каком-нибудь подходящем теплом уголке.
- Звучит соблазнительно, особенно в той части, где упоминается
уголок. Спасибо.
Мы осушили свои стаканы, и Мерими спрятал дамочек в карман. Потом
подошел к бармену, они о чем-то поговорили, бармен кивнул. А затем Мерими
повернулся ко мне и глазами велел подойти к бару. Я встретил его у двери
на кухню.
Он провел меня через кухню, и мы вышли через заднюю дверь в темную
аллею.
Моросил мелкий дождь, и я поднял воротник куртки. Мерими повернул
направо, я последовал за ним. На перекрестке нескольких аллей мы повернули
налево, прошли между темными силуэтами мусорных баков, прошлепали прямо по
громадной луже, так что я насквозь промочил ноги, и вышли на улицу где-то
в самом центре следующего квартала.
Через три или четыре квартала и много минут мы поднимались по
лестнице дома, в котором устроил свою штаб-квартиру Мерими. Из-за сырости
на лестнице довольно противно пахло, а ступени у нас под ногами
пронзительно скрипели. Уже снизу я услышал слабые звуки музыки, смешанной
с голосами и смехом.
Мы пошли на эти звуки и вскоре оказались возле двери. Мерими
представил меня некоторым из своих гостей. Я же довольно быстро нашел
стакан, лед и какую-то выпивку, взял все это с собой и уселся в удобное
кресло, чтобы поговорить и понаблюдать за происходящим, тайно надеясь, что
веселье - вещь заразная и мне удастся допиться до такого состояния, что я
окажусь в пустом темном месте, которое непременно где-то меня ждет.
Я, естественно, туда добрался, но только после того, как вечеринка
докатилась до полного отпада. Поскольку все присутствующие усиленно
стремились попасть туда же, куда и я, у меня не было ощущения, что я очень
сильно от них отличаюсь. В дымке, винных парах и оглушительном шуме все
казалось совершенно естественным, достойным и невероятно ярким, даже
появление Мерими, одетого лишь в гирлянду из листьев и сидевшего на
маленьком сером ослике, который, казалось, жил где-то в одной из задних
комнат. За ними следовал ухмыляющийся карлик с парой цимбал.
Впрочем, на странную процессию никто не обратил внимания, кроме меня.
- Фред?
- Да?
- Пока не забыл... если ты проснешься утром, когда я уже уйду,
запомни: бекон лежит в нижнем правом ящике холодильника, а хлеб - в шкафу
слева. Яйца сам увидишь. Угощайся.
- Спасибо. Я запомню.
- И еще...
Он наклонился ко мне и тихо произнес:
- Я много думал.
- Да?
- О твоих неприятностях.
- И что?
- Не знаю, как лучше это сказать... Но, как ты думаешь, тебя могут
убить?
- Вполне возможно.
- Тогда - имей в виду, это только на случай крайней необходимости - у
меня есть знакомые определенного типа. Если... Если возникнет
необходимость, ради твоей безопасности, чтобы какая-нибудь личность умерла
раньше тебя, я бы хотел, чтобы ты запомнил номер моего телефона. Позвони,
если возникнет нужда, назови имя и место, где этого человека можно найти.
Попробую помочь. У меня есть парочка должников.
- Я... даже не знаю, что и сказать. Я вам благодарен. Надеюсь, мне не
придется воспользоваться вашим предложением. Я не ожидал...
- Это самое малое, что я могу сделать, чтобы защитить
капиталовложение твоего дяди Альберта.
- Вы знали о моем дяде Альберте? О его завещании? Вы никогда не
упоминали...
- Знал о нем! .. Ал и я, мы учились вместе в Сорбонне. Потом мы
продавали оружие в Африку и занимались всякими разными делами. Я профукал
денежки, а он сберег свои и умножил их. Немного поэт, немного мерзавец.
Такое впечатление, что это ваша семейная черта. Классические безумные
ирландцы - все вы. О да, конечно, я знал Ала.
- А почему вы ничего мне не говорили тогда?
- Ты мог подумать, что таким образом я пытаюсь заставить тебя
закончить университет. Это было бы нечестно, это означало бы вмешательство
в право свободной личности на выбор. Однако теперь у тебя возникли такие
проблемы, что я вынужден сказать тебе правду.
- Но...
- Достаточно! - воскликнул Мерими. - Да здравствует веселье!
Карлик изо всех сил ударил в цимбалы, а Мерими вытянул вперед руку.
Кто-то протянул ему бутылку вина. Он откинул назад голову и сделал большой
смачный глоток.
Ослик начал приплясывать.
Девушка с сонными глазами, сидевшая возле завешенной бусами двери,
неожиданно вскочила на ноги, начала рвать на себе волосы, отдирать
пуговицы от блузки, непрерывно выкрикивая при этом:
- Эвоэ! Эвоэ!
- Пока, Фред.
- Пока.
По крайней мере, я помню все именно так. Почти сразу после этого я
погрузился в забвение, которое, как мне казалось, я мог потрогать
рукавами.
Сон, который срывает с нас покровы забот, нашел меня позже в этом
усыпанном пеплом и мусором месте, откуда все постепенно ушли. Я добрался
до матраса в углу, устроился на нем поудобнее и пожелал потолку спокойной
ночи.
А затем...
В раковину бежала вода, мыльная пена у меня на лице, в руке бритва
Мерими и сам я в зеркале, туман медленно расходится, и появляется вулкан
Фуджи.
И оттуда, расположившись в самой сердцевине недавней тьмы, возникло
то, что я искал, освобожденное некой магической силой.
ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ФРЕД?
ДА
ХОРОШО. МАШИНА ЗАПРОГРАММИРОВАНА
ПРАВИЛЬНО. НАШИ ЦЕЛИ БУДУТ
РЕАЛИЗОВАНЫ
В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЮТСЯ НАШИ ЦЕЛИ?
ЕДИНСТВЕННОЙ ТРАНСФОРМАЦИИ
ТЕПЕРЬ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО.
КАКОГО РОДА ТРАНСФОРМАЦИИ?
ПРОХОЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР
N-МЕРНОГО ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯ.
ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ
ЭЛЕМЕНТ МАШИНЫ РЕННИУСА?
ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.
ЧТО Я ДОЛЖЕН ПРОПУСТИТЬ
ЧЕРЕЗ НЕГО?
СЕБЯ САМОГО
СЕБЯ?
ДА!
ПОЧЕМУ?
ЖИЗНЕННО ВАЖНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ.
КАКОГО ВИДА?
ИНВЕРСИЯ, ЕСТЕСТВЕННО.
ЗАЧЕМ ИНВЕРТИРОВАТЬСЯ?
НЕОБХОДИМО. ВСЕ ТОГДА ВЕРНЕТСЯ
К ПРАВИЛЬНОМУ ПОРЯДКУ.
ИНВЕРТИРОВАВ МЕНЯ?
ИМЕННО ТАК.
