находился с ним - до тех пор пока не принесли еду. После ужина
я решил, что теперь его вряд ли кто-нибудь потревожит до самого
утра.
Мой страх затих, предчувствия отдалились, их вытеснили
рациональные взгляды на случившееся. Теперь, когда все
успокоились и затихли, казалось не осталось ни одного
полуночника, самое подходящее время обследовать загадочный
замок, проверить можно ли отвести угрозу и найти наиболее
оптимальный способ нивелировать ее.
Поэтому я покинул Поля, оставив его в надежных, но
малоинтересных апартаментах.
Я прошвырнулся по разным помещениям и комнатам, погонял
крыс и мышей, тщательно обследовал каждую спальню, отыскивая
следы или намеки на черную магию или угрожающие силы.
Я передвигался очень медленно, чтобы ничто не могло
застать меня врасплох. Ночь была в самом разгаре, во мне
появились нотки разочарования: зловещее предчувствие оказалось
ложным. Ничто и никто не покушался на меня, не грозил, никто
вообще не интересовался мной. Казалось, что и другая горная
громада может быть пригодна для человеческого обитания, если ее
слегка конструктивно усовершенствовать и проделать вертикальные
тоннели и шахты, об этом свидетельствовали грубые останки
обстановки, и яркая, нелепая манера их исполнения, которая
имела совершенно нефункциональную природу. Незримые следы
магических деяний казались до боли невинными и безвредными.
Тем не менее чувство, охватившее меня, вызвало
замешательство, хотя меня не так уж легко обескуражить. Ночь
перевалила за полночь. Я обследовал каждую высокую башню. Я...
Непредсказуемая боль пронзила все мое естество. Такого
острого ощущения мне еще не приходилось испытывать, за
исключением того, что может быть подобный шок я испытал при
рождении на свет, но я совсем не помню его. Вдруг все внезапно
изменилось, что-то проникло в самые глубины моей личности. Лишь
только это произошло, во мне возникли необъяснимые сомнения, а
страх ли это вообще. Черная магия не имела к этому ни малейшего
отношения. Последним результатом этих переживаний явилось
чувство, что все дело во мне. Если бы я смог открыть его, то
приоткрылась бы и моя собственная тайна. Долгое время я парил и
медитировал, но созерцание ничего не дало, я не мог обнаружить
источник, насылающий на меня таинственные волны боли и эмоций.
Было такое ощущение, что где-то совсем рядом произносят мое
имя, а я не могу разобрать слов.
Я путешествовал от одного этажа к другому. Тщательно
осмотрев все помещения над землей, я решил обследовать
лабиринты под замком, расположенные в основании горы. Там было
много входов естественного и рукотворного происхождения. Я
последовательно принялся за них.
В одной из пещер я обнаружил нишу со спящей женщиной. Она
неподвижно лежала в гробу, ее дух бесцельно блуждал рядом,
поддерживая едва заметный ореол жизни вокруг нее. Я
приблизился, чтобы внимательно изучить ее, ловушка тут же
захлопнулась. Это была хитрая незаметная оболочка,
предназначенная для заманивания в ловушку более и менее
материальных существ, подобных мне, которые осмелятся
приблизиться к леди слишком близко - вероятно, чтобы защищать
даму от нежелательных вторжений.
Итак, я был пойман, несколько отростков ее плоти крепко
держали меня, их скорее можно описать как гигантскую, невидимую
паутину. Я начал вырываться, прикладывая все свои силы, но
безрезультатно. Тогда я расслабился, разрядился и постарался
изменить свою форму и естество. Это так же не сработало,
провалились и все мои попытки переместиться в другую ипостась.
Силовая паутина крепко держала меня.
Я повис, заполнил собой все пространство и стал
анализировать создавшееся положение. Над оболочкой заклятия
чувствовалась аура почтенности, какую люди обычно приписывают
выдержанному виноградному вину. Я уже был знаком с подобными
капканами по опыту общения со старинными оболочками заклятия в
Рондовале. Лучшие из них, подобные этой, лишь расцветают и
усиливают свое воздействие с течением времени благодаря
циркулирующей в противоположных направлениях энтропии,
усиливающей воздействие магии. Эта оболочка, насколько я
конечно могу судить, наложена пятнадцать-двадцать лет назад. Я
попытался пропустить сквозь нее заряд энергии, надеясь
обнаружить слабинку, в которую можно выскользнуть или разгадать
основу заклинания. Но все без пользы. В ней не было ни одного
изъяна, это был крепкий монолит и он цепко держал меня.
Я пробыл в том месте довольно долгое время, пытаясь
вспомнить все, что могло помочь одолеть ее. Испробовав все
средства и потерпев полное фиаско, я решил, что теперь у меня
достаточно времени для философских размышлений. Я привел в
порядок свои мысли и стал раздумывать над существованием,
бытием и небытием, затем еще раз проанализировал предчувствия,
по-новому взглянул на свои переживания и чувства.
Внезапно я услышал шаги...
В общем-то очень легко соблюдать полную конспирацию, когда
ты невидим и не слышим; однако я потратил немало сил, чтобы
сохранить спокойствие на всех уровнях, включая и мыслительный,
увидев приближающегося Поля в сопровождении бледного пламени,
такого же бестелесного, как и я.
В очертаниях этого пламяподобного чувствовалось что-то
очень знакомое, что-то что мне совсем не нравилось. Не зная
почему, я понял, что в спутнике Поля достаточно силы, способной
повредить мне.
Я ощутил какой-то обмен между Полем и огоньком. Я слушал
только партию Поля, даже не пытаясь уловить диалог целиком,
опасаясь, что это может выдать и обнаружить мое присутствие
перед пламенем.
Наконец Поль склонился над гробом, открыл задвижки, снял и
отставил в сторону крышку. Затем последовала долгая и
безмолвная пауза, после чего Поль поднял на руки женщину,
прошел по комнате и вошел в тоннель вслед за пламенем.
Внезапно я понял, что свободен. Оболочка была
сосредоточена на женщине, а не связана с помещением или гробом.
