Белецкая Екатерина. Верю, судьба!

   Касси глотнула коньяк еще раз, уже без всякого тоста, и забралась на кровать с ногами, скинув домашние туфли.
   - Богатая капризная стерва, которая бесится с жиру - так ты обо мне думаешь, - горько сказала она. - Я ведь чувствую.
   - Да? - удивился Атис, который подумал именно об этом. - Ну что ты, нет, конечно.
   - И врать ты совсем не умеешь, - заключила Касси. - И как ты умудрился сжечь целый офис? Ты совсем не похож на бандита.
   - Бренди, - объяснил Атис. - Там бензоколонка стояла, автомат. Разлил да поджег. Не думал, что так хорошо займется.
   Касси засмеялась - совсем не так, как смеялась недавно, в клубе, а легко и искренне.
   - Иди сюда, - просто сказала она. - В кресле будет слишком тесно. Герой…
   Раздумывать было нечего. Атис спустил с рук кота и пересел на кровать, поближе к Касси. Герой, говоришь? А что? Вполне себе даже герой. Жанета не жаловалась. Думается, и Касси не будет разочарована.
   У Атиса уже не осталось сомнений относительно того, зачем Касси его сюда привезла. Все происходило, как в романтическом кино: вот пальцы Касси нежно касаются его волос, вот она доверчиво улыбается, и Атис ощущает, что именно он - самый лучший, самый главный мужчина в ее жизни; вот Касси приподнимается, обняв его за шею, расстегивает блузку, и становится видна обнаженная грудь, и необычный кулон на цепочке - патрон, похожий на талисман самого Атиса; но сейчас это было неважно. Атис привлек Касси к себе, чтобы поцеловать в полураскрытые губы…
   - Ой! - вдруг воскликнула Касси, и оттолкнула Атиса от себя. - Что ты делаешь?
   - А что я сделал? - удивленно спросил Атис.
   - Больно же, так пальцем по груди!
   - Я не тро… - начал было Атис, и тут почувствовал, что в кармане его рубашки что-то шевельнулось, словно туда каким-то невероятным образом сумела залезть мышь. - Это что еще за…?!
   Кулон на груди Касси вздрогнул, и тут Атис с изумлением осознал, что тот не просто похож на его собственный талисман - это его точная копия. Касси дернула цепочку, кулон сорвался и покатился по полу. Атис судорожно шарил в кармане, всё явственнее ощущая под пальцами движение. Нащупав патрон, он вытащил его из кармана и тоже швырнул на пол. Патрон покатился и замер в нескольких сантиметрах от первого.
   - Откуда это у тебя? - спросил Атис певицу.
   - С детства, - ответила Касси. Она сидела на кровати, напрягшись, в глазах стояла тень испуга, и очарование роковой обольстительницы разом исчезло. - Что это было?
   Она перевела взгляд на патроны, валяющиеся на полу. Сейчас они лежали неподвижно, словно ничего не произошло.
   - Не знаю, - отозвался Атис. - Слушай, а тебе не кажется, что они стали больше?
   Вместо ответа Касси села и, склонившись, осторожно дотронулась пальцем до своего патрона. И тут же отдернула палец.
   - Горячий! И стал больше, верно. Что за чертовщина?
   Атис тоже дотронулся до своего патрона. Точно, горячий.
   - Знаешь, мой до сих пор таких штук не проделывал, - заметил он. - Давай попробуем их сдвинуть поближе? По-моему, они зашевелились, когда мы… ну, когда…
   Касси кивнула.
   - Лучше ты сам свой пододвинь, - с опаской сказала она.
   - Хорошо. - Атис подкатил один патрон к другому и поспешно отдернул руку.
   Патроны шевельнулись одновременно, их потянуло друг к другу, словно магнитом. Касси и Атис встревожено смотрели, как патроны, которые они всегда считали простыми кусками металла, плавятся, превращаясь в неведомую конструкцию, слоятся, вытягиваются. Через полминуты перед ошарашенными людьми на полу стояла маленькая золотистая пирамидка, излучающая ровное сияние.
   - Вот это да! - воскликнула Касси, первой придя в себя. - Ты когда-нибудь видел что-то подобное?
   Атис посмотрел на нее, как на полоумную.
   - Нет, конечно, - ответил он. - И по радио про такое тоже не рассказывают.
   Касси перебралась на пол и, пару секунд помедлив, прикоснулась к вершине пирамидки. Раздался тихий звон, и пирамидка вдруг раскрылась, словно цветок с четырьмя лепестками. Касси от неожиданности отшатнулась, но любопытство взяло свое. Внутри пирамидки, на золотистом металле, лежали два черных зернышка, похожих на семена подсолнуха, только вдвое крупнее.
   - Не нравится мне все это, - произнесла Касси.
   Атис подумал, что ему это тоже не очень по вкусу. До сего дня он не подозревал свой талисман в таких необычных свойствах. Он присмотрелся. На раскрывшихся лепестках было что-то мелко написано, настолько мелко, что разобрать слова было совершенно невозможно.
   - Смотри, там какие-то надписи, - позвал он.
   И тут над пирамидкой вспыхнуло сияние, а затем сформировалась огненная рамка, внутри которой возник текст.