ЭТО МОЖЕТ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ОПАСНОСТЬ
ДЛЯ МОЕГО ЗДОРОВЬЯ?
НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МНОГИЕ
ДРУГИЕ ВЕЩИ КОТОРЫЕ
ТЫ ДЕЛАЕШЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ.
КАКИЕ У МЕНЯ ЕСТЬ
ГАРАНТИИ В ЭТОМ?
Я - ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Я - ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Я - ХХСПЕЙКУСПЕЙКУССПЕЙКУСПЕЙКУС
ХХХХХХХХХХХХХПЕЙКХХХУСПЕЙХХХХХ
НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД?
ДА, Я ЗДЕСЬ.
ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ?
ОДИН РАЗ СКВОЗЬ ЭТУ ШТУКУ И ВСЕ?
ПРАВИЛЬНО. ТОЛЬКО И ВСЕ.
ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
А ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ ЕСЛИ
Я ПРОДЕЛАЮ ЭТО ДВАЖДЫ?
МНЕ МЕШАЕТ НЕВОЗМОЖНОСТЬ
РЕШЕНИЯ В ОБЩЕМ ВИДЕ
УРАВНЕНИЯ ПЯТОЙ СТЕПЕНИ.
ДАВАЙ КАК-НИБУДЬ ПОПРОЩЕ
ЭТО БУДЕТ ОПАСНО
ДЛЯ ТВОЕГО ЗДОРОВЬЯ.
НАСКОЛЬКО ОПАСНО?
СМЕРТЕЛЬНО.
Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО МНЕ
НРАВИТСЯ ЭТА ИДЕЯ.
НЕОБХОДИМО. ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭТОГО
ВСЕ ПРИДЕТ В НОРМУ.
А ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ПОСЛЕ ЭТОГО
ЧТО-НИБУДЬ ПРОЯСНИТСЯ И ПРИНЕСЕТ
ПОРЯДОК В НАСТОЯЩЕЕ И БЕЗ ТОГО
ЗАПУТАННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ?
ТОГДА
ВСЕООООООООООООООООООООООООООО
ОООООООООООООООООООООООООООООО
ОООООООООООООООООООООООООООООО
Вот так оно и было, во всей полноте. Мгновенное воспроизведение -
только оно заняло куда меньше времени, чем требуется на то, чтобы поднять
руку с бритвой к щеке и проделать дорожку посреди мыльной пены. Мой
безымянный собеседник вновь связался со мной и на этот раз обещал мне
вполне определенный результат. Я начал напевать себе под нос. Даже не
слишком надежные обещания все-таки лучше, чем полная неясность.
Закончив бриться, я сразу направился на кухню. Там было довольно
тесно, в мойке лежала гора немытой посуды и сильно пахло карри. Я занялся
приготовлением завтрака.
На нижней полке холодильника, поверх пачки с беконом, лежала записка:
"Вспомни номер и то, когда по нему нужно звонить".
Поэтому я поджаривал себе яичницу и тосты, одновременно повторяя в
уме цифры. Неожиданно, как раз в тот момент, когда я собрался
позавтракать, на кухню вошел осел и уставился на меня.
- Кофе? - предложил я.
- Прекрати сейчас же!
- Что?
- Повторять цифры. Это ужасно раздражает.
- Какие еще цифры?
- Те, о которых ты думаешь. Они роятся, словно насекомые.
Я намазал джемом тост и откусил кусочек.
- Иди к дьяволу, - предложил я. - Моя терпимость к ослам-телепатам
весьма ограничена, а то, о чем я думаю, касается только меня.
- Человеческий разум, мистер Кассиди, вообще мало привлекательное
место. Могу тебя заверить, что я не вызывался добровольно заниматься
прослушиванием твоего разума. Теперь уже очевидно, что тебе незнакомы
самые элементарные нормы вежливости. Так что мне только остается
извиниться.
- Жду не дождусь.
- Иди к дьяволу.
Я посмотрел на яичницу с беконом. Прошла минута или даже две.
- Меня зовут Сибла, - представился осел.
Я решил, что меня это мало интересует, и продолжал есть.
- Я друг Рагмы и Чарва.
- Понятно, - отозвался я. - И они послали тебя, чтобы ты поковырялся
в моем мозгу.
- Не совсем так. Мне было поручено охранять тебя до тех пор, пока ты
не получишь сообщение и не начнешь действовать в соответствии с ним.
- И как ты собирался защищать меня?
- Ты должен оставаться незаметным и не привлекать ничьего внимания...
- Рядом с ослом, который следует за мной по пятам! Интересно, кто
тебе давал задание?
- Мне известно, что в моем данном виде я привлекаю внимание. Я не
успел объяснить: в мою задачу входит обеспечение твоего мысленного
молчания. Как телепат я в состоянии заглушить твои мысли. На самом деле в
этом не было особой необходимости - алкоголь притупил их в достаточной
степени. Однако я нахожусь здесь, чтобы ты не выдал себя другому телепату
раньше времени.
- Какому еще другому телепату?
- Будучи более откровенным чем того требует ситуация, скажу, что и
сам не знаю. На более высоком уровне было решено, что в этом деле может
участвовать некий телепат. Меня послали сюда, чтобы блокировать твои мысли
и не дать возможности враждебному телепату войти с тобой в контакт. Кроме
того, в мою задачу входит определить личность и местонахождение этого
индивида.
- Ну? Что произошло?
- Ничего. Ты напился и никто не пытался войти с тобой в контакт.
- Значит, предположение было неверным.
- Может быть. А может быть и нет.
Я снова принялся за еду. Между глотками я спросил:
- А каков твой уровень, или звание, или как там у вас это называется?
Такое же, как у Рагмы и Чарва? Или выше?
- Ни то и ни другое, - ответил осел. - Я работаю фининспектором, с
полной оплатой издержек. Меня привлекли к работе как единственного
телепата, способного выполнить данную роль.
- Тебе запрещено сообщать мне какую-нибудь информацию?
- Мне предоставлено самому решать этот вопрос, руководствуясь
соображениями здравого смысла.
- Странно. Все в этом деле кажется мне каким-то иррациональным,
начисто лишенным здравого смысла. Похоже, у них не было времени, чтобы
полностью ввести тебя в курс дела.
- Верно. Была ужасная спешка. Приходилось учитывать, что потребуется
время на путешествие и замену.
- Какую замену?
- Настоящего осла пришлось убирать.
- Угу.
- Я читаю твои мысли и не собираюсь отвечать на вопросы, на которые
тебе не ответил Рагма.
- Ладно. Если твой здравый смысл и разум подсказывают тебе, что от
меня следует скрыть информацию, жизненно важную для моей безопасности,
тогда хотя бы прояви элементарную сообразительность, - я засунул последний
кусок яичницы себе в рот. - Что это за поручение, о котором ты упоминал?
Осел отвел взгляд.
- Ты вроде бы упоминал о том, что собираешься сотрудничать со мной,
не так ли?
