– Это кипты? – спросил Трола немного мрачный, как всегда, Роват. Получив подтверждение, он хмыкнул: – Тоже мне воины… А ведь с этим племенем даже в Империи считаются.
Не добавив больше ни слова, черный рыцарь ушел с башни.
А с армией Верита в самом деле происходило что-то удивительное. Расположившись лагерем, эти обитатели Нижних земель не выслали парламентеров к замку, не попробовали даже грабить деревню. Негромко, как в таинственном и страшноватом храме, они построились на выгоне деревни и стали проводить негромкие переклички. То и дело офицеры и вожди кланов, которых можно было узнать по нашитым на плащи гербам и хорошему оружию, собирались группами, что-то обсуждая. На обычных киптов это тоже действовало не самым обнадеживающим образом.
– Недели не пройдет, от этой армии и половины не останется, – резюмировал Крохан. – Я начинаю понимать, почему эти фигуры в Империи оставляют на улицах городов.
– Ты же не был в городах Империи, – спросил его Батар, – откуда ты знаешь?
– Вы так подробно все рассказали, что я… – Крохан, как с ним частенько случалось, помычал, – это живо себе представляю.
Парламентеры появились перед Дотимером только утром следующего дня, когда армия все-таки – с изрядными спорами среди вождей, причем каждый норовил разбить свой лагерь как можно дальше от замка и даже не входить в деревню – расположилась, охватив Дотимер почти сплошным кольцом. Деревню, конечно, немного пожгли, но лишь на окраинах, и так осторожно, словно каждый дом, каждый овин или сарай таил в себе нечто невообразимо опасное.
Парламентеров было двое, один, молоденький и какой-то бледный юноша, держал белый флаг. Другой оказался в чем-то неуловимо похож на Крохана. Они доскакали до замка на конях, потом спешились, оставили, как Батар им и приказал, коней у вьезда на мост и прошли в сам замок. Принять их решили в главном зале. Вокруг стола уселись Батар с Тир, Касла, поставившая за креслом кого-то из своих охранников, Кола с Бужем, сам Трол, Роват, Крохан и, разумеется, Ибраил. Маг все время посмеивался и при этом поглядывал на вошедших с такой кровожадностью, словно собирался съесть их живьем, вот только сейчас выберет, кто из парламентеров окажется сочнее и слаще на вкус, и тогда…
Трол был спокоен. Почему-то у него пропало ощущение опасности, едва он вчитался в состояние солдат Веритовой армии. Оно было подавленным, с таким настроением войны не выигрывают, даже демонстрация могла обернуться против того, кто решил побряцать оружием.
– Господа, – начала Касла, как самая титулованная из присутствующих в этом зале, обращаясь к парламентерам, которым даже не предложили сесть, – я возмущена и едва нахожу аргументы, чтобы сдержать своих людей. – Она обвела тех, кто сидел за столом около нее, кто и был, как подразумевалось, «ее» людьми. – Чем вызвано ваше появление на моих землях?
– Нам приказано, владетельная, предложить твоим магам, коих, по нашим сведениям, тут двое, – старший парламентер с сомнением обвел глазами присутствующих, особенно долго задержавшись на Ровате, на Ибраиле и, конечно, на Троле, – вернуть выход из магического перехода с острова Шонмор на его прежнее место, привычное для всего политического устройства Новолунгмии и владений короля Верита, да правит он вечно.
– И это все? – с деланным удивлением спросила Касла. Она повернулась к Тролу, потом посмотрела на Колу, которому чуть-чуть улыбнулась.
Ее жест позволил другим высказать свое мнение. По традиции таких переговоров, продолжил Кола, как второй по формальной значимости человек в этом зале.
– Не думаю, что это будет нам удобно, офицер, – сказал он. – К тому же что ни говори, а причину такого требования короля Верита, да правит он вечно, понять я не в силах.
– Но как же так, принц? – удивился офицер. – Этот выход служил каналом для переправки доброй трети купеческих товаров с Северного континента в наши земли. Они платили налог, они обеспечивали процветание стольного города Эдбора. А теперь у нас не будет ни товаров, ни доходов… Нет, так не пойдет. – Решительности переговорщика было больше в словах, чем в тоне.
– Что касается товаров, – отозвался Кола, – то они никуда не денутся. Как прибывали на земли короля Верита, так и будут прибывать. Чинить купцам препятствия мы не собираемся. Наоборот, тут они будут попадать не в дикие земли, где многочисленные шайки разбойников…
Владетельная Касла сдержанно заворчала, охранник, стоящий за ее креслом, тоже издал несколько сложных звуков, а Кола, взглянув на нее, продолжил чуть в другом духе:
– Здесь, в Лугани, они получат безопасное пристанище после перехода с Шонмора, место для складов, кроме того, мы собираемся провести удобную дорогу отсюда к побережью, разумеется, через земли…
Ворчание Каслы стало еще более заметным. Теперь она почти рычала, как большая рысь перед атакой.
– Владетельной Каслы, – продолжил Кола. Было непонятно, договорился ли он с владетельной заранее об этом или сочинял все экспромтом. Но если даже это был экспромт, он получился неплох. – А значит, количество товаров увеличится, их поступление возрастет.
В зале на некоторое время стало тихо. Потом заговорил Ибраил, чей голос прозвучал под высокими сводами резковато, словно он решил покомандовать тут, как на плацу, – хотя Трол был уверен, что маг никогда в жизни на плацу не командовал.
– Я планирую, – сказал маг, – вывести магический коридор не только с Шонмора сюда, но и отсюда туда. Таким образом, самые опасные воды Северо-Западного океана можно будет не преодолевать на кораблях. Ведь раньше проходимость для купцов была односторонней, только сюда, а назад купцы должны были идти кораблями…
Парламентер почти застонал в голос.
– Это значит, что Эдбор, который возник как главный портовый город Запада, благодаря этой торговле захиреет, лишившись своих корабельных и торговых промыслов? – разъяренно спросил он. – Нет, на это король Верит не пойдет.
– Ну, если у него не останется выбора, то пойдет, – спокойно и рассудительно произнесла Касла. – Все-таки лучше получить хоть часть, чем потерять все… К тому же у вас как было южное направление торговли, так и останется. Более того, пересадка на корабли тех купцов, которые доберутся до Эдбора по проложенной новой дороге, останется под вашим контролем.
