил себе свое поведение, хотя на самом деле мною двигало
примитивное стремление бежать.
В течение следующего часа я зашел в три бара, выпивал в каждом по
кружке пива и шел дальше. По дороге в каком-то магазине купил бутылку,
поскольку было уже поздно, а мне не хотелось оказаться на людях вдребезги
пьяным. Я стал подумывать о ночлеге. Ладно, решил я, надо взять такси, и
попросить шофера отвезти меня в какой-нибудь отель, где я смогу завершить
процесс интоксикации. Размышлять о том, чем все это закончится,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. В данный момент
хотелось, чтобы рядом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаются от стен. Воспоминания об Австралии были весьма
путаными и неясными, страх, испытанный во время бегства из выставочного
зала с машиной Ренниуса, все еще меня не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.
Пятый бар, в который я зашел, оказался настоящей находкой. Он
располагался на три или четыре ступеньки ниже уровня улицы, там было
тепло, царил приятный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы я
не смог занять удобный столик у стены. Сняв куртку, я закурил. Пожалуй,
здесь можно немного посидеть.
Он нашел меня через полчаса или немного больше. Мне удалось немного
расслабиться, кое-что забыть, почувствовать себя тепло и уютно, я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходящий мимо меня
человек остановился, повернулся и сел на стул напротив.
Я даже не поднял головы. Боковым зрением я видел, что это не
полицейский, но у меня не было ни малейшего желания вступать в какие-либо
контакты, особенно со странными типами, вроде этого.
Так мы и сидели, не шевелясь, почти целую напряженную минуту. А потом
что-то мелькнуло на столе, и я инстинктивно посмотрел в ту сторону.
Передо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнетки и
блондинка.
- Как насчет того, чтобы погреться с девочками в такой холодный
вечер? - услышал я голос, который вернул меня на несколько лет назад и
заставил поднять глаза.
- Доктор Мерими! - воскликнул я.
- Ш-ш-ш! - прошипел он. - Сделай вид, что ты рассматриваешь
фотографии!
Та же старая шинель, шелковый шарф и берет... Тот же длинный
мундштук... Удивительные глаза за толстыми стеклами, благодаря которым у
меня складывалось впечатление, что я смотрю в аквариум. Сколько лет
прошло?
- Какого черта вы тут делаетесь - спросил я.
- Естественно, собираю материал для книги. Проклятье! Смотри на
фотографии, Фред! Сделай вид, что ты их разглядываешь. На самом деле.
Возникли проблемы. Думаю, что у тебя.
Я принялся изучать глянцевитых дамочек.
- Какие проблемы?
- Мне кажется, за тобой следит какой-то тип.
- А где он сейчас?
- На противоположной стороне улицы. Последний раз я видел его в
парадной.
- Как он выглядит?
- Ну, не знаю. Одет, как полагается в такую погоду. Тяжелое пальто.
На глаза натянута шляпа. Голова опущена. Среднего роста или немного ниже.
Может оказаться сильным.
Я захихикал:
- Может оказаться кем угодно. А откуда вы знаете, что он следит за
мной?
- Я заметил тебя около часа тому назад, несколько баров тому назад. В
том баре было довольно много народу. Как раз в тот момент, когда я
поднялся и направился в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. Я позвал тебя,
однако было шумно и ты меня не услышал. К тому времени как я заплатил и
стал тебя догонять, ты был уже довольно далеко, и я поспешил за тобой.
Тут-то я и увидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему
примеру. Сначала я не обратил на него никакого внимания, но ты довольно
долго бродил по улицам, а этот тип все время поворачивал вслед за тобой.
Потом ты нашел очередной бар; тогда он остановился и принялся пялиться на
дверь. Затем забрался в подъезд, зажег сигарету, немного покашлял и стал
ждать, не спуская глаз с входной двери. Поэтому я дошел до угла, где была
телефонная будка, и начал следить за подозрительным типом, одновременно
делая вид, что звоню. Ты пробыл в том баре не очень долго и когда
отправился дальше, он пошел за тобой. Еще в двух барах я к тебе не
подходил, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Теперь я в этом уверен. За
тобой следят.
- Ладно. Я вам верю.
- То, что ты так спокойно отнесся к этому известию, заставляет меня
думать, что оно не явилось для тебя полной неожиданностью.
- Точно.
- Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Ну, что касается причин моей головной боли - вряд ли. А вот
относительно непосредственных симптомов...