- Да, но это было раньше, - ответил я.
- Однако ты отказался отправиться в другой мир, чтобы с тобой
поработал телепат-аналитик.
- Ага.
- Мы подумали, что в таком случае ты можешь согласиться на подобную
процедуру здесь.
Я отпил кофе.
- У тебя есть достаточная подготовка для подобных экспериментов?
- Практически любой телепат немного знает теорию, а кроме того, у
меня колоссальный жизненный опыт по части телепатии...
- Но ты же фининспектор, - заметил я. - Не пытайся произвести
впечатление на аборигенов - мы здесь не такие дураки, как ты думаешь.
- Ладно. У меня действительно нет необходимой подготовки. Однако, мне
кажется, что я все равно смогу справиться с поставленной передо мной
задачей. Да и другие разделяют мое мнение, иначе они бы ко мне не
обратились.
- Кто "другие"?
- Ну... А, черт с ним! Чарв и Рагма.
- У меня такое чувство, что они начали действовать не по инструкции.
Правильно?
- Агенты при выполнении подобных заданий обладают большой долей
самостоятельности. Иначе и быть не может.
Я вздохнул и закурил сигарету.
- Сколько лет уже существует организация, на которую ты работаешь? -
спросил я. Заметив, что он колеблется, я добавил: - Ну какой может быть
вред, если ты ответишь на этот вопрос?
- Пожалуй, никакого. Несколько тысяч... лет, по твоим меркам.
- Понятно. Другими словами, это одна из крупнейших и старейших
бюрократических организаций.
- Я вижу, на что ты намекаешь, но...
- Все равно, дай мне закончить. В университете я изучал науку об
управлении и знаю, что существует закон эволюции любых организаций - такой
же обязательный и неизбежный, как и все остальное в жизни. Чем дольше
существует такая организация, тем больше она рождает запрещений, которые
замедляют ее нормальное функционирование. Она достигает энтропии в
состоянии полного нарциссизма. Только люди, непосредственно занимающиеся
конкретной работой, могут довести что-нибудь до конца - и всякий раз,
когда им это удается, в процессе они нарушают с полдюжины дурацких правил.
- Не могу не согласиться с тем, что в твоей мысли есть много
разумного, однако, в нашем случае...
- Твое появление здесь нарушает некое правило. Я это знаю. И мне не
требуется читать в твоем разуме, чтобы понять: ты чувствуешь себя весьма
неуверенно из-за этого. Разве не так?
- Мне не разрешается обсуждать политику и внутренние законы нашей
организации.
- Естественно, - сказал я, - но я не мог не обратить на это твоего
внимания. А теперь расскажи мне об аналитическом методе. Как он работает?
- Он напоминает простой ассоциативный словарный тест, с которым ты
наверняка знаком. Разница заключается в том, что я это буду делать
и_з_н_у_т_р_и_. Мне не потребуется гадать о твоих реакциях - я буду знать
о них непосредственно.
- Из твоих слов следует, что ты не способен заглянуть прямо в мое
подсознание.
- Это верно. Я не так хорош. Обычно я могу читать только
поверхностные мысли. Однако, когда мне удается что-нибудь воспринять таким
образом, я в силах уцепиться за мысль и проследить ее до самых корней.
- Ясно. Значит, с моей стороны потребуются ответные усилия?
- О да. Только настоящий профессионал смог бы сделать это против
твоей воли.
- Мне повезло, что таких профессионалов не оказалось в наличии.
- А вот я об этом жалею. Похоже, процедура не доставит мне никакого
удовольствия.
Я допил свой кофе и налил новую чашку.
- Ты не возражаешь, если мы попробуем сделать это сегодня днем? -
спросил Сибла.
- А почему не сейчас?
- Я бы хотел дождаться того момента, когда твоя нервная система
придет в норму. Вторичные эффекты воздействия алкоголя еще сохранились,
слишком много ты его поглотил вчера. Из-за этого сканирование в данный
момент весьма затруднено.
- Алкоголь всегда оказывает такое воздействие?
- Как правило.
Я снова приложился к своей чашке с кофе.
- Опять ты этим занялся!
- Что такое?
- Цифры, снова и снова.
- Извини. Трудно от них избавиться.
- Нет, тут дело совсем в другом!
Я встал. Потянулся.
- Прошу меня извинить. Мне еще раз нужно воспользоваться туалетом.
Сибла попытался преградить мне дорогу, но я оказался проворнее.
- Ты ведь не собираешься сбежать? Именно эти мысли ты пытаешься
замаскировать?
- Я этого не говорил.
- И не нужно. Я почувствовал. Если ты сбежишь от меня, то совершишь
большую ошибку.
Я продолжал двигаться к двери, и Сибла быстро повернулся, чтобы
последовать за мной.
- Я не позволю тебе уйти - в особенности после тех унижений, которые
я претерпел, чтобы добраться до этого отвратительного сгустка нервных
окончаний!
- Очень приятно слышать! - возмутился я. - Особенно если учесть, что
ты хочешь получить от меня услугу.
Я выскочил в коридор и юркнул в туалет. Сибла, стуча копытами,
последовал за мной.
- Одолжение тебе делаем мы! Только вот ты слишком глуп, чтобы это
понять!
- Правильнее было бы сказать "недостаточно информирован" - а это уж
твоя вина!
Я захлопнул за собой дверь и закрыл ее на задвижку.
- Подожди! Послушай! Если ты сейчас отсюда уйдешь, у тебя могут быть
серьезные неприятности!
Я рассмеялся:
- Извини. Уж очень сильно ты ко мне приставал.
Повернувшись к окну, я широко распахнул его.
- Ну и убирайся, темная ты обезьяна! Ты теряешь свой последний шанс
стать цивилизованным человеком!
- Это что значит?
Тишина.
Немного погодя:
- Ничего. Извини. Ты должен понимать, что это важно.
- А я понимаю. Сейчас меня интересует почему.
- Я не могу тебе сказать.
- Тогда иди к дьяволу, - пожелал ему я.
- Я знал, что ты того не стоишь, - отозвался Сибла. - Я уже
достаточно долго наблюдаю за твоей расой и давно понял, что вы из себя
представляете настоящую банду варваров и дегенератов.
Я забрался на подоконник и на мгновение остановился, прикидывая
расстояние.
- Умников тоже никто не любит, - сказал я Сибле на прощание и
прыгнул.
Денис Вексрот молчал. Иначе я убил бы его на месте. Он стоял, прижав
ладони к стене у себя за спиной, а вокруг его правого глаза расползалось
пунцовое пятно - через некоторое время глаз распухнет и станет малиновым.
Я вырвал телефон из розетки и зашвырнул его в мусорную корзину, и теперь
трубка беспомощно выглядывала наружу.
В руке я держал довольно любопытный листок бумаги, который сообщал
мне, что "идиссаК мэгниннаК киредерФ" получил "молпиД ароткоД
ииголопортнА".
