Страница:
Титити-Хучу выражает надежду, что ты будешь мудрым и справедливым
правителем.
- Ура! - закричала Бетси. - Я так рада! Король Калико, я приветствую
ваше величество и желаю вам счастья в вашем мрачном Королевстве.
- Мы все желаем ему счастья, - сказала Многоцветка, и вслед за ней
друзья кинулись поздравлять нового Короля.
- А ты освободишь моего любимого брата? - спросил Косматый.
- Уродца? С превеликим удовольствием, - отвечал Калико. - Я давно
уговаривал Руггедо отправить его обратно на землю, но он не желал меня
слушать. Кроме того, я предлагал твоему брату организовать побег, но он не
согласился.
- Это потому, что он очень честный, - объяснил Косматый. Он был явно
доволен. - В нашей семье все очень достойные люди. Скажи, Калико, а здоров
ли мой брат? - встревоженно спросил Косматый.
- Спит он хорошо и на аппетит не жалуется, - отвечал новый Король.
- Надеюсь, его не заставляли слишком много работать? - продолжал свои
расспросы Косматый.
- Он вообще не работает. По правде говоря, ему просто нечего делать в
этих краях, как, впрочем, и некоторым Гномам: их слишком много, и нам легко
занять всех работой. Так что твоему брату только и остается, что
развлекаться.
- Что же, получается, он здесь гость, а не пленник, - сказала Бетси.
- Не совсем так, - возразил Калико. - Пленник не может пойти когда и
куда ему вздумается, и вообще он сам себе не хозяин.
- А где сейчас находится мой брат? - спросил Косматый.
- В Металлическом Лесу.
- Где это?
- Металлический Лес расположен в Большой Сводчатой Пещере, самой
крупной в нашем Королевстве, - объяснил Калико. - Она действительно огромная
- в ней даже забываешь, что находишься в замкнутом пространстве. Руггедо
устроил в ней чудесный лес, где сам отдыхал и развлекался, а Гномов
заставлял тяжело работать. Все деревья в лесу сделаны из золота или серебра,
а земля усыпана драгоценными камнями - это целая сокровищница.
- Давайте немедленно отправимся туда и освободим моего любимого брата,
- взволнованно проговорил Косматый.
Калико задумался.
- Я не уверен, что найду туда дорогу, - сказал он. - В Металлический
Лес ведут три тайных пути. Руггедо прокладывал их сам, причем каждую неделю
в новых местах, чтобы никто не мог проникнуть в Металлический Лес без его
разрешения. Впрочем, если мы как следуем поищем, то, может, и найдем
какой-нибудь из секретных путей.
- Да, кстати, чуть не забыл: а куда девалась Королева Анна и офицеры из
Угабу? - спохватился Книггз.
- Об этом мне решительно ничего не известно, - ответил Калико.
- Как ты думаешь, Руггедо мог их уничтожить?
- Нет-нет, я уверен, что этого не случилось.
Они провалились в большую яму, когда шли подземным коридором, а чтобы
они не могли оттуда выбраться, мы закрыли яму крышкой. Но когда за ними
послали палачей, те обнаружили, что в яме никого нет. Мы пытались их искать,
но их просто как ветром сдуло.
- Как странно, - задумчиво проговорила Бетси. - Анна вроде бы не знала
никакой магии - иначе бы она раньше ею воспользовалась. Но, с другой
стороны, так исчезнуть без всякого следа можно только по волшебству, правда
ведь?
Все согласились, что так оно и есть, - но объяснить эту загадку не смог
никто.
- И тем не менее они исчезли, - сказал Косматый, - это факт, и ни мы не
можем помочь им, ни они - нам. Так что сейчас самое главное - вызволить из
плена моего любимого брата.
- Почему они называют его Уродцем? - спросила Бетси.
- Не знаю, - признался Косматый, - я не очень хорошо помню, как он
выглядит, - я так давно его не видел. Но вообще в нашей семье все славятся
приятной внешностью.
Бетси рассмеялась, отчего Косматый совсем было обиделся, но Многоцветка
ласково утешила его:
- Бывает, что лицо некрасивое, зато сердце доброе, - сказала она.
- Прежде всего, - заговорил Косматый, приободренный замечанием
Многоцветки, - необходимо отыскать один из тех тайных путей, что ведут в
Металлический Лес.
- Ты прав, - согласился Калико. - Созову-ка я главных Гномов моего
Королевства в тронный зал и объявлю им, что я - их новый Король. После этого
можно будет попросить их помочь в поисках тайных ходов.
- Прекрасная мысль, - сказал Дракон. Он стал опять клевать носом.
Калико подошел к большому гонгу и ударил в него, как прежде делал
Руггедо. Но на его зов никто не явился.
- Все правильно, - сказал он, спрыгивая с трона, куда уже успел
усесться. - На такой сигнал должен был бы явиться я сам. Я ведь по-прежнему
Администратор и останусь им, пока не назначу вместо себя кого-нибудь
другого.
Калико выбежал из зала, отыскал Гуфа и велел ему явиться, когда
прозвучит королевский Гонг. Затем он вернулся в тронный зал, нахлобучив на
голову рубиновую корону, брошенную Руггедо, и держа в руке тот самый
скипетр, который Руггедо вечно норовил запустить ему в голову.
Войдя, Гуф в изумлении воззрился на Калико.
- Давай слезай с трона, пока старый Руггедо не вернулся, - угрожающе
сказал он.
- Он больше не вернется, теперь я буду Королем Гномов вместо него, -
объявил Калико.
- Это чистая правда, - подтвердил Дракон, а все стоявшие у трона
почтительно поклонились новому Королю.
Увидев это, Гуф тоже поклонился - он был рад избавиться от такого
жестокого хозяина, как Руггедо. Затем Калико с подобающей Королю важностью
сообщил Гуфу, что тот назначается Королевским Администратором, и пообещал не
швырять ему в голову скипетром, разве что он будет того заслуживать.
Когда процедура была должным образом завершена, новый Администратор
отправился оповещать Гномов о смене Короля. Это событие было встречено всеми
с великой радостью.
Явившись на зов нового повелителя, главные Гномы радостно
приветствовали его и поклялись исполнять его волю. Однако когда Калико
спросил их, как добраться до Металлического Леса, выяснилось, что ни один из
Гномов не знает туда дороги, хотя все они и помогали ее строить. Тогда
Калико распорядился, чтобы Гномы занялись поисками тайных проходов и
доложили ему, лишь только будет обнаружен хоть один.
Тем временем Квокс, двигаясь задом, выбрался из каменистого подземного
коридора обратно на поверхность и устроился на своем старом месте, на склоне
горы. Там он растянулся на камнях, крепко уснул и проснулся только на
следующий день. Всем остальным путешественникам отвели лучшие пещеры в
подземном царстве. Король Калико понимал, кому он обязан своим счастьем, и
изо всех сил старался выказать гостеприимство.
