Страница:
таком же роде. Госпожа Удача -- их богиня.
-- Да защитит нас Аллах! -- воскликнул Тико. Корда перевернул несколько
страниц на экране.
-- Я уверен, что Аллах именно так и поступит, Тико, но нам всем не
помешает выучить главные законы Фортуны. Существует две основные посылки,
остальное является следствием.
-- Первая, -- прочитала Мириам вслух, -- "любая ставка есть ставка, и
относиться к ней следует соответственно". Ну, это очевидно.
Арабу улыбнулся одной из своих таинственных улыбок:
-- Так оно и есть, дочь моя, но я припоминаю случай, свидетелем
которого стал во время моего первого посещения Фортуны. Это правило
означает, что каждый должен внимательно следить за своим языком.
На Аравии жил купец, который заключил сделку на поставку редких сортов
вина на верблюжьи бега. Во время подписания контракта его заказчик с Фортуны
спросил, прибудет ли вино в срок. Глупый купец ответил: "Я готов поставить
свою жизнь". Вино опоздало, а он лишился жизни.
Мириам переплела пальцы и поклонилась отцу.
-- Я запомню ваш мудрый совет, отец. Постараюсь не делать необдуманных
ставок.
-- Готова с кем угодно побиться об заклад, что именно так и будет! --
захихикала Коломбина.
Корда вздохнул и покачал головой, после чего сообщил своим слушателям
второй закон:
-- На Фортуне можно жульничать до тех пор, пока тебя не поймали.
-- Как странно, -- произнес Тико. -- Сначала они заявляют, что к ставке
необходимо относиться с уважением, а потом разрешают обман. Зачем?
-- Как я понял, -- ответил Корда, -- жульничество считается еще одной
разновидностью игры -- только менее структурированной, чем все остальное.
Однако наказания могут быть очень суровыми. Иногда крупье просто назначает
штраф; в других случаях штраф сочетается с высылкой с Фортуны. Если ты
пойман на обмане вторично, тебя ждет казнь.
Тико обнял Мириам за талию и притянул к себе.
-- И я согласился отправиться со своей милой молодой женой в свадебное
путешествие в такое опасное место?
-- Не волнуйся, Тико, -- успокоила его Коломбина. -- Ей это понравится
больше, чем кеттеры.
Мириам показала голограмме язык, и Коломбина радостно закружилась на
одной ножке. У нее до сих пор никогда не было такого количества друзей, с
которыми она могла бы общаться. Корда подозревал, что теперь Коломбина вряд
ли будет удовлетворена их прежней затворнической жизнью. И вдруг он понял,
что и самого его такая перспектива не радует.
Впрочем, об этом еще рано беспокоиться: сначала нужно закончить работу.
Корабль подлетал к Фортуне.
-- Не беспокойся, Тико, -- заверил Корда своего друга. -- На Фортуне
можно заниматься очень многим и не участвуя в азартных играх. Казино
представляют собой замечательные архитектурные сооружения. Музыканты со всех
вселенных прилетают на Фортуну, чтобы выступить в ее многочисленных ночных
клубах. Спортивные залы открыты для любителей и профессионалов -- если они
не возражают, когда окружающие делают ставки на то, попадет ли вот этот
парень по мячу или удержится ли та красотка на водных лыжах.
-- А если тебе надоест играть, всегда можно вспомнить о молодой жене,
-- подмигнула Коломбина.
Тико и Мириам покраснели.
Арабу, словно увидев реакцию молодой пары, рассмеялся:
-- А если и это надоест, мы поможем Рене поймать его таинственного
диверсанта. Корда прикусил губу.
-- Да. Да.., и нет. Я не хочу подвергать вас опасности, но, учитывая
огромное население Фортуны, лишние глаза и уши не помешают. Ведь, в отличие
от Урба и Аравии, эта вселенная пока не переведена в стасис.
-- Может быть, Алакра разрешит тебе поджидать диверсанта где-нибудь
рядом с ключом от мира? -- спросила Мириам. -- Или надеяться на это глупо?
-- Надеяться никогда не глупо, -- заверил ее Корда, -- однако я не
думаю, что Алакра пустит меня в центр управления своей вселенной. Для него
это слишком большой риск.
-- Риск? -- переспросил Арабу.
-- Именно, -- ответил Корда. -- Он побоится, что я его предам, что враг
(а всякий достаточно богатый человек, который может позволить себе карманную
вселенную, имеет врагов) захватит меня и выудит секретную информацию.., да и
вообще, существует множество других возможностей.
Тико нахмурился:
-- Да, поработав на шейха Двистора, я могу понять тревогу правителя
вселенной по поводу внутренней безопасности. И все же Алакра наверняка
захочет, чтобы диверсант был пойман!
-- Конечно, -- кивнул Корда, -- но он не станет облегчать задачу для
потенциального неприятеля. Честно говоря, может получиться так, что мы не
успеем поймать диверсанта до того, как он сделает свое дело. Тогда ситуация
изменится в нашу пользу, потому что лишь небольшое число людей будут иметь
консервированное время.
-- Ты ведь дашь нам некоторый запас, не так ли? -- спросила Мириам.
Корда рассмеялся:
-- Конечно. Правда, это ограничит тебя в выборе нарядов, но я считаю,
что вы должны постоянно иметь при себе восемь часов консервированного
времени. А на ночь вешайте резерв рядом с кроватью. Я обеспечу вам связь с
"Коломбиной", так что, если Фортуна погрузится в стасис, мы не потеряем друг
друга.
-- Ты полагаешь, что люди Алакры будут иметь запас консервированного
времени, верно? -- предположил Арабу.
-- Верно, -- кивнул Корда. -- После встречи с ним я, возможно, смогу
получить представление о том, сколько их. Так что мы с ними объединимся
против диверсанта.
-- Я заметил, что ты начал говорить о нем в единственном числе, --
сказал Тико. -- Когда тебе стало ясно, что мы имеем дело с одним
противником?
Корда пожал плечами:
-- Когда я осматривал ключ от мира на Аравии. У меня сложилось
впечатление, что это дело рук одиночки, к тому же мне знакомого. Впрочем, я
могу и ошибаться. Вполне возможно, что нам противостоит целая команда
диверсантов или какой-нибудь создатель вселенных, зато с кучей
телохранителей-наемников. Отсюда вывод -- не теряйте бдительности!
Коломбина взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.
-- Извините, ребята, но мы входим в воздушное пространство Фортуны. Мне
нужен босс, чтобы вести переговоры с местной администрацией и все такое.
Корда встал и направился в рубку управления.
-- Фортуна все еще не в стасисе, Би?
-- Ага, -- ответил компьютер. -- Нам разрешили посадку. После того как
ты справишься со стандартными таможенными декларациями, тебя "пригласили" на
короткую встречу с Алакрой.
-- Очень хорошо, -- сказал Корда, устраиваясь в командирском кресле. --
Сажай корабль.
-- А ты делай ставки, солнце мое!
Компьютер захихикал над собственной шуткой, но электронная рука на
кормиле оставалась твердой, когда "Коломбина" проходила через Солнечную
систему.
