Страница:
- Как я понимаю, вам уже известно о туннеле сквозь горы. - Дихана кивнула: Хайдан сообщил ей о туннеле, а Джон подтвердил его существование. - Мы произведем обмен в туннеле. Вам будет легко охранять вход в него, а мы сможем обеспечить безопасность бога по дороге через туннель.
Дихана обдумала предложение.
- О'кей.
- Пожалуйста, внеси в бумагу изменения. - Котепек протянул Дихане ручку. Это был, как потом поняла Дихана, лишь первый компромисс из многих. Еще четырнадцать изменений были внесены в договор, прежде чем Котепек согласился начать отступление через джунгли на другую сторону гор. Последний пункт поразил Дихану.
Она вытаращила глаза на ацтека.
- На это я не могу пойти. Речь идет о человеческих жизнях! Вы захватили тысячи пленников. Вы не можете распоряжаться их жизнями по своему усмотрению. - Дихана почти кричала.
Котепек сложил руки на груди и откинулся в кресле.
- Это единственный способ получить согласие жрецов на отступление. Они хотят сохранить то, чем уже владеют. Они должны вернуться хоть с какой-то победой, с каким-то почетом. Иначе они предпочтут умереть в плену.
Дихана ощутила тошноту. Вкус желчи во рту заставил ее подумать о том, что было бы легче умереть прямо за этим столом.
- Ты должен дать мне время на размышления.
- Я покину город до захода солнца. - Котепек постучал пальцем по бумагам. - Мы или достигнем к этому моменту соглашения, или я по возвращении возобновлю наступление.
- Вы будете голодать, ваш бог погибнет и жрецы тоже! Котепек пожал плечами.
- Это с точки зрения остальных богов будет лучше, чем вернуться с пустыми руками. Так что решение за тобой.
- Я не могу… Боже мой, я не могу! - Дихана дрожащими руками взяла стопку листов. Ацтек встал.
- Ты спасешь много больше жизней, если согласишься. Дихана зажмурилась. «Будь ты проклят, - беззвучно простонала она. - Ты и все твои кровожадные боги! »
Схватив соглашение, она отделила последнюю страницу и трясущейся рукой подписала документ.
- Вот. - Ее голос сорвался.
- Условия удовлетворительны, - сказал Котепек. - Я вернусь к своему войску с одним из захваченных вами жрецов. Мы начнем готовиться к возвращению.
Когда за Котепеком закрылась дверь, Дихана упала головой на стол и разрыдалась; потом отдала документы стражнику у двери и велела снять с них копии.
Ей едва хватило сил дойти до своей комнаты и упасть в кресло. Дихана распорядилась, чтобы ей принесли стакан рома со специями.
Стражник принес ей напиток, и Дихана осушила стакан одним глотком.
- Принеси всю бутылку.
Вернувшись, стражник поставил бутылку на стол и спросил:
- Премьер-министр, с тобой все в порядке?
- Нет… Нет… И никогда не будет в порядке после того, что я только что сделала. - Она вытолкнула стражника за дверь, заперла ее и стала стакан за стаканом пить ром, чтобы хотя бы так суметь уснуть.
В ночной темноте на стене, окружающей Кэпитол-сити, сидели Хайдан и Дихана. В небе вели наблюдение аэростаты, направляя прожектора на землю. Еще недавно она была полна ацтекских палаток и воинов, теперь же поле боя было безжизненным.
Еще один дирижабль покинул город, направляясь следом за отступающими к Проклятым горам ацтеками.
От подножия стены доносилось звяканье котелков: люди-мангусты кипятили чай на кострах. До Диханы доносились смех и разговоры.
На улицы города вернулись люди. Завтра должен был открыться рынок, и Дихана отменила комендантский час.
Хайдан тоже держал в руках кружку с чаем.
- Им потребуется почти месяц, чтобы добраться к себе. Но перемирие они выполняют. - Хайдан встряхнул дредами.
- Хайдан, как ты думаешь: я сделала правильный выбор? - спросила Дихана.
Хайдан глубоко вздохнул.
- Я думаю, что ты сделала единственно возможный выбор.
- Когда об этом узнают в городе, меня растерзают на части.
- Я обеспечу тебе защиту. Дихана обхватила себя руками.
- Не думаю, что я захочу получить защиту, Хайдан. Он удивленно посмотрел на нее.
- Что такое ты говоришь?
- Я больше не хочу управлять городом. Никто не должен оказаться перед таким выбором, какой пришлось делать мне в той проклятой комнате для совещаний. Сколько ошибок мы совершаем, действуя в одиночку? Хайдан, я сделала самую ужасную вещь, какую только делал кто-нибудь из жителей Кэпитол-сити. - Она уткнулась лицом ему в плечо.
Хайдан обнял Дихану за плечи.
- Ничего, девочка. - На этот раз Дихана позволила назвать себя так. - Когда я командую воинами, они меня поддерживают, поскольку понимают, чего я от них требую. У тебя не было ничего. Ты вынесла больше, имея меньше, чем я могу себе представить. Отвечать за весь город! То, что ты сделала для всех нас, поразительно. Ты справилась замечательно!
Хайдан обнял Дихану, и она обняла его. Это давало утешение.
- Я тоже наделал ошибок, - сказал Хайдан. - Я не укрепил достаточно перевал Мафоли, отвлекшись на другие территории. Может быть, пришло время нам обоим отойти отдел.
Дихана знала: многое должно измениться. Пусть юнионисты разбираются друг с другом… Пусть кто-то другой ощутит вкус того ада, в котором она жила последние несколько лет.
Дихана собиралась отойти в сторону.
- Да, с меня хватит. Я со всем этим покончила. - Неожиданное решение принесло ей облегчение. - Пришло время отдохнуть.
- И что ты собираешься делать? - спросил Хайдан.
- Хочу найти лоа - это первым делом. Нам нужны их знания. И я собираюсь присоединиться к исследователям.
- Это хорошо. - Хайдан отставил кружку. - Ты сумеешь их возглавить.
Дихана посмотрела на Хайдана.
- А как насчет тех флаконов? Нужно ли их уничтожить или на всякий случай сохранить? - Они с Хайданом обсуждали возможность переправить флаконы через горы и вызвать эпидемию в Ацтлане. Дихану начинало мутить от одной только этой мысли. Не было никакой гарантии, что зараза не распространится на их стороне гор и не убьет их всех.
- Лучше уничтожить, - ответил Хайдан.
- Это правильный выбор.