Но шестнадцать офицеров из Угабу и Королева Анна как сквозь землю
провалились. Все терялись в догадках, что с ними могло произойти: никто из
Гномов их не видел, не обнаружились они и тогда, когда Гномы нашли дорогу в
Металлический Лес. Правда, никто особо не горевал об их исчезновении, но
всем было любопытно узнать, куда же они все-таки запропастились.
На следующий день, когда друзья пришли навестить Дракона, он сказал им:
- Пришло время прощаться. Моя миссия окончена, и мне пора двигаться
домой, на другую сторону света.
- Ты снова отправишься через Трубу? - спросила Бетси.
- Разумеется. Только на сей раз меня ждет скучное путешествие: не с кем
будет поговорить. Я ведь не могу пригласить никого из вас с собой. Так что я
как залезу в Трубу, так всю дорогу и буду спать, а проснусь уже дома, когда
выскочу с другой стороны.
Они поблагодарили Дракона за помощь и пожелали ему счастливого пути.
Еще они просили сказать от их имени спасибо Джинджину за то, что он вынес
справедливый приговор Руггедо и тем вызволил их из беды. Квокс зевнул,
потянулся и неторопливо пополз к Трубе. Приблизившись к ней, он сначала
просунул туда голову, потом влез целиком - и исчез из виду.
Все почувствовали, что потеряли друга: за время их недолгого знакомства
Дракон был неизменно весел и добр. Но путешественники понимали, что долг
повелевает ему возвратиться домой. Они отправились назад, в пещеры, и вновь
принялись искать тайный путь, ведущий в Лес.
Однако минуло три дня, а все их усилия не дали никакого результата.
Многоцветка имела обыкновение всякий день ходить в горы и высматривать
свою мать Радугу. Ей уже порядком наскучило бродить по земле, и она мечтала
о той минуте, когда снова окажется в небесных хоромах и наконец увидит своих
сестер. На третий день, неподвижно сидя на краешке скалы, она вдруг увидела,
что вверх по горе, крадучись, взбирается - кто бы вы думали? - Руггедо.
Бывший Король Гномов выглядел очень неприкаянно. Одежда его была
перепачкана и порвана, башмаки и шляпу он где-то потерял, а поскольку во
время бегства он оставил под землей также и корону со скипетром, то в его
внешности не осталось решительно ничего королевского. Теперь это был просто
нищий старик.
Руггедо раз за разом подбирался ко входу в пещеру, но все шесть яиц
неизменно стояли на страже. Бывший Король знал, что ему придется смириться
со своей участью бездомного скитальца, но он не мог простить себе, что забыл
наполнить карманы золотом и алмазами. Он прекрасно понимал, что даже
скитальцу живется не так уж плохо, если у него есть состояние, - а вот
нищему приходится совсем худо. Поэтому он продолжал слоняться вокруг
подземных пещер, надеясь, что ему как-нибудь все-таки
удастся добраться до хранящихся там несметных сокровищ и набить ими
карманы.
Тут он вспомнил о Металлическом Лесе.
- Ага! - сказал он себе. - Кроме меня, никто не знает дороги в Лес.
Надо только проникнуть туда - и я наполню карманы самыми великолепными
алмазами на свете.
Он с огорчением взглянул на свои карманы: они были такие маленькие!
Может, как-нибудь их увеличить, чтобы там побольше уместилось? В долине у
подножия горы жила одна бедная женщина. Руггедо отправился к ней и попросил,
чтобы она пришила побольше карманов к его мантии. За это он пообещал
подарить ей бриллиантовый перстень со своей руки. Женщина очень обрадовалась
щедрому подарку и потрудилась на славу - мантия Руггедо была теперь чуть не
сплошь покрыта карманами.
Вслед за тем бывший Король вновь влез на гору, осмотрелся по сторонам
и, убедившись, что за ним никто не следит, коснулся секретной пружины,
спрятанной в горе. Тотчас отодвинулась каменная плита - за ней лежал широкий
проход. Руггедо шагнул в него и задвинул плиту за собой.
Руггедо был недостаточно наблюдателен: Многоцветка сидела совсем
недалеко и своими зоркими глазами прекрасно разглядела, как Руггедо открывал
тайную пружину. Она сразу вскочила и понеслась назад в пещеру, где и
поведала Калико и своим друзьям о совершенном открытии.
- Я совершенно убежден, что этот проход ведет в Металлический Лес, -
уверенно заявил Косматый. - Давайте же поспешим вслед за Руггедо и спасем
моего несчастного брата!
Все были согласны. Король Калико дал им в помощь отряд Гномов, чтобы те
с факелами в руках освещали путешественникам дорогу.
- Сам Металлический Лес ярко освещен, - объяснил он, - но в проходе,
который пролегает через долину, может быть темно.
Многоцветка без труда нашла нужное место в скале и коснулась потайной
пружины. Итак, не прошло и часа, с тех пор как Руггедо вступил в пещеру, как
путешественники устремились за ним следом.
- Он, конечно, хочет поживиться теми сокровищами, что хранятся в Лесу,
- сказал Калико, - но я покажу ему, что теперь он в этом Королевстве никто.
Да я просто велю своим Гномам вышвырнуть его отсюда.
- Ты уж, пожалуйста, швырни его посильнее, - попросила Бетси. - Он
этого заслуживает. На свете встречаются не только друзья, но, по мне, будь
ты хоть самый злейший враг, изволь быть честным и сражаться по правилам. А
превращать девочек в скрипки и запирать их в Склизких Пещерах -
гадко и бессовестно, так что Руггедо не заслуживает ни капли
сочувствия. Только знаешь, Калико, надо все-таки позволить ему наполнить
карманы драгоценностями.
- Да-да, так повелел Джинджин. Но нам все равно хватит: в Металлическом
Лесу столько сокровищ, что миллион Гномов может набить карманы - и еще
останется.
Идти было легко, потому что факелы ярко освещали дорогу, и
путешественники быстро продвигались вперед. Однако коридор оказался довольно
длинный, и Бетси, устав от ходьбы, забралась верхом на ослика. Внезапно
коридор сделал резкий поворот, и на друзей хлынул поток ослепительного
света. Они стояли на краю Металлического Леса.
Лес раскинулся под горой, в огромной сводчатой пещере. Ее купол
вздымался выше церковной колокольни. За многие годы упорной работы
трудолюбивые Гномы создали здесь самый прекрасный лес на свете. Деревья -
стволы, ветви и листья - все из чистого золота, а кусты и подлесок - из
серебра, без малейшей примеси и самой филигранной работы. Деревья были
размером с дуб и изготовлены с высочайшим мастерством.
