Белецкая Екатерина. Верю, судьба!

   - Это сделали не люди, - повторила Касси шепотом. - Атис, он реагирует на мысли.
   - Вижу, - ответил Атис. - Блин, ну и дела. Никак не привыкну к этому. Не люди? Да уж, это ты права. Ладно, спускаемся. Потом поговорим.
   Цветы плавно спланировали вниз и замерли около черной, поднимающейся к темному небу колонны. Атис и Касси огляделись.
   Развалины. Здания, некогда величественные, явно ломала чья-то злая рука, но что-то ей помешало, и люди ушли, так и не завершив начатого дела. Повсюду на сохранившихся стенах были видны следы, похожие на удары тарана, по камням змеились трещины, из которых то тут, то там выглядывали стволики молодых деревьев. Земля была усыпана каменными обломками, покореженными, скрученными железными балками, грудами битого кирпича. Снега вокруг оказалось на удивление мало, словно здесь он таял по непонятной причине, и не мог лечь, как следует, чтобы скрыть следы разрушения.
   - Давно ломали, - пробормотал Атис. - Интересно, почему тает снег?
   - Не знаю, - ответила Касси. - Может, земля теплая? Ты погоди, не лети, дай посмотреть.
   В последний раз Касси ездила в Усладу пару лет назад, формально - ради того, чтобы заказать мебель для своей квартиры, а по сути - хотелось вырваться от надоевших родителей. Но, конечно, подобных мест она не видела даже издали. Даже не знала, что они в Усладе существуют. А странно. Какие здесь необычные здания. Ничего общего со сверкающей геометрией строений Корпорации. Сколько же им лет? Интересно, какими они были в пору своей молодости, и почему их все-таки не снесли до конца? Ведь явно пытались.
   - Я так вообще нигде не был, - пожал плечами Атис. - Слушай, а ведь они были красивые. Даже сейчас видно.
   Конечно, видно было немногое, но каким-то незнакомым внутренним зрением Атис угадывал - высокое, торжественно-печальное здание, колонны, длинные, поднимающиеся вверх линии, строгость и простота, граничащая с гениальностью. Воображение рисовало ему тысячи людей, входящих под эти колонны, людей самых разных, молодых, старых, веселых, печальных, но все эти люди знали что-то, неведомое ныне Атису. Ощущение ускользало, истончалось, Атис изо всех сил стиснул кулаки - поймать, не выпускать, я же не понял!…
   Он застыл неподвижно, вцепившись дрожащими руками в чашечку цветка, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. С темного неба тихо падал снег, ложился на плечи.
   - Тихо, Атис, тихо, - Касси протянула руку, коснулась его плеча, стряхнула снег. - Тебя аж заколотило. Тоже чувствуешь, да? Знаешь, Сима рассказывала, что бывают такие места, в которых время… ну, как бы спрессовывается, что ли, - Атис явственно ощутил, что при этих словах Касси пробрало до костей ледяным ознобом, не физическим холодом, а иррациональной жутью. - Здесь что-то похожее. Посмотреть бы на все это днем!
   - Я видел, - медленно начал он. - На самом деле видел. Им совсем не страшно было идти туда, вниз, они шли спокойно, как мы переходим на другую сторону улицы. Они были заняты, деловиты, каждый думал о своем, но они все знали, знали что-то такое, понимаешь? Нам всем не дано это понимать! Никому! А я вдруг понял.
   Он глубоко вздохнул, тряхнул головой.
   - Они знали, что они свободны, - продолжил Атис спустя минуту. - В душе знали, понимаешь? Да, они работали, жили, кто-то лучше, кто-то хуже, но при этом, Касси, пойми, их никто не продавал в детстве, и никто не убивал в старости. Это место, - он обвел взглядом площадь, - помнит о них. Ох, не зря нам нужно опускаться туда, чует мое сердце, нам многое придется понимать заново.