- Будем надеяться, что и все сделают правильный выбор. Лоа были готовы убить весь мир своими флаконами. Кто бы ни пришел к власти после тебя, кто бы ни правил нами, он должен будет принимать верные решения.
Внизу, защищенный толстыми стенами, ложился спать город, который ожидала спокойная ночь. Дихана думала о том, что в ближайшие недели передаст власть парламенту, а Хайдан переправит ацтекского бога и жрецов ко входу в туннель. Он останется там до тех пор, пока после передачи пленных туннель не будет взорван динамитом. А Дихане придется сообщить горожанам, что она позволила увести их родных и друзей в неволю.
Ничто в Кэпитол-сити не останется прежним.
Никто никогда не сделается таким же, как раньше.
У входа в туннель выстроились воины-ягуары в своих разноцветных одеждах; к маскам были приклеены новые перья, и ацтеки на фоне каменных стен казались ярко раскрашенными статуями. По сравнению с ними отряд людей-мангустов с ружьями на изготовку выглядел тусклым.
Хайдан смотрел, как ко входу в туннель подкатили клетку с ацтекским богом. Воины-ягуары заворчали, но не нарушили строй.
За клеткой следовали жрецы в набедренных повязках.
Передача пленных прошла гладко, хотя воины-мангусты плевались от возмущения. Они хотели, чтобы были освобождены тысячи нанагаданцев, которых ацтеки увели за горы.
Однако это было невозможно.
Пока.
Хайдан, стиснув зубы, следил, как последний жрец исчезает в темноте. Воины-ягуары развернулись и скрылись в туннеле. Через пятнадцать минут не осталось ничего, кроме теней.
Хайдан подождал еще час, а потом подал сигнал.
Земля содрогнулась, взрыв отдался во всем теле Хайдана: глубоко в туннеле взорвались заряды динамита. Из отверстия вырвались клубы пыли, и стены рухнули.
Когда пыль рассеялась, с этой стороны гор не осталось ничего, кроме скальной поверхности.
Хайдан вздохнул с облегчением.
Перевал Мафоли еще раньше был передан нанагаданцам. Теперь все условия перемирия были выполнены.
Можно начинать восстанавливать разрушенные города. Можно реорганизовывать воинов-мангустов. В стране почти не осталось продовольствия, но поля будут засеяны и скоро дадут урожай. Рыбакам Кэпитол-сити и Брангстана придется пока нести всю тяжесть снабжения, хотя уловов должно хватить: значительная часть населения погибла. В джунглях можно собирать плоды.
Большинство выживет. Они справились. Теперь появился еще один шанс на победу.
В один прекрасный день франчи сообщили Джерому, что ацтеки ушли. С севера прибыло много войск, но все они покинули город. Они оставили некоторых пленников в цепях, других увели с собой, двигаясь в сторону гор.
Все мужчины-франчи отправились в Брангстан. Сначала они проникали в город осторожно, потом - открыто, когда поняли, что ацтеки действительно ушли.
В небе больше не летали воздушные корабли.
Женщины и дети франчи вернулись в деревню, хотя она была сожжена.
Начались восстановительные работы.
Джером играл на песке с другими детьми, но часто без всякой причины затевал драки: ярость просто рвалась из него наружу. Он даже однажды сбил с ног Сэнди, когда та заспорила с ним; с тех пор они друг с другом не разговаривали.
По ночам Джером не мог уснуть: его преследовали мысли о теотлях, мерзких чудовищах, которые хлынут со звезд, чтобы убить их всех.
В конце концов Джером стал играть один и ни с кем не разговаривал.
Через несколько дней появились люди из Кэпитол-сити. Воины-мангусты приплыли на лодке в деревню, чтобы поговорить с франчи.
- Люди-мангусты говорят, что они победили ацтеков и те ушли за горы, - рассказывал кто-то у костра. - Ацтеки проникли через большую дыру, которую прокопали под горой. Над этим трудилось много поколений, но люди-мангусты обещали взорвать дыру динамитом. Однако угроза не миновала. Они ищут добровольцев, чтобы обучить их сражаться с ацтеками.
Несколько мужчин вызвались добровольцами. Джером тоже поднял руку и шагнул вперед, но франчи покачали головами.
- Ты слишком молод, - сказали они.
- Я хочу убивать ацтеков, - настаивал Джером. В этом желании и был источник его ярости, понял он.
Но воины-мангусты только рассердились на него. Они уплыли вместе с добровольцами, которым предстояло научиться сражаться с ацтеками и защищать свою землю, а Джером остался. Это вызвало в нем еще большую ярость.
Через три дня к берегу подошла маленькая лодка, и из нее выпрыгнул его отец. Джером смотрел на него издалека, прячась за пальмой, пока отец разговаривал с франчи.
Джером видел, как Джон положил левую руку на плечо одному из мужчин.
Здоровую руку.
Это не мог быть его отец… Или все-таки мог? Джером неподвижно стоял у дерева. Но когда отец подошел и крепко обнял его, Джером не выдержал и расплакался, уткнувшись в его плечо.
- Я ничего не мог сделать, - всхлипывал Джером. - Я мог только убегать от ацтеков. Не знаю, что случилось…
- Я знаю. - Джон крепче прижал к себе сына. Джером не отрывался от отца, пока тот не отстранил его и печально не посмотрел ему в глаза.
- Когда мы вернемся, мы поживем у тетушки, ладно? - Джон сглотнул и закусил губу. - Дядя Гарольд погиб… и мама тоже. - Отец вытер глаза, и Джером начал всхлипывать. - Тетушка сохраняла мамины вещи, пока ацтеки были в Брангстане. Мы отвезем их обратно в свой дом.
- Что произошло? - сквозь слезы спросил Джером.
- Я не хотел бы тебе об этом рассказывать.
- Пожалуйста! - умоляюще прошептал Джером.
- Ее принесли в жертву вместе с большинством женщин из Брангстана. Тетушка все видела. Она была с Шантой до самого конца. Ее похоронили в обшей могиле.
Джером вцепился в рубашку отца. Он плакал, но ярость от этого не уменьшалась.
Прошло несколько месяцев, прежде чем Джону удалось успокоить Джерома. Это были долгие месяцы; они постоянно ссорились из-за новой руки Джона, из-за того, что тот отправился в Кэпитол-сити, из-за того, что случилось с Шантой.
Каждая такая ссора отнимала у Джона больше сил, чем, казалось ему, у него остается.
