Страница:
- Первый раз в жизни такую штуку вижу, - Соул взял у Касси из рук пластину. - Надо же, совсем легкая. Касси, Атис, мы через несколько дней возвращаемся домой. Вам оставим адрес, будете в наших краях - заходите. И еще мы хотели попросить…
- Листья, конечно, - в кухню вошла сердитая Серафима. - Вымогатели. Мои листья, понятно?! Я уже договорилась!
- Стебли, - тихо произнесла Свери. - Хотя бы стебли. Тебе они без надобности, а нам необходимы. Сама понимаешь.
- Хорошо, - со вздохом ответила травница. - Давай адрес гостиницы. Как только будет можно, я за тобой заеду. И вот что еще, девочка. Имей в виду - в Песках чтобы о вас не было ни слуху, ни духу. Вас тут усиленно ловят, даже сюда милиция приходила.
- Хорошо, - пообещала Свери. - Спасибо, Серафима.
- Ты чего? - недоуменно спросил Атис.
- А ты не догадываешься? - недобро прищурившись, спросила она. - Подумай. Сделай предположения.
- Ты из-за этих, что ли? Да ну, ерунда. Они же нас не тронули, - Атис тоже встал, подошел к окну и задернул шторы. - По-моему, ничего страшного.
- Да при чем тут, что не тронули! - чуть не крикнула Касси. - У меня вся жизнь псу под хвост идет, как ты не понимаешь! Тебе все равно, тебе нечего терять, ты и так изгой, вне закона. А мне каково, подумай?
Атис нахмурился.
- Да, я вне закона, - согласился он. - Но я почему-то думал, что для тебя имеет значение то, что с нами происходит. Выходит, что нет. И что ты собираешься делать?
Он стоял у окна, всё еще придерживая рукой штору. Мир рушился. Атису казалось, что он видит, как именно это происходит - пространство распадается на куски, стирается, слой за слоем. Из углов наползала темнота.
Касси молчала.
- Так что ты предлагаешь? - снова спросил Атис.
- Я никаких ангелов не видала, - наконец сказала она. - Никакая судьба меня не звала и не вела. И я не собираюсь ломать себе жизнь из-за древних бредней, пусть даже очень красивых. Я не полечу никуда. Мне плевать, какого я там рода, у меня есть своя жизнь, и лучше синица в руке, чем журавль в небе. Лучше я вернусь к отцу, он меня прибьет, конечно, но это лучше, чем из-за дурацких цветов всего лишиться, положения, имени, денег… А ты беги вместе с Алмазными, беги в свободную зону. Они возьмут тебя, я тебе отдам свои драгоценности, скажу, что нас ограбили, мне поверят. Атис, прости, ну что мне еще делать? Да, я боюсь, боюсь! Я же просто женщина!
Атис молча смотрел на нее, понимая - шутки кончились. Касси до какого-то момента играла в игру, которая казалась ей забавной и замечательной. Беглый преступник, волшебная пирамидка, огромные цветы, тайны и загадки. Но когда игра стала превращаться во что-то большее, она решила, что хватит.
- Хорошо, Касси, - кивнул он. - Я понял. Прости, что я втянул тебя в это всё. Я бы мог тебе сказать, что это подло, но не скажу. И про то, что одно из семян было твоим, не скажу тоже. Ты сама всё и так знаешь. Только, понимаешь ли, я не знаю, как ты сумеешь быть прежней после того, что с нами случилось. Ну, сама решишь. Не маленькая.
- Пусть подло, - с ожесточением сказала Касси. - Но я не хочу ломать себе жизнь. А ты лети, Атис. Тебе одному будет легче добраться до свободной зоны. Ты лети, а я завтра утром возвращаюсь в город. Все и так зашло слишком далеко.
- Посмотрим, - пожал плечами Атис. - Я полечу, что мне остается. Вот только почему-то мне кажется, ты потом будешь жалеть, что…
Он не договорил. Просто не знал, о чем тут можно сказать. Переубеждать Касси ему не хотелось, он видел - это бесполезно. Иной раз человек словно бы говорит - "переубеди меня, докажи мне, что я не прав", но к этому случаю это не относилось.
- Ладно, пошли спать, - Атис подошел к двери, остановился. - Эх, Касси. Такое огромное небо, и всё достанется только мне. Наверное, это неправильно.
Он вышел, тихо притворив за собой дверь. Касси осталась одна в пустой кухне. Атис уже не увидел, как Касси, едва дождавшись, когда стихнут его шаги, всхлипнула раз, другой, тут же вскочила, щелкнула замком кухонной двери, и только тогда позволила себе откровенно расплакаться.
Атис перевернулся на бок, натянул повыше одеяло.
Обидно. Снова один. Судьба, наверное, такая - остаться одному. Ну, что поделаешь. Надо будет попросить Касси позаботиться о коте. Если он улетит, то надо же на кого-то оставить Абсорбента. А забрать можно будет потом, когда придет время возвращаться.
"Куда возвращаться? - вкрадчиво спросил его внутренний голос. - Опомнись! Неизвестно, что вообще с тобой будет после этого полета. Может быть, ты умрешь. Может быть, ты не сумеешь добраться обратно. Не так уж Касси и не права, верно? Может быть, стоит подумать головой о том, что с тобой будет дальше?"
Атис тяжело вздохнул. Да уж, внутренний голос, не так ты и не прав. Дальше будет вообще неизвестно что. Если оно вообще будет, это дальше. Надо решать, надо решать.
Он и сам не заметил, как стал задремывать, невеселые мысли отступили куда-то на второй план, глаза закрылись сами собой. Ладно. Как-нибудь переживем, думалось ему. Я родился под счастливой звездой, и всё у меня будет в порядке…
Неожиданно внизу, где-то на улице, раздался дикий грохот и вопль:
- А вот я вас!!!
Атис вскочил, как подброшенный. Что такое?!
- Ааааааааа!!!
Бабах!…
- А ну пошли вон! - Надрывался кто-то. - Вот ща палкой как дам!!! Кыш!!! Кыш!!!
Шандарах!… Человеческому голосу вторил звонкий собачий лай, внизу что-то билось, рушилось, и внезапно стены дома потряс тяжкий удар, от которого дрогнули стекла.
Атис, поспешно натянув на себя штаны и рубаху, выскочил в коридор. Навстречу ему выбежали Касси, Серафима и лама, держащий на руках кота.
Волосы Касси торчали дыбом, сама она была босиком, но тоже успела второпях нацепить блузку и штаны.
- Что это? - вскрикнула она. - Атис, где это? Внизу? Оранжерея!
Она первая бросилась вниз по лестнице, за ней следом - остальные.
Внизу царил мрак, Атис щелкнул выключателем - и вовремя. Мимо него в каких-то десяти сантиметрах со свистом пронеслось нечто огромное, и исчезло в широком дверном проеме, ведущем в холл.
