Страница:
— Мы прорвались! — воскликнул Страшила. — И теперь можем спокойно продолжить путешествие.
— Юп — сущий невежа, — сказала Лоскутушка. — Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.
— Разрешите мне за него извиниться, — молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. — Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
— Хорошо еще, что великан сидит в клетке, — заметила Дороти чуть позже, — а то он…
— А то он мог бы быстро утолить свой голод, — без улыбки отвечал Оджо.
21. ПРЫГУН-ЧЕМПИОН
22. ШУТНИКИ РОГУНЫ
23. МИР ВОССТАНОВЛЕН
— Юп — сущий невежа, — сказала Лоскутушка. — Хорошо еще, что мои лоскутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем швам.
— Разрешите мне за него извиниться, — молвил Страшила, помогая Лоскутушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. — Я с ним не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шутку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
— Хорошо еще, что великан сидит в клетке, — заметила Дороти чуть позже, — а то он…
— А то он мог бы быстро утолить свой голод, — без улыбки отвечал Оджо.
21. ПРЫГУН-ЧЕМПИОН
Когда друзья вышли из ущелья, выяснилось, что им предстоит снова карабкаться по камням. Тотошка весело перепрыгивал с валуна на валун, но Оджо и Дороти сильно устали.
Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:
— Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыскать темный колодец как-то иначе?
— Давай я полезу дальше один, — предложил Оджо. — Это ведь моя затея. А если я что-то найду, то дам вам знать.
— Нет, — отвечала Дороти, качая головой. — Мы пойдем вместе. Если ты полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе помочь!
Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и решено было дальше идти по ней.
— Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, — сказал Страшила.
— Кто они такие? — спросила Дороти.
— Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.
— Что-то я ничего об этом не слышала.
— Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут Прыгуны и Рогуны.
— Он сказал «в горе», — поправила Страшилу Заплатка, — но, конечно, он хотел сказать «на горе».
— А он не рассказал, что они собой представляют?
— Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.
— А гора эта относится к Стране Оз? — спросила Лоскутушка.
— Ну да, — ответила Дороти. — Здесь земли Кводлингов. Когда ты подходишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг нее была песчаная пустыня, но теперь все по-другому. Мы не видим людей из Внешнего Мира, а они не видят нас.
— Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и Рогунах? — удивился Оджо.
— Оз — страна волшебная, — пояснила Дороти, — и в ней, в самых разных ее уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном Городе и знать не знают. В центре Оз все иначе, но на окраинах можно навидаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю — я успела попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.
— Да, — подтвердил тот. — Я много постранствовал и вообще люблю смотреть новые места. В путешествии узнаешь куда больше, чем сидя дома.
За разговором они поднялись уже довольно высоко. Они ничего толком не видели, потому что и снизу и сверху были камни да скалы, да и тропинка была очень извилистой. Но внезапно она кончилась, и идти дальше было некуда. Большая скала загораживала проход.
— Если бы эта тропинка никуда не вела, ее бы тут не было, — глубокомысленно изрек Страшила.
— Вот она и привела нас в никуда, — рассмеялась Лоскутушка и продекламировала:
Зашли в тупик, стоим впритык,
Кого спросить, куда иттить.
— Замолчи, Заплатка, — сказал Оджо. — Не до стихов нам сейчас!
— Я даже рада, что можно немного отдохнуть, — сказала Дороти. — Подъем был таким крутым. — С этими словами она прислонилась к камню.
Тут случилось нечто неожиданное. К ее великому удивлению, он медленно откатился в сторону, а за ним путники увидели черную дыру — вход в туннель.
— Вот, значит, куда вела тропинка! — воскликнула девочка.
— Ну да, — согласился Страшила. — Только надо ли нам туда?
— Там подземелье, — сообщил Оджо, заглядывая в темноту. — Возможно, там есть колодец, и если да, то, конечно же, темный.
— Верно! — с жаром воскликнула Дороти. — Давайте войдем, ведь если другие туда входили, и с нами ничего не случится.
Тотошка сказал «гав! «, но пошел, лишь когда первым туда двинулся Страшила, за ним Лоскутушка и, наконец, Оджо и Дороти. Как только они все вошли, камень закрыл отверстие, но теперь они уже видели, куда им идти, потому что путь им освещал мягкий розовый свет.
Проход в горе был нешироким — можно было идти по двое и еще оставалось место для Тотошки, — и у него был высокий сводчатый потолок. Ламп не было, и друзья не могли взять в толк, откуда этот приятный розовый свет. Некоторое время они шли прямо, потом проход резко повел их вправо, затем влево, но потеряться было невозможно, ибо никаких боковых ответвлений там не имелось.
Тотошка, убежавший вперед, вдруг громко залаял. Завернув за угол, друзья увидели человека, сидевшего на земле и прислонившегося спиной к стене. Похоже, Тотошка разбудил его своим лаем, потому что теперь он тер глаза и удивленно таращился на песика.
Что— то в этом человеке не устраивало Тотошку, и когда он поднялся, то все поняли, что именно. У него была всего одна нога. Она находилась ровно посередине, отличалась прочностью, напоминая пьедестал. Тотошка злобно зарычал, но тут подоспела Дороти и схватила песика за ошейник.
— Сдаешься? — спросила она человека.
