Белянинов Алексей. Много дней впереди

   Он сказал мне:
   - В буфете, как я вижу отсюда, есть пирожные. Вот деньги, пойди возьми сам, какое хочешь, а то официантку опять придётся долго ждать. Только спроси у буфетчицы, свежие пирожные или старые.
   Я зажал монетки в кулаке и пошёл к буфетной стойке.
   Пока я шёл, в дверях столовой остановился кто-то в коричневом пальто с серым меховым воротником. Беличью шапку он держал в руках, волосы седые, коротко подстриженные, а нос с мороза как спелый помидор. Я его сразу узнал - видел раза два или три в больнице. Это самый главный у них там врач... Он, мама говорила, уже сорок лет живёт здесь. Приехал, когда в Ыйылы не было ни одного врача.
   Он поискал кого-то глазами и направился к нашему столику, отодвинул стул, присел. У стойки мне было слышно, как они поздоровались. Конечно, посёлок небольшой, все друг друга знают.
   Буфетчица отпускала официантку и не сразу дала мне пирожное, бисквитное.
   За нашим столиком первым заговорил седой. До меня долетали только обрывки:
   - Звонил вам на работу... что вы пошли сюда обедать... Нужны весьма срочно... Дело в том... Позавчера ещё уехала к больному... больного сегодня привезли к нам в больницу. Час назад. Завтра должна была к вечеру вернуться... А её и вчера утром там не было. Она же...
   Я увидел: вдруг лицо у Фёдора Григорьевича стало белым - белее, чем скатерть на столе. Он рывком отодвинулся от стола вместе со стулом, перегнулся к старику.
   - Что!.. Вчера ещё не доехала?!
   - Да... Надо немедленно... Поиски... Больница уже отправила машину... Может быть, поможете и вы, ваша экспедиция?
   Я не помню, как очутился возле столика.
   - Мама! - закричал я. - Где мама? Что с моей мамой? Она, она...
   Фёдор Григорьевич обнял меня за плечи.
   - Как же это мы!.. Женя, подожди, Женя... Этим не поможешь... Сейчас мы выясним. Это какое-то недоразумение... Не может быть... Пойдём!
   Мы с Фёдором Григорьевичем - и старик с нами - вышли в раздевалку. И только тут я заметил, что по-прежнему держу в руках пирожное, руки у меня перемазаны кремом. Я выбросил его в урну и стал одеваться. Слёз у меня не было. А было, как будто кто-то сжал мне горло рукой и не отпускает.
   - Скорей! Скорей! - повторял Фёдор Григорьевич, хотя он и главный врач шли так быстро, что мне пришлось бежать до самой экспедиции.
   Фёдор Григорьевич не раздеваясь сел за стол в кабинете и начал крутить ручку телефона.
   - Дайте гараж экспедиции... Гараж? Гараж?.. Говорит Маковский.
   Он приказывал, чтобы немедленно снарядили в дальний рейс по трудным, самым труднопроходимым дорогам вездеход. "ГАЗ-63", тот, что недавно получили. И пусть полностью заправят его и с собой возьмут две бочки бензина. А в кузов надо кинуть спальные мешки, дохи... Пусть механик сам проверит машину, но долго пусть не возится. Через час, самое позднее, она должна стоять у конторы, готовая к поездке.
   Он повесил трубку и спросил у врача:
   - А в сельсовет вы звонили? Нет?.. Что же так! Надо же и им дать знать, чтобы они выслали в тайгу людей и упряжки... Звоните отсюда.