Земля была густо усеяна драгоценными камнями всех форм и оттенков, а
дорожки между деревьями вымощены бриллиантами чистейшей воды. В
Металлическом Лесу было больше драгоценностей, чем во всем остальном мире,
если, конечно, не считать Страну Оз: там, в знаменитом Изумрудном Городе,
сокровищ, пожалуй, не меньше, чем в Металлическом Лесу.
Друзья были так потрясены увиденным, что некоторое время стояли
остолбенев, не в силах вымолвить ни слова. Первым заговорил Косматый:
- Брат мой! Мой несчастный пропавший брат! Неужели он и вправду заточен
в этом лесу?
- Да, - отвечал Калико, - насколько мне известно, Уродец сидит здесь
вот уже года два или три.
- Но что же он ест? - спросила Бетси. - Здесь, конечно, очень красиво,
но ведь из рубинов обед не сваришь, да и алмазом с золотом не позавтракаешь.
- В этом нет ни малейшей нужды, - успокоил ее Калико. -- Металлический
Лес не занимает всей этой огромной пещеры целиком - там, где кончаются
золотые и серебряные деревья, растут самые обыкновенные, а на них -
множество съедобных плодов. Давайте пойдем туда: я думаю, там мы скорее
найдем брата Косматого.
Путешественники зашагали по тропинкам, вымощенным бриллиантами, не
переставая восхищаться изумительно прекрасными золотыми деревьями, покрытыми
сверкающей листвой.
Внезапно они услышали крик. Кто-то стремительно бежал, скрываясь за
кустами. Из-под ног у него во все стороны разлетались бриллианты. На миг он
промелькнул перед путешественниками, затем раздался громкий окрик "Стой!" и
послышался шум драки.
Все ринулись вперед, и среди стройных металлических деревьев им
открылась поистине удивительная сцена.
Они увидели Руггедо в руках армии Угабу - целая дюжина офицеров
навалилась на старика-гнома со всех сторон; они так крепко вцепились в него,
что вырваться он не мог, как ни старался. Королева Анна с суровым видом
наблюдала за схваткой, но заметив приближение своих бывших спутников,
пристыженно отвернулась.
Анна и ее офицеры являли собою поразительное зрелище. Пока ее
величество пробиралась ползком, ее некогда богатый, пышный наряд весь
истерся и изорвался. Подземный коридор, который в конце концов привел ее в
Металлический Лес, был одним из трех секретных путей, причем наиболее
труднопроходимым. Анна не только порвала юбку и жакет - даже корона ее
погнулась и сплющилась, а башмаки были до того разбиты и изрезаны о камни,
что едва держались на ногах.
Вид офицеров был еще более жалким: штаны на коленках протерлись до дыр,
а великолепные мундиры так изодрались об острые камни, торчавшие из стен
подземного лаза, что от них остались одни лохмотья. Путешествие по
каменистому туннелю дорого обошлось бедолагам. Даже после битвы у воинов не
бывает такого несчастного, потрепанного вида. Однако только через этот
туннель они смогли убежать от жестокого Короля Гномов и потому одолели весь
путь целиком, несмотря на физические мучения.
Когда, наконец, армия Угабу добралась до Металлического Леса, взорам
Анны и ее офицеров открылась такая добыча, о которой они не могли даже
мечтать. Но при этом сами они по-прежнему оставались пленниками под этим
гигантским сводом, и хотя кругом валялись горы сокровищ, они все равно
никуда не смогли бы их унести. Во всем свете не было таких горемычных
страдальцев, как армия "завоевателей" из Угабу.
День за днем они бродили по своей ослепительной тюрьме - и вдруг с
ужасом обнаружили, что к их компании присоединился Руггедо. Отчаянное
положение придало офицерам мужества, и впервые, с тех пор как они покинули
Угабу, им удалось совершить смелый поступок. Не зная, что Руггедо больше не
является Королем Гномов, они бросились на него и захватили в плен как раз в
тот момент, когда появились их бывшие спутники.
- Боже мой! - воскликнула Бетси. - Что это с вами приключилось?
Анна выступила вперед и поздоровалась с путешественниками голосом,
исполненным боли и негодования.
- Нам пришлось выбираться из ямы через узкий туннель, в котором сверху,
снизу и с боков торчали острые камни, - заговорила она. - Мы изорвали о них
всю одежду. Да что там одежда - все тело в синяках и ссадинах, мы еле ходим,
на нас просто нет живого места. Помимо всех других несчастий мы по-прежнему
пленники. Правда, нам только что удалось схватить этого отвратительного
Металлического Монарха. Теперь-то уж мы заставим его отпустить нас.
- Руггедо больше не Металлический Монарх и не Король Гномов, - сообщил
Королеве Книггз. - Он свергнут Квоксом и изгнан из своего королевства. Новый
Король перед вами - его зовут Калико, и я рад заверить ваше величество, что
он - наш друг.
- Счастлив познакомиться с вашим величеством, - произнес Калико и
отвесил Анне такой учтивый поклон, как будто она была в своем прежнем пышном
королевском облачении.
Услышав слова Книггза, офицеры отпустили Руггедо, но идти ему все равно
было некуда, и он стоял в позе смиренного просителя перед своим бывшим
слугой, который теперь занял его королевский трон.
- Что ты тут делаешь? - сурово спросил Калико.
- Мне обещали, что, прежде чем уйти отсюда, я могу наполнить карманы
сокровищами, - сказал Руггедо. - Я не хотел беспокоить ваше величество - вот
и пришел за ними прямо сюда.
- Тебе было приказано навсегда покинуть Королевство Гномов, - возразил
Калико.
- Я знаю. Я непременно уйду, вот только наполню карманы, - кротко
ответил Руггедо.
- Ладно, наполняй карманы и убирайся, - согласился новый Король.
Руггедо повиновался. Нагнувшись, он стал пригоршнями собирать
драгоценные камни и рассовывать их по карманам. Все эти алмазы, рубины,
изумруды, аметисты были довольно увесисты, Руггедо уже пошатывался от
тяжести, а в карманах еще оставалось место. Вскоре он уже больше не мог
наклониться - иначе просто упал бы, - и тогда Бетси, Многоцветка и Принцесса
Роз пришли ему на помощь: они выбирали самые красивые камушки и запихивали в
карманы Руггедо.
Наконец все карманы были полны. Руггедо представлял собою прекомичное
зрелище: ни у кого на свете не было столько карманов, да к тому же набитых
отборными драгоценными камнями. Он даже не подумал поблагодарить юных дам за
помощь - хмуро кивнул на прощание, он, пошатываясь, побрел назад той же
дорогой, которой явился. Ему спокойно дали уйти. Сокровищ в лесу было такое
множество, что сколько бы он ни забрал, все вокруг выглядело, как прежде, и
драгоценных камней словно и не убавилось Кроме того, все от души надеялись,
что больше никогда не увидят свергнутого короля.