— Кто, я?
— Кто же еще?
— Я что, в плену? — спросил он.
— Ну да. Моя собака взяла тебя в плен.
— Раз так, то надо сдаваться, — отозвался незнакомец. — Я люблю все делать по правилам. Это спасает от неприятностей.
— Это точно, — согласилась Дороти. — А кто ты такой?
— Я Прыг-Скок. Чемпион, — отвечал тот.
— Чемпион по чему?
— По борьбе. Я страшно сильный, и этот свирепый пес, которого ты держишь за ошейник, — первое существо, победившее меня.
— Ты Прыгун? — спросила Дороти.
— Да. Я живу в большом городе, тут рядом. Хочешь там побывать?
— Даже и не знаю. А у вас там нет темных колодцев?
— Вроде бы нет. Они все у нас хорошо освещены. Но такие колодцы могут быть в Стране Рогунов — это самая настоящая темная дыра.
— А где эта страна? — осведомился Оджо.
— На той стороне горы. Между нашими странами построена стена, а в ней ворота, но через них сейчас не пройти, потому что мы с ними находимся в состоянии войны.
— Жаль, — сказал Страшила. — А почему?
— Один из Рогунов отпустил оскорбительное замечание в адрес Прыгунов. Он сказал, что мы в неважном состоянии, ибо стоим на одной ноге. Не понимаю, при чем тут наше состояние? У Рогунов по две ноги, но это, по-моему, излишество.
— Нет, — возразила Дороти. — Две ноги как раз нормально.
— А зачем? — возразил Прыг-Скок. — У тебя же одно туловище, одна голова, один нос и рот. Вторая нога лишняя, она только портит внешний вид.
— Но как же вы ходите, если у вас одна нога? — удивился Оджо.
— А зачем ходить? — в свою очередь удивился Прыг-Скок. — Это не лучший способ передвигаться. Мы прыгаем. Так и удобней и красивей.
— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал Страшила. — Но скажи: можно ли попасть в Страну Рогунов, не проходя через ваш город?
— Да, есть одна тропинка, она идет через скалы, с внешней стороны горы, и заканчивается у входа в Страну Рогунов. Но это путь далекий, так что лучше пойдемте со мной. Возможно, они и пропустят вас через ворота, но сегодня мы собирались как раз их завоевать, если будет время, и тогда уж путь для вас будет открыт.
Посовещавшись, друзья решили пойти с ПрыгСкоком. Он возглавил процессию, передвигаясь большими прыжками, причем так быстро, что остальные с трудом за ним поспевали.
Поглядев вверх, на россыпи камней, Дороти со стоном сказала:
— Сколько же нам еще карабкаться, Страшила? Неужели мы не можем отыскать темный колодец как-то иначе?
— Давай я полезу дальше один, — предложил Оджо. — Это ведь моя затея. А если я что-то найду, то дам вам знать.
— Нет, — отвечала Дороти, качая головой. — Мы пойдем вместе. Если ты полезешь один, с тобой может что-то случиться и некому будет тебе помочь!
Они снова двинулись в путь. Сначала подъем был очень тяжелым, но вскоре они обнаружили среди камней тропинку. Она шла в обход кручи, и решено было дальше идти по ней.
— Похоже, эта дорога в Страну Прыгунов, — сказал Страшила.
— Кто они такие? — спросила Дороти.
— Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.
— Что-то я ничего об этом не слышала.
— Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут Прыгуны и Рогуны.
— Он сказал «в горе», — поправила Страшилу Заплатка, — но, конечно, он хотел сказать «на горе».
— А он не рассказал, что они собой представляют?
— Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.
— А гора эта относится к Стране Оз? — спросила Лоскутушка.
— Ну да, — ответила Дороти. — Здесь земли Кводлингов. Когда ты подходишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг нее была песчаная пустыня, но теперь все по-другому. Мы не видим людей из Внешнего Мира, а они не видят нас.
— Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и Рогунах? — удивился Оджо.
— Оз — страна волшебная, — пояснила Дороти, — и в ней, в самых разных ее уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном Городе и знать не знают. В центре Оз все иначе, но на окраинах можно навидаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю — я успела попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.
— Да, — подтвердил тот. — Я много постранствовал и вообще люблю смотреть новые места. В путешествии узнаешь куда больше, чем сидя дома.
За разговором они поднялись уже довольно высоко. Они ничего толком не видели, потому что и снизу и сверху были камни да скалы, да и тропинка была очень извилистой. Но внезапно она кончилась, и идти дальше было некуда. Большая скала загораживала проход.
— Если бы эта тропинка никуда не вела, ее бы тут не было, — глубокомысленно изрек Страшила.
— Вот она и привела нас в никуда, — рассмеялась Лоскутушка и продекламировала:
Зашли в тупик, стоим впритык,
Кого спросить, куда иттить.
— Замолчи, Заплатка, — сказал Оджо. — Не до стихов нам сейчас!
— Я даже рада, что можно немного отдохнуть, — сказала Дороти. — Подъем был таким крутым. — С этими словами она прислонилась к камню.
Тут случилось нечто неожиданное. К ее великому удивлению, он медленно откатился в сторону, а за ним путники увидели черную дыру — вход в туннель.
— Вот, значит, куда вела тропинка! — воскликнула девочка.
