Багров Кирилл. Укротители волн

   – Идет, – сказал Костя, сидящий к двери лицом. – Один.
   В укрытие вбежал взъерошенный и запыхавшийся Игорь. Футболка и шорты на нем вымокли до нитки и прилипали к озябшей и покрывшейся мурашками коже. Весь облик мальчишки выдавал его крайнюю взволнованность.
   – Ну что?! – хором спросили ребята. Четыре пары глаз были устремлены на Игоря в тревожном ожидании ответа. Как приговора.
   – Нет его. Я весь городок обегал – ни в кафе, ни дома, ни в Виндсерфинг-Клубе…
   Мальчишка замолк на полуслове, не решаясь сказать самое главное. Родион не выдержал:
   – Ну, дальше! Не тяни!
   Игорь присел на корточки и шепотом произнес:
   – Когда я бежал мимо виндсерферов, мне показалось, что чего-то не хватает…
   – Он что, увел доску?!! – Костя схватился за голову.
   – У него эта мысль давно в башке сидела, – взволнованно сказал Родион. – Помните, когда Костя рассказывал нам о путешествиях на серфере? Он тогда весь в лице изменился, я заметил.
   – Тише, не орите! – сказала Рита. – Если Анатолий Григорьевич узнает, ему мало не покажется!
   – Ты с ума сошла! – В такую погоду выходить в море может только самоубийца!!!
   – Но самое интересное, – продолжал Игорь, – что доски Артура тоже нет.
   Ребята молча переглянулись.
   – Нужно сказать Валерию Олеговичу, – после небольшой паузы сказала Катя. – Если они вдвоем, по своей глупости, вышли на досках в такую погоду, с ними может случиться все, что угодно.
   – Я об этом сразу подумал, – кивнул Игорь, – но отца я тоже не нашел – ни в домике, ни в кафе. И здесь его тоже нет.
   – Что?!
   Вся компания пристально посмотрела на Игоря. Мальчишка был готов провалиться сквозь землю: в самый ответственный момент отца нет на месте, помощи, на которую рассчитывали, ждать неоткуда. Отец отнеся к порученной ему миссии крайне недобросовестно, оставив ребят на произвол судьбы, оправдавшись тем, что им давно пора в их возрасте самим отвечать за свои поступки и самим принимать решения. Еще хуже Игорю было при мысли, что всем известна истинная причина такого поведения отца – Наталья. Ему было неловко и очень стыдно, как будто это не отец, а он сам подвел ребят. Еще одно чувство, которое ему пришлось испытать не за себя.
   – Что же нам теперь делать? – испуганно прошептала Катя.
   – Передавали, что ветер уже стихает, и через часок-другой можно будет выйти, – сказал Родион. – Тогда еще раз попробуем найти Валерия Олеговича…
   – А если не найдем?
   – Если не найдем, тогда придется поставить в известность администрацию, – твердо сказал Костя. – Мы не можем рисковать жизнью Ильи и Артура. Сейчас не время для сведения личных счетов.
   Заметив, что Катя побледнела и вот-вот лишится чувств, Игорь сказал:
   – Ну, зачем же так преувеличивать? Илья – сильный и неглупый мальчишка. Он не выйдет в море в такую непогодь, я в нем не сомневаюсь! – парень постарался придать интонации как можно больше уверенности и бодрости.
   Тем не менее, администрацию в известность не поставили, сделав ставку на разумность пропавших мальчишек. Понадеявшись, что они, будучи благоразумными, отсиживались где-то, пережидая бурю, и с минуты на минуту должны вернуться, ребята продолжали вести поиски самостоятельно. Валерия Олеговича все еще не было.
   Пока мальчишки и Рита прочесывали побережье, Катя сидела возле двери Валерия Олеговича и терпеливо дожидалась его, то и дело переводя напряженный взгляд с циферблата наручных часов на дорогу, ведущую к домику. Девочка просила не оставлять ее одну, но Рита не способна была усидеть на месте, а уж мальчишки и подавно не могли себе позволить прохлаждаться, когда их поисковые действия так важны.
   Совсем стемнело, когда Катя увидела знакомый силуэт отца Игоря, неторопливо приближающегося к домику в обнимку с молодой женщиной. Девочка вскочила со ступенек и побежала им навстречу.
   – Валерий Олегович!
   Мужчина резко отстранился от фигурки спутницы, услышав свое имя:
   – Что случилось? – в полутьме мужчина с трудом разглядел взволнованное личико подбежавшей Кати.
   – Где же вы были так долго?! Мы вас целый день ждем, весь городок обыскали!
   – Да что же случилось?!
   – Илья с Артуром пропали, – дрожащим голоском начала Катя. – Их виндсерферов тоже нет, скорее всего, они ушли на них в море еще до начала бури.
   – Когда вы видели их в последний раз? – Валерий Олегович мгновенно взял себя в руки и в его мозгу замелькали всевозможные версии случившегося и варианты мер, которые следует тотчас предпринять. Быстрота реакции – его неотъемлемое профессиональное качество – не раз выручала его в трудные минуты.
   – Насчет Артура я не знаю, – засомневалась Катя. – Но с Ильей мы расстались вчера, точнее сегодня, потому что уже рассвело, когда он пошел спать.
   – Спасателей поставили в известность?
   – Нет, – смутилась девочка. – Мы подумали, что ребята не станут выходить в море в такой ветер, и, скорее всего, где-нибудь пережидают бурю. К тому же, если сообщить спасателям, то их наверняка накажут… Они же взяли доски без разрешения Анатолия Григорьевича. И нарушили границы «Олимпа».
   – Почему ты уверена, что они – за пределами городка?
   – Мальчишки и Рита уже искали везде, где можно. Их так и не нашли.
   – Наталья, извини, – бросил Валерий Олегович своей спутнице и снова обратился к Кате: – Быстро пошли на спасательную станцию! Нужно немедленно сообщить им о пропавших мальчишках!

