Страница:
диверсанта работает, по меньшей мере, квалифицированный создатель вселенных.
Должно быть, ему хорошо платят... И все же я не понимаю, чего они
добиваются. Конечно, мы еще очень мало знаем об Урбе... Ладно, глупости. У
меня не хватает информации, чтобы сделать хоть сколько-нибудь разумное
предположение.
Корда сделал несколько шагов и заговорил снова:
-- Я не люблю действовать, не имея полной картины происходящего. И мне
совсем не нравится осознавать, что, когда я доведу до конца работу, которую
мне поручила Кончита Дэвеню, этот молодой парень, а вместе с ним и многие
другие умрут.
ПЦП с легким гудением зависла в воздухе в нескольких дюймах от лица
Корды -- маленькая улыбающаяся рожица смотрела прямо ему в глаза.
-- Скажи мне, Рене, как ты мог стать создателем вселенных с таким
количеством моральных принципов?
Корда отмахнулся от ПЦП:
-- Юношеский максимализм, полагаю. Возможно, раньше я не страдал от
угрызений совести -- их попросту не было. С возрастом я начал меняться.
Несмотря на гладкую кожу и моложавость, мне уже несколько столетий,
Коломбина. Надеюсь, за эти годы мне удалось кое-чему научиться.
Металлическая сфера отпрыгнула к границе темпорального поля.
-- Остается только надеяться, что ты не станешь размышлять об этике,
когда возникнет серьезная опасность, -- иначе тебя убьют.
Корда печально улыбнулся и показал в сторону израненных тел на поле
сражения, -- Есть множество куда более страшных способов умереть. Коломбина.
Могу тебя в этом заверить.
Они в молчании пересекли поле. У края оврага одиноко стоял на посту
металлический сканер в форме колонны. Когда они подошли настолько, что
темпоральное поле его активировало, на нем появилось короткое сообщение:
"Вход разрешен только верным солдатам Форта. Стой, предъяви опознавательный
знак".
Корда нахмурился:
-- Насколько я понял, им совсем не нужны визитеры. Как уговорить
глупого робота впустить нас?
-- На поле боя я видела ракетную установку, -- сказала Коломбина, --
думаю, этот довод его убедит.
-- Нет, -- решительно возразил Корда. -- Я только что рассуждал о том,
что мне совсем не нравится решать возникающие проблемы силой оружия. Я буду
чувствовать себя самым настоящим лицемером.
-- Что же тогда делать, босс? -- Голос ПЦП стал жалобным. -- У нас
кончится консервированное время, если ты и дальше будешь бесцельно бродить
по полю.
Корда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных
очков -- тот заметно уменьшился, но оставалось еще вполне достаточно.
-- У меня есть идея. Сейчас увидишь!
Медленно, стараясь не обращать внимания на израненные тела, Корда
вернулся на поле боя, нашел мертвого солдата, который упал на землю,
продолжая сжимать в руке знамя Урба. Знаменосец был убит выстрелом в голову,
и его черная пластостальная форма осталась практически неповрежденной. Корда
осторожно снял шлем и заглянул в мертвые глаза.
-- Лейтенант, мне нужна ваша форма, -- сказал он. -- Ради процветания
Урба.
Солдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Корда почувствовал себя
немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда
он снимал с мертвеца форму. Повинуясь импульсу, он также поднял упавшее
знамя. Потом бережно закрыл глаза мертвого солдата.
-- Босс, откуда ты знаешь, что взял то, что нужно? -- спросила
Коломбина.
-- Символы, -- Корда показал на неровный полумесяц с двумя маленькими
кругами, шелком вышитыми на знамени, -- соответствуют знакам, которые я
видел в Форте.
-- Понятно, -- сказала Коломбина. -- Здорово ты сообразил! Теперь мы
можем вернуться на корабль?
-- Думаю, да. Не вижу никакого смысла заходить в Форт. Я смогу убедить
робота в том, что являюсь одним из защитников Форта.
Корабль быстро вернулся в "Парк Славы". Корда едва успел переодеться в
солдатский мундир и стряхнуть грязь со знамени.
-- Как я выгляжу, Коломбина? -- поинтересовался он, разглядывая себя в
зеркале.
-- Кажешься невероятно опасным, -- ответила она. -- Как там говорится о
мужчине в форме? Ему каждый раз достается девушка.
Корда не стал привлекать внимание голограммы к тому факту, что, строго
говоря, корабельный компьютер вряд ли является девушкой. Он знал. Коломбине
такое напоминание не понравится. Запросто может разобидеться.
И зачем только он создал себе столько проблем?
Ворон каркнул и несколько раз взмахнул крыльями, когда Корда прошел под
ним. После полнейшей тишины этот хриплый звук заставил его вздрогнуть.
-- Хорошо еще, что он больше ничего не успел сделать, не так ли, босс?
-- лукаво спросила Коломбина через ПЦП.
Корда простонал, но решил не отвечать, чтобы не терять лица. Подойдя к
роботу, встал по стойке "смирно".
-- Добро пожаловать в "Парк Славы"! -- прогрохотал робот. -- Здесь
всегда рады приветствовать героев Форта.
Отлично, обман удался. Теперь самое трудное.
-- Товарищ по оружию, -- сказал Корда. -- Я принес тебе новый приказ от
лорда Детера. Твое присутствие необходимо на поле боя. Я сменю тебя на
посту.
Послышался скрежет металла о металл. Робот повернул голову, увенчанную
шлемом, чтобы посмотреть на Корду.
-- Это очень необычный приказ, -- заявил он. Корда посетило
вдохновение, и он поднял вверх знамя Форта. Несмотря на все попытки очистить
его, знамя оставалось довольно грязным и потрепанным.
-- Идет суровая битва! -- воскликнул Корда, ему вдруг вспомнились
старые фильмы о войне. -- Воинов Форта необходимо поддержать, вдохнуть в их
уставшие сердца веру в победу. Я не в состоянии преодолеть этот путь
достаточно быстро, но, учитывая твои размеры...
-- Больше можешь не говорить ничего, собрат по оружию, -- прогремел
робот. -- Я отнесу знамя в Форт. А ты займи мое место и достойно неси
службу!
-- Да! -- воскликнул Корда. Радость оттого, что ему не придется
уничтожать этого металлического солдата, придала его голосу искренность. --
Обещаю!
Робот сошел с пьедестала. Корда сделал несколько шагов, чтобы робот как
можно дольше находился в темпоральном поле и успел отойти в сторону, -- ведь
через несколько секунд он попадет в стасис и замрет на месте. Однако все
получилось совсем иначе.
В воздухе сверкнул бело-желтый луч и ударил прямо в блестящие доспехи
на груди робота. Металлический воин застыл на миг, его очертания приобрели
бело-желтый цвет. Вспышка ослепила Корду прежде, чем успели сработать
фильтры очков. Когда зрение снова к нему вернулось, робот исчез.