– А если эти люди… свернут на юг? – спросил парламентер. – Ведь тут до южного моря почти то же расстояние, как и до Эдбора?
– Предложите им безопасность, хороший прием и сдержанные пошлины, и они по-прежнему будут направляться в Эдбор, а не к югу, – произнес Роват. – Да на юге и портов-то удобных почти не осталось, имперцы все сровняли с землей.
Парламентер задумался. Дернул плечом, поправил плащ, так что стал виден герб какого-то из нижних кланов, вздохнул.
– Если вы обещаете проложить дорогу к Эдбору, а не на юг, если…
– Мы еще ничего не решили, господин из Шатов, – строго произнесла владетельная Касла. – Вы ведь носите цвета Шатов… Следовательно, приходитесь родственником королю Вериту, да правит он вечно. Вот и посоветуйте ему по-родственному… не зарываться. – Она поправила золотой обруч на лбу. – Изменить все равно ничего уже нельзя. Второй раз такую операцию наши маги провернуть не сумеют. Значит, следует считаться с тем, что имеется сейчас. И не гонять солдат, которым, как мы заметили, не очень-то хочется проливать кровь по прихоти короля Верита… Да правит он, наконец, вечно.
Парламентер надул щеки, чтобы ответить владетельной с подобающей резкостью, но посмотрел на Ибраила, потом на Трола, который не очень-то даже вникал в смысл происходящего, и промолчал.
В этот момент в зал вбежал кто-то из охранников замка. Трол заметил, как Роват и Крохан потянулись к мечам, у них возникла одна и та же идея – король Верит, не дождавшись своих парламентеров, отважился на штурм. Но юноша добежал до Батара и что-то стал шептать ему на ухо. Бывший орденец удивленно поднял брови, посмотрел на Трола, на владетельную Каслу и поднялся.
– Из магического перехода появляются люди, – сказал он. – Думаю, следует разобраться, кто это такие.
Трол, Ибраил, да и почти все остальные, кроме парламентеров, которых отвели в малый зал и попробовали, соблюдая законы гостеприимства, кормить, поднялись на башню. Еще топая по ступенькам, Ибраил, который старался держаться поближе к Тролу, негромко проговорил:
– Жаль, что испортили такое представление.
– Да, ты постарался, – ответил ему Трол. – Отколол номер, что и говорить… Как мальчишка.
– Каждый маг немного циркач, – признался Ибраил. Внезапно он погрустнел. – Может быть, со временем только эта работа для нас и останется… Уж очень люди толково начинают сами решать свои проблемы, когда над ними не висит ни демонская угроза прежней поры, ни враждебная магическая сила Империи.
С башни они увидели, что людей, появившихся из магического тоннеля, было немного. Всего-то десятка полтора, и лишь половина из них несла оружие. А впереди на низкорослой островной, должно быть, лошадке восседала… женщина. Трол узнал ее почти сразу. Это была Карина каЗух, супруга владетеля того замка, откуда, собственно, этот магический тоннель на Шонморе начинался.
– Карина, – узнал ее и Крохан. – Да, с этими договориться не удастся. Они все-таки дассы, пусть и оседлые… Этим только дай войну затеять.
– Она прибыла без армии, – сказал Роват. – Может, еще не решились воевать?
– Посольство всегда обнадеживает, – согласился Ибраил.
– Как вспомню этого Венцеля, так… – Крохан поморщился. – И Телема мы тогда спасти не смогли.
Телема каЗух, единственного сына женщины, которая сейчас во главе посольства направлялась к замку Дотимер, заразил червем имперский маг Бла-Эффк. Ибраил пытался спасти юношу, но из этого ничего не вышло, червь оказался слишком сильным, и Телем умер на операционном столе. И хотя за это Карина не обвинила Ибраила, но… Это было тогда. Вполне могло оказаться, что она решила отомстить за сына сейчас, когда ни у Трола, ни у кого-то другого из них не было времени для мелких, частных разбирательств.
– Встречай ее и посольство у входа в замок, – предложил он Батару. – И будь дружелюбен.
– Она помогла нам тогда… Но сейчас?.. – Впрочем, Батар спорить не стал. Он спустился и стал отдавать приказы Тир и своим дружинникам.
Миновав армейский лагерь короля Верита, словно его и не было, посольство Карины, если это было посольство, а не авангард армии, возможно, собирающейся на Шонморе, въехало в замок. Тир с помощью женщин и слуг принялась их устраивать. А через пару часов, когда шонморцы расположились, Трол с остальными решил принять Карину в главном зале.
На этот раз все было иначе, не так, как с парламентерами короля Верита. Женщину с гладко зачесанными волосами, в строгом, темно-сером платье ввели в зал, объявив ее титул как «владетельная с острова Шонмор». Усадили за стол и стали выставлять разные яства, но Карина отодвинула тарелки и посмотрела Тролу в глаза. Прочих она решила не замечать, что было не очень-то вежливо.
– Возрожденный, – ее голос звучал негромко, но почему-то перекрывал все прочие звуки, – до нас дошли слухи, что ты перенаправил магический переход с Шонмора сюда, под свой замок…
– Это не мой замок, владетельная, – ответил Трол, поклонившись не вставая, как это обычно делал Ибраил. – Его владетелем является Батар, которого, впрочем, ты тоже знаешь.
Карина посмотрела на Батара, улыбка узнавания тронула ее губы. Она тоже поклонилась, посмотрела на стены, забранные шпалерами, на высокие окна, украшенные витражами… На оружие, развешанное на грубых крюках.
– У вас появилось гнездо, это хорошо. – Она вздохнула и опустила глаза. – Мне еще во время нашей первой встречи показалось, что у вас все может получиться.
– В этом есть часть и твоей заслуги, – пророкотал Роват.
– Тогда поговорим дружески, без угроз и злости, – сказала Карина. – Трол, Ибраил, вы перенаправили этот конец магического перехода. Вероятно, потому у вас и возникли… трения с королем Новолунгмии. Или это не его армия стоит у ворот замка?
– Его, – согласилась Касла. Она изучала Карину внимательно и упорно. Она даже лицо сделала почти таким же грустным и невыразительным. – Он притащил все это воинство вчера… Но опасаться его не стоит. У нас уже случались стычки и с более сильным противником, и мы…
– Я слышала, вы одолели фиолетовых птиц, имперских магов и даже, как мне стало известно, саджей.
