Белоусов Сергей. Смертельная кастрюля, или Возвращение Печенюшкина

   Лиза шевелила губами, морщила нос, что-то прикидывала на пальцах.
   -- Хорошо, -- приняла она решение. -- Допустим, мы договорились. Но я ведь не знаю заклинания.
   -- Это не беда, -- спокойно ответил Ларри. -- Его знаю я.
   Глава седьмая
   Солнечное братство
   -- ...Во глубине бразильских руд? -- с сомнением переспросила Лиза.
   -- Что тебе не нравится? -- удивился Люгер. -- Рифма снайперская. "Во глубине бразильских руд не пропадет волшебный труд."
   -- Я это, точно, слышала, -- настаивала девочка. -- Только не помню, где. Вас не обманули?
   -- Мои эксперты проверили все: пергамент, чернила... Надписи четыреста лет, розыгрыш исключен. Повторить еще раз, до конца?
   -- Не надо. Я запомнила...
   Проход вывел Лизу и Ларри под самые своды гигантской пещеры. Внутри он переходил в галерею, плавно спускавшуюся вниз. Перед началом уклона галерея расширялась, образуя естественный балкон. Сталактиты и сталагмиты по краю его слились в желтовато-розовые, оплывающие, как свечи, колонны.
   В центре зала нестерпимо, словно туда, как джиннов, загнали все салюты Земли, полыхала башня. Ровный свет из расщелин преломлялся внутри нее в миллиардах алмазных граней.
   Смотреть на клад было опасно. Лиза чуть не ослепла от взрывчатого бешенства огней. Помогли чудо-очки, приспособленные для девочки Люгером.
   -- Во глубине бразильских руд
   Не пропадет волшебный труд,
   Цель благородна, час настал -
   Явись, магический кристалл!
   -- выкрикнула Лиза.
   И никакого толку...
   Несколько секунд путники в замешательстве молчали.
   -- Может быть, надо как-то подмигивать, приплясывать, подсвистывать? --предположила девочка. -- Что вы смотрите? Я же все сказала, как надо!
   -- Она не врет! -- на крыше башни возник мрачный Очисток. -- Нас всех перехитрили. Проклятые колдуны!
   Сейчас, очевидно, для солидности он был ростом с человека и казался несравненно страшнее, чем прежде.
   Автомат Ларри коротко рявкнул. Вспышка огня там, где стоял Очисток, потонула в сиянии камней.
   Исчезнув на миг, чародей оказался на прежнем месте. Небрежно, словно прогоняя назойливую мошкару, он махнул рукой в сторону балкона.
   Лиза и спутник ее окаменели среди царства камней, покрывшись таким же кудрявым известковым налетом.
   Очисток бушевал. Он пытался расколоть прозрачный цилиндр, призывая на помощь все свое могущество. Но тот лишь покрывался сетью мелких трещин, тут же исчезавших, как рябь на воде. Чародей раскалял башню добела и заливал ее потоками воды, раскачивал, вертел в воздухе, бил, как тараном, в стены.
   Усомнившись в себе, Очисток бросил взгляд на превратившуюся в камень девочку. Тотчас от тела ее отделилась сверкающая искра и, описав в воздухе дугу, легла на зеленую ладонь колдуна.
   Бриллиант Коломбы!
   Чародей уставился на камень белыми напряженными глазами, и тот, задымившись, пропал, оставив после себя лишь ничтожный комочек праха.
   Потрясая кулаками в неистовстве, Очисток начал расти. Вот уже башня оказалась ему до пояса. Колдун обхватил цилиндр, взметнул над собой и, рыча от ярости, запустил им в балкон под сводом пещеры.
   В то же мгновение перед колоннами на узком карнизе появился рыжий мальчишка в джинсах и белой тенниске. Хрупкая фигурка вскинула руки, и гигантская башня отлетела от них, как надувная игрушка.
   Очисток с трудом увернулся, едва не растянувшись на полу.
   -- Больше рост -- больше сила? -- поинтересовался Печенюшкин. -- Не устал, разрушитель?
   Колдун молча бросился на противника. Тот спрыгнул, мелькнул под исполинской опускавшейся стопой, ловко увернулся от града валунов и притаился в одной из многочисленных расщелин.