- Например, вывести тебя отсюда так, чтобы он этого не заметил?
- Именно это я и имел в виду.
Мерими взмахнул забинтованной рукой.
- Проще простого. Расслабься и пей спокойно. Не беспокойся. Считай,
дело сделано. Притворись, что изучаешь фотографии.
- Зачем?
- А почему бы и нет?
- Что у вас с рукой?
- Что-то вроде несчастного случая с мясницким ножом. Тебе уже выдали
диплом?
- Нет. Но они стараются изо всех сил.
Подошел официант, постелил перед Мерими салфетку, поставил на нее
выпивку, взял деньги, бросил взгляд на фотографии, подмигнул мне и
вернулся к стойке бара.
- Мне казалось, что я сумел загнать тебя в угол, когда ты изучал
историю. Как раз тогда я и покинул университет, - сказал Мерими, поднял
стакан, сделал глоток, поджал губы, выпил еще немного. - Что произошло?
- Я сбежал в археологию.
- Не надежно. У тебя было слишком много работ по антропологии и
древней истории, чтобы ты сумел продержаться долго.
- Конечно. Но таким образом я получил передышку на второй семестр,
что мне и требовалось. А осенью ввели новый курс геологии. Я занимался им
полтора года. Потом появились другие возможности.
Мерими покачал головой.
- Исключительно абсурдно, - сказал он.
- Благодарю вас.
Я сделал большой глоток холодного пива.
Мерими кашлянул.
- Насколько серьезна ситуация, в которой ты оказался?
- Достаточно серьезна - хотя, мне кажется, мои неприятности явились
следствием большой ошибки.
- Я имел в виду вот что: в твоей проблеме замешаны власти или частные
лица?
- Похоже, как те, так и другие. А что? Вы передумали мне помогать?
- Конечно же, нет! Просто я хотел оценить, насколько серьезна
ситуация.
- Извините, - проговорил я, - наверное, нужно поблагодарить вас за
риск...
Мерими поднял руку, словно хотел остановить меня, но я продолжал:
- Я не имею ни малейшего представления о том, кто там караулит меня
на улице. Хотя у меня сложилось впечатление, что в этом деле замешано
несколько человек, которые могут оказаться по-настоящему опасными.
- Ладно, этого вполне достаточно, - буркнул Мерими. - Я всегда
полностью отвечаю за свои поступки и сейчас собираюсь тебе помочь. Хватит
разговоров!
Мы выпили еще понемногу. Мерими, улыбаясь, переложил фотографии.
- Я ведь и вправду смог бы обеспечить тебя на ночь одной из этих
красоток, - сообщил он мне, - если бы ты захотел.
- Спасибо. Сегодняшний вечер я отвел на то, чтобы как следует
надраться.
- Ну, эти занятия не являются взаимоисключающими.
- Сегодня являются.
- Ладно, - сказал он, пожав плечами, - я не собираюсь ничего тебе
навязывать. Просто хотел быть с тобой гостеприимным. Успех способствует
этому.
- Успех?
- Ты один из немногих знакомых мне людей, которым сопутствует удача.
- Мне? С чего вы взяли?
- Ты всегда знаешь, что делаешь, и делаешь это очень хорошо.
- Да я же ничего особенного не делаю.
- И конечно же, ни твоя собственная деятельность, ни отношение к ней
других людей не имеют для тебя никакого значения. С моей точки зрения,
именно это и делает тебя удачником.
- То, что мне на все наплевать? Но ведь это совсем не так.
- Нет, конечно, тебе не наплевать! Просто у тебя такая манера
поведения, стиль, что ли. Ты понимаешь, как надо делать выбор...
- Ну хорошо, - прервал я его, - мне понятно, что вы имеете в виду, и
я готов с вами согласиться. А теперь...
- ...и это делает нас с тобой родственными душами, - продолжал
Мерими. - Потому что я и сам точно такой же.
- Естественно, мне это было известно с самого начала. А теперь
вернемся к тому, как вы собираетесь вытащить меня отсюда...
- Здесь есть кухня, из которой во двор ведет дверь, - сообщил мне
Мерими. - Днем они готовят тут еду. Мы выйдем через эту дверь. Бармен -
мой приятель, у нас не возникнет никаких проблем. А потом я отведу тебя к
себе - кружным путем. Там сейчас вечеринка в самом разгаре. Можешь
развлекаться сколько твоей душе будет угодно, а после ложись спать в
члены проголосуют по вопросу об исключении.
