стучала по паркету финскими пинетками. Когда она врывалась к нам, внося
запах снега, я тут же начинал внимательно разглядывать распечатку с ЭВМ.
Лида кивала мне: "Пашешь?" Я пожимал плечами.
Несмотря на свой раскованно-легкомысленный вид, Лида внимательно
изучала графики состояния Сандика и задавала много дельных вопросов.
И однажды Лида сказала:
- Ребята, что вы Сандика маринуете? Давайте я его куда-нибудь выведу.
- Куда-нибудь - это в люди? - поинтересовался Славик.
- Ну на танцы, например. Можно, а?
Мне сразу стало не очень хорошо. Если Сандик действительно кое-что от
меня взял, и не только глаза, то с Лидой ему ходить - нагрузка на нервную
систему большая...
Славка на Лидино предложение пожал плечами, а Сандик сказал - "можно".
Сандику никогда ни в чем не отказывали, и Славка оформил ему пропуск на
выход из института. Только Манечка, кажется, была против, ну да это не в
счет.
С Лидой Сандик уходил охотно и часто. Время шло. Он побил все рекорды
продолжительности существования. После каждой отлучки он непременно выполнял
тест и делал пометки на графике биоритмов.
Потом его отлучки прекратились, и Лида к нам ходить перестала: у нее
началась практика по "Бабочке".
Прошло лето, начиналась осень. Славка готовился писать глобальный
отчет, но ему не хотелось этого делать, потому что отчет мог вызвать
сенсацию. Я усиленно отлаживал программы для графопостроителя: графического
материала по ИЧу было много. Очень хотелось выпустить в срок хорошо
подготовленный отчет. Это премия к новому году.
В принципе мы были довольны, вот только Манечка последнее время дулась
и хандрила.
- Манечка, - сказал Алик. - Расскажи, что стряслось. Глаза у Манечки -
тоска зеленая.
- Я стояла за антрекотами с Утконосихой.
- Но-но, полегче! - вставил Алик.
- Она говорит, - всхлипнула Манечка, - что... что он из ИЧей последний
и что... скоро дестабилизируется, и тему закроют, так как же было... не
пообщаться... не полюбопытствовать...
- Ага, - сказал Славка, едва ли впервые обратив внимание на слова
Манечки. - Полюбопытствовать. Естественно. Что еще?
- Больше ничего. Ничего, говорит, особенного. Человек как человек.
Только очень робкий.
Открылась дверь, и с кучей распечаток под мышкой, с кассетами и
лабораторным журналом в комнату вошел Сандик. Мы все на него уставились. Он
был в нашей любимой голубой рубашке. Распечатки и лабораторный журнал он
благополучно донес до Славкиного стола, ничего не уронив.
- Любопытно... - протянул Славка и подчеркнул что-то в распечатке.
- Любопытство - очень удобная вещь, - вдруг откликнулся Сандик. - Но
зря ты думаешь, что в этой точке функция стабильности имеет максимальное
значение. Число получилось большое, но это потому, что Манечка перепутала
порядки при вводе. Получен неверный результат.
Манечка перепутала? Никогда такого не бывало.
- Жаль, - сказал Славка. - А я надеялся, что у нас получится подход к
стабильности.
- Нет, - отрезал Сандик. - Это ошибка.
И с той поры мы стали замечать, что Сандик меняется. Мы сделали его
стройным - он ссутулился. Он будто нарочно сжимал плечи и опускал Аликов
нос. Глаза запали, появились морщинки. Но он по-прежнему много работал, и к
ноябрю мы почти закончили отчет, правда, без заветного правила стабильности.
И вот однажды утром приходим в лабораторию, а Сандика нет. Манечка
заглянула в комнату, где стоял мягкий зарядник, и тихо вышла. Мы ворвались
туда все вместе.
Сандик сидел в том самом кресле, где впервые появился, и на стуле рядом
была аккуратно сложена его одежда. А мягкий зарядник отключен.
И ни письма, ничего.
Провели совет лаборатории. Просмотрели все отчеты, кривые. Сандик
полностью соответствовал номиналам. Кроме морщин. Но от морщин не умирают.
Почему же этот здоровый, полный сил, такой же, как мы, парень - и вдруг?..
Манечка тихо плакала, прикрывшись лабораторным журналом.
- Манечка, не плачь, - сказал Алик. - Все мы когда-нибудь помрем.
Он взял у нее журнал и протянул Славе.
- Запиши, что ж делать. Славка нашарил ручку, открыл журнал:
- Ребята, здесь запись от вчерашнего числа, 13 ноября, среда.
Славик разбирал запись что-то уж очень долго, потом прочитал:
- "Графики 18-А-216 и 18-А-217, а также диаграмма "С" закончены и
подклеены. Теперь есть полная картина. Продолжать исследования дальше считаю
бессмысленным. Я буду так же, как все, стареть, забывать друзей, пытаться
упрочиться в жизни и в конце концов умру от какой-либо известной болезни.
Все это полностью ясно и научного интереса не представляет".
- И все? - спросил Алик.
- Нет. Еще есть. И посмотрел на нас.
- Читай, - сказал Алик.
- Ладно, - сказал Славка. - Только об этом молчок.
И прочитал: "Лидой владело лишь любопытство. Теперь все в порядке.
Любопытство ее успокоено, она может экспериментировать в другом направлении.
Лида вполне подходящий человек для работы над проектом "Бабочка". Она в меру
любопытна и в меру аккуратна".
Мы смотрели на лабораторный журнал и думали, что Сандик, в сущности,
прав. Но что сказать?
Сказала Манечка.
- Мы с мамой летом каждую пятницу ездим на дачу. Электричка приходит в
одно и то же время. И потому в одно и то же время мы стоим против солнца и
ждем. И мама говорит, что ей грустно смотреть на солнце. Оно будет день ото
дня все ниже, когда мы ждем здесь. И каждый раз будет убывать лето.