Я повис в воздухе. Мне не терпелось посмотреть, куда они
направляются, но я не хотел еще раз испытать судьбу и быть
пойманным снова, поэтому не подлетал слишком близко. Я медленно
плыл за ними, придерживаясь дистанции, чтобы избежать коварства
оболочки.
Я сразу узнал огромную палату, как только вошел. Последний
раз, когда я проходил здесь, я передвигался с метафизической
скоростью и следовал по магическому маршруту, поэтому я не стал
тратить время на ознакомление с окрестностями. Следовательно я
и понятия не имел, что именно здесь находятся Ворота.
Ворота...
Насколько я помню по снам Поля и своему беглому
знакомству, Ворота всегда выглядели грозно громадными,
зловещими и, к счастью, всегда закрытыми. Они и сейчас не были
открытыми. Хотя в снах и полудреме они много раз бывали
полуоткрытыми, пропуская посланников, полуматериальных существ
и заблудившихся духов. И если их физическая сущность
заключается в этом, она не позволит им захлопнуться навсегда, и
я окажусь свидетелем начинающегося взаимодействия и слияния
миров, где более древняя, странно устроенная форма с
господством магических сил разольется во всей красе и будет
стремиться подчинить себе молодую, лишенную волшебства, землю,
пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов
обновится сама за счет сырых первозданных основ этого места.
Чем сильнее магия, тем слабее жизненные силы. Но магия будет
господствовать, я в этом уверен...
Поль положил свою ношу на каменную скамью, окруженную
аурой. Его движения были замедленны и вялы, как будто он
двигался во сне. Я осторожно приблизился к нему, более
осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу, его мышлению,
чтобы уловить мысли.
Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек
поработил его.
Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без особых
усилий я знал, что этот пламяподобный могущественнее меня. Я
чувствовал себя абсолютно бессильным и лишь наблюдал, как пламя
управляло им словно марионеткой, как оно заставляло установить
статуэтку в нужное место. И я по-настоящему обрадовался и
облегченно вздохнул, когда силы магии покинули Поля, и их планы
сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало во мне
безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей
шуткой, над которой я когда-либо смеялся.
Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю могла угрожать
внезапная опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее
ознакомиться с зловещей палатой. Огромное, прямоугольное
отверстие на левой стене уводило меня в зарождающееся утро. В
глубине моей души вновь заскребли коготки предчувствия, на сей
раз это имело отношение именно к этой комнате.
Поль очнулся от пустого, лишенного видений сна,
разбуженный звуком отодвигаемого засова. Сначала он
почувствовал свинцовую тяжесть в руках и ногах, тупую пустоту в
голове, как будто накануне его напичкали наркотиками. Но затем,
еще до того как Ларик переступил порог кельи, родимое пятно в
форме дракона отчаянно запульсировало. Это было бешеное
токание, подобного которому он не испытывал раньше. Дикая
пульсация, словно адреналиновый шок, охватила весь организм,
его голова просветлела, боль и тяжесть исчезла, и он
почувствовал в себе мощный прилив сил. Он никогда еще не
чувствовал себя столь могущественным.
- Вставай, - скомандовал Ларик, подходя к нему.
Поль почувствовал, что может уничтожить этого человека
одним единственным жестом. Вместо этого он повиновался.
- Пошли со мной.
Поль вышел из кельи вслед за ним, старательно изображая
тяжелую, топающую поступь, по его мнению вполне соответствующую
замаскированному чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что
день в самом разгаре, но он не видел положения солнца и не мог
определить, который час. Они шли совершенно иным маршрутом, не
тем, по которому он на магической волне преследовал Ларика; и
тем не менее, по которому его вело пламя.
- Если ты будешь сотрудничать с нами, - бросил ему
небрежно Ларик, - то возможно тебя освободят без всяких увечий.
- Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то вред или
ущерб, - ответил Поль, поднимаясь по ступенькам.
- Твое нынешнее положение можно исправить.
- А что это даст тебе? - поинтересовался Поль.
Ларик долго молчал, затем произнес:
- Возможно ты меня не понял.
- Что ж, попытайся объяснить.
- Нет. Объяснять и разжевывать тебе - это не по мне, -
ответил он, - скоро ты можешь найти свои объяснения.
- Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда
посвящения?
- Есть вещи, которые всегда останутся главнее других. Ты
скоро сам все поймешь.
Поль хмыкнул. Энергия и могущество било и закипало ключом.
Его удивляло, что Ларик ничего не замечает. Он едва
сдерживался, чтобы не выдать себя.
Они прошли вдоль длинного коридора, снова поднялись по
лестнице и вышли в огромный холл.
- Мне бы очень хотелось встретиться с тобой при других
обстоятельствах, - произнес Ларик, стоя на последней ступеньке.
- Я верю, что хочешь, - ответил Поль.
Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он
понял, что они находятся в северо-западном крыле здания. Они
подошли к тяжелой, окованной двери. Ларик прошел вперед и
постучался.
- Войдите, - раздался голос, более высокий, чем ожидал
Поль.
Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся.
- Входи.
Поль вошел в комнату. Это был рабочий кабинет, отделанный
грубо обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре
красно-черных ковра. Окон в комнате не было. Райл Мерсон
восседал за огромным столом, перед ним стояли остатки завтрака.
Он не соизволил подняться навстречу.
- Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы говорили,
- сказал Ларик. - Он почти послушный и ручной за исключением
бунтующего духа.
- Хорошо, это тебе зачтется, - ответил Райл. - Оставь его
мне.
- Да.
- Я подразумевал в буквальном смысле.
Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло удивление,
его глаза расширились, рот приоткрылся в немом вопросе.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?
Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия.
- Будь любезен.
Ларик явно смутился.
- Очень хорошо, - сказал он искусственно бодрым голоском.
Он повернулся и направился к двери.
- Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься.
Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел из комнаты, плотно
прикрыв дверь.
Райл внимательно рассматривал Поля.