* * *

   Валерий Олегович прилагал все мыслимые усилия, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед ребятами. Пока он энергично предпринимал необходимые меры для успешного поиска мальчишек, в его душе творилось невообразимое. Он корил и клял себя, на чем свет стоит.
   Это надо же такому случиться, что Илья умудрился выбрать для исчезновения из тридцати дней отдыха именно тот один-единственный, когда Валерий Олегович решился тайком покинуть территорию городка! Просто роковое стечение обстоятельств! Если бы он оказался в нужный момент на месте, то Илья уже к вечеру был бы обнаружен и доставлен в «Олимп», и может быть даже без помощи спасателей. Внутренний голосок ядовитым шепотом добавил: а если бы ты почаще следил за ребятами, интересовался бы их проблемами, был бы постоянно с ними рядом, то Илье, возможно, вообще не пришла бы в голову эта отчаянная мысль.
   Подлый голосок! Но отрицать справедливость его мнения было бесполезно. Валерий Олегович рвал на себе волосы и кусал локти. Мысленно, разумеется, потому что в действительности это было бы невозможно по той простой причине, что отец Игоря был большей частью лыс, а локти кусать могут только участники рубрики «Слабо» небезызвестной телепередачи.
   Сыну он не мог смотреть в глаза, а уж поговорить с ним один на один было и подавно выше его сил. Приняв командование на себя, Валерий Олегович отдавал разумные приказания таким образом, чтобы вся «поисковая команда» находилась в постоянном действии. Помимо прямой цели, отец Игоря преследовал и тайную – он надеялся, что за всей суматохой поиска ребятам некогда будет отвлекаться на размышления по поводу его недостойного поведения и отсутствия в городке в этот злосчастный день.
   Правда, поначалу день был очень даже счастливым: все радужные планы Валерия Олеговича были успешно претворены в жизнь. Наташа с радостью приняла его предложение и они, прихватив водные лыжи, отправились на один из многочисленных диких пляжей.
   Кто бы знал, что окончанием этого романтичного и удивительного дня станет страшная весть, поведанная дрожащим голоском Кати!

