Барбьери Элейн. Порочный ангел

   — Мне кажется, он очень красивый, мисс Девина, — торопливо произнесла Лай Хуа.
   — Лай Хуа, прошу, скажи честно.
   — Я говорю честно. Но вы не должны быть здесь.
   — Лай Хуа, право же!
   Девина наморщила лоб. Возможно, отец действительно рассердится, узнав, что она ходила в Китайский квартал. Но она не позволит, чтобы Лай Хуа пострадала из-за этого, и не допустит, чтобы предрассудки отца стали ее предрассудками. Девина никогда не примирится с его запретами. Девина вдруг осознала, что и отец по-своему прав; ведь это был не сон. Ведь «кольт» действительно упирался ей в бок! Разбойник расхаживает на свободе и, возможно, вынашивает коварный план, а она беззаботно ходит по городу, покупает какие-то фонарики…
   Девушка повернулась к служанке и виновато улыбнулась:
   — Лай Хуа, мне очень жаль, если ты волнуешься. Но даю тебе слово; я не допущу, чтобы ты пострадала из-за того, что мы пришли сюда.
 
   Росс был обрадован. Широкая улыбка обнажила белые зубы, резко выделявшиеся на загорелом лице. На щеках появились ямочки — редкость в периоды мрачного настроения, которое стало теперь его обычным состоянием. Лицо сразу преобразилось, красивые черты утратили суровость. На мгновение он стал таким, каким когда-то был. Он засмеялся.
   Росс хлопнул Джейка по плечу:
   — Черт, что же ты так долго ждал, чтобы рассказать мне это, Джейк? Давненько я уже не слышал таких хороших новостей! Значит, Харви Дейл приложил много усилий, чтобы организовать тайную доставку денег. Фальшивый сейф, грузовая повозка с настоящим сейфом… Нет сомнения, что он надеется при этом выяснить, откуда происходит утечка информации. Он никак не сможет заподозрить Лай Хуа. Никто не знает, что ты встречаешься с ней, даже Гарри и Мак. Просто невозможно будет установить связь между ней и ограблениями. О, это хорошо!
   Но Джейк сдержанно, без улыбки продолжил:
   — Лай Хуа полагает, что они произведут замену в последний момент, чтобы избежать лишних подозрений.
   — Это разумно. Она сказала, когда будет отправлен груз?
   — Нет. Она считает, что деньги будут отправлены в обычный срок, так что скорее всего это произойдет через неделю.
   — Прекрасно! — Росс глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Мысли его уже сосредоточились на деле. — Если они пытаются не вызвать подозрений в отношении грузовой повозки, значит, мы можем рассчитывать, что деньги отправят без дополнительной охраны. — Росс снова засмеялся. — Удачнее просто не бывает. Я бы не хотел, чтобы пострадали невинные люди.
   Только тут заметив задумчивость друга, Росс спросил:
   — Что-нибудь случилось, Джейк? Ты почему-то не сразу рассказал мне об уловке Дейла. Ведь последний раз ты виделся с Лай Хуа несколько дней назад.
   Джейк кивнул. Спустя мгновение Росс догадался. Черт, он должен был понять, что что-то произошло, когда Джейк вернулся той ночью. С тех пор он был задумчивым и молчаливым, что совершенно было на него не похоже. И не будь он так увлечен собственными размышлениями, то заметил бы, что его друга что-то беспокоит.
   Но Росс почти все время думал о женщине, за которой наблюдал в бинокль. Он уже хорошо знал, как она относится к тому или иному человеку. Она бывает сдержанна со своим отцом, по-дружески общается с Лай Хуа, презирает Сэма Шарпа и старается подавить в себе чувство превосходства, находясь рядом с Чарлзом Картером. О да, с ним она всегда мила и добра. Если бы Росс так глубоко не презирал Картера, то мог бы и посочувствовать этому глупцу.
   Росс вдруг разозлился на себя. Мысли о Девине Дейл становились такими же навязчивыми, как и ненависть к ее отцу. Снова взглянув на Джейка, Росс спросил:
   — Джейк, что случилось?