- Я тебя видел на Балкине, - сказал он после затянувшейся
паузы.
- Я тоже тебя видел, - проговорил Поль интонацией и фразой
старика, - на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где
сидел я.
- У тебя хорошая память.
Поль покачал головой.
- Я не помню, что дал повод для насильного похищения и
злоупотребления собой.
- Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
- Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так
для любого.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего
ты хочешь?
Райл вздохнул.
- Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и
продолжим. Ты мой пленник. Ты в опасности. Я нахожусь в
выигрышной позиции и могу причинить тебе любой вред, включая
вопрос жизни и смерти.
Жирный колдун встал, обошел стол и остановился напротив
Поля. Он сделал какой-то жест, затем еще один, его движения
руками были аналогичны жестам Ларика. Поль ничего не
почувствовал, хотя он понял, что должно произойти, и удивился,
что маскирующая оболочка под оболочкой до сих пор держится.
Она держалась.
- Возможно тебе нравится твое теперешнее положение?
- Не совсем.
- Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой. Я оставлю ее на
месте, потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я
полагаю, что мы можем начать с этого.
- Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй!
- Последний год до меня доходило много слухов, что
Рондовал снова обитаем. А позднее дошла весть о сражении на
горе Анвил. По средством магии я восстановил твою внешность.
Твои волосы, твою родовую отметину, твое сходство с Детом -
было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и
единственный, о котором я ничего не знал.
- Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят
Рондовал.
Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова
повернулся лицом.
- Ты вынуждаешь меня согласиться и признать справедливость
подобных чувств. Но существуют определенные причины,
заставляющие меня поступить именно так. Хочешь узнать какие?
- Конечно.
- Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь он
твой отец, так?
- Да.
- Где же он тебя спрятал?
Поль отрицательно тряхнул головой.
- Он не прятал. Насколько я понял события, я присутствовал
при падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес
меня в другой мир, где я и вырос.
- Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя
подменил?
- На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах
Анвила.
- Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться?
- Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал
моего отца?
- Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно
мероприятие. В волшебстве он был само совершенство.
- Ты говоришь так, будто произошло что-то роковое, и вы
перестали быть друзьями.
- Все верно. Мы окончательно разошлись в одном вопросе,
касающемся нашего последнего великого проекта. В то время я
разорвал наш союз и прекратил работы, уведомив его. А затем он
стал инициатором того, что в итоге привело к конфликту и
разрушению Рондовала. Третий участник нашего предприятия
покинул его, когда уже все пошло прахом и приняло дурной
оборот.
- Кто он?
- Очень странный Одержимый Магией, обладающий
могущественной энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет.
Его звали Генри Спайер. Необычное имя, правда?
- Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали,
то Рондовал бы выстоял?
- Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы жестоко
изменился. Я предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня.
- Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной мести
всему роду, как в старые времена, да?
- Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Ты
говоришь, тебя привел Мор?
- Вернул меня - вот, что я сказал. Он не сопровождал меня.
Он выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте,
где я был.
- Обмен... Да. Ты пошел прямо в Рондовал?
- Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее.
- А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом
Искусстве? Как ты дошел до всего?
- Я просто понял и вобрал все в себя.
- Это и сделало тебя Одержимым Магией.
- Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты
хочешь?
- А кровь тебе ничего не подсказывает, нет? - спросил Райл
с сарказмом.
Поль изучал лицо стоящего перед ним человека. Теперь оно
светилось иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия.
В узком прищуре глаз затаилась угроза. Эти глаза буквально
поедали Поля. Губы Райла слегка приоткрылись в кривой ухмылке.
На щеках появился легкий налет румянца. Поль также заметил, что
одна из пухлых рук Райла так сильно стиснута в кулак, что
костяшки пальцев глубоко врезались в плоть.
- Я не понимаю, что ты подразумеваешь, - спокойно сказал
Поль.
- Я думаю, что отлично понимаешь, - ответил Райл. - Твой
отец посягнул на Баланс, господствующий в нашем мире, но его
попытки не увенчались успехом. Я остановил его, а силы Клайса
покончили с ним в Рондовале. Но рано или поздно наступают
ответные реакции. Одну из них породил Марк Мараксон на горе
Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе удалось остановить
его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону, уже в другом
направлении - так как хотел твой отец - в сторону всеобщего
господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в
данной точке, или все пойдет прахом, подобный дисбаланс пройдет
по всей вселенной - мечта твоего отца осуществится. Все эти
годы я ждал, чтобы остановить процесс, вернуть исходный Баланс.
- Я повторяю. Я не знаю о чем...
Райл подошел и ударил его по щеке. Поль подавил в себе
желание отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к
своей щеке.
- Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже... - Он вдруг
осекся и замолчал. Затем отступил назад. - Ты откроешь Ворота.
Ты завершишь великое дело своего отца.
Внезапно Поль понял, что все сказанное действительно
правда. Ворота... Конечно же. Он забыл о них. Все его сны...
Они промелькнули в его сознании. Вместе с ними пришла
определенная готовность.
- Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в
самом начале? - спросил он, стараясь говорить спокойно и
уверенно.
- Да, это правда, - подтвердил Райл.
- И ты говорил о черной магии...
Райл опустил глаза, подошел обратно к столу, уселся
поудобнее на стуле и откинулся на спинку.
- Да, - ответил он, его глаза тупо уставились в остатки
завтрака, - я полагаю, в буквальных смыслах. Черная, потому что
ее использовали для того, что не имеет морального права
существования, и черная в более утонченном смысле своего
глубинного значения - то есть пользующаяся силами извращенного
характера, искривляющая само понятие магии. Первое утверждение
всегда оспаривается, но второе никто не подвергает сомнению. Я
допускаю, что сам однажды был черным магом, но больше этим не
грешу. Я пересмотрел и изменил окончательно свои взгляды много
лет назад.
- То что ты нанял Ларика для грязной работы - сотворения
оболочек заклятия - вряд ли обеляет тебя. Мне кажется ты не
избавился от духа черной магии. А случай со мной...