- Ну и что? - спросил Славка.
- Братцы, - вскинулся Алик, - мы ведь тоже все прекрасно знаем, не хуже
Сандика. Ну помрем, ну и что? Почему же мы не бросаемся под трамвай?
- Надо же, как он о Лиде... - не выдержал я. - Можно было и другое себе
представить: что она обижена чем-то, что просто устала... Оправдать нужно и
ее, и себя. Так же проще, правда? Всегда ведь так...
- "Ах, обмануть меня не сложно, я сам обманываться рад", -
скороговоркой пробубнил Славка. - Я вот что думаю...
Мы ждали его слов, но не верили, честно говоря, что он правильно решит
этот вопрос. Ведь это значило бы сформулировать правило стабильности ИЧа -
правила, не найденного нигде и никем. А может, и не существующего вовсе.
Славка начал:
- Помните, как мы создали "белый шум" для Сандика? Мы дали ему
пережитые нами сложности. Пожалуй, это и послужило залогом его повышенной
стабильности. Мы закалили его характер! Он стал менее хрупким. Но это не
главное!
Мы слушали. Потому что Славка - это голова.
- А может, он любил? - робко спросила Манечка.
- Кто? - не понял Славка.
- Сандик.
- Да брось ты, - отмахнулся Славка. И вдохновенно продолжал: - Мы ему
не все подарили. Мы же видели, что Сандик слишком ясно все осознавал:
формулы, аксиомы, обязательность работы. Мы тоже пытаемся знать побольше.
Запихиваем в себя, изучаем. Но многое и забываем. И о рождении мы знаем, и о
смерти. И что двое не всегда одинаково относятся друг к другу. И оправдываем
все и вся. Будто в нас есть задвижка от дум о смерти. Чтобы жить! А этим мы
с ним не поделились.
За окном стоял сухой, морозный и бесснежный ноябрь. Мы сидели и
смотрели в окно, чтобы не видеть отключенные приборы, пустые экраны и
стрелки на нулях. Наверное, Славка все правильно рассудил. Теперь нам
предстояло смоделировать эту задвижку для искусственного человека, чтобы он
"не терялся". Потом запатентовать изобретенное правило стабильности и пойти
в гору.
- И вот еще, - уверенно продолжал Славка. - Не только знания, трудности
жизни... Надо было дать ему все: все наши впечатления, мысли, стремления,
чувства, даже подсознательные, даже те, которые мы сами от себя прячем. Дать
ему полную психограмму! Только тогда он мог стать подлинным человеком. И был
бы стабильным.
И вдруг голос Манечки зазвучал, как никогда, громко и твердо:
- Он и был человеком. Я не знаю, чего вы боялись, но я ему тогда
передала свою полную психограмму.
Полную психограмму? Значит, самое интимное, самое душевное, самые
тонкие структуры личности... Значит, все это у Сандика было? А мы следили
только за биоритмами, физиологией, логичностью мышления... Как же Сандику
было больно ходить с Лидой на танцы, а потом чертить на себя графики,
заполнять итоги тестов, вводить данные в ЭВМ и передавать нам распечатки
своих чувств...
- Уйду я от вас, - сказала Манечка, ни разу не взглянув на Славку. -
Лучше "Бабочкой" займусь. Или из окна брошусь.
ДЕВУШКА выбежала из комнаты, хлопнув дверью- Блондин в мешковатом
костюме хотел было последовать за ней, но передумал.
- Правильно сделал, Ян, - послышалось из открытого окна.
- Кто там? - юноша повернулся, вглядываясь в темноту.
- Это я, Ферди.
В окно влетел коренастый мужчина. Едва его ноги коснулись пола, он
облегченно вздохнул.
- Высоко, - сказал он. - Левитация, это, конечно, прекрасно, но вряд ли
она заменит обычный лифт. Если уж человеку суждено летать, он бы родился с
крыльями... И как она? Расстроилась?
- Завтра будет хуже. Сегодня она просто злится. Мы собирались
пожениться в марте.
- Я понимаю, - посочувствовал Ферди. - Могу утешить: скоро ты будешь
слишком занят, чтобы думать об этом. Карл послал меня к тебе, потому что
вечером мы улетаем.
Ян переступил с ноги на ногу.
- Я не пойду.
- Что?
- Ты меня слышал. Я не пойду. Ферди подошел к Яну и взял его под руку.
- Пойдем, парень. Я понимаю, это трудно, но пути назад нет. Ян сердито
выдернул руку.
- Катитесь вы все к чертовой матери. Я остаюсь с Линдой.
- Не болтай ерунды. Ни одна женщина не стоит такой жертвы.
- Мне нужна Линда. Скажи остальным, что я передумал и остаюсь на Земле.
- Перестань! - рявкнул Ферди. - Ты - супермен! У тебя в голове есть то,
чего нет у простых людей. Так используй свою голову на полную катушку.
Не успел Ян ответить, как у него в мозгу загремел сердитый голос.
- Что вы там копаетесь? У нас мало времени.
-Пошли, - повторил Ферди. - Поспорить еще успеем. Карл не стал бы
прибегать к телепатии из-за пустяка. Лично я предпочитаю телефон. Кому нужен
внутренний приемо-датчик, если после его использования голова раскалывается
от боли?
Он залез на подоконник. После короткого колебания Ян встал рядом с ним.
Они закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в темноту...
КАРЛ лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Миранда массировала
ему виски.
- В следующий раз пользуйся телефоном, - буркнул Ферди. Карл сел.
- Почему вы так задержались?
- Что значит "задержались"? Воздушное такси доставило бы нас куда
быстрее, но мы же супермены. И должны левитировать. Карл поднялся на ноги и
оглядел присутствующих.
- ... Тридцать семь, тридцать восемь. Все в сборе, Генри, мы тебя
слушаем.
Седовласый мужчина выступил вперед.