- Хорошо, что он не потерялся и не уничтожен.
- Ага. Просто прекрасно.
- А как Байлер добрался до него?
- Мне кажется, представитель ООН связался с ним и поручил изготовить
дубликат, чтобы звездный камень можно было демонстрировать публике. Байлер
выполнил заказ, а потом они все перепутали.
- Трудно поверить, что в таком серьезном деле могла возникнуть
путаница.
- Предположим, путаница была намеренной.
- Это как?
- Ну, например, Байлеру дали камень, но вместо того чтобы вернуть
оригинал и копию, он вернул две копии. Меня бы нисколько не удивило, если
бы он захотел подольше подержать камень у себя, чтобы как следует его
изучить. Байлер же мог вернуть его после окончания своих экспериментов,
или, если бы его поймали - в данном случае не важно, что произошло бы
раньше, - он бы просто заявил, что ошибся. Никто не стал бы поднимать
шума, поскольку задание наверняка было секретным. Впрочем, не исключено,
что у меня просто разыгралось воображение. Наш друг мог получить камень на
совершенно законных основаниях и изучать его по просьбе правительства.
Как бы там ни было, давай предположим, что до недавнего времени
оригинал находился в распоряжении Байлера.
- Ну хорошо, предположим.
- А потом исчез. Либо его перепутали и выбросили вместе с неудачными
копиями, либо отдали нам - по ошибке...
- Тебе, тебе, - повторил я, - и совсем не по ошибке.
- Пол пришел к таким же выводам, - продолжал Хал, не обращая внимания
на мои намеки. - Он запаниковал, стал искать камень и в процессе поисков
немного нас потрепал.
- Почему он вообще забеспокоился?
- Кто-нибудь заметил подмену и потребовал вернуть настоящий оригинал.
И тогда Пол обнаружил, что камень пропал.
- А Пола убили.
- Ты сказал, что двое мужчин, которые допрашивали тебя в Австралии,
практически признались, что прикончили его в процессе допроса.
- Да. Зимейстер и Баклер.
- Твой подпольный агент - вомбат сказал, что они бандиты.
- Динбаты. Давай, рассуждай дальше.
- ООН поставила в известность все входящие в нее нации - именно с
этого момента государственный департамент и стал проявлять к нам интерес.
Однако где-то произошла утечка, и Зимейстер решил сам найти камень, чтобы
заломить большой выкуп. Ах, простите, награду.
- В этом есть некий сюрреалистический смысл. Продолжай.
- Камень мог остаться в нашем распоряжении, и все об этом знали. Нам
не известно, где камень находится, но никто нам не верит.
- Кто "все"?
- Функционеры ООН, ребята из Фогги Боттом, динбаты и инопланетяне.
- Ну, если считать, что инопланетяне поставлены в известность и сами
участвуют в расследовании, появление Чарва и Рагмы становится более
понятным - со всеми разговорами о секретности и безопасности. Однако меня
беспокоит кое-что еще. Они абсолютно уверены, что, сам того не подозревая,
я знаю гораздо больше о местонахождении камня. И считают, что
телепат-аналитик сможет найти в моем подсознании необходимые сведения.
Интересно, откуда у них взялась такая идея?
- Тут я ничего не могу тебе сказать. Возможно, они проверили и
отбросили все остальные варианты. И, между прочим, вдруг они правы? Камень
действительно исчез совершенно необъяснимым образом. Интересно...
- Да?
- А что, если тебе известно что-нибудь и у твоего подсознания есть
причины скрывать это? В таком случае хороший психоаналитик, даже не будучи
телепатом, сумеет помочь нам. Гипноз, наркотики... Кто знает? Как
насчет-доктора Марко, к которому ты ходил?
- Неплохая мысль, вот только убедить доктора Марко в реальности всего
происходящего будет достаточно трудно. Он даже может посчитать, что я
малость сошел с катушек и начнет меня лечить. Нет. От этого я, пожалуй,
пока воздержусь,.
- Что же остается?
- Напиться, - сказал я. - Чтобы мои церебральные центры совсем
перестали следить за координацией движений.
- Хочешь кофе?
- Нет. Мое сознание проигрывает со счетом ноль - шесть, и я хочу
достойно удалиться на покой. Ты не возражаешь, если я посплю у тебя на
диване?
