Белецкая Екатерина. Верю, судьба!

   - Похоже, море, - согласился Атис. - Неужто добрались?
   - Нам дальше, - устало возразила Касси. - Нам нужны горы, а они, я помню, в глубине полуострова, по берегу… Что за жизнь такая! Если даже в небе сплошная серость и слякоть - представляешь, каково на земле?
   - Представляю, а как же, - невесело усмехнулся Атис. - Давай маршрутизатор, будем смотреть.
   Они устали. Хоть и были Летателями, всё равно - усталость брала своё, неотвратимо и незаметно, как вода, подтачивающая камень. Оба стали раздражительны и угрюмы, да и постоянный дождь не способствовал хорошему расположению духа. Цветы, судя по всему, его тоже переносили плохо - постоянно сбивались с курса, их приходилось направлять, уговаривать. И Касси, и Атис последнее время перестали относиться к цветам просто как к средству передвижения, они словно вернулись в тот момент, когда только-только начали общаться с цветами. И сейчас стало как нельзя лучше видно, что цветок Касси нежнее, что он лучше слушается хозяйку, но зато цветок Атиса более вынослив и динамичен.
   Касси привычным движением нажала пару бугорков на браслете, и перед ней в воздухе засветилась карта. На ней мигала красная точка - их нынешнее местонахождение.
   - Вот сюда, - Касси ткнула пальцем в рваную линию побережья. - Уже недалеко. И давай-ка немного к востоку…
   Атис кивнул.

* * *

   Дождь, дождь, дождь, дождь… разве что ровный шум недалекого прибоя немного нарушал однообразный шелест воды небесной, сливающийся с водой земной. Летели медленно, избегая теперь уже береговых поселений. Навигация давно кончилась, зимнее море штормило, но цветам не был страшен ни ветер, ни дождь. Разве что изматывал, а так - ничего особенного.
   Впервые за эти дни Атис вдруг почувствовал, что его клонит в сон, и, ощутив сонливость, встревожился. Даже в подземелье у лам, после встречи с лялямбой, после удара по голове спать он не хотел, чтобы заснуть ради отдыха впрок - над собой приходилось делать усилие. А сейчас матовая морось и равномерный шум навевали дремоту.
   Касси почуяла его беспокойство и подвела цветок совсем близко. Атис взглянул на нее, и тут же понял - слов не нужно. Она почти слышит его мысли.
   - Да, - подтвердила она. - Выматываемся. Наверное, надо беречь силы. И хорошо бы поесть.
   Атис кисло усмехнулся.
   - Тут нечего есть, сама видишь. А я бы съел, наверное, сейчас… ох… да торт бы целый съел. И коньяку принял, пусть самого плохого. Для согрева.
   Он помолчал, а потом еле слышно добавил:
   - Цветы умирают, Касси. Мы становимся просто людьми, как раньше. Чувствуешь?
   - Они пока не умирают, - возразила Касси. - Они просто слабеют. Подходит срок.
   Становилось страшно. В любом случае предстоял обратный путь, потом нужно было как-то вызволить ламу и Серафиму, потом - до Тобольска. И при этом их наверняка ловят по всей стране. А стать обычными людьми, как раньше - почти верная смерть, если это произойдет в пути. Босые, раздетые, голодные, грязные, без гроша в кармане, в розыске, зимой - даже местной слякотной зимой. Этого хватит с лихвой. Они же километра не пройдут - либо свалятся, замерзнув, либо первый же, кто их увидит, испугается и вызовет милицию. Хотя бы не молчал этот, безмолвный наблюдатель, хоть бы объяснил, чтобы знать - ради чего!…
   - Через два часа нам поворачивать, - Атис снова смотрел маршрут. - Место раньше называлось Ай-Петри, теперь - Сахарная Голова.