   Потерявший хладнокровие Очисток молотил по стенам, раня кулаки.
   Мальчуган осторожно выглянул из-за скалы. В руках его был наконечник шланга. Две трубки от него уходили к синим баллонам. На одном была надпись "Рыбий жир", на другом -- "Родниковая особая".
   Струя под давлением ударила в пасть колдуна. Задыхаясь, захлебываясь, он рухнул на пол. Не переставая корчиться и выть, гигант уменьшался в размерах. Вот он оказался уже не больше Печенюшкина. Дернувшись в последний раз, Очисток вытянулся и затих.
   Отбросив шланг, Пиччи встал рядом, с любопытством разглядывая противника.
   -- Обезьяна!.. -- колдун вскочил на ноги, словно подброшенный. --Прячешься, трус!
   -- Ну уж! -- удивился мальчишка. -- Это мелочи, элемент игры. Я к вашим услугам, тайный советник!
   В правой руке Очистка появилась кривая сабля зеленоватой стали. Левая сжимала странный кинжал с волнистым раздвоенным лезвием.
   -- Дуэль?! -- обрадовался Печенюшкин. -- Давно пора!
   В пальцы его скользнула рукоять шпаги, узкая солнечная полоска вспыхнула над эфесом.
   -- На востоке, -- важно заметил мальчуган, -- мою шпагу называли весьма поэтично -- Булат Надежды. Хотя, пожалуй, это чересчур цветисто, ты не находишь?
   Клинок его дважды, свистя, рассек воздух. Противники осторожно, примериваясь, подступали друг к другу.
   -- Я уничтожу тебя, -- бормотал Очисток, -- развею колдовские чары. Тогда растает проклятая башня и камни обратятся в пыль...
   -- Ломать -- не строить, -- дипломатично соглашался Пиччи. -- А я-то, дурень! Старался на свою погибель. Хитрил, выманивал тебя из тени...
   Очисток прыгнул.
   Чародеи сшиблись в яростной короткой схватке. Лязг, звон, скрежет, вопли, конское ржание, хриплые выдохи, гулкие удары, резкие выклики труб --шум поднялся несусветный. Словно рыцарский конный турнир проходил на железной крыше. Звуками этими тайный советник наивно пытался запугать Печенюшкина.
   Первый заряд энергии истощался. Чувствуя необходимость передышки, Очисток отступал. Чары не помогали -- могущество одного врага не действовало на другого. Так два чудовищных смерча, столкнувшись, исчезают, превращаясь в пустую недвижную тишину. Колдун юркнул за скалу, кубарем прокатился по каменной осыпи и, вскочив на ноги, метнул в противника дьявольский кинжал.
   Двойное лезвие сверкнуло и, пробив грудь мальчугана, пригвоздило его к стене, точно белую бабочку.
   Забыв усталость, длинными прыжками Очисток летел наверх.
   -- Сейчас! -- кричал он в исступлении. -- Сейчас я увижу цвет твоей крови!
   -- Никогда! -- Пиччи отскочил в сторону. Клочья разодранной тенниски повисли на кинжале. -- Зрелище не по чину, ваша тайность!
   Лохмотья пропали. На гибком загорелом мальчишеском теле не видно было даже царапины.
   Выдернув кинжал из стены, Печенюшкин запустил им во владельца. Мерзкое оружие снесло чародею кисть морковной руки, но, едва успев отделиться от предплечья, та приросла вновь.
   Схватка продолжилась с прежним пылом. В азарте боя враги начисто забыли о законах земного тяготения, Они бились на скользкой вертикальной поверхности цилиндра, летали в воздухе, пробуя друг на друге ошеломляющие удары, вниз головой, как мухи, дрались на каменном своде пещеры.
   Еще несколько раз солнечный клинок находил цель, но раны колдуна мгновенно зарастали.
   -- Для следующей встречи я обзаведусь картофелечисткой! -- клялся Печенюшкин.
   Зеленое лезвие сабли дважды доставало его и дважды отскакивало, рассыпая искры.
   -- Гвозди бы делать из нас, обезьян! -- веселясь, выкрикивал мальчишка. -- Вряд ли б ты в них обнаружил изъян, -- добавил он с неожиданной солидностью...