– Да, мне удалось добиться того, что саджи больше не могут проникнуть в наш мир, – подтвердил Трол.
– Значит, ты все еще сражаешься с Империей, Возрожденный? – спросила Карина. – Не с нами… Не с людьми, я хочу сказать.
– Не с людьми, – подтвердил Трол. – Я по-прежнему воюю только с Империей.
Эта женщина, несчастная в личной жизни и не очень даже образованная, тем не менее каким-то образом оказалась отменным дипломатом. Она начинала разговор с того, что объединяло ее племя и Трола с его сподвижниками. Как ни странно, но это можно было считать большой удачей. Если бы к ним прибыл с Шонмора тупоголовый сквайр, дело дошло бы до войны почти наверняка.
– Тогда отвечай мне честно, Трол, на тот вопрос, который я хотела бы выяснить, из-за которого и прибыла сюда, опередив… – она чуть поджала губы, – воинство, которое собирается на Шонморе чуть не со всех земель, где обитают дассы. Ты собираешься перенаправить вход в тоннель, который находится на Шонморе?
– Перенаправить… вход? – по всему было видно, что Крохан слегка обалдел. – Владетельная, кто тебе внушил такую идею?
– Отвечай мне, Возрожденный, – теперь Карина смотрела на Трола, не мигая.
– И куда, как ты думаешь, мы собираемся его перенаправить? – не выдержала Касла.
– Как куда? – зыркнула на герцогиню Карина. – В Зимногорье, конечно. Ведь ты, Возрожденный, считаешься подданным короля Малаха.
– Вот это да! – удивился Кола. – А это возможно, Ибраил?
Карина посмотрела на зимногорского принца, словно на диковинного заморского зверька, и снова стала изучать Трола.
– У нас не было такой мысли, Карина, – признал Трол. – Ее нет и сейчас.
– Это точно? А что тогда здесь делает принц Кола?
– Он… мой друг, – отозвался Трол. – Кроме того, он неплохой воин и может помочь мне в войне с Империей.
– Возрожденный, дай мне твое честное слово, что вы не планировали ничего подобного.
– Я даю тебе честное слово, Карина, – произнес Трол в наступившей мертвой тишине. – И ручаюсь, что… магический переход останется там, где он находится сейчас.
На лице Карины каЗух проступила не радость, а… растерянность.
– Но тогда вся эта война, которую планируют там на Шонморе… наши мужчины… Тогда эта война – ошибка!
– Думаю, это несомненная ошибка, – мягко заговорил Ибраил. – Я признаю, что мысль перенаправить и вход в тоннель появлялась в моей голове. Но, взвесив ее последствия, не политические, а так сказать… энергетические, я отказался от нее. Это практически невозможно, владетельная. – Он поклонился, скорее кивнул на восточный манер. – При некотором авантюризме можно было бы попытаться, но… Боюсь, что мы можем потерять другие достоинства этого очень старого и очень прочно изготовленного перехода. Например, возможность доступа в мир Яйца Несбывшегося. А если это случится, то восстановить его мы не сумеем.
Карина, как оказалось, не знала ничего о мире Яйца Несбывшегося, вообще, на Шонморе даже не подозревали об этом. Карина, услышав рассказ Трола, изредка перебиваемого Ибраилом, подумала и как-то очень трезво стала успокаиваться.
– Я не знала о том, что переход может служить не только торговым операциям, а имеет еще какое-то значение… Хорошо, мы неспособны добраться до мира Яйца, следовательно, нас это не волнует. Что же касается самого перехода сюда… Да, пожалуй, наших вояк еще можно остановить.
– Карина, ты пришла сюда, э-э… в качестве посла, – спросил Крохан, – только потому, что побаивалась, что Шонмор может оказаться в стороне от торгового пути, использующего этот тоннель?
– Разумеется, – твердо ответила владетельная каЗух. – Из-за чего же еще я могу волноваться?..
Трол без труда прочитал в ее сознании, что она хотела еще добавить: «теперь, когда мой сын погиб». Он склонился над своей тарелкой, не поднимая головы, произнес:
– Карина, я помню, что обещал тебе, когда ты впустила нас в магический тоннель. Но я еще не нашел Бла-Эффка. Как только найду его…
– Да, – согласилась Карина, – этот долг остается за тобой, Трол.
– Разумеется.
– Так что же, – спросила Касла, – все разрешилось? Ко взаимному согласию.
– Ну, не совсем, – отозвалась Карина. – Нам еще предстоит, владетельная Касла, урегулировать пошлины и торговые сборы, нам следует договориться о разделе самого тоннеля… Мне кажется, что договариваться придется с тобой, ведь это на твоих землях сейчас находится выход из него?
Трол усмехнулся и посмотрел на принца Колу, который хмурился, но уже думал о деле, а не питал мечты проложить прямой ход из Зимногорья сюда, в самую сердцевину свободных от влияния Империи земель Западного континента. А из Колы получится отличный король, подумал он. Сдержанный, сильный, расчетливый и, что редко бывает с королями, честный.
– Из него получится еще и отличный муж для Каслы, – прошептал на самое ухо Трола Ибраил, который, как всегда, без стеснения читал его мысли. – Особенно если им немного помочь с помощью магии…
– Маг, – сердито ответил Трол, – оставь людям их проблемы. Ты же сам признал, они умеют их неплохо решать, если магия не мешает им.
– Магия лишь инструмент, Возрожденный, – отозвался Ибраил. – Ну, а если она еще существует…
О том, что может существовать мир без магии, Трол даже не решался мечтать. Но может быть, идея того стоила, чтобы ее серьезно взвесить?
Глава 8
Не добавив больше ни слова, черный рыцарь ушел с башни.
А с армией Верита в самом деле происходило что-то удивительное. Расположившись лагерем, эти обитатели Нижних земель не выслали парламентеров к замку, не попробовали даже грабить деревню. Негромко, как в таинственном и страшноватом храме, они построились на выгоне деревни и стали проводить негромкие переклички. То и дело офицеры и вожди кланов, которых можно было узнать по нашитым на плащи гербам и хорошему оружию, собирались группами, что-то обсуждая. На обычных киптов это тоже действовало не самым обнадеживающим образом.