* * *

   Горный массив был едва виден - всё закрывали низкие, пропитанные дождем облака. Внизу, на морском берегу, раскинулся город, над которым Касси и Атис лететь не рискнули, а обогнули по левой стороне, не долетая. В дождливом мареве они разглядели порт, по зимнему времени сонный и пустой, стапеля, на которых стояли корабли, краны, какую-то технику. Вскоре город остался позади, и внизу потянулось предгорье - хвойный лес и скалы. Дождь постепенно прекращался, но тонкая водяная пыль продолжала сыпаться с пасмурного, быстро темнеющего неба.
   - Если я правильно понял, то нам туда, - Атис показал рукой куда-то вверх. - Видишь, там зубцы?
   Касси кивнула. Гор до этого она вживую не видела, а сейчас, присмотревшись, оторопела от картины, которая открывалась перед ними. Величественные скалы выходили из дождевой дымки навстречу, как великаны, зубцы, о которых говорил Атис, тонул в туманной мгле, их закрывали собою низкие облака. Предгорье вскоре кончилось, и они начали подниматься практически вертикально вдоль склона, на котором уже не росло ничего, да, пожалуй, и не могло вырасти.
   Пока они летели над морем, времени разглядывать горы у Атиса не нашлось, а сейчас он чувствовал себя ничтожным и подавленным. В камне ощущалась сила самой земли, и он подумал, что природе, вероятно, пришлось немало потрудиться, чтобы создать такое великолепие. "Жаль, что нельзя остаться тут подольше, - думал он. - Полетали бы, посмотрели. Как красиво!… А летом, наверное, здесь вообще чудесно". Но горный массив поражал воображение даже в такую погоду. И Касси, и Атис всю свою жизнь провели на равнинах и горы видели лишь по телевизору, а сейчас цветы медленно поднимались мимо скал, вверх, всё выше, постепенно погружаясь в облачное марево, в туман, скрывавший всё и вся.
   Когда они миновали облачный слой, и по глазам резануло внезапно ослепительно яркое горное солнце, раскрасившее серый склон фантастическими нереальными красками, Атис вдруг остановил свой цветок и посмотрел вверх, в пронзительную синеву. К своему огромному удивлению он вдруг осознал, что… узнает это место, это небо. И горы внезапно перестали казаться чем-то новым - он понял, что видел горы раньше, и не только эти - старые, не особенно высокие, поросшие кое-где лесом, но и молодые, со снежными шапками на вершинах, и с бешеными ветрами, которые не всякий Летатель одолеет.
   - Воспарим, окрыленные, к небесам бесчисленным, - потрясенно прошептал он. - Касси, мы тут были. Я помню. Понимаешь? Я вспомнил!
   Касси молча кивнула. К ней пришла неправильная, нелогичная уверенность в том, что облачное поле отделило их не только от промозглой мороси, но и от всех земных забот и тягот. Всегда нужно помнить, что над нами вечно горит солнце. Даже когда неделями тянется бесконечный унылый дождь, когда серая хмарь и грязь под ногами - наверху всегда горит солнце, и все так же расстилается вечная даль. Да, Атис прав: это уже было в их жизни. Только говорить ничего не было нужно. Нужно было просто молчать, замерев, и слушать, как, пробуждая забытое, небо вливается в душу.
   Атис в этот момент думал, откуда же взялась эта фраза про небеса, фраза, которую он произносил в задумчивости великое множество раз, не придавая ей особого значения. Чьи это были слова? Его собственные, или кого-то неведомого, кем он никогда не был? Сейчас, как только он это осознал, привычные слова вдруг стали резать болью, и сознание Атиса внезапно на долю секунды раздвоилось. Атис-первый сидел на стуле перед окном с Абсорбентом на руках, и невидящим взором смотрел в зиму, Атис-второй встал на чашечке висящего на километровой высоте цветка, выпрямился во весь рост и спокойным уверенным взглядом посмотрел в небо, которому сейчас был хозяином.
   - Я Летатель, и я здесь, - негромко произнес он. - Кое-кому придется принять это, как данность. Я пришел.
   Касси встала рядом, всем телом ощутив прикосновение легкого ветра и тишину.
   - Мы пришли, - одними губами повторила она.