   "Если вы читаете этот текст, значит, вы сумели найти друг друга и встретиться. Вы на правильном пути. Чтобы понять его суть, вам необходимо выполнить три задания.
   Первое - вырастите Цветы. Инструкция по выращиванию записана на гранях пирамиды.
   PS. Если потеряете семена, пеняйте на себя!"

   Касси поднялась с пола, вытащила из ящика стола сигареты и закурила, усевшись на кровати, нога на ногу.
   - Не люблю, когда мне дают задания, - проговорила она. - Очень не люблю. "Пеняйте на себя", подумать только.
   - Кто ж любит, - проворчал Атис.
   Они замолчали. Надпись неподвижно висела перед ними, окруженная живыми огненными всполохами.
   - Что делать будем? - спросил Атис.
   - На гранях пирамиды какая-то инструкция, сказано, - ответила Касси. - Непонятно, где там можно что-то записать. Ну-ка…
   Она ткнула пальцем в одну из граней пирамидки. Надпись растаяла, а на ее месте появилась схема, снабженная какими-то пояснениями.
   - Интересно, - Атис подался вперед. - А что за семена-то? Вообще, это семена - чего?
   - Понятия не имею, - откликнулась Касси. - Посадим - узнаем. Наверное. Хотя, конечно, можно просто выбросить эту штуку и обо всем забыть. Как полагаешь?
   Она посмотрела на Атиса.
   - Посадим? - переспросил тот. - Ты видишь, что тут написано? Высота растения в среднем два с половиной метра, а для поддержания жизни растения и его роста нужен металл!…
   - Вообще-то у меня есть одно место, где вполне можно…
   Она не договорила. Атис услышал, как хлопнула входная дверь.