- Мы должны вылететь сегодня, - сказал он. - Сейчас над нами толщина
облачного слоя шесть километров. Мы можем взлететь незамеченными. Не будем
терять времени. Оно потребуется, чтобы подготовить корабль к полету. Улететь
надо до того, как рассеются облака.
- Ясно, - Карл повернулся к Миранде. - Ты знаешь, что надо делать.
Корабль вернется за новой группой через четыре месяца.
- Я по-прежнему считаю, что оставлять следует двоих. Не могу же я
искать новичков двадцать четыре часа в сутки.
- Тебе просто компания нужна, - возразил Карл. - Не хуже меня знаешь,
что мозг начинает излучать подсознательные сигналы раньше, чем индивидуум
осознает, что с ним происходит. Времени на установление контакта тебе
хватит.
- Ладно, ладно. Но не забудь прислать замену. Я буду скучать без вас.
Карл наклонился и поцеловал ее.
- Что ж, друзья, нам пора...
В ДВИГАТЕЛЬНОМ отсеке стоял лишь овальный стол с десятью креслами. В
одном из них с побледневшим от напряжения лицом сидел Ферди. Он дернулся,
когда его плеча коснулась чья-то рука, а корабль слегка задрожал,
подстраиваясь под команды нового мозга.
- Трудная вахта? - спросил Ян.
- Все они трудные. Знал бы, что придется так вкалывать, нашел бы себе
других родителей. Со стороны - романтика протащить эту консервную банку
сквозь гиперпространство одним лишь усилием воли. А ведь на самом-то деле -
лошадиная работа! Сила мысли, физическая сила - какая разница? Такая же
тяжелая работа. Предпочел бы сидеть в старомодной машине и нажимать кнопки.
- Может, это твоя последняя вахта, - заметил Ян, вглядываясь в обзорный
экран. - Карл говорит, что сегодня мы должны выйти из гиперполя.
- А лотом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет... И мне
придется тащить корабль дальше.
Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в
двигательном отсеке были заняты.
- Приготовились! - скомандовал Карл. - Все вместе. Синхронно. На
прикосновениях.
От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но,
наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох
облегчения. Карл связался с рубкой.
- Что видишь, Ферди?
- Альфа Центавра прямо по курсу, - ответил тот. И после короткой паузы
добавил: - А чуть левее... какой-то мужчина в шляпе.
Космонавты бросились в рубку. Ферди, как зачарованный, смотрел на
обзорный экран. Карл проследил за его взглядом.
В пяти метрах от корабля в открытом космосе плавал пухленький толстячок
в строгом костюме, кожаных туфлях и шляпе. Он приветственно махнул рукой,
открыл кейс, достал большой лист бумаги и написал на нем несколько слов. - -
Что он пишет? - спросил Карл. - Я ничего не могу /разглядеть.
Ферди прищурился.
- Это безумие, - пробормотал он.
- Он это написал?
- Нет. Там написано: "Можно ли мне пройти в звездолет?"
- И что ты думаешь?
- Похоже, мы сошли с ума, но отказать, по меньшей мере, невежливо.
Карл приглашающе указал в сторону шлюза. Толстяк покачал головой и
сунул руку в жилетку. В то же мгновение он исчез с экрана и появился в
рубке. Сняв шляпу, гость вежливо поклонился остолбеневшим от изумления
землянам.
- Ваш покорный слуга, джентльмены. Твискамб, Ферзиал Твискамб.
Представитель экспортной фирмы "Глайтерсли, Квимбам энд Свенч". Летел по
вызову клиента на Формалгею, но заметил возмущения в субпространстве и решил
посмотреть, в чем дело. Вы из Солнечной системы, не правда ли?
Карл молча кивнул.
- Я так и думал. Не сочтете за труд сообщить, куда направляетесь?
- Надеемся найти подходящую для жизни планету в системе Альфа Центавра.
Мистер Твискамб поджал губы.
- Такая планета там есть. Но могут возникать некоторые осложнения.
Видите ли, она оставлена для примитивной расы. Не знаю, как Галактический
Совет посмотрит на новое поселение. Правда, в последнее время население
весьма уменьшилось и южный континент практически опустел... - Он задумался.
- Вот что я сделаю. На Формалгее я зайду к администратору Галактического
Сектора и узнаю, что он думает по этому поводу. А теперь, с вашего
разрешения, я откланяюсь. Клиент не может ждать.
Он вновь сунул руку в жилетку, но Карл схватил его за плечи, с
облегчением почувствовав под пальцами человеческую плоть.
- Мы сошли с ума? - спросил он.
- Нет, разумеется, нет! - мистер Твискамб осторожно освободился от
объятий Карла. - Просто вы отстали в развитии на несколько тысяч лет.
Миграция суперменов нашего мира началась, когда ваши предки еще учились
разжигать огонь.
- Миграция? - тупо повторил Карл.
- Совершенно верно, - толстяк снял очки и тщательно протер стекла. -
Мутации, вызванные открытием атомной энергии, в абсолютном большинстве ведут
к появлению группы индивидуумов, способных реализовать на практике
парапсихические возможности своего мозга. Тогда же возникает проблема их
отношений с остальным человечеством. Довольно часто супермены покидают
материнскую планету, чтобы избежать конфликтов. С их стороны это роковая
ошибка. Побывав на второй планете Альфа Центавра, вы поймете, что я имею в
виду. Боюсь, вам там не понравится.
Мистер Твискамб галантно поклонился, поправил шляпу и исчез
Карл поднял руки, призывая к тишине.
- Говорил я с толстяком в шляпе или мне это приснилось? - воскликнул
он.
СОРОК восемь часов спустя они взлетели со второй планеты и собрались в
рубке, чтобы обсудить планы на будущее. От веселья, царившего на корабле
после прибытия к Альфа Центавра, не осталось и следа.
- Не будем тратить время на обсуждение того, что мы видели внизу, -
начал Карл. - Надо решить, лететь лик другим звездам или вернуться на Землю.