* * *

   Звук возник внезапно, и мгновенно разрушил небесную тишину. Атису показалось, что чья-то невидимая рука выпустила в воздух мириады кузнечиков - и все они разом застрекотали.
   Он растерянно оглянулся, но ничего не увидел - небо оставалось чистым.
   - Откуда это? - спросил он.
   Звук становился громче. Да, шел он, судя по всему, из-под облаков - больше было просто неоткуда. И сразу же кольнуло тревожное предчувствие, потому что звук был знаком по той, прошлой жизни. По снам. Касси нахмурилась, и ее цветок вдруг затрепетал всеми лепестками, словно почувствовав опасность. Она взглянула на Атиса - и поняла, что тот тоже узнал.
   - Что бы это ни было, - проговорила Касси, - лучше нам с ним не встречаться. Летим прочь!
   - Куда? - Атис озирался по сторонам.
   Он помнил, что там, за скалами, которые он назвал зубцами, было что-то, что они не сумели миновать. Слова пропали, но остались ощущения. Убегать - ошибка, убегать можно только в ту сторону, из которой они пришли, а этого делать нельзя, но вот почему - вспомнить не получалось.
   Звук нарастал, исходя откуда-то слева, со стороны зубцов горной вершины.
   - Туда, - Касси махнула рукой вправо. - Больше некуда. Быстрее!
   Они бросили цветы в сторону, стремясь обойти зубцы, и…
   …это было настолько неожиданно, что Атис впервые за весь их полет едва не сорвался с цветка. В лицо ударил мощный поток воздуха, разорванного винтами, и цветы затрясло, как на волнах.
   Машины, всплывшие из белой пелены облаков, отличались от тех, что Касси видела в своем сне. Те были более узкими, тонкими, ощетиненными какими-то… консолями, что ли? Касси не знала названия. У тех было по два огромных винта, и вид тех машин заставлял вспомнить одновременно о насекомых, и о хищных морских тварях - акулах.
   Эти были крупней и массивней, и все же их облик не оставлял сомнения, что они предназначались не просто для полетов. Это были военные машины. Как же они называются? Геликоптеры, - всплыло из памяти название. Точно, геликоптеры, или вертолеты, надо же, оказывается, они применяются и сейчас - наверное, мало и редко, если за всю жизнь Касси ни разу не видела их даже по телевидению, не то что вживую. Ну верно, с кем воевать Корпорации?
   Мир во всем мире.
   Но если это военные машины, значит, где-то рядом их база. А на базе - радары.
   Точно.
   Цветы попали в зону действия радаров, и их засекли. В пути, следуя маршруту призрачной карты, Касси догадывалась, что он проложен не случайно, а как раз в обход подобных опасных зон. А что же теперь?! Нас что, пронеслось в голове у Касси, - привели сюда на убой?! У вертолетов высокая скорость, они нас догонят, сожгут! Что делать-то? Как против них?!
   В стекле вертолетных кабин сверкало, отражаясь, солнце, но даже сквозь его блики Касси заметила, что у пилотов округляются глаза - те тоже были шокированы. Летающих цветов они явно не видели никогда в жизни.
   Однако соображали пилоты недолго. Видимо, предписания о Цветах действительно были им известны - потому что в следующую секунду небо прочертил слепящий синий разряд выстрела, дрогнул воздух, по глазам ударила ослепительная вспышка.
   И тут Атис решился. У него мелькнуло и тут же пропало воспоминание о чем-то очень важном, и он направил свой цветок наперерез машинам. Если подойти ближе, они не решатся стрелять, боясь задеть друг друга.
   Касси устремилась следом, тут же очень натурально представив мясорубку, которая выйдет, если они попадут под винты. Но ничего больше не оставалось, было ясно, что у цветов лишь одно преимущество перед машинами - юркость, маневренность. Но дальше-то что?! Вечно играть в догонялки не будешь, а у пилотов, похоже, приказ - уничтожить.
   Атис загнал свой цветок между двумя машинами (сумасшедший! пронеслось у Касси в голове), и теперь его мотало в воздушных потоках, создаваемых винтами, но он каким-то чудом умудрялся удерживаться на месте. Касси мгновенно сориентировалась и подогнала свой цветок вплотную к цветку Атиса.
   - Держись! - крикнул он.
   Сквозь стекла кабин им были отлично видны лица пилотов, не менее обалделые, чем у них самих. Винты взбалтывали воздух, словно огромный миксер, грохот стоял такой, что закладывало уши.