- Валяй. Сейчас принесу тебе одеяло и подушку.
- Спасибо.
- Может быть, утром у нас возникнут свежие мысли, - сказал Хал,
вставая.
- Какими бы умными они ни были, думать их будет весьма непросто, -
заявил я, подходя к дивану и скидывая туфли. - Пусть мыслям придет конец.
Таким образом я отметаю Декарта.
Я повалился на диван, без единой cogito и перестав sum [Cogito ergo
sum (лат.) - "Пока мыслю, существую" - афоризм Декарта].
Забве...
В одной из дальних комнат моего сознания стоял телетайп. Им никто
никогда не пользовался. Внутри не-созидания, где не-я мирно не-существовал
в интервале не-времени, он застучал, извергая что-то, и начал
синтезироваться некий получатель, который походил на меня для того, чтобы
докучать ему...
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ХОРОШО ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ ХХХХХХ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: ДА. КТО ТЫ? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: Я ЕСТЬ XXX IXXXXXX СТАТЬЯ 7224 РАЗДЕЛ С :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Я ПРИВЛЕК К НЕЙ ТВОЕ ВНИМАНИЕ ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: ХОРОШО :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: ТЫ МОЖЕШЬ ДОБРАТЬСЯ К N-МЕРНОМУ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЮ? ::::::
:::::::::::::::::: НЕТ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО :::::::::::::::::::::::
:::: ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ N-МЕРНЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: ВРЕМЯ НАЗЫВАЕТ СООТВЕТСТВИЕ ::::::::::::::::::::
:::: ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ ХХХХХ ::::::::::::::::::::
::::::::: ЭТОГО МЕХАНИЗМА С МАШИНОЙ РЕННИУСА ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ. ДА ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА :::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ЕЕ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: КАК? ::::::::::::::::::::::::::
::: НАБЛЮДАЙ ЗА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМИ ПРЕОБРАЗОВАНИЯМИ ОБЪЕКТА,
ПРОХОДЯЩЕГО ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР :::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ЧТО ТАКОЕ МОБИЛЯТОР? :::::::::::::::::
:::: ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ МАШИНЫ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ ПРОХОДИТ ЛЕНТА ::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: К НЕЙ НЕВОЗМОЖНО ПОДОЙТИ ТАК БЛИЗКО :::::::::::::::::::
:::::::::: ОНА ОХРАНЯЕТСЯ :::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: ЖИЗНЕННО ВАЖНО ::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ? ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::: ЧТОБЫ ПЕРЕДЕЛАТЬ :::::::::::::::::::::::::::::
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ РЕФОРМИРОВАТЬ ХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::: ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ФРЕД? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ДА ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: ОТПРАВЛЯЙСЯ К МАШИНЕ РЕННИУСА И ПРОВЕРЬ ::::::::::::
::::::::::: ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ::::::::::::::::::::::
:::: ПРЕДПОЛОЖИМ, Я СМОГУ ЭТО СДЕЛАТЬ. ЧТО ПОТОМ? :::::::::
::::::::::::: ПОТОМ ТЫ ПОЙДЕШЬ И НАПЬЕШЬСЯ ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::: ПОЖАЛУЙСТА, ПОВТОРИ :::::::::::::::::::::::::::
:: ПРОВЕРЬ ПРОГРАММУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ И ПОЙДИ ::::: ВЫПЕЙ :::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::: ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ? ::::::::::::::::::::::::
:: ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДЕЙСТВИЯ ЗАВИСЯТ ОТ НЕОПРЕДЕЛЕННЫХ СОБЫТИЙ :
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::: ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ? ::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::: КТО ТЫ? :::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: Я :::::::
ХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУССПЕЙКУСХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ХХХХХХЗАПИСЬХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХ
ХХХХСПЕЙКУСХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХЯЗАПИСЬХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::: ТОГДА ПОНЯТНО :::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТО, ЧТО Я ПРОСИЛ? :::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? :::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ЗНАЧИТ, ТЫ СОГЛАСЕН? ::::::::::::::
::::: ЛАДНО, ЗАПИСЬ. ХОРОШО. ПОДТВЕРЖДАЮ СОГЛАСИЕ :::::::::
::::::::::: МЕНЯ ЗАПРОГРАММИРОВАЛИ ЛЮБОПЫТНЫМ :::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ОЧЕНЬ ХОРОШО. ТОГДА НА ЭТОМ :::::::::::
ВСЕ00000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
...ние.