И еще в глубине его сознания таились воспоминания, готовые вырваться на свободу в самый неподходящий момент. Воспоминания о черной пустоте, о дрейфе в космосе, из-за которых Джон с воплем просыпался ночью. Его мучила вина за все смерти, ставшие следствием его решений и действий.
Действий, совершенных несколько столетий назад, и действий, совершенных совсем недавно. В некоторые дни он с трудом справлялся с собой. Ему казалось, что в мозгу его открываются дыры, из которых вырываются пугающие образы, раскаленные, как лава.
Джером расстался с детством и оказался вынужден взрослеть в жестоком мире. Ему никак не удавалось выразить свое отвращение к такой жизни, что было хорошо понятно Джону.
Поэтому они проводили много времени на пляже или в море; Джон пытался хоть в какой-то мере вернуть Джерому нормальное существование.
Но по вечерам они сидели за столом, не находя слов друг для друга. Бывало, что Джон обнаруживал Джерома, плачущего в уголке, а иногда Джером видел, как Джон смотрит в пустоту влажными глазами.
Одним из таких унылых вечеров Джером нашел уставившегося в темноту Джона на крыльце.
- Ты тоскуешь по ней?
- Тоскую так, что сердце болит, - ответил Джон.
- Я знаю. - Джером сел рядом и тоже стал смотреть в темноту.
Так проходили дни - одни лучше, другие хуже.
И все-таки настало время, когда Джером взял себя в руки и рассказал Джону обо всем. О Трое, о подводной пещере, об умирающих людях.
Джон только обнял сына.
Пеппер нашел их на пляже недалеко от города в солнечный и ветреный день. Джером с громким смехом барахтался в волнах, вызывая улыбку на лице Джона. Тот стоял, прислонившись к пальме, и только посматривал вверх: не свалится ли на него спелый орех.
Песок заскрипел под чьими-то ногами, и рядом с Джоном опустился на корточки Пеппер; на лицо его упали дреды. Джон не посмел взглянуть ему в лицо; он продолжал смотреть на Джерома. Краем глаза он заметил, что Пеппер восстановил потерянный вес.
- Знаешь, забавно: я так и не знаю твоего имени, даже несмотря на то, что память вернулась, - ты для меня остаешься Пеппером. - Пеппер в ответ только фыркнул. - Не сомневаюсь, что ты придумал много способов разделаться со мной, - продолжал Джон. - Все, что я могу тебе сказать, - это что мне жаль.
- Мы все делаем то, что нужно сделать, - ответил Пеппер. - И ты, должно быть, догадался, что как тебя изменили годы, проведенные с семьей, так и я переменился за время бесконечного полета в космосе, когда мне нечем было себя занять, кроме собственных мыслей. - Рука Пеппера оставалась за спиной. Что в ней - пистолет? Нож?
Джон посмотрел Пепперу в глаза.
- Ты не хотел позволить мне совершить еще один рейд.
- Жрецов у тебя было уже достаточно. Одного пойманного мной теотля хватило бы для заключения сделки. Ты зашел слишком далеко. Ты был слишком упрям, Джон. Следовало довольствоваться тем, что ты имел.
- Может быть. Корабль рано или поздно исправит себя. Я точно знаю его местонахождение.
- И до того времени я застрял на этой планете. Думаю, что ты со своим изобретательным умом, Джон, возможно, к этому и стремился.
Джон ничего не ответил.
Пеппер вынул руку из-за спины. В ней оказался механизм, созданный лоа, который Джон прятал в своей каюте на «Реванше». Он блеснул в лучах заходящего солнца. По спине Джона пробежал ледяной холод. У Пеппера была возможность захватить управление «Ма Ви Джангом». В этом крылась угроза. Пеппер давал ему понять, что в любой момент может завладеть кораблем. Если когда-нибудь Джон еще раз его обманет, Пеппер найдет способ воспользоваться «Ма Ви Джангом». Возможно, с помощью лоа, а может быть, имея достаточно времени, и сам.
Джон вспомнил, какими дьявольски эффективными были маленькие зонды лоа. Они были рассеяны в космосе, чтобы перехватывать корабли землян в первые годы контакта, когда еще лоа не начали сотрудничать с людьми в борьбе с теотлями, стремящимися к захвату червоточин и планет.
- Ацтеки никуда не делись, - сказал Пеппер. - Они нападут снова. И раз уж я застрял здесь до тех пор, пока корабль не починит себя, я займусь тем, чтобы их остановить.
Джером нырнул под очередную волну и выплыл, отплевываясь, в нескольких футах от мужчин. Губы Джона все еще были плотно сжаты.
- Есть еще кое-что, что только ты сумеешь оценить, - продолжал Пеппер. - После войны лоа вышли из своих убежищ. Они пытаются помочь инженерам и изобретателям и настаивают на создании большей армии и флота и проведении более агрессивной политики в отношении ацтеков.
- Не сомневаюсь, что по ту сторону гор теотли делают то же самое.
- Проклятые твари снова нами манипулируют. Поиски утраченных технологий, инженерные ухищрения - это все хорошо. Только за ними стоят лоа и теотли, а значит, грядет новая война. Новые смерти.
Джон вслушивался в шелест листьев пальм. По пляжу гуляли маленькие песчаные вихри, поднятые ветром.
- Мне пригодилась бы твоя помощь в том, чтобы остановить теотлей, - сказал Пеппер. - У меня в рукаве найдется еще парочка тузов. Можно было бы обыскать укрепленные бункеры - в них могло сохраниться оружие. Пойдем со мной! Мы напишем новую историю Нанагады. Мы с тобой будем вести собственную войну против ацтеков до того времени, когда сможем отправиться на Землю.
На мгновение Джон испытал искушение. Можно было рассчитывать найти скафандр, в котором он смог бы уничтожать ацтеков, не подвергаясь опасности. Некоторые индейцы остались по эту сторону гор, и их можно было бы использовать как шпионов. У Джона стали появляться планы… Но Джером вылез из воды и начал карабкаться на скалы, которыми заканчивался пляж.
- Не могу. - Джон кивком головы указал на Джерома. - Он столько пережил… Он не может обойтись без меня сейчас.
Жажда мести умерла при мысли о страданиях сына. Пеппер встал.
- Когда он вырастет, ты присоединишься ко мне?
- Найди меня через несколько лет. - Джон тоже поднялся. В тени пальмы они смотрели друг на друга.
- Думаю, что у тебя правильная идея, Джон, - улыбнулся Пеппер. Он положил руку на плечо друга. - Увидимся.
