Басов Николай Владленович. Абсолютная война

   Он проснулся от бешено бьющегося в висках пульса, от ощущения липкого, болезненного пота на всем теле. И от ужаса, который рождал в его ослабленном теле взгляд этих с небес устремленных на него глаз.
   Оказалось, он сидел в своей кровати и сжимал грудь, пробуя вернуть себе нормальное дыхание. Значит, это был сон… Сон? Хотелось бы верить, потому что это вполне могла быть какая-то очень дальняя, не доступная для его понимания слежка. Которую сейчас за ним вели… Да, скорее всего, это был кто-то из самых сильных и неукротимых магов Империи, если не самый сильный из них. Например, Басилевс собственной персоной.
   Трол встал, умылся, руки у него подрагивали. Он посмотрел на мечи. Два тренировочных и один, принадлежащий Аргонату, который теперь томился в подземельях Дотимера. Что-то с ним, как рассказывали охранники, в последнее время произошло, он стал мало похож на человека, у него даже позвоночник изогнулся, словно у собаки… Нужно бы спуститься, посмотреть, но Тролу не хотелось. Да и не меняло это ничего. Он сам выбрал эту тактику, он знал, едва ли не с самого начала, что так все и получится. Теперь следовало доиграть придуманную партию до конца.
   Над долиной Лугани вставал рассвет. Эти глаза, сам этот сон что-то значил, хотя Тролу было неприятно вспоминать о нем… Он нес смерть, кровь, гибель множества людей… Почему так получается, что амбиции небольшого числа негодяев – всегда негодяев! – оплачивает своими жизнями масса других людей?
   Что-то происходило на стенах. Трол решил не сосредоточиваться, чтобы понять, что там делается, а просто оделся и почти с отвращением прицепил к поясу тренировочные мечи и кинжал. Следовало начинать тренироваться, но он почему-то не мог. Отвратительная слабость, появившаяся от магии на крови, которую пытался провернуть над ним Гевст Рогатый, вернулась. Или вернулось что-то другое?
   Если честно, он догадывался, что это было… Только не хотел признаваться, потому что мог переоценить себя… И в таком случае очень скоро он, как и остальные люди, которые сейчас находились в замке, должен будет умереть.
   Но что же происходило на стенах? Там все должно быть спокойно. Лагерь имперцев, как и горцев, которые вообще отошли на пару миль от стен замка в дальний край долины, был тих, словно детская в богатом и в высшей степени благопристойном доме. Явных угроз ниоткуда не исходило…
   Оказалось, что внимание Трола привлек Ибраил, который решил выйти из своей комнаты. Вернее, при помощи Чивилем он вздумал выползти на стены. Знахарка поддерживала его с одной стороны, за другую руку, стараясь оказаться как можно дальше от самого мага, его поддерживал Михлус. За знахаркой шла одна из девушек, которая, похоже, в последнее время была к ней приставлена по распоряжению Тир.
   Знахарка вообще за дни, пока маг был под ее опекой, вошла во вкус. Она даже покрикивала на девушку и временами осуждающе косилась на Михлуса, который все сносил довольно послушно. Девушка несла чуть не целую охапку каких-то пузырьков и немалый серебряный кубок, в котором плескалось что-то, от чего даже на расстоянии Трол поморщил нос.
   Все было в принципе понятно. Оставалось только удивляться, какие травы знахарка могла захватить с собой, если они эвакуировали деревню в такой спешке? Ибраил почувствовал Трола и, используя свою ментальную силу, сдержанно проговорил на фойском:
   – Она нашла связки каких-то трав в местной кладовке и решила их использовать. Представь себе, не спрашивая моего совета.
   – Они хоть помогают? – спросил Трол, направляясь к ним.
   Лестница на стену была широкой, но он все равно держался поближе к стене. Слабость сделала его неуверенным. Оказалось, что последнюю фразу он произнес на дериб и вслух, довольно громко. Поэтому Чивилем обо всем догадалась, она сразу же взъерепенилась:
   – Это почему же мои травы не должны действовать?