-- Сюда со всех сторон стекаются космические корабли, -- доложила
Коломбина. -- Могу спорить, здесь ожидается нечто грандиозное.
-- Я с тобой не спорю, -- с усмешкой ответил Корда. Он быстро заполнил
декларации, потом отослал их и проверил свое снаряжение. На сей раз Рене
превратил Универсальный Инструмент в вероятностный драйвер -- устройство,
которое увеличивало шансы на победу. Вспомнив отношение властей Фортуны к
жульничеству, Корда понадеялся, что ему не придется им воспользоваться.
Благодаря помощи Тико и Мириам на Аравии УИ не пригодился. Может быть, здесь
опять повезет.
Корда посмотрел на навигационный экран, когда корабль пролетал
неподалеку от бело-голубой сферы Аквы и разноцветной поверхности Трэкса;
вскоре приблизилась Фортуна, которая выглядела вполне прозаически.
Когда они снижались в похожей на земную атмосфере и Коломбина нашла
посадочный буй. Корда разглядел множество зданий, залитых неоновыми огнями.
В нужный момент верхушка "Черной Пирамиды" открылась, и им навстречу
поднялась посадочная платформа.
"Коломбина" приземлилась, двигатели смолкли, и платформа сразу начала
бесшумно опускаться, а боковые створки пирамиды закрылись -- здание
поглотило корабль.
Корда был удивлен, когда выяснилось, что встреча с Алакрой пройдет в
кабинете директора транспортной компании. Почему-то он ожидал что-нибудь
более соответствующее атмосфере Фортуны -- затененную кабинку в ночном клубе
или роскошный офис, полный кричащих диковин и фотографий Алакры с
многочисленными знаменитостями.
Он никак не предполагал, что они окажутся в этом голом помещении под
одним из главных ангаров, но именно сюда их и привел директор.
-- Называйте меня Ирландец, -- сказал рыжий веснушчатый человек, акцент
которого сразу объяснил его прозвище. -- Алакра просил, чтобы вы подождали
его здесь. Он собирается на Трэкс, там скоро начнется Солнечная регата,
однако обещал найти для вас несколько минут перед отъездом.
-- Я ему заранее благодарен, -- сказал Корда. -- Вы в курсе ситуации?
Ирландец подмигнул:
-- Ну, я знаю ровно столько, сколько мне полагается, но держу пари, что
вы намерены разобраться с парнем, чей корабль мы держим под охраной в
четвертом ангаре. Отличное судно с прекрасными линиями -- и весьма
устрашающего вида. Готов спорить, что оно в состоянии развить огромную
скорость.
-- Я бы хотел взглянуть на него после разговора с Алакрой, -- сказал
Корда.
-- Если Алакра позволит, то я и подавно возражать не стану. -- Ирландец
таинственно рассмеялся, его слова прозвучали как-то уж чересчур загадочно.
-- Хотя подозреваю, что этот корабль голыми руками не возьмешь -- его
придется сначала уговорить.
Корда хотел задать еще несколько вопросов, но снаружи донеслись
необычные звуки, напоминающие цокот копыт хорошо выдрессированной лошади.
Затем в дверном проеме показалась высокая фигура.
Это была женщина по меньшей мере семи футов ростом, от которой веяло
непреклонной силой. Каштановые волосы стянуты на затылке, подчеркивая
выступающие скулы. Черный, тесно облегающий комбинезон с белыми полосами у
горла и на рукавах. Кокетливый галстук-бабочка и тяжелый пистолет довершали
наряд.
-- Руки на переборку, -- бросила она вместо приветствия, -- и
раздвиньте ноги. А ваша ПЦП пусть держится от меня подальше, иначе я живо ее
пристрелю!
Заморгав, чтобы скрыть свое удивление. Корда выполнил приказ. После
того как он подвергся самому профессиональному обыску в своей карьере, ему
разрешили снять руки со стены.
-- Он чист, Алакра, -- сказала женщина, выглянув в коридор. -- У него
есть запас консервированного времени и кое-какие инструменты, но оружия нет.
"ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ТВОИХ РУК И НОГ, НЕ ТАК ЛИ, БОСС?" -- напечатала
обиженная Коломбина на внутренней поверхности очков.
Корда не стал отвечать, но улыбнулся ПЦП, и это вернуло ему
уверенность, которую слегка поколебала столь странная встреча. Необходимо
произвести хорошее впечатление на Алакру, который уже входил в кабинет
Ирландца Информация, полученная от Представителя Терры, не подготовила Корду
к тому, что он увидел. Возможно, там об этом не знали или не сочли
существенным. На рекламных фотографиях Алакру всегда снимали выше пояса --
вероятно, из-за того, что все остальное не умещалось в кадр.
Оказалось, что он кентавр, почти на фут выше своего телохранителя.
Верхняя часть тела соответствовала торсу мускулистого мужчины лет тридцати
пяти. Коричневое лошадиное туловище заканчивалось роскошным белым хвостом.
Волосы на голове были сбриты, за исключением длинной снежно-белой с розовыми
блестками -- в тон хвосту -- пряди, какие носят индейцы племени могавков.
В одежде Алакра не нуждался, но это вовсе не означало, что он не
стремился украсить свое тело. Его руки и торс были покрыты татуировками,
служившими магическими амулетами, -- так показалось Корде. Множество золотых
колец торчало из мочек ушей; еще одно, крупное, свисало с пупка.
Экзотический наряд завершала сигара, зажатая между зубами, которые сделали
бы честь любой лошади.
-- Вот это да! -- прошептала Коломбина, спрятав ПЦП за ухом у Корды.
Ему даже показалось, что Коломбина слегка испугалась, хотя ее
собственное "тело" было гораздо больше, чем у Ал акры.
-- Рене Корда? -- осведомился Алакра, вынув сигару изо рта. -- Удачи
вам. Я надеюсь, вы получите удовольствие от проживания на Фортуне.
-- Удача следует за вами, -- вежливо ответил Корда. -- Я полагаю, мне
здесь понравится. Благодарю вас за то, что вы позволили продолжить
расследование в вашей вселенной.
-- Никаких проблем, -- сказал Алакра. -- По правде говоря, я не слишком
обеспокоен. Моя система безопасности всегда начеку. И все же, если Терра
хочет послать еще парочку специалистов, чтобы они присоединились к поискам
злоумышленника, мне это только доставит удовольствие.
Корда сделал вдох и тут же пожалел об этом. Воняла сигара Алакры на
редкость отвратительно.
-- Алакра, откуда вы знаете, что меня интересует именно этот
злоумышленник?
Засунув сигару обратно в рот, Алакра проговорил сквозь зубы:
-- Дай ему информацию, Запад.
Телохранитель сверху вниз посмотрела на Корду:
-- Обычно все гости, прибывающие на Фортуну, должны предоставить свой
корабль для глубокого радарного сканирования. Это судно -- "Сорокопут" --
сканирование прошло; ничего подозрительного мы не обнаружили. Его
единственный пассажир, мужчина по имени Монтгомери Кристо, получил "добро"
на посещение нашей вселенной.
Когда запись сканирования просматривалась вторично, Юг, дежурившая в
тот день, обнаружила необычную помеху. Тогда она просмотрела запись еще раз
и пришла к выводу, что "Сорокопут" снабжен устройством, которое
автоматически отключает сканирующий луч и посылает ложный поток информации.