   Сражение затягивалось, оба противника устали. Каскады ударов становились все реже и короче. Видя бесполезность своих усилий, Очисток вдруг быстрее мысли перемахнул на край каменного балкона и занес над застывшей девочкой саблю. И в тот же миг она встретилась с клинком Печенюшкина.
   Эфес уперся в эфес, враги, тяжело дыша, пытались спихнуть друг друга с тесного карниза. Наконец Пиччи удалось оттолкнуть Очистка. Тот, чтоб не упасть, быстро шагнул назад.Взгляды чародеев скрестились, как шпаги, оба они замерли.
   "Связь с народом... -- промелькнуло в мозгу Печенюшкина. -- Страшно далек Очисток от народа..."
   -- На помощь! -- прозвенел в пещере голос мальчугана. -- Выручайте, солнечные братья!
   Как будто невидимый исполин одним махом снес часть свода пещеры и толщу горы над ней, так же просто, как ножом -- верхушку арбуза. Золотые лучи хлынули в подземелье. Острие шпаги Печенюшкина вспыхнуло -- колдуну показалось, что солнечный диск крутится на нем. В глаза Очистку ударило ослепительное, обжигающее, плавящее все вокруг солнце. Теряя сознание, он успел совершить последнее колдовство -- дьявольский, обманный, на самый крайний случай припасенный финт.
   Колдун пошатнулся, шагнул за край и, нелепо взмахнув руками, обрушился вниз.
   -- ...Уверяю тебя, я все отлично видела! -- настаивала Лиза. -- Мы видели... -- она поправилась, оглянувшись на Люгера. -- Драка была -- класс! Но кто тебе позволил нас всех дурачить?! Мурлыка Баюнович, видите ли, за мышами кинулся, вы с Аленкой в пропасть ухнули... Знаешь, как я перетрусила... -- голос у девочки сорвался.
   -- Главное было -- выманить Очистка к бриллиантам, -- виновато объяснял Печенюшкин. -- Я ведь ни возможностей его не знал, ни с какой стороны и когда он может напасть. А так все получилось как надо. И вам всем настоящей опасности не было. Прости меня, у тебя же сердце доброе.
   -- Если бы... Папа меня, знаешь, как зовет? Девчонка, выскочка, гордячка!.. Слушай, а почему заклинание не сработало?
   -- Расскажу, когда все соберутся. Ничего страшного.
   Ларри, облокотившись о перила, стоял рядом с невероятным мальчишкой. Впервые за много лет ему пришлось уступить чужой воле. Странно: ненависти, возмущения он не испытывал, наоборот -- чувствовал себя, как ребенок на ярмарке чудес. Цирковое, забытое ощущение праздника подступало к горлу, несмотря на некоторую тревожность ситуации.
   Глубоко под ними виднелось на каменном полу распростертое тело колдуна. Печенюшкин растолковал, что пока он не опасен -- парализован на несколько часов. Лиза, с омерзением поглядывая вниз, продолжала допрос.
   -- А бриллиант Коломбы? Насовсем пропал? Его же сжег этот злыдень.
   -- Ничего подобного, -- улыбнулся Пиччи. -- Бриллианты вечны!
   Он подул себе на ладонь, на ней возник крутящийся пылевой клубок, сгустился, застыл и превратился в тяжелую каплю света.
   -- Здорово! -- восхитилась Лиза, бережно пряча камень. -- А то я к нему уже привыкла. Плата за страх.
   -- Гораздо лучше читать о приключениях, чем самой в них участвовать. Верно? -- Печенюшкин не смог удержаться от добродушной нотации. -- Вы еще и сами виноваты. Сказано было в записке -- идти вперед, бандитов не дожидаться.
   -- Погоди... -- сообразила девочка. -- Но тогда Очисток через бандитов не узнал бы о наших планах и мог нарушить твои...
   -- Видишь ли, -- Пиччи потупился, но легкая ухмылка бродила на его губах, -- я очень хорошо знаю своих друзей-фантазильцев.
   Тут прямо в стене пещеры неожиданно протаял ход, высокий и светлый. Из него под обширные, уже затянувшиеся своды торжественно вступил, скорее даже вплыл, Дракошкиус с Аленой на спине.