   – Тихо, женщина. – Ибраил попытался говорить внушительно, но даже не очень чуткому Михлусу было ясно, что он смущен.
   Трол наконец добрел до верха и вдоль зубцов двинулся к живописной группе, возглавляемой магом.
   – Ты зачем вышел? По виду ты еще далек от полного выздоровления.
   – Решил посмотреть, что тут у нас творится.
   С другого конца стены к ним направились Крохан с Батаром. Ну, с орденцем все понятно, он мог поспать еще вечером и потому хотя бы немного восстановился. Но вот когда спит Крохан? И ведь его постоянное присутствие на стенах и при всех самых интересных событиях в замке, похоже, не вызывает у него ни малейшего напряжения. Трол только головой покрутил от удивления.
   – Мы выключили горцев, ты убрал фламинго, – подойдя, по его мнению, достаточно близко, отозвался Крохан. – Остались Псы.
   – У них есть маг? – спросил Ибраил. – Какой-нибудь второстепенный или ученик взамен погибшего Шамрела? – Он повернулся к Тролу, осознав, что задавать этот вопрос Крохану с Батаром бессмысленно. – Ты его не чувствуешь?
   – А-а, вот что тебя подняло, – Трол удовлетворенно кивнул. И в два-три ментальных приема показал свой сон, из-за которого проснулся со всеми признаками паники.
   Как ни был слаб Ибраил, он уже настолько привык читать сознание Трола, что понял все, хотя и сделал это не в обычном своем темпе, а медленнее. Кивнул, мол, да, пожалуй, он ощущал то же самое.
   – Это был… – Трол не знал, как закончить.
   – Да, это был он. – Ибраил с тревогой посмотрел на низкие тучи, которые, кажется, с момента последней атаки фиолетовых фламинго так и не сдвинулись с места, хотя ветер по ночам поднимался в горах довольно сильный. И уже с уверенностью добавил: – Значит, Басилевс нами тоже заинтересовался.
   – Басилевс не верит своим магам, как сказала Касла, – вмешалась Чивилем. И для поддержки повернулась к Крохану. Тот слабо усмехнулся, но все-таки без одобрения. Знахарка вообразила, что понимает все, потому что слишком часто присутствовала при их переговорах. «Отучить ее от нынешнего апломба будет нелегко», – подумал Трол.
   – Ага, значит, я именно Каслу ощущал как другой, отличный от Аргоната командный центр всей этой армии горцев… Так, говоришь, Касла? Хорошо… – прошептал Ибраил. – Хотя, конечно, ничего хорошего. – Он вгляделся в низкие тучи над долиной. – Еще бы узнать, как ему удается так воздействовать на меня, что я не могу обойтись… – Маг покосился на Чивилем, но тут же отвел глаза.
   – Все просто, – проговорил Трол. – Когда мы одолели Рогатого, мы влили в себя часть энергии Басилевса, как ни парадоксально это звучит. Он осознал это и решил использовать. Странно, что понял это не сразу, а… лишь теперь.
   – Странно, что ты, а не я, почувствовал эту… прививку, Трол. И ее дурную, так сказать, составляющую. – Маг подумал. – Да, он может ослаблять мою магию, может бороться с моими заклинаниями… Равно как и тебя делает более слабым бойцом, чем ты есть на самом деле. – Ибраил перевел дух. – Согласен. Он использует свои возможности влиять на нас, Возрожденный, и использует весьма толково.
   – А почему тогда он не действует напрямую? – спросил Батар.
   Трол подумал мгновение, потом посмотрел на Ибраила. И увидел, что рассчитывать на его поддержку не следует. Слишком мало сил осталось у мага, слишком здорово все просчитано с той, другой стороны. Крохан заговорил:
   – Ничего не понимаю… Мы, по сути, уже победили! Стоит им сунуться, Ибраил размечет их на кусочки, или Трол придумает что-нибудь.