   — Мне пришлось как следует подумать, прежде чем рассказать тебе о том, что сообщила Лай Хуа. Впервые, с тех пор как я знаю Лай Хуа, я усомнился в ее словах.
   — Ты думаешь, она лгала о грузе, пытаясь направить нас по ложному следу?
   — Если честно, Росс, то поначалу я не был уверен. Я провел две бессонные ночи, прежде чем пришел к выводу, что Лай Хуа сказала мне правду, по крайней мере о доставке груза. Я бы ничего не сказал тебе, если бы не был совершенно уверен в том, что это правда.
   — Но ведь дело не только в этом, да? — Джейк улыбнулся:
   — Да, не только.
   — А что еще? — спросил Росс.
   — Я больше не буду встречаться с Лай Хуа. — Джейк от волнения покашлял. — Она рассказала мне о деньгах, но о чем-то еще умолчала. Я понял это по ее глазам. Я дал ей последний шанс рассказать мне, но… — Джейк пожал плечами.
   — Знаешь, друг, меня уже столько раз предавали… — Лицо Росса стало суровым. — Пожалуй, хватит.
   — Ты прав, — кивнул Джейк. — И я тоже не допущу, чтобы Лай Хуа сделала это со мной.
   Росс разделял боль друга. Чертовски трудно пережить предательство, особенно со стороны того, кого любишь. Росс положил руку на плечо Джейка
   — Мы нормально обходились без Лай Хуа раньше, обойдемся и теперь. Мы захватим эти деньги. Мы будем захватывать все деньги Дейла. А когда эта девица, его дочь, окажется там, где мы сможем схватить ее, Харви Дейл выполнит любое наше условие. Потом, добившись своего, мы уберемся отсюда, стряхнем красную пыль с волос. Черт, я на всю жизнь наглотался этой пыли.
   Джейк несколько раз кивнул головой и молча вышел из хижины.
   Росс налил чашку горячего кофе и снова поставил кофейник на огонь. Он тихо посидел в задумчивости. Он думал о невероятно голубых, невероятно прекрасных глазах.
 
   Девина наконец получила от отца довольно внушительный список приглашенных. Она написала текст. Приглашения были быстро отпечатаны в типографии Генри Хасселгрена и разосланы согласно списку.
   Потом Девина составила меню. Затруднение возникло из-за Молли, которая умела готовить только обычные блюда. Тогда девушка решила нанять повара специально для этого случая. Отец назвал идею прекрасной и сказал, чтобы она ничего не жалела для угощения гостей.
   Девина пробежала глазами меню. Гомбо из цыплят — одно из ее любимых блюд, филе морского языка с миндальным кремом; баранина по-милански, паштет, французский горошек и кукуруза, жареный молочный поросенок с яблочным соусом, артишоки и листья салата с уксусным соусом, ванильные слойки с кремом, фрукты, фундук и миндаль.
   Девина улыбнулась. Может, меню и не из самых легких, но зато оно, несомненно, понравится гостям. Дань европейской кухне была ее единственной претензией на изысканность, которая, по ее глубокому убеждению, останется совершенно незамеченной.
   Она подумала и о музыке, и о столиках для игры в вист. Фонарики были доставлены. Отец, увидев их, снисходительно улыбнулся, а сама Девина была очень довольна.
   Разумеется, Девина посетила портниху и заказала новое платье. Она уже знала: в городе считали, что она одевается красивее всех женщин. Ей хотелось и на своем празднике выглядеть так же. Ведь целую неделю весь город только и говорит что о предстоящем в доме Дейлов приеме.
   Услышав шаги, Девина повернулась и увидела толстуху Молли. Она глубоко вздохнула и набралась терпения. Молли была ее единственной проблемой. Но даже нанятому Девиной повару все равно нужна будет ее помощь. В этом забытом Богом городишке было слишком мало хороших служанок.
   Девина с улыбкой взглянула на Молли:
   — Молли, я думаю, понадобится твоя помощь. Это не произвело никакого впечатления на Молли.
   — Слушаю, мэм.
   — Месье Лефлер согласился приехать из Сан-Франциско за два дня до праздника, чтобы приготовить угощение. Он сообщил телеграфом, что меню его устраивает. Но он отказался делать американский десерт — яблочный пирог. Губы Молли стали расползаться в улыбке.