   -- Ой, какая красивая! -- Алена уставилась на башню. -- А она, как цветок, будет раскрываться? А Лиза где? Лиза, Лиза!!
   Лиза, Печенюшкин и Ларри мигом оказались внизу, рядом с драконом.
   -- Уснула малышка, -- объяснял Дракошкиус, пока сестры обнимались. --Пригрелась в шерсти, свернулась калачиком... Не хотелось будить, потому и задержались.
   -- Пиччи! -- внезапно обернулась Лиза. -- Откуда же они здесь появились? И ты, кстати, откуда? Сам же говорил: к сокровищам только один ход и продвигаться по нему можно лишь пешком, без всяких волшебных выкрутасов.
   -- Парадный ход один, -- согласился мальчик. -- Но в каждое порядочное помещение должен вести и служебный ход. Для персонала.
   -- Так его же нет на карте!
   -- А кто, -- прижав руку к груди, Печенюшкин с достоинством поклонился, -- кто карту-то составлял?
   -- Смотрите! -- завопила Алена. -- Там медаль блестит! Чур, моя!
   Острыми глазами сороки она углядела золотой медальон на цепи, свалившийся при падении с шеи Очистка.
   В следующую секунду девочка уже поднимала драгоценность и нагибала голову, чтобы надеть цепочку.
   Хорошенько разглядеть находку Аленка позволила всем собравшимся, но при этом с себя не снимала.
   Лиза ногтем подцепила крышку. Медальон был пуст.
   -- Что? -- забеспокоилась Аленка. -- Там чего-то внутри не хватает?
   -- Принято носить в нем портрет любимой, -- в таких вопросах Лиза была подкована на все сто. -- И ее же локон.
   -- Моя любимая -- собака Лори, -- быстро сказала младшая сестра. -- Она королевский пудель. Королевский Машкин пудель. Такая серенькая -- прелесть. То есть это Лори серенькая, а не Машка. Машка русая, но тоже прелесть. Сестренка двоюродная.
   Пиччи щелкнул пальцами. В овале медальона появился эмалевый портрет собачьей благородной морды и прядь шелковистой серой шерсти.
   Алена с чувством поцеловала портрет и захлопнула крышку.
   -- Вот они, мазурики! -- донесся с балкона негодующий крик Феди. Компания из двух волшебников, четверых картоморов и двух гангстеров переместилась вниз так же быстро, как и предыдущая.
   -- Пожилой вы совсем, Мурлыка Баюнович! -- грустно, нараспев причитал домовой. -- Легендарное прошлое. Действительный член Волшебного совета. И что же... Пошли на поводу у авантюриста. Мы все слыхали. Вон у вашего бандюги рация на передачу включена.
   -- Письмо мое сохранили, Федор Пафнутьевич? -- скучным голосом полюбопытствовал Пиччи. -- С инструкциями. Оригинал я оставил для отчета на Волшебном совете. Бюрократы: собери, подшей, отчет по командировке...
   Федя как бы не расслышал вопроса.
   -- Да что там старое вспоминать! -- закончил он бодро. -- Молодец, Печенюшкин. Прямо сказать, народный герой! Дай я тебя по-стариковски, троекратно...
   Он полез целоваться, но мальчуган ловко, необидно уклонился.
   -- Дело за главным, -- объявил Пиччи. -- Аленка, заклинание помнишь? Давай!
   Девочка читала с выражением, отчетливо выделяя каждое слово, так что общий смысл несколько ускользал.
   И снова ничего не произошло.
   Растерянно, кривя рот в обиде, она оглянулась на Печенюшкина.
   -- Только не огорчайся! -- быстро откликнулся тот. -- Сейчас все поймешь. А ну-ка, обе вместе, хором!
   Цель благородна, час настал -
   Явись, магический кристалл!
   -- закончили сестры.
   Сияние камней увеличилось нестерпимо, и под торжественную музыку крыша башни откинулась на невидимых шарнирах.
   Федя, так и не утоливший стариковскую потребность в ласке, бросился целовать девочек.
   -- У тебя, Лиза, -- улыбаясь, объяснил Пиччи, -- еще не хватает качеств старшего в роде -- доброты, спокойствия, рассудительности. У Алены -- опыта, настойчивости, знаний. А вдвоем -- полный набор. Подрастете, все придет и к той и к другой. Важно, что вместе вы -- сила! Никогда об этом не забывайте...