   – Я не так силен, как ты думаешь, – устало отозвался Ибраил. – Но сейчас важно не это, а то, что думает Сынгар… Вернее, какие приказы он получил от самого Басилевса… Хотя, полагаю, эти приказы звучали весьма однозначно.
   По ступеням на стену взбежал Роват. Он запыхался, опасаясь пропустить что-нибудь важное.
   – Не понимаю, – развел руками Крохан. – Поясни, Трол. – Он увидел Ровата, но продолжил: – Сынгар дРикос, стратег Запада, похоже, думает, как и я, на наше счастье… Иначе он бы уже давно организовал еще один штурм замка. Сил у него вполне хватает, и прошу отметить, это свежие силы, Псы передохнули после усиленных маршей и сейчас, должно быть, сами недоумевают, почему их не посылают в бой.
   Роват уже оказался рядом.
   – Ну, и разлет мнений у нас! То мы считаем, что все более-менее в порядке, то думаем, что все пропало… Или я чего-то не понимаю?
   – Они продумали всю эту драку от начала до конца, – отозвался Трол. – Это, кстати, оказалось не очень трудной задачей. И сейчас снова что-то готовится, просто потому… Потому что…
   Его прервал Ибраил и очень быстро, хотя временами запинаясь, пояснил про глаза Басилевса, поглядывающего на замок сверху, и про его влияние на способность сопротивляться у него, Ибраила, и у Трола.
   – Он просто инспектирует своих солдат, – не слишком уверенно отозвался Крохан и нахмурился.
   – Он не инспектирует, – сказал Трол. И повернулся к Ибраилу. – Что ты знаешь про инкарнации Басилевса? Либо про саджей?
   Ибраил побелел. Роват тоже. Глядя на них, Чивилем вдруг отошла на несколько шагов и тихонько ойкнула.
   – Я знаю о них очень мало, как и все, – быстро произнес Ибраил.
   – Но у тебя есть книга Ублы. Кроме того, нужно решить, какой из двух своих оставшихся козырей выберет Басилевс, – твердо проговорил Трол.
   – Ну, Рогатого мы уже прикончили. Похоже, Император должен остановиться на феях, – сказал Ибраил.
   – Тогда такой вопрос. – Трол снова посмотрел на Ибраила. – Хватит ли магической подготовки у Сынгара, чтобы вызвать их?
   – Для вызова, кажется, нет никаких препятствий. Важно только, чтобы кто-то помог ему зашвырнуться в замок. Не забывай, он должен указать феям цель, и лучше всего – пальцем.
   Трол посмотрел в сторону лагеря Псов, походил туда-сюда по стене.
   – Думаю, целей будет две. Ты и я. С остальными Басилевс сумеет справиться… Значит так, мы должны быть готовы к обоим вариантам. Или вперед пойдут Псы, или… Они пойдут в тот момент, когда на нас с Ибраилом навалятся саджи. Следовательно, нужно найти место, где бы мы могли с ними драться, используя хоть какое-то преимущество.
   – Может быть, используем тесноту? – предложил Крохан. – Найдем такое место, где втроем им будет трудно развернуться…
   – В тесноте они драться как раз умеют, – нехотя пробурчал Роват.
   – Учитель дрался с ними, один против трех, со скалой за спиной. И продержался довольно долго, феи даже начали убивать кинозитов, потому что им показалось, они мешают, – проговорил Трол.
   – Нам нужно, чтобы ты не продержался, а выстоял. И даже победил, – сказал Роват.
   – После боя с Рогатым я узнал много нового, – задумчиво отозвался Трол. – Думаю, против одной феи я все-таки сумею что-то придумать, если… помедитирую и как следует разомнусь.
   – У тебя даже нет сильного меча, – сказал Ибраил.