-- Кто-то его уничтожил, -- проговорила Коломбина дрожащим голосом. --
Один выстрел -- и могучего воина нет! Рене, они могли попасть в тебя!
-- Я знаю, -- ответил Корда. -- Им помешал прицелиться рост робота..,
или стреляли именно в него. ПЦП запрыгала перед лицом Корды:
-- Ты ведь понимаешь, что это значит, босс? Корда кивнул:
-- В застывшей вселенной Урб есть кто-то, обладающий запасом
консервированного времени.
-- Причем в его распоряжении имеются здоровенные пушки, -- добавила
Коломбина. -- Давай берись за резонансный искатель. Чем быстрее ты окажешься
на борту нашего корабля, тем спокойнее я буду себя чувствовать.
Забросив сумку на плечо, Корда вытащил резонансный искатель.
-- На этот раз, Коломбина, я с тобой совершенно согласен.
Снова оказавшись на борту "Коломбины", Корда пополнил свой запас
консервированного времени, затем старательно спрятал резервуар под добытой
солдатской формой и стал выглядеть несколько толще, чем обычно, но решил,
что это сойдет. Резонансный искатель привел его -- как и следовало ожидать
-- назад к Форту. К его великому удовольствию, сканеры Форта без малейших
колебаний активировали механически включающийся мост.
-- Пошли, Коломбина, -- позвал Корда, когда начала вытягиваться
металлическая платформа. -- Нам нужно посетить несколько мест.
-- И кое-кого повидать, -- напомнила Коломбина. -- Хорошо у нас все
получается. Наверное, тот выстрел, что разнес робота, был случайным. Я
ужасно за тебя волновалась, когда ты шел по открытому пространству, но
ничего страшного не произошло.
Корда решил не говорить ей, что невидимый "убийца робота мог
сознательно не стрелять в него на поле боя, побоявшись повредить сканер или
еще какую-нибудь часть сложной диорамы. Коломбина великолепно умела делать
логические построения и выводы, однако была начисто лишена чудовищного
воображения, присущего человеческим существам.
Корда шагал по мосту, плечи его были напряжены до предела, ему
казалось, что вот сейчас в тело вонзится пуля или луч лазера. К счастью, все
обошлось. Сканер, установленный у массивных ворот Форта, узнал форму и
открыл калитку ровно настолько, чтобы можно было войти.
Оказавшись внутри, Корда сразу достал определитель направления
резонансного искателя. Сам искатель был слишком громоздким, чтобы носить его
с собой, а вот определитель легко умещался в руке и всегда указывал на
магнитный север.
-- По этому коридору и, возможно, вниз, -- сказал Корда и пустился в
путь, бросив быстрый взгляд через плечо.
Тишина погруженного в стасис здания была жутковатой. Кроме того, Корда
прекрасно понимал, что враг, обладающий запасом консервированного времени,
может без проблем подобраться к нему незамеченным. Ведь ни единый звук не
выдаст, где он прячется, пока они не окажутся совсем рядом друг с другом и
их темпоральные поля не пересекутся. Эта мысль не прибавила уверенности и
спокойствия.
Корда медленно шел вперед по безмолвным коридорам, изо всех сил
стараясь как можно реже оглядываться назад. Каждый раз, проходя мимо
какой-нибудь двери, он смотрел на определитель направления. Яркая стрелка
уводила все ниже и ниже, в самое сердце Форта.
-- У тебя от этого места мурашки не бегают, босс? -- спросила
Коломбина.
-- Еще как бегают, -- честно ответил Корда.
-- У меня тоже, -- призналась она.
-- Как у компьютера могут бегать мурашки? -- немного раздраженно
поинтересовался Корда.
-- Существует вероятность, что в этом здании скрыта угроза для твоего
здоровья и благополучия, -- быстро объяснила Коломбина, -- Вот почему у меня
бегают мурашки.
-- Замечательно, -- восхитился Корда. -- Сообщи мне, если заметишь, что
одна из таких вероятностей становится реальностью...
Неожиданно он замолчал, не закончив фразы. Они разговаривали, а Корда
тем временем шел вперед, направляясь к самому сердцу Форта. И вот в комнате
слева по коридору его глазам предстало необычное, устрашающее зрелище.
Темноволосый человек с оливковой кожей, в развевающемся одеянии жителя
пустыни, со связанными за спиной руками.., у бронированной стены. Другой
человек, в военной форме Урба, замер перед ним как раз в тот момент, когда
собрался завязать пленнику глаза. Четверо солдат с ружьями стояли по стойке
"вольно" в противоположном конце комнаты.
-- Это же расстрел! -- воскликнул Корда.
-- Похоже на то, -- согласилась Коломбина. Корда сделал несколько шагов
и оказался на пороге, стараясь держаться подальше от тех, кто находился в
помещении, чтобы его темпоральное поле их не активировало.
-- Босс? Что ты делаешь? Ключ от мира находится в другом месте!
Корда осторожно вошел внутрь.
-- Я не могу оставить этого человека здесь, они его расстреляют!
-- Ну и что? -- возразила Коломбина. -- Может быть, он заслужил такой
участи.
-- Коломбина... -- Корда даже застонал от возмущения.
-- Прошу прощения, босс. -- Голос, звучавший из ПЦП, был и в самом деле
расстроенным.
Корда принялся внимательно изучать обстановку. Пленник находился совсем
рядом с человеком, завязывавшим ему глаза. Значит, невозможно активировать
одного, не оживив другого. К счастью, солдаты с ружьями были довольно
далеко, в другом конце комнаты; если соблюдать осторожность, они там и
останутся.
Впрочем, они же не из глины или пластика. Это живые люди; стоит принять
не правильное решение, и один из них или даже несколько могут погибнуть.
Корда приблизился к пленнику, и, как только его время прикоснулось к
паре, тот, что держал повязку, поднял руки, чтобы завершить прерванное
движение.
-- А ну-ка, замри на месте! -- крикнул Корда, отчаянно блефуя. --
Бластер направлен тебе как раз в сердце. Солдат напрягся, потом медленно
повернул голову:
-- Как ты сюда попал? Стража!
У пленника был не менее удивленный вид. Корда представил себе, что бы
чувствовал он сам, если бы приготовился к смерти, а в следующее мгновение
увидел перед собой пришедшего на выручку незнакомца.
-- Твои стражники тебя не слышат, -- сообщил Корда потрясенному
офицеру, а потом, не отводя от него глаз, обратился к пленнику:
-- Встаньте рядом со мной.
Тот подчинился с вполне объяснимой резвостью Сообразив, что Корда не
вооружен, стражник бросился к своему ружью, прислоненному к стене. И,
оказавшись за пределами темпорального поля Корды, замер на месте.
-- Всемогущий Аллах! -- воскликнул пленник. -- Потрясающе! Вы
волшебник? Я таких никогда не видел. Вас послал шейх Двистор, чтобы меня
спасти?