   — Да, мэм. Здешний народ привык к хорошему десерту.
   — Молли, о твоих пирогах легенды ходят. Если бы ты согласилась испечь пироги, я была бы тебе очень признательна. Что ты на это скажешь?
   — Да, мэм, я с удовольствием это сделаю. — Проводив взглядом полную фигуру довольной Молли, направившейся к кухне, Девина услышала у себя за спиной смешок и, обернувшись, посмотрела на веселое лицо Лай Хуа.
   — Мисс Девина, вы очень умно поступили. Вы успокоили обиженную Молли, а гости будут лакомиться вкусными пирогами.
   Девина пожала плечами:
   — Временами я чувствую, что слишком похожа на отца, Лай Хуа. Иногда меня расстраивает собственная неискренность.
   Лай Хуа затрясла головой, протестуя:
   — О нет, мисс Девина, вы совсем не такая, как мистер Дейл. Вы хороший человек. Вы… — Она внезапно умолкла, закрыв маленькой ладошкой рот и опустив глаза. — Прошу прощения за мои необдуманные слова. —
   Девину умилило смущение служанки, она встала и обняла Лай Хуа за плечи:
   — Пожалуйста, не извиняйся, Лай Хуа.
   Лай Хуа с благодарностью посмотрела на Девину. Вернувшись к столу, Девина задумалась.
   — Лай Хуа, у того, кто мстит отцу, должна быть очень веская причина. В чем тут дело? Ты знаешь?
   Этот вопрос застал Лай Хуа врасплох. Что-то похожее на страх промелькнуло в ее глазах, прежде чем она снова уставилась в пол и резко покачала головой:
   — Нет, извините, мисс Девина. Я… я ничего не знаю.
   — Нет, успокойся, Лай Хуа. Я ведь ни в чем тебя не обвиняла. Просто я чувствую себя такой беспомощной в этом водовороте событий. Если бы я только смогла заставить отца быть откровенным со мной!
   — Я… я ничего не знаю, мисс Девина, — снова сказала Лай Хуа.
   — Лай Хуа, пожалуйста, забудь о моем вопросе. Давай вернемся к подготовке вечера.
   Девина не хотела расстраивать свою служанку, но она поняла, что Лай Хуа знает больше, чем готова рассказать. Что ж, ей придется самой все разузнать.
   При мысли об этом Девина улыбнулась. Где же еще можно беседовать более свободно, как не на вечере? Да, этот праздник может оказаться полезным.

Глава 9

   Росс взмок, лежа под нещадно палившим солнцем и поджидая грузовую повозку компании «Тилл — Дейл». Пот градом катился из-под его потрепанной ковбойской шляпы, сливался в ручейки на висках и щеках. Машинально смахивая влагу тыльной стороной ладони, он посмотрел на Джейка. Тот лежал на выступе напротив, наблюдая за дорогой, которая вела из города.
   Рядом с Россом лежал Мак. Он молчал, не жаловался на жуткую жару. Пот блестел на лице и шее Мака. Его рубашка насквозь промокла от пота.
   Росс посмотрел на другую сторону дороги, где притаился Гарри. Черт, Гарри-то повезло! Он укрылся в тени за небольшим холмиком.
   Джейк должен был подать сигнал о приближении повозки. Росс не сомневался, что китаянка, возлюбленная Джейка, сказала правду о замене, которая должна была произойти в Бенсоне. Не доверяя ей полностью, утром он отправил Гарри в Бенсон. Тому пришлось сыграть роль пьяного ковбоя, приходящего в себя после ночной попойки в переулке позади банка. У Гарри было как раз такое лицо, да еще его манера растягивать слова… Никому и в голову не пришло, что это притворство отличного стрелка.
   Ничем не примечательный на вид ящик грузчики поставили в грузовую повозку, подъехавшую к задним дверям банка. Ребята были не дураки, это точно. Они и дальше продолжали демонстрировать, что не везут ничего ценного — много раз останавливались у магазинов, пока ехали по городу.