   - А мне страшно спускаться, - призналась Касси. - Ты что-то не то увидел, Атис. Я тоже слыхала, что было когда-то такое метро, но человек не создан, чтобы жить под землей, неприятно это. Мне и смотреть-то жутко, а ведь там, внизу, представляешь - уже много веков сплошная темнота, и ни лучика света. И земля над головой. А если обрушится, задавит? Подземелья на много-много километров, ни одной живой души. Только крысы, наверное.
   Она замерла, глядя на полуразрушенное здание. На плечи и волосы медленно ложился снег, собирался на волосах диковинной, чуть мерцающей шапкой, оседал в лепестках "хризантем". В детстве Касси любила валяться в снегу, но холод всегда не давал насладиться этим в полной мере, а теперь можно было лежать, словно под легким одеялом из тончайшего пуха, и если не шевелиться - скоро совсем занесет снегом, накроет с головой. Так хорошо… Кто-нибудь пройдет рядом, и ничего не заметит. Так нет же, нужно лезть в жуткую темноту подземелья.
   - Там было написано, что "крысы, бродяги и лялямбы", - вспомнил Атис. - Про крыс и бродяг мне понятно, но вот про лялямбу впервые слышу.
   Ему, признаться, тоже не хотелось в подземелье. Страшно. Что там, внизу?
   Касси вздохнула, стряхнула нападавший снег. Хочешь, не хочешь, а деваться некуда - это было ясно.
   - Ладно, - сказала она. - Давай, что ли, карту попробуем посмотреть.

* * *

   Их окружала темнота. Они остановили цветы, прислушиваясь и вглядываясь в нее, стремясь понять - что там, впереди? Темнота оказалась живой и дышащей, полной шорохов и сгустков мрака, темнота двигалась, она не стояла на месте, она охватила со всех сторон, прижимая к своему бесплотному, бесформенному телу. Цветок Касси двинулся, было, вперед, но Атис едва слышно произнес:
   - Стой. Там кто-то есть.
   Его цветок подлетел ближе и остановился рядом. Атис снова прислушался. Всем телом он ощущал легкое, едва заметное движение воздуха, и воздух этот пах очень странно. Обострившееся обоняние сейчас подсказывало ему, что там, в темноте, во-первых, находится провал в глубину, откуда тянет промозглой сыростью и запахом старой машинной смазки; во-вторых, что в темноте прячутся люди, их много, больше десятка; в-третьих, что с людьми находятся животные, в-четвертых… Атис прислушался. Царапанье. Еле слышное царапанье, где-то в глубине провала, и совершенно незнакомый запах. Кислая сладость, пирожное с джемом, пролежавшее на солнцепеке неделю. Или перестоявшееся варенье, в которое добавили тухлое мясо. Атиса передернуло. Ну и ну.
   - Касси, стой, - повторил он на всякий случай, хотя отлично видел, что Касси стартовать не собирается. - Там что-то не то.
   К прежним звукам прибавился еще один - Атис отчетливо услышал, как у Касси стучат зубы. И словно только что различил, что она дышит прерывисто, втягивая воздух с трудом, как будто она отравлена ядом Алмазных. Касси старается держать себя в руках, но она напряжена и едва сдерживает рвущийся наружу страх, - понял Атис. Только паники сейчас не хватало.
   - Что-то не то, - прошептала она. Ее колотило всё сильнее. - Надо повыше. Они там, внизу.
   Атис кивнул, и цветы синхронно взмыли под самый потолок зала.
   - Выше-то выше, но нам надо вниз, - проворчал Атис. Зрение совершенно адаптировалось к темноте, и Атис хорошо видел, как по залу короткими перебежками двигаются маленькие человеческие фигурки. - Смотри, спуск вон там. Что делать будем?
   - Потихоньку проскользнуть, пока не заметили, - шепотом откликнулась Касси, уже осознав, что люди пока не видят цветов, прячущихся под потолком. - Атис, а ты уверен, что нам именно туда?