Пеппер повернулся и по проселочной дороге направился к городу. Несомненно, дальше его путь лежал к Проклятым горам.
- Пеппер, вот еще что, - окликнул его Джон. Пеппер помедлил. - Веретено… - Они оба посмотрели в небо. - Приборы в Трубе Толол работают и говорят, что червоточина стабилизировалась и вот-вот снова откроется. Тогда множество теотлей явится сюда снова. - Сейчас на планете было около тридцати тварей, но за Веретеном и червоточиной ждали миллиарды теотлей.
- Сколько времени нам остается? - спросил Пеппер.
- По крайней мере сто лет. - Компьютер в столе Троя предсказывал, что на стабилизацию червоточины потребуется два столетия.
- Тогда нам следует заняться делом.
- Корабль будет готов, Пеппер. Я не дурак. Если мы не получим помощи, если не предупредим другие миры, теотли обрушатся на них, как цунами.
Раньше считалось, что одна-единственная звездная система со всеми ресурсами, направленными на удержание теотлей по ту сторону червоточины, решит проблему.
Из этого ничего не вышло. Удалось только выиграть время.
- Я вернусь, - сказал Пеппер. - Благодаря кораблю мы сумеем предупредить людей и будем готовы, когда придут теотли.
Он повернулся и пошел по дороге, ведущей с пляжа. Джером подбежал к отцу.
- Это был Пеппер? Джон кивнул.
Джером смотрел вслед Пепперу, пока тот не исчез за поворотом.
- Я хочу, когда вырасту, быть таким, как он.
- Не нужно, Джером, поверь мне. - Джон положил руку на плечо сына.
Так они простояли некоторое время. Джером поднял глаза на отца.
- Как ты повстречал Пеппера? Джон засмеялся.
- Эта история не для ушей молодежи. Я расскажу тебе, когда ты вырастешь, ладно? А теперь нам пора домой.
Он двинулся по дороге, и Джером поспешил следом.
Когда Джером вырастет… лет через десять. Чем он может помочь Нанагаде, оставаясь в Брангстане? Джон не знал, но по дороге к дому ни о чем другом не думал.
Когда они добрались до дома, стемнело, и пришлось зажечь газовые светильники. Электричества в Брангстане еще долго не будет… Обе луны еще не вышли из-за горизонта. В небе висело огромное Веретено. Впервые за двадцать семь лет Джон мог узнать созвездия и показать на звездочку, откуда был родом. То была Земля. Дом, можно сказать. Только не такой дом, каким стала теперь Нанагада. Джон задумчиво смотрел в небо.
Джером предложил приготовить обед. Джон улыбнулся и прошел в дом. Помогая сыну, он размышлял о том, что предстоит сделать. Сад нужно вскопать и засадить заново. И еще ему будет нужна бумага, много бумаги: нужно записать все, что он сможет вспомнить и что поможет нанагандийцам строить большие города, создавать лучшее оружие.
Сможет ли он за пятьдесят лет вооружить Кэпитол-сити ракетами? Многое может случиться за пятьдесят лет, прежде чем Пеппер потребует, чтобы они улетели на «Ма Ви Джанге».
Завтра он всем этим займется.
Завтра будет еще один день на Нанагаде. Новый день. Но сейчас Джером чистил картошку для супа, а Джон вылавливал плохо порезанные морковки и смеялся. Через несколько секунд Джером засмеялся тоже и стал нарезать овощи аккуратнее.
Нужно дождаться, пока Джером вырастет, с улыбкой думал Джон.
Эпилог
В Анахуаке настал дождливый сезон. В плавучих садах на озере созрел урожай овощей и фруктов, на полях вырос маис. За околицей деревни начинались джунгли, тянувшиеся до самых гор.
Жрец отобрал нескольких счастливчиков - детей одного роста с побегами маиса - в жертву богам. Вся деревня собралась на центральной площади, чтобы увидеть, как жрец со слипшимися от крови волосами приносит детей в жертву, чтобы обеспечить хороший урожай. К стыду своих родителей, дети плакали, стоя на вершине небольшой деревенской пирамиды.
Это был особый день: одного из богов принесли в носилках, чтобы он мог благословить жертвоприношение. Бог оставался за задернутыми занавесками, чтобы не страдать от жарких лучей солнца, но жители деревни все равно были взволнованы оказанной им честью.
Жрец в плаще из человеческой кожи схватил первого ребенка. Он поднял в воздух нож, на рукояти которого сверкали драгоценные камни, и потащил ребенка к алтарю. Все замерли в предвкушении. Даже торговцы, шнырявшие в толпе, остановились, глядя на крутые грани пирамиды и жреца на самой вершине.
Однако пирамида под ногами жреца содрогнулась от взрыва. Нож в его руке разлетелся от единственного меткого выстрела. Пораженный жрец прижал к груди окровавленную руку. Споткнувшись, он полетел на черные камни у подножия, словно только что принесенная жертва.
Все стали растерянно оглядываться.
Носилки бога накренились. Жуткий визг оглушил тех, кто стоял рядом, но несколько выстрелов положили ему конец. Занавески распахнулись, и люди в ужасе увидели, как оттуда выпрыгнул темнокожий человек со спутанными дредами и серыми глазами. В каждой руке он держал по пистолету.
Быстро повернувшись, он застрелил четверых воинов, охранявших носилки, оглядел пораженно глазевшую на него толпу и улыбнулся.
- Кто ты? - выкрикнул лежавший у подножия пирамиды жрец, пытаясь подняться.
Человек не ответил. Пройдя между расступившимися крестьянами, он взбежал на верх пирамиды. Без всякого усилия он подхватил двоих детей, не выпуская из рук пистолетов, и спустился обратно.
На краю мощеной площади, там, где начинались деревья, он остановился и обернулся.
- Я Пеппер, - сообщил он жителям деревни. Его глубокий голос рождал эхо. - Я тот человек, который в ближайшие пятьдесят лет будет сниться вашим богам в кошмарных снах. - Он опустил детей на землю и подтолкнул их к опушке джунглей.
Дети оглянулись на пирамиду и бросились бежать.
Человек отряхнул руки, и на камни упали капли прозрачной липкой слизи.
Жрецы-воины сбежались с копьеметалками в руках, но человек двигался с ловкостью кошки; его мускулы взрывались энергией. Он скрылся в джунглях прежде, чем полетел хоть один дротик.