Рыжеволосая девушка подняла руку.
- Да, Марта?
- Я думаю, все-таки надо поговорить о том, что мы видели внизу. Если,
покинув Землю, мы обрекли человечество на подобное будущее, мы обязаны
вернуться назад. Ей возразил юноша в роговых очках.
- Вернемся мы на Землю или полетим дальше? Не так уж это важно, если
рассматривать только наше поколение. Вряд ли нас обвинят в чрезмерном
эгоизме, если мы решим покинуть Землю навсегда. Речь идет о наших потомках.
Этот странный толстяк, так неожиданно появившийся два дня назад и вскоре
исчезнувший, - наглядный пример того, кем можно стать, если развивать
заложенные в нас возможности. Я считаю, что благополучие новой расы гораздо
важнее, чем регресс остального человечества. Присутствующие одобрительно
загудели.
- Следующий? - спросил Карл. Вверх взметнулось полдюжины рук, но Карл
отдал предпочтение Ферди.
- Мы должны вернуться. Да, я сам хотел бы несколько лет странствовать
от звезды к звезде. Но чем дольше мы будем отсутствовать, тем сложнее будет
нам влиться в земную цивилизацию. Мы покинули Землю, считая, что
облагодетельствовали человечество. Но то, что мы увидели внизу, - он кивнул
на диск планеты, сверкавший на обзорном экране, - доказывает: мы ошибаемся!
Похоже - супермены необходимы, чтобы удержать человечество от полной
деградации. Возможно, мы являемся катализатором или чем-то в этом роде. Как
бы то ни было, мы нужны Земле. Разве сможем мы спать спокойно в новом
светлом мире, не протянув человечеству руку помощи?
- Согласен с тобой, - кивнул Карл. - Но, вернувшись, мы вновь
столкнемся с проблемой отношений. Вначале на нас будут смотреть, как на
выродков. Но что может случиться, если наше число возрастет? Любая группа
людей с особыми способностями вызывает подозрения.
- Хочу заметить, - продолжил Ферди, - что идея миграции пришла нам в
голову первой, и мы сразу ухватились за нее. Наверняка есть и другие
решения. Их надо искать. Мы обязаны это сделать. Словом, нам следует
вернуться. Но при одном условии! Если возникнут трения, мы немедленно
улетаем.
- Согласен, - улыбнулся Карл. - А вы? - он обвел взглядом рубку.
- Мы тоже, - ответила за всех рыжеволосая Марта. И тут у двери кто-то
одобрительно захлопал в ладоши. Увлеченные спором, они не заметили
возвращения мистера Твискамба.
- Мудрое решение, очень мудрое, - одобрил он. - Оно олицетворяет
высокую социальную зрелость вашей цивилизации. Уверен: ваши потомки будут
вам признательны.
- За что? - грустно спросил Карл. - Мы лишаем их всего того, что имеете
вы. Скажем, мгновенной телепортации. Для нас это даже не жертва, мы лишь
овладеваем таящимися в нас возможностями, но они-то теряют так много. Вправе
ли мы заставить их платить такую цену?
- А как насчет другой цены? - возразил Ферди. - Как насчет этих
тупорылых личностей, безучастно сидящих на солнцепеке и изредка почесывающих
себе спину? - он ткнул пальцем в обзорный экран, в диск сияющей планеты. -
Мы не имеем права обрекать обычных людей на такое будущее.
- Об этом не беспокойтесь, - вмешался мистер Твискамб. - Напрасно вы
думаете, что видели внизу обычных людей.
- Что???
- Разумеется, нет! Там находятся потомки тех, кто давным-давно покинул
мою родную планету. Вы видели чистокровных суперменов. Они подошли к
предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад.
- А что же тогда вы? Разве не супермен?
- Нет, конечно. Мои предки - обычные люди. Супермены покинули нашу
планету сотни лет назад. Забавно, но мы и не знали тогда, что они улетели. И
наша жизнь текла своим чередом. Потом мы их нашли, но увы, слишком поздно.
Вся разница в том, что, в отличие от них, мы имели перед собой
неограниченное поле деятельности. Возможности машины беспредельны, а
человеческого организма - нет. Как бы громко вы ни кричали, с какого-то
расстояния вас уже не услышат. И придется взять мегафон. Крохотные изменения
нейтронных связей в вашем мозгу позволили вам контролировать источники
физической энергии, недоступные обычным людям. Но по-прежнему вы имеете дело
с человеческим организмом и его естественными физиологическими пределами.
Наступает момент, когда без помощи машины вы не можете двигаться дальше. Но
после нескольких столетий, затраченных на развитие парапсихических сил, а не
на раскрытие тайн окружающего мира, внутренние возможности мозга
исчерпываются. Забывается сама концепция машины! Куда идти тогда суперменам?
У нас же, обыкновенных людей, были машины, которые всегда можно сделать
совершеннее прежних. На пути машинной цивилизации никогда не возникнет
непреодолимых препятствий. - Твискамб достал из жилетки блестящий предмет,
напоминающий портсигар. - Эта штука силовым лучом связана с гигантскими
энергогенераторами Альтаира. С ее помощью я мог бы двигать планеты. Такое
суперменам не по силам!
- Да, - пробормотал потрясенный Карл, - я понимаю, что вы имели в виду.
- Он обвел взглядом землян. - Ладно, пошли в двигательный отсек. Впереди у
нас долгий путь.
- И когда вы доберетесь до Земли? - спросил мистер Твискамб.
- Месяца через два.
- Какая непростительная трата времени!
- А вы попадете туда быстрее? - обиделся Карл.
- Конечно, - улыбнулся мистер Твискамб. - Я могу быть там через полторы
минуты. Вы, супермены, так медлительны... Я рад, что родился нормальным
человеком.