   Стрелять пилоты теперь не могли, но один из вертолетов тут же начал разворачиваться, чтобы зайти на выстрел со стороны напарника. Касси едва удерживала цветок в равновесии, и долго это продолжаться не могло, однако она с мстительным удовольствием заметила, что пилоты, похоже, тоже ощущают себя отнюдь не уверено. Машины, в отличие от цветов, были в небе чужими незваными пришельцами.
   - Приказываем прекратить сопротивление! - внезапно загремевший на полнеба голос перекрыл рев винтов, и, наверное, его было слышно даже под облаками. - Прекратить сопротивление, следовать за нами! Иначе стреляем на поражение!
   - Хрена тебе лысого, - пробормотал Атис, возмутившись. - Касси, вниз!
   Маневренность, только маневренность - и больше ничего. Атис отлично понимал, что цветы никак не предназначены для драки, но им овладела вдруг одержимость. "В этот раз я не сдамся, - думал он, вцепившись когтями в чашечку, - в тот раз не сдался, и в этот - не сдамся! Пусть лучше убьют".
   "Мы уже достаточно шли у всех на поводу. С нас хватит. Что, сволочи, привыкли, что приказам подчиняются? Ну что ж, поиграем…"
   Касси на несколько секунд зависла перед вертолетом, демонстративно разведя руки в стороны, и уже видела довольную ухмылку на лице пилота - тот, кажется, поверил - как вдруг в стремительном броске ее цветок нырнул под днище геликоптера, пройдя в каком-то метре от его брюха. Словно насмехаясь над приказом. В этот момент, неожиданно для самой себя, Касси поняла, что нужно делать - как будто вспышка выстрела запоздало пробудила ее память. И тут же, следуя ее мыслям, цветок собрался в закрытую капсулу.
   - Так их! - рассмеялся Атис, ныряя следом за Касси. - Следовать за вами? Запросто! Не отвяжетесь!
   Пилоты не знали, что перед ними такое, и, вероятно, приняли маневр Летателей за попытку атаки. Вертолеты стали вновь расходиться.
   - Атис, я знаю! - вслух закричала Касси. Вокруг стоял грохот, но ее друг должен был все слышать через свой цветок. - Я догадалась! Делай, как я!
   До Касси донеслись чертыхания Атиса, но ее цветок уже падал к облачному полю, из которого вставали величественные зубцы Сахарной Головы, и в этом стремительном пике Касси пыталась решить, как на практике осуществить план, у нее возникший.
   Горная стена. В ней - расселины. Ущелья. Они были, точно были, я видела, они раскалывали горные стены, уходили вглубь камня, непреодолимо узкие для вертолетов, но вполне проходимые для маленьких юрких цветов.
   В ущелье. Вглубь. Выстрелами сверху не достанут, кажется, они не могут стрелять вертикально вниз. Гнаться следом - не рискнут, разобьются…
   …На несколько секунд все скрылось в молочной белизне, белизну сменила серость, мазнуло по глазам чернотой - и цветок вылетел из-под облачного поля в привычную приземную морось. Касси сейчас видела все происходящее зрением цветка - как хорошо иметь глаза на затылке, мелькнуло в мыслях, а так же на макушке… - что следом за ней несется Атис. Но рокот винтов, приутихший было, вновь нарастал - вертолеты спешили следом, они не желали терять их виду свои жертвы.
   Объяснять Атису план было некогда. Вся надежда была на то, что расселина или ущелье попадутся прежде, чем вертолеты их нагонят.
   Проклятье! Я надеялась, что геликоптеры медленней нас, но, похоже, машины могут больше, чем нам показалось, вот они, хищные насекомые, держатся позади… и не просто держатся, а приближаются.
   Ччччерт!
   Ревел разрываемый скоростью воздух, и если бы не режим капсулы, наверное, на такой скорости с лица бы просто содрало кожу. Но лепестки защищали надежно, давая возможность слиться с пространством. Неслись мимо острые скалы, редкие голые деревья на склонах, вставали на дыбы тропинки дорог, здесь тоже есть дороги, ну конечно, раз есть база, должны быть подходы… Ну где же, где эта проклятая расселина?! Была ведь, была!
   Небо вновь распороли лиловые молнии - по цветам стреляли сразу с двух геликоптеров. В снах их цветы сгорали в огне, а тут и гореть будет нечему, одного попадания хватит, чтобы и от Летателей, и от их цветов остался пепел и прах.
   - Расселина! - закричала Касси. - Атис, сюда! За мной!
   Для вертолетов, наверное, этот маневр выглядел чудом: загадочные летающие цветы каким-то чудом умудрились вписаться в щель, ширина которой была, наверное, не более пяти метров.