Кусты с шорохом сомкнулись за человеком. Дротики жрецов упали на землю, никому не причинив вреда.
Единственное, что оставил за собой человек, был издевательский смех.
Дихана обдумала предложение.
- О'кей.
- Пожалуйста, внеси в бумагу изменения. - Котепек протянул Дихане ручку. Это был, как потом поняла Дихана, лишь первый компромисс из многих. Еще четырнадцать изменений были внесены в договор, прежде чем Котепек согласился начать отступление через джунгли на другую сторону гор. Последний пункт поразил Дихану.
Она вытаращила глаза на ацтека.
- На это я не могу пойти. Речь идет о человеческих жизнях! Вы захватили тысячи пленников. Вы не можете распоряжаться их жизнями по своему усмотрению. - Дихана почти кричала.
Котепек сложил руки на груди и откинулся в кресле.
- Это единственный способ получить согласие жрецов на отступление. Они хотят сохранить то, чем уже владеют. Они должны вернуться хоть с какой-то победой, с каким-то почетом. Иначе они предпочтут умереть в плену.
Дихана ощутила тошноту. Вкус желчи во рту заставил ее подумать о том, что было бы легче умереть прямо за этим столом.
- Ты должен дать мне время на размышления.
- Я покину город до захода солнца. - Котепек постучал пальцем по бумагам. - Мы или достигнем к этому моменту соглашения, или я по возвращении возобновлю наступление.
- Вы будете голодать, ваш бог погибнет и жрецы тоже! Котепек пожал плечами.
- Это с точки зрения остальных богов будет лучше, чем вернуться с пустыми руками. Так что решение за тобой.
- Я не могу… Боже мой, я не могу! - Дихана дрожащими руками взяла стопку листов. Ацтек встал.
- Ты спасешь много больше жизней, если согласишься. Дихана зажмурилась. «Будь ты проклят, - беззвучно простонала она. - Ты и все твои кровожадные боги! »
Схватив соглашение, она отделила последнюю страницу и трясущейся рукой подписала документ.
- Вот. - Ее голос сорвался.
- Условия удовлетворительны, - сказал Котепек. - Я вернусь к своему войску с одним из захваченных вами жрецов. Мы начнем готовиться к возвращению.
Когда за Котепеком закрылась дверь, Дихана упала головой на стол и разрыдалась; потом отдала документы стражнику у двери и велела снять с них копии.
Ей едва хватило сил дойти до своей комнаты и упасть в кресло. Дихана распорядилась, чтобы ей принесли стакан рома со специями.
Стражник принес ей напиток, и Дихана осушила стакан одним глотком.
- Принеси всю бутылку.
Вернувшись, стражник поставил бутылку на стол и спросил:
- Премьер-министр, с тобой все в порядке?
- Нет… Нет… И никогда не будет в порядке после того, что я только что сделала. - Она вытолкнула стражника за дверь, заперла ее и стала стакан за стаканом пить ром, чтобы хотя бы так суметь уснуть.
Глава 80
В ночной темноте на стене, окружающей Кэпитол-сити, сидели Хайдан и Дихана. В небе вели наблюдение аэростаты, направляя прожектора на землю. Еще недавно она была полна ацтекских палаток и воинов, теперь же поле боя было безжизненным.
Еще один дирижабль покинул город, направляясь следом за отступающими к Проклятым горам ацтеками.
От подножия стены доносилось звяканье котелков: люди-мангусты кипятили чай на кострах. До Диханы доносились смех и разговоры.
На улицы города вернулись люди. Завтра должен был открыться рынок, и Дихана отменила комендантский час.
Хайдан тоже держал в руках кружку с чаем.
- Им потребуется почти месяц, чтобы добраться к себе. Но перемирие они выполняют. - Хайдан встряхнул дредами.
- Хайдан, как ты думаешь: я сделала правильный выбор? - спросила Дихана.
Хайдан глубоко вздохнул.
- Я думаю, что ты сделала единственно возможный выбор.
- Когда об этом узнают в городе, меня растерзают на части.
- Я обеспечу тебе защиту. Дихана обхватила себя руками.
- Не думаю, что я захочу получить защиту, Хайдан. Он удивленно посмотрел на нее.
- Что такое ты говоришь?
- Я больше не хочу управлять городом. Никто не должен оказаться перед таким выбором, какой пришлось делать мне в той проклятой комнате для совещаний. Сколько ошибок мы совершаем, действуя в одиночку? Хайдан, я сделала самую ужасную вещь, какую только делал кто-нибудь из жителей Кэпитол-сити. - Она уткнулась лицом ему в плечо.
Хайдан обнял Дихану за плечи.
- Ничего, девочка. - На этот раз Дихана позволила назвать себя так. - Когда я командую воинами, они меня поддерживают, поскольку понимают, чего я от них требую. У тебя не было ничего. Ты вынесла больше, имея меньше, чем я могу себе представить. Отвечать за весь город! То, что ты сделала для всех нас, поразительно. Ты справилась замечательно!
Хайдан обнял Дихану, и она обняла его. Это давало утешение.
- Я тоже наделал ошибок, - сказал Хайдан. - Я не укрепил достаточно перевал Мафоли, отвлекшись на другие территории. Может быть, пришло время нам обоим отойти отдел.
Дихана знала: многое должно измениться. Пусть юнионисты разбираются друг с другом… Пусть кто-то другой ощутит вкус того ада, в котором она жила последние несколько лет.
Дихана собиралась отойти в сторону.
- Да, с меня хватит. Я со всем этим покончила. - Неожиданное решение принесло ей облегчение. - Пришло время отдохнуть.
- И что ты собираешься делать? - спросил Хайдан.
- Хочу найти лоа - это первым делом. Нам нужны их знания. И я собираюсь присоединиться к исследователям.
- Это хорошо. - Хайдан отставил кружку. - Ты сумеешь их возглавить.
Дихана посмотрела на Хайдана.
- А как насчет тех флаконов? Нужно ли их уничтожить или на всякий случай сохранить? - Они с Хайданом обсуждали возможность переправить флаконы через горы и вызвать эпидемию в Ацтлане. Дихану начинало мутить от одной только этой мысли. Не было никакой гарантии, что зараза не распространится на их стороне гор и не убьет их всех.
- Лучше уничтожить, - ответил Хайдан.
- Это правильный выбор.
- Будем надеяться, что и все сделают правильный выбор. Лоа были готовы убить весь мир своими флаконами. Кто бы ни пришел к власти после тебя, кто бы ни правил нами, он должен будет принимать верные решения.