* * *

   Через скважину было плохо видно, но Атис, прижавшись к ней глазом, кое-как, но всё-таки видел высокого пожилого мужчину, расхаживающего туда-сюда по комнате, и Касси, сидящую с ногами на кровати.
   - Шлюха, - процедил мужчина. - Позор. Что ты делаешь?
   - Вообще-то я уже собиралась спать, - ответила Касси виноватым тоном. - О чем ты?
   - Кому ты врешь? - с неприязнью спросил мужчина. - Не прикидывайся дурой! Где он?!
   У мужчины были волосы средней длины, почти до плеч, глаза прятались за темными очками (Атис не мог разобрать, из стекла они, как ему показалось, или из пластика), костюм же на нем был такого качества, что сомнений не оставалось - он явно из самых верхов. Как минимум, региональное представительство Ойлл-о.
   - Кто? - Касси удивилась так искренне, что Атис на месте мужчины непременно бы ей поверил. - Кого из них ты имеешь в виду, папа? Я их не стерегу!
   - Не прикидывайся! Все отлично видели, что ты вышла из клуба с этим Сигна, а он в розыске, на его совести несколько жизней! Это когда-нибудь кончится?!
   - Ах, этот, - Касси с облегчением рассмеялась. - Так я его уже выгнала. Не так давно, часа еще не прошло… кошек не терплю, ты же знаешь.
   - При чем тут кошки?! Что за чушь ты несешь?! В общем, никаких клубов, - мужчина перешел на более спокойный тон. - Сейчас собираешь свои вещи, и чтобы месяц я тебя в городе не видел. А лучше - два. Ты довела и меня, и мать своим безобразным поведением! Убирайся из города, и чтобы духу твоего тут не было.
   - Но папа! - взмолилась Касси. - А как же…
   Но мужчина ее перебил:
   - И слышать не хочу. Чтобы утром тебя здесь не было!
   Атис прижимал к себе Абсорбента, молясь про себя только об одном - чтобы кот, не дай Бог, не начал вырываться и не заорал. "Куда уезжать? - думал он. - Кто он такой, этот очкастый? Отец Касси?"
   - Давай-давай! - с нажимом повторил мужчина. - Проститутка.
   Касси молча поднялась, достала из комода сумку и принялась перекладывать туда какие-то вещи из ящиков.
   - И учти, - продолжал мужчина. - Если я за это время увижу тебя в городе хоть раз, не рассчитывай, что получишь хоть копейку. Продукты тебе отвезет мой лама, на днях. А на первое время хватит того, что у тебя там и так уже есть.
   - Это ссылка? - с вызовом просила Касси.
   - Называй, как тебе удобно, - ухмыльнулся тот в ответ. - Но лучше будет звучать, пожалуй - добровольное изгнание.

3 Класс двудольные
Между огнем и землей

   Так сделай то, что хочется сделать,
   Спой то, что хочется спеть.
   Спой мне что-нибудь, что больше, чем слава,
   И что-нибудь, что больше, чем смерть…

БГ "Сувлехиим Такац"

   В доме было отчаянно холодно. Он стоял в стороне от дороги, на опушке тихого зимнего леса, и в темноте Атис с трудом различил очертания массивной постройки. Лама, обруганный Касси, в этот раз левитировал машину отлично, и на место они прибыли меньше чем через час после выезда. На вопрос "кто это был?" Касси сквозь зубы бросила - "отец", и больше к теме не возвращалась.
   Дверь в холл открылась легко, видимо, замок часто смазывали, а дом содержался в порядке. Касси щелкнула выключателем, и холл озарился светом.
   - Я так и знала, что снова нетоплено. Поубивала бы сторожей, - раздраженно проговорила она, бросив сумку на пол. - Ну что ты стоишь, Атис. Проходи, располагайся.
   Здесь, похоже, вообще не жили. Массивная широкая лестница вела наверх, на второй этаж. Справа помещался огромный кожаный диван с не менее внушительными креслами, стол. Касси прошла к камину, и за решеткой вскоре загорелись сполохи огня.
   Атис огляделся. Да уж, кто бы ни был у Касси отец, он явно из самых верхов. Огромная гостиная, большое панорамное окно, причем в рамах пластик хорошего качества, практически прозрачный, тяжелая мебель, обтянутая темной тканью, стены обшиты деревом, на окнах - тяжелые шторы. "Ну и место, - подумал Атис. - Интересно, куда я вообще попал?" Что-то странное происходило и с ним самим, и в мире. Атис украдкой разглядывал Касси, которая присела на корточки и протянула озябшие руки огню.
   - Касси, чей это дом? - спросил он.
   - Моей семьи, - ответила она. - Только здесь редко кто-то живет. Сейчас прогреется, станет потеплее. Не смущайся. Я обычно сплю на втором этаже, там еще пять комнат, можешь выбрать любую.
   - Что ж это за семья такая? - поинтересовался осмелевший Атис. - Слушай, а ты вообще кто? Я таких домов никогда даже издали не видел.
   Комната быстро согревалась. Когда они вошли, Касси послала ламу в подвал, чтобы он включил отопление, и сейчас в доме стремительно теплело. Атис расстегнул куртку.
   Касси, наконец, поднялась от камина и скинула свою шубку, бросила ее на диван.
   - Мой отец - региональный директор Ойлл-о, - произнесла она с неохотой. - Ты его видел. Есть еще вопросы?
   Атис хотел было ответить, но слова почему-то разом куда-то подевались. Он сглотнул и жалобно посмотрел на Касси.
   - Ничего себе, - сказал он наконец. - Ну и дела.
   - Есть хочешь? - спросила та, как ни в чем не бывало. - Можно сделать ужин.
   - Хочу, наверное, - согласился Атис. - А лама? Он вообще ест, или нет?
   Касси не ответила, она уже шла на кухню.
   Кухня, такая же обширная, как все здесь, обнаружилась в левом крыле дома. Касси включила плиту, вытащила сковородку самого банального вида и разбила на нее несколько яиц.
   - Деликатесов не обещаю, но с голоду не умрем, - сказала она. - Кстати, а пирамидку сейчас смотреть будем или подождем до утра?
   Атис пожал плечами. За этот вечер с ним произошло столько событий, сколько не происходило за последний месяц, да еще и грибы, и коньяк, и водка. Глаза слипались. Абсорбент, пригревшись, мерно урчал у него на руках.
   - Давай завтра, - попросил он.
   Касси кивнула.