* * *

   Они висели рядом с каменной стеной, слушая, как наверху рокочут вертолеты. Неба отсюда толком не было видно, но по звуку легко представлялось, как машины кружат над скалами, не имея возможности достать своих врагов.
   - Кажется, улетают, - шепотом произнесла Касси. - Поняли, что не возьмут.
   Цветок Атиса открылся.
   - Не возьмут, - эхом повторил Атис. - Даже странно…
   Цветы осторожно двинулись вперед, таял где-то в высоте шум пропеллеров.
   - Нам надо туда, - Атис махнул рукой. - Дальше. Там должен быть проход.
   - Ты не знаешь, локаторы берут вот так, среди камня? Может, они нас потеряют? А то ведь если там их база, они от нас не отстанут.
   - А это уже неважно, - отрешенно ответил Атис. - Смотри.
   Его браслет светился, в воздухе плыли слова:
   "Вы дошли. Следуйте указаниям маршрутизатора".

* * *

   Огненная стрелка, серые каменные стены. Цветы неторопливо летели всё дальше и дальше, и Атис вдруг понял, что им овладевает странное нереальное спокойствие. Он словно отключился от всего, что происходило, и сейчас даже не стремился понять, что происходит. Не апатия, не вялость, нет. "Наверное, ламы чувствуют то же самое, когда отключаются от мира и левитируют, - думал он. - Они в этот момент уже не они, а кто-то совсем иной. Странно, что я не понял этого раньше.
   "Скорее бы, - думала Касси, двигаясь за стрелкой. Скорее бы все разрешилось. Как там было, в первых записях "пирамидки"? Чтобы понять суть пути, вам нужно выполнить три задания…"
   Выполнили? Может, поймем? Или нас снова пошлют в путь? Хотя нет, наверное, не пошлют, ведь цветам скоро конец.
   Сами они этой пещеры никогда не заметили бы. Вход в нее оказался расположен очень хитро, его прикрывал скальный выступ, на котором не задерживался взгляд. Когда огненная стрелка остановилась на этом выступе, Касси и Атис сперва не поняли, что требуется сделать, но потом заметили узкую щель прохода, в которую цветы кое-как сумели протиснуться.
   - Опять забираться под землю, - грустно сказал Атис. - Ненавижу.
   - Может, это ненадолго, - с надеждой предположила Касси.
   - Конечно, ненадолго, - вдруг сказал кто-то в темноте, впереди. - Вы опоздали на целых шесть дней. Поэтому надолго не получится.
   Цветок Атиса остановился, словно налетел на стену.
   - Могли бы и вообще сюда не лететь, - Касси мигом ощетинилась в темноту, где должен был стоять их загадочный знакомый. - И сейчас давно бы уже были в Тобольске!
   - Фиг с два, - отозвались из темноты. - Как вы летаете - вас десять раз бы сбили по дороге.
   Темнота стала слегка рассеиваться, словно стены пещеры вдруг обрели способность светиться самостоятельно, и Касси с Атисом увидели, наконец, свого собеседника.
   Вернее, собеседников. Один, худой, как вешалка, с темно-рыжими волосами, сидел на камне у самого входа и насмешливо смотрел на них. Второй стоял у стены поодаль, и курил. Атис принюхался. Нет, не грибы. Простой табак.
   - Добрались, и слава Богу, - негромко сказал тот, что курил. - Ну что, Лин? Фиксируем?
   - А может, вы сначала представитесь? - вмешалась Касси. - Вы за нами следите, судя по всему, весь последний месяц днем и ночью, а мы даже не знаем, кто вы такие.
   - Девушка, не были бы вы девушка, я бы дал вам в лоб, - сидящий поднялся, подошел к цветку Касси и погрозил ей пальцем. - Представимся. Но сначала вам нужно понять, кто вы такие. Это объяснит вам очень многое, надеюсь, и после этого вы сумеете понять, кто мы такие, и как вообще получилось, что вместо отпуска мы сидим тут лишних шесть дней, и караулим вас.
   - Лин, не ёрничай, - попросил второй. - Не время и не место.
   - Хорошо, - покладисто ответил тот. - Раз я это всё начал, то мне и объяснять.