Дождь льет на достойных и недостойных; точно так же сияет солнце.
Когда я пролезал через окно, оно светило мне прямо в глаза. И, наверное, я
оказался достойным - а может быть, просто везучим, - потому что у меня
совсем не было похмелья, более того, я чувствовал себя отлично. Полежал
некоторое время, прислушиваясь к храпу Хала, доносившемуся из соседней
комнаты. Сообразив, наконец, кто я такой и где нахожусь, я встал,
направился в кухню и поставил кофейник на огонь, а затем сходил в ванну,
чтобы побриться и помыться.
Потом выпил немного сока, съел тост и пару яиц и с чашкой кофе
вернулся обратно в гостиную. Хал продолжал отсыпаться. Я забрался на
диван. Закурил сигарету. Выпил кофе.
Кофеин, никотин - игры сахара в крови - не знаю, что пронзило темный
пузырь, пока я сидел, собирая по кусочкам утро и себя. Мне было
неизвестно, что приходило ко мне этой ночью вместо обычных немудрящих снов
и почему, но оно вернулось между очередным глотком кофе и затяжкой, причем
гораздо четче и яснее, чем все созданные моим подсознанием шоу с
монстрами.
Еще накануне решив принимать необычное в надлежащем состоянии духа, я
ограничил свои размышления позитивными реакциями. Все это имело ничуть не
меньше смысла, чем то, что происходило со мной в последнее время, а я уже
давно стремился сам начать действовать - мне изрядно надоело ждать, пока
со мной еще что-нибудь случится без всякой на то инициативы с моей
стороны.
Поэтому я аккуратно сложил одеяло, а сверху водрузил подушку.
Покончив с первой чашкой кофе, налил себе вторую и поставил кофейник на
медленный огонь. Среди ящиков письменного стола я нашел писчую бумагу и
написал короткую записку:
Хал! Спасибо. У меня появились кое-какие дела. Ночью меня посетило
озарение. Довольно-таки странное. Позвоню тебе в ближайший день-два и
расскажу о том, что из всего этого вышло. Надеюсь, что к тому времени все
благополучно закончится.
Фред
P.S. Кофе стоит на огне.
Как мне показалось, я написал все, что требовалось. Записку я оставил
на другом конце дивана.
Выйдя из дома, я направился к автобусной остановке. Впереди у меня
была длинная поездка. Я приеду на место слишком поздно и смогу осмотреть
машину Ренниуса лишь на следующий день во время обычных часов для
посетителей. Обязательно нужно будет найти возможность нанести туда
частный визит позднее.
Что я и сделал.
Voila! Линкольн снова смотрел вправо, да и все остальное, как мне
показалось, было на месте. Я сунул монетку в карман, постарался остановить
раскачивание и начал подниматься вверх.
Неожиданно раздалось густое бронзовое гудение, нервы у меня
напряглись, а руки перестали слушаться. Свободный конец веревки отчаянно
раскачивался. Возможно, он за что-нибудь зацепился или попал в поле зрения
камеры. Теперь это уже не имело значения.
Несколько мгновений спустя я услышал крик:
- Руки вверх!
Видимо, подобные слова приходят на ум куда более естественно, чем,
скажем: "Ну-ка перестань карабкаться вверх по этой дурацкой веревке и
спускайся вниз, не дотрагиваясь до машины!"
Ну, я и стал поднимать руки, быстро и часто. К тому времени, когда
голос объявил, что будет стрелять, я уже находился на потолочной балке и
выглядывал в окно. Если подпрыгнуть, ухватиться за что-нибудь,
подтянуться, перевернуться, пролезть через горизонтальное отверстие в
восемнадцать дюймов, которое я предусмотрительно оставил для отступления,
упасть на крышу и перекатиться - тогда у меня будет на выбор несколько
вариантов бегства с места преступления. Может быть, удастся благополучно
покинуть окрестности. Я напряг мышцы.
- Стой, буду стрелять! - повторил охранник, который находился почти
непосредственно подо мной.
Я услышал выстрел, и под аккомпанемент бьющегося стекла подпрыгнул
вверх.