* * *

   Утро началось для Атиса с гневного голоса Касси, распекающего ламу. Атис с трудом продрал глаза и сел на постели.
   Было тепло. Накануне уставший Атис, конечно, не задернул шторы, и сейчас мягкий утренний свет лился в комнату. Атис поднялся и подошел к окну.
   За деревьями, под пасмурным небом, расстилалось белое поле. Дом стоял на опушке хвойного леса, к нему вела неширокая дорога. Высокий забор, украшенный диковинным снежным наростом, пушистые ветви сосен… Крошечная птичка, перескочив с ветки на ветку, взметнула движением крыльев снежное облачко и канула куда-то. Красиво, очень красиво. Умеют жить эти богатые, ничего не скажешь.
   Атис провел рукой по портьере, ощущая под пальцами незнакомую роскошную ткань. Да, умеют. Странно, но он не ощущал ни зависти, ни раздражения, лишь легкое любопытство - что же будет дальше?
   Касси замолчала, и в зимнем доме воцарилась ватная теплая тишина. Разом исчезли все звуки. Неподвижность и сонное безмолвие стали заполнять дом, и тогда Атис оделся, спустился вниз.
   Касси, одетая на этот раз в джинсы и безрукавку поверх облегающей майки, сидела на диване, и даже не повернула голову в сторону Атиса. Золотая пирамидка, чьи грани теперь снова были сведены, стояла на журнальном столике. Выглядела пирамидка невинной безделушкой.
   - Иди, - бросила она Ом-мани, торчащему у дверей с понурым видом. - Позову, если понадобишься.
   - Доброе утро, - поздоровался Атис. - А сколько времени?
   - Одиннадцать, - ответила Касси. - Хорошо ты спишь, ничего не скажешь. Голова не болит?
   - Есть немного, - признался Атис. - Грибы, что ли, плохо пошли. Не знаю.
   - Садись пока, - Касси похлопала по дивану рядом с собой. - Сейчас принесу кофе. Помогает, я знаю.
   Вернувшись с двумя чашками, Касси поставила одну перед Атисом. Потом, уже без опаски, ткнула пальцем в ребро пирамидки, и та с прежним звоном раскрылась. Огненная запись, повисшая в воздухе, Касси не удивила.
   - Пока ты спал, я прочитала все, что можно, - сказала она. - Этим растениям для роста нужно железо. Что же это вырастет? Какой-то монстр?
   - Понятия не имею, - ответил Атис. Кофе оказался слишком горячим, и он отставил чашку. - А что там еще написано? Ну-ка, ну-ка…
   Текст на гранях пирамидки содержал подробно расписанные указания о том, что нужно делать с семенами. Емкости как минимум по 200 литров, обогащенная земля, металл. Бред какой-то! Идиотизм. И, что интересно, особое указание - в заключительный период роста растения не пугать. Атис подумал, что, наверное, ему все это мерещится. Вчерашний коньяк был явно лишним. "Здравствуй, дерево".
   - Ты видишь то же, что и я? - спросил он Касси. - Тут написано, что пугать растения запрещено. Хотел бы я посмотреть, как это делается. Хочешь на соснах потренироваться?
   - Читать пока не разучилась. Мне интересно другое. Ты собираешься все это осуществлять?
   Атис с сомнением посмотрел на пирамидку, потом - на лежащие рядом семена.
   - Не знаю, - после секундного молчания признался он. - Наверное, да. Просто чувствую, что надо это сделать.
   - Надо? - переспросила Касси. - А вот я не так радужно настроена. Нечто металлическое, которое нельзя пугать. В то, что оно вырастет, мне вполне верится, потому что про такие штуки, - она постучала пальцем по столу рядом с пирамидкой, - я в жизни своей не слышала. Встает вопрос - нам все это нужно? Ты можешь поручиться, что это безопасно?