   Он уступил ему место у телефона, и тот стал добиваться у дежурной, чтобы его как можно быстрее, без промедления, без всякой очереди соединили с этим сельсоветом. Я не мог разобрать, как он называется. А я сидел на том же ящике с землёй у стены, и тёр липкие руки, и думал, что нет, не может этого быть! Чтобы мне больше никогда не ждать маму с работы? Чтобы она никогда не узнала про четвёрку по арифметике? Чтобы не увидела в новой меховой куртке? Всегда обо мне... "Женя, будешь переходить улицу, посмотри сперва налево, потом направо... Женя, не сиди возле открытого окна - ты простудишься... Женя, пойдёте с Кристепом гулять, не уходите далеко..." А сама, а сама! Нет, нет, нет, нет, нет!.. Это невозможно, чтобы я больше никогда не увидел маму!
   - Я не хочу, не хочу! - закричал я. - Дядя Федя! Надо быстрей! Где она, где?..
   Он ладонью потёр лоб:
   - Да, где?.. Быстрей!.. Машину уже готовят. Ты слышал, я звонил. Из больницы машина уже ушла. И там, на месте, тоже направляют людей. Но ты подожди минутку, я сейчас...
   Он вышел, а потом вместе с ним в комнате появилась та самая тётка, у которой я спрашивал, как мне найти Маковского, когда первый раз пришёл к нему в экспедицию. Недавно это было, и тогда я не думал, что такое может случиться...
   - Женя, Женя... - тронул меня Фёдор Григорьевич за рукав. - Через час, даже раньше, я уезжаю. За мамой. Я её найду, я тебе обещаю! Всю тайгу, шаг за шагом, пройду! А ты...
   - Пойдём к нам, Женя? - сказала эта женщина. - Ты у нас побудешь, пока мама и дядя Федя не вернутся... Ты же с Олечкой в одном классе учишься, верно? А это моя дочка. Так пойдём, хорошо?
   Я сказал: хорошо, я пойду, но сперва мне обязательно надо заглянуть в школу. А потом вернусь сюда и пойду к ним, раз они так хотят... К ним, к себе домой, в школу, в контору - мне всё равно.
   Дядя Федя посмотрел на Олину мать.
   - Пусть в школу сходит? - спросил он у неё.
   - Пусть сходит... Там его ребята. Ты с ними сюда вернёшься, Женя?
   - Можно с ними, - сказал я.
   6
   Шёл я медленно, у меня совсем не стало сил.
   Мне не очень уж и обязательно было в школу, но не мог я сидеть на одном месте и смотреть, как все что-то делают, чтобы искать маму, а я ничем не могу помочь.
   В школе кончился первый урок, была перемена. В большом коридоре, у той двери, что ведёт во двор, стояли Кристеп, Оля и Костя Макаров и показывали друг другу какие-то бумажки, сверяли ответы.
   Кристеп первым увидел меня и махнул, чтобы я подошёл к ним.
   Я подошёл.
   - Ты контрольной по арифметике испугался, да?.. - начала Оля. - Вера Петровна сказала: завтра будешь писать отдельно... - Но тут она, должно быть, повнимательней посмотрела на меня. - Что такое, Женя, случилось? Что с тобой, Женька?
   Я не сразу смог ответить - горло у меня снова перехватило.
   - Мама... у меня... мама потерялась в тайге, - выговорил я кое-как. Поехала на вызов к больному, далеко, и пропала. Никто не знает, где она, где искать её...
   Так я им всё рассказал, что знал сам, и они тоже перепугались, тоже ничего не могли сказать, но больше не проверяли по своим бумажкам сходятся у них ответы или нет.
   Оля первой в себя пришла:
   - Ты подожди, Женя... А мы пойдём к Вере Петровне, чтобы она отпустила нас всех троих с уроков. И мы побудем с тобой, чтоб не один ты... Пойдём к нам или к тебе. Правильно я говорю, ребята?
   - А то нет? - сказал Костя. - Мы все будем с тобой, Женька, не бросим...
   Мы оба и не вспомнили, что дрались, что с тех пор не разговариваем.
   У Оли всегда так: сказала что-нибудь и сейчас же ей надо это сделать.