   Она вглядывалась в провал, открывающийся внизу, и понимала, что меньше всего ей хочется нырять в вонючую глубину подземелья. Сверху было видно, что тоннель уходит вниз и вниз, казалось, бесконечно, и глубина его теряется в полной темноте. Пока они видели лишь красоту неба. Но ЭТО! Из провала вместе с запахами поднималась какая-то древняя жуть, словно из гигантской разрытой могилы, ведущей на дно миров. Затхлость, запустение, и в то же время - постоянно гниющая жизнь. Она разлагается вечно, вечно не может сгнить до конца, и вовсе не жаждет, чтобы в ее владения вторгались непонятные чужаки на непонятных летающих цветах.
   - Уверен, - отнюдь не уверенно ответил Атис. Кто бы знал, как ему самому не хочется вниз!… - Ну что, поехали?
   Когти привычно выдвинулись из ладоней, цветок накренился и скользнул вниз, в темную бездну. Внизу заорали, и вдруг вспыхнул свет, ослепительный свет - под самым потолком, там, где они только что были.
   - Касси, давай! - крикнул Атис.
   Скрываться больше не было смысла. Цветы, мгновенно набрав скорость, помчались к раскрытому зеву, входу в подземелье. Мимо пронеслись стены, обшитые потемневшим от времени и пыли мрамором, какие-то барельефы, фигуры. Что-то вдруг звонко щелкнуло, на мраморе расцвел лучистыми трещинками белый маленький цветок, и Атис с ужасом понял, что в них стреляют. Провал был уже совсем близко, Атис замедлил ход своего цветка, ожидая Касси, и ее цветок не замедлил явиться - Касси чуть не врезалась в Атиса, и, вильнув, пронеслась мимо. Она нырнула в наклонный тоннель, и ее тут же поглотила темнота. Атис, мысленно попросив прощения у всего белого света, тоже направил свой цветок вниз, в непроницаемую, первозданную тьму.

* * *

   Летели долго. Крики и свет остались наверху, и сейчас цветы начали слабо светиться сами, мрак, так напугавший Атиса и Касси, рассеялся. Они обнаружили, что находятся в наклонном тоннеле, с потолком, раньше выкрашенном в белый цвет, а теперь неимоверно грязном, а местами - закопченным. Внизу, под ними, был провал куда-то во тьму, и едва-едва различались останки старых заржавевших машин непонятно назначения.
   Спуск всё продолжался и продолжался.
   - Слушай, ну ничего себе, - пробормотал Атис через минуту. - Он что, бесконечный, что ли? Когда низ-то будет?
   Касси молчала. Ей казалось страшным говорить здесь вслух. Они вторглись во владения Ее Величества Тьмы, они здесь незаконно, и если темнота пока не обрушилась и не погребла под собою два жалких цветка - то лишь потому, что они ничем не нарушают ее равновесие. Но чуть более громкий звук - и все. Быть может, осядут своды, лавины песка прорвутся сквозь них и задавят, и никогда, никогда уже не выбраться отсюда. Может, там, внизу - преисподняя, а это - спуск в нее, и потому он такой долгий, что в пути к земным недрам ты должен забыть свое прошлое.
   Есть вход, но нет выхода.
   - Тише, - одними губами проговорила Касси. - Здесь нельзя громко.
   - Почему? - Атис тоже перешел на шепот. - Здесь же никого нет.
   Он и сам чувствовал примерно то же, что и Касси, но вот признаться самому себе в том, что он напуган, просто не хватало духу.
   Древнее. Мистическое и древнее.
   Слабый свет, исходящий от цветов, плыл по стенам коридора, как прозрачная невесомая вода, выхватывая на секунды из мрака летопись жизни этого странного сооружения. След огня. След воды. Кусок неожиданно чистого белого потолка. Надпись, странная и совершенно не к месту - "Налево и вверх - гроза". Еще надпись, на этот раз куда как более прозаическая - "Ойлл-о, подохни!". Трещина в своде, из которой торчит древесный корень. Снова нетронутый кусок свода, а затем - царапины, глубокие, до бетона, и клякса, огромная клякса, очень похожая на засохшую потемневшую кровь.