   - Понятия не имею. Но, понимаешь ли, есть у меня одна мысль…
   И Атис рассказал Касси всё, что с ним произошло за последнее время. И про ангела с мечом на стене. И про спички. И про бренди. И про бабу Фану. И про свое временное помешательство, когда непонятная сила вытолкнула его танцевать в зал, где пела Касси.
   - У меня странное ощущение, что всё как-то складывается, один к одному, - Атис сам не заметил, как начал оправдываться. - Словно меня ведет сама судьба, понимаешь? И дает мне подсказки с разных сторон, там, где и подсказок быть не может. Я ж пять лет ходил мимо той ниши, с ангелом. А патрон с собой таскаю вообще, сколько себя помню. Откуда они взялись у нас с тобой, патроны эти? Получается, что у нас есть что-то общее, да?
   Касси отвернулась, и некоторое время безмолвно глядела в широкое окно, за которым медленно падали снежные хлопья.
   - Я не верю в судьбу, - сказала она наконец. - Тебе не кажется, что все это специально подстроено? Одинаковые патроны, да. Как будто мы брат и сестра. Тебя эта "судьба" толкнула сжечь Ойлл-о. А что она потребует от нас двоих?
   - Я тоже не верил в судьбу, - согласился Атис, покивав в такт ее словам. - До того момента, пока не понял, что был неправ. Давай хотя бы попробуем. Тебе же отец всё равно запретил появляться в городе, а мне так и так деваться некуда. И нам тут придется сидеть еще черти сколько.
   Он понимал, что не имеет представления - о чем просит. Ему чудились насмешливые и одновременно печальные глаза ангела. Эх, если б можно было взять Касси за руку и отвести туда, на склад! Может быть, она бы тоже это почувствовала.
   Касси вздохнула. Видно было, что она настроена отнюдь не так радужно.
   - Атис, милый, - печально сказала она. - Я все понимаю. И даже чувствую, наверное. Но ты имеешь представление, чем это может обернуться? Это риск. Ты и так беглый преступник, и я совершаю преступление тем, что тебя укрываю. А если мы устроим что-то противозаконное - преступниками станем мы оба.
   - А если это что-то правильное и очень нужное? - возразил Атис. - И потом, ни ты, ни я не знаем, риск это или нет.
   - Только вот ошибка, боюсь, будет непоправимой. Кстати, это правда, что ты убил несколько человек?
   Атис поперхнулся кофе.
   - Опять, - простонал он. - Сначала Счастлав, а теперь и ты туда же, сколько можно!… Да не убивал я никого! Что я, сумасшедший, что ли?
   Он осекся. По глазам Касси было понятно, что да, именно сумасшедший. Атис тяжело вздохнул и отвернулся.
   - Да нет, конечно, - через силу сказала она. - Я боялась, что ты недоговариваешь. На убийцу ты и правда не похож. Слишком наивен ты для убийцы.
   Атис вдруг понял, что все ее отговорки - потому, что ей страшно. Она просто боится, что авантюра зашла слишком далеко. Потом он вспомнил последнюю драку на бадьях с меланжем и пригорюнился. "Почему она решила, что я рохля? - огорченно подумал он. - Нет, так дело не пойдет".
   - Вот что, - решительно сказал Атис. - Убийца я там, или нет, а давай всё-таки попробуем посадить эти семена. И дай мне эту штуковину, пожалуйста. Я на всякий случай хочу еще раз перечитать.
   - Да пожалуйста, - пожала плечами Касси и пододвинула к нему пирамидку. - Читай. Может, тебе что-то новое найдешь?
   Однако ничего нового Атис на гранях не обнаружил.
   - Ну что? - спросил он. - Чего делать будем?