На улице, судя по шуму, продолжалась вакханалия. Кто-то изо всех сил молотил палкой по стеклам и рамам оранжереи, выкрикивая угрозы и ругательства, лаяла собака. В холле послышался шум, что-то с грохотом упало, покатилось по полу.
- Мамая родная, - Серафима вжалась в стену. - Что это всё зна…
Она не договорила - в оранжерее раздался звук бьющегося стекла, а затем - торжествующий вопль:
- Ага!!! А ну давай отсюда!!! Кыш! Кыш!
Атис кинулся в оранжерею, Касси и Серафима не отставали.
В оранжерее горели все лампы, и было светло, как днем. Весь пол покрывали осколки стекла, а за окнами, потрясая палкой, бегал… тот самый охотник, которого они не так давно видели в лесу. Рядом с ним скакала очень довольная собака, продолжавшая оглушительно лаять.
Цветов не было.
- Ты что делаешь! - заорал Атис, бросаясь к ближайшему окну. - Ах ты сволочь!!!
- Пошли вон! - ликующе кричал охотник. - Прочь, прочь отсюда!!! Ща как дам палкой! Кыш!!!
Собака с лаем метнулась к окну, Атис отпрянул.
- Да что ты делаешь, скотина! - закричала Касси. - Где цветы? Цветы где?!
Она кинулась к охотнику, тут же затормозила, сообразив, что не совладает с мужчиной, и побежала в холл, откуда доносился непрекращающийся грохот.
- Аааааай, господи! - донесся отчаянный вопль Касси. - Стойте! Да стойте же, глупые! Перестаньте! Ну куда, куда ты в окно!!!
Картина, которая открылась ее глазам, была жуткой. Разгром, царивший в холле, не шел ни в какое сравнение с учиненным недавно Алмазными, и это было вполне естественно - потому что сейчас по холлу носились, как перепуганные птицы, гигантские серебристые цветы, сшибающие все на своем пути. Валялась изломанная мебель, еще три окна были уже выбиты вместе с рамами, моталась под потолком драгоценная люстра, пол усыпали осколки стекла и разбитых ваз…
Касси бросилась на свой цветок, колотившийся в оконный проем, и вцепилась в его лепестки - остановить его, удержать, заставить опуститься! Как же, заставишь его, такая махина! - и сама не поняла, что произошло, как ей удалось подтянуться. Вот уже Касси оказалась на цветке, вот уже она лежит на нем плашмя, вжимаясь в серебристую плоть, и под ее руками вздрагивают бархатистые лепестки, как могли бы вздрагивать чьи-то плечи, и бешено колотится в глубине цветка словно бы сердце, хотя, конечно, у цветка не может быть никакого сердца.
- Тихо, тихо, мой хороший, - быстро-быстро проговорила она, гладя лепестки, - успокойся, все в порядке, я с тобой…
Атис поймал свой цветок на выходе из холла, и умудрился тоже на него запрыгнуть, едва не сломав шею - чудом успел увернуться от припотолки. Цветок словно ополоумел - он совершал какое-то дикие рывки по горизонтали, то ли стремясь сбросить своего наездника, то ли скрыться от шума и грохота.
- Стой! Да стой, блин!… - заорал Атис, чувствуя, что вот-вот упадет. Внезапно из ладоней выдвинулись когти, тут же намертво впившиеся в чашечку цветка, и держаться тут же стало легче. - Да что же ты, дурень!…
Цветок снова рванулся в сторону, и тут вдруг Атиса захлестнул такой страх и такое отчаяние, смешанное с диким желанием вырваться на волю, что он перепугался. Бежать!… О, Боже, скорее бежать!!!
- Сима! - закричал он. - Открой дверь! Сима, дверь на улицу! Быстрей!…
Травница подхватила что-то с каминной полки, и стремглав рванула к двери. Створки распахнулись, в лицо ей ударил холодный ветер. Цветок Атиса, словно почуяв свободу, набирая скорость, полетел к выходу.
- Лови! - крикнула травница и бросила что-то Атису. Тот едва успел подхватить тонкую золотую пластину. - Удачи!…
- Сима, кота забери! - Атис пригнулся, цветок нырнул в открытую дверь, в ночь. - Кота!…
- Эге-гей! - орали рядом с оранжереей. - А ну, наддай! Давай, давай! Выше! Дальше!…
Цветок Касси, начавший было успокаиваться, встрепенулся, и Касси не успела ничего понять, как мимо промелькнули стены холла, и она оказалась на улице, среди ветра и ночной темноты, а земля стремительно уменьшалась в размерах, потому что ее цветок несся вслед за цветком Атиса. Хлестнуло страхом, что она сейчас упадет, разобьется, но тут же Касси поняла, что лепестки гигантской "хризантемы" надежно ее поддерживают, и что она лежит на цветке совершенно неправильно.
Оказавшись на воле, цветок успокаивался, его полет переходил в горизонталь, и напор ветра, казалось, стал слабее. Во всяком случае, вполне можно было устроиться поудобнее. Цветок летел, слегка опустив "нос", так что его плоская чаша образовывала подобие ложа, в котором можно было сидеть, видя все, что происходит впереди и по сторонам.
Касси осторожно отпустила руки, и села так, как было правильно - почти полулежа.
Лепестки послушно поддержали ее спину. Касси положила руки на ободок цветка, и обнаружила, что эта поза очень удобна, не хуже, чем в настоящем кресле. Даже, пожалуй, лучше.
Земля скрывалась в непроницаемой темноте. Цветок Атиса маячил впереди, и было видно, что за "хризантемой" летят какие-то тонкие, длинные… листья, что ли? - подумала Касси. Пока цветок пребывал в оранжерее, ничего подобного видно не было. Однако выглядело это очень красиво - гигантский серебристый цветок среди ночной темноты.
- Атис!!! - закричала она. - Атис, погоди!
Цветок Атиса замедлили полет, а затем и вовсе остановился.
- Господи, а ты тут откуда? - спросил Атис, поворачиваясь. - Ты же остаться хотела.
- Он сам полетел! - сердито крикнула в ответ Касси. - Я не хотела, я даже обуться не успела! Что дальше-то?
Ее цветок подлетел к цветку Атиса, и оба зависли в воздухе, рядом, едва заметно покачиваясь.
- Хорошенькое дело, "что дальше", - передразнил ее Атис. - Откуда я знаю? Слушай, кто этот урод с палкой был?! Вот бы вернуться и накостылять гаду!
- Я откуда знаю! Это тот самый, которого мы видели, помнишь? Мимо дома пробегал! Лама еще сказал, что это призраки с шестой стороны! Ничего себе призраки, весь дом изуродовали, сволочи! А там ведь еще Сима и лама остались, а если они с ними не справятся? А если он их вообще убьет? Атис, надо вернуться, хотя бы проверить!