   Но Гарри отметил, что отполированные до блеска «кольты» висели на боку у всех парней.
   И кроме того, вряд ли можно было считать совпадением то, что когда на повозку грузили ящик у задней двери, агенты «Уэллс — Фарго» входили в банк через парадный вход. Уж слишком много они привлекали внимания к себе и к деньгам, которые «заберут для доставки завтра утром».
   Когда Гарри рассказал все, что видел, Росс окончательно поверил, что подружка Джейка не обманула. Но прошло уже несколько часов с тех пор, как повозка отправилась из банка. Где же она? Росс уже начинал думать, что Харви Дейл перехитрил его.
   Лошадь, привязанная в тени у подножия холма, нервно заржала, прервав размышления Росса. Успокоив ее несколькими тихими словами, он взглянул на Джейка и тут увидел, как тот напрягся. Повернувшись с едва заметной улыбкой, Джейк махнул рукой. Вскочив на ноги, Росс кинулся к своему жеребцу. Грузовая повозка приближалась.
   Выпрямившись в седле, Росс натянул висевший на шее платок так, чтобы он закрывал все лицо, кроме глаз. Бросив быстрый взгляд на остальных, он увидел, что и они поступили так же. Росс повернулся к дороге, напряженно ожидая момента, когда повозка обогнет выступ, за которым она на время скрылась.
   И вот она появилась.
   Росс поднял руку. Дождавшись, когда повозка приблизится к самому узкому участку дороги, где кучер будет вынужден остановиться. Росс резко опустил ее — это был сигнал, по которому Джейк и Гарри двинулись к повозке одновременно с ним.
   Человек, сидевший рядом с кучером, заметил их приближение и схватился за «винчестер». Росс тут же вытащил «кольт» и выстрелил в воздух одновременное Джейком.
   Чувство облегчения охватило Росса, когда кучер натянул поводья, останавливая лошадей, а охранник бросил оружие на землю. Росс никого не убил во время ограблений и не хотел, чтобы это когда-либо произошло.
   Подъехав к повозке, которая еще раз дернулась и остановилась, Росс грубо скомандовал:
   — Слезайте живо, оба.
   В это время Джейк и Гарри побежали к задней части повозки. Через минуту они уже откинули полог и принялись развязывать веревки на деревянном ящике.
   Росс держал под прицелом кучера и охранника, пока Мак спешивался и доставал веревку из прикрепленного к седлу мешка, чтобы связать запястья и лодыжки мужчин.
   Внезапно позади повозки раздалось радостное восклицание, и Росс посмотрел в сторону Джейка.
   Деньги были у них в руках!
   Охранник двинулся в сторону Мака, и Росс грозно крикнул:
   — И не пытайся! У тебя нет никаких шансов. — Спокойно вздохнув только после того, как был связан и второй мужчина, Росс повернулся к Джейку:
   — Готово?
   — Готово.
   Бросив взгляд на кучера и охранника, лежавших связанными на дороге, Росс сочувственно произнес:
   — Что ж, ребята, теперь ваша очередь попотеть на солнце.
   Когда его люди вскочили в седла, Росс повернул жеребца и направил его к ближайшему холму, чтобы замести следы.
 
   Едва сдерживая ярость, Харви прокричал в спину начальника полицейского участка, покидавшего его дом:
   — Не волнуйтесь, в будущем я не стану обращаться к вам за помощью, чтобы поймать грабителей. Это не имеет смысла.
   Начальник полиции приходил сообщить Харви Дейлу о том, что похищена еще одна партия денег компании «Тилл — Дейл».
   Девина повернулась к отцу:
   — Ты рассчитываешь сам найти грабителей?
   — Я уже не доверяю полиции, Девина!
   — Но ты же не сообщал им о тайной операции. Ты знаешь, что он никак не мог…
   — Я скажу тебе то, что я знаю, Девина. Я знаю, что мне…
   При звуке шагов Харви замолчал и обернулся в тот момент, когда на пороге неожиданно появился Чарлз. Наступившая тишина была слишком неестественной, и Чарлзу явно стало не по себе.