– Недели не пройдет, от этой армии и половины не останется, – резюмировал Крохан. – Я начинаю понимать, почему эти фигуры в Империи оставляют на улицах городов.
– Ты же не был в городах Империи, – спросил его Батар, – откуда ты знаешь?
– Вы так подробно все рассказали, что я… – Крохан, как с ним частенько случалось, помычал, – это живо себе представляю.
Парламентеры появились перед Дотимером только утром следующего дня, когда армия все-таки – с изрядными спорами среди вождей, причем каждый норовил разбить свой лагерь как можно дальше от замка и даже не входить в деревню – расположилась, охватив Дотимер почти сплошным кольцом. Деревню, конечно, немного пожгли, но лишь на окраинах, и так осторожно, словно каждый дом, каждый овин или сарай таил в себе нечто невообразимо опасное.
Парламентеров было двое, один, молоденький и какой-то бледный юноша, держал белый флаг. Другой оказался в чем-то неуловимо похож на Крохана. Они доскакали до замка на конях, потом спешились, оставили, как Батар им и приказал, коней у вьезда на мост и прошли в сам замок. Принять их решили в главном зале. Вокруг стола уселись Батар с Тир, Касла, поставившая за креслом кого-то из своих охранников, Кола с Бужем, сам Трол, Роват, Крохан и, разумеется, Ибраил. Маг все время посмеивался и при этом поглядывал на вошедших с такой кровожадностью, словно собирался съесть их живьем, вот только сейчас выберет, кто из парламентеров окажется сочнее и слаще на вкус, и тогда…
Трол был спокоен. Почему-то у него пропало ощущение опасности, едва он вчитался в состояние солдат Веритовой армии. Оно было подавленным, с таким настроением войны не выигрывают, даже демонстрация могла обернуться против того, кто решил побряцать оружием.
– Господа, – начала Касла, как самая титулованная из присутствующих в этом зале, обращаясь к парламентерам, которым даже не предложили сесть, – я возмущена и едва нахожу аргументы, чтобы сдержать своих людей. – Она обвела тех, кто сидел за столом около нее, кто и был, как подразумевалось, «ее» людьми. – Чем вызвано ваше появление на моих землях?
– Нам приказано, владетельная, предложить твоим магам, коих, по нашим сведениям, тут двое, – старший парламентер с сомнением обвел глазами присутствующих, особенно долго задержавшись на Ровате, на Ибраиле и, конечно, на Троле, – вернуть выход из магического перехода с острова Шонмор на его прежнее место, привычное для всего политического устройства Новолунгмии и владений короля Верита, да правит он вечно.
– И это все? – с деланным удивлением спросила Касла. Она повернулась к Тролу, потом посмотрела на Колу, которому чуть-чуть улыбнулась.
Ее жест позволил другим высказать свое мнение. По традиции таких переговоров, продолжил Кола, как второй по формальной значимости человек в этом зале.
– Не думаю, что это будет нам удобно, офицер, – сказал он. – К тому же что ни говори, а причину такого требования короля Верита, да правит он вечно, понять я не в силах.
– Но как же так, принц? – удивился офицер. – Этот выход служил каналом для переправки доброй трети купеческих товаров с Северного континента в наши земли. Они платили налог, они обеспечивали процветание стольного города Эдбора. А теперь у нас не будет ни товаров, ни доходов… Нет, так не пойдет. – Решительности переговорщика было больше в словах, чем в тоне.
– Что касается товаров, – отозвался Кола, – то они никуда не денутся. Как прибывали на земли короля Верита, так и будут прибывать. Чинить купцам препятствия мы не собираемся. Наоборот, тут они будут попадать не в дикие земли, где многочисленные шайки разбойников…
Владетельная Касла сдержанно заворчала, охранник, стоящий за ее креслом, тоже издал несколько сложных звуков, а Кола, взглянув на нее, продолжил чуть в другом духе:
– Здесь, в Лугани, они получат безопасное пристанище после перехода с Шонмора, место для складов, кроме того, мы собираемся провести удобную дорогу отсюда к побережью, разумеется, через земли…
Ворчание Каслы стало еще более заметным. Теперь она почти рычала, как большая рысь перед атакой.
– Владетельной Каслы, – продолжил Кола. Было непонятно, договорился ли он с владетельной заранее об этом или сочинял все экспромтом. Но если даже это был экспромт, он получился неплох. – А значит, количество товаров увеличится, их поступление возрастет.
В зале на некоторое время стало тихо. Потом заговорил Ибраил, чей голос прозвучал под высокими сводами резковато, словно он решил покомандовать тут, как на плацу, – хотя Трол был уверен, что маг никогда в жизни на плацу не командовал.
– Я планирую, – сказал маг, – вывести магический коридор не только с Шонмора сюда, но и отсюда туда. Таким образом, самые опасные воды Северо-Западного океана можно будет не преодолевать на кораблях. Ведь раньше проходимость для купцов была односторонней, только сюда, а назад купцы должны были идти кораблями…
Парламентер почти застонал в голос.
– Это значит, что Эдбор, который возник как главный портовый город Запада, благодаря этой торговле захиреет, лишившись своих корабельных и торговых промыслов? – разъяренно спросил он. – Нет, на это король Верит не пойдет.
– Ну, если у него не останется выбора, то пойдет, – спокойно и рассудительно произнесла Касла. – Все-таки лучше получить хоть часть, чем потерять все… К тому же у вас как было южное направление торговли, так и останется. Более того, пересадка на корабли тех купцов, которые доберутся до Эдбора по проложенной новой дороге, останется под вашим контролем.
– А если эти люди… свернут на юг? – спросил парламентер. – Ведь тут до южного моря почти то же расстояние, как и до Эдбора?
– Предложите им безопасность, хороший прием и сдержанные пошлины, и они по-прежнему будут направляться в Эдбор, а не к югу, – произнес Роват. – Да на юге и портов-то удобных почти не осталось, имперцы все сровняли с землей.
Парламентер задумался. Дернул плечом, поправил плащ, так что стал виден герб какого-то из нижних кланов, вздохнул.