- Убьет, - проворчал Атис. - Он, небось, давно уже смылся. Ты хоть поняла, что он сделал? Я вот понял. Он же специально цветы спугнул!… Призрак, тоже мне. Хамская морда! Никакой это не призрак, просто наглый псих!
Их окружала ночь, темное небо над белесо отсвечивающим снежным полем. Холодные колючие звезды равнодушно смотрели с высоты на два диковинных цветка, висящих неподвижно на стометровой высоте, и на двух напуганных, растерявшихся людей, которым было не до красоты окружающего мира. Хорошо, что хотя бы мороза они не ощущали - казалось, что вокруг не более чем прохладно.
- Так что будем делать? - еще раз спросила Касси. - Все равно надо вернуться. Я босиком! Что же нам, лететь, куда глаза глядят?!
- Надо, - согласился Атис. - Ну что? Поехали?
Касси не успела ответить. Золотая пластина, бывшая пирамидка, которую Атис успел сунуть в нагрудный карман рубашки, начала светиться. Атис поспешно вытащил ее наружу и положил на цветок. Воздух над пирамидкой сгустился в уже знакомый прямоугольник, на котором начали проступать яркие огненные буквы.
- Летим, конечно, - согласился Атис. - Кажется, я разобрался, как управлять этой штуковиной.
- Он все чувствует, по-моему, - подтвердила Касси. - Мысли читает, что ли? Эй, конь летучий, - воскликнула она, - а ну поворачивай! Летим домой за ботинками.
Ее цветок мягко качнулся, описав в воздухе изящный пируэт, и устремился обратно к дому. Атис подвел свой цветок вплотную к цветку Касси.
- Ты передумала оставаться? - прямо спросил он. - Полетишь?
Касси притормозила. Да, ситуация была, мягко говоря, неоднозначной. Лететь было страшно. Не лететь - еще страшнее. Жутко представить, что может учинить отец, увидев произошедшее в доме разорение. Пока они будут в полете - он может поуспокоиться, а вот так, на горячую голову… Чудовищно. С другой стороны - Атис прав. Сейчас, глядя на мир сверху, Касси словно очнулась, увидев землю и небо во всем просторе и красоте. Вдалеке небо теплилось золотистыми красками восхода, в другой стороне на куполе неба горели звезды, летели рваные пятна облаков, чьи края были подсвечены призрачным светом луны. Кто знает, что ждет впереди, но отказаться от этой шири, даже не успев ее толком увидеть! Чертовски обидно.
- Ладно, - сказала она, чуть помедлив. - Попробуем. До Услады не так уж далеко.
Атис улыбнулся.
- Ну и правильно, - сказал он. - Смотри-ка, что это там?
Он указал рукой в сторону чернеющего на горизонте леса. Тоннельное зрение сработало мгновенно, и Атис с Касси увидели, как в сторону дома, который они только-только покинули, едут по дороге несколько машин. Одна - роскошная черная "Жемчужница", и несколько простых, с двигателями внутреннего сгорания, сине-зеленых, с косой полоской на бортах и пластиковыми маленькими окнами… с решетками.
- Это еще что такое, - медленно сказал Атис. - Это же…
Оба цветка мигом остановились, почуяв мысленный приказ хозяев.
- Ой, мамочки, - прошептала Касси. - Это машина отца, черная, а остальные?! Господи, это же милиция!
Объяснений не требовалось. Если уже сейчас к дому едет милиция, значит, всего час назад, когда они мирно спали в своих постелях, в Песках уже готовили операцию. Но о чем могло быть известно властям? О цветах не знал никто, это точно. Об Атисе? И что было бы, если б не вспугнутые цветы? Их застали бы врасплох. А сейчас в доме застанут Серафиму и ламу.
- Атис, они о цветах не могли знать, - тихонько проговорила Касси. - Скорее всего, это за тобой. Ой, что будет!… Давай чуток поближе. Может, удастся подглядеть или подслушать.
- Поглядеть и послушать мы отсюда сможем, - возразил Атис. - Касси, они убегут. Убегут, через тот проход в лес, точно. Мы не можем так рисковать! Сейчас мы не на расстоянии выстрела, и нас не видно, а если ближе - станет опасно.
Касси немного помолчала, раздумывая.
- Да, похоже, - согласилась она, наконец. - Про оружие я как-то не подумала, это ты прав. Будем надеяться, что они успели смыться. Потому что если нет…
- Мы им не сможем ничем помочь, - печально сказал Атис. - Слушай, давай всё-таки рискнем. Сейчас темно, нас, скорее всего, не заметят. И поднимемся повыше, на всякий случай.
- Черт, - пробормотала Касси. - Ну ладно. Будь по-твоему.
Через пятнадцать минут оба цветка неподвижно висели над домом в темном небе. Атис и Касси отлично слышали, что происходило внизу, но видеть, понятное дело, ничего не могли.
По дому деловито ходили чужие люди, скрипело под сапогами битое стекло, кто-то, надсаживаясь, орал на Серафиму, лама спокойно отвечал кому-то "не знаю", а из всех окон дома бил свет, ложась на снег обрубленными желтыми квадратами.
- Трынцец, - хрипло прошептал Атис. - Не сбежали. Их застукали.
- Ну и как же мы полетим, когда они здесь? - тихонько спросила Касси. Она свесилась с цветка и смотрела вниз, на крышу дома, пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем. Высота ее уже не пугала. - Ты представляешь, как сейчас на них насядут?
- Представляю, - мрачно ответил Атис, тоже заглядывая через край цветка, чтобы лучше видеть то, что происходит внизу. - У них хоть какой-то шанс выбраться есть?
- А как? - спросила в ответ Касси. - Что они могут, сам подумай? Ом-мани - мальчишка, Сима - сам понимаешь…
Она снова прислушалась, стараясь в гуле голосов различить те, что имели отношение к Серафиме и Ом-мани.
- …нет, тут так и было, а куда они делись, я не знаю, - спокойно отвечала Серафима. - А скажи мне, любезный, ты нас с ламой арестуешь?
- Арестую, - низкий мужской голос. Да это же отец! - Тебя, Сима, давно надо под замок сунуть, да всё недосуг было. Теперь есть за что.
- Ох, любезный, а жена твоя что тебе скажет, если сунешь? - ехидно спросила Серафима. - Она ж тебе не простит это, сам знаешь. И потом, куда мне деваться? Из города я и так не ногой.
- Объясняй немедленно, сука, что тут было! - взревел мужчина. - И где эта проститутка с поджигателем! Иначе я не посмотрю, что жена, я ж тебе башку оторву!
- Отрывай, - покладисто согласилась Серафима. - Я всё равно не знаю. Приехала - а тут разгром.