Корда ухмыльнулся и покачал головой:
-- Я не волшебник. Просто мне удалось воспользоваться неведением
стражника. Если бы он не попытался на меня напасть, результат был бы таким
же. Я сделал бы шаг назад, и стасис снова поглотил бы его -- хотя выглядело
бы это, наверное, не так живописно.
-- Стасис? Снова? -- Пленник явно не понимал, о чем идет речь. -- Не
думаю, что вы посланник Двистора. Тогда кто?
-- Меня зовут Рене Корда, а это, -- ответил он и показал на ПЦП,
парящую возле своего плеча, -- Коломбина. А вы кто такой?
-- Я Тико Хиггинс с Аравии, -- ответил молодой человек, с удивлением
взглянув на ПЦП.
-- Счастлив познакомиться с вами, мистер Хиггинс. Корда протянул руку.
Поколебавшись всего одно короткое мгновение, Хиггинс уверенно ответил на
рукопожатие, а потом низко поклонился.
-- Я тоже рад с вами познакомиться, мистер Корда. -- Он улыбнулся, его
манеры перестали быть формальными, белые зубы сверкнули в черной бороде. --
По правде говоря, я даже больше чем просто "рад" -- я счастлив! Если бы вы
пришли чуть позже, я наверняка уже был бы мертвецом.
-- Возможно, это произошло бы не так скоро, как вы думаете, -- утешил
его Корда, выходя из комнаты. -- Интересно, что подумают солдаты с ружьями,
когда обнаружат ваше исчезновение?
-- Скорее всего решат, что я волшебник и спасся благодаря колдовству,
-- ответил Хиггинс -- Жители Урба всегда немного опасались колдунов Аравии.
А нам никак не удается убедить их в том, что наши способности не выходят за
пределы особых законов физики, по которым существует наша вселенная --
Значит, физические законы, действующие на Аравии, допускают волшебство, --
подытожил Корда, радуясь тому, что импульсивное желание спасти жизнь этому
человеку уже приносит свои плоды.
-- Верно, -- подтвердил Хиггинс. -- Наше волшебство не имеет ничего
общего с вычурной, цветастой магией каббалы. Оно проявляется в существовании
самых разнообразных диковинных существ и в физических аномалиях. Однако у
нас имеются и свои колдуны. Я никогда не тратил силы на то, чтобы убедить
урбанитов в том, что я не имею к ним никакого отношения.
Корда нашел удобную скамейку и предложил Тико Хиггинсу перекусить,
достав воду и еду из своего рюкзака. ПЦП поднялась на самую границу
временного купола и начала медленно вращаться, оглядывая окрестности.
-- Мне не давали есть и пить, когда держали в тюрьме, -- сказал Хиггинс
с набитым витахлебом ртом. -- Думаю, они рассчитывали таким образом сломить
мою волю к сопротивлению и заставить меня признаться. Они забыли, что жители
пустыни привыкли обходиться без воды и пищи. Однако мы никогда не
отказываемся подкрепиться, если нас угощают, и не получаем никакого
удовольствия, когда приходится голодать и терпеть жажду.
-- А почему они держали вас в плену, Хиггинс? -- спросил Корда. -- Из
ваших слов я понял, что вы и раньше бывали на Урбе.
Хиггинс развел руки в стороны и озадаченно пожал плечами:
-- Не имею ни малейшего понятия, мистер Корда. Шейх Двистор часто
посылает меня сюда с дипломатическими миссиями. Мы торгуем полезными
ископаемыми и силиконовыми чипами в обмен на самое разнообразное
оборудование. Я вел переговоры с министром торговли, когда появились
стражники, посадили меня на реактивный флайер и доставили в Форт.
-- А вам сказали, в каком преступлении вас обвиняют, мистер Хиггинс?
-- Шпионаж! -- Хиггинс вскинул руки к небесам. -- Меня!.. Я являюсь
доверенным представителем Аравии вот уже много лет!
-- Но ведь должна же у них быть причина.. -- Корда потер подбородок. --
Какие вопросы они вам задавали?
-- Хотели узнать, -- заговорил Хиггинс, нахмурившись, -- про мой
"другой корабль". У меня нет никакого корабля, кроме того, на котором я сюда
прилетел из Аравии; он остался в ангаре в Эпицентре.
-- Где? -- удивился Корда.
-- В столице Урба, -- пояснил Хиггинс. -- Это одно из проявлений весьма
своеобразного чувства юмора Детера. Однажды я спросил министра торговли,
откуда взялось такое название, и он ответил, что во время ядерной войны
столица всегда является эпицентром ядерного взрыва. Очевидно, Детер не
намерен закрывать глаза на этот факт.
-- Детер... -- задумчиво проговорил Корда. -- А вы его когда-нибудь
видели?
-- О пески! Конечно, видел. -- Хиггинса передернуло, точно воспоминание
о встрече было не из приятных. -- Это не что иное, как мозг -- мозг,
находящийся в антигравитационном футляре. Он общается с внешним миром при
помощи разных механических приспособлений.
-- Мозг в коробке правит целой вселенной... -- Корда изумленно покачал
головой. -- Почему-то я ожидал чего-то иного.., что это танк, боевой робот,
ракета... Учитывая страсть урбанитов к войне, почему Детер выбрал себе такой
мирный образ?
-- Задавать вопросы подобного рода, -- пожав плечами, ответил Хиггинс,
-- не входит в мою компетенцию. По приказу шейха Двистора я занимаюсь
торговыми переговорами. Естественно, ситуация, сложившаяся на Урбе, не
облегчает мою задачу.
Корда поднялся со скамейки и убрал остатки припасов.
-- Вы хотите помочь мне реактивировать эту вселенную?
Хиггинс посмотрел ему прямо в глаза:
-- Давайте я объясню вам, как обстоят дела. У меня есть обязательства
перед Аравией. Если я останусь здесь, чтобы оказать вам содействие, я могу
узнать вещи, которые правительство Урба предпочло бы утаить от иностранца.
Следовательно, таким образом я поставлю под угрозу не только свою полезность
моему правителю, но и собственную жизнь. Я помолвлен с красивой девушкой,
которая будет сильно горевать, если я не вернусь. Как вы считаете, я должен
остаться?
-- А разве нужно всем подряд объявлять, что вы мне помогали?
-- Ну, уверенности в Том, что удастся сохранить в секрете мое участие в
вашем предприятии, быть не может, -- возразил Хиггинс. -- Нет, я не могу
остаться с вами. Если вы будете настаивать, уж лучше верните меня туда,
откуда только что забрали, -- и пусть меня расстреляют.
-- Не могу, -- покачав головой, ответил Корда. -- А вот взять и просто
уйти отсюда -- это пожалуйста. Вы погрузитесь в состояние стасиса. Потом,
когда мне удастся выполнить задание и время снова включится, можете
вернуться домой.