Перевел с английского В. А. ВЕБЕР
SCAN & READ: Питер Линкс. 20.10.01
запах снега, я тут же начинал внимательно разглядывать распечатку с ЭВМ.
Лида кивала мне: "Пашешь?" Я пожимал плечами.
Несмотря на свой раскованно-легкомысленный вид, Лида внимательно
изучала графики состояния Сандика и задавала много дельных вопросов.
И однажды Лида сказала:
- Ребята, что вы Сандика маринуете? Давайте я его куда-нибудь выведу.
- Куда-нибудь - это в люди? - поинтересовался Славик.
- Ну на танцы, например. Можно, а?
Мне сразу стало не очень хорошо. Если Сандик действительно кое-что от
меня взял, и не только глаза, то с Лидой ему ходить - нагрузка на нервную
систему большая...
Славка на Лидино предложение пожал плечами, а Сандик сказал - "можно".
Сандику никогда ни в чем не отказывали, и Славка оформил ему пропуск на
выход из института. Только Манечка, кажется, была против, ну да это не в
счет.
С Лидой Сандик уходил охотно и часто. Время шло. Он побил все рекорды
продолжительности существования. После каждой отлучки он непременно выполнял
тест и делал пометки на графике биоритмов.
Потом его отлучки прекратились, и Лида к нам ходить перестала: у нее
началась практика по "Бабочке".
Прошло лето, начиналась осень. Славка готовился писать глобальный
отчет, но ему не хотелось этого делать, потому что отчет мог вызвать
сенсацию. Я усиленно отлаживал программы для графопостроителя: графического
материала по ИЧу было много. Очень хотелось выпустить в срок хорошо
подготовленный отчет. Это премия к новому году.
В принципе мы были довольны, вот только Манечка последнее время дулась
и хандрила.
- Манечка, - сказал Алик. - Расскажи, что стряслось. Глаза у Манечки -
тоска зеленая.
- Я стояла за антрекотами с Утконосихой.
- Но-но, полегче! - вставил Алик.
- Она говорит, - всхлипнула Манечка, - что... что он из ИЧей последний
и что... скоро дестабилизируется, и тему закроют, так как же было... не
пообщаться... не полюбопытствовать...
- Ага, - сказал Славка, едва ли впервые обратив внимание на слова
Манечки. - Полюбопытствовать. Естественно. Что еще?
- Больше ничего. Ничего, говорит, особенного. Человек как человек.
Только очень робкий.
Открылась дверь, и с кучей распечаток под мышкой, с кассетами и
лабораторным журналом в комнату вошел Сандик. Мы все на него уставились. Он
был в нашей любимой голубой рубашке. Распечатки и лабораторный журнал он
благополучно донес до Славкиного стола, ничего не уронив.
- Любопытно... - протянул Славка и подчеркнул что-то в распечатке.
- Любопытство - очень удобная вещь, - вдруг откликнулся Сандик. - Но
зря ты думаешь, что в этой точке функция стабильности имеет максимальное
значение. Число получилось большое, но это потому, что Манечка перепутала
порядки при вводе. Получен неверный результат.
Манечка перепутала? Никогда такого не бывало.
- Жаль, - сказал Славка. - А я надеялся, что у нас получится подход к
стабильности.
- Нет, - отрезал Сандик. - Это ошибка.
И с той поры мы стали замечать, что Сандик меняется. Мы сделали его
стройным - он ссутулился. Он будто нарочно сжимал плечи и опускал Аликов
нос. Глаза запали, появились морщинки. Но он по-прежнему много работал, и к
ноябрю мы почти закончили отчет, правда, без заветного правила стабильности.
И вот однажды утром приходим в лабораторию, а Сандика нет. Манечка
заглянула в комнату, где стоял мягкий зарядник, и тихо вышла. Мы ворвались
туда все вместе.
Сандик сидел в том самом кресле, где впервые появился, и на стуле рядом
была аккуратно сложена его одежда. А мягкий зарядник отключен.
И ни письма, ничего.
Провели совет лаборатории. Просмотрели все отчеты, кривые. Сандик
полностью соответствовал номиналам. Кроме морщин. Но от морщин не умирают.
Почему же этот здоровый, полный сил, такой же, как мы, парень - и вдруг?..
Манечка тихо плакала, прикрывшись лабораторным журналом.
- Манечка, не плачь, - сказал Алик. - Все мы когда-нибудь помрем.
Он взял у нее журнал и протянул Славе.
- Запиши, что ж делать. Славка нашарил ручку, открыл журнал:
- Ребята, здесь запись от вчерашнего числа, 13 ноября, среда.
Славик разбирал запись что-то уж очень долго, потом прочитал:
- "Графики 18-А-216 и 18-А-217, а также диаграмма "С" закончены и
подклеены. Теперь есть полная картина. Продолжать исследования дальше считаю
бессмысленным. Я буду так же, как все, стареть, забывать друзей, пытаться
упрочиться в жизни и в конце концов умру от какой-либо известной болезни.
Все это полностью ясно и научного интереса не представляет".
- И все? - спросил Алик.
- Нет. Еще есть. И посмотрел на нас.
- Читай, - сказал Алик.
- Ладно, - сказал Славка. - Только об этом молчок.
И прочитал: "Лидой владело лишь любопытство. Теперь все в порядке.
Любопытство ее успокоено, она может экспериментировать в другом направлении.
Лида вполне подходящий человек для работы над проектом "Бабочка". Она в меру
любопытна и в меру аккуратна".
Мы смотрели на лабораторный журнал и думали, что Сандик, в сущности,
прав. Но что сказать?
Сказала Манечка.
- Мы с мамой летом каждую пятницу ездим на дачу. Электричка приходит в
одно и то же время. И потому в одно и то же время мы стоим против солнца и
ждем. И мама говорит, что ей грустно смотреть на солнце. Оно будет день ото
дня все ниже, когда мы ждем здесь. И каждый раз будет убывать лето.
- Ну и что? - спросил Славка.