- Ой, как я рада, что он наконец ушел, - переведя дух, сказала Бетси. -
Он теперь так богат, что если доберется до Оклахомы, то сможет открыть там
банк. Если, конечно, не наделает глупостей и не растранжирит свои сокровища
впустую.
- Но как же мой брат, мой бедный любимый братец? Где же он? -
взволнованно заговорил Косматый - Вы не видели его, Королева Анна?
- Как он выглядит? - спросила Королева. Косматый задумался, не зная,
что ответить, но тут вмешалась Бетси:
- Его называют Уродцем. Может, это поможет вам ответить на наш вопрос.
- Единственный человек, который встретился нам в этой пещере, кинулся
прочь, лишь только мы попытались подойти к нему поближе. Он прячется вон
там, где деревья не золотые, а обыкновенные. Но нам ни разу не удалось
увидеть его лица, так что не могу вам сказать, уродлив он или нет.
- Наверное, это и есть мой брат! - воскликнул Косматый.
- Конечно, он, - подтвердил Калико. - Больше под этим великолепным
куполом никто не живет, так что тут ошибки быть не может.
- Но почему же он прячется среди зеленых деревьев, почему не живет в
свое удовольствие здесь, где сверкает золото?
- Потому что на обыкновенных деревьях он находит себе пропитание, -
объяснил Калико. - К тому же, насколько я припоминаю, он построил там себе
маленький домик, чтобы было где спать. А сверкающие золотые деревья - что ж,
они конечно прекрасны, ничего не скажешь... И драгоценные камни, которыми
усеяна земля Металлического Леса, тоже не уступают им в красоте... Всякий,
кто видит их впервые, не может сдержать восхищения... Но тем, кто принужден
смотреть на них день за днем, они быстро приедаются.
- Это ты верно говоришь, - заявил Косматый, - мой брат правильно
поступил, что предпочел настоящие деревья поддельным. Но давайте же скорее
пойдем туда и найдем моего брата.
Косматый решительно направился к зеленой роще, а его спутники
последовали за ним. Всем не терпелось своими глазами посмотреть, как
Косматый будет освобождать брата, который так долго пропадал и которого так
долго искали.
Оказавшись в роще, путешественники скоро наткнулись на небольшую
хижину, искусно сплетенную из древесных прутьев и золотых ветвей. Когда они
подошли поближе, какое-то существо стремительно влетело в хижину и плотно
захлопнуло за собой дверь.
Косматый приблизился к двери и громко крикнул:
- Братец! Братец!
В ответ из хижины послышался печальный глуховатый голос:
- Кто зовет меня?
- Я, Косматый, твой любящий родной брат, я долго искал тебя и наконец
пришел сюда, чтобы освободить тебя из плена.
- Слишком поздно, - грустно промолвил тот же голос, - меня уже никто не
спасет.
- Нет-нет, ты ошибаешься, - возразил Косматый. - У Гномов появился
новый Король вместо Руггедо. Его зовут Калико, и он обещал отпустить тебя на
свободу.
- На свободу! Я не заслуживаю свободы, - проговорил Уродец с отчаянием
в голосе.
- Почему, братец? - встревоженно спросил Косматый.
- Разве ты не знаешь, что они со мной сделали? - раздалось в ответ
из-за двери.
- Нет, не знаю. Расскажи мне, что же они сделали с тобой?
- Когда Руггедо захватил меня в плен, я был очень красив. Ты же
помнишь, Косматый, правда?
- Признаться, не очень. Ты был еще совсем маленький, когда я ушел из
дому. Но я помню, мама говорила, что ты очень хорошенький.
- Она была права. Конечно же, она была права! - закричал пленник. -
Руггедо хотел причинить мне зло. Он решил сделать меня уродцем, чтобы все,
глядя на меня, видели, какой я безобразный. Он заколдовал меня. Я лег спать
красавцем... ну, по крайней мере, можно утверждать, что я был хорош собой...
если уж быть очень скромным, я бы сказал, что у меня была приятная
наружность. А на следующее утро я проснулся самым безобразным человеком на
свете. Я так отвратителен, что мне страшно смотреть на себя в зеркало.
- Бедный братец! - ласково проговорил Косматый, а все остальные стояли,
исполненные жалости.
- Я так стыдился своего вида, - продолжал свой рассказ брат Косматого,
- что попытался спрятаться, но жестокий Руггедо выставлял меня на обозрение
всей армии Гномов и говорил им: "Вот, полюбуйтесь на этого Уродца". При
взгляде на меня Гномы покатывались со смеху и отпускали в мой адрес шутки,
совершенно забывая о работе. Заметив это, Руггедо разозлился и швырнул меня
в подземный коридор, а чтобы я не мог оттуда выбраться, задвинул вход
каменной плитой. Пробираясь по лазу, я в конце концов оказался под этим
огромным куполом, в прекрасном Металлическом Лесу. С тех пор я здесь.
- Бедный мой братец! - еще раз повторил Косматый. - Прошу тебя, выйди к
нам. Тут все твои друзья, и как бы некрасив ты ни был, никто не станет
смеяться над тобой и отпускать глупые шутки.
- Конечно, не будем, - хором заверили путешественники.
Но Уродец отказался выйти.
- Честное слово, - сказал он, - я слишком безобразный, как же я
покажусь на глаза незнакомым людям!
Косматый повернулся к своим спутникам.
- Что же мне делать? - с тоской спросил он. - Не могу же я оставить
моего дорогого брата, а сам он отказывается к нам выйти.
- Я знаю, что нужно сделать, - сказала Бетси. - Пусть он наденет маску.
- Прекрасная мысль! - радостно воскликнул Косматый. - Я сам собирался
предложить что-то в этом духе.
Повернувшись к хижине, он крикнул:
- Надень маску, братец, и никто не увидит, как ты выглядишь.
- У меня нет маски, - ответил Уродец.
- Я могу дать ему свой носовой платок, - предложила Бетси.
- Нет, твой платок не годится, - возразил Косматый. - Он слишком
маленький и не закроет лицо целиком. Пусть лучше возьмет мой.
Он достал из кармана платок и подошел к двери хижины.
- Вот, братец, - сказал он, - возьми мой платок и прикройся им, как
маской. Я тебе тут еще передаю ножик - прорежь дырки для глаз и завяжи на
затылке.
Дверь медленно приоткрылась - совсем чуть-чуть, только чтобы можно было
просунуть руку. Уродец взял у Косматого платок и нож - и дверь тотчас
закрылась.
- Не забудь сделать дырку для носа, - крикнула Бетси, - а не то можешь
задохнуться.
Некоторое время стояла полная тишина. Королева Анна с офицерами присели
на землю немного передохнуть. Бетси сидела у Хенка на спине. Многоцветка,
правителем.