* * *

   Группа спасателей разделилась на четыре команды, две из которых отправились прочесывать побережье по обе стороны от «Олимпа», а две других погрузились на лодки вместе с водолазами. Игорь и Костя находились на причале в момент отплытия спасательных лодок.
   – Впервые вижу костюм водолаза! – с оттенком восхищения произнес Костя. – До чего же здорово, наверно, путешествовать под водой!
   – Да, но я лучше бы их вообще никогда не увидел, чем в такой ситуации, – глухо ответил Игорь. – Как подумаю, для чего они обмундировались, дрожь пробирает… Вылавливать из воды утопленников – не особо приятное занятие.
   – Смотри, они и багры с собой взяли! Ты только девчонкам не говори, а то им совсем плохо станет. Рита вроде бы держится, а Катя твоя того и гляди хлопнется в обморок.
   – Конечно, не скажу. Что их попусту тревожить? Мне кажется, что все обойдется, – с долей сомнения произнес Игорь.
   Ночь предстояла бессонная. В ход пошла вся валерианка, найденная в дорожной аптечке Риты. Валерий Олегович собрал всех ребят в своем домике, чтобы все были на виду.
   Утром, часам к восьми, он сообразил-таки, что детям нужно время от времени питаться. Отослав мальчишек за сэндвичами, он поставил на электроплитку чайник. Катя мирно спала на единственной в комнате кровати, приняв изрядную дозу успокоительного.
   – Рита, – отец Игоря коснулся плеча девочки, неотрывно смотрящей в окно на дорогу. – В это время обычно приезжает местная молочница, так надо бы купить молока… Вам всем необходимо основательно подкрепиться! – решительно добавил он. – Еще неизвестно, какой день нам предстоит.
   – Да, я сбегаю.
   Валерия Олеговича насторожило ее внешнее спокойствие и покорность – качества, которые он раньше никогда не замечал в характере девочки.
   – Поспеши, сейчас ребята вернутся из кафе, чайник вот-вот закипит…
   Рита взяла деньги и вышла. Пройдя несколько метров, она вдруг увидела, как с противоположной стороны к домику Валерия Олеговича быстро приближаются двое неизвестных ей мужчин. Заподозрив неладное, девчонка дождалась, когда они войдут в дверь и молниеносно, в несколько кенгуриных прыжков предолела расстояние до окна.
   Низкие мужские голоса всегда слышны лучше, чем высокие или, тем более, женские. Рите повезло – голоса гостей обладали густым насыщенным тембром, каждая фраза, сказанная ими, доносилась до ушей девочки более-менее отчетливо. Сказано было совсем немного, но полученная информация повергла Риту в состояние полной прострации.
   – Гордеев Валерий Олегович? – официальным тоном поинтересовался один из пришедших.
   – Так точно, – почему-то ответил отец Игоря, из подсознания которого всплыли армейские времена столетней давности.
   – Попрошу проследовать за нами для опознания.
   – К-какого оп-познания? – сердце ухнуло куда-то в пятки и затихло там на несколько секунд, после чего оглушило бешеным стуком.
   – Опознания тела мальчика, которого спасатели выловили из воды сегодня утром, – угрюмо пояснил второй мужчина.
   – Одного? – с нарастающим ужасом спросил Валерий Олегович.
   – Одного пока, – равнодушно ответил первый гость. Ему за свою практику приходилось сталкиваться со случаями и пострашнее. Это так закалило его нервную систему, что многим казалось, что человек не имеет сердца и не знает, что такое сочувствие и сострадание. – Но бригада спасателей все еще работает, и в скором времени мы отыщем и второго, не беспокойтесь.
   Росла бы на голове Валерия Олеговича шевелюра попышнее, она бы непременно встала дыбом от таких слов. Нужно срочно взять себя в руки!
   – Да-да, – поспешно сказал он. – Да-да, я сейчас иду, уже иду… Идемте! Пока не пришли ребята…
   Рита вросла в стену. Мужчины вышли из домика и зашагали в сторону причала. Когда они скрылись из виду, девочка медленно сползла на землю.
   Илья предстал в ее воображении как живой. В один миг ей припомнились все его шутки, нелепые выходки, вечно взлохмаченная рыжая шевелюра, какая-то неловкость жестов из-за его почти двухметрового роста… Девочка готова была простить ему все глупости, которые были и которые были бы…
   – Не может этого быть, не верю, – твердила себе Рита, уставившись в землю.