Его слова заставили Райла вздрогнуть, он поднял глаза и
уставился на Поля.
- В твоем случае, - ответил он, - я буду поступать - и
хочу, если это понадобится, только по собственной воле и своими
руками. В худшем случае это будет первоклассный пример -
попытка предотвращения огромного зла.
- Ну прямо по законам великой морали - а они еще нужны
кому-нибудь?
- Я думаю о гораздо большем числе людей, чем ты и я. Я
думаю о том, что ты можешь принести целому миру.
- Открыв Ворота?
- Точно.
- Прости мое невежество, а что произойдет, если Ворота
откроются.
- Этот мир заполнят, наводнят силы более далекого древнего
мира - на нашем языке это силы зла. Мы превратимся в
продолжение той земли. Более древняя и могущественная магия той
земли сокрушит естественные законы нашего мира. Это будет
настоящее царство черных чар и колдовства.
- Но зло - это понятие относительное. Скажи мне как
конкретно неприязнь колдуна к чему-то может обеспечить
главенство магии над всем остальным.
- Ты используешь тот же аргумент, каким когда-то твоему
отцу удалось убедить меня и склонить на свою сторону. Но затем
я узнал, что освобожденные силы настолько могущественны, что ни
один колдун не сможет обуздать их. Мы окажемся во власти тех,
кто находится позади Ворот, и небольшой группки наших
отщепенцев, которым безразлично с кем объединяться с теми или с
другими.
- А кто эти отщепенцы?
- Одним из них был твой отец, Генри Спайер - еще один, ты
сам и другие подобные тебе - все Одержимые Магией.
Поль едва сдержал смех.
- Как я понял, ты - не Одержимый магией?
- Нет, все свои навыки я обрел тяжким трудом, усердием и
тренировкой.
- Кажется я начал понимать суть произошедшей в тебе
перемены, - в его интонации появилось сожаление, когда он
увидел, как изменилось лицо Райла.
- Нет, я не верю в это, - почти выкрикнул Райл, злобно
сверкая глазами, - ведь у тебя нет дочери, несущей вечное
проклятие Генри Спайера.
- Приведение этого замка?.. - спросил Поль.
- Ее тело спрятано в надежном месте, она ни жива, ни
мертва. Спайер сделал это, когда я вышел из их союза. Даже
поэтому я горю желанием отомстить им.
Полю хотелось повернуться, сбросить лишний вес, и налегке
покинуть комнату.
Вместо этого он спросил:
- Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь Одержимый
Магией?
- Ну подобных тебе, с природными способностями к Великому
Искусству, - ответил Райл, - тех, кто обладает тесным, более
личностным контактом с магическими силами - мастеров,
художников своего рода, а не технарей; я думаю примерно так.
- Ты можешь творить сны, - спросил Поль.
- Конечно, да...
- Сны, - продолжил он, - которые я посылал тебе; в них
твой дух входил в Ворота и становился свидетелем полного
разрушения и заброшенности мира зла, где он встречался с
обитающими там тварями, проводящими все свое время в пирах
безнравственности и разврата.
Поль вспомнил свои ранние сны, но он так же припомнил и
более поздние видения, уводящие его в города, расположенные за
горами. Их нельзя было назвать заброшенными и разрушенными,
наоборот они хранили и несли очень сложную, многогранную
культуру, во многом превосходившую его уровень понимания.
- Это все, что ты хотел показать мне? - спросил Поль,
окончательно запутавшись.
- Все? А разве не достаточно? Не достаточно, чтобы убедить
любого сомневающегося, что Ворота не должны быть открыты?
Райл склонил голову набок и задумался. Затем рассмеялся.
- А, это, - воскликнул он, - Кес...
- Кес? Это тот колдун, который напал на меня в собственной
библиотеке?
Райл согласно закивал.
- Он самый. Да, это я подослал его. Хороший человек. Я
думал, что он лучше и талантливее тебя и все решит, как надо.
- Что надо? Ты тут все толкуешь о Воротах и моем отце, об
Одержимых и черной магии, но я до сих не знаю, чего ты
добиваешься от меня.
Толстый колдун вздохнул.
- Я думал, что навевая тебе сны, смогу донести до тебя
угрозу, а потом, тщательно обрисовав положение вещей целиком,
чего я сейчас и сделал, попытаться, только попытаться, склонить
тебя на свою сторону, убедить в правоте моих мыслей и уговорить
сотрудничать с нами. Это бы облегчило жизнь всем.
- Вряд ли вы начали переговоры с нужной ноты, затеяв игры
с превращениями в чудовище и уродуя меня.
- Это тоже было необходимо, чтобы показать тебе ту
степень, до которой я дойду, если ты не согласишься помогать
мне.
- Я все еще не верю в это. Что может находиться на
обратной стороне - кроме смерти?
Райл довольно потер руки и улыбнулся.
- Твоя голова, конечно, - сказал он, - я начал с самого
легкого. Но если после этого - после подобного эксперимента с
видоизменениями твоего тела - ты откажешься отдать мне то, что
я прошу, тогда я завершу трансформацию до конца. Я отошлю твою
голову встречать за Воротами подобных тебе изгнанников. Ты
станешь чем-то подобным тому искалеченному демону - твой жалкий
опыт и закончившееся полным крахом дело до конца дней останутся
назиданием другим.
- Что ж, звучит очень убедительно, - заметил Поль. - Ну и
ради чего весь этот сыр-бор?
- Ты знаешь, где находятся Ключи - Ключи, которые могут
открыть Ворота или захлопнуть их навсегда. Я хочу эти Ключи.
- Вероятно, чтобы сделать последнее.
- Точно.
- Сожалею, но у меня нет подобных Ключей. Я даже не
представляю, как они могут выглядеть.
- Как ты можешь так говорить, если я сотни раз видел, как
ты изучал их на столе. И даже во время схватки с Кесом...
Мысли Поля вернулись к прошлому, одновременно к той сцене
и одному из снов. Он почувствовал как в нем нарастает
сопротивление.