— Ну да, — согласился Страшила. — Только надо ли нам туда?
— Там подземелье, — сообщил Оджо, заглядывая в темноту. — Возможно, там есть колодец, и если да, то, конечно же, темный.
— Верно! — с жаром воскликнула Дороти. — Давайте войдем, ведь если другие туда входили, и с нами ничего не случится.
Тотошка сказал «гав! «, но пошел, лишь когда первым туда двинулся Страшила, за ним Лоскутушка и, наконец, Оджо и Дороти. Как только они все вошли, камень закрыл отверстие, но теперь они уже видели, куда им идти, потому что путь им освещал мягкий розовый свет.
Проход в горе был нешироким — можно было идти по двое и еще оставалось место для Тотошки, — и у него был высокий сводчатый потолок. Ламп не было, и друзья не могли взять в толк, откуда этот приятный розовый свет. Некоторое время они шли прямо, потом проход резко повел их вправо, затем влево, но потеряться было невозможно, ибо никаких боковых ответвлений там не имелось.
Тотошка, убежавший вперед, вдруг громко залаял. Завернув за угол, друзья увидели человека, сидевшего на земле и прислонившегося спиной к стене. Похоже, Тотошка разбудил его своим лаем, потому что теперь он тер глаза и удивленно таращился на песика.
Что— то в этом человеке не устраивало Тотошку, и когда он поднялся, то все поняли, что именно. У него была всего одна нога. Она находилась ровно посередине, отличалась прочностью, напоминая пьедестал. Тотошка злобно зарычал, но тут подоспела Дороти и схватила песика за ошейник.
— Сдаешься? — спросила она человека.
— Кто, я?
— Кто же еще?
— Я что, в плену? — спросил он.
— Ну да. Моя собака взяла тебя в плен.
— Раз так, то надо сдаваться, — отозвался незнакомец. — Я люблю все делать по правилам. Это спасает от неприятностей.
— Это точно, — согласилась Дороти. — А кто ты такой?
— Я Прыг-Скок. Чемпион, — отвечал тот.
— Чемпион по чему?
— По борьбе. Я страшно сильный, и этот свирепый пес, которого ты держишь за ошейник, — первое существо, победившее меня.
— Ты Прыгун? — спросила Дороти.
— Да. Я живу в большом городе, тут рядом. Хочешь там побывать?
— Даже и не знаю. А у вас там нет темных колодцев?
— Вроде бы нет. Они все у нас хорошо освещены. Но такие колодцы могут быть в Стране Рогунов — это самая настоящая темная дыра.
— А где эта страна? — осведомился Оджо.
— На той стороне горы. Между нашими странами построена стена, а в ней ворота, но через них сейчас не пройти, потому что мы с ними находимся в состоянии войны.
— Жаль, — сказал Страшила. — А почему?
— Один из Рогунов отпустил оскорбительное замечание в адрес Прыгунов. Он сказал, что мы в неважном состоянии, ибо стоим на одной ноге. Не понимаю, при чем тут наше состояние? У Рогунов по две ноги, но это, по-моему, излишество.
— Нет, — возразила Дороти. — Две ноги как раз нормально.
— А зачем? — возразил Прыг-Скок. — У тебя же одно туловище, одна голова, один нос и рот. Вторая нога лишняя, она только портит внешний вид.
— Но как же вы ходите, если у вас одна нога? — удивился Оджо.
— А зачем ходить? — в свою очередь удивился Прыг-Скок. — Это не лучший способ передвигаться. Мы прыгаем. Так и удобней и красивей.
— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал Страшила. — Но скажи: можно ли попасть в Страну Рогунов, не проходя через ваш город?
— Да, есть одна тропинка, она идет через скалы, с внешней стороны горы, и заканчивается у входа в Страну Рогунов. Но это путь далекий, так что лучше пойдемте со мной. Возможно, они и пропустят вас через ворота, но сегодня мы собирались как раз их завоевать, если будет время, и тогда уж путь для вас будет открыт.
Посовещавшись, друзья решили пойти с ПрыгСкоком. Он возглавил процессию, передвигаясь большими прыжками, причем так быстро, что остальные с трудом за ним поспевали.
22. ШУТНИКИ РОГУНЫ
Вскоре они оказались в огромной пещере. Потолок пещеры, похоже, поднимался до самой вершины горы, в которой она находилась. Пещера освещалась мягким невидимым светом. Стены были из отшлифованного мрамора с разноцветными прожилками, а потолок был сводчатый и украшенный красивым и причудливым орнаментом.
В этой пещере и раскинулся небольшой городок в полсотни домов. Все они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни цветов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких стен, разделявших владения.
Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно передвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не теряли равновесия.
— Привет, Чемпион! — крикнул первый попавшийся прохожий. — Кого это ты взял в плен?
— Никого, — мрачно отозвался тот. — Эти незнакомцы сами взяли меня в плен.
— Тогда мы освободим тебя и пленим их — ведь нас гораздо больше.
— Нельзя, — возразил Прыг-Скок. — Я сдался. А разве вежливо брать в плен тех, кому ты сдался?
— Ничего страшного, — сказала Дороти. — Мы даруем тебе свободу и отпускаем на волю.
— Правда? — осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радостные нотки.
— Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.
При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.