Стараясь взять себя в руки, я засунул бумажку в конверт и
приостановил рвущийся из самой глубины моей души поток непристойностей.
- Как? - вопил я. - Как вам удалось это сделать? Это... Это
незаконно!
- Это совершенно законно, - тихо ответил Вексрот. - Поверьте, все
было сделано после консультации с адвокатом.
- Посмотрим, как будет выглядеть ваш адвокат в суде! - заявил я. - Я
не начинал изучения ни одного основного курса, не написал ни одной
дипломной работы, я не сдавал никаких устных экзаменов, а также экзаменов
по языку, и не получил никаких уведомлений. Ну-ка объясните мне, на каком
основании я получил диплом.
- Во-первых, вас приняли в университет, - начал Вексрот. - А это
означает, что вы можете получить диплом.
- Могу. Но не обязан. Тут есть разница.
- Верно, но администрация решает кто должен получить диплом, а кто
нет.
- Как вы это сделали? Собирали специальное заседание?
- По правде говоря, вы угадали. На том заседании было решено, что
зачисление в университет в качестве студента дневного отделения включает в
себя обязательность получения степени. Следовательно если все остальные
факторы налицо.
- Я не закончил ни одного основного курса, - напомнил я Вексроту.
- Когда речь идет о продвинутой степени, формальные требования
становятся не такими жесткими.
- Но я ведь даже не получил звание бакалавра!
Вексрот улыбнулся, подумал немного и стер улыбку с лица.
- Прочтите правила внимательно. Там нигде не говорится, что для
получения звания доктора необходимо иметь степень бакалавра.
"Соответствующего эквивалента" достаточно, чтобы выявить "достойного
кандидата". Это все, конечно, слова, Фред, но администрация интерпретирует
их по собственному усмотрению.
- Даже если это и так, в правилах записано, что для получения диплома
необходима дипломная работа. Я сам читал.
- Да. Но ведь существует "Священная Земля: изучение ритуальных
территорий", книга, которую вы выпустили в университете. Она вполне может
быть засчитана за дипломную работу по антропологии.
- Я не представлял ее на факультет для оценки.
- Не представляли, однако редактор поинтересовался мнением доктора
Лоренца. Среди прочего тот сказал, что ее вполне можно рассматривать в
качестве дипломной работы.
- Когда вас вызовут в суд, мы с вами непременно обсудим этот вопрос,
- пообещал я Вексроту. - Продолжайте. Вы меня заинтересовали. Ну-ка
расскажите, как я сдал устные экзамены.
- Ну, - промолвил Вексрот, не глядя мне в глаза, - преподаватели,
которые вошли в экзаменационную комиссию, единогласно решили, что в вашем
случае можно обойтись без устных экзаменов. Вы пробыли в университете так
долго, а они все знают вас так хорошо, что это была бы пустая
формальность. Кроме того, двое из них учились вместе с вами и чувствовали
бы себя несколько неловко.
- Вот уж это точно. Давайте-ка я закончу сам. Главы языковых
факультетов решили, что я изучал достаточное количество самых
разнообразных курсов, и это дало им возможность подтвердить тот факт, что
я умею читать. Верно?
- Ну, в общих чертах.
- Легче было вручить мне диплом доктора, чем бакалавра?
- Легче.
Мне ужасно захотелось снова как следует ему врезать, но это вряд ли
что-нибудь изменило бы. И тогда я несколько раз с силой ударил кулаком по
своей ладони.
- Почему? Теперь мне известно, как вы это сделали, однако главным
является вопрос "почему". - Я начал расхаживать по комнате. - Я платил
этому университету деньги за образование в течение тринадцати лет - если
все сложить, получится довольно кругленькая сумма - и ни разу не задержал
платежей. У меня со всеми хорошие отношения: с преподавателями,
администрацией, с другими студентами, ни разу не было никаких серьезных
неприятностей, если не считать моей любви к крышам. Иными словами, я не
поставил нашему университету ни одного синяка... Ой, извините. Я только
хочу сказать, что был достойным покупателем вашего товара. И вдруг... Я на
минутку отворачиваюсь, уезжаю ненадолго из города, а вы в этот момент
принимаете решение выдать мне диплом!.. Неужели я заслуживаю подобного
обращения после стольких лет, проведенных в стенах этого заведения? Я
считаю, что с вашей стороны это просто отвратительно, и требую объяснений.
Ну, давайте мне объяснения. Немедленно! Вы что, и вправду так сильно меня
ненавидите?
- Чувства тут ни при чем, - ответил Вексрот и медленно поднял руку,
чтобы пощупать лицо. - Я говорил, что хочу убрать вас отсюда, потому что
не одобряю вашего отношения к жизни и мне не нравится ваше поведение. Так
оно и есть. Но в данном случае я тут ни при чем. Если по правде, я даже
был против. Однако на нас... ну... оказали давление.
- Какого рода давление?
- Не думаю, что мне следует об этом говорить..
Вексрот отвернулся.
- Очень даже следует, - прорычал я. - Правда. Расскажите.
- Ну, университет получает приличные деньги от правительства.
Стипендии, исследовательские контракты...
- Знаю. И что?
- Как правило, государственные органы не вмешиваются в наши дела.
- Так и должно быть.
- Тем не менее иногда они используют свой вес. Когда это происходит,
мы обычно прислушиваемся к их совету.
- Вы что, хотите сказать, что я получил диплом по просьбе
правительства?
- В некотором смысле да.
- Не верю. Они просто не делают подобных вещей.
Вексрот пожал плечами, а потом повернулся и посмотрел на меня.
- Были времена, когда и я так бы сказал, - проговорил он, - теперь я
знаю, что это не так.
- А зачем им это надо было?
- Не имею ни малейшего представления. Мне сказали, что просьба
правительства имеет под собой секретные основания. Кроме того, мне
сообщили, что дело очень срочное, нам несколько раз повторили слово
"безопасность". Больше нам ничего не известно.
Я перестал ходить. Засунул руки в карманы. Вытащил их снова. Нашел
сигарету и закурил, у нее был какой-то забавный вкус. Впрочем, последнее
время такой вкус у всего.
- Человек по имени Надлер, - продолжал Вексрот, - Теодор Надлер. Он
работает в государственном департаменте. Именно он связался с нами и
предложил... устроить это дело.
- Понятно, - сказал я. - Это ему вы собирались звонить, когда я
уничтожил предмет, по которому вы могли это сделать?
- Да.
Вексрот посмотрел на свой стол, подошел к нему, взял трубку и кисет.
- Да, - повторил он, набивая трубку табаком. - Надлер просил меня
позвонить, если я вас увижу. Поскольку вы позаботились о том, что я не
могу этого сделать прямо сейчас, я бы посоветовал вам связаться с ним,
если вы хотите получить подробные разъяснения.
Он засунул трубку в рот, наклонился вперед и написал номер в
блокноте. Вырвал листок и отдал его мне.