Если бы Юг не заметила место склейки, нам бы не удалось так быстро сузить
список подозреваемых, после того как Представитель Терры прислал Алакре
предупреждение.
Когда Запад замолчала, Корда спросил:
-- Вам удалось найти Монтгомери Кристо? Вы обыскали его корабль?
Запад покачала головой:
-- Нет -- на оба ваших вопроса. Он исчез, а корабль охраняется мощной
системой сигнализации. Мы продолжаем поиски, но, учитывая огромное
количество гостей, прибывших на Солнечную регату...
-- У вас есть его фотографии? -- спросил Корда. -- Они могут оказаться
мне полезными.
Не говоря ни слова, Запад нажала несколько клавиш на своем портативном
компьютере и протянула его Корде. С экрана смотрело лицо молодого человека с
темными волосами и ничем не примечательной внешностью. Такой парень
затеряется в толпе из двух человек.
Корда нахмурился:
-- Мне представляется, что я знаю, куда Кристо направится. Я прошу
разрешения подождать его там.
Как Корда и предполагал, Алакра решительно покачал головой и, снова
вытащив сигару изо рта, принялся энергично размахивать ею, словно хотел
подчеркнуть свои доводы.
-- Сожалею. Не могу так рисковать. А вдруг он не сумеет разыскать это
место или, наоборот, пойдет по вашему следу -- тогда мы просто облегчим
врагу задачу. Оставайтесь здесь столько, сколько пожелаете. Считайте свое
пребывание у нас отпуском. Если время остановится, принимайтесь за работу;
если нет, мы подождем, пока не закончится регата, а потом спокойно проверим
всех, кто находится в нашей вселенной.
-- А почему не сделать этого до или во время регаты? -- спросил Корда,
хотя и понимал, что его возражения никто слушать не станет.
Алакра был просто потрясен тем, что Корда предлагает ему изменить
планы.
-- Это же регата, -- сказал кентавр, -- Солнечная регата, исключительно
важное спортивное событие на Фортуне. Оно становится одним из десяти самых
популярных развлечений во вселенной-прайм! Я не допущу, чтобы новость об
охоте на человека стала всеобщим достоянием и помешала проведению регаты. Я
не хочу рисковать, -- продолжал кентавр. -- Расслабьтесь. Повеселитесь. Всей
вашей компании открыт кредит. Поиграйте в разные игры, когда станете изучать
обстановку: лучший способ привлечь к себе внимание на Фортуне и вызвать
подозрения -- ни во что не играть.
-- Вы говорите мудрые вещи, -- согласился Корда. -- Я последую вашим
советам.
-- Вот и отлично. -- Алакра улыбнулся и протянул огромную ладонь для
рукопожатия. -- А теперь мне нужно заняться приготовлениями к гонке и
немного повозиться с кораблем. Он называется "Веселый Роджер". Впрочем, хоть
мне и хочется выиграть, мои шансы весьма невелики. Солнечные яхты не
единственное мое хобби -- как и у других участников гонки. Однако выглядеть
смешным я не люблю.
-- Удачи вам, -- сказал Корда, пожимая в ответ руку Алакры. -- И
спасибо за информацию, Запад.
-- Я это делала с удовольствием, -- заявила Запад, хотя на ее лице
ничего не отразилось. -- Я буду с Алакрой, но здесь останутся мои коллеги из
службы безопасности. Они в любой момент придут к вам на помощь -- если
возникнет необходимость. Пожалуйста, не забывайте, что у вас нет
дипломатической неприкосновенности, несмотря на то что вы работаете
совместно с нами. Законы Фортуны распространяются на вас -- и на ваших
друзей -- точно так же, как и на всех остальных посетителей.
-- Я буду об этом помнить, -- обещал Корда. Когда Алакра и Запад ушли,
Ирландец повернулся к Корде:
-- Да, Запад -- замечательная женщина, не так ли? Они все такие -- мы
называем их Стороны Света. Очень друг на друга похожи, но различить их
можно. Клоны, как видите. Превосходно знают свое дело и преданы Алакре. Ну,
не угодно ли взглянуть на другую устрашающую леди?
-- Я не совсем вас понял, -- ответил Корда.
-- "Сорокопут", -- рассмеялся Ирландец. -- Космический корабль. Ведь
все корабли -- леди, не так ли? А "Сорокопут" -- весьма впечатляющая леди,
можете мне поверить.
-- Готова спорить, что она не такая умная, как я, -- прошептала
Коломбина прямо в ухо Корде. ПЦП так и не покинула своего убежища. --
Правда, босс?
-- Вряд ли найдется кто-нибудь сообразительнее тебя, -- ответил Корда.
-- Особенно если нужно отмочить какую-нибудь шуточку.
-- Босс! Какой ты скучный и злой! Ирландец с улыбкой слушал их обмен
любезностями.
-- Какая у вас умненькая ПЦП! Пожалуй, мне никогда не приходилось
видеть такую. Вы, кажется, называете ее Коломбина?
-- Как и мой корабль, -- кивнул Корда. -- Коломбина, познакомься -- это
Ирландец, директор транспортных перевозок Фортуны.
-- Привет, Ирландец, -- ответила Коломбина, и в тот же миг ПЦП
подскочила в воздух, чтобы пофлиртовать с новым знакомым.
-- О, да ты настоящая красотка, -- фыркнул Ирландец. -- Прелестная
конструкция!
-- Вот это да... -- Коломбина прикинулась скромницей. -- Вы говорите
такие приятные вещи, Ирландец.
Корда вздохнул и не вмешивался в болтовню Коломбины, пока они не
добрались до закрытой посадочной платформы, на которой стоял "Сорокопут".
Корабль Кристо действительно производил сильное впечатление. Тонкие,
стремительные линии; и великолепно вооружен. Корда заметил с дюжину разных
орудий, в том числе и мощную ракетную установку.
-- У "Сорокопута" отличная система безопасности, -- заявил Ирландец. --
Причем весьма специфическая. Если бы не это, мы потеряли бы несколько Сторон
Света, прежде чем сообразили бы, что сделать ничего нельзя. Вот, смотрите.
Ирландец зашагал к кораблю. Когда он оказался примерно в пяти футах от
него, донесся равнодушный женский голос:
-- Предупреждение! Назовите пароль! Ирландец вернулся к Корде и пожал
плечами:
-- Она такая -- не станет болтать, как ваша Коломбина. Только повторяет
эти шесть слов. Если вы приближаетесь на четыре фута, она стреляет в землю
перед вашими ногами. Следующий выстрел рассчитан на поражение. Мы бы
потеряли Север, но костюмы Сторон Света снабжены специальными отражателями.
И все равно она получила серьезные ожоги.
-- Что показывают твои сканеры? -- прошептал в микрофон Корда.