Хиггинс внимательно на него посмотрел:
-- Не простое предприятие для человека без оружия и корабля.
-- Верно, -- согласился Корда, -- однако все лучше, чем иметь дело с
солдатами, намеревающимися расстрелять вас за шпионаж.
-- Я согласен. -- Хиггинс прислонился к стене. -- Хорошо. Уходите. Я
даже пожелаю вам успеха -- искренне.
Корда постоял несколько мгновений, разглядывая Хиггинса; он вспомнил о
ракетном залпе, возникшем неизвестно откуда и уничтожившем робота в "Парке
Славы". Оставляя Тико Хиггинса здесь, он подвергает его серьезной опасности
-- глупо, учитывая, что некоторое время назад он спас ему жизнь.
-- Думаю, разумнее всего будет проводить вас на ваш корабль в Эпицентр,
-- вздохнув, проговорил Корда. -- Я дам вам консервированного времени, чтобы
вы смогли покинуть вселенную Урб. А дальше придется вам самому позаботиться
о собственной безопасности.
Хиггинс вскочил на ноги и радостно заулыбался:
-- Аллах мудр и великодушен! Это он послал в дикий Урб защитника, чтобы
тот спас жизнь его слуге! Корда служит великому богу!
Даже Коломбина, которая была непривычно молчалива, не смогла придумать
ничего умного в ответ на столь возмутительное заявление.
"Коломбина" без происшествий доставила их в Эпицентр, красивый, немного
футуристический город; впрочем, как и все, что Корда видел на Урбе, его
построили не для мирной жизни, а для войны.
Аккуратные указатели сообщали, где расположены бомбоубежища. Солдаты со
значками Урба на груди и закинутыми на плечи бластерами стояли на
пересечении улиц. Автомобили, замершие на дорогах, были все без исключения
вооружены или защищены броней, словно шла активная подготовка к вторжению и
массовым беспорядкам.
Даже монорельсовая дорога, которая яркой змеей скользила по городским
башням, построенным из стекла и стали и похожим на нитки жемчуга, что
украшают волосы юной девушки на первом балу, была снабжена хорошо
замаскированными лазерными пушками.
-- Эпицентр... -- задумчиво произнесла Коломбина по корабельному
интеркому. -- Хотя, по правде говоря, мне это больше напоминает кладбище. Мы
опустимся на посадочную площадку на том из зданий, про которое Тико сказал,
что это центр столицы, -- и не волнуйся, я проверила, мин там нет.
Корда погладил рукой ручку кресла.
-- Отлично, Би. Я доставлю Тико на его корабль, наверняка по дороге
удастся узнать что-нибудь полезное, а потом вернемся в Форт и закончим там
наши дела.
-- Хорошо! -- ПЦП выскочила из держателя, где находилась все это время.
-- А я буду присматривать за вами.
Тико Хиггинс провел их через посадочную площадку на крыше к шахте
лифта. На плече у него висел рюкзак с запасом консервированного времени для
того, чтобы он смог запустить свой корабль.
-- Лифт обладает собственным источником питания, -- сказал он. -- Я
слышал, как об этом как-то болтал один из людей Детера. Удар, нанесенный по
центральной силовой установке, замедлит его работу, но не отключит совсем.
-- Значит, -- сообразил Корда, подходя к панели управления и нажимая на
одну из кнопок, -- наше собственное время сможет его активировать.
Прекрасно.
Лифт бесшумно опустился на несколько уровней, потом пересек небольшое
пространство и снова заскользил вниз. Хиггинс с опаской следил за
показаниями на панели управления, словно боялся, что стоит ему отвернуться,
как какая-то неведомая сила унесет его совсем в другое место.
-- Кажется, вы волнуетесь? -- заметил Корда.
-- Ужас, -- коротко ответил Хиггинс. -- Я боюсь, что никогда не
выберусь отсюда живым. На Урбе нет волшебства, но меня все равно преследует
ощущение, будто мой последний час вот-вот наступит.
ПЦП приблизила свою улыбающуюся рожицу к самому носу Хиггинса:
-- Не волнуйся, Тико. Ты очень скоро вернешься в любимую пустыню, где
тебя ждет твоя крошка.
-- Надеюсь. -- Хиггинс немного помолчал. -- Мой отчет не понравится
Двистору. Он справедливый человек, по-своему, но становится чрезвычайно
чувствительным, если ему кажется, что его чести нанесено оскорбление.
Посчитав мой арест таким оскорблением, он может начать войну с Урбом; боюсь,
нам ее не выиграть. Мы сражаемся мечами и луками. Урб же только и делает,
что воюет -- причем самыми разнообразными способами.
Лифт остановился с легким стуком, и Хиггинс бросился вперед, как только
двери начали открываться. Корда так же быстро поспешил за ним вслед.
-- Мы поможем погрузить запасы консервированного времени на корабль. А
потом вам лучше улететь отсюда побыстрее, поскольку времени у вас не так
много.
-- Забавно, иногда метафора становится правдой, -- прокомментировал
Хиггинс. -- Вот мой корабль -- маленький, цвета хаки, с крыльями в форме
буквы "V". Я назвал его "Вихрь".
-- Симпатичное имя для симпатичного корабля, -- заметил Корда.
-- И напоминание о доме, -- добавил Хиггинс. -- Вихри иногда
оказываются весьма полезным средством передвижения -- вам следует это
помнить, если вы решите когда-нибудь нас посетить.
Корда изумленно приподнял одну бровь, но вопрос задать не успел --
Хиггинс уже открывал машинный отсек. Повинуясь указаниям Коломбины, которые
она почерпнула из библиотеки своего корабля, они быстро поставили
консервированное время туда, где ему следовало находиться.
-- Удачи, -- пожелал Корда Хиггинсу, который забрался в кабину.
Хиггинс, находившийся теперь внутри собственного темпорального поля,
помахал ему рукой.
-- Лучше я буду надеяться на Аллаха. Удача -- капризное божество.
Спасибо за все, что вы для меня сделали. Может быть, мы еще встретимся!
Корда отошел подальше от корабля, продолжая махать рукой. Вряд ли
разумно находиться, слишком близко от "Вихря" в тот момент, когда Хиггинс
запустит двигатели.
-- Босс? -- спросила Коломбина; они направлялись на лифте на
наблюдательную площадку, чтобы проследить за тем, как Хиггинс благополучно
покидает Урб. -- Можно мне задать вопрос?
-- Ты уже один задала, -- объявил Корда, но потом смилостивился. -- Ну,
что ты хочешь знать?
-- Почему ты не сказал Хиггинсу, что Аравия тоже погрузилась в
состояние стасиса? Если отчет Регионального Представителя Терры верен, он
вернется домой и замрет на месте.
-- Точно, -- согласился Корда, -- но, если бы я ему об этом сообщил, он
решил бы, что в этом каким-то образом повинен Урб, и захотел бы отомстить.