— Война с соседями — страшное дело, — заметила одна женщина. — Кому-то из наших сильно не поздоровится.
— Почему вы так считаете, мадам? — осведомился Страшила.
— Потому что у наших врагов острые рога и они норовят проткнуть ими наших воинов.
— И сколько же у них рогов? — спросила Дороти.
— У каждого по рогу на лбу посередке.
— Так это единороги?
— Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с ними — уж больно острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь страшным, что наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.
— Какое же у вас есть оружие? — спросил Страшила.
— Никакого, — ответил Чемпион. — Мы просто толкаем их руками. Они у нас длиннее.
— Выходит, вы лучше вооружены, — сказал Страшила.
— Да, но рога у них ужасные, — отозвался ПрыгСкок. — Стоит зазеваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война не может доставлять удовольствия.
— Насколько я понимаю, — сказал Страшила, — у вас могут выйти осложнения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.
— Ой! — хором воскликнули Прыгуны. — Вы нам можете помочь? Будьте так добры! Вот спасибо!
— А далеко ли Страна Рогунов? — спросил Страшила.
— По ту сторону ограды, совсем рядом! — наперебой закричали Прыгуны.
А Прыг— Скок добавил:
— Пойдемте со мной, я вам покажу.
Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей пещеру на две части.
Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые домики — из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и улицы его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды и дивились их необычной наружности.
Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручками и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посреди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые, недлинные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.
Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и ходили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры у Рогунов были трехцветные: красно-желто-зеленые. На лбу волосы были красные, затем шла желтая полоса, и макушка зеленела, как трава.
Рогуны и не подозревали, что за ними наблюдают, а наши друзья, вдоволь налюбовавшись на эти странные создания, двинулись к воротам, запертым на замок, над которым висело объявление:
— Сейчас нет, — сказал Прыг-Скок.
— Мне кажется, — произнес Страшила, — что, если бы мне удалось переговорить с Рогунами, они бы извинились перед вами и не нужно было бы воевать.
— А через ограду поговорить нельзя? — спросил Прыг-Скок.
— Не очень удобно, — ответил Страшила. — Может, вы меня перебросите через нее? Я ведь легкий.
— Можно попробовать, — согласился Прыг-Скок. — Я первый силач, но не обещаю, что вы приземлитесь на ноги.
— Не беда, — успокоил его Страшила. — Главное, перебросьте, а там видно будет.
Чемпион приподнял Страшилу, как бы взвешивая его на руках, а потом подбросил высоко в воздух. Если бы Страшила был потяжелее, бросок получился бы удачнее, но, высоко взлетев, он не перелетел через забор, а опустился на него, и острый шип вонзился ему в спину. Страшила лежал на заборе лицом кверху, махал руками, оказавшимися на территории Страны Рогу нов, а ноги болтались в Стране Прыгунов.
— Ему не больно? — забеспокоилась Лоскутушка.
— Нет, конечно, — отвечала Дороти, — но если он будет так барахтаться, то порвет всю одежду. Как нам его снять, господин Прыг-Скок?
— Не знаю, — сознался тот. — Если он будет отпугивать Рогунов, как отпугивал ворон, то, может, лучше ему так и оставаться на ограде.
— Какой ужас! — воскликнул чуть не плача Оджо. — Это все из-за меня. Меня же прозвали Невезучим, и все, кто пытается мне помочь, попадают в беду.
— Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, — успокоила его Дороти. — Но не горюй, мы вызволим Страшилу.
— Я знаю, как это сделать, — сказала Лоскутушка. — Если бы Прыг-Скок забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.
На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив при этом двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.
Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них был Рогун, у которого на лбу, над рогом, виднелась бриллиантовая звезда. Это была важная персона, ибо, когда он заговорил, остальные стали благоговейно ему внимать.
— Кто ты, загадочное существо? — спросил он.
— Заплатка, — скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.
— Откуда ты?
— Из-за забора. Откуда же еще?!
— Ты не из Прыгунов, — заметил человек со звездой. — У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе — почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или сын, ибо у него тоже две ноги.
— Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, — сказала Лоскутушка и так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись. — Но, кстати, скажите, капитан или король…
— Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.
— Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.
— Что именно? — спросил вождь нахмурясь.
— Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, — сказала Лоскутушка. — А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.
— Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, — сказал Джак и очаровательно улыбнулся.
— В чем заключалась шутка?
— Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! — Вождь утер глаза подолом своего белого одеяния.
И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над нелепой шуткой.
— Значит, ваша шутка об их состоянии, — заметила Заплатка, — привела вас в состояние войны?
— Именно. Но нам не за что извиняться!
— Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы! — решительно сказала Заплатка. — Вы ведь не хотите войны?
— Нет, конечно, — отвечал Джак. — Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь верный способ испортить шутку — это начать разъяснять, в чем ее суть. А лучше шутки, чем эта, я не слышал.
— А кто придумал эту шутку?
— Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?
— Ладно, — сказала Заплатка. — Я подожду, если он не особо задержится.
— Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? — И он захохотал.
Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.
В этой пещере и раскинулся небольшой городок в полсотни домов. Все они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни цветов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких стен, разделявших владения.
Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно передвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не теряли равновесия.
— Привет, Чемпион! — крикнул первый попавшийся прохожий. — Кого это ты взял в плен?