Внизу, защищенный толстыми стенами, ложился спать город, который ожидала спокойная ночь. Дихана думала о том, что в ближайшие недели передаст власть парламенту, а Хайдан переправит ацтекского бога и жрецов ко входу в туннель. Он останется там до тех пор, пока после передачи пленных туннель не будет взорван динамитом. А Дихане придется сообщить горожанам, что она позволила увести их родных и друзей в неволю.
Ничто в Кэпитол-сити не останется прежним.
Никто никогда не сделается таким же, как раньше.
Глава 81
У входа в туннель выстроились воины-ягуары в своих разноцветных одеждах; к маскам были приклеены новые перья, и ацтеки на фоне каменных стен казались ярко раскрашенными статуями. По сравнению с ними отряд людей-мангустов с ружьями на изготовку выглядел тусклым.
Хайдан смотрел, как ко входу в туннель подкатили клетку с ацтекским богом. Воины-ягуары заворчали, но не нарушили строй.
За клеткой следовали жрецы в набедренных повязках.
Передача пленных прошла гладко, хотя воины-мангусты плевались от возмущения. Они хотели, чтобы были освобождены тысячи нанагаданцев, которых ацтеки увели за горы.
Однако это было невозможно.
Пока.
Хайдан, стиснув зубы, следил, как последний жрец исчезает в темноте. Воины-ягуары развернулись и скрылись в туннеле. Через пятнадцать минут не осталось ничего, кроме теней.
Хайдан подождал еще час, а потом подал сигнал.
Земля содрогнулась, взрыв отдался во всем теле Хайдана: глубоко в туннеле взорвались заряды динамита. Из отверстия вырвались клубы пыли, и стены рухнули.
Когда пыль рассеялась, с этой стороны гор не осталось ничего, кроме скальной поверхности.
Хайдан вздохнул с облегчением.
Перевал Мафоли еще раньше был передан нанагаданцам. Теперь все условия перемирия были выполнены.
Можно начинать восстанавливать разрушенные города. Можно реорганизовывать воинов-мангустов. В стране почти не осталось продовольствия, но поля будут засеяны и скоро дадут урожай. Рыбакам Кэпитол-сити и Брангстана придется пока нести всю тяжесть снабжения, хотя уловов должно хватить: значительная часть населения погибла. В джунглях можно собирать плоды.
Большинство выживет. Они справились. Теперь появился еще один шанс на победу.
Глава 82
В один прекрасный день франчи сообщили Джерому, что ацтеки ушли. С севера прибыло много войск, но все они покинули город. Они оставили некоторых пленников в цепях, других увели с собой, двигаясь в сторону гор.
Все мужчины-франчи отправились в Брангстан. Сначала они проникали в город осторожно, потом - открыто, когда поняли, что ацтеки действительно ушли.
В небе больше не летали воздушные корабли.
Женщины и дети франчи вернулись в деревню, хотя она была сожжена.
Начались восстановительные работы.
Джером играл на песке с другими детьми, но часто без всякой причины затевал драки: ярость просто рвалась из него наружу. Он даже однажды сбил с ног Сэнди, когда та заспорила с ним; с тех пор они друг с другом не разговаривали.
По ночам Джером не мог уснуть: его преследовали мысли о теотлях, мерзких чудовищах, которые хлынут со звезд, чтобы убить их всех.
В конце концов Джером стал играть один и ни с кем не разговаривал.
Через несколько дней появились люди из Кэпитол-сити. Воины-мангусты приплыли на лодке в деревню, чтобы поговорить с франчи.
- Люди-мангусты говорят, что они победили ацтеков и те ушли за горы, - рассказывал кто-то у костра. - Ацтеки проникли через большую дыру, которую прокопали под горой. Над этим трудилось много поколений, но люди-мангусты обещали взорвать дыру динамитом. Однако угроза не миновала. Они ищут добровольцев, чтобы обучить их сражаться с ацтеками.
Несколько мужчин вызвались добровольцами. Джером тоже поднял руку и шагнул вперед, но франчи покачали головами.
- Ты слишком молод, - сказали они.
- Я хочу убивать ацтеков, - настаивал Джером. В этом желании и был источник его ярости, понял он.
Но воины-мангусты только рассердились на него. Они уплыли вместе с добровольцами, которым предстояло научиться сражаться с ацтеками и защищать свою землю, а Джером остался. Это вызвало в нем еще большую ярость.
Через три дня к берегу подошла маленькая лодка, и из нее выпрыгнул его отец. Джером смотрел на него издалека, прячась за пальмой, пока отец разговаривал с франчи.
Джером видел, как Джон положил левую руку на плечо одному из мужчин.
Здоровую руку.
Это не мог быть его отец… Или все-таки мог? Джером неподвижно стоял у дерева. Но когда отец подошел и крепко обнял его, Джером не выдержал и расплакался, уткнувшись в его плечо.
- Я ничего не мог сделать, - всхлипывал Джером. - Я мог только убегать от ацтеков. Не знаю, что случилось…
- Я знаю. - Джон крепче прижал к себе сына. Джером не отрывался от отца, пока тот не отстранил его и печально не посмотрел ему в глаза.
- Когда мы вернемся, мы поживем у тетушки, ладно? - Джон сглотнул и закусил губу. - Дядя Гарольд погиб… и мама тоже. - Отец вытер глаза, и Джером начал всхлипывать. - Тетушка сохраняла мамины вещи, пока ацтеки были в Брангстане. Мы отвезем их обратно в свой дом.
- Что произошло? - сквозь слезы спросил Джером.
- Я не хотел бы тебе об этом рассказывать.
- Пожалуйста! - умоляюще прошептал Джером.
- Ее принесли в жертву вместе с большинством женщин из Брангстана. Тетушка все видела. Она была с Шантой до самого конца. Ее похоронили в обшей могиле.
Джером вцепился в рубашку отца. Он плакал, но ярость от этого не уменьшалась.
Глава 83
Прошло несколько месяцев, прежде чем Джону удалось успокоить Джерома. Это были долгие месяцы; они постоянно ссорились из-за новой руки Джона, из-за того, что тот отправился в Кэпитол-сити, из-за того, что случилось с Шантой.
Каждая такая ссора отнимала у Джона больше сил, чем, казалось ему, у него остается.
И еще в глубине его сознания таились воспоминания, готовые вырваться на свободу в самый неподходящий момент. Воспоминания о черной пустоте, о дрейфе в космосе, из-за которых Джон с воплем просыпался ночью. Его мучила вина за все смерти, ставшие следствием его решений и действий.