- Тогда кто знает?! Этот малохольный?! - раздался шум, как будто на пол что-то швырнули. - Эй, ты, Ом-мани, или как там тебя, где хозяйка?
- Не знаю, - откликнулся лама. - Мы приехали, а тут разгром. И никого нет.
- Кто мы?!
- Ну, мы. Госпожа Серафима, и я, - голос у ламы был подозрительно спокойным. - Ничего не знаю.
- Сволочи, немедленно отвечайте, кто разнес полдома!!! - Чудов заорал так, что задребезжали случайно уцелевшие в окнах стекла. - Кончайте врать!… Прижать бы вас так, как положено, скотов!…
- Ну не знаем мы, - упорно стояла на своем травница. - Приехали, а тут такое. Ну, думаем, дела.
- Значит, так, - жестко сказал Чудов. - Ом-мани, поскольку ты принадлежишь моей… гм… дочери, то сейчас переходишь ко мне в собственность. Собирай свои оранжевые тряпки, и бегом - в мою машину. Дома я с тобой еще поговорю, гаденыш!… Сима, тоже едешь со мной, в городе - под домашний арест. И учти, сука, если ты кому хоть слово вякнешь о том, что тут было, я тебе оторву голову. Лично!
Касси тихо застонала и повернулась к Атису.
- Отец его убьет, - проговорила она. - Ты не представляешь, на что он способен. То есть убить не убьет, пока о нас нет сведений, но бедный Ом-мани. Там же душа его осталась, понимаешь? Какая же я дура, надо было сразу мешочек на пояс повесить, а он прямо на столе лежал, наверное, уже нашли давно.
- Может, Сима спрячет? - спросил Атис, и угадал.
- Твою мать, где душа этого урода?! - Чудов снова начал орать, видать, был сильно на взводе. - Сима!
- А я тут при чем, это ж не мой лама, - ответила травница. - Может, она с собой ее взяла.
- Ом-мани!!!
- Да, хозяин?
- Где мешок с душой, гадюка?!
- У хозяйки.
- А хозяйка где?!
- Я же говорил, что не знаю, - печально ответил лама. - Хозяин, вы забыли, наверное.
- Я тебя удушу сейчас! - грохот, шум падения, треск рвущейся материи. - А ну, обыскать его!
Несколько минут тишины, затем чей-то еще незнакомый голос:
- Нету, не врет. Бабу обыскивать?
- Сима!
- Да?
- Признайся честно!
- Могу раздеться, - в голосе Серафимы появились презрительные нотки. - Но с женой потом объясняться придется не мне.
- Ах ты, сука!… Ладно. Но смотри у меня, мразь. Если ты ее спрятала…
- Ничего я не прятала, и потом, зачем мне лама? У меня и машины-то нет.
Касси обрадовано прошептала:
- Точно, куда-то спрятала. И то хорошо. Так что делать будем, Атис? Так и полетим? Или будем следить? Утром придется прятаться, в воздухе цветы могут увидеть.
- Полетели, - твердо сказал Атис. - Они выкрутятся. Лама же дорого стоит, да? Не будет твой папаша свои же вещи портить. А Сима ушлая, всё с ней будет в порядке. Слушай, а что она твоей матери делала такое?
- Подумай сам, какие услуги травница может оказывать женщине, заботящейся о своей репутации? - усмехнулась Касси. - А что до ламы… У отца и на нового денег хватит, не беспокойся. Хотя, конечно, хлопот не оберешься, может, это остановит.
Она вздохнула и впервые за последний час перевела взгляд на горизонт. Небо там медленно, но верно светлело. Скоро должно было взойти солнце.
- Должно быть, это красиво - рассвет в воздухе, - сказала она. - Скоро будем любоваться. Атис, ты знаешь, в какой стороне находится Услада?
- Юго-восток, - ответил Атис. - Светает, нам надо торопиться.
Часть II СУДЬБА
6 Небо и слова
Они летели уже вторые сутки, ни разу не опустившись на землю.
Касси никогда не отличалась склонностью к философии, но во время этого долгого полета многое приходило в голову само собой. Ночью, под острыми звездами, и днем, над рваными облаками, серыми снизу, белоснежными сверху.
Небо - вечное и неизменное, думала Касси. И всегда разное. Оно было таким на заре человеческой истории, оно будет таким же и спустя много веков после нас. И если человеческий род исчезнет с лица земли вовсе - солнце будет все так же совершать свой круговорот, и небо останется прежним, единственное по-настоящему надежное и вечное в изменчивом мире.
Касси знала, что то же самое думает и Атис. Они стали понимать друг друга с полуслова. Ах, люди, люди, думала она. Несчастные вы существа! Сидите в своих норах, не желая знать о той реальности, что существует над вами. Как вы можете жить, не видя этой красоты? - думала Касси, забыв, что всего лишь пару дней назад была сама готова отказаться от неба.
Земля, лежавшая под покровом зимы, почти везде была черно-белой. Белые простыни полей, черные щетки лиственных лесов и белые, засыпанные снегом - хвойных. Серые спицы дорог. Мир был красив, но это был мир двух цветов. Неужели он когда-нибудь расцветет красками лета? В это не верилось. Яркие краски жили лишь в небе.
"Какой же я была наивной, - думала Касси. - Как я могла считать, что знаю рассвет и закат?" Первый рассвет, увиденный ею с высоты, был не просто наступлением утра. Он ликовал и пел, сверкающий шар солнца медленно выплыл из-за горизонта, и разбросал по замерзшему миру мириады огненных стрел, вширь, от края до края. Он раскрасил черно-белую землю в золотые цвета, придав ей море оттенков.
- Листья, конечно, - в кухню вошла сердитая Серафима. - Вымогатели. Мои листья, понятно?! Я уже договорилась!
- Стебли, - тихо произнесла Свери. - Хотя бы стебли. Тебе они без надобности, а нам необходимы. Сама понимаешь.
- Хорошо, - со вздохом ответила травница. - Давай адрес гостиницы. Как только будет можно, я за тобой заеду. И вот что еще, девочка. Имей в виду - в Песках чтобы о вас не было ни слуху, ни духу. Вас тут усиленно ловят, даже сюда милиция приходила.
- Хорошо, - пообещала Свери. - Спасибо, Серафима.
* * *
После того, как за Алмазными захлопнулась дверь, Касси минуту сидела неподвижно, потом резко встала и хлопнула ладонью по столу.- Ты чего? - недоуменно спросил Атис.
- А ты не догадываешься? - недобро прищурившись, спросила она. - Подумай. Сделай предположения.
- Ты из-за этих, что ли? Да ну, ерунда. Они же нас не тронули, - Атис тоже встал, подошел к окну и задернул шторы. - По-моему, ничего страшного.