— Никого, — мрачно отозвался тот. — Эти незнакомцы сами взяли меня в плен.
— Тогда мы освободим тебя и пленим их — ведь нас гораздо больше.
— Нельзя, — возразил Прыг-Скок. — Я сдался. А разве вежливо брать в плен тех, кому ты сдался?
— Ничего страшного, — сказала Дороти. — Мы даруем тебе свободу и отпускаем на волю.
— Правда? — осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радостные нотки.
— Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.
При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.
— Война с соседями — страшное дело, — заметила одна женщина. — Кому-то из наших сильно не поздоровится.
— Почему вы так считаете, мадам? — осведомился Страшила.
— Потому что у наших врагов острые рога и они норовят проткнуть ими наших воинов.
— И сколько же у них рогов? — спросила Дороти.
— У каждого по рогу на лбу посередке.
— Так это единороги?
— Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с ними — уж больно острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь страшным, что наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.
— Какое же у вас есть оружие? — спросил Страшила.
— Никакого, — ответил Чемпион. — Мы просто толкаем их руками. Они у нас длиннее.
— Выходит, вы лучше вооружены, — сказал Страшила.
— Да, но рога у них ужасные, — отозвался ПрыгСкок. — Стоит зазеваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война не может доставлять удовольствия.
— Насколько я понимаю, — сказал Страшила, — у вас могут выйти осложнения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.
— Ой! — хором воскликнули Прыгуны. — Вы нам можете помочь? Будьте так добры! Вот спасибо!
— А далеко ли Страна Рогунов? — спросил Страшила.
— По ту сторону ограды, совсем рядом! — наперебой закричали Прыгуны.
А Прыг— Скок добавил:
— Пойдемте со мной, я вам покажу.
Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей пещеру на две части.
Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые домики — из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и улицы его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды и дивились их необычной наружности.
Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручками и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посреди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые, недлинные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.
Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и ходили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры у Рогунов были трехцветные: красно-желто-зеленые. На лбу волосы были красные, затем шла желтая полоса, и макушка зеленела, как трава.
Рогуны и не подозревали, что за ними наблюдают, а наши друзья, вдоволь налюбовавшись на эти странные создания, двинулись к воротам, запертым на замок, над которым висело объявление:
«ИДЕТ ВОЙНА!»
— А пройти в ворота нельзя? — спросила Дороти.— Сейчас нет, — сказал Прыг-Скок.
— Мне кажется, — произнес Страшила, — что, если бы мне удалось переговорить с Рогунами, они бы извинились перед вами и не нужно было бы воевать.
— А через ограду поговорить нельзя? — спросил Прыг-Скок.
— Не очень удобно, — ответил Страшила. — Может, вы меня перебросите через нее? Я ведь легкий.
— Можно попробовать, — согласился Прыг-Скок. — Я первый силач, но не обещаю, что вы приземлитесь на ноги.
— Не беда, — успокоил его Страшила. — Главное, перебросьте, а там видно будет.
Чемпион приподнял Страшилу, как бы взвешивая его на руках, а потом подбросил высоко в воздух. Если бы Страшила был потяжелее, бросок получился бы удачнее, но, высоко взлетев, он не перелетел через забор, а опустился на него, и острый шип вонзился ему в спину. Страшила лежал на заборе лицом кверху, махал руками, оказавшимися на территории Страны Рогу нов, а ноги болтались в Стране Прыгунов.
— Ему не больно? — забеспокоилась Лоскутушка.
— Нет, конечно, — отвечала Дороти, — но если он будет так барахтаться, то порвет всю одежду. Как нам его снять, господин Прыг-Скок?
— Не знаю, — сознался тот. — Если он будет отпугивать Рогунов, как отпугивал ворон, то, может, лучше ему так и оставаться на ограде.
— Какой ужас! — воскликнул чуть не плача Оджо. — Это все из-за меня. Меня же прозвали Невезучим, и все, кто пытается мне помочь, попадают в беду.
— Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, — успокоила его Дороти. — Но не горюй, мы вызволим Страшилу.
— Я знаю, как это сделать, — сказала Лоскутушка. — Если бы Прыг-Скок забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.
На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив при этом двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.
Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них был Рогун, у которого на лбу, над рогом, виднелась бриллиантовая звезда. Это была важная персона, ибо, когда он заговорил, остальные стали благоговейно ему внимать.
— Кто ты, загадочное существо? — спросил он.
— Заплатка, — скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.
— Откуда ты?
— Из-за забора. Откуда же еще?!
— Ты не из Прыгунов, — заметил человек со звездой. — У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе — почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или сын, ибо у него тоже две ноги.
— Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, — сказала Лоскутушка и так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись. — Но, кстати, скажите, капитан или король…
— Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.
— Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.
— Что именно? — спросил вождь нахмурясь.
— Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, — сказала Лоскутушка. — А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.
— Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, — сказал Джак и очаровательно улыбнулся.
— В чем заключалась шутка?
— Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! — Вождь утер глаза подолом своего белого одеяния.
И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над нелепой шуткой.
— Значит, ваша шутка об их состоянии, — заметила Заплатка, — привела вас в состояние войны?
— Именно. Но нам не за что извиняться!
— Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы! — решительно сказала Заплатка. — Вы ведь не хотите войны?