   - Подожди ты! - ухватил я её за руку, а то она уже собралась бежать к Вере Петровне. - Никуда не пойдём. Ещё чего!.. Она же начнёт, начнёт чего-нибудь... Дайте самое честное пионерское, что не проболтаетесь никому? Иначе ничего не узнаете!
   - Что ты!.. - сказал Костя и сам себя крепко стукнул кулаком в грудь.
   - Давай, давай, мы ждём, - теребила меня за плечо Оля.
   - Со мной нечего кому-то сидеть. Что я, заболел? Я хочу другое сделать... От конторы экспедиции скоро пойдёт машина на поиски мамы. Там в кузов должны накидать одежду, много тёплой меховой одежды. Найдётся, где мне спрятаться! И я поеду с ними...
   - Поедешь? С ними? - ахнула Оля.
   - А что? Почему мне не ехать? Не могу же я... Они будут искать маму, а я должен ждать и мучиться? И не говорите мне ничего! - закричал я на них. - Ничего не говорите! Всё равно сделаю так, как сказал!
   - Ты раньше не бывал в тайге... - Это Кристеп только теперь заговорил, а то молчал. - Ты не знаешь, как надо, что надо делать, чтобы искать...
   - Всё равно!
   - Оксэ! Я разве говорю тебе: оставайся, Женя? Если один спрячется в кузове, два разве не спрячутся? Я с тобой поеду, Ыйген. Вдвоём хорошо, одному плохо.
   - Поедем, все поедем! - засуетился Костя. - И я поеду... Втроём ещё лучше!
   - Нет, не лучше, - ответил ему Кристеп. - Много, если втроём... Троих заметят, тогда ни один не поедет.
   - Вы сошли с ума!.. - закричала Оля.
   Но я её перебил:
   - Обещала молчать? Вот и молчи...
   - Я честного пионерского не давала!
   - Ах, ты не давала?.. Но вот: одно слово скажешь - мы с тобой враги навсегда. Молчи! От тебя одно требуется - сбегать к твоей маме. Я ведь у вас дома должен был их ждать, когда они вернутся. А чего ждать?.. Скажешь ей, когда машина уйдёт. А то ещё и меня станут повсюду искать, подумают, что я тоже потерялся...
   - Ох, Женька, какой ты! - сказала Оля, но больше не возражала.
   - Ты молодец, парень! - сказал Костя и ударил меня по плечу. - Ты когда к нам приехал, я сперва думал - ты так, мамсик... А теперь вижу неправильно я это...
   - Ко мне домой тоже сходите, - попросил Кристеп ребят. - Так скажите: когда я вернусь, не знаю. И куда поехал, зачем, скажите... Моя сумка в парте лежит, отнесите домой. Пошли, Ыйген, а то опоздаем, уйдёт машина.
   Оля и Костя провожали нас до площади, а дальше мы пошли вдвоём с Кристепом и оглядывались по сторонам: боялись встретиться с дядей Федей, или с Олиной мамой, или с главным врачом.
   Прятались в магазине, в том самом... Румяная продавщица - что тогда шапку нам показывала - подозрительно оглядывала то меня, то Кристепа, а потом спросила:
   - Вы чего, мальчишки, здесь ошиваетесь? Чего здесь забыли, чего потеряли?
   Я растерялся, не знал, что ответить. Кристеп нас обоих выручил:
   - Кто ошивается? Никто не ошивается. Мы моего отца ждём... Отец велел, чтобы мы его здесь ждали.
   Она вроде успокоилась и больше не обращала на нас внимания.
   А нам через большое окно были хорошо видны распахнутые ворота и кусочек двора экспедиции. Наверно, много часов прошло, прежде чем к этим воротам подкатила машина. Шофёр, одетый в полушубок и меховые унты, как у лётчиков, вылез из кабины и направился к дому - пошёл сказать, что он готов, что можно отправляться.
   - Сейчас? - шёпотом спросил я у Кристепа. Мне казалось: если громко спросить, все поймут, о чём мы договариваемся, и нас оставят в Ыйылы.