Звук вырывающегося из древних труб пара протащил меня через границу в
то место, где личность поражается сама себе. Я хотел затормозить и
вернуться назад, но система отопления не пускала. Мое подсознание
бездействовало, и я наслаждался отсутствием памяти. Однако вскоре понял,
что хочу пить. А потом - что нечто жесткое упирается мне в бок.
Круг ощущений расширился, части головоломки встали на свои места. И я
открыл глаза.
Да...
Я лежал на матрасе в углу комнаты, где совсем недавно явно была
какая-то вечеринка. На полу валялись журналы, бутылки, окурки и отдельные
предметы одежды; стены украшали яркие картины и афиши, которые были
наляпаны словно марки на заграничной посылке, криво и без всякого смысла.
В дверном проеме справа от меня висели нанизанные на нитку бусины,
отражавшие, по всей вероятности, утренний свет, который падал из огромного
окна, расположенного на противоположной от меня стене. В его лучах плясали
золотые пылинки, возникшие, как мне показалось, из-за того, что возле окна
стоял осел и объедал какое-то растение в горшке. А на подоконнике сидел
рыжий кот и подмигивал мне своими желтыми глазами; впрочем, ему это скоро
надоело, и он решил поспать.
Откуда-то из-за окна доносился слабый шум уличного движения. Глядя на
отражения в бусинах, я различал верхнюю часть кирпичного здания, которое,
похоже, находилось на достаточно приличном расстоянии от нас. Впервые за
это утро я попытался сглотнуть и понял, как сильно хочу пить. Воздух в
комнате был сухим, его наполняли застоявшиеся запахи, в том числе и весьма
экзотические.
Я слегка пошевелился, чтобы определить, не болит ли у меня
что-нибудь. Совсем неплохо. Небольшая пульсация в лобной части головного
мозга, ее вряд ли можно назвать головной болью. Я потянулся и почувствовал
себя немного лучше.
Острый предмет, который упирался мне в бок, оказался пустой бутылкой.
Вспомнив, как он попал на свое место, я поморщился. Вечеринка, да... Тут
была вечеринка...
Я сел. Увидел свои ботинки. Надел их. Встал. Вода... Если пройти
через бусины и зайти за угол, окажешься в ванной комнате. Да.
Прежде чем я успел двинуться в ту сторону, осел повернулся, посмотрел
на меня и стал приближаться.
Надо сказать, что в единую долю секунды, еще до того как все
произошло, я понял, что меня ждет.
- Твое сознание все еще затуманено, - сказал осел, или мне
показалось, что сказал, слова как-то странно прозвучали у меня в голове, -
так что пойди, утоли жажду и вымой лицо. Но не вздумай воспользоваться
окном, чтобы сбежать. Потому что это может привести к осложнениям. Когда
покончишь со всеми делами, возвращайся в комнату, мне надо тебе кое-что
сказать.
- Ладно, - нисколько не удивившись, согласился я, отправился в ванну
и включил воду.
За окном не было ничего подозрительного: никаких странных личностей,
да и вообще никого, кто мог бы мне помешать перебраться на соседнее
здание, а потом вверх, на крышу, и прочь отсюда. В данный момент я не
собирался этого делать, только подумал, что, вероятно, осел слишком
сгущает краски.
Окно... Я снова вспомнил о вчерашней ночи, выстрелах, бьющемся
стекле. Вылезая через слуховое окно, я порвал куртку, а падая, поцарапал
плечо. Я покатился, вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился бежать...
Через час я уже сидел в баре в Виллидж, выполняя вторую часть
инструкций. Впрочем, я приступил к этому не сразу, потому что меня
преследовало ощущение, что за мной кто-то гонится, и мне хотелось
некоторое время побыть в одиночестве - чтобы прийти в себя. Поэтому я
заказал пиво и пил его маленькими глотками.
Легкие порывы ветра несли по улице обрывки бумаги. Время от времени
падали одинокие снежинки, которые, оказавшись на земле, превращались в
мокрые кляксы. Потом средняя часть этой процедуры проскочила как-то
незаметно, и холодный дождь сначала припустил изо всей силы, затем с неба
посыпались крупные капли, а вскоре дождь прекратился - на землю пал туман.
Ветер свистел и стучал в дверь, и даже в теплой куртке мне было
холодно. Так что минут через десять или пятнадцать, когда я допил свое
пиво, мне пришло в голову, что неплохо было бы поискать местечко потеплее.
Так я объяснил себе свое поведение, хотя на самом деле мною двигало
примитивное стремление бежать.