   – Да, меч. Это важно… Но не очень. – Теперь Тролу не нужно было скрывать свое понимание того, как развивается ситуация. Он даже немного лучше себя почувствовал, потому что теперь все понимал. С помощью мага. – Ибраил, узнай, как вообще избавиться от этой угрозы? И еще, если можно, вычитай в книге Ублы что-нибудь про их точки уязвимости.
   – Трол, – медленно, с нехарактерными для бывшего рыцаря интонациями слабости, проговорил Роват, – я не большой спец по феям, но я знаю, они еще никогда, за всю свою историю ни разу не потерпели поражения.
   – И все-таки будет лучше, если появятся они, а не инкарнации Басилевса. Против тех я не готов сражаться.
   – Смотрите! – вдруг закричал Михлус. И указал на деревню.
   Там началось какое-то движение. Псы выскакивали из домов, в которых спали, уже в полном вооружении. Кто-то выкрикивал команды, выстраивая подразделения. Около гостиницы Эдиса, превращенной в штаб, стало черно от форменных плащей офицеров, многие из них были уже на конях.
   – Они готовятся… – проговорил Роват.
   – Всем на стены! – Заорал Батар и бросился куда-то бежать. – Они штурмуют… Тревога!
   Спустя мгновение за ним последовал Крохан. Бывший имперский рыцарь повернулся к Тролу и, пряча чувства за недоброй улыбкой, предназначенной имперцам, спросил:
   – Какие будут прогнозы на этот штурм?
   Трол поправил кинжал, посмотрел на Ибраила.
   – Знаешь, на всякий случай отправляйся-ка со своей свитой на главную башню, если хочешь видеть этот штурм. Мы тут сами справимся.
   – Уверен? – спросил маг.
   – Они действуют нормально, вполне предсказуемо – сначала идут солдаты, а если они не справляются, приходят феи. Так было с Учителем, так хотел поступить Убла, только мы не предоставили ему такую возможность.
   – Значит, пока имеем дело с Псами, – поддержал его Роват. И добавил: – Теперь понятно, какие распоряжения сделал Басилевс, когда рассматривал своих подчиненных с небес.
   – Да, пожалуй, – согласился Ибраил. – Только… хотелось бы, чтобы не пошли горцы. И чтобы на этот раз вы их одолели.
   – Мне кажется, одолеем, – отозвался Трол. – Все решится еще не сейчас, а позже… Вот для той, другой драки мне и нужно готовиться.
   Роват спросил:
   – Все-таки я не понимаю, почему он не нанес комбинированный удар – феи плюс Псы? Так было бы вернее.
   – Не очень, – ответил Трол. – С его точки зрения, ничто не изменится. Даже если он потеряет сотню-другую Псов и временно отступит, феи уничтожат меня с Ибраилом. А остальных можно добить и позже.

Глава 12

   С высоты главной башни Дотимера Трол, Ибраил и Крохан с Роватом любовались точными, экономными и эффективными действиями Черных Псов. Они охватили две замковые стены, разделив три сотни своих людей на равные половины. Две остальные стены были закрыты сотней всадников, которые легко скользили у рва, перетекая от одного возможного направления атаки к другому.
   – Здорово они растягивают нашу оборону, – сказал Крохан.
   – Еще не растягивают, но когда добьются своего… – Роват вздохнул. – Если мы не выдержим основного удара, – он указал на направление со стороны подъемного моста и холма, за которым раньше стоял лагерь горцев, – тогда эти тоже сыграют свою партию.
   Трол перегнулся через стены и оценил приготовления, которые в основном были уже сделаны защитниками, а сейчас лишь доводились до совершенства, как его понимал Батар. Хотя совершенства тут быть не могло. Просто потому, что крестьяне боялись. Но кое-что все-таки получалось.