* * *

   – Тело изрядно потрепало волнами о скалы, – говорил спасатель, дежуривший на причале. Он указал в сторону спасательной будки: – Вон там оно. Отволокли с глаз подальше.
   – А парусная доска? – с замиранием спросил Валерий Олегович.
   – Какая еще доска? – удивился спасатель. – Не было там никакой доски! Мы бы обязательно нашли ее обломки неподалеку от тела. И вообще, непонятно, для чего рыбаку виндсерфер? Сеть его мы вытащили, а ошметки резиновой лодки трогать не стали. Зачем? – рассуждал словоохотливый спасатель. Похоже, о своей нелегкой работе ему не с кем было поговорить.
   Неясный свет надежды забрезжил в душе Валерия Олеговича. Он как-то странно взглянул на спасателя и побежал к будке. Представители администрации не спеша отправились за ним следом.
   Тело положили на деревянную лавку и накрыли мешком. Возле него сидел старик и курил трубку.
   – Ваш мальчик? – пробурчал он, откашливаясь. – Бог-то его покарал, покарал! Не лови рыбку браконьерской сетью! Бог-то он все видит!
   Валерий Олегович дрожащей рукой приподнял уголок мешковины: волосы светлые, выгоревшие – нет, не он! Не Илья! Его рыжие вихры были самой важной приметой для опознания. И не Артур! Насколько помнил отец Игоря, Артур был брюнетом, так что перепутать было бы просто невозможно. Приоткрыв ткань побольше, он окончательно убедился в том, что перед ним – тело совершенно незнакомого мальчика, который к тому же был года на два моложе его ребят. Холодный пот градом скатился по лбу.
   К нему подошли мужчины, которые вызывали на опознание, с документами в руках:
   – Распишитесь вот здесь.
   В дрожащие пальцы Валерия Олеговича, только что перенесшего неслабый шок, впихнули шариковую ручку и ткнули в место на листке бумаги, где следовало поставить подпись.
   – Но это совсем чужой мальчик! – отец Игоря недоуменно посмотрел на представителей администрации «Олимпа».
   Они удивленно переглянулись:
   – Как чужой? Разве не ваш?
   – Нет конечно! Это, очевидно кто-то из местных. Видите, вот и сеть его! И плыл он на резиновой лодке, а Илья с Артуром ушли на виндсерферах! – жизнь и дыхание постепенно возвращались к нему.
   – Ну, раз не ваш, – пожал плечами один из мужчин, – значит не нужно расписываться. Тогда вы свободны.
   Валерий Олегович бодро зашагал к ребятам. Уже подходя к домику, он поймал себя на том, что чувствует огромное облегчение. «Какой ужас! Я ведь только что видел утонувшего мальчика, а на его месте мог быть Илья,» – подумал он.