– Если вы обещаете проложить дорогу к Эдбору, а не на юг, если…
– Мы еще ничего не решили, господин из Шатов, – строго произнесла владетельная Касла. – Вы ведь носите цвета Шатов… Следовательно, приходитесь родственником королю Вериту, да правит он вечно. Вот и посоветуйте ему по-родственному… не зарываться. – Она поправила золотой обруч на лбу. – Изменить все равно ничего уже нельзя. Второй раз такую операцию наши маги провернуть не сумеют. Значит, следует считаться с тем, что имеется сейчас. И не гонять солдат, которым, как мы заметили, не очень-то хочется проливать кровь по прихоти короля Верита… Да правит он, наконец, вечно.
Парламентер надул щеки, чтобы ответить владетельной с подобающей резкостью, но посмотрел на Ибраила, потом на Трола, который не очень-то даже вникал в смысл происходящего, и промолчал.
В этот момент в зал вбежал кто-то из охранников замка. Трол заметил, как Роват и Крохан потянулись к мечам, у них возникла одна и та же идея – король Верит, не дождавшись своих парламентеров, отважился на штурм. Но юноша добежал до Батара и что-то стал шептать ему на ухо. Бывший орденец удивленно поднял брови, посмотрел на Трола, на владетельную Каслу и поднялся.
– Из магического перехода появляются люди, – сказал он. – Думаю, следует разобраться, кто это такие.
Трол, Ибраил, да и почти все остальные, кроме парламентеров, которых отвели в малый зал и попробовали, соблюдая законы гостеприимства, кормить, поднялись на башню. Еще топая по ступенькам, Ибраил, который старался держаться поближе к Тролу, негромко проговорил:
– Жаль, что испортили такое представление.
– Да, ты постарался, – ответил ему Трол. – Отколол номер, что и говорить… Как мальчишка.
– Каждый маг немного циркач, – признался Ибраил. Внезапно он погрустнел. – Может быть, со временем только эта работа для нас и останется… Уж очень люди толково начинают сами решать свои проблемы, когда над ними не висит ни демонская угроза прежней поры, ни враждебная магическая сила Империи.
С башни они увидели, что людей, появившихся из магического тоннеля, было немного. Всего-то десятка полтора, и лишь половина из них несла оружие. А впереди на низкорослой островной, должно быть, лошадке восседала… женщина. Трол узнал ее почти сразу. Это была Карина каЗух, супруга владетеля того замка, откуда, собственно, этот магический тоннель на Шонморе начинался.
– Карина, – узнал ее и Крохан. – Да, с этими договориться не удастся. Они все-таки дассы, пусть и оседлые… Этим только дай войну затеять.
– Она прибыла без армии, – сказал Роват. – Может, еще не решились воевать?
– Посольство всегда обнадеживает, – согласился Ибраил.
– Как вспомню этого Венцеля, так… – Крохан поморщился. – И Телема мы тогда спасти не смогли.
Телема каЗух, единственного сына женщины, которая сейчас во главе посольства направлялась к замку Дотимер, заразил червем имперский маг Бла-Эффк. Ибраил пытался спасти юношу, но из этого ничего не вышло, червь оказался слишком сильным, и Телем умер на операционном столе. И хотя за это Карина не обвинила Ибраила, но… Это было тогда. Вполне могло оказаться, что она решила отомстить за сына сейчас, когда ни у Трола, ни у кого-то другого из них не было времени для мелких, частных разбирательств.
– Встречай ее и посольство у входа в замок, – предложил он Батару. – И будь дружелюбен.
– Она помогла нам тогда… Но сейчас?.. – Впрочем, Батар спорить не стал. Он спустился и стал отдавать приказы Тир и своим дружинникам.
Миновав армейский лагерь короля Верита, словно его и не было, посольство Карины, если это было посольство, а не авангард армии, возможно, собирающейся на Шонморе, въехало в замок. Тир с помощью женщин и слуг принялась их устраивать. А через пару часов, когда шонморцы расположились, Трол с остальными решил принять Карину в главном зале.
На этот раз все было иначе, не так, как с парламентерами короля Верита. Женщину с гладко зачесанными волосами, в строгом, темно-сером платье ввели в зал, объявив ее титул как «владетельная с острова Шонмор». Усадили за стол и стали выставлять разные яства, но Карина отодвинула тарелки и посмотрела Тролу в глаза. Прочих она решила не замечать, что было не очень-то вежливо.
– Возрожденный, – ее голос звучал негромко, но почему-то перекрывал все прочие звуки, – до нас дошли слухи, что ты перенаправил магический переход с Шонмора сюда, под свой замок…
– Это не мой замок, владетельная, – ответил Трол, поклонившись не вставая, как это обычно делал Ибраил. – Его владетелем является Батар, которого, впрочем, ты тоже знаешь.
Карина посмотрела на Батара, улыбка узнавания тронула ее губы. Она тоже поклонилась, посмотрела на стены, забранные шпалерами, на высокие окна, украшенные витражами… На оружие, развешанное на грубых крюках.
– У вас появилось гнездо, это хорошо. – Она вздохнула и опустила глаза. – Мне еще во время нашей первой встречи показалось, что у вас все может получиться.
– В этом есть часть и твоей заслуги, – пророкотал Роват.
– Тогда поговорим дружески, без угроз и злости, – сказала Карина. – Трол, Ибраил, вы перенаправили этот конец магического перехода. Вероятно, потому у вас и возникли… трения с королем Новолунгмии. Или это не его армия стоит у ворот замка?
– Его, – согласилась Касла. Она изучала Карину внимательно и упорно. Она даже лицо сделала почти таким же грустным и невыразительным. – Он притащил все это воинство вчера… Но опасаться его не стоит. У нас уже случались стычки и с более сильным противником, и мы…
– Я слышала, вы одолели фиолетовых птиц, имперских магов и даже, как мне стало известно, саджей.
– Да, мне удалось добиться того, что саджи больше не могут проникнуть в наш мир, – подтвердил Трол.
– Значит, ты все еще сражаешься с Империей, Возрожденный? – спросила Карина. – Не с нами… Не с людьми, я хочу сказать.
– Не с людьми, – подтвердил Трол. – Я по-прежнему воюю только с Империей.
Эта женщина, несчастная в личной жизни и не очень даже образованная, тем не менее каким-то образом оказалась отменным дипломатом. Она начинала разговор с того, что объединяло ее племя и Трола с его сподвижниками. Как ни странно, но это можно было считать большой удачей. Если бы к ним прибыл с Шонмора тупоголовый сквайр, дело дошло бы до войны почти наверняка.