— Нет, конечно, — отвечал Джак. — Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь верный способ испортить шутку — это начать разъяснять, в чем ее суть. А лучше шутки, чем эта, я не слышал.
— А кто придумал эту шутку?
— Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?
— Ладно, — сказала Заплатка. — Я подожду, если он не особо задержится.
— Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? — И он захохотал.
Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.
23. МИР ВОССТАНОВЛЕН
— Пошли в мой дом, я познакомлю тебя со своими дочерьми, — пригласил Джак Заплатку. — Я воспитываю их по книге, которую написал один ученый холостяк, и все говорят, что дочки у меня славные.
Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме. Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла — ее стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное серебро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цветов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.
— Радий, — отвечал Джак. — Мы, Рогуны, проводим много времени в рудниках, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает целительным действием, и у нас нет болезней.
— И много его у вас?
— Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и эта.
— А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы город выглядел так же симпатично?
— Снаружи! — фыркнул вождь. — Не все ли равно, что там снаружи! Мы живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось, что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внутри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.
— По-моему, — задумчиво протянула Лоскутушка, — лучше всего, когда и снаружи и внутри красиво и уютно.
— Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи! — засмеялся Джак своей очередной шутке.
И ему вторил хор тоненьких голосков:
— Хи-хи-хи!
Заплатка обернулась и увидела, что вдоль стены на стульях из радия сидят юные особы. Всего их было ровным счетом девятнадцать — от крошечной девочки до почти взрослой женщины. Все они были одеты в белоснежные одежды, на лбу у каждой красовалось по рогу, а волосы были трехцветными.
— Это мои очаровательные дочурки, — сказал вождь и, обернувшись к ним, произнес:
— Дорогие мои, представляю вам Заплатку, которая путешествует по разным странам, чтобы расширить свой кругозор.
Девятнадцать девиц разом поднялись, сделали учтивый реверанс и опустились на стулья, оправляя платья.
— А почему они сидят так смирно и в один ряд? — полюбопытствовала Лоскутушка.
— Потому что так полагается девицам, — отозвался вождь Джак.
— Но некоторые из них совсем малютки. Им бы пошалить, повозиться, посмеяться.
— Нет, это не к лицу молодым особам, а также тем, кто со временем станет молодыми особами. Я воспитываю дочерей по правилам, которые изложил один ученый. Он посвятил этому вопросу много умственных сил и отличается вкусом и культурой. Особенно он стоит за учтивость. Если, по его словам, ребенок совершает неучтивый поступок, то, когда он вырастет, от него и подавно нечего ждать благовоспитанности.
— А разве неблаговоспитанно веселиться, возиться, смеяться? — поинтересовалась Лоскутушка.
— Когда как, — ответил Джак, немного поразмыслив над вопросом. — Но на всякий случай мы подавляем подобные устремления в наших дочках. Иногда, как ты могла убедиться, мне удается неплохо пошутить, и тогда я позволяю дочкам благовоспитанно посмеяться, но я не позволяю им самим шутить.
— С этого вашего ученого надо бы содрать кожу за такие правила! — воскликнула Лоскутушка.
Но не успела она продолжить, как дверь открылась и вошел маленький Рогун, которого вождь представил как Дикси.
— Что стряслось, начальник? — спросил Дикси, подмигнув девятнадцать раз девятнадцати дочкам, которые, видя, что на них поглядывает отец, скромно потупили взоры.
Вождь пояснил Дикси, что его шутка не была понята унылыми Прыгунами, которые так рассердились, что объявили Рогунам войну. Поэтому, дабы избежать страшного побоища, следует растолковать им соль шутки.
— Ладно, — отозвался добродушный Дикси. — Пойду к ограде и растолкую. Зачем нам войны? От них только портятся отношения.
Вождь, Дикси и Заплатка вышли из дома и пошли к ограде. Страшила по-прежнему был пришпилен к шипу, но уже перестал извиваться. По другую сторону ограды виднелись Дороти, Оджо, а также Прыг-Скок и его друзья.
Дикси подошел к ограде и заговорил:
— Дорогие Прыгуны! То, что я про вас сказал, — всего-навсего шутка. У вас по одной ноге, а у нас — по две. Поэтому, когда я сказал, что ваше состояние хуже нашего, я имел в виду не столько состояние, сколько стояние. Понимаете?
Прыгуны тщательно стали обдумывать услышанное. Затем один спросил:
— Понимать-то понимаем, но в чем шутка?
Дороти не выдержала и рассмеялась, хотя все остальные оставались совершенно серьезными.
— Я вам объясню, в чем шутка, — сказала она и, отведя их в сторону, где Рогуны не могли подслушать, начала: — Ваши соседи соображают так себе, и то, что им кажется шуткой, не шутка, а правда.
— Правда, что наше состояние хуже? — спросил один Прыгун.
— Ну да. Раз вы не можете понять такую глупую шутку. Но если бы вы поняли, вы бы оказались не умнее их. Ясно?
— Ну да, — отвечали Прыгуны, делая вид, что все поняли.
— Мой вам совет, — продолжала девочка. — Посмейтесь над их плохонькой шуткой и скажите, что для Рогуна она хороша. Тогда они уж не скажут, что ваше состояние хуже, чем их, потому что вы понимаете не меньше, чем они.