Глава 11

   У домика Валерия Олеговича поджидала бледная как смерть Рита:
   – Не скрывайте от меня ничего – я слышала ваш разговор в домике. Это Илья?!
   Отец Игоря потрепал ее по стриженой макушке:
   – Нет, это не Илья! Честное слово, я тебя не обманываю! И не Артур! Просто какой-то местный неудачник-рыболов.
   – А почему же его привезли в «Олимп»? – подозрительно спросила Рита.
   – Подумали, что он – один из отдыхающих. Но удивительно, что в пределах десяти километров по обе стороны от городка не нашли ни мальчишек, ни их виндсерферы…
   – Это значит, – убежденно подхватила девочка, – что они, живые и здоровые, добираются автобусом или попуткой!
   Валерий Олегович не стал ей возражать. «Пусть думает, что добираются автобусом. Хотя на самом деле это невозможно: за такой срок можно раз шесть проехать из Анапы в „Олимп“ и обратно», – подумал отец Игоря.
   – Рита, ты сказала о подслушанном разговоре всем остальным? – спохватился он.
   – Что вы! И как вам могло прийти такое в голову! – презрительно фыркнула девчонка. – Еще не хватало в такой ситуации панику разводить! И я оказалась права – тревога была ложной! Мальчишки там уминают омлет с сэндвичами за обе щеки, а Катю я даже будить не стала. Еще с ней возиться!
   – Ну, покормить-то ее надо, – с мягким упреком сказал Валерий Олегович. – Пойдем, расскажем остальным новости.

* * *

   Мальчишки втайне расстроились, что пропустили такие потрясающие события.
   Их легкомысленный возраст не позволял им полностью отдавать себе отчет серьезности ситуации. Для ребят все происходящее было скорее захватывающим приключением, которое обязательно должно закончится «хэппи-эндом».
   Почему-то после того, как Валерий Олегович поведал ребятам эту жуткую историю о выловленном трупе, у всех одновременно возникло ничем не обоснованое, но вполне реальное ощущение, что самое страшное позади. В домике теперь то и дело раздавался дружный смех, и даже пробудившаяся Катя поведала всем свой сон, который оказался удивительно радужным и красочным, несмотря на страшную действительность. Сон пророчил светлое будущее, что еще раз говорило в пользу «хэппи-энда».
   Когда все позавтракали, Валерий Олегович взглянул на часы:
   – Половина десятого, пора бы сходить на причал, посмотреть, не вернулись ли спасатели. А потом узнать в администрации, нет ли вестей откуда-нибудь еще…
   – Пойдемте все вместе! – предложила Рита, кипящая своей неуемной деятельностью. – Сил уже нет сидеть сиднем, не сходя с места.
   Костя, лежащий на кровати, лениво сказал:
   – Налейте мне еще чаю, дайте выспаться, а потом тащите, куда хотите…
   – Ты там со всеми удобствами развалился, вот тебя и разморило! – усмехнулся Игорь.
   – Не знаю, как это вам удается быть бодренькими после такой ночки!
   – Да ты выйди на свежий воздух, – посоветовала Рита. – Посмотри, какое солнце!
   – Да, – согласился Родион, – такое яркое солнце бывает только после бури. Его будто кто-то начистил, стер с него всю пыль.
   Все дружно посмотрели в окно, чтобы увидеть свежевымытое светило. Костя поперхнулся чаем и закашлялся, все остальные никак на это не отреагировали, а продолжали пялиться в окно, не отрывая взгляда. Там и в самом деле было на что посмотреть: в окно на них смотрела смущенная и виновато улыбающаяся рожица Ильи, взъерошенного по своему обыкновению.