   - Как ты не понимаешь?! - Касси оглянулась, глаза у нее были широко и напряженно раскрыты, они вроде бы даже светились в темноте. - Все - живое. Душа. Оно нас слышит! Молчи, ради бога!
   Цветок Касси еще сильнее замедлил полет, но тут Атис понял, что тоннель не был бездонным, он неожиданно закончился. Вот уже и свод, и новый тоннель, белый сверху, облицованный темно-бардовым камнем снизу, горизонтальный.
   Касси остановилась, поджидая Атиса.
   - О-па, - пробормотал Атис. - Так. Значит, теперь прямо.
   Спуск кончился, теперь они летели по горизонтально идущему тоннелю. Тоннель плавно изгибался влево, и вскоре цветы повисли над лестницей. Стены раздвинулись, ушли куда-то во мрак, и с цветов, висящих над самым полом, видно было лишь сильно истертые ступеньки.
   - Куда-то мы долетели, - констатировал Атис. - Давай послушаем.
   Касси кивнула.
   Напряжение ее чуть отпустило - наверное, просто потому, что не могло держаться вечно. Господи, осознала вдруг Касси. Как же здесь мерзко воняет. Даже слов не могу подобрать - что это? И воздух застоявшийся, тяжелый, как вода. Кто-то там есть, в этом воздухе, точно есть, но кто? люди? звери? или загадочное, и от этого еще более жуткое НЕЧТО?
   Атис решился первым. Он максимально увеличил свечение своего цветка, затем приказал засветиться браслету. Темнота в зале слегка рассеялась, но длинная лестница всё-таки терялась в потемках где-то внизу.
   - Это значит, они отсюда приходят, - бормотал Атис, осматриваясь. - Ну те, которые наверху засели. Заметила, что с ними крысы были? Я разглядел. Здоровые, как собаки. Не врет прамидка-то. Знать бы еще, что такое лялямба. И в какую сторону нам сейчас двигаться.
   - Схему посмотреть, - вспомнила Касси. Цветок она подвинула к Атису вплотную, так, чтобы можно было шептать еле слышно. - Сейчас… как же это делается…
   Она повертела рукой, на запястье которой был надет браслет, потрогала его, и вдруг сильно вздрогнула - в пространстве перед ней внезапно распустилась целая сетка непонятных линий, и цветных, более ярких, и тускло светящихся серых, и пунктирных.
   - И что это такое? - поинтересовался Атис.
   На схеме замигала точка.
   - Ага, наверное, это где мы сейчас. А дальше? Угу, угу. Так. Касси, там должен быть тоннель, верно? Ты не в курсе - один или два?
   - Откуда я знаю, - тихо огрызнулась Касси. - Где эта… Круговая? Куда нам лететь?
   На схеме замигала вторая точка - довольно близко от первой.
   - Да, это недалеко, - согласился Атис. - Теперь осталось понять, в какую сторону надо двигаться.
   Цветы спускались над лестницей всё ниже, вскоре ступеньки сменил столь же истертый и грязный мраморный пол. Гулкое эхо от самого малейшего шепота бродило по необъятному залу, свет рассеивался, в нем едва угадывались очертания массивных колонн, арок, свод потолка тонул во мраке, но Касси и Атису сейчас было не до заброшенного великолепия. Вскоре они поняли, что надо делать дальше.
   - Влево, в тоннель, - уверенно сказал Атис. - Сначала по тоннелю, потом будет Паточная, она же Курская, а потом - Круговая. И всех дел.
   Через минуту зал станции погрузился в привычную тьму. Цветы влетели в широкий тоннель, уходящий в неизвестность, канули, как два светлячка, в подземную темень, и растворились в ней, казалось, бесследно.
   Ни Атис, ни Касси уже не услышали, как в темном зале скрежетнули по мрамору чьи-то острые когти.

7 Под землей
Фхтанг!

   В Ипатьевской слободе по улицам водят коня.
   На улицах пьяный бардак;
   На улицах полный привет.