Прыгуны стали переглядываться, растерянно моргать и пытаться понять, что бы это все означало, но, похоже, так и не смогли.
— Что скажешь, Прыг-Скок? — спросил один.
— По-моему, вредно особо долго над этим размышлять, — ответил тот. — Сделаем-ка, как советует девочка, посмеемся вместе с Рогунами над шуткой — и тогда снова воцарится мир.
Так и порешили. Вернувшись к ограде, они стали громко хохотать, хотя им было и не до смеха.
Рогуны сильно удивились.
— Это отличная шутка — для Рогуна, — крикнул через ограду Чемпион, — но, пожалуйста, больше так не шутите!
— Ладно, — согласился Дикси. — Если я придумаю еще одну шутку, то постараюсь ее тут же забыть.
— Отлично! — воскликнул вождь Рогунов. — Война окончена, объявляется мир.
В ответ по обе стороны ограды раздались радостные возгласы, ворота были отперты и широко распахнуты, и Лоскутушка вернулась к друзьям.
— А что Страшила? — спросила она Дороти.
— Надо его обязательно снять.
— Может, Рогуны помогут? — предположил Оджо.
Тогда они прошли в ворота, и Дороти обратилась к Джаку с просьбой помочь снять Страшилу. Тот не знал, как это сделать, но Дикси сказал:
— А лестница на что?
— У вас есть лестница? — спросила Дороти.
— Конечно. Они нам нужны в рудниках.
Дикси ушел за лестницей, а Рогуны, окружив путешественников, стали говорить, как они рады видеть их у себя, ведь благодаря им отпала угроза страшной войны.
Вскоре Дикси принес лестницу, и Страшилу сняли с забора. Как только он оказался снова на земле, то сказал:
— Очень признателен! Мне так куда лучше. Мало радости торчать на ограде.
Рогуны решили, что это шутка, и страшно расхохотались. Страшила, встряхнувшись и похлопав ладонями себя по бокам, спросил Дороти:
— У меня на спине нет дырки?
— Есть, — сказала девочка, осмотрев его. — Но я захватила с собой нитку с иголкой и сейчас же тебя зашью.
— Зашей, и поскорей, — попросил Страшила.
И снова, к его немалой досаде, Рогуны захохотали.
Пока Дороти зашивала дырку на спине, Лоскутушка внимательно осмотрела всего Страшилу и сказала:
— У тебя и нога порвана.
— Ужас-то какой! — вскричал Дикси. — Ведь если дать ему иголку с ниткой, он начнет зашиваться.
— Ха-ха-ха! — загоготал вождь, а за ним и все прочие Рогуны.
— Что тут смешного? — сухо осведомился Страшила.
— Неужели непонятно? — проговорил сквозь смех Дикси. — Это шутка. Моя лучшая шутка. Если ты начнешь зашивать себя, то станешь торопиться и, стало быть, зашиваться. Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Право, не знал, что сумею отмочить такое!
Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме. Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла — ее стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное серебро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цветов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.
— Радий, — отвечал Джак. — Мы, Рогуны, проводим много времени в рудниках, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает целительным действием, и у нас нет болезней.
— И много его у вас?
— Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и эта.
— А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы город выглядел так же симпатично?
— Снаружи! — фыркнул вождь. — Не все ли равно, что там снаружи! Мы живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось, что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внутри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.
— По-моему, — задумчиво протянула Лоскутушка, — лучше всего, когда и снаружи и внутри красиво и уютно.
— Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи! — засмеялся Джак своей очередной шутке.
И ему вторил хор тоненьких голосков:
— Хи-хи-хи!
Заплатка обернулась и увидела, что вдоль стены на стульях из радия сидят юные особы. Всего их было ровным счетом девятнадцать — от крошечной девочки до почти взрослой женщины. Все они были одеты в белоснежные одежды, на лбу у каждой красовалось по рогу, а волосы были трехцветными.
— Это мои очаровательные дочурки, — сказал вождь и, обернувшись к ним, произнес:
— Дорогие мои, представляю вам Заплатку, которая путешествует по разным странам, чтобы расширить свой кругозор.
Девятнадцать девиц разом поднялись, сделали учтивый реверанс и опустились на стулья, оправляя платья.
— А почему они сидят так смирно и в один ряд? — полюбопытствовала Лоскутушка.
— Потому что так полагается девицам, — отозвался вождь Джак.
— Но некоторые из них совсем малютки. Им бы пошалить, повозиться, посмеяться.
— Нет, это не к лицу молодым особам, а также тем, кто со временем станет молодыми особами. Я воспитываю дочерей по правилам, которые изложил один ученый. Он посвятил этому вопросу много умственных сил и отличается вкусом и культурой. Особенно он стоит за учтивость. Если, по его словам, ребенок совершает неучтивый поступок, то, когда он вырастет, от него и подавно нечего ждать благовоспитанности.
— А разве неблаговоспитанно веселиться, возиться, смеяться? — поинтересовалась Лоскутушка.
— Когда как, — ответил Джак, немного поразмыслив над вопросом. — Но на всякий случай мы подавляем подобные устремления в наших дочках. Иногда, как ты могла убедиться, мне удается неплохо пошутить, и тогда я позволяю дочкам благовоспитанно посмеяться, но я не позволяю им самим шутить.