– Тогда отвечай мне честно, Трол, на тот вопрос, который я хотела бы выяснить, из-за которого и прибыла сюда, опередив… – она чуть поджала губы, – воинство, которое собирается на Шонморе чуть не со всех земель, где обитают дассы. Ты собираешься перенаправить вход в тоннель, который находится на Шонморе?
– Перенаправить… вход? – по всему было видно, что Крохан слегка обалдел. – Владетельная, кто тебе внушил такую идею?
– Отвечай мне, Возрожденный, – теперь Карина смотрела на Трола, не мигая.
– И куда, как ты думаешь, мы собираемся его перенаправить? – не выдержала Касла.
– Как куда? – зыркнула на герцогиню Карина. – В Зимногорье, конечно. Ведь ты, Возрожденный, считаешься подданным короля Малаха.
– Вот это да! – удивился Кола. – А это возможно, Ибраил?
Карина посмотрела на зимногорского принца, словно на диковинного заморского зверька, и снова стала изучать Трола.
– У нас не было такой мысли, Карина, – признал Трол. – Ее нет и сейчас.
– Это точно? А что тогда здесь делает принц Кола?
– Он… мой друг, – отозвался Трол. – Кроме того, он неплохой воин и может помочь мне в войне с Империей.
– Возрожденный, дай мне твое честное слово, что вы не планировали ничего подобного.
– Я даю тебе честное слово, Карина, – произнес Трол в наступившей мертвой тишине. – И ручаюсь, что… магический переход останется там, где он находится сейчас.
На лице Карины каЗух проступила не радость, а… растерянность.
– Но тогда вся эта война, которую планируют там на Шонморе… наши мужчины… Тогда эта война – ошибка!
– Думаю, это несомненная ошибка, – мягко заговорил Ибраил. – Я признаю, что мысль перенаправить и вход в тоннель появлялась в моей голове. Но, взвесив ее последствия, не политические, а так сказать… энергетические, я отказался от нее. Это практически невозможно, владетельная. – Он поклонился, скорее кивнул на восточный манер. – При некотором авантюризме можно было бы попытаться, но… Боюсь, что мы можем потерять другие достоинства этого очень старого и очень прочно изготовленного перехода. Например, возможность доступа в мир Яйца Несбывшегося. А если это случится, то восстановить его мы не сумеем.
Карина, как оказалось, не знала ничего о мире Яйца Несбывшегося, вообще, на Шонморе даже не подозревали об этом. Карина, услышав рассказ Трола, изредка перебиваемого Ибраилом, подумала и как-то очень трезво стала успокаиваться.
– Я не знала о том, что переход может служить не только торговым операциям, а имеет еще какое-то значение… Хорошо, мы неспособны добраться до мира Яйца, следовательно, нас это не волнует. Что же касается самого перехода сюда… Да, пожалуй, наших вояк еще можно остановить.
– Карина, ты пришла сюда, э-э… в качестве посла, – спросил Крохан, – только потому, что побаивалась, что Шонмор может оказаться в стороне от торгового пути, использующего этот тоннель?
– Разумеется, – твердо ответила владетельная каЗух. – Из-за чего же еще я могу волноваться?..
Трол без труда прочитал в ее сознании, что она хотела еще добавить: «теперь, когда мой сын погиб». Он склонился над своей тарелкой, не поднимая головы, произнес:
– Карина, я помню, что обещал тебе, когда ты впустила нас в магический тоннель. Но я еще не нашел Бла-Эффка. Как только найду его…
– Да, – согласилась Карина, – этот долг остается за тобой, Трол.
– Разумеется.
– Так что же, – спросила Касла, – все разрешилось? Ко взаимному согласию.
– Ну, не совсем, – отозвалась Карина. – Нам еще предстоит, владетельная Касла, урегулировать пошлины и торговые сборы, нам следует договориться о разделе самого тоннеля… Мне кажется, что договариваться придется с тобой, ведь это на твоих землях сейчас находится выход из него?
Трол усмехнулся и посмотрел на принца Колу, который хмурился, но уже думал о деле, а не питал мечты проложить прямой ход из Зимногорья сюда, в самую сердцевину свободных от влияния Империи земель Западного континента. А из Колы получится отличный король, подумал он. Сдержанный, сильный, расчетливый и, что редко бывает с королями, честный.
– Из него получится еще и отличный муж для Каслы, – прошептал на самое ухо Трола Ибраил, который, как всегда, без стеснения читал его мысли. – Особенно если им немного помочь с помощью магии…
– Маг, – сердито ответил Трол, – оставь людям их проблемы. Ты же сам признал, они умеют их неплохо решать, если магия не мешает им.
– Магия лишь инструмент, Возрожденный, – отозвался Ибраил. – Ну, а если она еще существует…
О том, что может существовать мир без магии, Трол даже не решался мечтать. Но может быть, идея того стоила, чтобы ее серьезно взвесить?
Глава 8
За разбирательствами интересов всех, якобы заинтересованных в магическом переходе сторон, прошло почти две недели. Совсем избежать осложнений не получилось, потому что один из свитских владетельной Карины каЗух, видимо, получив секретный приказ еще на Шонморе, ночью вошел в переход и предстал с самыми свежими сведениями перед войском дассов на острове. Он доложил, как обстоят дела, и для подкрепления, как дассы полагали, своих законных требований через магический переход к замку Дотимер явилась еще одна армия.
Вот тогда-то всякие сложности и начались, потому что дассы были совсем не кипты, они что-то требовали, грозились, а иногда между офицерами обеих армий происходили стычки. К тому же обе армии приволокли с собой кучу всяких обозников, которых время от времени сторонники противоборствующих партий, видимо, от скуки пытались объегорить. Это тоже не вносило успокоения в общую ситуацию. Но все-таки серьезного вооруженного столкновения так и не произошло.
Потому что дело, по мнению Трола и всех, кто сидел в замке Дотимер, в общем-то, яйца выеденного не стоило. И с этим медленно, не очень уверенно, то и дело разражаясь бурными протестами, согласились все, и сам Верит в первую очередь. К тому же так вышло, что принц Кола сумел обуздать большинство дассов, которые признали за зимногорцами не просто родственное племя, но и согласились, чтобы они отстаивали их интересы.