Должно быть, ему хорошо платят... И все же я не понимаю, чего они
добиваются. Конечно, мы еще очень мало знаем об Урбе... Ладно, глупости. У
меня не хватает информации, чтобы сделать хоть сколько-нибудь разумное
предположение.
Корда сделал несколько шагов и заговорил снова:
-- Я не люблю действовать, не имея полной картины происходящего. И мне
совсем не нравится осознавать, что, когда я доведу до конца работу, которую
мне поручила Кончита Дэвеню, этот молодой парень, а вместе с ним и многие
другие умрут.
ПЦП с легким гудением зависла в воздухе в нескольких дюймах от лица
Корды -- маленькая улыбающаяся рожица смотрела прямо ему в глаза.
-- Скажи мне, Рене, как ты мог стать создателем вселенных с таким
количеством моральных принципов?
Корда отмахнулся от ПЦП:
-- Юношеский максимализм, полагаю. Возможно, раньше я не страдал от
угрызений совести -- их попросту не было. С возрастом я начал меняться.
Несмотря на гладкую кожу и моложавость, мне уже несколько столетий,
Коломбина. Надеюсь, за эти годы мне удалось кое-чему научиться.
Металлическая сфера отпрыгнула к границе темпорального поля.
-- Остается только надеяться, что ты не станешь размышлять об этике,
когда возникнет серьезная опасность, -- иначе тебя убьют.
Корда печально улыбнулся и показал в сторону израненных тел на поле
сражения, -- Есть множество куда более страшных способов умереть. Коломбина.
Могу тебя в этом заверить.
Они в молчании пересекли поле. У края оврага одиноко стоял на посту
металлический сканер в форме колонны. Когда они подошли настолько, что
темпоральное поле его активировало, на нем появилось короткое сообщение:
"Вход разрешен только верным солдатам Форта. Стой, предъяви опознавательный
знак".
Корда нахмурился:
-- Насколько я понял, им совсем не нужны визитеры. Как уговорить
глупого робота впустить нас?
-- На поле боя я видела ракетную установку, -- сказала Коломбина, --
думаю, этот довод его убедит.
-- Нет, -- решительно возразил Корда. -- Я только что рассуждал о том,
что мне совсем не нравится решать возникающие проблемы силой оружия. Я буду
чувствовать себя самым настоящим лицемером.
-- Что же тогда делать, босс? -- Голос ПЦП стал жалобным. -- У нас
кончится консервированное время, если ты и дальше будешь бесцельно бродить
по полю.
Корда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных
очков -- тот заметно уменьшился, но оставалось еще вполне достаточно.
-- У меня есть идея. Сейчас увидишь!
Медленно, стараясь не обращать внимания на израненные тела, Корда
вернулся на поле боя, нашел мертвого солдата, который упал на землю,
продолжая сжимать в руке знамя Урба. Знаменосец был убит выстрелом в голову,
и его черная пластостальная форма осталась практически неповрежденной. Корда
осторожно снял шлем и заглянул в мертвые глаза.
-- Лейтенант, мне нужна ваша форма, -- сказал он. -- Ради процветания
Урба.
Солдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Корда почувствовал себя
немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда
он снимал с мертвеца форму. Повинуясь импульсу, он также поднял упавшее
знамя. Потом бережно закрыл глаза мертвого солдата.
-- Босс, откуда ты знаешь, что взял то, что нужно? -- спросила
Коломбина.
-- Символы, -- Корда показал на неровный полумесяц с двумя маленькими
кругами, шелком вышитыми на знамени, -- соответствуют знакам, которые я
видел в Форте.
-- Понятно, -- сказала Коломбина. -- Здорово ты сообразил! Теперь мы
можем вернуться на корабль?
-- Думаю, да. Не вижу никакого смысла заходить в Форт. Я смогу убедить
робота в том, что являюсь одним из защитников Форта.
Корабль быстро вернулся в "Парк Славы". Корда едва успел переодеться в
солдатский мундир и стряхнуть грязь со знамени.
-- Как я выгляжу, Коломбина? -- поинтересовался он, разглядывая себя в
зеркале.
-- Кажешься невероятно опасным, -- ответила она. -- Как там говорится о
мужчине в форме? Ему каждый раз достается девушка.
Корда не стал привлекать внимание голограммы к тому факту, что, строго
говоря, корабельный компьютер вряд ли является девушкой. Он знал. Коломбине
такое напоминание не понравится. Запросто может разобидеться.
И зачем только он создал себе столько проблем?
Ворон каркнул и несколько раз взмахнул крыльями, когда Корда прошел под
ним. После полнейшей тишины этот хриплый звук заставил его вздрогнуть.
-- Хорошо еще, что он больше ничего не успел сделать, не так ли, босс?
-- лукаво спросила Коломбина через ПЦП.
Корда простонал, но решил не отвечать, чтобы не терять лица. Подойдя к
роботу, встал по стойке "смирно".
-- Добро пожаловать в "Парк Славы"! -- прогрохотал робот. -- Здесь
всегда рады приветствовать героев Форта.
Отлично, обман удался. Теперь самое трудное.
-- Товарищ по оружию, -- сказал Корда. -- Я принес тебе новый приказ от
лорда Детера. Твое присутствие необходимо на поле боя. Я сменю тебя на
посту.
Послышался скрежет металла о металл. Робот повернул голову, увенчанную
шлемом, чтобы посмотреть на Корду.
-- Это очень необычный приказ, -- заявил он. Корда посетило
вдохновение, и он поднял вверх знамя Форта. Несмотря на все попытки очистить
его, знамя оставалось довольно грязным и потрепанным.
-- Идет суровая битва! -- воскликнул Корда, ему вдруг вспомнились
старые фильмы о войне. -- Воинов Форта необходимо поддержать, вдохнуть в их
уставшие сердца веру в победу. Я не в состоянии преодолеть этот путь
достаточно быстро, но, учитывая твои размеры...
-- Больше можешь не говорить ничего, собрат по оружию, -- прогремел
робот. -- Я отнесу знамя в Форт. А ты займи мое место и достойно неси
службу!
-- Да! -- воскликнул Корда. Радость оттого, что ему не придется
уничтожать этого металлического солдата, придала его голосу искренность. --
Обещаю!
Робот сошел с пьедестала. Корда сделал несколько шагов, чтобы робот как
можно дольше находился в темпоральном поле и успел отойти в сторону, -- ведь
через несколько секунд он попадет в стасис и замрет на месте. Однако все
получилось совсем иначе.
В воздухе сверкнул бело-желтый луч и ударил прямо в блестящие доспехи
на груди робота. Металлический воин застыл на миг, его очертания приобрели
бело-желтый цвет. Вспышка ослепила Корду прежде, чем успели сработать
фильтры очков. Когда зрение снова к нему вернулось, робот исчез.