   - Маленько подождём, - ответил он.
   Как хорошо, что подождали!..
   В воротах показался Фёдор Григорьевич. Он залез в кузов и проверил, что там и как уложено, крепко ли привязаны железные бочки с бензином впереди, у кабины. Потом он спрыгнул на землю, поговорил с шофёром, пнул ногой покрышки на задних колёсах. Шофёр и он вернулись в контору.
   - Теперь давай быстро, самое время, другого не будет, - толкнул я Кристепа в бок.
   Пригибаясь, мы бегом добрались до машины с обратной стороны, чтобы нас не заметили из окон. Сперва Кристеп с колеса махнул в кузов, следом за ним я. Целый ворох меховых штанов и курток, три тулупа, спальные мешки всё это было уложено возле заднего борта. Лёжа на животе, мы разрыли две норы, каждый для себя. Забрались туда и укрылись. Устроились головами друг к другу так, чтобы можно было перешёптываться.
   - Слышишь меня? - спросил я.
   - Слышу.
   - Как ты?
   - Хорошо... Внизу мех, сверху мех. Однако, когда поедем, ветер не достанет нас.
   Возле машины послышались голоса, и мы притихли, сжались, как будто тут и нет никого.
   Говорил Фёдор Григорьевич, он стоял рядом, но казалось, его голос идёт откуда-то издалека.
   - Едем!..
   Ему отвечал мамин главный врач - я его узнал.
   - Я думаю, нашу больничную машину мы нагоним в Хара-Сайялыке. Раньше нет смысла останавливаться. А там уже договоримся, как действовать, там и разделимся по разным направлениям. Согласны?
   - Согласен, - ответил Фёдор Григорьевич. - Поехали, поехали... Вот только Женя... Не успел мальчишка вернуться, надо было бы подбодрить его... Но в школу к нему не успеем заехать - времени нельзя терять ни минуты. Вы, Пётр Тихонович, в кабину, а я устроюсь здесь, в кузове. И не спорьте, некогда спорить!
   - Надо ехать, чтобы скорей до Хара-Сайялыка добраться. - Это кто-то незнакомый сказал, должно быть, шофёр.
   Было слышно, как коротко хлопнула дверца кабины. Протяжно заскрипел борт - это дядя Федя полез в кузов.
   Я сжался и дыхание затаил; я очень боялся: вдруг он возьмёт доху!.. Или ту, которой я укрыт, или ту, которой Кристеп. И тогда всё пропало!
   Но нет, обошлось...
   Мотор заурчал.
   Я боком почувствовал первый толчок. Машина тронулась, она с места взяла большую скорость.
   - Едем, едем, едем, - шептал я сам себе. - Едем за тобой и найдём...
   Пока машина шла по накатанной дороге, лежать было действительно хорошо - тепло и мягко. Но потом началось! Толчок за толчком, и ухватиться, главное, не за что, чтобы держаться. Так все бока отобьёшь, пока доедешь... Но я терпел, ни разу не охнул. Правильно, шофёр, гони. Скорей приедем, скорей и поиски начнём. Ну куда, куда она могла деваться?! Ну что могло с ней случиться?!
   Машина внезапно остановилась.
   Я ещё ничего не успел понять: кто-то рывком сдёрнул с меня доху.
   - Вылезай кто там есть! - сказал дядя Федя - он на коленях стоял возле меня. - То-то я смотрю: доха копошится, как живая... Э-э, вас ещё и двое!
   - Это Кристеп со мной, - сказал я.
   - Я вижу... Ты сын охотника Гермогенова, Спиридона Иннокентьевича, я не ошибаюсь?
   - Спиридон Иннокентьевич - мой отец, - сказал Кристеп.
   Вот так дела!.. А мне казалось, я лежу неподвижно!