   А на нем узда изо льда;
   На нем - венец из огня;
   Он мог бы спалить этот город -
   Но города, в сущности, нет.

БГ "Не пей вина, Гертруда"

   Бесконечный коридор мрака, и две светящиеся точки, летящие в нем. Они слишком крохотные, и стоит мраку захотеть - он поглотит их, растворит без остатка. Темнота осязаема, она уплотняется, вперед смотреть становится страшно, особенно когда тоннель поворачивает в сторону - что там откроется? Какая неведомая напасть может прийти из потревоженного мрака? Отгородиться от темноты, защититься хоть чем-нибудь!
   Лепестки "хризантем" сейчас были вздыблены, защищая хозяев не столько от реальной опасности, сколько от их собственного страха, и все же Касси ловила себя на мысли, что еще немного - и она подгонит свой цветок совсем вплотную к атисову. Может быть, тогда страх хоть чуть-чуть отпустит.
   А вот ее друг, как это ни странно, начал постепенно успокаиваться. То ли он привык к подземелью, то ли коридор оказался не столь страшным, как чудилось вначале, но Атис сейчас ощущал в скорее любопытство, нежели страх. Для чего, к примеру, эти толстенные кабели на стенах? Почему под потолком нет ни одной лампы? Не нужны? Значит, тоннель освещали только те прожекторы, что стояли на поездах. А вот эта маленькая дверца в стене - для чего она?…
   Пол тоннеля покрывала темная вода, но Атис видел, что под ней, на небольшой глубине, идут рельсы, точно такие же, как на любой железной дороге. Стало быть, вот так они и ездили по городу, те неведомые люди. Обычная железная дорога, только под землей. Наверное, для них это было совсем буднично, привычно. Интересно, зачем они вообще создавали эти тоннели? Неужели не проще было проложить те же рельсы по земле? Ведь, наверное, столько труда было вложено, чтобы это построить… Атис вспомнил светящуюся схему с ее запутанной сложностью, и решил, что людей прошлого ему точно никогда не понять, нечего и пытаться.
   Он потихоньку, сам не замечая, ускорял полет. Касси ничего не оставалось, как спешить вслед за ним.
   Внезапно Атис остановил цветок и предостерегающе поднял руку.
   - Слышишь? - спросил он одними губами. - Это еще что такое?
   Позади них, в тоннеле, раздался какой-то шум. Что-то упало в воду, небольшое, камешек или что-то еще. Тц-шлёп! И еще раз - тц-шлёп! Потом раздался другой звук - низкое, дрожащее шипение. "Ффффтхааааа". И снова шум упавшего в воду камня.
   Атис почти физически ощутил, как у Касси при этом звуке оборвалось все внутри. Ее цветок резко развернулся, прижался поближе. Касси напряженно вгляделась в темноту, которую они только что миновали - но, разумеется, ничего не увидела.
   Однако шипение повторилось еще раз.
   Ближе.
   Лицо Касси исказилось.
   - Летим! - почти без звука выдохнула она.
   Атис направил цветок по коридору, чувствуя, что Касси летит следом, буквально в метре него. Он немного притормозил, пропуская ее перед собой, чтобы на всякий случай оказаться между ней и опасностью, и цветы, всё набирая скорость, заскользили над темной водой. На всякий случай Атис поднял свой цветок максимально высоко, почти к самому потолку, Касси тоже.
   - Скорее, - торопил ее Атис. - Давай, быстрей!
   Однако увеличивать скорость было опасно - неизвестно, что ждет впереди, может, сверху свисает что-то, или… Додумать Атис не успел.
   От потолка отделилась темная ломаная тень, рухнула на цветок Касси, подминая под себя и его, и всадницу. Не успел Атис опомниться, как его окатило целым фонтаном брызг - неведомое существо вместе с Касси рухнуло в воду, и тут же стремительно заскользило вперед, волоча ее за собою, причем Касси почему-то даже не отбивалась. В этот короткий миг Атис успел заметить, что "тень" охватывает кассины голову и плечи, обнимает их сгустком черноты!