- Да при чем тут, что не тронули! - чуть не крикнула Касси. - У меня вся жизнь псу под хвост идет, как ты не понимаешь! Тебе все равно, тебе нечего терять, ты и так изгой, вне закона. А мне каково, подумай?
Атис нахмурился.
- Да, я вне закона, - согласился он. - Но я почему-то думал, что для тебя имеет значение то, что с нами происходит. Выходит, что нет. И что ты собираешься делать?
Он стоял у окна, всё еще придерживая рукой штору. Мир рушился. Атису казалось, что он видит, как именно это происходит - пространство распадается на куски, стирается, слой за слоем. Из углов наползала темнота.
Касси молчала.
- Так что ты предлагаешь? - снова спросил Атис.
- Я никаких ангелов не видала, - наконец сказала она. - Никакая судьба меня не звала и не вела. И я не собираюсь ломать себе жизнь из-за древних бредней, пусть даже очень красивых. Я не полечу никуда. Мне плевать, какого я там рода, у меня есть своя жизнь, и лучше синица в руке, чем журавль в небе. Лучше я вернусь к отцу, он меня прибьет, конечно, но это лучше, чем из-за дурацких цветов всего лишиться, положения, имени, денег… А ты беги вместе с Алмазными, беги в свободную зону. Они возьмут тебя, я тебе отдам свои драгоценности, скажу, что нас ограбили, мне поверят. Атис, прости, ну что мне еще делать? Да, я боюсь, боюсь! Я же просто женщина!
Атис молча смотрел на нее, понимая - шутки кончились. Касси до какого-то момента играла в игру, которая казалась ей забавной и замечательной. Беглый преступник, волшебная пирамидка, огромные цветы, тайны и загадки. Но когда игра стала превращаться во что-то большее, она решила, что хватит.
- Хорошо, Касси, - кивнул он. - Я понял. Прости, что я втянул тебя в это всё. Я бы мог тебе сказать, что это подло, но не скажу. И про то, что одно из семян было твоим, не скажу тоже. Ты сама всё и так знаешь. Только, понимаешь ли, я не знаю, как ты сумеешь быть прежней после того, что с нами случилось. Ну, сама решишь. Не маленькая.
- Пусть подло, - с ожесточением сказала Касси. - Но я не хочу ломать себе жизнь. А ты лети, Атис. Тебе одному будет легче добраться до свободной зоны. Ты лети, а я завтра утром возвращаюсь в город. Все и так зашло слишком далеко.
- Посмотрим, - пожал плечами Атис. - Я полечу, что мне остается. Вот только почему-то мне кажется, ты потом будешь жалеть, что…
Он не договорил. Просто не знал, о чем тут можно сказать. Переубеждать Касси ему не хотелось, он видел - это бесполезно. Иной раз человек словно бы говорит - "переубеди меня, докажи мне, что я не прав", но к этому случаю это не относилось.
- Ладно, пошли спать, - Атис подошел к двери, остановился. - Эх, Касси. Такое огромное небо, и всё достанется только мне. Наверное, это неправильно.
Он вышел, тихо притворив за собой дверь. Касси осталась одна в пустой кухне. Атис уже не увидел, как Касси, едва дождавшись, когда стихнут его шаги, всхлипнула раз, другой, тут же вскочила, щелкнула замком кухонной двери, и только тогда позволила себе откровенно расплакаться.
* * *
Атис не спал. Он лежал в своей постели, прислушиваясь к звукам ночного дома. Едва слышный зимний ветер за окном, шорох мышей в подвале, на кухне капает вода из крана. Абсолютной тишины не бывает, дом живет какой-то своей тайной жизнью, и жизнь эта дает о себе знать - шорохами, вздохами, скрипом дерева, ветром. Как жаль!… Черт возьми, как же всё-таки жаль, что она отказалась. Ну почему?Атис перевернулся на бок, натянул повыше одеяло.
Обидно. Снова один. Судьба, наверное, такая - остаться одному. Ну, что поделаешь. Надо будет попросить Касси позаботиться о коте. Если он улетит, то надо же на кого-то оставить Абсорбента. А забрать можно будет потом, когда придет время возвращаться.
"Куда возвращаться? - вкрадчиво спросил его внутренний голос. - Опомнись! Неизвестно, что вообще с тобой будет после этого полета. Может быть, ты умрешь. Может быть, ты не сумеешь добраться обратно. Не так уж Касси и не права, верно? Может быть, стоит подумать головой о том, что с тобой будет дальше?"
Атис тяжело вздохнул. Да уж, внутренний голос, не так ты и не прав. Дальше будет вообще неизвестно что. Если оно вообще будет, это дальше. Надо решать, надо решать.
Он и сам не заметил, как стал задремывать, невеселые мысли отступили куда-то на второй план, глаза закрылись сами собой. Ладно. Как-нибудь переживем, думалось ему. Я родился под счастливой звездой, и всё у меня будет в порядке…
Неожиданно внизу, где-то на улице, раздался дикий грохот и вопль:
- А вот я вас!!!
Атис вскочил, как подброшенный. Что такое?!
- Ааааааааа!!!
Бабах!…
- А ну пошли вон! - Надрывался кто-то. - Вот ща палкой как дам!!! Кыш!!! Кыш!!!
Шандарах!… Человеческому голосу вторил звонкий собачий лай, внизу что-то билось, рушилось, и внезапно стены дома потряс тяжкий удар, от которого дрогнули стекла.
Атис, поспешно натянув на себя штаны и рубаху, выскочил в коридор. Навстречу ему выбежали Касси, Серафима и лама, держащий на руках кота.
Волосы Касси торчали дыбом, сама она была босиком, но тоже успела второпях нацепить блузку и штаны.
- Что это? - вскрикнула она. - Атис, где это? Внизу? Оранжерея!
Она первая бросилась вниз по лестнице, за ней следом - остальные.
Внизу царил мрак, Атис щелкнул выключателем - и вовремя. Мимо него в каких-то десяти сантиметрах со свистом пронеслось нечто огромное, и исчезло в широком дверном проеме, ведущем в холл.
На улице, судя по шуму, продолжалась вакханалия. Кто-то изо всех сил молотил палкой по стеклам и рамам оранжереи, выкрикивая угрозы и ругательства, лаяла собака. В холле послышался шум, что-то с грохотом упало, покатилось по полу.
- Мамая родная, - Серафима вжалась в стену. - Что это всё зна…
Она не договорила - в оранжерее раздался звук бьющегося стекла, а затем - торжествующий вопль:
- Ага!!! А ну давай отсюда!!! Кыш! Кыш!
Атис кинулся в оранжерею, Касси и Серафима не отставали.