   Я ничего не говорил, а у Кристепа и вовсе испуганный был вид. Он даже не вылезал из-под своей дохи. Голова его в лисьей шапке торчала наружу, и он был похож на какого-то невиданного зверя - весь чёрный, а голова рыжая. В другое время я бы захохотал и стал бы дразнить его...
   Главный врач заглядывал в кузов с одной подножки, шофёр - с другой.
   - Что ты с ними поделаешь?.. - проворчал старик. - Не возвращаться же из-за них в Ыйылы? Придётся позвонить из Хара-Сайялыка, чтобы там не беспокоились...
   - А не надо звонить, - сказал я. - И никто там не беспокоится. Сейчас все уже знают, что мы с вами уехали.
   - Время... - сказал шофёр.
   - Да, время, - сказал Пётр Тихонович. - Фёдор Григорьевич, давайте обоих сюда, а я переберусь к вам в кузов.
   - Дядя Федя, - попросил я, - мы в кабину не хотим. Верно, Кристеп? Мы лучше с вами... А вы... вы не сердитесь на меня...
   - Я не сержусь, Женя, - сказал он совсем тихо и очень грустно и обратился к старику: - Не хотят они, Пётр Тихонович, меняться местами. Садитесь... А я их здесь хорошенько устрою, ничего...
   Он расстелил две длинные и широкие дохи возле самой кабины. И так закутал меня и Кристепа - каждого по отдельности, - что одни только носы торчали да глаза блестели. Кристеп был похож на большой тюк. И я, наверно, тоже, если со стороны посмотреть.
   Дядя Федя ещё подоткнул нам полы под ноги и постучал по крыше кабины.
   Машина снова помчалась.
   - Едем дальше?..
   И Кристеп отозвался:
   - Однако, едем!
   Мы ехали!..
   Дорога была как узкая полоска между деревьями, и эта полоска убегала назад. Словно кто-то разматывал длинный-длинный, бесконечный бинт. Да, тайга сжимала с обеих сторон дорогу. Деревья были тихие, какие-то сонные. Сосны протягивали к машине белые мохнатые лапы. Лиственницы стояли голые. Их чёрные ветки прочёркивали пасмурный день, как если бы в альбоме с серой бумагой нарисовать их остро заточенным карандашом и давить сильно.
   На полном ходу разговаривать было трудно: ветер вырывал слова изо рта, разбрасывал их далеко по сторонам. Я уткнулся подбородком в воротник и молчал. И Кристеп молчал.
   Машина резко сбавила ход, нас качнуло вправо и прижало к бочке с бензином... Что это шофёр?.. Не знает, как мы торопимся в Хара-Сайялык?
   Дядя Федя - он сидел передо мной - встал со своего места посмотреть, что такое случилось, почему медленно едем. И мы с Кристепом кое-как выпутались из дох, поднялись на ноги, ухватились за крышу кабины, чтобы не упасть.
   И вот что мы увидали...
   По дороге впереди нас бежала какая-то женщина. Полы дохи она поддерживала руками. И перед нею шагах в двадцати неторопливо трусила косматая вороная лошадка, запряжённая в пустые сани. Как только женщина начинала бежать быстрей, чтобы догнать, и лошадка встряхивала длинной гривой и прибавляла ходу. Хитрая... Расстояние между ними не уменьшалось.
   Так бы и мы тащились неизвестно сколько. Дорога-то узкая, обогнать сани невозможно! Если попробовать с дороги свернуть в сторону, там глубокий снег: засядешь и даже вездеход оттуда не выберется.
   Хорошо ещё, с этой женщиной была собака, коренастая серая лайка, уши торчком, хвост крючком... Лайка, видимо, сначала не поняла, в чём дело, что такое случилось. Думала, так и надо... Но потом... потом как кинется вперёд, обогнала сани, увязая в снегу по брюхо, и запрыгала перед непослушной лошадью. Морда кверху и лает грозно: ты это что делаешь, я вот тебе сейчас!