- Ты не можешь их иметь, - сказал он.
я решил, что теперь его вряд ли кто-нибудь потревожит до самого
утра.
Мой страх затих, предчувствия отдалились, их вытеснили
рациональные взгляды на случившееся. Теперь, когда все
успокоились и затихли, казалось не осталось ни одного
полуночника, самое подходящее время обследовать загадочный
замок, проверить можно ли отвести угрозу и найти наиболее
оптимальный способ нивелировать ее.
Поэтому я покинул Поля, оставив его в надежных, но
малоинтересных апартаментах.
Я прошвырнулся по разным помещениям и комнатам, погонял
крыс и мышей, тщательно обследовал каждую спальню, отыскивая
следы или намеки на черную магию или угрожающие силы.
Я передвигался очень медленно, чтобы ничто не могло
застать меня врасплох. Ночь была в самом разгаре, во мне
появились нотки разочарования: зловещее предчувствие оказалось
ложным. Ничто и никто не покушался на меня, не грозил, никто
вообще не интересовался мной. Казалось, что и другая горная
громада может быть пригодна для человеческого обитания, если ее
слегка конструктивно усовершенствовать и проделать вертикальные
тоннели и шахты, об этом свидетельствовали грубые останки
обстановки, и яркая, нелепая манера их исполнения, которая
имела совершенно нефункциональную природу. Незримые следы
магических деяний казались до боли невинными и безвредными.
Тем не менее чувство, охватившее меня, вызвало
замешательство, хотя меня не так уж легко обескуражить. Ночь
перевалила за полночь. Я обследовал каждую высокую башню. Я...
Непредсказуемая боль пронзила все мое естество. Такого
острого ощущения мне еще не приходилось испытывать, за
исключением того, что может быть подобный шок я испытал при
рождении на свет, но я совсем не помню его. Вдруг все внезапно
изменилось, что-то проникло в самые глубины моей личности. Лишь
только это произошло, во мне возникли необъяснимые сомнения, а
страх ли это вообще. Черная магия не имела к этому ни малейшего
отношения. Последним результатом этих переживаний явилось
чувство, что все дело во мне. Если бы я смог открыть его, то
приоткрылась бы и моя собственная тайна. Долгое время я парил и
медитировал, но созерцание ничего не дало, я не мог обнаружить
источник, насылающий на меня таинственные волны боли и эмоций.
Было такое ощущение, что где-то совсем рядом произносят мое
имя, а я не могу разобрать слов.
Я путешествовал от одного этажа к другому. Тщательно
осмотрев все помещения над землей, я решил обследовать
лабиринты под замком, расположенные в основании горы. Там было
много входов естественного и рукотворного происхождения. Я
последовательно принялся за них.
В одной из пещер я обнаружил нишу со спящей женщиной. Она
неподвижно лежала в гробу, ее дух бесцельно блуждал рядом,
поддерживая едва заметный ореол жизни вокруг нее. Я
приблизился, чтобы внимательно изучить ее, ловушка тут же
захлопнулась. Это была хитрая незаметная оболочка,
предназначенная для заманивания в ловушку более и менее
материальных существ, подобных мне, которые осмелятся
приблизиться к леди слишком близко - вероятно, чтобы защищать
даму от нежелательных вторжений.
Итак, я был пойман, несколько отростков ее плоти крепко
держали меня, их скорее можно описать как гигантскую, невидимую
паутину. Я начал вырываться, прикладывая все свои силы, но
безрезультатно. Тогда я расслабился, разрядился и постарался
изменить свою форму и естество. Это так же не сработало,
провалились и все мои попытки переместиться в другую ипостась.
Силовая паутина крепко держала меня.
Я повис, заполнил собой все пространство и стал
анализировать создавшееся положение. Над оболочкой заклятия
чувствовалась аура почтенности, какую люди обычно приписывают
выдержанному виноградному вину. Я уже был знаком с подобными
капканами по опыту общения со старинными оболочками заклятия в
Рондовале. Лучшие из них, подобные этой, лишь расцветают и
усиливают свое воздействие с течением времени благодаря
циркулирующей в противоположных направлениях энтропии,
усиливающей воздействие магии. Эта оболочка, насколько я
конечно могу судить, наложена пятнадцать-двадцать лет назад. Я
попытался пропустить сквозь нее заряд энергии, надеясь
обнаружить слабинку, в которую можно выскользнуть или разгадать
основу заклинания. Но все без пользы. В ней не было ни одного
изъяна, это был крепкий монолит и он цепко держал меня.
Я пробыл в том месте довольно долгое время, пытаясь
вспомнить все, что могло помочь одолеть ее. Испробовав все
средства и потерпев полное фиаско, я решил, что теперь у меня
достаточно времени для философских размышлений. Я привел в
порядок свои мысли и стал раздумывать над существованием,
бытием и небытием, затем еще раз проанализировал предчувствия,
по-новому взглянул на свои переживания и чувства.
Внезапно я услышал шаги...
В общем-то очень легко соблюдать полную конспирацию, когда
ты невидим и не слышим; однако я потратил немало сил, чтобы
сохранить спокойствие на всех уровнях, включая и мыслительный,
увидев приближающегося Поля в сопровождении бледного пламени,
такого же бестелесного, как и я.
В очертаниях этого пламяподобного чувствовалось что-то
очень знакомое, что-то что мне совсем не нравилось. Не зная
почему, я понял, что в спутнике Поля достаточно силы, способной
повредить мне.
Я ощутил какой-то обмен между Полем и огоньком. Я слушал
только партию Поля, даже не пытаясь уловить диалог целиком,
опасаясь, что это может выдать и обнаружить мое присутствие
перед пламенем.
Наконец Поль склонился над гробом, открыл задвижки, снял и
отставил в сторону крышку. Затем последовала долгая и
безмолвная пауза, после чего Поль поднял на руки женщину,
прошел по комнате и вошел в тоннель вслед за пламенем.
Внезапно я понял, что свободен. Оболочка была
сосредоточена на женщине, а не связана с помещением или гробом.