— С этого вашего ученого надо бы содрать кожу за такие правила! — воскликнула Лоскутушка.
Но не успела она продолжить, как дверь открылась и вошел маленький Рогун, которого вождь представил как Дикси.
— Что стряслось, начальник? — спросил Дикси, подмигнув девятнадцать раз девятнадцати дочкам, которые, видя, что на них поглядывает отец, скромно потупили взоры.
Вождь пояснил Дикси, что его шутка не была понята унылыми Прыгунами, которые так рассердились, что объявили Рогунам войну. Поэтому, дабы избежать страшного побоища, следует растолковать им соль шутки.
— Ладно, — отозвался добродушный Дикси. — Пойду к ограде и растолкую. Зачем нам войны? От них только портятся отношения.
Вождь, Дикси и Заплатка вышли из дома и пошли к ограде. Страшила по-прежнему был пришпилен к шипу, но уже перестал извиваться. По другую сторону ограды виднелись Дороти, Оджо, а также Прыг-Скок и его друзья.
Дикси подошел к ограде и заговорил:
— Дорогие Прыгуны! То, что я про вас сказал, — всего-навсего шутка. У вас по одной ноге, а у нас — по две. Поэтому, когда я сказал, что ваше состояние хуже нашего, я имел в виду не столько состояние, сколько стояние. Понимаете?
Прыгуны тщательно стали обдумывать услышанное. Затем один спросил:
— Понимать-то понимаем, но в чем шутка?
Дороти не выдержала и рассмеялась, хотя все остальные оставались совершенно серьезными.
— Я вам объясню, в чем шутка, — сказала она и, отведя их в сторону, где Рогуны не могли подслушать, начала: — Ваши соседи соображают так себе, и то, что им кажется шуткой, не шутка, а правда.
— Правда, что наше состояние хуже? — спросил один Прыгун.
— Ну да. Раз вы не можете понять такую глупую шутку. Но если бы вы поняли, вы бы оказались не умнее их. Ясно?
— Ну да, — отвечали Прыгуны, делая вид, что все поняли.
— Мой вам совет, — продолжала девочка. — Посмейтесь над их плохонькой шуткой и скажите, что для Рогуна она хороша. Тогда они уж не скажут, что ваше состояние хуже, чем их, потому что вы понимаете не меньше, чем они.
Прыгуны стали переглядываться, растерянно моргать и пытаться понять, что бы это все означало, но, похоже, так и не смогли.
— Что скажешь, Прыг-Скок? — спросил один.
— По-моему, вредно особо долго над этим размышлять, — ответил тот. — Сделаем-ка, как советует девочка, посмеемся вместе с Рогунами над шуткой — и тогда снова воцарится мир.
Так и порешили. Вернувшись к ограде, они стали громко хохотать, хотя им было и не до смеха.
Рогуны сильно удивились.
— Это отличная шутка — для Рогуна, — крикнул через ограду Чемпион, — но, пожалуйста, больше так не шутите!
— Ладно, — согласился Дикси. — Если я придумаю еще одну шутку, то постараюсь ее тут же забыть.
— Отлично! — воскликнул вождь Рогунов. — Война окончена, объявляется мир.
В ответ по обе стороны ограды раздались радостные возгласы, ворота были отперты и широко распахнуты, и Лоскутушка вернулась к друзьям.
— А что Страшила? — спросила она Дороти.
— Надо его обязательно снять.
— Может, Рогуны помогут? — предположил Оджо.
Тогда они прошли в ворота, и Дороти обратилась к Джаку с просьбой помочь снять Страшилу. Тот не знал, как это сделать, но Дикси сказал:
— А лестница на что?
— У вас есть лестница? — спросила Дороти.
— Конечно. Они нам нужны в рудниках.
Дикси ушел за лестницей, а Рогуны, окружив путешественников, стали говорить, как они рады видеть их у себя, ведь благодаря им отпала угроза страшной войны.
Вскоре Дикси принес лестницу, и Страшилу сняли с забора. Как только он оказался снова на земле, то сказал:
— Очень признателен! Мне так куда лучше. Мало радости торчать на ограде.
Рогуны решили, что это шутка, и страшно расхохотались. Страшила, встряхнувшись и похлопав ладонями себя по бокам, спросил Дороти:
— У меня на спине нет дырки?
— Есть, — сказала девочка, осмотрев его. — Но я захватила с собой нитку с иголкой и сейчас же тебя зашью.
— Зашей, и поскорей, — попросил Страшила.
И снова, к его немалой досаде, Рогуны захохотали.
Пока Дороти зашивала дырку на спине, Лоскутушка внимательно осмотрела всего Страшилу и сказала:
— У тебя и нога порвана.
— Ужас-то какой! — вскричал Дикси. — Ведь если дать ему иголку с ниткой, он начнет зашиваться.
— Ха-ха-ха! — загоготал вождь, а за ним и все прочие Рогуны.
— Что тут смешного? — сухо осведомился Страшила.
— Неужели непонятно? — проговорил сквозь смех Дикси. — Это шутка. Моя лучшая шутка. Если ты начнешь зашивать себя, то станешь торопиться и, стало быть, зашиваться. Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Право, не знал, что сумею отмочить такое!