В оранжерее горели все лампы, и было светло, как днем. Весь пол покрывали осколки стекла, а за окнами, потрясая палкой, бегал… тот самый охотник, которого они не так давно видели в лесу. Рядом с ним скакала очень довольная собака, продолжавшая оглушительно лаять.
Цветов не было.
- Ты что делаешь! - заорал Атис, бросаясь к ближайшему окну. - Ах ты сволочь!!!
- Пошли вон! - ликующе кричал охотник. - Прочь, прочь отсюда!!! Ща как дам палкой! Кыш!!!
Собака с лаем метнулась к окну, Атис отпрянул.
- Да что ты делаешь, скотина! - закричала Касси. - Где цветы? Цветы где?!
Она кинулась к охотнику, тут же затормозила, сообразив, что не совладает с мужчиной, и побежала в холл, откуда доносился непрекращающийся грохот.
- Аааааай, господи! - донесся отчаянный вопль Касси. - Стойте! Да стойте же, глупые! Перестаньте! Ну куда, куда ты в окно!!!
Картина, которая открылась ее глазам, была жуткой. Разгром, царивший в холле, не шел ни в какое сравнение с учиненным недавно Алмазными, и это было вполне естественно - потому что сейчас по холлу носились, как перепуганные птицы, гигантские серебристые цветы, сшибающие все на своем пути. Валялась изломанная мебель, еще три окна были уже выбиты вместе с рамами, моталась под потолком драгоценная люстра, пол усыпали осколки стекла и разбитых ваз…
Касси бросилась на свой цветок, колотившийся в оконный проем, и вцепилась в его лепестки - остановить его, удержать, заставить опуститься! Как же, заставишь его, такая махина! - и сама не поняла, что произошло, как ей удалось подтянуться. Вот уже Касси оказалась на цветке, вот уже она лежит на нем плашмя, вжимаясь в серебристую плоть, и под ее руками вздрагивают бархатистые лепестки, как могли бы вздрагивать чьи-то плечи, и бешено колотится в глубине цветка словно бы сердце, хотя, конечно, у цветка не может быть никакого сердца.
- Тихо, тихо, мой хороший, - быстро-быстро проговорила она, гладя лепестки, - успокойся, все в порядке, я с тобой…
Атис поймал свой цветок на выходе из холла, и умудрился тоже на него запрыгнуть, едва не сломав шею - чудом успел увернуться от припотолки. Цветок словно ополоумел - он совершал какое-то дикие рывки по горизонтали, то ли стремясь сбросить своего наездника, то ли скрыться от шума и грохота.
- Стой! Да стой, блин!… - заорал Атис, чувствуя, что вот-вот упадет. Внезапно из ладоней выдвинулись когти, тут же намертво впившиеся в чашечку цветка, и держаться тут же стало легче. - Да что же ты, дурень!…
Цветок снова рванулся в сторону, и тут вдруг Атиса захлестнул такой страх и такое отчаяние, смешанное с диким желанием вырваться на волю, что он перепугался. Бежать!… О, Боже, скорее бежать!!!
- Сима! - закричал он. - Открой дверь! Сима, дверь на улицу! Быстрей!…
Травница подхватила что-то с каминной полки, и стремглав рванула к двери. Створки распахнулись, в лицо ей ударил холодный ветер. Цветок Атиса, словно почуяв свободу, набирая скорость, полетел к выходу.
- Лови! - крикнула травница и бросила что-то Атису. Тот едва успел подхватить тонкую золотую пластину. - Удачи!…
- Сима, кота забери! - Атис пригнулся, цветок нырнул в открытую дверь, в ночь. - Кота!…
- Эге-гей! - орали рядом с оранжереей. - А ну, наддай! Давай, давай! Выше! Дальше!…
Цветок Касси, начавший было успокаиваться, встрепенулся, и Касси не успела ничего понять, как мимо промелькнули стены холла, и она оказалась на улице, среди ветра и ночной темноты, а земля стремительно уменьшалась в размерах, потому что ее цветок несся вслед за цветком Атиса. Хлестнуло страхом, что она сейчас упадет, разобьется, но тут же Касси поняла, что лепестки гигантской "хризантемы" надежно ее поддерживают, и что она лежит на цветке совершенно неправильно.
Оказавшись на воле, цветок успокаивался, его полет переходил в горизонталь, и напор ветра, казалось, стал слабее. Во всяком случае, вполне можно было устроиться поудобнее. Цветок летел, слегка опустив "нос", так что его плоская чаша образовывала подобие ложа, в котором можно было сидеть, видя все, что происходит впереди и по сторонам.
Касси осторожно отпустила руки, и села так, как было правильно - почти полулежа.
Лепестки послушно поддержали ее спину. Касси положила руки на ободок цветка, и обнаружила, что эта поза очень удобна, не хуже, чем в настоящем кресле. Даже, пожалуй, лучше.
Земля скрывалась в непроницаемой темноте. Цветок Атиса маячил впереди, и было видно, что за "хризантемой" летят какие-то тонкие, длинные… листья, что ли? - подумала Касси. Пока цветок пребывал в оранжерее, ничего подобного видно не было. Однако выглядело это очень красиво - гигантский серебристый цветок среди ночной темноты.
- Атис!!! - закричала она. - Атис, погоди!
Цветок Атиса замедлили полет, а затем и вовсе остановился.
- Господи, а ты тут откуда? - спросил Атис, поворачиваясь. - Ты же остаться хотела.
- Он сам полетел! - сердито крикнула в ответ Касси. - Я не хотела, я даже обуться не успела! Что дальше-то?
Ее цветок подлетел к цветку Атиса, и оба зависли в воздухе, рядом, едва заметно покачиваясь.
- Хорошенькое дело, "что дальше", - передразнил ее Атис. - Откуда я знаю? Слушай, кто этот урод с палкой был?! Вот бы вернуться и накостылять гаду!
- Я откуда знаю! Это тот самый, которого мы видели, помнишь? Мимо дома пробегал! Лама еще сказал, что это призраки с шестой стороны! Ничего себе призраки, весь дом изуродовали, сволочи! А там ведь еще Сима и лама остались, а если они с ними не справятся? А если он их вообще убьет? Атис, надо вернуться, хотя бы проверить!
- Убьет, - проворчал Атис. - Он, небось, давно уже смылся. Ты хоть поняла, что он сделал? Я вот понял. Он же специально цветы спугнул!… Призрак, тоже мне. Хамская морда! Никакой это не призрак, просто наглый псих!
Их окружала ночь, темное небо над белесо отсвечивающим снежным полем. Холодные колючие звезды равнодушно смотрели с высоты на два диковинных цветка, висящих неподвижно на стометровой высоте, и на двух напуганных, растерявшихся людей, которым было не до красоты окружающего мира. Хорошо, что хотя бы мороза они не ощущали - казалось, что вокруг не более чем прохладно.