* * *

   Мальчишку вот уже полчаса отпаивали чаем и кормили оставшимся от завтрака холодным омлетом. (Никто не согласился бежать в кафе за сэндвичем в опасении пропустить самое интересное из рассказа Ильи.) Правда, поесть ему так и не удалось – ребята засыпали его вопросами с ног до головы. Мало-помалу в истории исчезновения закрасились темные пятна и все стало на свои места.
   Бесконечный список вопросов открыл Валерий Олегович, нарушив торжественное молчание, когда Илья – здоровый и невредимый, если не считать нескольких синяков – все-таки решился переступить порог комнаты.
   – А где Артур? – сурово прозвучал его низкий бас.
   – В нашем медпункте.
   – Что с ним?! – воскликнули все хором.
   – Да, ничего особенного, – отмахнулся Илья. – Ногу сломал. Закрытый перелом голени. Сказали, через месяц-другой будет бегать, как новенький.
   – А ты?!
   – А что я? Со мной все в порядке, – равнодушно пожал плечами мальчишка.
   – И как тебе пришло в голову – сбежать на виндсерфере, да еще с Артуром, да еще накануне урагана?! – Рита была возмущена. И это справедливое чувство не имело к заданному вопросу ни малейшего отношения. Ее возмутил тот факт, что все так за него переживали – Катя съела огромное количество валерианки, мальчишки сбились с ног в поисках этого подлеца, она сама чуть не лишилась чувств там, возле окна, когда узнала о трупе – а это негодяй ведет себя так, будто ничего не случилось, будто он вышел на минутку и вернулся!!! Праведный гнев не мог не вырваться наружу!
   – Да ничего мне в голову и не приходило, – оправдывался Илья. – Я проснулся тогда, обнаружил, что я один, умылся и пошел к вам. Иду, а навстречу мне Артур. Говорит: «Тебе удалось в прошлый раз смыться с дискотеки, но теперь не отмажешься! Идем прямо сейчас к причалу, берем доски и уходим. Я знаю, – говорит, – один залив, где нас никто не найдет. Он недалеко от Анапы. Поплывем туда и будем состязаться.»
   Я сначала не понял, какого рода будет состязание, не на скорость же… Оказывается, на выживание! Достал я его, судя по всему, конкретно! У него мама работает на метеорологической станции, она ему позвонила и предупредила о надвигающемся урагане. И он решил: пусть судьба определит, кто из нас круче. Борьба, так сказать, не на жизнь, а на смерть: чей виндсерфер дольше продержится на поверхности и не перевернется.
   – Это же опасно! – не выдержал Валерий Олегович. – Как ты поддался на эту провокацию?!
   – Я не мог не согласиться, – мрачно ответил Илья. – Он бы тогда подумал, что я трус, и пустил бы об этом слухи по всему городку. Мне такая слава не нужна. У меня еще есть собственное достоинство!
   – Илья, ты совершил огромную ошибку, приняв это безумное предложение. Ты не подумал ни о своих друзьях, которые, между прочим, всю ночь не спали по твоей вине, делали все, что в их силах, чтобы найти тебя. Ты не подумал также и о том, что за твое благополучие отвечаю я. А если бы с тобой что-нибудь случилось?! Я вообще поражен, как вам удалось выжить в такой сильный ураган!
   – Ладно, пап, – остановил его Игорь. – Ты ему потом, наедине мозги прочистишь. А сейчас лучше пусть расскажет, как все было.
   – Так что же дальше? – нетерпеливо спросила Катя.
   – Дальше? Приплыли мы к этому заливу. Кстати, это совсем недалеко от Анапы, оттуда даже виден город, если хорошенько приглядеться. И залив очень красивый… Ветер начал усиливаться, как только мы добрались до места.
   Илью захватил собственный рассказ, и он почувствовал, как к нему вернулись реальность и переживания того жуткого момента… Ветер все нарастал, волны становились все круче и выше, на мгновение Илью охватили сомнения: а может, лучше сразу отказаться? Добровольно признать свое поражение, передать право лидерства Артуру, выдать свою слабость… Нет, ни за какие коврижки! Лучше утонуть. Хотя это уже слишком.