- Ура! - закричала Бетси. - Я так рада! Король Калико, я приветствую
ваше величество и желаю вам счастья в вашем мрачном Королевстве.
- Мы все желаем ему счастья, - сказала Многоцветка, и вслед за ней
друзья кинулись поздравлять нового Короля.
- А ты освободишь моего любимого брата? - спросил Косматый.
- Уродца? С превеликим удовольствием, - отвечал Калико. - Я давно
уговаривал Руггедо отправить его обратно на землю, но он не желал меня
слушать. Кроме того, я предлагал твоему брату организовать побег, но он не
согласился.
- Это потому, что он очень честный, - объяснил Косматый. Он был явно
доволен. - В нашей семье все очень достойные люди. Скажи, Калико, а здоров
ли мой брат? - встревоженно спросил Косматый.
- Спит он хорошо и на аппетит не жалуется, - отвечал новый Король.
- Надеюсь, его не заставляли слишком много работать? - продолжал свои
расспросы Косматый.
- Он вообще не работает. По правде говоря, ему просто нечего делать в
этих краях, как, впрочем, и некоторым Гномам: их слишком много, и нам легко
занять всех работой. Так что твоему брату только и остается, что
развлекаться.
- Что же, получается, он здесь гость, а не пленник, - сказала Бетси.
- Не совсем так, - возразил Калико. - Пленник не может пойти когда и
куда ему вздумается, и вообще он сам себе не хозяин.
- А где сейчас находится мой брат? - спросил Косматый.
- В Металлическом Лесу.
- Где это?
- Металлический Лес расположен в Большой Сводчатой Пещере, самой
крупной в нашем Королевстве, - объяснил Калико. - Она действительно огромная
- в ней даже забываешь, что находишься в замкнутом пространстве. Руггедо
устроил в ней чудесный лес, где сам отдыхал и развлекался, а Гномов
заставлял тяжело работать. Все деревья в лесу сделаны из золота или серебра,
а земля усыпана драгоценными камнями - это целая сокровищница.
- Давайте немедленно отправимся туда и освободим моего любимого брата,
- взволнованно проговорил Косматый.
Калико задумался.
- Я не уверен, что найду туда дорогу, - сказал он. - В Металлический
Лес ведут три тайных пути. Руггедо прокладывал их сам, причем каждую неделю
в новых местах, чтобы никто не мог проникнуть в Металлический Лес без его
разрешения. Впрочем, если мы как следуем поищем, то, может, и найдем
какой-нибудь из секретных путей.
- Да, кстати, чуть не забыл: а куда девалась Королева Анна и офицеры из
Угабу? - спохватился Книггз.
- Об этом мне решительно ничего не известно, - ответил Калико.
- Как ты думаешь, Руггедо мог их уничтожить?
- Нет-нет, я уверен, что этого не случилось.
Они провалились в большую яму, когда шли подземным коридором, а чтобы
они не могли оттуда выбраться, мы закрыли яму крышкой. Но когда за ними
послали палачей, те обнаружили, что в яме никого нет. Мы пытались их искать,
но их просто как ветром сдуло.
- Как странно, - задумчиво проговорила Бетси. - Анна вроде бы не знала
никакой магии - иначе бы она раньше ею воспользовалась. Но, с другой
стороны, так исчезнуть без всякого следа можно только по волшебству, правда
ведь?
Все согласились, что так оно и есть, - но объяснить эту загадку не смог
никто.
- И тем не менее они исчезли, - сказал Косматый, - это факт, и ни мы не
можем помочь им, ни они - нам. Так что сейчас самое главное - вызволить из
плена моего любимого брата.
- Почему они называют его Уродцем? - спросила Бетси.
- Не знаю, - признался Косматый, - я не очень хорошо помню, как он
выглядит, - я так давно его не видел. Но вообще в нашей семье все славятся
приятной внешностью.
Бетси рассмеялась, отчего Косматый совсем было обиделся, но Многоцветка
ласково утешила его:
- Бывает, что лицо некрасивое, зато сердце доброе, - сказала она.
- Прежде всего, - заговорил Косматый, приободренный замечанием
Многоцветки, - необходимо отыскать один из тех тайных путей, что ведут в
Металлический Лес.
- Ты прав, - согласился Калико. - Созову-ка я главных Гномов моего
Королевства в тронный зал и объявлю им, что я - их новый Король. После этого
можно будет попросить их помочь в поисках тайных ходов.
- Прекрасная мысль, - сказал Дракон. Он стал опять клевать носом.
Калико подошел к большому гонгу и ударил в него, как прежде делал
Руггедо. Но на его зов никто не явился.
- Все правильно, - сказал он, спрыгивая с трона, куда уже успел
усесться. - На такой сигнал должен был бы явиться я сам. Я ведь по-прежнему
Администратор и останусь им, пока не назначу вместо себя кого-нибудь
другого.
Калико выбежал из зала, отыскал Гуфа и велел ему явиться, когда
прозвучит королевский Гонг. Затем он вернулся в тронный зал, нахлобучив на
голову рубиновую корону, брошенную Руггедо, и держа в руке тот самый
скипетр, который Руггедо вечно норовил запустить ему в голову.
Войдя, Гуф в изумлении воззрился на Калико.
- Давай слезай с трона, пока старый Руггедо не вернулся, - угрожающе
сказал он.
- Он больше не вернется, теперь я буду Королем Гномов вместо него, -
объявил Калико.
- Это чистая правда, - подтвердил Дракон, а все стоявшие у трона
почтительно поклонились новому Королю.
Увидев это, Гуф тоже поклонился - он был рад избавиться от такого
жестокого хозяина, как Руггедо. Затем Калико с подобающей Королю важностью
сообщил Гуфу, что тот назначается Королевским Администратором, и пообещал не
швырять ему в голову скипетром, разве что он будет того заслуживать.
Когда процедура была должным образом завершена, новый Администратор
отправился оповещать Гномов о смене Короля. Это событие было встречено всеми
с великой радостью.
Явившись на зов нового повелителя, главные Гномы радостно
приветствовали его и поклялись исполнять его волю. Однако когда Калико
спросил их, как добраться до Металлического Леса, выяснилось, что ни один из
Гномов не знает туда дороги, хотя все они и помогали ее строить. Тогда
Калико распорядился, чтобы Гномы занялись поисками тайных проходов и
доложили ему, лишь только будет обнаружен хоть один.
Тем временем Квокс, двигаясь задом, выбрался из каменистого подземного
коридора обратно на поверхность и устроился на своем старом месте, на склоне
горы. Там он растянулся на камнях, крепко уснул и проснулся только на
следующий день. Всем остальным путешественникам отвели лучшие пещеры в
подземном царстве. Король Калико понимал, кому он обязан своим счастьем, и
изо всех сил старался выказать гостеприимство.