"СОЛНЦЕ МОЕ, -- ответила Коломбина бегущей строкой, -- ТЫ ЗАМЕТИЛ, ЧТО
"СОРОКОПУТ" НЕ ПРИСПОСОБЛЕН К ПЕРЕВОЗКЕ ГРУЗОВ? МЕСТА ХВАТАЕТ ТОЛЬКО ДЛЯ
СТАНДАРТНОГО ОБОРУДОВАНИЯ И ВООРУЖЕНИЯ, НО ЕГО ЯВНО НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ
ИМЕЛО СМЫСЛ ЗАНИМАТЬСЯ ГРАБЕЖОМ. ЕСЛИ МОНТГОМЕРИ КРИСТО НАШ ЧЕЛОВЕК, ЗНАЧИТ,
У НЕГО ЕСТЬ ДРУГИЕ КОРАБЛИ ИЛИ ДОБЫЧА ЕГО НЕ ИНТЕРЕСУЕТ".
Корда согласно что-то промычал и продолжал разглядывать "Сорокопут". Он
не собирался развлекать Ирландца попытками угадать пароль -- черт возьми,
вполне возможно, что система рассчитана всего на три захода, а потом тебя
"вычеркивали". У него не было ни малейшего желания кончать свою жизнь
подобным образом.
-- Необходимо произвести более подробные исследования, прежде чем
пробовать разблокировать систему защиты, -- заявил Рене вслух. -- Коломбина,
поищи в библиотеке информацию на слово "сорокопут" и имя Монтгомери Кристо.
Может быть, найдешь что-нибудь полезное.
-- Есть, босс, -- весело отозвалась Коломбина. Корда пожал плечами:
-- Создается впечатление, что мы должны следовать инструкциям Алакры.
Давай посмотрим наш номер в казино и удостоверимся, что у остальных тоже все
в порядке. Ирландец, благодарю за помощь.
Рыжеволосый директор усмехнулся:
-- У нас уже лет сто не было подобных развлечений. Я рад, что мне
довелось в них поучаствовать. Смело обращайтесь, если вам понадобится
помощь. Не сомневаюсь, что Стороны Света будут знать, где вас найти, если у
меня появятся какие-нибудь новости.
-- Это уж точно, -- вздохнул Корда, которого не слишком радовали мысли
о семифутовых амазонках, следящих за каждым его шагом. -- Они наверняка
будут знать.
Позднее той же "ночью" -- хотя в соответствии с традициями казино на
Фортуне не делалось различия между временами суток -- Корда и Коломбина
встретились с Тико, Мириам и Арабу в кафе "Океаника", чтобы поесть и
посоветоваться.
-- Мы обнаружили, что Алакра взял на себя все наши расходы и даже
открыл кредит, -- сообщила Мириам, как только они заказали выпивку. --
Двистор на Аравии встречал нас совсем иначе.
-- К тому же здесь прохладнее, -- заметил Корда, одобрительно оглядывая
ресторан.
Внутренняя отделка напоминала огромный коралловый риф. Изгибающиеся
прозрачные стены сдерживали воду, но все, даже стол и скамейки в их кабинке,
являлись частью аквариума. Маленькие рыбки убегали от больших, акулы изящно
скользили мимо, минуя видимые только им препятствия. Вокруг обедающих, в
полнейшей тишине, шла отчаянная, непрерывная погоня хищников за добычей.
Корда подумал, что этот аквариум прекрасно отражает суть самой Фортуны.
Трое жителей пустыни были переполнены радостными открытиями. Мириам
рассказывала отцу обо всем, что видит, и Арабу смеялся, радуясь восторгу
дочери. Он заявил, что способен ощущать вибрацию плавающих в аквариуме
существ; один раз он так удачно почувствовал скользнувшую мимо мурену, что
Мириам даже захлопала в ладоши.
Корда не знал, верить Арабу или нет, но жители Аравии с таким
удовольствием поглощали новые впечатления, что он и сам стал с интересом
посматривать по сторонам. И вдруг понял, что забыл, каким тонизирующим может
быть близость молодых людей, что за пустые последние десятилетия разучился
наслаждаться жизнью.
Трапеза состояла из свежих даров моря; некоторые из них попадали на
стол прямо из аквариума, другие -- из озер Фортуны и безбрежного океана
Аквы. Корда заказал креветки с чесночным соусом и перцем, Арабу -- филе
лосося в сливочном соусе с эстрагоном и укропом, а молодожены с аппетитом
набросились на огромное блюдо вареных и жареных деликатесов.
Коломбина, естественно, ничего не могла есть, но Мириам настояла на
том, чтобы они налили для ПЦП маленький бокальчик вина.
-- Поступить иначе было бы просто неприлично, -- заявила девушка. -- Ты
была моей свидетельницей на свадьбе и должна принять участие в празднике!
Коломбина направила ПЦП к бокалу и сделала вид, будто "пробует" вино,
-- словно пчелка повисла над цветком.
-- Великолепный букет, -- многозначительно проговорила Коломбина. --
Сильный, но не слишком, с легким привкусом малины, прекрасное дополнение к
трапезе.
Тико усмехнулся и отсалютовал ПЦП своим бокалом:
-- Превосходный анализ, Коломбина. Мне надо было воспользоваться твоими
услугами, когда я занимался закупками продуктов и вина высшего качества для
дворца, -- эта эпопея едва не закончилась для меня трагически.
Молодой человек поведал несколько забавных историй, из которых
следовало, что он никудышный гурман, однако совсем неплохой дипломат. Арабу,
которому особенно понравились анекдоты зятя, рассказал в ответ кое-что из
своего опыта. Корда слушал с удовольствием, отодвинув на время проблемы на
второй план, -- впрочем, он не забыл попросить Коломбину проверить, не
ведется ли запись их разговора.
"ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕТРУДНО УСТАНОВИТЬ "ЖУЧКОВ", -- ответила Коломбина
бегущей строкой (учитывая, что стасис мог наступить в любой момент. Корда
захватил с собой большую часть своих инструментов, хотя ему и пришлось
переодеться в вечерний костюм). -- АКВАРИУМЫ ЭКРАНИРУЮТ ЛЮБЫЕ НАПРАВЛЕННЫЕ
ЛУЧИ. НА СТОЛЕ ЕСТЬ РАЗЪЕМ ДЛЯ МИКРОФОНА, НО СЕЙЧАС ОН НЕ АКТИВИРОВАН. ЕСЛИ
ТЫ ПОСТАВИШЬ СВОЙ БОКАЛ НА ОПРЕДЕЛЕННУЮ ТОЧКУ ТАРЕЛКИ, ВОЗНИКНЕТ ПОМЕХА,
КОТОРАЯ ПОМЕШАЕТ РАБОТЕ МИКРОФОНА, ДАЖЕ ЕСЛИ ОН БУДЕТ ВКЛЮЧЕН. ОНИ УСЛЫШАТ
ЛИШЬ НЕБОЛЬШИЕ ФРАГМЕНТЫ НАШЕЙ БЕСЕДЫ".
Корда последовал совету Коломбины и, пока шел обед, избегал разговоров
о деле, дожидаясь десерта. Только после того как официант (робот в форме
золотой рыбки, снабженный маленьким антигравитационным устройством, который
развозил заказы на тележке из морской раковины) оставил на столе графин с
кофе и чай, Корда дал возможность Тико вернуться к обсуждению возможных
действий против диверсанта.