Я повис в воздухе. Мне не терпелось посмотреть, куда они
направляются, но я не хотел еще раз испытать судьбу и быть
пойманным снова, поэтому не подлетал слишком близко. Я медленно
плыл за ними, придерживаясь дистанции, чтобы избежать коварства
оболочки.
Я сразу узнал огромную палату, как только вошел. Последний
раз, когда я проходил здесь, я передвигался с метафизической
скоростью и следовал по магическому маршруту, поэтому я не стал
тратить время на ознакомление с окрестностями. Следовательно я
и понятия не имел, что именно здесь находятся Ворота.
Ворота...
Насколько я помню по снам Поля и своему беглому
знакомству, Ворота всегда выглядели грозно громадными,
зловещими и, к счастью, всегда закрытыми. Они и сейчас не были
открытыми. Хотя в снах и полудреме они много раз бывали
полуоткрытыми, пропуская посланников, полуматериальных существ
и заблудившихся духов. И если их физическая сущность
заключается в этом, она не позволит им захлопнуться навсегда, и
я окажусь свидетелем начинающегося взаимодействия и слияния
миров, где более древняя, странно устроенная форма с
господством магических сил разольется во всей красе и будет
стремиться подчинить себе молодую, лишенную волшебства, землю,
пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов
обновится сама за счет сырых первозданных основ этого места.
Чем сильнее магия, тем слабее жизненные силы. Но магия будет
господствовать, я в этом уверен...
Поль положил свою ношу на каменную скамью, окруженную
аурой. Его движения были замедленны и вялы, как будто он
двигался во сне. Я осторожно приблизился к нему, более
осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу, его мышлению,
чтобы уловить мысли.
Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек
поработил его.
Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без особых
усилий я знал, что этот пламяподобный могущественнее меня. Я
чувствовал себя абсолютно бессильным и лишь наблюдал, как пламя
управляло им словно марионеткой, как оно заставляло установить
статуэтку в нужное место. И я по-настоящему обрадовался и
облегченно вздохнул, когда силы магии покинули Поля, и их планы
сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало во мне
безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей
шуткой, над которой я когда-либо смеялся.
Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю могла угрожать
внезапная опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее
ознакомиться с зловещей палатой. Огромное, прямоугольное
отверстие на левой стене уводило меня в зарождающееся утро. В
глубине моей души вновь заскребли коготки предчувствия, на сей
раз это имело отношение именно к этой комнате.
Поль очнулся от пустого, лишенного видений сна,
разбуженный звуком отодвигаемого засова. Сначала он
почувствовал свинцовую тяжесть в руках и ногах, тупую пустоту в
голове, как будто накануне его напичкали наркотиками. Но затем,
еще до того как Ларик переступил порог кельи, родимое пятно в
форме дракона отчаянно запульсировало. Это было бешеное
токание, подобного которому он не испытывал раньше. Дикая
пульсация, словно адреналиновый шок, охватила весь организм,
его голова просветлела, боль и тяжесть исчезла, и он
почувствовал в себе мощный прилив сил. Он никогда еще не
чувствовал себя столь могущественным.
- Вставай, - скомандовал Ларик, подходя к нему.
Поль почувствовал, что может уничтожить этого человека
одним единственным жестом. Вместо этого он повиновался.
- Пошли со мной.
Поль вышел из кельи вслед за ним, старательно изображая
тяжелую, топающую поступь, по его мнению вполне соответствующую
замаскированному чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что
день в самом разгаре, но он не видел положения солнца и не мог
определить, который час. Они шли совершенно иным маршрутом, не
тем, по которому он на магической волне преследовал Ларика; и
тем не менее, по которому его вело пламя.
- Если ты будешь сотрудничать с нами, - бросил ему
небрежно Ларик, - то возможно тебя освободят без всяких увечий.
- Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то вред или
ущерб, - ответил Поль, поднимаясь по ступенькам.
- Твое нынешнее положение можно исправить.
- А что это даст тебе? - поинтересовался Поль.
Ларик долго молчал, затем произнес:
- Возможно ты меня не понял.
- Что ж, попытайся объяснить.
- Нет. Объяснять и разжевывать тебе - это не по мне, -
ответил он, - скоро ты можешь найти свои объяснения.
- Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда
посвящения?
- Есть вещи, которые всегда останутся главнее других. Ты
скоро сам все поймешь.
Поль хмыкнул. Энергия и могущество било и закипало ключом.
Его удивляло, что Ларик ничего не замечает. Он едва
сдерживался, чтобы не выдать себя.
Они прошли вдоль длинного коридора, снова поднялись по
лестнице и вышли в огромный холл.
- Мне бы очень хотелось встретиться с тобой при других
обстоятельствах, - произнес Ларик, стоя на последней ступеньке.
- Я верю, что хочешь, - ответил Поль.
Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он
понял, что они находятся в северо-западном крыле здания. Они
подошли к тяжелой, окованной двери. Ларик прошел вперед и
постучался.
- Войдите, - раздался голос, более высокий, чем ожидал
Поль.
Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся.
- Входи.
Поль вошел в комнату. Это был рабочий кабинет, отделанный
грубо обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре
красно-черных ковра. Окон в комнате не было. Райл Мерсон
восседал за огромным столом, перед ним стояли остатки завтрака.
Он не соизволил подняться навстречу.
- Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы говорили,
- сказал Ларик. - Он почти послушный и ручной за исключением
бунтующего духа.
- Хорошо, это тебе зачтется, - ответил Райл. - Оставь его
мне.
- Да.
- Я подразумевал в буквальном смысле.
Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло удивление,
его глаза расширились, рот приоткрылся в немом вопросе.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?
Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия.
- Будь любезен.
Ларик явно смутился.
- Очень хорошо, - сказал он искусственно бодрым голоском.
Он повернулся и направился к двери.
- Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься.
Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел из комнаты, плотно
прикрыв дверь.
Райл внимательно рассматривал Поля.
- Я тебя видел на Балкине, - сказал он после затянувшейся
паузы.