   И ни одного вскрика.
   - Стой! - заорал Атис. Его цветок рванулся вперед, и в мгновение ока догнал страшный тандем. Раздумывать было некогда. Атис вскочил на ноги и прыгнул на существо, метя выдвинутыми из ладоней когтями в черное безволосое тело. Он драл чужую плоть, чувствуя, как руки погружаются во что-то липкое, по ноздрям резанул тот самый запах, что удивил его - гниющие фрукты с какой-то пакостью, существо зашипело и, о счастье, выпустило Касси.
   - Ах ты, сволочь! - ликующе завопил Атис, вися на существе и продолжая раздирать его когтями. - Ну, я тебя сейчас!!!
   Тварь изогнулась и, вырвавшись из воды, прыгнула на стену, повисла на ней, зацепившись лапами за черные кабели. Атис едва сумел удержаться, но когти помогли - он не сорвался. Существо, извиваясь всем телом, пыталось сбросить помеху; Атиса мотало, как лист на ветру, он только сейчас понял, что тварь чуть не вдвое больше его самого, и что она чертовски сильная! Внезапно тварь совершила какой-то дикий прыжок, оказавшись едва не на потолке тоннеля, и понеслась вперед, прямо по стене, словно для нее не существовал закон всемирного тяготения. Атис висел только на руках, ноги съехали со скользкого, словно маслом намазанного, бока твари. Она неслась, не разбирая дороги, то соскакивая на пол тоннеля, в воду, то перемещаясь, как муха, по стенам, а потом вдруг рванула куда-то вбок, в едва различимый в кромешной тьме проем, и Атис не успел отреагировать - его со всего размаху впечатало головой и правым плечом в бетонный угол. Руки разжались, и потерявший сознание Атис рухнул в ледяную воду.
   - Кара-нйасам татах курйад, - донесся вдруг откуда-то сбоку мелодичный голос. Ему вторило тихое позвякивание, словно человек, произносивший эти странные слова, имел при себе маленький колокольчик, и звонил в такт произносимому. - Ом Хридайайи Намах… ^[1]
 
   Касси, до сих пор сидящая по пояс в воде, очумело потрясла головой. Лицо и шея горели, словно на них плеснули кипятком, в голове царила полная сумятица. Она поняла, что на нее кто-то напал, и сейчас с трудом пыталась сообразить, чем же всё закончилось. Цветок висел рядом, Касси положила на него руки и с трудом перебралась на чашечку. Не дожидаясь команды, он полетел вперед, и через минуту перед нею предстала следующая картина: над успокоившейся водой висит пустой цветок Атиса, а его самого вытаскивают из воды на какую-то странную висящую в воздухе платформу две фигуры в очень знакомых оранжевых тогах.

* * *

   - …это была храбрость, граничащая с безрассудством - так бросаться на лялямбу, - с упреком выговаривал Касси пожилой лама. - Хорошо, что так всё закончилось. Вам повезло, что мы оказались рядом.
   Касси ничего не оставалось, как хмуро оправдываться. Атис до сих пор не пришел в себя. Сейчас он лежал в углу комнаты на драном матрасе. Цветы парили под потолком, заслоняя и без того тусклый свет единственной пластиковой лампы.
   - Он же не знал, - проговорила она. - Откуда нам было знать? И что еще делать? Мы же здесь впервые.
   - Не знал, конечно, - покивал лама. - И не читал, что было написано в вашей пирамидке. Вы просто невнимательны, только и всего. Прояви вы сообразительность, вы бы поняли, что к чему.
   - И она бы сожрала меня вместо него, - закончила Касси. - Вам легко говорить. Сами бы так попробовали - в этой темноте, ничего не понимая… Что же он так долго в себя не приходит!
   Касси присела рядом с Атисом, провела рукой по его лбу.
   - У вас есть врачи? - спросила она.
   - Ему надо просто поспать, - ответил лама. - Не волнуйся. Летатели очень быстро восстанавливаются.