   -- Вспомнила! -- закричала Лиза. -- Это Пушкин! "Послание к декабристам." "Во глубине сибирских руд..."
   -- Пушкин, Печенюшкин... -- взволнованно говорил герой. -- Даже фамилии похожи. Стихи растут, как звезды и как розы... Сам воздух полон идей и сюжетов. Конечно, -- строго добавил он, -- подлинный гений воплощает их в слова с несравненно большей силой.
   -- А что будет с нами? -- робко нарушил молчание Косоголовый. -- Если позволит господин волшебник, я хотел бы жениться на Полетте. Ведьма она, колдунья, фея -- происхождение невесты не волнует меня, миллионера-интернационалиста!
   -- Неужели, милый Джон, вас не волнует возраст невесты? -- нежно спросила красавица. -- Я могла бы нянчить еще вашу пра-пра-пра-прабабушку. Взгляните на меня внимательней.
   Локоны ее обратились в седые букли, глаза выцвели, покраснели веки, щеки и лоб покрылись морщинами. Перед бандитом, опираясь на зонтик, стояла величавая, невзирая на возраст, девяностолетняя примерно дама.
   -- Старуха!.. -- прохрипел Косоголовый. -- Ты?! Чего смеешься?!
   Он отпрянул, ударился о стену, выронил автомат, потом другой автомат, потом четыре гранаты и бинокль, представляя собой абсолютно жалкое зрелище.
   Тем не менее расстаться с мечтой гангстер никак не желал.
   -- Сойдут отеки, молодость вернется... -- бормотал он с надеждой. --Слесарь... стихи... счастье... союз сердец...
   Ум бедняги, безусловно, несколько помутился.
   -- Сон вылечит его, -- фея (вновь прекрасное видение) легко прикоснулась губами ко лбу бандита. -- А там, глядишь, и сбудется давнее желание -- остров Косоголовых. Печенюшкин, друг мой, вы не против гаремов?
   -- Каждый народ живет по своим законам, -- мальчик устало потер лоб. --Мое мнение не в счет. Но вот не хватит ли жить по законам неправедным? Ларион Александрович, -- он вдруг живо обернулся к Люгеру, -вы не хотели бы вернуться в Россию?
   Впервые Ларри растерялся.
   -- Я не думал об этом... -- сбивчиво заговорил он. -- Хотя... Сейчас там грандиозные перемены... Впрочем, что за чепуха? Зачем русским праведникам гангстер?
   -- Ура! -- Лиза была в восторге. -- Знаешь, Пиччи, он мне сразу понравился. Пускай откроет тысячу совместных предприятий, а всю прибыль отдаст детским больницам. -- Точно?
   -- Не стоит торопиться, -- Печенюшкин поднялся. -- Волшебной силой можно склонить человека к чему угодно, только это будут фальшивые чувства и мысли. Однако знайте, граф, в добрых делах я вам помощник и друг.
   Он подошел к Ужастику, стоявшему в тени. Шпага все еще висела на бедре у мальчишки. Клинок стремительно вылетел из ножен и солнечным росчерком коснулся страшной коричневой маски. Глянцевая шелуха отлетела, будто под струей ветра.
   Даже картоморы с любопытством уставились на бандита. Рыжеватый кареглазый блондин с открытым симпатичным лицом, с веснушками на носу смотрел на собравшихся. Недоверчиво, испуганно улыбаясь, он ощупывал физиономию.
   -- Рольф Шмутке -- жертва овсянки, -- представил Ужастика Печенюшкин. -- Гениальный повар и очень талантливый боевик-профессионал. Водитель-виртуоз на земле, на воде, в воздухе.
   -- Зеркало... -- выдохнул Рольф.
   Фея подала ему зеркальце.
   Ужастик рухнул на колени. Поскольку Пиччи в этот миг ловко скользнул к сестренкам, гангстер оказался как раз перед своим рюкзаком.
   -- Мой господин... -- шептал он. -- Теперь я ваш раб на всю жизнь... --рюкзак попал в поле его зрения. -- Торжественный ужин! Омары, дичь, рейнская лососина, -- он лихорадочно отшвыривал жестянки. -- Черт, все консервы!