Но шестнадцать офицеров из Угабу и Королева Анна как сквозь землю
провалились. Все терялись в догадках, что с ними могло произойти: никто из
Гномов их не видел, не обнаружились они и тогда, когда Гномы нашли дорогу в
Металлический Лес. Правда, никто особо не горевал об их исчезновении, но
всем было любопытно узнать, куда же они все-таки запропастились.
На следующий день, когда друзья пришли навестить Дракона, он сказал им:
- Пришло время прощаться. Моя миссия окончена, и мне пора двигаться
домой, на другую сторону света.
- Ты снова отправишься через Трубу? - спросила Бетси.
- Разумеется. Только на сей раз меня ждет скучное путешествие: не с кем
будет поговорить. Я ведь не могу пригласить никого из вас с собой. Так что я
как залезу в Трубу, так всю дорогу и буду спать, а проснусь уже дома, когда
выскочу с другой стороны.
Они поблагодарили Дракона за помощь и пожелали ему счастливого пути.
Еще они просили сказать от их имени спасибо Джинджину за то, что он вынес
справедливый приговор Руггедо и тем вызволил их из беды. Квокс зевнул,
потянулся и неторопливо пополз к Трубе. Приблизившись к ней, он сначала
просунул туда голову, потом влез целиком - и исчез из виду.
Все почувствовали, что потеряли друга: за время их недолгого знакомства
Дракон был неизменно весел и добр. Но путешественники понимали, что долг
повелевает ему возвратиться домой. Они отправились назад, в пещеры, и вновь
принялись искать тайный путь, ведущий в Лес.
Однако минуло три дня, а все их усилия не дали никакого результата.
Многоцветка имела обыкновение всякий день ходить в горы и высматривать
свою мать Радугу. Ей уже порядком наскучило бродить по земле, и она мечтала
о той минуте, когда снова окажется в небесных хоромах и наконец увидит своих
сестер. На третий день, неподвижно сидя на краешке скалы, она вдруг увидела,
что вверх по горе, крадучись, взбирается - кто бы вы думали? - Руггедо.
Бывший Король Гномов выглядел очень неприкаянно. Одежда его была
перепачкана и порвана, башмаки и шляпу он где-то потерял, а поскольку во
время бегства он оставил под землей также и корону со скипетром, то в его
внешности не осталось решительно ничего королевского. Теперь это был просто
нищий старик.
Руггедо раз за разом подбирался ко входу в пещеру, но все шесть яиц
неизменно стояли на страже. Бывший Король знал, что ему придется смириться
со своей участью бездомного скитальца, но он не мог простить себе, что забыл
наполнить карманы золотом и алмазами. Он прекрасно понимал, что даже
скитальцу живется не так уж плохо, если у него есть состояние, - а вот
нищему приходится совсем худо. Поэтому он продолжал слоняться вокруг
подземных пещер, надеясь, что ему как-нибудь все-таки
удастся добраться до хранящихся там несметных сокровищ и набить ими
карманы.
Тут он вспомнил о Металлическом Лесе.
- Ага! - сказал он себе. - Кроме меня, никто не знает дороги в Лес.
Надо только проникнуть туда - и я наполню карманы самыми великолепными
алмазами на свете.
Он с огорчением взглянул на свои карманы: они были такие маленькие!
Может, как-нибудь их увеличить, чтобы там побольше уместилось? В долине у
подножия горы жила одна бедная женщина. Руггедо отправился к ней и попросил,
чтобы она пришила побольше карманов к его мантии. За это он пообещал
подарить ей бриллиантовый перстень со своей руки. Женщина очень обрадовалась
щедрому подарку и потрудилась на славу - мантия Руггедо была теперь чуть не
сплошь покрыта карманами.
Вслед за тем бывший Король вновь влез на гору, осмотрелся по сторонам
и, убедившись, что за ним никто не следит, коснулся секретной пружины,
спрятанной в горе. Тотчас отодвинулась каменная плита - за ней лежал широкий
проход. Руггедо шагнул в него и задвинул плиту за собой.
Руггедо был недостаточно наблюдателен: Многоцветка сидела совсем
недалеко и своими зоркими глазами прекрасно разглядела, как Руггедо открывал
тайную пружину. Она сразу вскочила и понеслась назад в пещеру, где и
поведала Калико и своим друзьям о совершенном открытии.
- Я совершенно убежден, что этот проход ведет в Металлический Лес, -
уверенно заявил Косматый. - Давайте же поспешим вслед за Руггедо и спасем
моего несчастного брата!
Все были согласны. Король Калико дал им в помощь отряд Гномов, чтобы те
с факелами в руках освещали путешественникам дорогу.
- Сам Металлический Лес ярко освещен, - объяснил он, - но в проходе,
который пролегает через долину, может быть темно.
Многоцветка без труда нашла нужное место в скале и коснулась потайной
пружины. Итак, не прошло и часа, с тех пор как Руггедо вступил в пещеру, как
путешественники устремились за ним следом.
- Он, конечно, хочет поживиться теми сокровищами, что хранятся в Лесу,
- сказал Калико, - но я покажу ему, что теперь он в этом Королевстве никто.
Да я просто велю своим Гномам вышвырнуть его отсюда.
- Ты уж, пожалуйста, швырни его посильнее, - попросила Бетси. - Он
этого заслуживает. На свете встречаются не только друзья, но, по мне, будь
ты хоть самый злейший враг, изволь быть честным и сражаться по правилам. А
превращать девочек в скрипки и запирать их в Склизких Пещерах -
гадко и бессовестно, так что Руггедо не заслуживает ни капли
сочувствия. Только знаешь, Калико, надо все-таки позволить ему наполнить
карманы драгоценностями.
- Да-да, так повелел Джинджин. Но нам все равно хватит: в Металлическом
Лесу столько сокровищ, что миллион Гномов может набить карманы - и еще
останется.
Идти было легко, потому что факелы ярко освещали дорогу, и
путешественники быстро продвигались вперед. Однако коридор оказался довольно
длинный, и Бетси, устав от ходьбы, забралась верхом на ослика. Внезапно
коридор сделал резкий поворот, и на друзей хлынул поток ослепительного
света. Они стояли на краю Металлического Леса.
Лес раскинулся под горой, в огромной сводчатой пещере. Ее купол
вздымался выше церковной колокольни. За многие годы упорной работы
трудолюбивые Гномы создали здесь самый прекрасный лес на свете. Деревья -
стволы, ветви и листья - все из чистого золота, а кусты и подлесок - из
серебра, без малейшей примеси и самой филигранной работы. Деревья были
размером с дуб и изготовлены с высочайшим мастерством.