В общем, это время прошло нескучно. Единственное, что раздражало Трола во всей этой катавасии, так это тот простой факт, что собравшиеся под Дотимером люди мешали Ибраилу установить постоянную, достаточно надежную связь с миром Яйца, где находились Нишапр с Медой. Сигналы искажались, причем настолько, что порой ничего нельзя было понять, и это заставило Трола даже предложить путешествие туда, чтобы выяснить, все ли идет по их плану, но Ибраилу удалось отговорить его.
– Трол, – объяснял он, поблескивая своими южными глазами, – дело не только в помехах, но и в том, что сигнал оттуда идет чрезвычайно сжатый. А это странно.
– Нишапр его кодирует? – удивился Крохан.
– Думаю, что не специально. Если он устраивает какие-то эксперименты со временем, то сигнал и должен быть… трудным. Мне очень тяжело расшифровать его.
– Получается, что его, так сказать, компактность подтверждает тот факт, что Нишапр все-таки работает? – настаивал Трол.
– Я не знаю, – признался Ибраил. – Слишком мало мне известно про все эти хитрости времени. Но подозреваю, что, если он действительно, как ты выразился, работает, так и должно быть. Это действительно может быть подтверждением того, что… у него все в порядке.
Трол не слишком полагался на такой очень уж косвенный аргумент, но поделать ничего не мог. С этим оставалось только примириться. Потому что пускаться в этот путь одному, без поддержки мага он не решался. Ну, вышел бы он на Шонморе, ну поболтался бы по тоннелю, но… оказаться в мире Яйца, по всей видимости, все равно не сумел бы.
Потом как-то сразу стало тихо. Основные прения Кола с Каслой перенесли в Эдбор, столицу королевства Верита. Туда же отправилась и часть дассов, хотя основная их вооруженная банда вернулась домой, снова воспользовавшись переходом. Над долиной Лугани установилось спокойствие, только хозяин гостиницы Эдис принялся перестраивать свое заведение, чтобы быть готовым к появлению купеческих караванов. Да еще кое-где стали обосновывать свои новые лабазы какие-то пришлые люди, у которых были деньги. Впрочем, в их пользу можно было сказать вот что – они отлично понимали, что без одобрения местных жителей удержаться в этой деревне не получится, и потому не очень скупились.
В целом деревенские были даже рады возникшей ситуации, потому что их материальные потери за эту так и не разразившуюся войну оказались не очень велики, а работа, тем более в зимнее время, всем пришлась кстати.
Как и во время прочих передышек, Трол много тренировался. На этот раз он попытался подключить магическое предвидение боя. Чтобы за мгновение до действий противника уже знать, что и как следует делать. Это давало небольшой выигрыш во времени и позволяло чуть-чуть опережать противника. Такие бойцы, по словам Учителя, бывали, и их искусство не могли преодолеть самые техничные мечники прошлого.
С Роватом и Кроханом Трол научился справляться довольно быстро, читать людей ему стало просто, едва он понял, как нужно чувствовать противника, как следует настраиваться на него. А других, более достойных соперников не оказалось, поэтому он снова и снова пытался драться с тенью, воображая себе что-то запредельное даже для своего понимания боя. Иногда у него получалось, и тогда он выдумывал совершенно фантастические действия и связки. Иногда не получалось ничего, и тогда он расстраивался.
Одно время он пытался подключить к этому Ибраила. Маг мог бы, если бы захотел, создать фантомного противника, с которым Трол мог бы поупражняться по-настоящему, от души. Но Ибраил оказался занят, причем настолько плотно, что отмахнулся от Возрожденного, как от досадной помехи.
– Некогда мне создавать тебе толкового фантомного спарринг-партнера… А ерундового делать бессмысленно, ты его все равно за полминуты в куски изрубишь.
Так ничего из этого и не вышло. И лишь спустя несколько недель, когда уже и солнышко стало припекать почти как в настоящую весну, Трол решил вызнать, чем таким очень уж важным маг занимается в своей комнате. Подсмотрев как-то за ним магическим образом, Трол убедился, что Ибраил пытается найти какие-то новые для себя знания в книге Ублы. Примерно так же, как Трол пытался предвидеть поединок на мечах, маг пытался предвидеть события и вызнавал способы, чтобы подчинить себе их результат. По сути, он отважился управлять будущим, только не на причинно-следственном уровне, а в мистико-магическом плане. Зачем это было ему нужно, недолго оставалось тайной.
Как-то раз Трол, преодолевая дрему, сидел по своему обыкновению в главном зале перед камином, в котором горели огромные, под три фута поленья, и пытался читать некий новый трактат, который ему только что доставил кто-то из разносных торговцев книгами, что в последнее время с большой охотой наведывались в Дотимер. С нагрузками в последних тренировках он чуток пережал, поэтому соображал с трудом, главным образом обдумывая, как вернуть себе ясность духа и мысли, и внезапно услышал в коридоре чуть шаркающие, торопливые шаги мага.
Заглянув в зал, Ибраил мигом сделался неторопливым и величественным, подошел к камину и погрел один бок. Потом другой. Трол поднял голову, маг смотрел в сторону, но ему очень хотелось, чтобы Трол заговорил с ним.
– Что случилось?
– Я завершил работу, над которой сидел все это время, Возрожденный, – ответил Ибраил.
– Что-нибудь важное?
– Довольно… важное, да. – Ибраил погладил книгу Ублы, которую прижимал к себе локтем. – Я выяснил, что у твоего плана высадиться в лагере противника, убить обе прижизненные инкарнации Басилевса и унести ноги… У этого твоего плана нет ни одного шанса на успешный исход.
– Что ты называешь успешным исходом?
– Твое выживание, Трол.
– Я… – Трол поколебался, – подозреваю, что это действительно опасно.
– Еще раз, – грубовато сказал Ибраил. – Это не опасно, это безнадежно. Ты просто сунешься в пасть противнику, который, похоже, на это только и рассчитывает.
Вот тогда-то всякие сложности и начались, потому что дассы были совсем не кипты, они что-то требовали, грозились, а иногда между офицерами обеих армий происходили стычки. К тому же обе армии приволокли с собой кучу всяких обозников, которых время от времени сторонники противоборствующих партий, видимо, от скуки пытались объегорить. Это тоже не вносило успокоения в общую ситуацию. Но все-таки серьезного вооруженного столкновения так и не произошло.