- Братцы, - вскинулся Алик, - мы ведь тоже все прекрасно знаем, не хуже
Сандика. Ну помрем, ну и что? Почему же мы не бросаемся под трамвай?
- Надо же, как он о Лиде... - не выдержал я. - Можно было и другое себе
представить: что она обижена чем-то, что просто устала... Оправдать нужно и
ее, и себя. Так же проще, правда? Всегда ведь так...
- "Ах, обмануть меня не сложно, я сам обманываться рад", -
скороговоркой пробубнил Славка. - Я вот что думаю...
Мы ждали его слов, но не верили, честно говоря, что он правильно решит
этот вопрос. Ведь это значило бы сформулировать правило стабильности ИЧа -
правила, не найденного нигде и никем. А может, и не существующего вовсе.
Славка начал:
- Помните, как мы создали "белый шум" для Сандика? Мы дали ему
пережитые нами сложности. Пожалуй, это и послужило залогом его повышенной
стабильности. Мы закалили его характер! Он стал менее хрупким. Но это не
главное!
Мы слушали. Потому что Славка - это голова.
- А может, он любил? - робко спросила Манечка.
- Кто? - не понял Славка.
- Сандик.
- Да брось ты, - отмахнулся Славка. И вдохновенно продолжал: - Мы ему
не все подарили. Мы же видели, что Сандик слишком ясно все осознавал:
формулы, аксиомы, обязательность работы. Мы тоже пытаемся знать побольше.
Запихиваем в себя, изучаем. Но многое и забываем. И о рождении мы знаем, и о
смерти. И что двое не всегда одинаково относятся друг к другу. И оправдываем
все и вся. Будто в нас есть задвижка от дум о смерти. Чтобы жить! А этим мы
с ним не поделились.
За окном стоял сухой, морозный и бесснежный ноябрь. Мы сидели и
смотрели в окно, чтобы не видеть отключенные приборы, пустые экраны и
стрелки на нулях. Наверное, Славка все правильно рассудил. Теперь нам
предстояло смоделировать эту задвижку для искусственного человека, чтобы он
"не терялся". Потом запатентовать изобретенное правило стабильности и пойти
в гору.
- И вот еще, - уверенно продолжал Славка. - Не только знания, трудности
жизни... Надо было дать ему все: все наши впечатления, мысли, стремления,
чувства, даже подсознательные, даже те, которые мы сами от себя прячем. Дать
ему полную психограмму! Только тогда он мог стать подлинным человеком. И был
бы стабильным.
И вдруг голос Манечки зазвучал, как никогда, громко и твердо:
- Он и был человеком. Я не знаю, чего вы боялись, но я ему тогда
передала свою полную психограмму.
Полную психограмму? Значит, самое интимное, самое душевное, самые
тонкие структуры личности... Значит, все это у Сандика было? А мы следили
только за биоритмами, физиологией, логичностью мышления... Как же Сандику
было больно ходить с Лидой на танцы, а потом чертить на себя графики,
заполнять итоги тестов, вводить данные в ЭВМ и передавать нам распечатки
своих чувств...
- Уйду я от вас, - сказала Манечка, ни разу не взглянув на Славку. -
Лучше "Бабочкой" займусь. Или из окна брошусь.
ДЕВУШКА выбежала из комнаты, хлопнув дверью- Блондин в мешковатом
костюме хотел было последовать за ней, но передумал.
- Правильно сделал, Ян, - послышалось из открытого окна.
- Кто там? - юноша повернулся, вглядываясь в темноту.
- Это я, Ферди.
В окно влетел коренастый мужчина. Едва его ноги коснулись пола, он
облегченно вздохнул.
- Высоко, - сказал он. - Левитация, это, конечно, прекрасно, но вряд ли
она заменит обычный лифт. Если уж человеку суждено летать, он бы родился с
крыльями... И как она? Расстроилась?
- Завтра будет хуже. Сегодня она просто злится. Мы собирались
пожениться в марте.
- Я понимаю, - посочувствовал Ферди. - Могу утешить: скоро ты будешь
слишком занят, чтобы думать об этом. Карл послал меня к тебе, потому что
вечером мы улетаем.
Ян переступил с ноги на ногу.
- Я не пойду.
- Что?
- Ты меня слышал. Я не пойду. Ферди подошел к Яну и взял его под руку.
- Пойдем, парень. Я понимаю, это трудно, но пути назад нет. Ян сердито
выдернул руку.
- Катитесь вы все к чертовой матери. Я остаюсь с Линдой.
- Не болтай ерунды. Ни одна женщина не стоит такой жертвы.
- Мне нужна Линда. Скажи остальным, что я передумал и остаюсь на Земле.
- Перестань! - рявкнул Ферди. - Ты - супермен! У тебя в голове есть то,
чего нет у простых людей. Так используй свою голову на полную катушку.
Не успел Ян ответить, как у него в мозгу загремел сердитый голос.
- Что вы там копаетесь? У нас мало времени.
-Пошли, - повторил Ферди. - Поспорить еще успеем. Карл не стал бы
прибегать к телепатии из-за пустяка. Лично я предпочитаю телефон. Кому нужен
внутренний приемо-датчик, если после его использования голова раскалывается
от боли?
Он залез на подоконник. После короткого колебания Ян встал рядом с ним.
Они закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в темноту...
КАРЛ лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Миранда массировала
ему виски.
- В следующий раз пользуйся телефоном, - буркнул Ферди. Карл сел.
- Почему вы так задержались?
- Что значит "задержались"? Воздушное такси доставило бы нас куда
быстрее, но мы же супермены. И должны левитировать. Карл поднялся на ноги и
оглядел присутствующих.
- ... Тридцать семь, тридцать восемь. Все в сборе, Генри, мы тебя
слушаем.
Седовласый мужчина выступил вперед.