Земля была густо усеяна драгоценными камнями всех форм и оттенков, а
дорожки между деревьями вымощены бриллиантами чистейшей воды. В
Металлическом Лесу было больше драгоценностей, чем во всем остальном мире,
если, конечно, не считать Страну Оз: там, в знаменитом Изумрудном Городе,
сокровищ, пожалуй, не меньше, чем в Металлическом Лесу.
Друзья были так потрясены увиденным, что некоторое время стояли
остолбенев, не в силах вымолвить ни слова. Первым заговорил Косматый:
- Брат мой! Мой несчастный пропавший брат! Неужели он и вправду заточен
в этом лесу?
- Да, - отвечал Калико, - насколько мне известно, Уродец сидит здесь
вот уже года два или три.
- Но что же он ест? - спросила Бетси. - Здесь, конечно, очень красиво,
но ведь из рубинов обед не сваришь, да и алмазом с золотом не позавтракаешь.
- В этом нет ни малейшей нужды, - успокоил ее Калико. -- Металлический
Лес не занимает всей этой огромной пещеры целиком - там, где кончаются
золотые и серебряные деревья, растут самые обыкновенные, а на них -
множество съедобных плодов. Давайте пойдем туда: я думаю, там мы скорее
найдем брата Косматого.
Путешественники зашагали по тропинкам, вымощенным бриллиантами, не
переставая восхищаться изумительно прекрасными золотыми деревьями, покрытыми
сверкающей листвой.
Внезапно они услышали крик. Кто-то стремительно бежал, скрываясь за
кустами. Из-под ног у него во все стороны разлетались бриллианты. На миг он
промелькнул перед путешественниками, затем раздался громкий окрик "Стой!" и
послышался шум драки.
Все ринулись вперед, и среди стройных металлических деревьев им
открылась поистине удивительная сцена.
Они увидели Руггедо в руках армии Угабу - целая дюжина офицеров
навалилась на старика-гнома со всех сторон; они так крепко вцепились в него,
что вырваться он не мог, как ни старался. Королева Анна с суровым видом
наблюдала за схваткой, но заметив приближение своих бывших спутников,
пристыженно отвернулась.
Анна и ее офицеры являли собою поразительное зрелище. Пока ее
величество пробиралась ползком, ее некогда богатый, пышный наряд весь
истерся и изорвался. Подземный коридор, который в конце концов привел ее в
Металлический Лес, был одним из трех секретных путей, причем наиболее
труднопроходимым. Анна не только порвала юбку и жакет - даже корона ее
погнулась и сплющилась, а башмаки были до того разбиты и изрезаны о камни,
что едва держались на ногах.
Вид офицеров был еще более жалким: штаны на коленках протерлись до дыр,
а великолепные мундиры так изодрались об острые камни, торчавшие из стен
подземного лаза, что от них остались одни лохмотья. Путешествие по
каменистому туннелю дорого обошлось бедолагам. Даже после битвы у воинов не
бывает такого несчастного, потрепанного вида. Однако только через этот
туннель они смогли убежать от жестокого Короля Гномов и потому одолели весь
путь целиком, несмотря на физические мучения.
Когда, наконец, армия Угабу добралась до Металлического Леса, взорам
Анны и ее офицеров открылась такая добыча, о которой они не могли даже
мечтать. Но при этом сами они по-прежнему оставались пленниками под этим
гигантским сводом, и хотя кругом валялись горы сокровищ, они все равно
никуда не смогли бы их унести. Во всем свете не было таких горемычных
страдальцев, как армия "завоевателей" из Угабу.
День за днем они бродили по своей ослепительной тюрьме - и вдруг с
ужасом обнаружили, что к их компании присоединился Руггедо. Отчаянное
положение придало офицерам мужества, и впервые, с тех пор как они покинули
Угабу, им удалось совершить смелый поступок. Не зная, что Руггедо больше не
является Королем Гномов, они бросились на него и захватили в плен как раз в
тот момент, когда появились их бывшие спутники.
- Боже мой! - воскликнула Бетси. - Что это с вами приключилось?
Анна выступила вперед и поздоровалась с путешественниками голосом,
исполненным боли и негодования.
- Нам пришлось выбираться из ямы через узкий туннель, в котором сверху,
снизу и с боков торчали острые камни, - заговорила она. - Мы изорвали о них
всю одежду. Да что там одежда - все тело в синяках и ссадинах, мы еле ходим,
на нас просто нет живого места. Помимо всех других несчастий мы по-прежнему
пленники. Правда, нам только что удалось схватить этого отвратительного
Металлического Монарха. Теперь-то уж мы заставим его отпустить нас.
- Руггедо больше не Металлический Монарх и не Король Гномов, - сообщил
Королеве Книггз. - Он свергнут Квоксом и изгнан из своего королевства. Новый
Король перед вами - его зовут Калико, и я рад заверить ваше величество, что
он - наш друг.
- Счастлив познакомиться с вашим величеством, - произнес Калико и
отвесил Анне такой учтивый поклон, как будто она была в своем прежнем пышном
королевском облачении.
Услышав слова Книггза, офицеры отпустили Руггедо, но идти ему все равно
было некуда, и он стоял в позе смиренного просителя перед своим бывшим
слугой, который теперь занял его королевский трон.
- Что ты тут делаешь? - сурово спросил Калико.
- Мне обещали, что, прежде чем уйти отсюда, я могу наполнить карманы
сокровищами, - сказал Руггедо. - Я не хотел беспокоить ваше величество - вот
и пришел за ними прямо сюда.
- Тебе было приказано навсегда покинуть Королевство Гномов, - возразил
Калико.
- Я знаю. Я непременно уйду, вот только наполню карманы, - кротко
ответил Руггедо.
- Ладно, наполняй карманы и убирайся, - согласился новый Король.
Руггедо повиновался. Нагнувшись, он стал пригоршнями собирать
драгоценные камни и рассовывать их по карманам. Все эти алмазы, рубины,
изумруды, аметисты были довольно увесисты, Руггедо уже пошатывался от
тяжести, а в карманах еще оставалось место. Вскоре он уже больше не мог
наклониться - иначе просто упал бы, - и тогда Бетси, Многоцветка и Принцесса
Роз пришли ему на помощь: они выбирали самые красивые камушки и запихивали в
карманы Руггедо.
Наконец все карманы были полны. Руггедо представлял собою прекомичное
зрелище: ни у кого на свете не было столько карманов, да к тому же набитых
отборными драгоценными камнями. Он даже не подумал поблагодарить юных дам за
помощь - хмуро кивнул на прощание, он, пошатываясь, побрел назад той же
дорогой, которой явился. Ему спокойно дали уйти. Сокровищ в лесу было такое
множество, что сколько бы он ни забрал, все вокруг выглядело, как прежде, и
драгоценных камней словно и не убавилось Кроме того, все от души надеялись,
что больше никогда не увидят свергнутого короля.