Потому что дело, по мнению Трола и всех, кто сидел в замке Дотимер, в общем-то, яйца выеденного не стоило. И с этим медленно, не очень уверенно, то и дело разражаясь бурными протестами, согласились все, и сам Верит в первую очередь. К тому же так вышло, что принц Кола сумел обуздать большинство дассов, которые признали за зимногорцами не просто родственное племя, но и согласились, чтобы они отстаивали их интересы.
В общем, это время прошло нескучно. Единственное, что раздражало Трола во всей этой катавасии, так это тот простой факт, что собравшиеся под Дотимером люди мешали Ибраилу установить постоянную, достаточно надежную связь с миром Яйца, где находились Нишапр с Медой. Сигналы искажались, причем настолько, что порой ничего нельзя было понять, и это заставило Трола даже предложить путешествие туда, чтобы выяснить, все ли идет по их плану, но Ибраилу удалось отговорить его.
– Трол, – объяснял он, поблескивая своими южными глазами, – дело не только в помехах, но и в том, что сигнал оттуда идет чрезвычайно сжатый. А это странно.
– Нишапр его кодирует? – удивился Крохан.
– Думаю, что не специально. Если он устраивает какие-то эксперименты со временем, то сигнал и должен быть… трудным. Мне очень тяжело расшифровать его.
– Получается, что его, так сказать, компактность подтверждает тот факт, что Нишапр все-таки работает? – настаивал Трол.
– Я не знаю, – признался Ибраил. – Слишком мало мне известно про все эти хитрости времени. Но подозреваю, что, если он действительно, как ты выразился, работает, так и должно быть. Это действительно может быть подтверждением того, что… у него все в порядке.
Трол не слишком полагался на такой очень уж косвенный аргумент, но поделать ничего не мог. С этим оставалось только примириться. Потому что пускаться в этот путь одному, без поддержки мага он не решался. Ну, вышел бы он на Шонморе, ну поболтался бы по тоннелю, но… оказаться в мире Яйца, по всей видимости, все равно не сумел бы.
Потом как-то сразу стало тихо. Основные прения Кола с Каслой перенесли в Эдбор, столицу королевства Верита. Туда же отправилась и часть дассов, хотя основная их вооруженная банда вернулась домой, снова воспользовавшись переходом. Над долиной Лугани установилось спокойствие, только хозяин гостиницы Эдис принялся перестраивать свое заведение, чтобы быть готовым к появлению купеческих караванов. Да еще кое-где стали обосновывать свои новые лабазы какие-то пришлые люди, у которых были деньги. Впрочем, в их пользу можно было сказать вот что – они отлично понимали, что без одобрения местных жителей удержаться в этой деревне не получится, и потому не очень скупились.
В целом деревенские были даже рады возникшей ситуации, потому что их материальные потери за эту так и не разразившуюся войну оказались не очень велики, а работа, тем более в зимнее время, всем пришлась кстати.
Как и во время прочих передышек, Трол много тренировался. На этот раз он попытался подключить магическое предвидение боя. Чтобы за мгновение до действий противника уже знать, что и как следует делать. Это давало небольшой выигрыш во времени и позволяло чуть-чуть опережать противника. Такие бойцы, по словам Учителя, бывали, и их искусство не могли преодолеть самые техничные мечники прошлого.
С Роватом и Кроханом Трол научился справляться довольно быстро, читать людей ему стало просто, едва он понял, как нужно чувствовать противника, как следует настраиваться на него. А других, более достойных соперников не оказалось, поэтому он снова и снова пытался драться с тенью, воображая себе что-то запредельное даже для своего понимания боя. Иногда у него получалось, и тогда он выдумывал совершенно фантастические действия и связки. Иногда не получалось ничего, и тогда он расстраивался.
Одно время он пытался подключить к этому Ибраила. Маг мог бы, если бы захотел, создать фантомного противника, с которым Трол мог бы поупражняться по-настоящему, от души. Но Ибраил оказался занят, причем настолько плотно, что отмахнулся от Возрожденного, как от досадной помехи.
– Некогда мне создавать тебе толкового фантомного спарринг-партнера… А ерундового делать бессмысленно, ты его все равно за полминуты в куски изрубишь.
Так ничего из этого и не вышло. И лишь спустя несколько недель, когда уже и солнышко стало припекать почти как в настоящую весну, Трол решил вызнать, чем таким очень уж важным маг занимается в своей комнате. Подсмотрев как-то за ним магическим образом, Трол убедился, что Ибраил пытается найти какие-то новые для себя знания в книге Ублы. Примерно так же, как Трол пытался предвидеть поединок на мечах, маг пытался предвидеть события и вызнавал способы, чтобы подчинить себе их результат. По сути, он отважился управлять будущим, только не на причинно-следственном уровне, а в мистико-магическом плане. Зачем это было ему нужно, недолго оставалось тайной.
Как-то раз Трол, преодолевая дрему, сидел по своему обыкновению в главном зале перед камином, в котором горели огромные, под три фута поленья, и пытался читать некий новый трактат, который ему только что доставил кто-то из разносных торговцев книгами, что в последнее время с большой охотой наведывались в Дотимер. С нагрузками в последних тренировках он чуток пережал, поэтому соображал с трудом, главным образом обдумывая, как вернуть себе ясность духа и мысли, и внезапно услышал в коридоре чуть шаркающие, торопливые шаги мага.
Заглянув в зал, Ибраил мигом сделался неторопливым и величественным, подошел к камину и погрел один бок. Потом другой. Трол поднял голову, маг смотрел в сторону, но ему очень хотелось, чтобы Трол заговорил с ним.
– Что случилось?
– Я завершил работу, над которой сидел все это время, Возрожденный, – ответил Ибраил.
– Что-нибудь важное?
– Довольно… важное, да. – Ибраил погладил книгу Ублы, которую прижимал к себе локтем. – Я выяснил, что у твоего плана высадиться в лагере противника, убить обе прижизненные инкарнации Басилевса и унести ноги… У этого твоего плана нет ни одного шанса на успешный исход.
– Что ты называешь успешным исходом?
– Твое выживание, Трол.
– Я… – Трол поколебался, – подозреваю, что это действительно опасно.
– Еще раз, – грубовато сказал Ибраил. – Это не опасно, это безнадежно. Ты просто сунешься в пасть противнику, который, похоже, на это только и рассчитывает.