- Я тоже тебя видел, - проговорил Поль интонацией и фразой
старика, - на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где
сидел я.
- У тебя хорошая память.
Поль покачал головой.
- Я не помню, что дал повод для насильного похищения и
злоупотребления собой.
- Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
- Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так
для любого.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
- Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего
ты хочешь?
Райл вздохнул.
- Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и
продолжим. Ты мой пленник. Ты в опасности. Я нахожусь в
выигрышной позиции и могу причинить тебе любой вред, включая
вопрос жизни и смерти.
Жирный колдун встал, обошел стол и остановился напротив
Поля. Он сделал какой-то жест, затем еще один, его движения
руками были аналогичны жестам Ларика. Поль ничего не
почувствовал, хотя он понял, что должно произойти, и удивился,
что маскирующая оболочка под оболочкой до сих пор держится.
Она держалась.
- Возможно тебе нравится твое теперешнее положение?
- Не совсем.
- Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой. Я оставлю ее на
месте, потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я
полагаю, что мы можем начать с этого.
- Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй!
- Последний год до меня доходило много слухов, что
Рондовал снова обитаем. А позднее дошла весть о сражении на
горе Анвил. По средством магии я восстановил твою внешность.
Твои волосы, твою родовую отметину, твое сходство с Детом -
было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и
единственный, о котором я ничего не знал.
- Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят
Рондовал.
Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова
повернулся лицом.
- Ты вынуждаешь меня согласиться и признать справедливость
подобных чувств. Но существуют определенные причины,
заставляющие меня поступить именно так. Хочешь узнать какие?
- Конечно.
- Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь он
твой отец, так?
- Да.
- Где же он тебя спрятал?
Поль отрицательно тряхнул головой.
- Он не прятал. Насколько я понял события, я присутствовал
при падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес
меня в другой мир, где я и вырос.
- Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя
подменил?
- На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах
Анвила.
- Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться?
- Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал
моего отца?
- Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно
мероприятие. В волшебстве он был само совершенство.
- Ты говоришь так, будто произошло что-то роковое, и вы
перестали быть друзьями.
- Все верно. Мы окончательно разошлись в одном вопросе,
касающемся нашего последнего великого проекта. В то время я
разорвал наш союз и прекратил работы, уведомив его. А затем он
стал инициатором того, что в итоге привело к конфликту и
разрушению Рондовала. Третий участник нашего предприятия
покинул его, когда уже все пошло прахом и приняло дурной
оборот.
- Кто он?
- Очень странный Одержимый Магией, обладающий
могущественной энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет.
Его звали Генри Спайер. Необычное имя, правда?
- Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали,
то Рондовал бы выстоял?
- Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы жестоко
изменился. Я предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня.
- Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной мести
всему роду, как в старые времена, да?
- Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Ты
говоришь, тебя привел Мор?
- Вернул меня - вот, что я сказал. Он не сопровождал меня.
Он выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте,
где я был.
- Обмен... Да. Ты пошел прямо в Рондовал?
- Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее.
- А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом
Искусстве? Как ты дошел до всего?
- Я просто понял и вобрал все в себя.
- Это и сделало тебя Одержимым Магией.
- Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты
хочешь?
- А кровь тебе ничего не подсказывает, нет? - спросил Райл
с сарказмом.
Поль изучал лицо стоящего перед ним человека. Теперь оно
светилось иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия.
В узком прищуре глаз затаилась угроза. Эти глаза буквально
поедали Поля. Губы Райла слегка приоткрылись в кривой ухмылке.
На щеках появился легкий налет румянца. Поль также заметил, что
одна из пухлых рук Райла так сильно стиснута в кулак, что
костяшки пальцев глубоко врезались в плоть.
- Я не понимаю, что ты подразумеваешь, - спокойно сказал
Поль.
- Я думаю, что отлично понимаешь, - ответил Райл. - Твой
отец посягнул на Баланс, господствующий в нашем мире, но его
попытки не увенчались успехом. Я остановил его, а силы Клайса
покончили с ним в Рондовале. Но рано или поздно наступают
ответные реакции. Одну из них породил Марк Мараксон на горе
Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе удалось остановить
его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону, уже в другом
направлении - так как хотел твой отец - в сторону всеобщего
господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в
данной точке, или все пойдет прахом, подобный дисбаланс пройдет
по всей вселенной - мечта твоего отца осуществится. Все эти
годы я ждал, чтобы остановить процесс, вернуть исходный Баланс.
- Я повторяю. Я не знаю о чем...
Райл подошел и ударил его по щеке. Поль подавил в себе
желание отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к
своей щеке.
- Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже... - Он вдруг
осекся и замолчал. Затем отступил назад. - Ты откроешь Ворота.
Ты завершишь великое дело своего отца.
Внезапно Поль понял, что все сказанное действительно
правда. Ворота... Конечно же. Он забыл о них. Все его сны...
Они промелькнули в его сознании. Вместе с ними пришла
определенная готовность.
- Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в
самом начале? - спросил он, стараясь говорить спокойно и
уверенно.
- Да, это правда, - подтвердил Райл.
- И ты говорил о черной магии...
Райл опустил глаза, подошел обратно к столу, уселся
поудобнее на стуле и откинулся на спинку.
- Да, - ответил он, его глаза тупо уставились в остатки
завтрака, - я полагаю, в буквальных смыслах. Черная, потому что
ее использовали для того, что не имеет морального права
существования, и черная в более утонченном смысле своего
глубинного значения - то есть пользующаяся силами извращенного
характера, искривляющая само понятие магии. Первое утверждение
всегда оспаривается, но второе никто не подвергает сомнению. Я
допускаю, что сам однажды был черным магом, но больше этим не
грешу. Я пересмотрел и изменил окончательно свои взгляды много
лет назад.
- То что ты нанял Ларика для грязной работы - сотворения
оболочек заклятия - вряд ли обеляет тебя. Мне кажется ты не
избавился от духа черной магии. А случай со мной...