-- Кто-то его уничтожил, -- проговорила Коломбина дрожащим голосом. --
Один выстрел -- и могучего воина нет! Рене, они могли попасть в тебя!
-- Я знаю, -- ответил Корда. -- Им помешал прицелиться рост робота..,
или стреляли именно в него. ПЦП запрыгала перед лицом Корды:
-- Ты ведь понимаешь, что это значит, босс? Корда кивнул:
-- В застывшей вселенной Урб есть кто-то, обладающий запасом
консервированного времени.
-- Причем в его распоряжении имеются здоровенные пушки, -- добавила
Коломбина. -- Давай берись за резонансный искатель. Чем быстрее ты окажешься
на борту нашего корабля, тем спокойнее я буду себя чувствовать.
Забросив сумку на плечо, Корда вытащил резонансный искатель.
-- На этот раз, Коломбина, я с тобой совершенно согласен.
Снова оказавшись на борту "Коломбины", Корда пополнил свой запас
консервированного времени, затем старательно спрятал резервуар под добытой
солдатской формой и стал выглядеть несколько толще, чем обычно, но решил,
что это сойдет. Резонансный искатель привел его -- как и следовало ожидать
-- назад к Форту. К его великому удовольствию, сканеры Форта без малейших
колебаний активировали механически включающийся мост.
-- Пошли, Коломбина, -- позвал Корда, когда начала вытягиваться
металлическая платформа. -- Нам нужно посетить несколько мест.
-- И кое-кого повидать, -- напомнила Коломбина. -- Хорошо у нас все
получается. Наверное, тот выстрел, что разнес робота, был случайным. Я
ужасно за тебя волновалась, когда ты шел по открытому пространству, но
ничего страшного не произошло.
Корда решил не говорить ей, что невидимый "убийца робота мог
сознательно не стрелять в него на поле боя, побоявшись повредить сканер или
еще какую-нибудь часть сложной диорамы. Коломбина великолепно умела делать
логические построения и выводы, однако была начисто лишена чудовищного
воображения, присущего человеческим существам.
Корда шагал по мосту, плечи его были напряжены до предела, ему
казалось, что вот сейчас в тело вонзится пуля или луч лазера. К счастью, все
обошлось. Сканер, установленный у массивных ворот Форта, узнал форму и
открыл калитку ровно настолько, чтобы можно было войти.
Оказавшись внутри, Корда сразу достал определитель направления
резонансного искателя. Сам искатель был слишком громоздким, чтобы носить его
с собой, а вот определитель легко умещался в руке и всегда указывал на
магнитный север.
-- По этому коридору и, возможно, вниз, -- сказал Корда и пустился в
путь, бросив быстрый взгляд через плечо.
Тишина погруженного в стасис здания была жутковатой. Кроме того, Корда
прекрасно понимал, что враг, обладающий запасом консервированного времени,
может без проблем подобраться к нему незамеченным. Ведь ни единый звук не
выдаст, где он прячется, пока они не окажутся совсем рядом друг с другом и
их темпоральные поля не пересекутся. Эта мысль не прибавила уверенности и
спокойствия.
Корда медленно шел вперед по безмолвным коридорам, изо всех сил
стараясь как можно реже оглядываться назад. Каждый раз, проходя мимо
какой-нибудь двери, он смотрел на определитель направления. Яркая стрелка
уводила все ниже и ниже, в самое сердце Форта.
-- У тебя от этого места мурашки не бегают, босс? -- спросила
Коломбина.
-- Еще как бегают, -- честно ответил Корда.
-- У меня тоже, -- призналась она.
-- Как у компьютера могут бегать мурашки? -- немного раздраженно
поинтересовался Корда.
-- Существует вероятность, что в этом здании скрыта угроза для твоего
здоровья и благополучия, -- быстро объяснила Коломбина, -- Вот почему у меня
бегают мурашки.
-- Замечательно, -- восхитился Корда. -- Сообщи мне, если заметишь, что
одна из таких вероятностей становится реальностью...
Неожиданно он замолчал, не закончив фразы. Они разговаривали, а Корда
тем временем шел вперед, направляясь к самому сердцу Форта. И вот в комнате
слева по коридору его глазам предстало необычное, устрашающее зрелище.
Темноволосый человек с оливковой кожей, в развевающемся одеянии жителя
пустыни, со связанными за спиной руками.., у бронированной стены. Другой
человек, в военной форме Урба, замер перед ним как раз в тот момент, когда
собрался завязать пленнику глаза. Четверо солдат с ружьями стояли по стойке
"вольно" в противоположном конце комнаты.
-- Это же расстрел! -- воскликнул Корда.
-- Похоже на то, -- согласилась Коломбина. Корда сделал несколько шагов
и оказался на пороге, стараясь держаться подальше от тех, кто находился в
помещении, чтобы его темпоральное поле их не активировало.
-- Босс? Что ты делаешь? Ключ от мира находится в другом месте!
Корда осторожно вошел внутрь.
-- Я не могу оставить этого человека здесь, они его расстреляют!
-- Ну и что? -- возразила Коломбина. -- Может быть, он заслужил такой
участи.
-- Коломбина... -- Корда даже застонал от возмущения.
-- Прошу прощения, босс. -- Голос, звучавший из ПЦП, был и в самом деле
расстроенным.
Корда принялся внимательно изучать обстановку. Пленник находился совсем
рядом с человеком, завязывавшим ему глаза. Значит, невозможно активировать
одного, не оживив другого. К счастью, солдаты с ружьями были довольно
далеко, в другом конце комнаты; если соблюдать осторожность, они там и
останутся.
Впрочем, они же не из глины или пластика. Это живые люди; стоит принять
не правильное решение, и один из них или даже несколько могут погибнуть.
Корда приблизился к пленнику, и, как только его время прикоснулось к
паре, тот, что держал повязку, поднял руки, чтобы завершить прерванное
движение.
-- А ну-ка, замри на месте! -- крикнул Корда, отчаянно блефуя. --
Бластер направлен тебе как раз в сердце. Солдат напрягся, потом медленно
повернул голову:
-- Как ты сюда попал? Стража!
У пленника был не менее удивленный вид. Корда представил себе, что бы
чувствовал он сам, если бы приготовился к смерти, а в следующее мгновение
увидел перед собой пришедшего на выручку незнакомца.
-- Твои стражники тебя не слышат, -- сообщил Корда потрясенному
офицеру, а потом, не отводя от него глаз, обратился к пленнику:
-- Встаньте рядом со мной.
Тот подчинился с вполне объяснимой резвостью Сообразив, что Корда не
вооружен, стражник бросился к своему ружью, прислоненному к стене. И,
оказавшись за пределами темпорального поля Корды, замер на месте.
-- Всемогущий Аллах! -- воскликнул пленник. -- Потрясающе! Вы
волшебник? Я таких никогда не видел. Вас послал шейх Двистор, чтобы меня
спасти?