Я взял листок, посмотрел на перевернутые цифры и засунул бумажку в
- Звучит соблазнительно, особенно в той части, где упоминается
уголок. Спасибо.
Мы осушили свои стаканы, и Мерими спрятал дамочек в карман. Потом
подошел к бармену, они о чем-то поговорили, бармен кивнул. А затем Мерими
повернулся ко мне и глазами велел подойти к бару. Я встретил его у двери
на кухню.
Он провел меня через кухню, и мы вышли через заднюю дверь в темную
аллею.
Моросил мелкий дождь, и я поднял воротник куртки. Мерими повернул
направо, я последовал за ним. На перекрестке нескольких аллей мы повернули
налево, прошли между темными силуэтами мусорных баков, прошлепали прямо по
громадной луже, так что я насквозь промочил ноги, и вышли на улицу где-то
в самом центре следующего квартала.
Через три или четыре квартала и много минут мы поднимались по
лестнице дома, в котором устроил свою штаб-квартиру Мерими. Из-за сырости
на лестнице довольно противно пахло, а ступени у нас под ногами
пронзительно скрипели. Уже снизу я услышал слабые звуки музыки, смешанной
с голосами и смехом.
Мы пошли на эти звуки и вскоре оказались возле двери. Мерими
представил меня некоторым из своих гостей. Я же довольно быстро нашел
стакан, лед и какую-то выпивку, взял все это с собой и уселся в удобное
кресло, чтобы поговорить и понаблюдать за происходящим, тайно надеясь, что
веселье - вещь заразная и мне удастся допиться до такого состояния, что я
окажусь в пустом темном месте, которое непременно где-то меня ждет.
Я, естественно, туда добрался, но только после того, как вечеринка
докатилась до полного отпада. Поскольку все присутствующие усиленно
стремились попасть туда же, куда и я, у меня не было ощущения, что я очень
сильно от них отличаюсь. В дымке, винных парах и оглушительном шуме все
казалось совершенно естественным, достойным и невероятно ярким, даже
появление Мерими, одетого лишь в гирлянду из листьев и сидевшего на
маленьком сером ослике, который, казалось, жил где-то в одной из задних
комнат. За ними следовал ухмыляющийся карлик с парой цимбал.
Впрочем, на странную процессию никто не обратил внимания, кроме меня.
- Фред?
- Да?
- Пока не забыл... если ты проснешься утром, когда я уже уйду,
запомни: бекон лежит в нижнем правом ящике холодильника, а хлеб - в шкафу
слева. Яйца сам увидишь. Угощайся.
- Спасибо. Я запомню.
- И еще...
Он наклонился ко мне и тихо произнес:
- Я много думал.
- Да?
- О твоих неприятностях.
- И что?
- Не знаю, как лучше это сказать... Но, как ты думаешь, тебя могут
убить?
- Вполне возможно.
- Тогда - имей в виду, это только на случай крайней необходимости - у
меня есть знакомые определенного типа. Если... Если возникнет
необходимость, ради твоей безопасности, чтобы какая-нибудь личность умерла
раньше тебя, я бы хотел, чтобы ты запомнил номер моего телефона. Позвони,
если возникнет нужда, назови имя и место, где этого человека можно найти.
Попробую помочь. У меня есть парочка должников.
- Я... даже не знаю, что и сказать. Я вам благодарен. Надеюсь, мне не
придется воспользоваться вашим предложением. Я не ожидал...
- Это самое малое, что я могу сделать, чтобы защитить
капиталовложение твоего дяди Альберта.
- Вы знали о моем дяде Альберте? О его завещании? Вы никогда не
упоминали...
- Знал о нем! .. Ал и я, мы учились вместе в Сорбонне. Потом мы
продавали оружие в Африку и занимались всякими разными делами. Я профукал
денежки, а он сберег свои и умножил их. Немного поэт, немного мерзавец.
Такое впечатление, что это ваша семейная черта. Классические безумные
ирландцы - все вы. О да, конечно, я знал Ала.
- А почему вы ничего мне не говорили тогда?
- Ты мог подумать, что таким образом я пытаюсь заставить тебя
закончить университет. Это было бы нечестно, это означало бы вмешательство
в право свободной личности на выбор. Однако теперь у тебя возникли такие
проблемы, что я вынужден сказать тебе правду.
- Но...
- Достаточно! - воскликнул Мерими. - Да здравствует веселье!
Карлик изо всех сил ударил в цимбалы, а Мерими вытянул вперед руку.
Кто-то протянул ему бутылку вина. Он откинул назад голову и сделал большой
смачный глоток.
Ослик начал приплясывать.
Девушка с сонными глазами, сидевшая возле завешенной бусами двери,
неожиданно вскочила на ноги, начала рвать на себе волосы, отдирать
пуговицы от блузки, непрерывно выкрикивая при этом:
- Эвоэ! Эвоэ!
- Пока, Фред.
- Пока.
По крайней мере, я помню все именно так. Почти сразу после этого я
погрузился в забвение, которое, как мне казалось, я мог потрогать
рукавами.
Сон, который срывает с нас покровы забот, нашел меня позже в этом
усыпанном пеплом и мусором месте, откуда все постепенно ушли. Я добрался
до матраса в углу, устроился на нем поудобнее и пожелал потолку спокойной
ночи.
А затем...
В раковину бежала вода, мыльная пена у меня на лице, в руке бритва
Мерими и сам я в зеркале, туман медленно расходится, и появляется вулкан
Фуджи.
И оттуда, расположившись в самой сердцевине недавней тьмы, возникло
то, что я искал, освобожденное некой магической силой.
ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ФРЕД?
ДА
ХОРОШО. МАШИНА ЗАПРОГРАММИРОВАНА
ПРАВИЛЬНО. НАШИ ЦЕЛИ БУДУТ
РЕАЛИЗОВАНЫ
В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЮТСЯ НАШИ ЦЕЛИ?
ЕДИНСТВЕННОЙ ТРАНСФОРМАЦИИ
ТЕПЕРЬ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО.
КАКОГО РОДА ТРАНСФОРМАЦИИ?
ПРОХОЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ МОБИЛЯТОР
N-МЕРНОГО ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯ.
ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ
ЭЛЕМЕНТ МАШИНЫ РЕННИУСА?
ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.
ЧТО Я ДОЛЖЕН ПРОПУСТИТЬ
ЧЕРЕЗ НЕГО?
СЕБЯ САМОГО
СЕБЯ?
ДА!
ПОЧЕМУ?
ЖИЗНЕННО ВАЖНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ.
КАКОГО ВИДА?
ИНВЕРСИЯ, ЕСТЕСТВЕННО.
ЗАЧЕМ ИНВЕРТИРОВАТЬСЯ?
НЕОБХОДИМО. ВСЕ ТОГДА ВЕРНЕТСЯ
К ПРАВИЛЬНОМУ ПОРЯДКУ.
ИНВЕРТИРОВАВ МЕНЯ?
ИМЕННО ТАК.