   В маленькой общине лам-левитаторов, по разным причинам лишившихся хозяев, они с Атисом оказались после того, как ламы, по их словам, вышедшие собирать мох, подобрали обоих Летателей в тоннеле и привели к себе. Община располагалась в подсобных помещениях станции, до которой они так и не сумели добраться самостоятельно, лам в ней было чуть больше двадцати, и Касси очень удивилась тому факту, что они сумели не только выжить в подземелье, но к здешней жизни еще и очень неплохо приспособиться.
   - Мы не требовательны, - лама по имени Рибху улыбнулся Касси. - Что нужно существу, лишенному души? Уж никак ни радости для тела. Лялямб хорошо отгонять с помощь мантр и тантр, бродяги знают, что у нас нечего брать, а охотники обходят нас стороной. Мы не убегаем, поэтому мы неинтересны им.
   - Какие охотники? - насторожилась Касси. Ей никак не верилось, что темные тоннели, оказывается, мало того, что обитаемы, так здешние обитатели еще и весьма… Да. Разношерстны. В буквальном смысле слова. Крысы, лялямбы, ламы со своей оранжевой "шкурой", теперь вот еще бродяги и охотники. "А хорошо, что ламы не знают, кто я такая, - подумала Касси. Знали бы, может, и помогать бы не стали".
   - Охотники на людей, - спокойно ответил лама. - Милиция чаще всего. Но за нами скучно охотиться. Они чаще всего ходят на лялямб или на бродяг. Хотя с лялямбой справиться, конечно, сложнее.
   Еще недавно при таком известии Касси лишь пожала бы плечами. Все правильно, милиция и должна заботиться, чтобы никакие бродяги и отщепенцы не мешали честным гражданам. Но теперь представить в роли дичи именно себя ей было проще простого. Она передернулась.
   - Кошмар. Послушайте, - устало попросила она, - вы бы объяснили, что это за лялямбы такие. Нам ведь дальше лететь придется. Я про таких зверей даже не слыхала ни разу, и Атис тоже. Пристанет снова - что делать?
   Лама уселся поудобнее.
   - Способы есть, - сказал он. - Но откуда появились лялямбы - долгая история. Начать следует с того, что метро было покинуто городом больше двухсот лет назад. И вот почему…
   …Корпорация к тому моменту находилась у власти уже очень давно, и столь же давно перекраивала город по своему усмотрению. Но при этом высшее руководство особенно не усердствовало, по крайней мере, сохранялась некая часть старого фонда домов, которые это же самое руководство частенько использовало для своих личных нужд. Так было до того, как к власти каким-то странным образом не подобрались два человека. Одного из них звали Серго Лянкер, а второго Хан Николай Кази, превратившийся с появлением первого сына в Хана Кази-первого. Лянкер занимал видную должность в городском управлении, а Кази ведал строительством. И одному, и второму очень хотелось денег. И они нашли способ их раздобыть…
   Касси слушала и кивала. Вопрос о том, откуда это знает лама, и почему эти вещи не были известны ей, дочери директора - а ведь у нее были свои ходы к информации, закрытой для других! - пока витал где-то на грани сознания, но уже начал оформляться.
   - Но метро-то почему бросили? - удивилась она. - Ведь это же огромная система, мне даже представить страшно, сколько сил и средств было нужно, чтобы проложить все эти тоннели. Целый подземный город! И вот так взять и все бросить?
   Лама улыбнулся. По его лицу ничего нельзя было понять. Касси даже не могла определить, сколько ему лет. Непроницаемая маска с вежливой улыбкой.
   - Не просто так, конечно, - ответил Рибху. - Сначала всё было иначе.
   Лянкер и Хан Кази действовали следующим образом - они забирали под строительство высотных зданий землю в центре города, сносили старые дома и на их месте возводили новые. Конечно, они отлично знали, что это опасно, и что строить можно далеко не везде, но если человек хочет денег - он будет добиваться своей цели любой ценой. Особенно личность такого типа, к которому принадлежали эти двое.