- Так что будем делать? - еще раз спросила Касси. - Все равно надо вернуться. Я босиком! Что же нам, лететь, куда глаза глядят?!
- Надо, - согласился Атис. - Ну что? Поехали?
Касси не успела ответить. Золотая пластина, бывшая пирамидка, которую Атис успел сунуть в нагрудный карман рубашки, начала светиться. Атис поспешно вытащил ее наружу и положил на цветок. Воздух над пирамидкой сгустился в уже знакомый прямоугольник, на котором начали проступать яркие огненные буквы.
"Итак, вы справились с первой частью задания. Примите поздравления. Теперь - вторая часть, которая, собственно, и является главной. Но прежде, чем вы получите о ней информацию, запомните следующее - у вас мало времени, на счету каждая минута. Цветы, к сожалению, в холоде живут очень недолго, не больше двух недель. Летом - три месяца, но вам, увы, придется лететь зимой, поэтому сейчас следует поторопиться.- Они издеваются? - обреченно спросила Касси. - Какого еще лялямбы? Они хоть соображают, что такое Услада? Это же огромный мегаполис! Бред какой-то, господи, куда они нас тянут… Ну, хорошо, мы прилетим туда, а если придется сойти на землю? Мы что, босиком пойдем, я буду вот так, в майке? Ни денег, ни одежды, а они еще говорят, что мы не должны привлекать внимания! Атис, летим назад, это же совсем немного времени займет, всего лишь час! Заодно скажем Ом-мани и Серафиме, где нас искать, если что.
Ни вам, ни цветам практически не требуется отдых, во время полета допустимо остановиться на час-другой один раз в сутки. По возможности постарайтесь не приближаться к населенным пунктам, чем дольше вы будете сохранять анонимность, тем лучше.
Теперь - о задании.
Первая его часть будет заключаться в следующем. Вам надлежит добраться до города, который называется Услада, проникнуть в заброшенное метро и забрать сверток, спрятанный на одной из станций. Схема откроется, когда вы окажетесь в черте города. Учтите, что метро в Усладе - не самое безопасное в мире место, поэтому соблюдайте осторожность. Остерегайтесь бродяг, крыс и страшного зверя лялямбы, этого добра в подземелье достаточно.
Счастливого пути!"
- Летим, конечно, - согласился Атис. - Кажется, я разобрался, как управлять этой штуковиной.
- Он все чувствует, по-моему, - подтвердила Касси. - Мысли читает, что ли? Эй, конь летучий, - воскликнула она, - а ну поворачивай! Летим домой за ботинками.
Ее цветок мягко качнулся, описав в воздухе изящный пируэт, и устремился обратно к дому. Атис подвел свой цветок вплотную к цветку Касси.
- Ты передумала оставаться? - прямо спросил он. - Полетишь?
Касси притормозила. Да, ситуация была, мягко говоря, неоднозначной. Лететь было страшно. Не лететь - еще страшнее. Жутко представить, что может учинить отец, увидев произошедшее в доме разорение. Пока они будут в полете - он может поуспокоиться, а вот так, на горячую голову… Чудовищно. С другой стороны - Атис прав. Сейчас, глядя на мир сверху, Касси словно очнулась, увидев землю и небо во всем просторе и красоте. Вдалеке небо теплилось золотистыми красками восхода, в другой стороне на куполе неба горели звезды, летели рваные пятна облаков, чьи края были подсвечены призрачным светом луны. Кто знает, что ждет впереди, но отказаться от этой шири, даже не успев ее толком увидеть! Чертовски обидно.
- Ладно, - сказала она, чуть помедлив. - Попробуем. До Услады не так уж далеко.
Атис улыбнулся.
- Ну и правильно, - сказал он. - Смотри-ка, что это там?
Он указал рукой в сторону чернеющего на горизонте леса. Тоннельное зрение сработало мгновенно, и Атис с Касси увидели, как в сторону дома, который они только-только покинули, едут по дороге несколько машин. Одна - роскошная черная "Жемчужница", и несколько простых, с двигателями внутреннего сгорания, сине-зеленых, с косой полоской на бортах и пластиковыми маленькими окнами… с решетками.
- Это еще что такое, - медленно сказал Атис. - Это же…
Оба цветка мигом остановились, почуяв мысленный приказ хозяев.
- Ой, мамочки, - прошептала Касси. - Это машина отца, черная, а остальные?! Господи, это же милиция!
Объяснений не требовалось. Если уже сейчас к дому едет милиция, значит, всего час назад, когда они мирно спали в своих постелях, в Песках уже готовили операцию. Но о чем могло быть известно властям? О цветах не знал никто, это точно. Об Атисе? И что было бы, если б не вспугнутые цветы? Их застали бы врасплох. А сейчас в доме застанут Серафиму и ламу.
- Атис, они о цветах не могли знать, - тихонько проговорила Касси. - Скорее всего, это за тобой. Ой, что будет!… Давай чуток поближе. Может, удастся подглядеть или подслушать.
- Поглядеть и послушать мы отсюда сможем, - возразил Атис. - Касси, они убегут. Убегут, через тот проход в лес, точно. Мы не можем так рисковать! Сейчас мы не на расстоянии выстрела, и нас не видно, а если ближе - станет опасно.
Касси немного помолчала, раздумывая.
- Да, похоже, - согласилась она, наконец. - Про оружие я как-то не подумала, это ты прав. Будем надеяться, что они успели смыться. Потому что если нет…
- Мы им не сможем ничем помочь, - печально сказал Атис. - Слушай, давай всё-таки рискнем. Сейчас темно, нас, скорее всего, не заметят. И поднимемся повыше, на всякий случай.
- Черт, - пробормотала Касси. - Ну ладно. Будь по-твоему.
Через пятнадцать минут оба цветка неподвижно висели над домом в темном небе. Атис и Касси отлично слышали, что происходило внизу, но видеть, понятное дело, ничего не могли.
По дому деловито ходили чужие люди, скрипело под сапогами битое стекло, кто-то, надсаживаясь, орал на Серафиму, лама спокойно отвечал кому-то "не знаю", а из всех окон дома бил свет, ложась на снег обрубленными желтыми квадратами.
- Трынцец, - хрипло прошептал Атис. - Не сбежали. Их застукали.
- Ну и как же мы полетим, когда они здесь? - тихонько спросила Касси. Она свесилась с цветка и смотрела вниз, на крышу дома, пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем. Высота ее уже не пугала. - Ты представляешь, как сейчас на них насядут?
- Представляю, - мрачно ответил Атис, тоже заглядывая через край цветка, чтобы лучше видеть то, что происходит внизу. - У них хоть какой-то шанс выбраться есть?
- А как? - спросила в ответ Касси. - Что они могут, сам подумай? Ом-мани - мальчишка, Сима - сам понимаешь…
Она снова прислушалась, стараясь в гуле голосов различить те, что имели отношение к Серафиме и Ом-мани.