-- Корда, друг мой, -- сказал Тико, -- мы видели, с каким упорством ты
-- Да защитит нас Аллах! -- воскликнул Тико. Корда перевернул несколько
страниц на экране.
-- Я уверен, что Аллах именно так и поступит, Тико, но нам всем не
помешает выучить главные законы Фортуны. Существует две основные посылки,
остальное является следствием.
-- Первая, -- прочитала Мириам вслух, -- "любая ставка есть ставка, и
относиться к ней следует соответственно". Ну, это очевидно.
Арабу улыбнулся одной из своих таинственных улыбок:
-- Так оно и есть, дочь моя, но я припоминаю случай, свидетелем
которого стал во время моего первого посещения Фортуны. Это правило
означает, что каждый должен внимательно следить за своим языком.
На Аравии жил купец, который заключил сделку на поставку редких сортов
вина на верблюжьи бега. Во время подписания контракта его заказчик с Фортуны
спросил, прибудет ли вино в срок. Глупый купец ответил: "Я готов поставить
свою жизнь". Вино опоздало, а он лишился жизни.
Мириам переплела пальцы и поклонилась отцу.
-- Я запомню ваш мудрый совет, отец. Постараюсь не делать необдуманных
ставок.
-- Готова с кем угодно побиться об заклад, что именно так и будет! --
захихикала Коломбина.
Корда вздохнул и покачал головой, после чего сообщил своим слушателям
второй закон:
-- На Фортуне можно жульничать до тех пор, пока тебя не поймали.
-- Как странно, -- произнес Тико. -- Сначала они заявляют, что к ставке
необходимо относиться с уважением, а потом разрешают обман. Зачем?
-- Как я понял, -- ответил Корда, -- жульничество считается еще одной
разновидностью игры -- только менее структурированной, чем все остальное.
Однако наказания могут быть очень суровыми. Иногда крупье просто назначает
штраф; в других случаях штраф сочетается с высылкой с Фортуны. Если ты
пойман на обмане вторично, тебя ждет казнь.
Тико обнял Мириам за талию и притянул к себе.
-- И я согласился отправиться со своей милой молодой женой в свадебное
путешествие в такое опасное место?
-- Не волнуйся, Тико, -- успокоила его Коломбина. -- Ей это понравится
больше, чем кеттеры.
Мириам показала голограмме язык, и Коломбина радостно закружилась на
одной ножке. У нее до сих пор никогда не было такого количества друзей, с
которыми она могла бы общаться. Корда подозревал, что теперь Коломбина вряд
ли будет удовлетворена их прежней затворнической жизнью. И вдруг он понял,
что и самого его такая перспектива не радует.
Впрочем, об этом еще рано беспокоиться: сначала нужно закончить работу.
Корабль подлетал к Фортуне.
-- Не беспокойся, Тико, -- заверил Корда своего друга. -- На Фортуне
можно заниматься очень многим и не участвуя в азартных играх. Казино
представляют собой замечательные архитектурные сооружения. Музыканты со всех
вселенных прилетают на Фортуну, чтобы выступить в ее многочисленных ночных
клубах. Спортивные залы открыты для любителей и профессионалов -- если они
не возражают, когда окружающие делают ставки на то, попадет ли вот этот
парень по мячу или удержится ли та красотка на водных лыжах.
-- А если тебе надоест играть, всегда можно вспомнить о молодой жене,
-- подмигнула Коломбина.
Тико и Мириам покраснели.
Арабу, словно увидев реакцию молодой пары, рассмеялся:
-- А если и это надоест, мы поможем Рене поймать его таинственного
диверсанта. Корда прикусил губу.
-- Да. Да.., и нет. Я не хочу подвергать вас опасности, но, учитывая
огромное население Фортуны, лишние глаза и уши не помешают. Ведь, в отличие
от Урба и Аравии, эта вселенная пока не переведена в стасис.
-- Может быть, Алакра разрешит тебе поджидать диверсанта где-нибудь
рядом с ключом от мира? -- спросила Мириам. -- Или надеяться на это глупо?
-- Надеяться никогда не глупо, -- заверил ее Корда, -- однако я не
думаю, что Алакра пустит меня в центр управления своей вселенной. Для него
это слишком большой риск.
-- Риск? -- переспросил Арабу.
-- Именно, -- ответил Корда. -- Он побоится, что я его предам, что враг
(а всякий достаточно богатый человек, который может позволить себе карманную
вселенную, имеет врагов) захватит меня и выудит секретную информацию.., да и
вообще, существует множество других возможностей.
Тико нахмурился:
-- Да, поработав на шейха Двистора, я могу понять тревогу правителя
вселенной по поводу внутренней безопасности. И все же Алакра наверняка
захочет, чтобы диверсант был пойман!
-- Конечно, -- кивнул Корда, -- но он не станет облегчать задачу для
потенциального неприятеля. Честно говоря, может получиться так, что мы не
успеем поймать диверсанта до того, как он сделает свое дело. Тогда ситуация
изменится в нашу пользу, потому что лишь небольшое число людей будут иметь
консервированное время.
-- Ты ведь дашь нам некоторый запас, не так ли? -- спросила Мириам.
Корда рассмеялся:
-- Конечно. Правда, это ограничит тебя в выборе нарядов, но я считаю,
что вы должны постоянно иметь при себе восемь часов консервированного
времени. А на ночь вешайте резерв рядом с кроватью. Я обеспечу вам связь с
"Коломбиной", так что, если Фортуна погрузится в стасис, мы не потеряем друг
друга.
-- Ты полагаешь, что люди Алакры будут иметь запас консервированного
времени, верно? -- предположил Арабу.
-- Верно, -- кивнул Корда. -- После встречи с ним я, возможно, смогу
получить представление о том, сколько их. Так что мы с ними объединимся
против диверсанта.
-- Я заметил, что ты начал говорить о нем в единственном числе, --
сказал Тико. -- Когда тебе стало ясно, что мы имеем дело с одним
противником?
Корда пожал плечами:
-- Когда я осматривал ключ от мира на Аравии. У меня сложилось
впечатление, что это дело рук одиночки, к тому же мне знакомого. Впрочем, я
могу и ошибаться. Вполне возможно, что нам противостоит целая команда
диверсантов или какой-нибудь создатель вселенных, зато с кучей
телохранителей-наемников. Отсюда вывод -- не теряйте бдительности!
Коломбина взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.
-- Извините, ребята, но мы входим в воздушное пространство Фортуны. Мне
нужен босс, чтобы вести переговоры с местной администрацией и все такое.
Корда встал и направился в рубку управления.
-- Фортуна все еще не в стасисе, Би?
-- Ага, -- ответил компьютер. -- Нам разрешили посадку. После того как
ты справишься со стандартными таможенными декларациями, тебя "пригласили" на
короткую встречу с Алакрой.
-- Очень хорошо, -- сказал Корда, устраиваясь в командирском кресле. --
Сажай корабль.
-- А ты делай ставки, солнце мое!
Компьютер захихикал над собственной шуткой, но электронная рука на
кормиле оставалась твердой, когда "Коломбина" проходила через Солнечную
систему.
-- Сюда со всех сторон стекаются космические корабли, -- доложила
Коломбина. -- Могу спорить, здесь ожидается нечто грандиозное.