Действий, совершенных несколько столетий назад, и действий, совершенных совсем недавно. В некоторые дни он с трудом справлялся с собой. Ему казалось, что в мозгу его открываются дыры, из которых вырываются пугающие образы, раскаленные, как лава.
Джером расстался с детством и оказался вынужден взрослеть в жестоком мире. Ему никак не удавалось выразить свое отвращение к такой жизни, что было хорошо понятно Джону.
Поэтому они проводили много времени на пляже или в море; Джон пытался хоть в какой-то мере вернуть Джерому нормальное существование.
Но по вечерам они сидели за столом, не находя слов друг для друга. Бывало, что Джон обнаруживал Джерома, плачущего в уголке, а иногда Джером видел, как Джон смотрит в пустоту влажными глазами.
Одним из таких унылых вечеров Джером нашел уставившегося в темноту Джона на крыльце.
- Ты тоскуешь по ней?
- Тоскую так, что сердце болит, - ответил Джон.
- Я знаю. - Джером сел рядом и тоже стал смотреть в темноту.
Так проходили дни - одни лучше, другие хуже.
И все-таки настало время, когда Джером взял себя в руки и рассказал Джону обо всем. О Трое, о подводной пещере, об умирающих людях.
Джон только обнял сына.
Пеппер нашел их на пляже недалеко от города в солнечный и ветреный день. Джером с громким смехом барахтался в волнах, вызывая улыбку на лице Джона. Тот стоял, прислонившись к пальме, и только посматривал вверх: не свалится ли на него спелый орех.
Песок заскрипел под чьими-то ногами, и рядом с Джоном опустился на корточки Пеппер; на лицо его упали дреды. Джон не посмел взглянуть ему в лицо; он продолжал смотреть на Джерома. Краем глаза он заметил, что Пеппер восстановил потерянный вес.
- Знаешь, забавно: я так и не знаю твоего имени, даже несмотря на то, что память вернулась, - ты для меня остаешься Пеппером. - Пеппер в ответ только фыркнул. - Не сомневаюсь, что ты придумал много способов разделаться со мной, - продолжал Джон. - Все, что я могу тебе сказать, - это что мне жаль.
- Мы все делаем то, что нужно сделать, - ответил Пеппер. - И ты, должно быть, догадался, что как тебя изменили годы, проведенные с семьей, так и я переменился за время бесконечного полета в космосе, когда мне нечем было себя занять, кроме собственных мыслей. - Рука Пеппера оставалась за спиной. Что в ней - пистолет? Нож?
Джон посмотрел Пепперу в глаза.
- Ты не хотел позволить мне совершить еще один рейд.
- Жрецов у тебя было уже достаточно. Одного пойманного мной теотля хватило бы для заключения сделки. Ты зашел слишком далеко. Ты был слишком упрям, Джон. Следовало довольствоваться тем, что ты имел.
- Может быть. Корабль рано или поздно исправит себя. Я точно знаю его местонахождение.
- И до того времени я застрял на этой планете. Думаю, что ты со своим изобретательным умом, Джон, возможно, к этому и стремился.
Джон ничего не ответил.
Пеппер вынул руку из-за спины. В ней оказался механизм, созданный лоа, который Джон прятал в своей каюте на «Реванше». Он блеснул в лучах заходящего солнца. По спине Джона пробежал ледяной холод. У Пеппера была возможность захватить управление «Ма Ви Джангом». В этом крылась угроза. Пеппер давал ему понять, что в любой момент может завладеть кораблем. Если когда-нибудь Джон еще раз его обманет, Пеппер найдет способ воспользоваться «Ма Ви Джангом». Возможно, с помощью лоа, а может быть, имея достаточно времени, и сам.
Джон вспомнил, какими дьявольски эффективными были маленькие зонды лоа. Они были рассеяны в космосе, чтобы перехватывать корабли землян в первые годы контакта, когда еще лоа не начали сотрудничать с людьми в борьбе с теотлями, стремящимися к захвату червоточин и планет.
- Ацтеки никуда не делись, - сказал Пеппер. - Они нападут снова. И раз уж я застрял здесь до тех пор, пока корабль не починит себя, я займусь тем, чтобы их остановить.
Джером нырнул под очередную волну и выплыл, отплевываясь, в нескольких футах от мужчин. Губы Джона все еще были плотно сжаты.
- Есть еще кое-что, что только ты сумеешь оценить, - продолжал Пеппер. - После войны лоа вышли из своих убежищ. Они пытаются помочь инженерам и изобретателям и настаивают на создании большей армии и флота и проведении более агрессивной политики в отношении ацтеков.
- Не сомневаюсь, что по ту сторону гор теотли делают то же самое.
- Проклятые твари снова нами манипулируют. Поиски утраченных технологий, инженерные ухищрения - это все хорошо. Только за ними стоят лоа и теотли, а значит, грядет новая война. Новые смерти.
Джон вслушивался в шелест листьев пальм. По пляжу гуляли маленькие песчаные вихри, поднятые ветром.
- Мне пригодилась бы твоя помощь в том, чтобы остановить теотлей, - сказал Пеппер. - У меня в рукаве найдется еще парочка тузов. Можно было бы обыскать укрепленные бункеры - в них могло сохраниться оружие. Пойдем со мной! Мы напишем новую историю Нанагады. Мы с тобой будем вести собственную войну против ацтеков до того времени, когда сможем отправиться на Землю.
На мгновение Джон испытал искушение. Можно было рассчитывать найти скафандр, в котором он смог бы уничтожать ацтеков, не подвергаясь опасности. Некоторые индейцы остались по эту сторону гор, и их можно было бы использовать как шпионов. У Джона стали появляться планы… Но Джером вылез из воды и начал карабкаться на скалы, которыми заканчивался пляж.
- Не могу. - Джон кивком головы указал на Джерома. - Он столько пережил… Он не может обойтись без меня сейчас.
Жажда мести умерла при мысли о страданиях сына. Пеппер встал.
- Когда он вырастет, ты присоединишься ко мне?
- Найди меня через несколько лет. - Джон тоже поднялся. В тени пальмы они смотрели друг на друга.
- Думаю, что у тебя правильная идея, Джон, - улыбнулся Пеппер. Он положил руку на плечо друга. - Увидимся.
Пеппер повернулся и по проселочной дороге направился к городу. Несомненно, дальше его путь лежал к Проклятым горам.