Его слова заставили Райла вздрогнуть, он поднял глаза и
уставился на Поля.
- В твоем случае, - ответил он, - я буду поступать - и
хочу, если это понадобится, только по собственной воле и своими
руками. В худшем случае это будет первоклассный пример -
попытка предотвращения огромного зла.
- Ну прямо по законам великой морали - а они еще нужны
кому-нибудь?
- Я думаю о гораздо большем числе людей, чем ты и я. Я
думаю о том, что ты можешь принести целому миру.
- Открыв Ворота?
- Точно.
- Прости мое невежество, а что произойдет, если Ворота
откроются.
- Этот мир заполнят, наводнят силы более далекого древнего
мира - на нашем языке это силы зла. Мы превратимся в
продолжение той земли. Более древняя и могущественная магия той
земли сокрушит естественные законы нашего мира. Это будет
настоящее царство черных чар и колдовства.
- Но зло - это понятие относительное. Скажи мне как
конкретно неприязнь колдуна к чему-то может обеспечить
главенство магии над всем остальным.
- Ты используешь тот же аргумент, каким когда-то твоему
отцу удалось убедить меня и склонить на свою сторону. Но затем
я узнал, что освобожденные силы настолько могущественны, что ни
один колдун не сможет обуздать их. Мы окажемся во власти тех,
кто находится позади Ворот, и небольшой группки наших
отщепенцев, которым безразлично с кем объединяться с теми или с
другими.
- А кто эти отщепенцы?
- Одним из них был твой отец, Генри Спайер - еще один, ты
сам и другие подобные тебе - все Одержимые Магией.
Поль едва сдержал смех.
- Как я понял, ты - не Одержимый магией?
- Нет, все свои навыки я обрел тяжким трудом, усердием и
тренировкой.
- Кажется я начал понимать суть произошедшей в тебе
перемены, - в его интонации появилось сожаление, когда он
увидел, как изменилось лицо Райла.
- Нет, я не верю в это, - почти выкрикнул Райл, злобно
сверкая глазами, - ведь у тебя нет дочери, несущей вечное
проклятие Генри Спайера.
- Приведение этого замка?.. - спросил Поль.
- Ее тело спрятано в надежном месте, она ни жива, ни
мертва. Спайер сделал это, когда я вышел из их союза. Даже
поэтому я горю желанием отомстить им.
Полю хотелось повернуться, сбросить лишний вес, и налегке
покинуть комнату.
Вместо этого он спросил:
- Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь Одержимый
Магией?
- Ну подобных тебе, с природными способностями к Великому
Искусству, - ответил Райл, - тех, кто обладает тесным, более
личностным контактом с магическими силами - мастеров,
художников своего рода, а не технарей; я думаю примерно так.
- Ты можешь творить сны, - спросил Поль.
- Конечно, да...
- Сны, - продолжил он, - которые я посылал тебе; в них
твой дух входил в Ворота и становился свидетелем полного
разрушения и заброшенности мира зла, где он встречался с
обитающими там тварями, проводящими все свое время в пирах
безнравственности и разврата.
Поль вспомнил свои ранние сны, но он так же припомнил и
более поздние видения, уводящие его в города, расположенные за
горами. Их нельзя было назвать заброшенными и разрушенными,
наоборот они хранили и несли очень сложную, многогранную
культуру, во многом превосходившую его уровень понимания.
- Это все, что ты хотел показать мне? - спросил Поль,
окончательно запутавшись.
- Все? А разве не достаточно? Не достаточно, чтобы убедить
любого сомневающегося, что Ворота не должны быть открыты?
Райл склонил голову набок и задумался. Затем рассмеялся.
- А, это, - воскликнул он, - Кес...
- Кес? Это тот колдун, который напал на меня в собственной
библиотеке?
Райл согласно закивал.
- Он самый. Да, это я подослал его. Хороший человек. Я
думал, что он лучше и талантливее тебя и все решит, как надо.
- Что надо? Ты тут все толкуешь о Воротах и моем отце, об
Одержимых и черной магии, но я до сих не знаю, чего ты
добиваешься от меня.
Толстый колдун вздохнул.
- Я думал, что навевая тебе сны, смогу донести до тебя
угрозу, а потом, тщательно обрисовав положение вещей целиком,
чего я сейчас и сделал, попытаться, только попытаться, склонить
тебя на свою сторону, убедить в правоте моих мыслей и уговорить
сотрудничать с нами. Это бы облегчило жизнь всем.
- Вряд ли вы начали переговоры с нужной ноты, затеяв игры
с превращениями в чудовище и уродуя меня.
- Это тоже было необходимо, чтобы показать тебе ту
степень, до которой я дойду, если ты не согласишься помогать
мне.
- Я все еще не верю в это. Что может находиться на
обратной стороне - кроме смерти?
Райл довольно потер руки и улыбнулся.
- Твоя голова, конечно, - сказал он, - я начал с самого
легкого. Но если после этого - после подобного эксперимента с
видоизменениями твоего тела - ты откажешься отдать мне то, что
я прошу, тогда я завершу трансформацию до конца. Я отошлю твою
голову встречать за Воротами подобных тебе изгнанников. Ты
станешь чем-то подобным тому искалеченному демону - твой жалкий
опыт и закончившееся полным крахом дело до конца дней останутся
назиданием другим.
- Что ж, звучит очень убедительно, - заметил Поль. - Ну и
ради чего весь этот сыр-бор?
- Ты знаешь, где находятся Ключи - Ключи, которые могут
открыть Ворота или захлопнуть их навсегда. Я хочу эти Ключи.
- Вероятно, чтобы сделать последнее.
- Точно.
- Сожалею, но у меня нет подобных Ключей. Я даже не
представляю, как они могут выглядеть.
- Как ты можешь так говорить, если я сотни раз видел, как
ты изучал их на столе. И даже во время схватки с Кесом...
Мысли Поля вернулись к прошлому, одновременно к той сцене
и одному из снов. Он почувствовал как в нем нарастает
сопротивление.
- Ты не можешь их иметь, - сказал он.