* * *

   Оранжерея, большая пристройка, идущая вдоль всей задней стены дома, пустовала. Здесь, видимо, давно собирались сажать какие-то растения - но почему-то не посадили, большие кадки так и остались пустыми. Касси остановилась.
   - Вот, - она обвела рукой вокруг себя. - Емкости есть, только земли нет. Не знаю, как ее раздобыть, сейчас ведь везде снег, земля промерзла.
   Атис огляделся. В оранжерее было пронизывающе-холодно, и огромные стеклянные окна, конечно, не покрывала изморозь - тут некому было дышать. За окнами лежало всё то же белое поле. Атис прошелся туда-сюда по выбеленным доскам пола. Несмотря на мороз, в оранжерее словно остался невидимый, но осязаемый кусочек лета. Над полом, в углу, притаилась легкая прозрачная паутинка, в которой запутался невесть как там оказавшийся крошечный сухой листик.
   - Стекло, - задумчиво произнес Атис. - Вот это да. Сколько же это всё стоит?
   - Какая разница? - искренне удивилась Касси. - Никогда не интересовалась. Так что ты думаешь насчет земли? Наверное, нужны будут лопаты и мешки, чтобы ее довезти?
   - Это я у тебя хотел спросить, - ответил Атис. - Что нужно, там написано, но я понятия не имею, где это брать.
   - Ну где… - Касси замялась. - В лесу, наверное. Или в поле. Я не знаю, где проще будет? Только вот мешки и лопаты…
   - Брать землю в лесу? - ехидно спросил Атис. - Касси, прости, конечно, но земля промерзла, как камень. Я с родителями жил, в поселке, и скажу тебе, зимой копать - удовольствие ниже среднего.
   - Но вы же как-то копали? - растерялась Касси. - Где же тогда еще?
   - Само собой, что в поле брать будем. Только лом нужен. Есть тут лом?
   Касси задумалась, оглядела оранжерею еще раз и прошла к маленькой дверце, спрятанной в глубине помещения.
   - Иди сюда, - позвала она, открывая подсобку, - посмотри.
   Атис залез в подсобку и принялся там шуровать. Лом обнаружился в дальнем углу, нашлась и пара брезентовых мешков. Касси в этих поисках участия не принимала - лишь смотрела, скрестив руки на груди.
   - В доме больше мешков нет, я точно знаю, - заметила она. - А этого, наверное, будет мало. Может, еще несколько кадок с собой взять?
   - Не, не надо, - отмахнулся Атис. - Тяжело будет. Лучше сделаем пару ездок. Касси, а тут есть еда какая-то, а? Я со вчерашнего нежравши, мешки-то ворочать.
   - Да-да! - спохватилась Касси. - Я как-то не подумала, прости. Пойдем, позавтракаем.