   — Простите, если я помешал. Это Молли впустила меня. Я решил, что она…
   Девина поспешила помочь Чарлзу:
   — Не нужно извинений, Чарлз. Отец расстроен. И я тоже расстроена. Нам только что сообщили, что похищена еще одна партия денег.
   — Еще одна? — Взгляд Чарлза тут же стал напряженным. Его лицо изменилось настолько, , что у Девины пробежал холодок по спине, и она невольно отступила. Его глазам сейчас так не хватало их обычной теплоты.
   Чарлз обратился к Харви Дейлу:
   — Но ведь новая партия должна была прибыть завтра… почтовым дилижансом.
   Харви был удивлен, он пристально глядел на Чарлза:
   — Я не знал, что вы так внимательно следите за доставкой моих денег, Чарлз. Чарлз пожал плечами:
   — Сейчас уже все следят за прибытием ваших денег, Харви. Дело дошло до того, что заключаются пари — дойдет сюда следующая партия денег или нет.
   Ноздри Харви гневно затрепетали.
   — Значит, на этот раз мне, судя по всему, удалось обмануть всех, кроме грабителей. Деньги были отправлены сегодня, тайно, в грузовой повозке. План явно не сработал.
   — Это были те же люди? Кто-нибудь смог дать их описание?
   Харви нахмурился:
   — Мне не нравится, когда меня расспрашивают, Чарлз.
   — Отец! — рассердившись, Девина смущенно взглянула на Чарлза. — Чарлз может спросить на правах друга.
   — Девина, до твоего приезда мы с Чарлзом были всего лишь знакомыми.
   — Ну если ты не считаешь Чарлза своим другом, то я считаю. — Взяв Чарлза под руку, она сердито взглянула на отца: — Думаю, Чарлза волнуют наши проблемы.
   Ее вызов не возымел того эффекта, на который она рассчитывала. Харви помолчал, переводя взгляд с нее на Чарлза и обратно.
   — Наверное, ты права, Девина. — Харви повернулся к Чарлзу: — Я рад слышать, что Девина считает вас своим другом, Чарлз. Ей нужны друзья. Но прошу прощения, мне сейчас нужно переговорить с Джорджем. Думаю, нам нужно разработать другой план действий в отношении этих грабителей.
   — Значит, это все-таки были те же люди. Раздражение вновь промелькнуло на лице Харви.
   — Да, похоже, те же самые. Мне сказали, что их было четверо. И их описание совпадает с описанием тех, кто совершил другие ограбления. Я удовлетворил ваше любопытство?
   Чарлз рассмеялся:
   — Да, вполне.
   Уже собравшись уходить, Харви вспомнил, что перед приходом начальника полиции они с Девиной обсуждали вопрос о том, как рассадить гостей на званом вечере, до которого оставалось меньше недели.
   — Что касается приема… поговорим позже, дорогая. Девине казалось, что уже было не до праздника, когда компания отца несла такие огромные убытки. — О, папа, давай отменим этот прием. Уверена, нас поймут.
   Лицо Харви стало суровым.
   — Нет, и еще раз нет! Я не позволю, чтобы какие-то бандиты запугивали меня или причиняли мне неудобства. Мы устроим такой праздник, какого еще не было в этом городе, — о нем будет долго помнить весь Тумбстон.
 
   Лай Хуа бежала по узкой, извилистой тропе, освещая себе путь лампой. Девушка не испытывала страха, потому что нашла красную ленточку, привязанную к кусту, мимо которого она каждый день ходила к дому Харви Дейла.
   Значит, он наконец придет!
   Лай Хуа добежала до заброшенной шахтерской лачуги и, забыв об осторожности, бросилась к двери. Она не заметила фигуры, метнувшейся от света в темноту. Лай Хуа остановилась перед дверью, чтобы отдышаться, и в этот момент чьи-то сильные руки схватили ее.
   Китаянка попыталась вырваться, и ей это почти удалось, когда знакомый голос прозвучал у ее уха:
   — Лай Хуа, перестань. Это я… Джейк.
   — Мистер Джейк… Но зачем вы меня так напугали? Почему вы не ждали меня в хижине?
   — Я решил, что лучше подождать снаружи.