* * *

   - Это всё напоминает театр абсурда, не правда ли? Нет, ты оглянись вокруг себя, и признайся честно, себе же. Так не должно быть, и так не может быть, но так есть, и вся чудовищность того, что происходит, видна, дорогие мои, невооруженным глазом, Видна, видна, не качай головой, Атис. Ты сам превосходно понимаешь, что такого не должно быть.
   Мы оказались тут случайно больше пятидесяти лет назад. Хотя да, правильно, случайностей не бывает. Да нет, что ты! Мы еще старше, гораздо. Потом объясню. Так вот. Мы пришли сюда из-за сказки, чудесной сказки о летающих цветах, потому что для нас она была внове, раньше мы не сталкивались с подобным. Обитаемых миров мириады, и каждый из них несет в себе Божью искру, каждый уникален и неповторим, ваш же мир посетило поистине небывалое чудо - такого никто не видал раньше.
   И представьте себе всю степень нашего огорчения, когда мы узнали, что последняя пара Летателей была уничтожена четыреста пятьдесят лет назад, и нашла свою смерть тут, в этом ущелье, в этих горах - страшную, нелепую смерть от огня и железа. Это было неправильно, и мы…
   - Решили все исправить? - спросила Касси.
   Всего не исправишь. Это никому не под силу.
   Так вот, мы решили попробовать дать вашему миру еще один шанс. И тогда я…
   Да, рыжий, такое мог придумать только ты, это верно.
   Пари.
   Спор.
   На что? Сейчас попробую объяснить. Видите ли, мы - так называемые Контролирующие. Миров очень много, и они образуют энергетические структуры, взаимодействуют друг с другом, живут по собственным как внешним, так и внутренним законам. Ваш мир изначально был предназначен для несколько другой жизни, чем та, которой он живет сейчас, но в какой-то момент кто-то сделал одну-единственную ошибку, и тем самым изменил судьбу вашего мира. Так, как сейчас, не должно быть. Не должно…
   - Я тоже согласна, что не должно, но причем здесь пари? - Касси недоуменно подняла брови.
   - И, простите, с кем вы спорили? - нахмурился Атис.
   С теми, дорогие мои, кто привел сюда этот конклав. Кто поставил ваш мир в такое идиотское положение. С теми, кто превратил вас даже не в рабов, а в невесть что, чему и названия нет. Разговоры о правомерности такого пари велись почти десять лет. Они смеялись нам в лицо. Они говорили, что большей глупости не слышали в жизни. Они не понимали, на кой ляд нам сдался выжатый как лимон мирок, из которого конклав сделал очередную кормушку, да и та порядком уже истощилась. Они были настолько уверенны в себе, что приняли, в конце концов, наши условия, только бы от нас отвязаться.
   И проиграли.
   - Они еще и пари на нас заключают, - тихо проговорила Касси. Было непонятно, кого она имеет в виду - своих собеседников или тех, дальних. - Это же надо, какие сволочи…
   Мы-то? Конечно, сволочи. Кто бы спорил, девушка. Кто бы спорил.
   Итак, они согласились на наши условия.
   И мы пришли сюда, в эту самую долину.
   И вытащили отсюда информацию о том, что именно тут произошло.