ЭТО МОЖЕТ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ОПАСНОСТЬ
ДЛЯ МОЕГО ЗДОРОВЬЯ?
НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МНОГИЕ
ДРУГИЕ ВЕЩИ КОТОРЫЕ
ТЫ ДЕЛАЕШЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ.
КАКИЕ У МЕНЯ ЕСТЬ
ГАРАНТИИ В ЭТОМ?
Я - ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Я - ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
Я - ХХСПЕЙКУСПЕЙКУССПЕЙКУСПЕЙКУС
ХХХХХХХХХХХХХПЕЙКХХХУСПЕЙХХХХХ
НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ
ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ
ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ФРЕД?
ДА, Я ЗДЕСЬ.
ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ?
ОДИН РАЗ СКВОЗЬ ЭТУ ШТУКУ И ВСЕ?
ПРАВИЛЬНО. ТОЛЬКО И ВСЕ.
ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
А ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ ЕСЛИ
Я ПРОДЕЛАЮ ЭТО ДВАЖДЫ?
МНЕ МЕШАЕТ НЕВОЗМОЖНОСТЬ
РЕШЕНИЯ В ОБЩЕМ ВИДЕ
УРАВНЕНИЯ ПЯТОЙ СТЕПЕНИ.
ДАВАЙ КАК-НИБУДЬ ПОПРОЩЕ
ЭТО БУДЕТ ОПАСНО
ДЛЯ ТВОЕГО ЗДОРОВЬЯ.
НАСКОЛЬКО ОПАСНО?
СМЕРТЕЛЬНО.
Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО МНЕ
НРАВИТСЯ ЭТА ИДЕЯ.
НЕОБХОДИМО. ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭТОГО
ВСЕ ПРИДЕТ В НОРМУ.
А ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ПОСЛЕ ЭТОГО
ЧТО-НИБУДЬ ПРОЯСНИТСЯ И ПРИНЕСЕТ
ПОРЯДОК В НАСТОЯЩЕЕ И БЕЗ ТОГО
ЗАПУТАННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ?
ТОГДА
ВСЕООООООООООООООООООООООООООО
ОООООООООООООООООООООООООООООО
ОООООООООООООООООООООООООООООО
Вот так оно и было, во всей полноте. Мгновенное воспроизведение -
только оно заняло куда меньше времени, чем требуется на то, чтобы поднять
руку с бритвой к щеке и проделать дорожку посреди мыльной пены. Мой
безымянный собеседник вновь связался со мной и на этот раз обещал мне
вполне определенный результат. Я начал напевать себе под нос. Даже не
слишком надежные обещания все-таки лучше, чем полная неясность.
Закончив бриться, я сразу направился на кухню. Там было довольно
тесно, в мойке лежала гора немытой посуды и сильно пахло карри. Я занялся
приготовлением завтрака.
На нижней полке холодильника, поверх пачки с беконом, лежала записка:
"Вспомни номер и то, когда по нему нужно звонить".
Поэтому я поджаривал себе яичницу и тосты, одновременно повторяя в
уме цифры. Неожиданно, как раз в тот момент, когда я собрался
позавтракать, на кухню вошел осел и уставился на меня.
- Кофе? - предложил я.
- Прекрати сейчас же!
- Что?
- Повторять цифры. Это ужасно раздражает.
- Какие еще цифры?
- Те, о которых ты думаешь. Они роятся, словно насекомые.
Я намазал джемом тост и откусил кусочек.
- Иди к дьяволу, - предложил я. - Моя терпимость к ослам-телепатам
весьма ограничена, а то, о чем я думаю, касается только меня.
- Человеческий разум, мистер Кассиди, вообще мало привлекательное
место. Могу тебя заверить, что я не вызывался добровольно заниматься
прослушиванием твоего разума. Теперь уже очевидно, что тебе незнакомы
самые элементарные нормы вежливости. Так что мне только остается
извиниться.
- Жду не дождусь.
- Иди к дьяволу.
Я посмотрел на яичницу с беконом. Прошла минута или даже две.
- Меня зовут Сибла, - представился осел.
Я решил, что меня это мало интересует, и продолжал есть.
- Я друг Рагмы и Чарва.
- Понятно, - отозвался я. - И они послали тебя, чтобы ты поковырялся
в моем мозгу.
- Не совсем так. Мне было поручено охранять тебя до тех пор, пока ты
не получишь сообщение и не начнешь действовать в соответствии с ним.
- И как ты собирался защищать меня?
- Ты должен оставаться незаметным и не привлекать ничьего внимания...
- Рядом с ослом, который следует за мной по пятам! Интересно, кто
тебе давал задание?
- Мне известно, что в моем данном виде я привлекаю внимание. Я не
успел объяснить: в мою задачу входит обеспечение твоего мысленного
молчания. Как телепат я в состоянии заглушить твои мысли. На самом деле в
этом не было особой необходимости - алкоголь притупил их в достаточной
степени. Однако я нахожусь здесь, чтобы ты не выдал себя другому телепату
раньше времени.
- Какому еще другому телепату?
- Будучи более откровенным чем того требует ситуация, скажу, что и
сам не знаю. На более высоком уровне было решено, что в этом деле может
участвовать некий телепат. Меня послали сюда, чтобы блокировать твои мысли
и не дать возможности враждебному телепату войти с тобой в контакт. Кроме
того, в мою задачу входит определить личность и местонахождение этого
индивида.
- Ну? Что произошло?
- Ничего. Ты напился и никто не пытался войти с тобой в контакт.
- Значит, предположение было неверным.
- Может быть. А может быть и нет.
Я снова принялся за еду. Между глотками я спросил:
- А каков твой уровень, или звание, или как там у вас это называется?
Такое же, как у Рагмы и Чарва? Или выше?
- Ни то и ни другое, - ответил осел. - Я работаю фининспектором, с
полной оплатой издержек. Меня привлекли к работе как единственного
телепата, способного выполнить данную роль.
- Тебе запрещено сообщать мне какую-нибудь информацию?
- Мне предоставлено самому решать этот вопрос, руководствуясь
соображениями здравого смысла.
- Странно. Все в этом деле кажется мне каким-то иррациональным,
начисто лишенным здравого смысла. Похоже, у них не было времени, чтобы
полностью ввести тебя в курс дела.
- Верно. Была ужасная спешка. Приходилось учитывать, что потребуется
время на путешествие и замену.
- Какую замену?
- Настоящего осла пришлось убирать.
- Угу.
- Я читаю твои мысли и не собираюсь отвечать на вопросы, на которые
тебе не ответил Рагма.
- Ладно. Если твой здравый смысл и разум подсказывают тебе, что от
меня следует скрыть информацию, жизненно важную для моей безопасности,
тогда хотя бы прояви элементарную сообразительность, - я засунул последний
кусок яичницы себе в рот. - Что это за поручение, о котором ты упоминал?
Осел отвел взгляд.
- Ты вроде бы упоминал о том, что собираешься сотрудничать со мной,
не так ли?