- Мы должны вылететь сегодня, - сказал он. - Сейчас над нами толщина
облачного слоя шесть километров. Мы можем взлететь незамеченными. Не будем
терять времени. Оно потребуется, чтобы подготовить корабль к полету. Улететь
надо до того, как рассеются облака.
- Ясно, - Карл повернулся к Миранде. - Ты знаешь, что надо делать.
Корабль вернется за новой группой через четыре месяца.
- Я по-прежнему считаю, что оставлять следует двоих. Не могу же я
искать новичков двадцать четыре часа в сутки.
- Тебе просто компания нужна, - возразил Карл. - Не хуже меня знаешь,
что мозг начинает излучать подсознательные сигналы раньше, чем индивидуум
осознает, что с ним происходит. Времени на установление контакта тебе
хватит.
- Ладно, ладно. Но не забудь прислать замену. Я буду скучать без вас.
Карл наклонился и поцеловал ее.
- Что ж, друзья, нам пора...
В ДВИГАТЕЛЬНОМ отсеке стоял лишь овальный стол с десятью креслами. В
одном из них с побледневшим от напряжения лицом сидел Ферди. Он дернулся,
когда его плеча коснулась чья-то рука, а корабль слегка задрожал,
подстраиваясь под команды нового мозга.
- Трудная вахта? - спросил Ян.
- Все они трудные. Знал бы, что придется так вкалывать, нашел бы себе
других родителей. Со стороны - романтика протащить эту консервную банку
сквозь гиперпространство одним лишь усилием воли. А ведь на самом-то деле -
лошадиная работа! Сила мысли, физическая сила - какая разница? Такая же
тяжелая работа. Предпочел бы сидеть в старомодной машине и нажимать кнопки.
- Может, это твоя последняя вахта, - заметил Ян, вглядываясь в обзорный
экран. - Карл говорит, что сегодня мы должны выйти из гиперполя.
- А лотом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет... И мне
придется тащить корабль дальше.
Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в
двигательном отсеке были заняты.
- Приготовились! - скомандовал Карл. - Все вместе. Синхронно. На
прикосновениях.
От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но,
наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох
облегчения. Карл связался с рубкой.
- Что видишь, Ферди?
- Альфа Центавра прямо по курсу, - ответил тот. И после короткой паузы
добавил: - А чуть левее... какой-то мужчина в шляпе.
Космонавты бросились в рубку. Ферди, как зачарованный, смотрел на
обзорный экран. Карл проследил за его взглядом.
В пяти метрах от корабля в открытом космосе плавал пухленький толстячок
в строгом костюме, кожаных туфлях и шляпе. Он приветственно махнул рукой,
открыл кейс, достал большой лист бумаги и написал на нем несколько слов. - -
Что он пишет? - спросил Карл. - Я ничего не могу /разглядеть.
Ферди прищурился.
- Это безумие, - пробормотал он.
- Он это написал?
- Нет. Там написано: "Можно ли мне пройти в звездолет?"
- И что ты думаешь?
- Похоже, мы сошли с ума, но отказать, по меньшей мере, невежливо.
Карл приглашающе указал в сторону шлюза. Толстяк покачал головой и
сунул руку в жилетку. В то же мгновение он исчез с экрана и появился в
рубке. Сняв шляпу, гость вежливо поклонился остолбеневшим от изумления
землянам.
- Ваш покорный слуга, джентльмены. Твискамб, Ферзиал Твискамб.
Представитель экспортной фирмы "Глайтерсли, Квимбам энд Свенч". Летел по
вызову клиента на Формалгею, но заметил возмущения в субпространстве и решил
посмотреть, в чем дело. Вы из Солнечной системы, не правда ли?
Карл молча кивнул.
- Я так и думал. Не сочтете за труд сообщить, куда направляетесь?
- Надеемся найти подходящую для жизни планету в системе Альфа Центавра.
Мистер Твискамб поджал губы.
- Такая планета там есть. Но могут возникать некоторые осложнения.
Видите ли, она оставлена для примитивной расы. Не знаю, как Галактический
Совет посмотрит на новое поселение. Правда, в последнее время население
весьма уменьшилось и южный континент практически опустел... - Он задумался.
- Вот что я сделаю. На Формалгее я зайду к администратору Галактического
Сектора и узнаю, что он думает по этому поводу. А теперь, с вашего
разрешения, я откланяюсь. Клиент не может ждать.
Он вновь сунул руку в жилетку, но Карл схватил его за плечи, с
облегчением почувствовав под пальцами человеческую плоть.
- Мы сошли с ума? - спросил он.
- Нет, разумеется, нет! - мистер Твискамб осторожно освободился от
объятий Карла. - Просто вы отстали в развитии на несколько тысяч лет.
Миграция суперменов нашего мира началась, когда ваши предки еще учились
разжигать огонь.
- Миграция? - тупо повторил Карл.
- Совершенно верно, - толстяк снял очки и тщательно протер стекла. -
Мутации, вызванные открытием атомной энергии, в абсолютном большинстве ведут
к появлению группы индивидуумов, способных реализовать на практике
парапсихические возможности своего мозга. Тогда же возникает проблема их
отношений с остальным человечеством. Довольно часто супермены покидают
материнскую планету, чтобы избежать конфликтов. С их стороны это роковая
ошибка. Побывав на второй планете Альфа Центавра, вы поймете, что я имею в
виду. Боюсь, вам там не понравится.
Мистер Твискамб галантно поклонился, поправил шляпу и исчез
Карл поднял руки, призывая к тишине.
- Говорил я с толстяком в шляпе или мне это приснилось? - воскликнул
он.
СОРОК восемь часов спустя они взлетели со второй планеты и собрались в
рубке, чтобы обсудить планы на будущее. От веселья, царившего на корабле
после прибытия к Альфа Центавра, не осталось и следа.
- Не будем тратить время на обсуждение того, что мы видели внизу, -
начал Карл. - Надо решить, лететь лик другим звездам или вернуться на Землю.