- Ой, как я рада, что он наконец ушел, - переведя дух, сказала Бетси. -
Он теперь так богат, что если доберется до Оклахомы, то сможет открыть там
банк. Если, конечно, не наделает глупостей и не растранжирит свои сокровища
впустую.
- Но как же мой брат, мой бедный любимый братец? Где же он? -
взволнованно заговорил Косматый - Вы не видели его, Королева Анна?
- Как он выглядит? - спросила Королева. Косматый задумался, не зная,
что ответить, но тут вмешалась Бетси:
- Его называют Уродцем. Может, это поможет вам ответить на наш вопрос.
- Единственный человек, который встретился нам в этой пещере, кинулся
прочь, лишь только мы попытались подойти к нему поближе. Он прячется вон
там, где деревья не золотые, а обыкновенные. Но нам ни разу не удалось
увидеть его лица, так что не могу вам сказать, уродлив он или нет.
- Наверное, это и есть мой брат! - воскликнул Косматый.
- Конечно, он, - подтвердил Калико. - Больше под этим великолепным
куполом никто не живет, так что тут ошибки быть не может.
- Но почему же он прячется среди зеленых деревьев, почему не живет в
свое удовольствие здесь, где сверкает золото?
- Потому что на обыкновенных деревьях он находит себе пропитание, -
объяснил Калико. - К тому же, насколько я припоминаю, он построил там себе
маленький домик, чтобы было где спать. А сверкающие золотые деревья - что ж,
они конечно прекрасны, ничего не скажешь... И драгоценные камни, которыми
усеяна земля Металлического Леса, тоже не уступают им в красоте... Всякий,
кто видит их впервые, не может сдержать восхищения... Но тем, кто принужден
смотреть на них день за днем, они быстро приедаются.
- Это ты верно говоришь, - заявил Косматый, - мой брат правильно
поступил, что предпочел настоящие деревья поддельным. Но давайте же скорее
пойдем туда и найдем моего брата.
Косматый решительно направился к зеленой роще, а его спутники
последовали за ним. Всем не терпелось своими глазами посмотреть, как
Косматый будет освобождать брата, который так долго пропадал и которого так
долго искали.
Оказавшись в роще, путешественники скоро наткнулись на небольшую
хижину, искусно сплетенную из древесных прутьев и золотых ветвей. Когда они
подошли поближе, какое-то существо стремительно влетело в хижину и плотно
захлопнуло за собой дверь.
Косматый приблизился к двери и громко крикнул:
- Братец! Братец!
В ответ из хижины послышался печальный глуховатый голос:
- Кто зовет меня?
- Я, Косматый, твой любящий родной брат, я долго искал тебя и наконец
пришел сюда, чтобы освободить тебя из плена.
- Слишком поздно, - грустно промолвил тот же голос, - меня уже никто не
спасет.
- Нет-нет, ты ошибаешься, - возразил Косматый. - У Гномов появился
новый Король вместо Руггедо. Его зовут Калико, и он обещал отпустить тебя на
свободу.
- На свободу! Я не заслуживаю свободы, - проговорил Уродец с отчаянием
в голосе.
- Почему, братец? - встревоженно спросил Косматый.
- Разве ты не знаешь, что они со мной сделали? - раздалось в ответ
из-за двери.
- Нет, не знаю. Расскажи мне, что же они сделали с тобой?
- Когда Руггедо захватил меня в плен, я был очень красив. Ты же
помнишь, Косматый, правда?
- Признаться, не очень. Ты был еще совсем маленький, когда я ушел из
дому. Но я помню, мама говорила, что ты очень хорошенький.
- Она была права. Конечно же, она была права! - закричал пленник. -
Руггедо хотел причинить мне зло. Он решил сделать меня уродцем, чтобы все,
глядя на меня, видели, какой я безобразный. Он заколдовал меня. Я лег спать
красавцем... ну, по крайней мере, можно утверждать, что я был хорош собой...
если уж быть очень скромным, я бы сказал, что у меня была приятная
наружность. А на следующее утро я проснулся самым безобразным человеком на
свете. Я так отвратителен, что мне страшно смотреть на себя в зеркало.
- Бедный братец! - ласково проговорил Косматый, а все остальные стояли,
исполненные жалости.
- Я так стыдился своего вида, - продолжал свой рассказ брат Косматого,
- что попытался спрятаться, но жестокий Руггедо выставлял меня на обозрение
всей армии Гномов и говорил им: "Вот, полюбуйтесь на этого Уродца". При
взгляде на меня Гномы покатывались со смеху и отпускали в мой адрес шутки,
совершенно забывая о работе. Заметив это, Руггедо разозлился и швырнул меня
в подземный коридор, а чтобы я не мог оттуда выбраться, задвинул вход
каменной плитой. Пробираясь по лазу, я в конце концов оказался под этим
огромным куполом, в прекрасном Металлическом Лесу. С тех пор я здесь.
- Бедный мой братец! - еще раз повторил Косматый. - Прошу тебя, выйди к
нам. Тут все твои друзья, и как бы некрасив ты ни был, никто не станет
смеяться над тобой и отпускать глупые шутки.
- Конечно, не будем, - хором заверили путешественники.
Но Уродец отказался выйти.
- Честное слово, - сказал он, - я слишком безобразный, как же я
покажусь на глаза незнакомым людям!
Косматый повернулся к своим спутникам.
- Что же мне делать? - с тоской спросил он. - Не могу же я оставить
моего дорогого брата, а сам он отказывается к нам выйти.
- Я знаю, что нужно сделать, - сказала Бетси. - Пусть он наденет маску.
- Прекрасная мысль! - радостно воскликнул Косматый. - Я сам собирался
предложить что-то в этом духе.
Повернувшись к хижине, он крикнул:
- Надень маску, братец, и никто не увидит, как ты выглядишь.
- У меня нет маски, - ответил Уродец.
- Я могу дать ему свой носовой платок, - предложила Бетси.
- Нет, твой платок не годится, - возразил Косматый. - Он слишком
маленький и не закроет лицо целиком. Пусть лучше возьмет мой.
Он достал из кармана платок и подошел к двери хижины.
- Вот, братец, - сказал он, - возьми мой платок и прикройся им, как
маской. Я тебе тут еще передаю ножик - прорежь дырки для глаз и завяжи на
затылке.
Дверь медленно приоткрылась - совсем чуть-чуть, только чтобы можно было
просунуть руку. Уродец взял у Косматого платок и нож - и дверь тотчас
закрылась.
- Не забудь сделать дырку для носа, - крикнула Бетси, - а не то можешь
задохнуться.
Некоторое время стояла полная тишина. Королева Анна с офицерами присели
на землю немного передохнуть. Бетси сидела у Хенка на спине. Многоцветка,