   И сумели найти то, что осталось от последних Летателей и их Цветов.
   Нет, совсем немного. Костные фрагменты, один коготь. Слушай, а разница? Мы ползали по этому ущелью два отпуска подряд, как только выдавалось свободное время, а у нас оно бывает очень редко. Так что не вижу поводов для упреков, сударыня.
   - Да я не про вас, - Касси с досадой поморщилась. - Если вы не врете, конечно. Я про тех… как вы сказали? А, конклав… Кстати, а мы можем их увидеть? Тех, о ком вы говорите?
   Чего опять? Оно тебе нужно? Думаю, что нет. Да и не стоит, зачем бы это.
   Ты слушать собираешься?
   - Хочу плюнуть им в морду, - спокойно и с глубокой убежденностью пояснила Касси. - По-моему, мы имеем на это право. Это было бы справедливо. Но простите, мы слушаем.
   - Погодите, - медленно начал Атис. - Какие фрагменты? Я не понял.
   Да всё ты понял.
   Мы нашли то, что осталось от вас, Атис.
   От вас двоих.
   Вы и есть та самая последняя пара Летателей.
   Это вы разбились в этом ущелье полтысячи лет назад. Это ваши Цветы были атакованы вертолетами, раньше принадлежавшими береговой охране, а потом, по пришествии Конклава, больше двадцати лет выбивавшими Летателей по всему миру. Много было таких отрядов, много. К чести сказать, вы так просто не сдавались, но ваш Род был обречен изначально. Если Второй или Третий сумели затаиться, спрятаться, то вы, Первый Род, вы были слишком открытые, вы не умели и не хотели скрываться, небо не терпит недомолвок и тайн, и поэтому…
   - И поэтому нас сумели перебить, - устало сказала Касси. - Надо же, значит, и правда можно восстановить человека по образцам его тканей. Я слышала, что когда-то велись такие эксперименты, только не верилось.
   Можно, можно.
   И мы это сделали.
   Мы сумели найти то, что осталось от вас. Оплатили то, что у нас называется воссозданием, а наши ученые сумели восстановить Цветы. Уникальные симбионты! Кстати, у нас они не летали, они способны на полет только в своем мире, тут, у вас. Это внутренний мировой закон - соблюдение условий принадлежности.
   Тридцать три года назад на свет появились вы.
   Условия пари были следующими - вы должны были прожить свои жизни порознь, самостоятельно найти друг друга, встретиться, вырастить Цветы, подняться на них в небо, выполнить несложное задание - кстати, Атис, дай-ка сюда сверточек… спасибо… и завершить полет.
   Вы справились.
   На наш взгляд, можно было справиться лучше, но - уж как сумели. Да, между прочим, по условиям пари мы не имели права помогать вам, а за каждую помощь мы выплачивали своим соперникам штраф. Так что, Касси, драть тебя некому! Браслеты она выкинула, видали! С таким трудом мы добились, чтобы у вас были хотя бы маршрутизаторы, так эта мадам швыряет их в ледяную воду, причем в самую промоину, там глубина четыре метра и вода ледяная. А потом я же плачу свои же деньги за то, чтобы мне позволили влезть в эту ледяную воду, и достать мной же купленные…