- Да, но это было раньше, - ответил я.
- Однако ты отказался отправиться в другой мир, чтобы с тобой
поработал телепат-аналитик.
- Ага.
- Мы подумали, что в таком случае ты можешь согласиться на подобную
процедуру здесь.
Я отпил кофе.
- У тебя есть достаточная подготовка для подобных экспериментов?
- Практически любой телепат немного знает теорию, а кроме того, у
меня колоссальный жизненный опыт по части телепатии...
- Но ты же фининспектор, - заметил я. - Не пытайся произвести
впечатление на аборигенов - мы здесь не такие дураки, как ты думаешь.
- Ладно. У меня действительно нет необходимой подготовки. Однако, мне
кажется, что я все равно смогу справиться с поставленной передо мной
задачей. Да и другие разделяют мое мнение, иначе они бы ко мне не
обратились.
- Кто "другие"?
- Ну... А, черт с ним! Чарв и Рагма.
- У меня такое чувство, что они начали действовать не по инструкции.
Правильно?
- Агенты при выполнении подобных заданий обладают большой долей
самостоятельности. Иначе и быть не может.
Я вздохнул и закурил сигарету.
- Сколько лет уже существует организация, на которую ты работаешь? -
спросил я. Заметив, что он колеблется, я добавил: - Ну какой может быть
вред, если ты ответишь на этот вопрос?
- Пожалуй, никакого. Несколько тысяч... лет, по твоим меркам.
- Понятно. Другими словами, это одна из крупнейших и старейших
бюрократических организаций.
- Я вижу, на что ты намекаешь, но...
- Все равно, дай мне закончить. В университете я изучал науку об
управлении и знаю, что существует закон эволюции любых организаций - такой
же обязательный и неизбежный, как и все остальное в жизни. Чем дольше
существует такая организация, тем больше она рождает запрещений, которые
замедляют ее нормальное функционирование. Она достигает энтропии в
состоянии полного нарциссизма. Только люди, непосредственно занимающиеся
конкретной работой, могут довести что-нибудь до конца - и всякий раз,
когда им это удается, в процессе они нарушают с полдюжины дурацких правил.
- Не могу не согласиться с тем, что в твоей мысли есть много
разумного, однако, в нашем случае...
- Твое появление здесь нарушает некое правило. Я это знаю. И мне не
требуется читать в твоем разуме, чтобы понять: ты чувствуешь себя весьма
неуверенно из-за этого. Разве не так?
- Мне не разрешается обсуждать политику и внутренние законы нашей
организации.
- Естественно, - сказал я, - но я не мог не обратить на это твоего
внимания. А теперь расскажи мне об аналитическом методе. Как он работает?
- Он напоминает простой ассоциативный словарный тест, с которым ты
наверняка знаком. Разница заключается в том, что я это буду делать
и_з_н_у_т_р_и_. Мне не потребуется гадать о твоих реакциях - я буду знать
о них непосредственно.
- Из твоих слов следует, что ты не способен заглянуть прямо в мое
подсознание.
- Это верно. Я не так хорош. Обычно я могу читать только
поверхностные мысли. Однако, когда мне удается что-нибудь воспринять таким
образом, я в силах уцепиться за мысль и проследить ее до самых корней.
- Ясно. Значит, с моей стороны потребуются ответные усилия?
- О да. Только настоящий профессионал смог бы сделать это против
твоей воли.
- Мне повезло, что таких профессионалов не оказалось в наличии.
- А вот я об этом жалею. Похоже, процедура не доставит мне никакого
удовольствия.
Я допил свой кофе и налил новую чашку.
- Ты не возражаешь, если мы попробуем сделать это сегодня днем? -
спросил Сибла.
- А почему не сейчас?
- Я бы хотел дождаться того момента, когда твоя нервная система
придет в норму. Вторичные эффекты воздействия алкоголя еще сохранились,
слишком много ты его поглотил вчера. Из-за этого сканирование в данный
момент весьма затруднено.
- Алкоголь всегда оказывает такое воздействие?
- Как правило.
Я снова приложился к своей чашке с кофе.
- Опять ты этим занялся!
- Что такое?
- Цифры, снова и снова.
- Извини. Трудно от них избавиться.
- Нет, тут дело совсем в другом!
Я встал. Потянулся.
- Прошу меня извинить. Мне еще раз нужно воспользоваться туалетом.
Сибла попытался преградить мне дорогу, но я оказался проворнее.
- Ты ведь не собираешься сбежать? Именно эти мысли ты пытаешься
замаскировать?
- Я этого не говорил.
- И не нужно. Я почувствовал. Если ты сбежишь от меня, то совершишь
большую ошибку.
Я продолжал двигаться к двери, и Сибла быстро повернулся, чтобы
последовать за мной.
- Я не позволю тебе уйти - в особенности после тех унижений, которые
я претерпел, чтобы добраться до этого отвратительного сгустка нервных
окончаний!
- Очень приятно слышать! - возмутился я. - Особенно если учесть, что
ты хочешь получить от меня услугу.
Я выскочил в коридор и юркнул в туалет. Сибла, стуча копытами,
последовал за мной.
- Одолжение тебе делаем мы! Только вот ты слишком глуп, чтобы это
понять!
- Правильнее было бы сказать "недостаточно информирован" - а это уж
твоя вина!
Я захлопнул за собой дверь и закрыл ее на задвижку.
- Подожди! Послушай! Если ты сейчас отсюда уйдешь, у тебя могут быть
серьезные неприятности!
Я рассмеялся:
- Извини. Уж очень сильно ты ко мне приставал.
Повернувшись к окну, я широко распахнул его.
- Ну и убирайся, темная ты обезьяна! Ты теряешь свой последний шанс
стать цивилизованным человеком!
- Это что значит?
Тишина.
Немного погодя:
- Ничего. Извини. Ты должен понимать, что это важно.
- А я понимаю. Сейчас меня интересует почему.
- Я не могу тебе сказать.
- Тогда иди к дьяволу, - пожелал ему я.
- Я знал, что ты того не стоишь, - отозвался Сибла. - Я уже
достаточно долго наблюдаю за твоей расой и давно понял, что вы из себя
представляете настоящую банду варваров и дегенератов.
Я забрался на подоконник и на мгновение остановился, прикидывая
расстояние.
- Умников тоже никто не любит, - сказал я Сибле на прощание и
прыгнул.
Денис Вексрот молчал. Иначе я убил бы его на месте. Он стоял, прижав
ладони к стене у себя за спиной, а вокруг его правого глаза расползалось
пунцовое пятно - через некоторое время глаз распухнет и станет малиновым.
Я вырвал телефон из розетки и зашвырнул его в мусорную корзину, и теперь
трубка беспомощно выглядывала наружу.
В руке я держал довольно любопытный листок бумаги, который сообщал
мне, что "идиссаК мэгниннаК киредерФ" получил "молпиД ароткоД
ииголопортнА".