   -- До торжественного ужина еще ох как далеко, -- пророкотал Дракошкиус. -- Главное, как всегда, впереди. Камни, я полагаю, стоит до поры переправить в Фантазилью?
   -- Согласен полностью! -- Печенюшкин бодро подхватил рюкзаки сестер. --Но малую толику возьмем с собой. Иначе, кто нам поверит.
   Он взлетел на вершину башни, спрыгнул внутрь и мигом вернулся с тяжеленным грузом.
   -- Сам понесу! -- заверил он девочек. -- Смотрите лучше -- такое второй раз не увидишь.
   Пиччи просвистел начало замысловатого мотива, и тут же подхватил его невидимый оркестр.
   Часть свода исчезла вновь. Сверкающий бриллиантовый жгут в три обхвата потянулся из башни, словно кобра из горшка факира. Вот жгут выбрался весь. Свился наверху в непонятный вензель, махнул остающимся двумя хвостами и, вытянувшись, улетел к солнцу.
   Мальчуган хлопнул в ладоши. Тело колдуна поднялось в воздух, достигло отверстия в башне и медленно погрузилось на дно. Откинутая крыша цилиндра вернулась на место.
   Печенюшкин скороговоркой пробормотал какую-то тарабарщину.
   -- То же заклинание, только наоборот, -- пояснил он друзьям. -- Теперь открыть башню может только Волшебный совет в полном составе. И все-таки я бы оставил сторожа. Федор Пафнутьевич, Мурлыка Баюнович, как вы на это посмотрите?
   Старые кадры бросили жребий. Сторожить выпало Дракошкиусу. Лизе показалось, что Печенюшкин ощутимо обрадовался.
   -- Через день-другой мы вас сменим, Мурлыка Баюнович, -- обещал Пиччи. -- Пусть Глак решает судьбу негодяя -- это дело картоморов. А нам пора покинуть пещеру.
   -- И куда теперь? -- волновалась Лиза. Ей хотелось что-то предложить, но девочка не решалась.
   Рыжеволосый герой хитро прищурился.
   -- Могла бы сразу сказать, о чем думаешь. Я чужие письма не читаю, только нехорошо заводить тайны от друзей.
   -- Ты все знаешь? -- Лиза покраснела. -- Я боялась, еще рассердишься, подумаешь -- что она вмешивается... Не сердись.
   -- Глупенькая! На твоем месте и я бы беспокоился: смогут ли помочь всей Земле несколько волшебников из глубокой провинции...
   -- Ладно. Я сама расскажу, -- девочка запнулась. -- В общем, я в самолете в туалете написала письмо и в Рио тайком отправила. В Совет Объединенных Наций. Там было все про картоморов, как они Землю хотят сварить, и где у них столица, и чтоб их не убивали, потому что они тоже несчастные. Конечно, глупость. Решат, что у меня, как американцы говорят, летучие мыши в колокольне.
   -- Утешить тебя нечем, -- сообщил Пиччи. -- В секретариате СОН сильно смеялись над этим письмом. Зато сейчас им будет не до смеха.
   -- Так мы туда?!
   -- Именно! Завтра с утра заседание Секции Безопасности. И Генеральный Секретарь делает доклад.
   -- Неплохой масштаб! -- Ларри присвистнул. -- Можем помочь. У нас вокруг этой организации есть кое-какие связи.
   -- Не исключено, -- заверил Печенюшкин. -- Начнется наведение мостов между народами, правительствами, поднимется такая кутерьма... Ваши связи и опыт как раз пригодятся.
   Очнулся Косоголовый. Туманными глазами он посмотрел на девушку своей мечты. Встал. Покачнулся. Подошел к фее. Нежно, едва ощутимо провел по ее щеке кончиками пальцев.
   -- Мама... -- невнятно прошептал бандит. -- Я плохо себя веду, мама, нарушаю законы... Белые мыши отшатнулись бы от меня...
   Поток скупых мужских слез хлынул по небритым щекам.
   -- Клянусь Волшебной книгой, -- вскочила Фантолетта, -- я перестаралась!
   Синим платочком она вытерла лицо бандита, привстав на носки, погладила по затылку.