В течение следующего часа я зашел в три бара, выпивал в каждом по
кружке пива и шел дальше. По дороге в каком-то магазине купил бутылку,
поскольку было уже поздно, а мне не хотелось оказаться на людях вдребезги
пьяным. Я стал подумывать о ночлеге. Ладно, решил я, надо взять такси, и
попросить шофера отвезти меня в какой-нибудь отель, где я смогу завершить
процесс интоксикации. Размышлять о том, чем все это закончится,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. В данный момент
хотелось, чтобы рядом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаются от стен. Воспоминания об Австралии были весьма
путаными и неясными, страх, испытанный во время бегства из выставочного
зала с машиной Ренниуса, все еще меня не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.
Пятый бар, в который я зашел, оказался настоящей находкой. Он
располагался на три или четыре ступеньки ниже уровня улицы, там было
тепло, царил приятный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы я
не смог занять удобный столик у стены. Сняв куртку, я закурил. Пожалуй,
здесь можно немного посидеть.
Он нашел меня через полчаса или немного больше. Мне удалось немного
расслабиться, кое-что забыть, почувствовать себя тепло и уютно, я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходящий мимо меня
человек остановился, повернулся и сел на стул напротив.
Я даже не поднял головы. Боковым зрением я видел, что это не
полицейский, но у меня не было ни малейшего желания вступать в какие-либо
контакты, особенно со странными типами, вроде этого.
Так мы и сидели, не шевелясь, почти целую напряженную минуту. А потом
что-то мелькнуло на столе, и я инстинктивно посмотрел в ту сторону.
Передо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнетки и
блондинка.
- Как насчет того, чтобы погреться с девочками в такой холодный
вечер? - услышал я голос, который вернул меня на несколько лет назад и
заставил поднять глаза.
- Доктор Мерими! - воскликнул я.
- Ш-ш-ш! - прошипел он. - Сделай вид, что ты рассматриваешь
фотографии!
Та же старая шинель, шелковый шарф и берет... Тот же длинный
мундштук... Удивительные глаза за толстыми стеклами, благодаря которым у
меня складывалось впечатление, что я смотрю в аквариум. Сколько лет
прошло?
- Какого черта вы тут делаетесь - спросил я.
- Естественно, собираю материал для книги. Проклятье! Смотри на
фотографии, Фред! Сделай вид, что ты их разглядываешь. На самом деле.
Возникли проблемы. Думаю, что у тебя.
Я принялся изучать глянцевитых дамочек.
- Какие проблемы?
- Мне кажется, за тобой следит какой-то тип.
- А где он сейчас?
- На противоположной стороне улицы. Последний раз я видел его в
парадной.
- Как он выглядит?
- Ну, не знаю. Одет, как полагается в такую погоду. Тяжелое пальто.
На глаза натянута шляпа. Голова опущена. Среднего роста или немного ниже.
Может оказаться сильным.
Я захихикал:
- Может оказаться кем угодно. А откуда вы знаете, что он следит за
мной?
- Я заметил тебя около часа тому назад, несколько баров тому назад. В
том баре было довольно много народу. Как раз в тот момент, когда я
поднялся и направился в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. Я позвал тебя,
однако было шумно и ты меня не услышал. К тому времени как я заплатил и
стал тебя догонять, ты был уже довольно далеко, и я поспешил за тобой.
Тут-то я и увидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему
примеру. Сначала я не обратил на него никакого внимания, но ты довольно
долго бродил по улицам, а этот тип все время поворачивал вслед за тобой.
Потом ты нашел очередной бар; тогда он остановился и принялся пялиться на
дверь. Затем забрался в подъезд, зажег сигарету, немного покашлял и стал
ждать, не спуская глаз с входной двери. Поэтому я дошел до угла, где была
телефонная будка, и начал следить за подозрительным типом, одновременно
делая вид, что звоню. Ты пробыл в том баре не очень долго и когда
отправился дальше, он пошел за тобой. Еще в двух барах я к тебе не
подходил, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Теперь я в этом уверен. За
тобой следят.
- Ладно. Я вам верю.
- То, что ты так спокойно отнесся к этому известию, заставляет меня
думать, что оно не явилось для тебя полной неожиданностью.
- Точно.
- Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Ну, что касается причин моей головной боли - вряд ли. А вот
относительно непосредственных симптомов...
- Например, вывести тебя отсюда так, чтобы он этого не заметил?