Стараясь взять себя в руки, я засунул бумажку в конверт и
приостановил рвущийся из самой глубины моей души поток непристойностей.
- Как? - вопил я. - Как вам удалось это сделать? Это... Это
незаконно!
- Это совершенно законно, - тихо ответил Вексрот. - Поверьте, все
было сделано после консультации с адвокатом.
- Посмотрим, как будет выглядеть ваш адвокат в суде! - заявил я. - Я
не начинал изучения ни одного основного курса, не написал ни одной
дипломной работы, я не сдавал никаких устных экзаменов, а также экзаменов
по языку, и не получил никаких уведомлений. Ну-ка объясните мне, на каком
основании я получил диплом.
- Во-первых, вас приняли в университет, - начал Вексрот. - А это
означает, что вы можете получить диплом.
- Могу. Но не обязан. Тут есть разница.
- Верно, но администрация решает кто должен получить диплом, а кто
нет.
- Как вы это сделали? Собирали специальное заседание?
- По правде говоря, вы угадали. На том заседании было решено, что
зачисление в университет в качестве студента дневного отделения включает в
себя обязательность получения степени. Следовательно если все остальные
факторы налицо.
- Я не закончил ни одного основного курса, - напомнил я Вексроту.
- Когда речь идет о продвинутой степени, формальные требования
становятся не такими жесткими.
- Но я ведь даже не получил звание бакалавра!
Вексрот улыбнулся, подумал немного и стер улыбку с лица.
- Прочтите правила внимательно. Там нигде не говорится, что для
получения звания доктора необходимо иметь степень бакалавра.
"Соответствующего эквивалента" достаточно, чтобы выявить "достойного
кандидата". Это все, конечно, слова, Фред, но администрация интерпретирует
их по собственному усмотрению.
- Даже если это и так, в правилах записано, что для получения диплома
необходима дипломная работа. Я сам читал.
- Да. Но ведь существует "Священная Земля: изучение ритуальных
территорий", книга, которую вы выпустили в университете. Она вполне может
быть засчитана за дипломную работу по антропологии.
- Я не представлял ее на факультет для оценки.
- Не представляли, однако редактор поинтересовался мнением доктора
Лоренца. Среди прочего тот сказал, что ее вполне можно рассматривать в
качестве дипломной работы.
- Когда вас вызовут в суд, мы с вами непременно обсудим этот вопрос,
- пообещал я Вексроту. - Продолжайте. Вы меня заинтересовали. Ну-ка
расскажите, как я сдал устные экзамены.
- Ну, - промолвил Вексрот, не глядя мне в глаза, - преподаватели,
которые вошли в экзаменационную комиссию, единогласно решили, что в вашем
случае можно обойтись без устных экзаменов. Вы пробыли в университете так
долго, а они все знают вас так хорошо, что это была бы пустая
формальность. Кроме того, двое из них учились вместе с вами и чувствовали
бы себя несколько неловко.
- Вот уж это точно. Давайте-ка я закончу сам. Главы языковых
факультетов решили, что я изучал достаточное количество самых
разнообразных курсов, и это дало им возможность подтвердить тот факт, что
я умею читать. Верно?
- Ну, в общих чертах.
- Легче было вручить мне диплом доктора, чем бакалавра?
- Легче.
Мне ужасно захотелось снова как следует ему врезать, но это вряд ли
что-нибудь изменило бы. И тогда я несколько раз с силой ударил кулаком по
своей ладони.
- Почему? Теперь мне известно, как вы это сделали, однако главным
является вопрос "почему". - Я начал расхаживать по комнате. - Я платил
этому университету деньги за образование в течение тринадцати лет - если
все сложить, получится довольно кругленькая сумма - и ни разу не задержал
платежей. У меня со всеми хорошие отношения: с преподавателями,
администрацией, с другими студентами, ни разу не было никаких серьезных
неприятностей, если не считать моей любви к крышам. Иными словами, я не
поставил нашему университету ни одного синяка... Ой, извините. Я только
хочу сказать, что был достойным покупателем вашего товара. И вдруг... Я на
минутку отворачиваюсь, уезжаю ненадолго из города, а вы в этот момент
принимаете решение выдать мне диплом!.. Неужели я заслуживаю подобного
обращения после стольких лет, проведенных в стенах этого заведения? Я
считаю, что с вашей стороны это просто отвратительно, и требую объяснений.
Ну, давайте мне объяснения. Немедленно! Вы что, и вправду так сильно меня
ненавидите?
- Чувства тут ни при чем, - ответил Вексрот и медленно поднял руку,
чтобы пощупать лицо. - Я говорил, что хочу убрать вас отсюда, потому что
не одобряю вашего отношения к жизни и мне не нравится ваше поведение. Так
оно и есть. Но в данном случае я тут ни при чем. Если по правде, я даже
был против. Однако на нас... ну... оказали давление.
- Какого рода давление?
- Не думаю, что мне следует об этом говорить..
Вексрот отвернулся.
- Очень даже следует, - прорычал я. - Правда. Расскажите.
- Ну, университет получает приличные деньги от правительства.
Стипендии, исследовательские контракты...
- Знаю. И что?
- Как правило, государственные органы не вмешиваются в наши дела.
- Так и должно быть.
- Тем не менее иногда они используют свой вес. Когда это происходит,
мы обычно прислушиваемся к их совету.
- Вы что, хотите сказать, что я получил диплом по просьбе
правительства?
- В некотором смысле да.
- Не верю. Они просто не делают подобных вещей.
Вексрот пожал плечами, а потом повернулся и посмотрел на меня.
- Были времена, когда и я так бы сказал, - проговорил он, - теперь я
знаю, что это не так.
- А зачем им это надо было?
- Не имею ни малейшего представления. Мне сказали, что просьба
правительства имеет под собой секретные основания. Кроме того, мне
сообщили, что дело очень срочное, нам несколько раз повторили слово
"безопасность". Больше нам ничего не известно.
Я перестал ходить. Засунул руки в карманы. Вытащил их снова. Нашел
сигарету и закурил, у нее был какой-то забавный вкус. Впрочем, последнее
время такой вкус у всего.
- Человек по имени Надлер, - продолжал Вексрот, - Теодор Надлер. Он
работает в государственном департаменте. Именно он связался с нами и
предложил... устроить это дело.
- Понятно, - сказал я. - Это ему вы собирались звонить, когда я
уничтожил предмет, по которому вы могли это сделать?
- Да.
Вексрот посмотрел на свой стол, подошел к нему, взял трубку и кисет.
- Да, - повторил он, набивая трубку табаком. - Надлер просил меня
позвонить, если я вас увижу. Поскольку вы позаботились о том, что я не
могу этого сделать прямо сейчас, я бы посоветовал вам связаться с ним,
если вы хотите получить подробные разъяснения.
Он засунул трубку в рот, наклонился вперед и написал номер в
блокноте. Вырвал листок и отдал его мне.
Я взял листок, посмотрел на перевернутые цифры и засунул бумажку в