   Она пыталась рассмотреть выражение его лица.
   — А теперь, когда я здесь?
   — А теперь мы войдем внутрь, Лай Хуа. — Сердце Лай Хуа забилось от счастья, когда Джейк повел ее в лачугу, где они были вместе много раз. Она тихо ахнула, когда он резко притянул ее к себе. Она ощущала его губы, его мускулистое тело, его возбужденную страстью плоть и ликовала. Джейк взял у нее из рук одеяло и расстелил на полу. Через минуту она уже лежала рядом с ним и он торопливо расстегивал пуговицы на ее одежде. Она встретила его с радостью, с такой радостью!
   Некоторое время спустя — после звуков страстной любви — тишина заполнила пространство лачуги. Джейк почему-то нахмурился. Лай Хуа тихо спросила:
   — Вы не рады, мистер Джейк. Я не смогла доставить вам удовольствие сегодня?
   — О, ты доставила мне сегодня огромное удовольствие, дорогая.
   Лай Хуа покачала головой:
   — Мистер Джейк, тогда я не понимаю.
   Взгляд его светлых глаз скользнул по ее милому лицу.
   — Я уже не раз говорил тебе, чтобы ты не называла меня мистером Джейком, Лай Хуа. И сейчас снова прошу. Называй меня Джейком. Просто Джейк, хорошо?
   — О нет, я не могу.
   — Почему? Мы только что занимались любовью. Ты, обнаженная, лежишь в моих объятиях и при этом говоришь, что не можешь называть меня по имени?
   Лай Хуа смутилась:
   — Да, это так.
   — Но это глупо, Лай Хуа, — сказал Джейк сердито и хотел продолжить, но маленькие пальцы девушки привались к его губам, моля о молчании.
   — Прошу вас, мистер Джейк. Постарайтесь понять. Мой отец и я… мы все — иностранцы в вашей стране. Мы бедны, поэтому соглашаемся на любую работу…
   — Это ничего не значит, Лай Хуа.
   — В городе на вас будут косо смотреть, если узнают о наших отношениях. Мужчины будут насмехаться над вами, а женщины станут от вас отворачиваться. Но и я окажусь не в лучшем положении. Мой отец будет гневаться на меня, чувствуя себя опозоренным.
   Согласившись в душе с Лай Хуа, Джейк улыбнулся:
   — Но здесь никто не сможет услышать, как ты называешь меня по имени, дорогая. Если и существует разделение за пределами этой лачуги, я хочу, чтобы ничто не разделяло нас, когда ты в моих объятиях.
   Сладкая боль сжала сердце Лай Хуа, когда она услышала эти слова любимого, но ей трудно было с ним согласиться.
   — Прошу вас, не настаивайте, мистер Джейк, — тихо произнесла она. Подняв руку. Лай Хуа прикоснулась к его щеке. — Вы человек, которого я люблю.
   Ее простое признание было встречено без восторга.
   — Я не хотел больше приходить сюда. Лай Хуа. Я решил, что больше тебя не увижу. Когда мы с тобой встречались последний раз, я понял: ты что-то от меня скрываешь. Я начал в тебе сомневаться. Глаза Лай Хуа наполнились слезами.
   — Вы по-прежнему сомневаетесь во мне, мистер Джейк, ведь так? Даже когда вы привязывали красную ленту на куст, чтобы вызвать меня, вы все равно думали обо мне плохо. Вы не заходили в лачугу, опасаясь, что вас схватят люди, которых я могу привести с собой?
   — Да — Лай Хуа глубоко вздохнула, понимая, чего она лишится, потеряв этого человека.
   — А теперь, мистер Джейк?
   — Теперь? Пока меня схватила здесь только ты. — Джейк слегка улыбнулся. Я не могу без тебя, Лай Хуа. Я решил, что если и рискую жизнью, прося тебя встретиться со мной сегодня, то ты стоишь этого риска.
   Лай Хуа едва сдерживала рыдания. Мистер Джейк никак не хотел произнести те слова, которых она так ждала, но все его чувства были сейчас как на ладони. Ее сердце было переполнено любовью к этому мужчине, и Лай Хуа обвила руками его за шею.