   На стенах южной стороны неплохо за дело взялась Сибара. Она подгоняла людей, иногда в сердцах раздавая пинки и затрещины, подсчитывала стеклянные колбы с жидким холодом и строго-настрого запрещала сбрасывать их без ее команды. А на северной стене вполне уверенно командовал Михлус. Он делал приблизительно то же самое, что и Сибара, только не дрался, а орал, да так, что эхо от его голоса Трол отчетливо слышал со стороны ближних холмов.
   Уже разместившись на боевых позициях, Псы почему-то замерли, что нередко бывает перед массовыми сражениями, как читал в книжках Трол. Объяснение было простое, ждали самых главных командиров, которые собирались посмотреть на штурм, как на спектакль.
   Ибраил, который так и не избавился от слабости, ставшей особенно заметной после подъема на эту башню, строго сказал:
   – Важно, чтобы крестьяне не выбросили запас стеклянных шаров раньше времени.
   – Для этого мы скоро тоже пойдем на стены, – отозвался Роват.
   – Крестьянам следовало объяснить, чтобы они не проявляли, – Ибраил возбужденно блеснул глазами, – так сказать, нашу силу раньше времени.
   – Им это уже раз сорок объясняли, – отозвался Крохан. – Мы же готовили их именно к этому варианту боя.
   – Тогда, если Сынгар бросит в одну атаку всех своих людей, мы выживем, – решил Ибраил.
   – Всех людей в одну самоубийственную атаку он не бросит, – отозвался Трол. – Это ясно. Он просто хочет разрядить те колбы с магическим холодом, которые у нас имеются. И положит, может быть, чуть больше половины своего отряда. – Трол оглянулся на Ровата, ища подтверждения своей идее.
   – Так вот на что он рассчитывает, – прошептала Чивилем.
   – Хорошо, что мы выключили горцев, – с чувством проговорил Крохан.
   – Скверно, – в тон ему дополнил Роват, – что у нас нет резервов.
   В воздухе появилось чуть больше десятка фиолетовых фламинго, но половина из них не слушалась наездников, когда те пытались направить их в сторону замка. Трол указал на них Ибраилу.
   – Твоя задача отогнать их, если они попробуют ударить сверху и помешают нам отбиваться, – сказал он магу. Тот кивнул.
   – На десяток птиц у меня, может быть, силенок хватит.
   – Да уж, лучше бы хватило. Пойдем на стены, – обернулся Крохан к Ровату, тот поправил свои мечи и потопал за ним, звеня доспехами.
   Трол остался на месте. Ему не хотелось в этом признаваться, но он понимал, что должен быть тут. Если в одном месте Псы все-таки прорвутся, ему нужно будет оказаться на этом месте и удержать крестьян от отступления. Любой ценой, пусть даже он и немного мог сейчас сделать… Хотя, почему это он немногое мог сделать? Против Псов он вполне сумеет сражаться, только недолго, и если их будет не очень много… Но определенно сумеет. Вот то, что будет, когда они останутся без стеклянных шаров, – с этим возникали проблемы. Но о проблемах следовало думать, когда они появятся, а сейчас следовало смотреть, ждать и надеяться на мужество людей, находящихся на стенах.
   Из гостиницы вышел сам Сынгар дРикос. Не очень высокий, но с прямой спиной некогда крепкого и хорошо обученного мечника. Он был в черном, как смоль, плаще, с высоким черным султаном на шлеме. Около него было не больше полудюжины вестовых. Вероятно, вся битва была расписана им с такой точностью, что он не нуждался в корректировках по ходу боя. Либо стратег Запада надеялся, что они не понадобятся.
   Стоило дРикосу занять место на холме, откуда еще Трол в свое время рассматривал Дотимер, как Псы пошли в атаку. Разбитые на отделения, с достаточным расстоянием между ними, они представляли собой довольно прореженное построение. Все было правильно, они собирались погибать, но экономно, даже не плутонгами.