- Пеппер, вот еще что, - окликнул его Джон. Пеппер помедлил. - Веретено… - Они оба посмотрели в небо. - Приборы в Трубе Толол работают и говорят, что червоточина стабилизировалась и вот-вот снова откроется. Тогда множество теотлей явится сюда снова. - Сейчас на планете было около тридцати тварей, но за Веретеном и червоточиной ждали миллиарды теотлей.
- Сколько времени нам остается? - спросил Пеппер.
- По крайней мере сто лет. - Компьютер в столе Троя предсказывал, что на стабилизацию червоточины потребуется два столетия.
- Тогда нам следует заняться делом.
- Корабль будет готов, Пеппер. Я не дурак. Если мы не получим помощи, если не предупредим другие миры, теотли обрушатся на них, как цунами.
Раньше считалось, что одна-единственная звездная система со всеми ресурсами, направленными на удержание теотлей по ту сторону червоточины, решит проблему.
Из этого ничего не вышло. Удалось только выиграть время.
- Я вернусь, - сказал Пеппер. - Благодаря кораблю мы сумеем предупредить людей и будем готовы, когда придут теотли.
Он повернулся и пошел по дороге, ведущей с пляжа. Джером подбежал к отцу.
- Это был Пеппер? Джон кивнул.
Джером смотрел вслед Пепперу, пока тот не исчез за поворотом.
- Я хочу, когда вырасту, быть таким, как он.
- Не нужно, Джером, поверь мне. - Джон положил руку на плечо сына.
Так они простояли некоторое время. Джером поднял глаза на отца.
- Как ты повстречал Пеппера? Джон засмеялся.
- Эта история не для ушей молодежи. Я расскажу тебе, когда ты вырастешь, ладно? А теперь нам пора домой.
Он двинулся по дороге, и Джером поспешил следом.
Когда Джером вырастет… лет через десять. Чем он может помочь Нанагаде, оставаясь в Брангстане? Джон не знал, но по дороге к дому ни о чем другом не думал.
Когда они добрались до дома, стемнело, и пришлось зажечь газовые светильники. Электричества в Брангстане еще долго не будет… Обе луны еще не вышли из-за горизонта. В небе висело огромное Веретено. Впервые за двадцать семь лет Джон мог узнать созвездия и показать на звездочку, откуда был родом. То была Земля. Дом, можно сказать. Только не такой дом, каким стала теперь Нанагада. Джон задумчиво смотрел в небо.
Джером предложил приготовить обед. Джон улыбнулся и прошел в дом. Помогая сыну, он размышлял о том, что предстоит сделать. Сад нужно вскопать и засадить заново. И еще ему будет нужна бумага, много бумаги: нужно записать все, что он сможет вспомнить и что поможет нанагандийцам строить большие города, создавать лучшее оружие.
Сможет ли он за пятьдесят лет вооружить Кэпитол-сити ракетами? Многое может случиться за пятьдесят лет, прежде чем Пеппер потребует, чтобы они улетели на «Ма Ви Джанге».
Завтра он всем этим займется.
Завтра будет еще один день на Нанагаде. Новый день. Но сейчас Джером чистил картошку для супа, а Джон вылавливал плохо порезанные морковки и смеялся. Через несколько секунд Джером засмеялся тоже и стал нарезать овощи аккуратнее.
Нужно дождаться, пока Джером вырастет, с улыбкой думал Джон.
Эпилог
В Анахуаке настал дождливый сезон. В плавучих садах на озере созрел урожай овощей и фруктов, на полях вырос маис. За околицей деревни начинались джунгли, тянувшиеся до самых гор.
Жрец отобрал нескольких счастливчиков - детей одного роста с побегами маиса - в жертву богам. Вся деревня собралась на центральной площади, чтобы увидеть, как жрец со слипшимися от крови волосами приносит детей в жертву, чтобы обеспечить хороший урожай. К стыду своих родителей, дети плакали, стоя на вершине небольшой деревенской пирамиды.
Это был особый день: одного из богов принесли в носилках, чтобы он мог благословить жертвоприношение. Бог оставался за задернутыми занавесками, чтобы не страдать от жарких лучей солнца, но жители деревни все равно были взволнованы оказанной им честью.
Жрец в плаще из человеческой кожи схватил первого ребенка. Он поднял в воздух нож, на рукояти которого сверкали драгоценные камни, и потащил ребенка к алтарю. Все замерли в предвкушении. Даже торговцы, шнырявшие в толпе, остановились, глядя на крутые грани пирамиды и жреца на самой вершине.
Однако пирамида под ногами жреца содрогнулась от взрыва. Нож в его руке разлетелся от единственного меткого выстрела. Пораженный жрец прижал к груди окровавленную руку. Споткнувшись, он полетел на черные камни у подножия, словно только что принесенная жертва.
Все стали растерянно оглядываться.
Носилки бога накренились. Жуткий визг оглушил тех, кто стоял рядом, но несколько выстрелов положили ему конец. Занавески распахнулись, и люди в ужасе увидели, как оттуда выпрыгнул темнокожий человек со спутанными дредами и серыми глазами. В каждой руке он держал по пистолету.
Быстро повернувшись, он застрелил четверых воинов, охранявших носилки, оглядел пораженно глазевшую на него толпу и улыбнулся.
- Кто ты? - выкрикнул лежавший у подножия пирамиды жрец, пытаясь подняться.
Человек не ответил. Пройдя между расступившимися крестьянами, он взбежал на верх пирамиды. Без всякого усилия он подхватил двоих детей, не выпуская из рук пистолетов, и спустился обратно.
На краю мощеной площади, там, где начинались деревья, он остановился и обернулся.
- Я Пеппер, - сообщил он жителям деревни. Его глубокий голос рождал эхо. - Я тот человек, который в ближайшие пятьдесят лет будет сниться вашим богам в кошмарных снах. - Он опустил детей на землю и подтолкнул их к опушке джунглей.
Дети оглянулись на пирамиду и бросились бежать.
Человек отряхнул руки, и на камни упали капли прозрачной липкой слизи.
Жрецы-воины сбежались с копьеметалками в руках, но человек двигался с ловкостью кошки; его мускулы взрывались энергией. Он скрылся в джунглях прежде, чем полетел хоть один дротик.
Кусты с шорохом сомкнулись за человеком. Дротики жрецов упали на землю, никому не причинив вреда.
Единственное, что оставил за собой человек, был издевательский смех.