Рыжеволосая девушка подняла руку.
- Да, Марта?
- Я думаю, все-таки надо поговорить о том, что мы видели внизу. Если,
покинув Землю, мы обрекли человечество на подобное будущее, мы обязаны
вернуться назад. Ей возразил юноша в роговых очках.
- Вернемся мы на Землю или полетим дальше? Не так уж это важно, если
рассматривать только наше поколение. Вряд ли нас обвинят в чрезмерном
эгоизме, если мы решим покинуть Землю навсегда. Речь идет о наших потомках.
Этот странный толстяк, так неожиданно появившийся два дня назад и вскоре
исчезнувший, - наглядный пример того, кем можно стать, если развивать
заложенные в нас возможности. Я считаю, что благополучие новой расы гораздо
важнее, чем регресс остального человечества. Присутствующие одобрительно
загудели.
- Следующий? - спросил Карл. Вверх взметнулось полдюжины рук, но Карл
отдал предпочтение Ферди.
- Мы должны вернуться. Да, я сам хотел бы несколько лет странствовать
от звезды к звезде. Но чем дольше мы будем отсутствовать, тем сложнее будет
нам влиться в земную цивилизацию. Мы покинули Землю, считая, что
облагодетельствовали человечество. Но то, что мы увидели внизу, - он кивнул
на диск планеты, сверкавший на обзорном экране, - доказывает: мы ошибаемся!
Похоже - супермены необходимы, чтобы удержать человечество от полной
деградации. Возможно, мы являемся катализатором или чем-то в этом роде. Как
бы то ни было, мы нужны Земле. Разве сможем мы спать спокойно в новом
светлом мире, не протянув человечеству руку помощи?
- Согласен с тобой, - кивнул Карл. - Но, вернувшись, мы вновь
столкнемся с проблемой отношений. Вначале на нас будут смотреть, как на
выродков. Но что может случиться, если наше число возрастет? Любая группа
людей с особыми способностями вызывает подозрения.
- Хочу заметить, - продолжил Ферди, - что идея миграции пришла нам в
голову первой, и мы сразу ухватились за нее. Наверняка есть и другие
решения. Их надо искать. Мы обязаны это сделать. Словом, нам следует
вернуться. Но при одном условии! Если возникнут трения, мы немедленно
улетаем.
- Согласен, - улыбнулся Карл. - А вы? - он обвел взглядом рубку.
- Мы тоже, - ответила за всех рыжеволосая Марта. И тут у двери кто-то
одобрительно захлопал в ладоши. Увлеченные спором, они не заметили
возвращения мистера Твискамба.
- Мудрое решение, очень мудрое, - одобрил он. - Оно олицетворяет
высокую социальную зрелость вашей цивилизации. Уверен: ваши потомки будут
вам признательны.
- За что? - грустно спросил Карл. - Мы лишаем их всего того, что имеете
вы. Скажем, мгновенной телепортации. Для нас это даже не жертва, мы лишь
овладеваем таящимися в нас возможностями, но они-то теряют так много. Вправе
ли мы заставить их платить такую цену?
- А как насчет другой цены? - возразил Ферди. - Как насчет этих
тупорылых личностей, безучастно сидящих на солнцепеке и изредка почесывающих
себе спину? - он ткнул пальцем в обзорный экран, в диск сияющей планеты. -
Мы не имеем права обрекать обычных людей на такое будущее.
- Об этом не беспокойтесь, - вмешался мистер Твискамб. - Напрасно вы
думаете, что видели внизу обычных людей.
- Что???
- Разумеется, нет! Там находятся потомки тех, кто давным-давно покинул
мою родную планету. Вы видели чистокровных суперменов. Они подошли к
предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад.
- А что же тогда вы? Разве не супермен?
- Нет, конечно. Мои предки - обычные люди. Супермены покинули нашу
планету сотни лет назад. Забавно, но мы и не знали тогда, что они улетели. И
наша жизнь текла своим чередом. Потом мы их нашли, но увы, слишком поздно.
Вся разница в том, что, в отличие от них, мы имели перед собой
неограниченное поле деятельности. Возможности машины беспредельны, а
человеческого организма - нет. Как бы громко вы ни кричали, с какого-то
расстояния вас уже не услышат. И придется взять мегафон. Крохотные изменения
нейтронных связей в вашем мозгу позволили вам контролировать источники
физической энергии, недоступные обычным людям. Но по-прежнему вы имеете дело
с человеческим организмом и его естественными физиологическими пределами.
Наступает момент, когда без помощи машины вы не можете двигаться дальше. Но
после нескольких столетий, затраченных на развитие парапсихических сил, а не
на раскрытие тайн окружающего мира, внутренние возможности мозга
исчерпываются. Забывается сама концепция машины! Куда идти тогда суперменам?
У нас же, обыкновенных людей, были машины, которые всегда можно сделать
совершеннее прежних. На пути машинной цивилизации никогда не возникнет
непреодолимых препятствий. - Твискамб достал из жилетки блестящий предмет,
напоминающий портсигар. - Эта штука силовым лучом связана с гигантскими
энергогенераторами Альтаира. С ее помощью я мог бы двигать планеты. Такое
суперменам не по силам!
- Да, - пробормотал потрясенный Карл, - я понимаю, что вы имели в виду.
- Он обвел взглядом землян. - Ладно, пошли в двигательный отсек. Впереди у
нас долгий путь.
- И когда вы доберетесь до Земли? - спросил мистер Твискамб.
- Месяца через два.
- Какая непростительная трата времени!
- А вы попадете туда быстрее? - обиделся Карл.
- Конечно, - улыбнулся мистер Твискамб. - Я могу быть там через полторы
минуты. Вы, супермены, так медлительны... Я рад, что родился нормальным
человеком.
Перевел с английского В. А. ВЕБЕР
SCAN & READ: Питер Линкс. 20.10.01