- Именно это я и имел в виду.
Мерими взмахнул забинтованной рукой.
- Проще простого. Расслабься и пей спокойно. Не беспокойся. Считай,
дело сделано. Притворись, что изучаешь фотографии.
- Зачем?
- А почему бы и нет?
- Что у вас с рукой?
- Что-то вроде несчастного случая с мясницким ножом. Тебе уже выдали
диплом?
- Нет. Но они стараются изо всех сил.
Подошел официант, постелил перед Мерими салфетку, поставил на нее
выпивку, взял деньги, бросил взгляд на фотографии, подмигнул мне и
вернулся к стойке бара.
- Мне казалось, что я сумел загнать тебя в угол, когда ты изучал
историю. Как раз тогда я и покинул университет, - сказал Мерими, поднял
стакан, сделал глоток, поджал губы, выпил еще немного. - Что произошло?
- Я сбежал в археологию.
- Не надежно. У тебя было слишком много работ по антропологии и
древней истории, чтобы ты сумел продержаться долго.
- Конечно. Но таким образом я получил передышку на второй семестр,
что мне и требовалось. А осенью ввели новый курс геологии. Я занимался им
полтора года. Потом появились другие возможности.
Мерими покачал головой.
- Исключительно абсурдно, - сказал он.
- Благодарю вас.
Я сделал большой глоток холодного пива.
Мерими кашлянул.
- Насколько серьезна ситуация, в которой ты оказался?
- Достаточно серьезна - хотя, мне кажется, мои неприятности явились
следствием большой ошибки.
- Я имел в виду вот что: в твоей проблеме замешаны власти или частные
лица?
- Похоже, как те, так и другие. А что? Вы передумали мне помогать?
- Конечно же, нет! Просто я хотел оценить, насколько серьезна
ситуация.
- Извините, - проговорил я, - наверное, нужно поблагодарить вас за
риск...
Мерими поднял руку, словно хотел остановить меня, но я продолжал:
- Я не имею ни малейшего представления о том, кто там караулит меня
на улице. Хотя у меня сложилось впечатление, что в этом деле замешано
несколько человек, которые могут оказаться по-настоящему опасными.
- Ладно, этого вполне достаточно, - буркнул Мерими. - Я всегда
полностью отвечаю за свои поступки и сейчас собираюсь тебе помочь. Хватит
разговоров!
Мы выпили еще понемногу. Мерими, улыбаясь, переложил фотографии.
- Я ведь и вправду смог бы обеспечить тебя на ночь одной из этих
красоток, - сообщил он мне, - если бы ты захотел.
- Спасибо. Сегодняшний вечер я отвел на то, чтобы как следует
надраться.
- Ну, эти занятия не являются взаимоисключающими.
- Сегодня являются.
- Ладно, - сказал он, пожав плечами, - я не собираюсь ничего тебе
навязывать. Просто хотел быть с тобой гостеприимным. Успех способствует
этому.
- Успех?
- Ты один из немногих знакомых мне людей, которым сопутствует удача.
- Мне? С чего вы взяли?
- Ты всегда знаешь, что делаешь, и делаешь это очень хорошо.
- Да я же ничего особенного не делаю.
- И конечно же, ни твоя собственная деятельность, ни отношение к ней
других людей не имеют для тебя никакого значения. С моей точки зрения,
именно это и делает тебя удачником.
- То, что мне на все наплевать? Но ведь это совсем не так.
- Нет, конечно, тебе не наплевать! Просто у тебя такая манера
поведения, стиль, что ли. Ты понимаешь, как надо делать выбор...
- Ну хорошо, - прервал я его, - мне понятно, что вы имеете в виду, и
я готов с вами согласиться. А теперь...
- ...и это делает нас с тобой родственными душами, - продолжал
Мерими. - Потому что я и сам точно такой же.
- Естественно, мне это было известно с самого начала. А теперь
вернемся к тому, как вы собираетесь вытащить меня отсюда...
- Здесь есть кухня, из которой во двор ведет дверь, - сообщил мне
Мерими. - Днем они готовят тут еду. Мы выйдем через эту дверь. Бармен -
мой приятель, у нас не возникнет никаких проблем. А потом я отведу тебя к
себе - кружным путем. Там сейчас вечеринка в самом разгаре. Можешь
развлекаться сколько твоей душе будет угодно, а после ложись спать в