* * *

   Лама, как понял Атис, был существом своевольным и капризным до неприличия. Для начала он минут десять ломался, делая вид, что ни за что не сможет левитировать "Лагуну" над целиной. На вопрос Атиса, за каким шутом для этого нужна дорога, Ом-мани с важностью ответил, что в стороне от дороги летать неприлично. Вначале Касси пыталась его убедить, что их так и так никто не увидит, и, наконец, вытащила из ящика стола мешочек с душой Ом-мани и острую длинную иглу.
   - Парень, ты нарвался, - подытожил Атис, глядя, как Касси заносит иголку над мешочком.
   - Хозяйка, не надо! - тревожно попросил лама. - Хорошо, хорошо, я сделаю!
   - Тогда иди в машину и готовься, - приказала Касси. - И пеняй на себя, если нам опять придется ждать!
   Когда лама скрылся за дверью, она пожаловалась Атису:
   - Словно издевается. Пять лет уже с ним мучаюсь. Лучше бы машина простая была, честное слово.
   - Простая - не престижно, - со знанием дела заметил Атис. - Откуда он вообще такой взялся? Что, все ламы так себя ведут? Я бы его пристукнул, наверно.
   - Давно хочется, да жалко, живой все-таки, - грустно ответила Касси. - Я иногда думаю, что мне его в наказание сплавили. С таким далеко не разъездишься.
   - Кто сплавил? - удивился Атис. Он всё никак не мог привыкнуть к новым реалиям, и продолжал мыслить старыми и потому привычными категориями. В понимании Атиса "сплавить" кому-то ламу-левитатора было равно, как минимум, подарку в виде квартиры поближе к центру, причем личной, не от корпорации.
   - Мама, - нехотя ответила Касси. - Прости, я пойду, переоденусь во что-нибудь потеплее. Сейчас вернусь.
   Вскоре она снова появилась, одетая уже в серые брюки, такой же джемпер и сапожки. Последние, Атис обратил внимание, были на довольно высоких каблуках. Вчера он как-то не заметил эту деталь. "Она же маленького роста, - дошло, наконец, до Атиса. - Гораздо ниже Жанеты. Ишь, какие каблучищи".
   Какая-то мысль не давала ему покоя, что-то было не так, неправильно. Атис снова вспомнил про обещание, данное бабе Фане, и попросил:
   - Слушай, ну давай заедем в город, а? Ждет же старуха, совсем без денег сидит.
   - А она далеко от центра живет? - озабоченно спросила Касси. - Не хочу, чтобы нас там заметили. Вряд ли, конечно, но все же…
   - Далеко, - заверил Атис. - На окраине, в секторе для престарелых. Заедем? А на обратном пути землю наберем. И еще надо посмотреть, где взять железо.
   - Вот уж совсем не представляю. Ну, хорошо, идем.
   Насупившийся лама ждал их в машине. Как только они уселись, Ом-мани забормотал мантру, и "Лагуна" медленно поплыла над заснеженной дорогой в сторону города. Через несколько минут Атис, смотревший в окно на однообразный пейзаж, вдруг дернул Касси за рукав и спросил:
   - Смотри, что это там такое, а?
   В заснеженной степи торчали какие-то металлические остовы. Вчера они летели сюда в темноте, поэтому Атис, конечно, ничего не разглядел, но сегодня черные предметы на белом снегу были видны отлично. Трактора! Ну конечно же!
   - Ом-мани, подведи машину поближе, - попросил он. Лама тяжело вздохнул, "Лагуна" качнулась и нехотя потащилась в нужном направлении.
   - Какие-то развалюхи, - заметила Касси. - Кажется, действительно, тракторы. Ты думаешь, сгодятся? Может, и землю тогда взять рядом с ними?
   - Можно, - согласился Атис. - А что развалюхи, так это даже хорошо. Если мы тут поживимся железом, никто и не заметит.
   …В городе они провели почти два часа. Сначала Атис зашел к обрадованной бабе Фане, занес ей деньги за грибы, получил в подарок одну из понравившихся ему книг и напутствие, звучавшее - "сынок, будь поосторожней с этой девицей, она та еще оторва". Известие о том, что палочка на окне цела, привело старуху в восторг, и Атис вдобавок получил кулек грибов, которые баба Фана впихнула ему чуть не насильно. Касси, увидев "добычу" Атиса, лишь фыркнула, но ничего не сказала.

* * *

   Из снега торчали серые метелки прошлогодней травы, редкие, жалкие - воспоминание о давно ушедшем коротком лете. Блеклое небо легло на это поле, почти слилось с ним. Выйдя из машины, Касси сделала пару шагов, оставляя в снегу глубокие следы, вдруг потеряла равновесие и ухватилась за Атиса.
   - Я не знаю, как мы тут будем копать, - произнесла она. Посреди поля, рядом с грудами старого железа, она казалась беспомощным ребенком. - Атис, ты справишься?