-- Я с тобой не спорю, -- с усмешкой ответил Корда. Он быстро заполнил
декларации, потом отослал их и проверил свое снаряжение. На сей раз Рене
превратил Универсальный Инструмент в вероятностный драйвер -- устройство,
которое увеличивало шансы на победу. Вспомнив отношение властей Фортуны к
жульничеству, Корда понадеялся, что ему не придется им воспользоваться.
Благодаря помощи Тико и Мириам на Аравии УИ не пригодился. Может быть, здесь
опять повезет.
Корда посмотрел на навигационный экран, когда корабль пролетал
неподалеку от бело-голубой сферы Аквы и разноцветной поверхности Трэкса;
вскоре приблизилась Фортуна, которая выглядела вполне прозаически.
Когда они снижались в похожей на земную атмосфере и Коломбина нашла
посадочный буй. Корда разглядел множество зданий, залитых неоновыми огнями.
В нужный момент верхушка "Черной Пирамиды" открылась, и им навстречу
поднялась посадочная платформа.
"Коломбина" приземлилась, двигатели смолкли, и платформа сразу начала
бесшумно опускаться, а боковые створки пирамиды закрылись -- здание
поглотило корабль.
Корда был удивлен, когда выяснилось, что встреча с Алакрой пройдет в
кабинете директора транспортной компании. Почему-то он ожидал что-нибудь
более соответствующее атмосфере Фортуны -- затененную кабинку в ночном клубе
или роскошный офис, полный кричащих диковин и фотографий Алакры с
многочисленными знаменитостями.
Он никак не предполагал, что они окажутся в этом голом помещении под
одним из главных ангаров, но именно сюда их и привел директор.
-- Называйте меня Ирландец, -- сказал рыжий веснушчатый человек, акцент
которого сразу объяснил его прозвище. -- Алакра просил, чтобы вы подождали
его здесь. Он собирается на Трэкс, там скоро начнется Солнечная регата,
однако обещал найти для вас несколько минут перед отъездом.
-- Я ему заранее благодарен, -- сказал Корда. -- Вы в курсе ситуации?
Ирландец подмигнул:
-- Ну, я знаю ровно столько, сколько мне полагается, но держу пари, что
вы намерены разобраться с парнем, чей корабль мы держим под охраной в
четвертом ангаре. Отличное судно с прекрасными линиями -- и весьма
устрашающего вида. Готов спорить, что оно в состоянии развить огромную
скорость.
-- Я бы хотел взглянуть на него после разговора с Алакрой, -- сказал
Корда.
-- Если Алакра позволит, то я и подавно возражать не стану. -- Ирландец
таинственно рассмеялся, его слова прозвучали как-то уж чересчур загадочно.
-- Хотя подозреваю, что этот корабль голыми руками не возьмешь -- его
придется сначала уговорить.
Корда хотел задать еще несколько вопросов, но снаружи донеслись
необычные звуки, напоминающие цокот копыт хорошо выдрессированной лошади.
Затем в дверном проеме показалась высокая фигура.
Это была женщина по меньшей мере семи футов ростом, от которой веяло
непреклонной силой. Каштановые волосы стянуты на затылке, подчеркивая
выступающие скулы. Черный, тесно облегающий комбинезон с белыми полосами у
горла и на рукавах. Кокетливый галстук-бабочка и тяжелый пистолет довершали
наряд.
-- Руки на переборку, -- бросила она вместо приветствия, -- и
раздвиньте ноги. А ваша ПЦП пусть держится от меня подальше, иначе я живо ее
пристрелю!
Заморгав, чтобы скрыть свое удивление. Корда выполнил приказ. После
того как он подвергся самому профессиональному обыску в своей карьере, ему
разрешили снять руки со стены.
-- Он чист, Алакра, -- сказала женщина, выглянув в коридор. -- У него
есть запас консервированного времени и кое-какие инструменты, но оружия нет.
"ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ТВОИХ РУК И НОГ, НЕ ТАК ЛИ, БОСС?" -- напечатала
обиженная Коломбина на внутренней поверхности очков.
Корда не стал отвечать, но улыбнулся ПЦП, и это вернуло ему
уверенность, которую слегка поколебала столь странная встреча. Необходимо
произвести хорошее впечатление на Алакру, который уже входил в кабинет
Ирландца Информация, полученная от Представителя Терры, не подготовила Корду
к тому, что он увидел. Возможно, там об этом не знали или не сочли
существенным. На рекламных фотографиях Алакру всегда снимали выше пояса --
вероятно, из-за того, что все остальное не умещалось в кадр.
Оказалось, что он кентавр, почти на фут выше своего телохранителя.
Верхняя часть тела соответствовала торсу мускулистого мужчины лет тридцати
пяти. Коричневое лошадиное туловище заканчивалось роскошным белым хвостом.
Волосы на голове были сбриты, за исключением длинной снежно-белой с розовыми
блестками -- в тон хвосту -- пряди, какие носят индейцы племени могавков.
В одежде Алакра не нуждался, но это вовсе не означало, что он не
стремился украсить свое тело. Его руки и торс были покрыты татуировками,
служившими магическими амулетами, -- так показалось Корде. Множество золотых
колец торчало из мочек ушей; еще одно, крупное, свисало с пупка.
Экзотический наряд завершала сигара, зажатая между зубами, которые сделали
бы честь любой лошади.
-- Вот это да! -- прошептала Коломбина, спрятав ПЦП за ухом у Корды.
Ему даже показалось, что Коломбина слегка испугалась, хотя ее
собственное "тело" было гораздо больше, чем у Ал акры.
-- Рене Корда? -- осведомился Алакра, вынув сигару изо рта. -- Удачи
вам. Я надеюсь, вы получите удовольствие от проживания на Фортуне.
-- Удача следует за вами, -- вежливо ответил Корда. -- Я полагаю, мне
здесь понравится. Благодарю вас за то, что вы позволили продолжить
расследование в вашей вселенной.
-- Никаких проблем, -- сказал Алакра. -- По правде говоря, я не слишком
обеспокоен. Моя система безопасности всегда начеку. И все же, если Терра
хочет послать еще парочку специалистов, чтобы они присоединились к поискам
злоумышленника, мне это только доставит удовольствие.
Корда сделал вдох и тут же пожалел об этом. Воняла сигара Алакры на
редкость отвратительно.
-- Алакра, откуда вы знаете, что меня интересует именно этот
злоумышленник?
Засунув сигару обратно в рот, Алакра проговорил сквозь зубы:
-- Дай ему информацию, Запад.
Телохранитель сверху вниз посмотрела на Корду:
-- Обычно все гости, прибывающие на Фортуну, должны предоставить свой
корабль для глубокого радарного сканирования. Это судно -- "Сорокопут" --
сканирование прошло; ничего подозрительного мы не обнаружили. Его
единственный пассажир, мужчина по имени Монтгомери Кристо, получил "добро"
на посещение нашей вселенной.
Когда запись сканирования просматривалась вторично, Юг, дежурившая в
тот день, обнаружила необычную помеху. Тогда она просмотрела запись еще раз
и пришла к выводу, что "Сорокопут" снабжен устройством, которое
автоматически отключает сканирующий луч и посылает ложный поток информации.