Корда ухмыльнулся и покачал головой:
-- Я не волшебник. Просто мне удалось воспользоваться неведением
стражника. Если бы он не попытался на меня напасть, результат был бы таким
же. Я сделал бы шаг назад, и стасис снова поглотил бы его -- хотя выглядело
бы это, наверное, не так живописно.
-- Стасис? Снова? -- Пленник явно не понимал, о чем идет речь. -- Не
думаю, что вы посланник Двистора. Тогда кто?
-- Меня зовут Рене Корда, а это, -- ответил он и показал на ПЦП,
парящую возле своего плеча, -- Коломбина. А вы кто такой?
-- Я Тико Хиггинс с Аравии, -- ответил молодой человек, с удивлением
взглянув на ПЦП.
-- Счастлив познакомиться с вами, мистер Хиггинс. Корда протянул руку.
Поколебавшись всего одно короткое мгновение, Хиггинс уверенно ответил на
рукопожатие, а потом низко поклонился.
-- Я тоже рад с вами познакомиться, мистер Корда. -- Он улыбнулся, его
манеры перестали быть формальными, белые зубы сверкнули в черной бороде. --
По правде говоря, я даже больше чем просто "рад" -- я счастлив! Если бы вы
пришли чуть позже, я наверняка уже был бы мертвецом.
-- Возможно, это произошло бы не так скоро, как вы думаете, -- утешил
его Корда, выходя из комнаты. -- Интересно, что подумают солдаты с ружьями,
когда обнаружат ваше исчезновение?
-- Скорее всего решат, что я волшебник и спасся благодаря колдовству,
-- ответил Хиггинс -- Жители Урба всегда немного опасались колдунов Аравии.
А нам никак не удается убедить их в том, что наши способности не выходят за
пределы особых законов физики, по которым существует наша вселенная --
Значит, физические законы, действующие на Аравии, допускают волшебство, --
подытожил Корда, радуясь тому, что импульсивное желание спасти жизнь этому
человеку уже приносит свои плоды.
-- Верно, -- подтвердил Хиггинс. -- Наше волшебство не имеет ничего
общего с вычурной, цветастой магией каббалы. Оно проявляется в существовании
самых разнообразных диковинных существ и в физических аномалиях. Однако у
нас имеются и свои колдуны. Я никогда не тратил силы на то, чтобы убедить
урбанитов в том, что я не имею к ним никакого отношения.
Корда нашел удобную скамейку и предложил Тико Хиггинсу перекусить,
достав воду и еду из своего рюкзака. ПЦП поднялась на самую границу
временного купола и начала медленно вращаться, оглядывая окрестности.
-- Мне не давали есть и пить, когда держали в тюрьме, -- сказал Хиггинс
с набитым витахлебом ртом. -- Думаю, они рассчитывали таким образом сломить
мою волю к сопротивлению и заставить меня признаться. Они забыли, что жители
пустыни привыкли обходиться без воды и пищи. Однако мы никогда не
отказываемся подкрепиться, если нас угощают, и не получаем никакого
удовольствия, когда приходится голодать и терпеть жажду.
-- А почему они держали вас в плену, Хиггинс? -- спросил Корда. -- Из
ваших слов я понял, что вы и раньше бывали на Урбе.
Хиггинс развел руки в стороны и озадаченно пожал плечами:
-- Не имею ни малейшего понятия, мистер Корда. Шейх Двистор часто
посылает меня сюда с дипломатическими миссиями. Мы торгуем полезными
ископаемыми и силиконовыми чипами в обмен на самое разнообразное
оборудование. Я вел переговоры с министром торговли, когда появились
стражники, посадили меня на реактивный флайер и доставили в Форт.
-- А вам сказали, в каком преступлении вас обвиняют, мистер Хиггинс?
-- Шпионаж! -- Хиггинс вскинул руки к небесам. -- Меня!.. Я являюсь
доверенным представителем Аравии вот уже много лет!
-- Но ведь должна же у них быть причина.. -- Корда потер подбородок. --
Какие вопросы они вам задавали?
-- Хотели узнать, -- заговорил Хиггинс, нахмурившись, -- про мой
"другой корабль". У меня нет никакого корабля, кроме того, на котором я сюда
прилетел из Аравии; он остался в ангаре в Эпицентре.
-- Где? -- удивился Корда.
-- В столице Урба, -- пояснил Хиггинс. -- Это одно из проявлений весьма
своеобразного чувства юмора Детера. Однажды я спросил министра торговли,
откуда взялось такое название, и он ответил, что во время ядерной войны
столица всегда является эпицентром ядерного взрыва. Очевидно, Детер не
намерен закрывать глаза на этот факт.
-- Детер... -- задумчиво проговорил Корда. -- А вы его когда-нибудь
видели?
-- О пески! Конечно, видел. -- Хиггинса передернуло, точно воспоминание
о встрече было не из приятных. -- Это не что иное, как мозг -- мозг,
находящийся в антигравитационном футляре. Он общается с внешним миром при
помощи разных механических приспособлений.
-- Мозг в коробке правит целой вселенной... -- Корда изумленно покачал
головой. -- Почему-то я ожидал чего-то иного.., что это танк, боевой робот,
ракета... Учитывая страсть урбанитов к войне, почему Детер выбрал себе такой
мирный образ?
-- Задавать вопросы подобного рода, -- пожав плечами, ответил Хиггинс,
-- не входит в мою компетенцию. По приказу шейха Двистора я занимаюсь
торговыми переговорами. Естественно, ситуация, сложившаяся на Урбе, не
облегчает мою задачу.
Корда поднялся со скамейки и убрал остатки припасов.
-- Вы хотите помочь мне реактивировать эту вселенную?
Хиггинс посмотрел ему прямо в глаза:
-- Давайте я объясню вам, как обстоят дела. У меня есть обязательства
перед Аравией. Если я останусь здесь, чтобы оказать вам содействие, я могу
узнать вещи, которые правительство Урба предпочло бы утаить от иностранца.
Следовательно, таким образом я поставлю под угрозу не только свою полезность
моему правителю, но и собственную жизнь. Я помолвлен с красивой девушкой,
которая будет сильно горевать, если я не вернусь. Как вы считаете, я должен
остаться?
-- А разве нужно всем подряд объявлять, что вы мне помогали?
-- Ну, уверенности в Том, что удастся сохранить в секрете мое участие в
вашем предприятии, быть не может, -- возразил Хиггинс. -- Нет, я не могу
остаться с вами. Если вы будете настаивать, уж лучше верните меня туда,
откуда только что забрали, -- и пусть меня расстреляют.
-- Не могу, -- покачав головой, ответил Корда. -- А вот взять и просто
уйти отсюда -- это пожалуйста. Вы погрузитесь в состояние стасиса. Потом,
когда мне удастся выполнить задание и время снова включится, можете
вернуться домой.