   Передние несли штурмовые лестницы. Трол вспомнил старую гравюру, где были изображены воины Империи, которых магически возносили на стены вихри, поднятые магами. Со стороны, вероятно, тот штурм выглядел кошмаром защитников, когда такие же вот обученные индивидуальному бою солдаты словно бы одним прыжком оказывались на стенах и принимались крушить все подряд, прорываясь к воротам, которые следовало открыть для остальных войск. К счастью, сейчас у имперцев не было сильного мага, чтобы проделать этот трюк… Если бы они сумели, у деревенских не было бы шансов спастись. Да они бы и не стали сопротивляться – перед магической силой обычные люди беззащитны.
   Некоторые из Псов стали спускаться в ров, заполненный остатками заледеневших, превратившихся в белые изваяния птиц. Было бы больше людей, подумал Трол, следовало бы их из рва убрать. Вот только теперь думать об этом было поздно.
   Застучали стрелы, ударяясь в стены замка. В ответ ударили неумелые, хотя и старательные стрелки из деревенских. Примерно каждая третья их стрела проходила от цели на расстоянии в пять, а то и семь шагов. За такую стрельбу Батар мог бы их и кулаком угостить. Вот только сейчас этого делать не стоило, просто люди боялись и мало на что надеялись.
   Трол нашел взглядом оставленный тут самострел, но стрел было мало, и он отказался от идеи помочь своим. Ему следовало наблюдать, пока только наблюдать и надеяться, что его вмешательство не потребуется.
   А потом кто-то, кажется, с передней стены замка, сбросил первый шар. Он взорвался с легким хлопком. И тотчас около провинившегося оказался Батар. Он неистовствовал:
   – Ждать! Приказ был – ждать! Или тебя давно на конюшне не секли?
   – Да, этот справится, – негромко проговорил Ибраил.
   Трол оглянулся, маг уже услал от себя Чивилем, сейчас она была куда полезнее в главном зале замка, превращенном в лазарет. Они стояли на верхушке башни вдвоем. Трол проверил свои тренировочные мечи, оба его тренировочных меча, не очень хорошо вычищенные и заточенные. Конечно, следовало также послать кого-нибудь, чтобы ему принесли и меч Аргоната. Но сейчас поблизости уже никого не было, а значит, придется драться тем, что у него имелось.
   Он снова стал смотреть на штурмовые колонны Псов. Теперь они почти до трети вползли в ров, уже в полудюжине точек им удалось установить лестницы, и по ним поползли самые решительные из имперцев. Еще с дюжину лестниц подтаскивали к стенам, хотя еще и не сумели их установить.
   – Пока, как я понимаю, все идет по плану, – снова подал голос Ибраил. – Хотелось бы…
   Но чего ему хотелось бы, Трол не понял, потому что Батар вдруг поднес к губам местный охотничий рог и пропел одну долгую, томительную, как крик неведомого существа, ноту. И люди принялись за дело. Оказалось, на стенах находились едва ли не все жители Лугани.
   Кто-то подносил круглые стеклянные колбы, пряча их от стрел противника даже более стрательно, чем свое тело. Кто-то почти без замаха, опасаясь встряхнуть магическую начинку, переваливал их через край, кто-то шестами сталкивал их на головы атакующих, побаиваясь прикоснуться к ним руками… И колбы полетели вниз, чуть не сплошной сверкающей линией.
   Треть из них не разбилась сразу, а сдетонировала уже после того, как концентрация холодного тумана от остальных лопнувших шаров заморозила стекло и сделала его хрупким.
   – Все-таки им следовало обстрелять нас остатками этих бомб, тогда бы люди их куда больше боялись, – отозвался Ибраил.
   – Если бы они построили свои катапульты и сложили около них стеклянные шары, мы бы сумели их взорвать, например, используя арбалеты, – объяснил Трол. – И они бы понесли более серьезный урон, чем во время этой атаки. Да и ты бы помог… А мага, способного тебя нейтрализовать, у них уже нет.
   Ибраил подумал. Согласился:
   – Да, пожалуй.