- …нет, тут так и было, а куда они делись, я не знаю, - спокойно отвечала Серафима. - А скажи мне, любезный, ты нас с ламой арестуешь?
- Арестую, - низкий мужской голос. Да это же отец! - Тебя, Сима, давно надо под замок сунуть, да всё недосуг было. Теперь есть за что.
- Ох, любезный, а жена твоя что тебе скажет, если сунешь? - ехидно спросила Серафима. - Она ж тебе не простит это, сам знаешь. И потом, куда мне деваться? Из города я и так не ногой.
- Объясняй немедленно, сука, что тут было! - взревел мужчина. - И где эта проститутка с поджигателем! Иначе я не посмотрю, что жена, я ж тебе башку оторву!
- Отрывай, - покладисто согласилась Серафима. - Я всё равно не знаю. Приехала - а тут разгром.
- Тогда кто знает?! Этот малохольный?! - раздался шум, как будто на пол что-то швырнули. - Эй, ты, Ом-мани, или как там тебя, где хозяйка?
- Не знаю, - откликнулся лама. - Мы приехали, а тут разгром. И никого нет.
- Кто мы?!
- Ну, мы. Госпожа Серафима, и я, - голос у ламы был подозрительно спокойным. - Ничего не знаю.
- Сволочи, немедленно отвечайте, кто разнес полдома!!! - Чудов заорал так, что задребезжали случайно уцелевшие в окнах стекла. - Кончайте врать!… Прижать бы вас так, как положено, скотов!…
- Ну не знаем мы, - упорно стояла на своем травница. - Приехали, а тут такое. Ну, думаем, дела.
- Значит, так, - жестко сказал Чудов. - Ом-мани, поскольку ты принадлежишь моей… гм… дочери, то сейчас переходишь ко мне в собственность. Собирай свои оранжевые тряпки, и бегом - в мою машину. Дома я с тобой еще поговорю, гаденыш!… Сима, тоже едешь со мной, в городе - под домашний арест. И учти, сука, если ты кому хоть слово вякнешь о том, что тут было, я тебе оторву голову. Лично!
Касси тихо застонала и повернулась к Атису.
- Отец его убьет, - проговорила она. - Ты не представляешь, на что он способен. То есть убить не убьет, пока о нас нет сведений, но бедный Ом-мани. Там же душа его осталась, понимаешь? Какая же я дура, надо было сразу мешочек на пояс повесить, а он прямо на столе лежал, наверное, уже нашли давно.
- Может, Сима спрячет? - спросил Атис, и угадал.
- Твою мать, где душа этого урода?! - Чудов снова начал орать, видать, был сильно на взводе. - Сима!
- А я тут при чем, это ж не мой лама, - ответила травница. - Может, она с собой ее взяла.
- Ом-мани!!!
- Да, хозяин?
- Где мешок с душой, гадюка?!
- У хозяйки.
- А хозяйка где?!
- Я же говорил, что не знаю, - печально ответил лама. - Хозяин, вы забыли, наверное.
- Я тебя удушу сейчас! - грохот, шум падения, треск рвущейся материи. - А ну, обыскать его!
Несколько минут тишины, затем чей-то еще незнакомый голос:
- Нету, не врет. Бабу обыскивать?
- Сима!
- Да?
- Признайся честно!
- Могу раздеться, - в голосе Серафимы появились презрительные нотки. - Но с женой потом объясняться придется не мне.
- Ах ты, сука!… Ладно. Но смотри у меня, мразь. Если ты ее спрятала…
- Ничего я не прятала, и потом, зачем мне лама? У меня и машины-то нет.
Касси обрадовано прошептала:
- Точно, куда-то спрятала. И то хорошо. Так что делать будем, Атис? Так и полетим? Или будем следить? Утром придется прятаться, в воздухе цветы могут увидеть.
- Полетели, - твердо сказал Атис. - Они выкрутятся. Лама же дорого стоит, да? Не будет твой папаша свои же вещи портить. А Сима ушлая, всё с ней будет в порядке. Слушай, а что она твоей матери делала такое?
- Подумай сам, какие услуги травница может оказывать женщине, заботящейся о своей репутации? - усмехнулась Касси. - А что до ламы… У отца и на нового денег хватит, не беспокойся. Хотя, конечно, хлопот не оберешься, может, это остановит.
Она вздохнула и впервые за последний час перевела взгляд на горизонт. Небо там медленно, но верно светлело. Скоро должно было взойти солнце.
- Должно быть, это красиво - рассвет в воздухе, - сказала она. - Скоро будем любоваться. Атис, ты знаешь, в какой стороне находится Услада?
- Юго-восток, - ответил Атис. - Светает, нам надо торопиться.
Часть II СУДЬБА
6 Небо и слова
Хорошо забытое старое
И это похоже на прогулки во сне
Или на летнюю тоску по весне.
А я всю жизнь спокойно шел в упряжке
Но отныне и навеки я вне.
БГ "Хилый Закос под Любовь"
Они летели уже вторые сутки, ни разу не опустившись на землю.
Касси никогда не отличалась склонностью к философии, но во время этого долгого полета многое приходило в голову само собой. Ночью, под острыми звездами, и днем, над рваными облаками, серыми снизу, белоснежными сверху.
Небо - вечное и неизменное, думала Касси. И всегда разное. Оно было таким на заре человеческой истории, оно будет таким же и спустя много веков после нас. И если человеческий род исчезнет с лица земли вовсе - солнце будет все так же совершать свой круговорот, и небо останется прежним, единственное по-настоящему надежное и вечное в изменчивом мире.
Касси знала, что то же самое думает и Атис. Они стали понимать друг друга с полуслова. Ах, люди, люди, думала она. Несчастные вы существа! Сидите в своих норах, не желая знать о той реальности, что существует над вами. Как вы можете жить, не видя этой красоты? - думала Касси, забыв, что всего лишь пару дней назад была сама готова отказаться от неба.
Земля, лежавшая под покровом зимы, почти везде была черно-белой. Белые простыни полей, черные щетки лиственных лесов и белые, засыпанные снегом - хвойных. Серые спицы дорог. Мир был красив, но это был мир двух цветов. Неужели он когда-нибудь расцветет красками лета? В это не верилось. Яркие краски жили лишь в небе.
"Какой же я была наивной, - думала Касси. - Как я могла считать, что знаю рассвет и закат?" Первый рассвет, увиденный ею с высоты, был не просто наступлением утра. Он ликовал и пел, сверкающий шар солнца медленно выплыл из-за горизонта, и разбросал по замерзшему миру мириады огненных стрел, вширь, от края до края. Он раскрасил черно-белую землю в золотые цвета, придав ей море оттенков.