   Ужастику и Ларри почудилось, что голова их компаньона слегка изменила форму к лучшему.
   -- Полетта, я, кажется, вздремнул? -- Косоголовый бесцеремонно чмокнул фею в щеку. -- Какой очаровательный запах исходит от вас всегда! Прямо волной. Это баранье жаркое с луковой подливкой! Угадал? Еще бы! Ух, сколько я сейчас съем!
   Ларри заслонил Ужастика.
   -- Не показывайся ему сразу, -- быстро шепнул Люгер. -- Еще одно потрясение бедняге не выдержать.
   Троллейбус нетерпеливо приплясывал у пещеры, ожидая хозяина.
   -- Знаю, знаю, -- успокаивал его Пиччи. -- Все уже в порядке. Группа КУКУ расколдована. Те, что были здесь, и те, что ждали в блюдце, вместе летят домой, к законному королю.
   Ларри исчез в вертолете, готовя последний в этой главе сюрприз.
   Вот он появился опять вместе со смуглым худым стариком.
   Глаза незнакомца, как два больных человека, скорбно оглядывали сборище. Перекованные гангстеры стыдливо повесили головы.
   Лиза сразу узнала доброго рассказчика из своего двора, хотя и видела его год назад, к тому же совсем недолго.
   -- Где вы его держали?! -- разгневалась она. -- Наверное, в кандалах?! Голодом морили?!
   -- Хвостовой салон у нас по классу люкс! -- Рольф Шмутке, бывший Ужастик, выглядел теперь милейшим человеком. -- Два холодильника с деликатесами. Суперкомфорт. Только что не выйти. Хотя Косоголовый сам бы счастлив был запереться изнутри недельки на две.
   -- Ваши мучения кончились, доктор Брахнамур! -- Федя и Печенюшкин бережно усадили индийца в троллейбус. -- Клад найден, он будет служить всем людям Земли. И не только людям. Мы все вам расскажем по дороге.
   -- Счастливо, господин Печенюшкин! -- Ларри готовился прикрыть дверцу вертолета. -- До встречи в Нью-Йорке! В то время и на том месте, что вы назначили.
   -- Желаю удачи, граф, -- сдержанно попрощался Пиччи.
   Вертолет давно пропал. Вообще все пропало, кроме белого, как молочный суп, тумана за окнами -- троллейбус проходил сквозь облака.
   Лиза уже совсем была готова забыться в дремоте, но вдруг вскочила, хлопнув себя по лбу, и кинулась к водительскому креслу.
   -- Вспомнила! -- объявила она. -- Главное ты нам так и не рассказал! При чем же здесь все-таки старый перец?!
   К О Н Е Ц В Т О Р О Й Ч А С Т И
   Часть третья
   Мастер невозможного
   Глава первая
   Старый перец
   День от дня по улицам своего, полного контрастов, города озабоченно спешит простой нью-йоркский народ. Люди, занятые обычными делами, не обращают внимания на достопримечательности, известные остальному миру лишь по фотографиям и телепередачам.
   У высоченной серо-голубой коробки Совета Объединенных Наций сегодня не наблюдалось особого скопления публики. Небольшие группы туристов бродили, как всегда, вокруг знаменитой скульптуры Зураба Церетели "Добро побеждает зло".
   Композиция эта -- святой Георгий, поражающий дракона, сделанного из списанных ядерных ракет США и Советской империи была установлена сравнительно недавно.
   Добрые любознательные туристы щелкали "кодаками", "никонами" и "поляроидами", запечатлевая творение грузинского гения и себя на его фоне. А, между тем, совсем рядом, внутри популярного здания, развертывались события небывалые, полные драматизма, сдержанной страсти и грозного, но трогательного юмора. Даже один-единственный снимок происходящего мог обессмертить имя его автора.
   Впрочем, если бы кто-то чудом и уловил запах сенсации, проникнуть в зал, где работала Секция Безопасности, было невозможно.
   Руководители крупнейших мировых держав собрались в этот день на экстренное внеочередное заседание.
   -- ·В нашем лице все прогрессивные силы планеты предпринимают героические усилия, пытаясь положить конец братоубийственной войне в Черносливии·
   Докладчик говорил веско, округло, подкрепляя слова точными отработанными жестами.