   Потом крестьяне стали сбрасывать шары уже вразнобой. Но Трол видел, что чуть не каждый шар, который сбрасывали вниз, сопровождал приказ Ровата, либо Крохана, либо, разумеется, самого Батара. Все эти трое, не опасаясь стрел, высматривали внизу самые заметные скопления Псов, находили разрывы в облаке холода, становящегося все более плотным и едва ли не сплошным, как во время штурма замка птицами, когда этих колб взорвалось гораздо больше.
   И крестьяне вдруг стали спокойнее. Трол почувствовал эту внезапно возникшую уверенность, это убеждение, что командиры тут, рядом, что они читают бой и не допускают ошибок. А что ошибкой противника как раз был сам этот штурм.
   И психологическое преимущество, как это почти всегда бывает, отозвалось неуверенностью противника. Псы, которых осталось еще слишком много перед рвом, больше четверти всего отряда, приостановили свой кажущийся железным марш. Но лейтенанты, а за ними и сержанты принялись осыпать своих подчиненных ударами и окриками. И тогда черное кольцо вокруг замка снова стало сужаться.
   Вероятно, лейтенанты видели какие-то просветы между клочьями ледяного тумана, посылая своих людей именно в эти просветы, вероятно, лестницы можно было ценой нескольких жизней переустановить, что офицеры и пробовали организовать… Теперь все зависело от того, хватит ли хладнокровия Батару, Ровату и Крохану, чтобы отбить противника теми шарами, которые у них еще остались. Вот если они не создадут плотного тумана по всему периметру, а пропустят противника, не выдержат постоянного напора, может быть, самой дисциплинированной части имперской гвардии, тогда… Да, тогда штурм удастся. Потому что Трола на три-пять прорывов Псов на стены не хватит, ему бы с одним-двумя справиться.
   Трол сцепил руки, стряхнул напряжение. Проверил свой нагрудник, с которым не расставался еще со времен ухода из пещеры, где он жил вместе с Учителем, поправил налобную пластину, вдел левую руку в небольшой горский щит, который без присмотра валялся на башне, вытащил один из мечей и снова стал смотреть. И ждать.
   Теперь крестьяне стали скидывать колбы чуть чаще, чем следовали приказы их командиров. Теперь они стали чуть чаще сдавать назад под прицельным, убийственным огнем вражеских лучников… А потом одна из стрел попала в стеклянный шар, который не сумели сбросить достаточно быстро. Она взорвалась, накрыв защитников сплошным, таким страшным даже на расстоянии облаком непроницаемого блеска и смерти.
   Еще одна колба взорвалась со стороны гор, хотя там бой был куда менее напряженный, потому что стрелков у имперцев было недостаточно. Трол догадался об этом, не оглядываясь, просто теперь он пытался накрыть своим вниманием стены по всему периметру, чтобы не пропустить момент, когда необходима будет его помощь… Как ни странно, эти взрывы, хотя и погубили десятки защитников, ощутимого облегчения Псам не принесли, потому что от этих облаков крестьяне не отвалились, образуя неизбежный и страшный своей незащищенностью разрыв. Они продолжали работать, сбрасывая на противника колбы, оставаясь в нескольких шагах от крайних клочьев тумана.
   Потом на стенах взорвался третий шар. Трол почти с ужасом увидел, что облако накрыло Батара, или почти накрыло, потому что орденец вывалился из него, хватаясь рукой за грудь, мигом потеряв голос. Но выскочил, и его тут же подхватил кто-то из деревенских, оттаскивая в сторону от ледяной смерти.
   Сражение стало затяжным. Деревенских, как это иногда случается в таких вот боях, уже не пугала смерть. Они разучились ее бояться, слишком многие уже умерли рядом с ними. И она куда чаще настигала противника… А Трол ждал прорыва Псов хотя бы в одной точке обороны. Он просто не мог позволить себе ничего другого.