Если бы Юг не заметила место склейки, нам бы не удалось так быстро сузить
список подозреваемых, после того как Представитель Терры прислал Алакре
предупреждение.
Когда Запад замолчала, Корда спросил:
-- Вам удалось найти Монтгомери Кристо? Вы обыскали его корабль?
Запад покачала головой:
-- Нет -- на оба ваших вопроса. Он исчез, а корабль охраняется мощной
системой сигнализации. Мы продолжаем поиски, но, учитывая огромное
количество гостей, прибывших на Солнечную регату...
-- У вас есть его фотографии? -- спросил Корда. -- Они могут оказаться
мне полезными.
Не говоря ни слова, Запад нажала несколько клавиш на своем портативном
компьютере и протянула его Корде. С экрана смотрело лицо молодого человека с
темными волосами и ничем не примечательной внешностью. Такой парень
затеряется в толпе из двух человек.
Корда нахмурился:
-- Мне представляется, что я знаю, куда Кристо направится. Я прошу
разрешения подождать его там.
Как Корда и предполагал, Алакра решительно покачал головой и, снова
вытащив сигару изо рта, принялся энергично размахивать ею, словно хотел
подчеркнуть свои доводы.
-- Сожалею. Не могу так рисковать. А вдруг он не сумеет разыскать это
место или, наоборот, пойдет по вашему следу -- тогда мы просто облегчим
врагу задачу. Оставайтесь здесь столько, сколько пожелаете. Считайте свое
пребывание у нас отпуском. Если время остановится, принимайтесь за работу;
если нет, мы подождем, пока не закончится регата, а потом спокойно проверим
всех, кто находится в нашей вселенной.
-- А почему не сделать этого до или во время регаты? -- спросил Корда,
хотя и понимал, что его возражения никто слушать не станет.
Алакра был просто потрясен тем, что Корда предлагает ему изменить
планы.
-- Это же регата, -- сказал кентавр, -- Солнечная регата, исключительно
важное спортивное событие на Фортуне. Оно становится одним из десяти самых
популярных развлечений во вселенной-прайм! Я не допущу, чтобы новость об
охоте на человека стала всеобщим достоянием и помешала проведению регаты. Я
не хочу рисковать, -- продолжал кентавр. -- Расслабьтесь. Повеселитесь. Всей
вашей компании открыт кредит. Поиграйте в разные игры, когда станете изучать
обстановку: лучший способ привлечь к себе внимание на Фортуне и вызвать
подозрения -- ни во что не играть.
-- Вы говорите мудрые вещи, -- согласился Корда. -- Я последую вашим
советам.
-- Вот и отлично. -- Алакра улыбнулся и протянул огромную ладонь для
рукопожатия. -- А теперь мне нужно заняться приготовлениями к гонке и
немного повозиться с кораблем. Он называется "Веселый Роджер". Впрочем, хоть
мне и хочется выиграть, мои шансы весьма невелики. Солнечные яхты не
единственное мое хобби -- как и у других участников гонки. Однако выглядеть
смешным я не люблю.
-- Удачи вам, -- сказал Корда, пожимая в ответ руку Алакры. -- И
спасибо за информацию, Запад.
-- Я это делала с удовольствием, -- заявила Запад, хотя на ее лице
ничего не отразилось. -- Я буду с Алакрой, но здесь останутся мои коллеги из
службы безопасности. Они в любой момент придут к вам на помощь -- если
возникнет необходимость. Пожалуйста, не забывайте, что у вас нет
дипломатической неприкосновенности, несмотря на то что вы работаете
совместно с нами. Законы Фортуны распространяются на вас -- и на ваших
друзей -- точно так же, как и на всех остальных посетителей.
-- Я буду об этом помнить, -- обещал Корда. Когда Алакра и Запад ушли,
Ирландец повернулся к Корде:
-- Да, Запад -- замечательная женщина, не так ли? Они все такие -- мы
называем их Стороны Света. Очень друг на друга похожи, но различить их
можно. Клоны, как видите. Превосходно знают свое дело и преданы Алакре. Ну,
не угодно ли взглянуть на другую устрашающую леди?
-- Я не совсем вас понял, -- ответил Корда.
-- "Сорокопут", -- рассмеялся Ирландец. -- Космический корабль. Ведь
все корабли -- леди, не так ли? А "Сорокопут" -- весьма впечатляющая леди,
можете мне поверить.
-- Готова спорить, что она не такая умная, как я, -- прошептала
Коломбина прямо в ухо Корде. ПЦП так и не покинула своего убежища. --
Правда, босс?
-- Вряд ли найдется кто-нибудь сообразительнее тебя, -- ответил Корда.
-- Особенно если нужно отмочить какую-нибудь шуточку.
-- Босс! Какой ты скучный и злой! Ирландец с улыбкой слушал их обмен
любезностями.
-- Какая у вас умненькая ПЦП! Пожалуй, мне никогда не приходилось
видеть такую. Вы, кажется, называете ее Коломбина?
-- Как и мой корабль, -- кивнул Корда. -- Коломбина, познакомься -- это
Ирландец, директор транспортных перевозок Фортуны.
-- Привет, Ирландец, -- ответила Коломбина, и в тот же миг ПЦП
подскочила в воздух, чтобы пофлиртовать с новым знакомым.
-- О, да ты настоящая красотка, -- фыркнул Ирландец. -- Прелестная
конструкция!
-- Вот это да... -- Коломбина прикинулась скромницей. -- Вы говорите
такие приятные вещи, Ирландец.
Корда вздохнул и не вмешивался в болтовню Коломбины, пока они не
добрались до закрытой посадочной платформы, на которой стоял "Сорокопут".
Корабль Кристо действительно производил сильное впечатление. Тонкие,
стремительные линии; и великолепно вооружен. Корда заметил с дюжину разных
орудий, в том числе и мощную ракетную установку.
-- У "Сорокопута" отличная система безопасности, -- заявил Ирландец. --
Причем весьма специфическая. Если бы не это, мы потеряли бы несколько Сторон
Света, прежде чем сообразили бы, что сделать ничего нельзя. Вот, смотрите.
Ирландец зашагал к кораблю. Когда он оказался примерно в пяти футах от
него, донесся равнодушный женский голос:
-- Предупреждение! Назовите пароль! Ирландец вернулся к Корде и пожал
плечами:
-- Она такая -- не станет болтать, как ваша Коломбина. Только повторяет
эти шесть слов. Если вы приближаетесь на четыре фута, она стреляет в землю
перед вашими ногами. Следующий выстрел рассчитан на поражение. Мы бы
потеряли Север, но костюмы Сторон Света снабжены специальными отражателями.
И все равно она получила серьезные ожоги.
-- Что показывают твои сканеры? -- прошептал в микрофон Корда.