Хиггинс внимательно на него посмотрел:
-- Не простое предприятие для человека без оружия и корабля.
-- Верно, -- согласился Корда, -- однако все лучше, чем иметь дело с
солдатами, намеревающимися расстрелять вас за шпионаж.
-- Я согласен. -- Хиггинс прислонился к стене. -- Хорошо. Уходите. Я
даже пожелаю вам успеха -- искренне.
Корда постоял несколько мгновений, разглядывая Хиггинса; он вспомнил о
ракетном залпе, возникшем неизвестно откуда и уничтожившем робота в "Парке
Славы". Оставляя Тико Хиггинса здесь, он подвергает его серьезной опасности
-- глупо, учитывая, что некоторое время назад он спас ему жизнь.
-- Думаю, разумнее всего будет проводить вас на ваш корабль в Эпицентр,
-- вздохнув, проговорил Корда. -- Я дам вам консервированного времени, чтобы
вы смогли покинуть вселенную Урб. А дальше придется вам самому позаботиться
о собственной безопасности.
Хиггинс вскочил на ноги и радостно заулыбался:
-- Аллах мудр и великодушен! Это он послал в дикий Урб защитника, чтобы
тот спас жизнь его слуге! Корда служит великому богу!
Даже Коломбина, которая была непривычно молчалива, не смогла придумать
ничего умного в ответ на столь возмутительное заявление.
"Коломбина" без происшествий доставила их в Эпицентр, красивый, немного
футуристический город; впрочем, как и все, что Корда видел на Урбе, его
построили не для мирной жизни, а для войны.
Аккуратные указатели сообщали, где расположены бомбоубежища. Солдаты со
значками Урба на груди и закинутыми на плечи бластерами стояли на
пересечении улиц. Автомобили, замершие на дорогах, были все без исключения
вооружены или защищены броней, словно шла активная подготовка к вторжению и
массовым беспорядкам.
Даже монорельсовая дорога, которая яркой змеей скользила по городским
башням, построенным из стекла и стали и похожим на нитки жемчуга, что
украшают волосы юной девушки на первом балу, была снабжена хорошо
замаскированными лазерными пушками.
-- Эпицентр... -- задумчиво произнесла Коломбина по корабельному
интеркому. -- Хотя, по правде говоря, мне это больше напоминает кладбище. Мы
опустимся на посадочную площадку на том из зданий, про которое Тико сказал,
что это центр столицы, -- и не волнуйся, я проверила, мин там нет.
Корда погладил рукой ручку кресла.
-- Отлично, Би. Я доставлю Тико на его корабль, наверняка по дороге
удастся узнать что-нибудь полезное, а потом вернемся в Форт и закончим там
наши дела.
-- Хорошо! -- ПЦП выскочила из держателя, где находилась все это время.
-- А я буду присматривать за вами.
Тико Хиггинс провел их через посадочную площадку на крыше к шахте
лифта. На плече у него висел рюкзак с запасом консервированного времени для
того, чтобы он смог запустить свой корабль.
-- Лифт обладает собственным источником питания, -- сказал он. -- Я
слышал, как об этом как-то болтал один из людей Детера. Удар, нанесенный по
центральной силовой установке, замедлит его работу, но не отключит совсем.
-- Значит, -- сообразил Корда, подходя к панели управления и нажимая на
одну из кнопок, -- наше собственное время сможет его активировать.
Прекрасно.
Лифт бесшумно опустился на несколько уровней, потом пересек небольшое
пространство и снова заскользил вниз. Хиггинс с опаской следил за
показаниями на панели управления, словно боялся, что стоит ему отвернуться,
как какая-то неведомая сила унесет его совсем в другое место.
-- Кажется, вы волнуетесь? -- заметил Корда.
-- Ужас, -- коротко ответил Хиггинс. -- Я боюсь, что никогда не
выберусь отсюда живым. На Урбе нет волшебства, но меня все равно преследует
ощущение, будто мой последний час вот-вот наступит.
ПЦП приблизила свою улыбающуюся рожицу к самому носу Хиггинса:
-- Не волнуйся, Тико. Ты очень скоро вернешься в любимую пустыню, где
тебя ждет твоя крошка.
-- Надеюсь. -- Хиггинс немного помолчал. -- Мой отчет не понравится
Двистору. Он справедливый человек, по-своему, но становится чрезвычайно
чувствительным, если ему кажется, что его чести нанесено оскорбление.
Посчитав мой арест таким оскорблением, он может начать войну с Урбом; боюсь,
нам ее не выиграть. Мы сражаемся мечами и луками. Урб же только и делает,
что воюет -- причем самыми разнообразными способами.
Лифт остановился с легким стуком, и Хиггинс бросился вперед, как только
двери начали открываться. Корда так же быстро поспешил за ним вслед.
-- Мы поможем погрузить запасы консервированного времени на корабль. А
потом вам лучше улететь отсюда побыстрее, поскольку времени у вас не так
много.
-- Забавно, иногда метафора становится правдой, -- прокомментировал
Хиггинс. -- Вот мой корабль -- маленький, цвета хаки, с крыльями в форме
буквы "V". Я назвал его "Вихрь".
-- Симпатичное имя для симпатичного корабля, -- заметил Корда.
-- И напоминание о доме, -- добавил Хиггинс. -- Вихри иногда
оказываются весьма полезным средством передвижения -- вам следует это
помнить, если вы решите когда-нибудь нас посетить.
Корда изумленно приподнял одну бровь, но вопрос задать не успел --
Хиггинс уже открывал машинный отсек. Повинуясь указаниям Коломбины, которые
она почерпнула из библиотеки своего корабля, они быстро поставили
консервированное время туда, где ему следовало находиться.
-- Удачи, -- пожелал Корда Хиггинсу, который забрался в кабину.
Хиггинс, находившийся теперь внутри собственного темпорального поля,
помахал ему рукой.
-- Лучше я буду надеяться на Аллаха. Удача -- капризное божество.
Спасибо за все, что вы для меня сделали. Может быть, мы еще встретимся!
Корда отошел подальше от корабля, продолжая махать рукой. Вряд ли
разумно находиться, слишком близко от "Вихря" в тот момент, когда Хиггинс
запустит двигатели.
-- Босс? -- спросила Коломбина; они направлялись на лифте на
наблюдательную площадку, чтобы проследить за тем, как Хиггинс благополучно
покидает Урб. -- Можно мне задать вопрос?
-- Ты уже один задала, -- объявил Корда, но потом смилостивился. -- Ну,
что ты хочешь знать?
-- Почему ты не сказал Хиггинсу, что Аравия тоже погрузилась в
состояние стасиса? Если отчет Регионального Представителя Терры верен, он
вернется домой и замрет на месте.
-- Точно, -- согласился Корда, -- но, если бы я ему об этом сообщил, он
решил бы, что в этом каким-то образом повинен Урб, и захотел бы отомстить.