   — Вы снова будете доверять мне, мистер Джейк. Я докажу, что никогда не предам вас ни разумом, ни сердцем.
   Вместо ответа Джейк заключил Лай Хуа в свои объятия.
   Через час они стали прощаться. Джейк задержал Лай Хуа, когда она уже направилась к двери.
   — В субботу, моя милая… Я буду здесь, как только стемнеет.
   Лай Хуа покачала головой.
   — Нет, я не могу прийти сюда в субботу.
   — Почему?
   — Мистер Дейл и его дочь устраивают в этот день прием. Это будет большой праздник, приглашено много гостей. Мне поручено следить за дополнительно нанятыми слугами. И помогать, разумеется.
   — Вот это да! — Джейк рассмеялся. — Росс считает, что ему удалось вывести Дейла из себя, особенно последним ограблением, но похоже, что этот чертов Дейл несгибаемый! Он что же, празднует потерю очередной партии денег?!
   Лай Хуа нахмурилась:
   — Нет, мистер Дейл очень рассердился после недавнего ограбления, но сказал, что ворам не удастся запугать его.
   Молодое лицо Джейка расплылось в улыбке.
   — Ну, вот это уже похоже на правду. — Он потянулся к Лай Хуа и, обхватив рукой ее изящную шею, привлек к себе для поцелуя. — Тогда мы разрешим мистеру Дейлу провести его званый вечер. И пусть он порадуется как следует, потому что, судя по настроению Росса, это будет единственная радость мистера Дейла в ближайшее время. — Джейк внезапно стал серьезным. — Хорошо, Лай Хуа. Тогда обращай внимание на куст — ты скоро обнаружишь там красную ленту.
   — Я буду, мистер Джейк.
   Повернувшись, Лай Хуа быстро вышла из лачуги. Какой-то шорох в темноте испугал ее, и она, оступившись, ахнула. Тут же оказавшись рядом с ней, Джейк выхватил «кольт». Взяв лампу из рук Лай Хуа, он высоко поднял ее.
   Лай Хуа молча стояла рядом с Джейком и дрожала. Она не могла точно сказать, что это было, но все-таки что-то она заметила. Когда Джейк повернулся к ней снова, ее все еще била дрожь.
   — Я ничего не вижу, Лай Хуа. Думаю, это был какой-то зверек, вышедший на ночную охоту.
   Холодок пробежал по спине Лай Хуа, но, не желая показать свой страх, она улыбнулась:
   — Наверное, так, мистер Джейк. Лай Хуа хотела взять лампу из рук Джейка, но он, освободив одну руку, обнял девушку за плечи.
   — Я тебя немного провожу. Лай Хуа тут же воспротивилась:
   — Нет, вам нельзя. Это слишком опасно.
   — Я уже говорил тебе, Лай Хуа. Я решил, что ты стоишь риска… любого риска.
   У Лай Хуа перехватило дыхание. Она ничего не смогла ответить и лишь прижалась к Джейку. Так, обнявшись, они и пошли по тропинке.
   Минуты через две-три фигура, скрывавшаяся в темноте, осмелилась вновь пошевелиться. И на этот раз кому-то удалось остаться незамеченным.
 
   Росс пришпорил своего жеребца, поторапливая его. Он провел долгий жаркий день, лежа с биноклем на холме недалеко от Тумбстона. Все его тело было влажным от пота. Прохладный вечерний воздух немного освежал. Но хотелось побыстрее окунуться в прозрачную воду пруда.
   Несколько дней назад он сумел похитить крупную партию денег компании «Тилл — Дейл». Не было сомнений, что у Дейла начинаются финансовые затруднения. Росс слышал, что шахтеры нервничают, а на шахтах начались аварии. Вода заполняет шахты так быстро, что насосы не успевают откачивать ее. Похоже, везению Дейла пришел конец. Росс был очень рад, что способствовал этому. Но он понимал, что будет удовлетворен лишь тогда, когда окончательно возьмет верх над Дейлом. Он уже знал, как это сделать, но Дейл все время опережал его. За три недели наблюдения за Девиной Россу так и не удалось установить, где и когда можно бы было ее похитить.