   Одним словом, необходимо срочно собраться с силами, вспомнить те занятия с Анатолием Григорьевичем, на которых он говорил о маневрах в экстренных случаях. Сегодняшний ураган и отсутствие поблизости людей, похоже, тот самый экстренный случай…
   – Кто же из вас продержался дольше? – с азартом спросил Игорь.
   Внезапно прозвучавший вопрос выхватил рассказчика из бушующей морской стихии и поместил в уютное кресло маленького домика Валерия Олеговича. Илья глотнул остывшего чая:
   – Дуэль была без свидетелей и, стало быть, без правил. Когда Артур понял, что я решительно настроен продержаться во чтобы то ни стало, а у него самого сил осталось не так уж и много, он решил ускорить процесс и направил виндсерфер прямо на мою доску.
   Представляете, насколько это было сложно: бороться с двумя противниками сразу, один из которых – кровный враг, а другой – взбесившаяся природа! Боковым зрением я заметил, что он резко изменил курс. С огромным трудом я увернулся и мы не столкнулись. Сначала я подумал, что он потерял управление и его просто занесло в мою сторону. Но когда нападение повторилось, а оно повторилось сразу же после того, как только он выровнял доску, я догадался, что дело нечисто. Тут я понял: если буду только защищаться, то проблема не разрешится, вернее, решится не в мою пользу. Предположим, он неустанно будет нападать, а я – изворачиваться, и так до тех пор, пока не останется сил. А я с утра не успел позавтракать, так что на длительный запас сил мне рассчитывать не приходилось.
   Тогда я стал действовать его же методами. Поймав удачный момент и выбрав наиболее точный курс, я извернулся и направил доску прямо на него. Он явно не ожидал нападения, видно было, как он растерялся, потому что мне даже не пришлось сталкиваться с ним – он резко повернул, но не смог справиться с налетевшим порывом урагана.
   – Свалился? – ахнула Катя.
   – Ага, – подтвердил Илья. – Я подумал: «Слава тебе, всесильный! Все кончилось!» Да как бы не так. С этого момента и началось самое интересное. Артур перевернулся очень неловко – его тут же с головой накрыла сильная волна. Он, идиот, уцепился за доску и не отпускает! Нужно было срочно отплыть от нее и – к берегу. Мы были не так уж и далеко от него, доплыть можно. Я старался подплыть к нему поближе, чтобы он уцепился за мой виндсерфер и мы вместе бы выбрались. Но порывы ветра и высокие волны никак не позволяли мне подойти к нему на нужное расстояние.
   Смотрю, он уже из сил выбился, вот-вот руки отпустит и тогда – под воду. Да я и сам уже еле-еле на поверхности держусь. Тогда меня осенило: Анатолий Григорьевич нам еще на первом занятии говорил, что к каждому виндсерферу возле гика, – чтобы под рукой – привязана сигнальная ракета. Она, если вы помните, не боится воды. Вот я и кричу этому придурку: «Ракета, ракета!» До него, видно, дошло, так как он стал шевелиться, тянуться к гику. Смотрю – достал, вытащил, вроде стрельнул, а сигнала нет. Тогда я понял, что он не смог ее удержать, и еще до выстрела ракета упала в пучину морскую.
   Оставшаяся ракета, прикрепленная к моему серферу, была последним спасением, единственным шансом выжить, особенно для этого кретина, который и заварил всю кашу. Я постарался выбрать как можно более затишный момент, одной рукой крепко сжал управление, а другой стал отцеплять ракету. Мне это удалось с первой же попытки, тем более, что второй могло бы уже и не оказаться: нахлынувшая невесть откуда волна опрокинула мою доску и меня, соответственно, вместе с ней. Я выпустил из рук гик, но не ракету. Когда я вынырнул, то понял, почему Артур не хотел отцепляться от доски: серфер был единственной более-менее плавучей вещью, с помощью которой можно было хоть как-то продержаться на поверхности. Если бы я попытался добраться до берега, бросив доску, далеко бы мне не уплыть. Слишком сильные и высокие были волны, они накрывали с головой надолго – запросто можно захлебнуться.