"СОЛНЦЕ МОЕ, -- ответила Коломбина бегущей строкой, -- ТЫ ЗАМЕТИЛ, ЧТО
"СОРОКОПУТ" НЕ ПРИСПОСОБЛЕН К ПЕРЕВОЗКЕ ГРУЗОВ? МЕСТА ХВАТАЕТ ТОЛЬКО ДЛЯ
СТАНДАРТНОГО ОБОРУДОВАНИЯ И ВООРУЖЕНИЯ, НО ЕГО ЯВНО НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ
ИМЕЛО СМЫСЛ ЗАНИМАТЬСЯ ГРАБЕЖОМ. ЕСЛИ МОНТГОМЕРИ КРИСТО НАШ ЧЕЛОВЕК, ЗНАЧИТ,
У НЕГО ЕСТЬ ДРУГИЕ КОРАБЛИ ИЛИ ДОБЫЧА ЕГО НЕ ИНТЕРЕСУЕТ".
Корда согласно что-то промычал и продолжал разглядывать "Сорокопут". Он
не собирался развлекать Ирландца попытками угадать пароль -- черт возьми,
вполне возможно, что система рассчитана всего на три захода, а потом тебя
"вычеркивали". У него не было ни малейшего желания кончать свою жизнь
подобным образом.
-- Необходимо произвести более подробные исследования, прежде чем
пробовать разблокировать систему защиты, -- заявил Рене вслух. -- Коломбина,
поищи в библиотеке информацию на слово "сорокопут" и имя Монтгомери Кристо.
Может быть, найдешь что-нибудь полезное.
-- Есть, босс, -- весело отозвалась Коломбина. Корда пожал плечами:
-- Создается впечатление, что мы должны следовать инструкциям Алакры.
Давай посмотрим наш номер в казино и удостоверимся, что у остальных тоже все
в порядке. Ирландец, благодарю за помощь.
Рыжеволосый директор усмехнулся:
-- У нас уже лет сто не было подобных развлечений. Я рад, что мне
довелось в них поучаствовать. Смело обращайтесь, если вам понадобится
помощь. Не сомневаюсь, что Стороны Света будут знать, где вас найти, если у
меня появятся какие-нибудь новости.
-- Это уж точно, -- вздохнул Корда, которого не слишком радовали мысли
о семифутовых амазонках, следящих за каждым его шагом. -- Они наверняка
будут знать.
Позднее той же "ночью" -- хотя в соответствии с традициями казино на
Фортуне не делалось различия между временами суток -- Корда и Коломбина
встретились с Тико, Мириам и Арабу в кафе "Океаника", чтобы поесть и
посоветоваться.
-- Мы обнаружили, что Алакра взял на себя все наши расходы и даже
открыл кредит, -- сообщила Мириам, как только они заказали выпивку. --
Двистор на Аравии встречал нас совсем иначе.
-- К тому же здесь прохладнее, -- заметил Корда, одобрительно оглядывая
ресторан.
Внутренняя отделка напоминала огромный коралловый риф. Изгибающиеся
прозрачные стены сдерживали воду, но все, даже стол и скамейки в их кабинке,
являлись частью аквариума. Маленькие рыбки убегали от больших, акулы изящно
скользили мимо, минуя видимые только им препятствия. Вокруг обедающих, в
полнейшей тишине, шла отчаянная, непрерывная погоня хищников за добычей.
Корда подумал, что этот аквариум прекрасно отражает суть самой Фортуны.
Трое жителей пустыни были переполнены радостными открытиями. Мириам
рассказывала отцу обо всем, что видит, и Арабу смеялся, радуясь восторгу
дочери. Он заявил, что способен ощущать вибрацию плавающих в аквариуме
существ; один раз он так удачно почувствовал скользнувшую мимо мурену, что
Мириам даже захлопала в ладоши.
Корда не знал, верить Арабу или нет, но жители Аравии с таким
удовольствием поглощали новые впечатления, что он и сам стал с интересом
посматривать по сторонам. И вдруг понял, что забыл, каким тонизирующим может
быть близость молодых людей, что за пустые последние десятилетия разучился
наслаждаться жизнью.
Трапеза состояла из свежих даров моря; некоторые из них попадали на
стол прямо из аквариума, другие -- из озер Фортуны и безбрежного океана
Аквы. Корда заказал креветки с чесночным соусом и перцем, Арабу -- филе
лосося в сливочном соусе с эстрагоном и укропом, а молодожены с аппетитом
набросились на огромное блюдо вареных и жареных деликатесов.
Коломбина, естественно, ничего не могла есть, но Мириам настояла на
том, чтобы они налили для ПЦП маленький бокальчик вина.
-- Поступить иначе было бы просто неприлично, -- заявила девушка. -- Ты
была моей свидетельницей на свадьбе и должна принять участие в празднике!
Коломбина направила ПЦП к бокалу и сделала вид, будто "пробует" вино,
-- словно пчелка повисла над цветком.
-- Великолепный букет, -- многозначительно проговорила Коломбина. --
Сильный, но не слишком, с легким привкусом малины, прекрасное дополнение к
трапезе.
Тико усмехнулся и отсалютовал ПЦП своим бокалом:
-- Превосходный анализ, Коломбина. Мне надо было воспользоваться твоими
услугами, когда я занимался закупками продуктов и вина высшего качества для
дворца, -- эта эпопея едва не закончилась для меня трагически.
Молодой человек поведал несколько забавных историй, из которых
следовало, что он никудышный гурман, однако совсем неплохой дипломат. Арабу,
которому особенно понравились анекдоты зятя, рассказал в ответ кое-что из
своего опыта. Корда слушал с удовольствием, отодвинув на время проблемы на
второй план, -- впрочем, он не забыл попросить Коломбину проверить, не
ведется ли запись их разговора.
"ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕТРУДНО УСТАНОВИТЬ "ЖУЧКОВ", -- ответила Коломбина
бегущей строкой (учитывая, что стасис мог наступить в любой момент. Корда
захватил с собой большую часть своих инструментов, хотя ему и пришлось
переодеться в вечерний костюм). -- АКВАРИУМЫ ЭКРАНИРУЮТ ЛЮБЫЕ НАПРАВЛЕННЫЕ
ЛУЧИ. НА СТОЛЕ ЕСТЬ РАЗЪЕМ ДЛЯ МИКРОФОНА, НО СЕЙЧАС ОН НЕ АКТИВИРОВАН. ЕСЛИ
ТЫ ПОСТАВИШЬ СВОЙ БОКАЛ НА ОПРЕДЕЛЕННУЮ ТОЧКУ ТАРЕЛКИ, ВОЗНИКНЕТ ПОМЕХА,
КОТОРАЯ ПОМЕШАЕТ РАБОТЕ МИКРОФОНА, ДАЖЕ ЕСЛИ ОН БУДЕТ ВКЛЮЧЕН. ОНИ УСЛЫШАТ
ЛИШЬ НЕБОЛЬШИЕ ФРАГМЕНТЫ НАШЕЙ БЕСЕДЫ".
Корда последовал совету Коломбины и, пока шел обед, избегал разговоров
о деле, дожидаясь десерта. Только после того как официант (робот в форме
золотой рыбки, снабженный маленьким антигравитационным устройством, который
развозил заказы на тележке из морской раковины) оставил на столе графин с
кофе и чай, Корда дал возможность Тико вернуться к обсуждению возможных
действий против диверсанта.
-- Корда, друг мой, -- сказал Тико, -- мы видели, с каким упорством ты