   Лошадь помотала башкой, помотала и встала на дороге. Её хозяйка нагнала сани, плюхнулась на сено, как мешок упал, - устала, должно быть, бежать. Она подобрала вожжи и съехала в снег, уступая нам проезжую дорогу.
   Машина тут же прибавила скорость. Сани остались позади, исчезли за поворотом. Кристеп помахал женщине рукой, но она не видела и не помахала в ответ. Или так устала, что сил у неё не было руку поднять.
   - Долго нам ещё? - спросил я, когда дядя Федя снова укутывал меня в доху.
   - До Хара-Сайялыка осталось километров восемнадцать, больше не будет, - ответил он. - Сорок минут езды, тут дальше дорога пойдёт хорошая.
   Значит, скоро!
   Раньше я всегда любил дорогу, любил смотреть в окно: где едешь, как всё меняется вокруг, запоминать разные места... И всегда бывало жалко, когда дорога кончалась, когда приезжали на место. А сейчас ничто не интересовало. Лишь бы скорей начинались поиски!.. И сидеть мне казалось очень неудобно, и мех на дохе возле лица стал мокрым от дыхания; слипшиеся мелкие волоски противно лезли в рот, щекотали подбородок, щёки и нос...
   Мы сидели спиной к морозному ветру, который бил навстречу изо всех сил, обжигал лицо, если смотреть вперёд. Поэтому и не сразу мы заметили, как тайга раздвинулась, как показался небольшой посёлок. Узнали, что приехали, только когда машина вошла в улицу и дома высыпали по обе стороны.
   Машина проехала через весь посёлок и остановилась возле приземистого бревенчатого здания. Над крыльцом был прибит красный флаг.
   - Идём, идём... - сказал дядя Федя, поднялся и скинул с себя доху.
   Мы с Кристепом одновременно спрыгнули следом за ним; снег скрипел у нас под ногами, когда мы шли к крыльцу. Поднялись наверх по скользким обледенелым ступенькам.
   Коридор, куда мы вошли, был короткий, но широкий. Туда выходило три двери, обитые толстым войлоком.
   На одной из них, слева, была прибита деревянная табличка:
   ПРЕДСЕДАТЕЛЬ СЕЛЬСОВЕТА ХАРА-САЙЯЛЫК
   О л л о н о в Д м и т р и й Р о м а н о в и ч
   Эту дверь и толкнул Пётр Тихонович. Он шёл первым и первым счистил в коридоре снег с валенок растопырившимся, как ёж, веничком.
   В кабинете председателя докрасна раскалилась чугунная круглая печка. А за столом кто-то, наверно сам Оллонов Дмитрий Романович, разговаривал по телефону. Он приподнялся на стуле, как только Пётр Тихонович, а за ним и мы появились на пороге, кивнул нам и рукой показал - садитесь...
   Кристеп мне шепнул:
   - Он про наше дело говорит... Про поиски. Звонит в соседний колхоз и спрашивает, не видал ли кто русскую женщину и ямщика-якута.
   - А они что?
   - Подожди, не мешай слушать.
   Здесь все понимали по-якутски: и Кристеп, и дядя Федя, и, видно, Пётр Тихонович, - по тому, как он слушал разговор председателя. Один я не знал, о чём идёт речь. А мне-то было важнее, чем всем.
   Вот председатель что-то отрывисто переспросил и даже другое ухо прикрыл ладонью, чтобы лучше расслышать. А что он переспросил, что ему там сказали?..
   По их лицам я догадался: какая-то очень важная новость.
   Дядя Федя вскочил с табуретки и облокотился на стол рядом с телефоном - хотел подслушать голос с другого конца провода.
   - Что, что, ну что? - затормошил я Кристепа.
   - Они говорят, к ним в колхоз, на конный двор, пришла пара лошадей. Совсем недавно пришли лошади... Они запряжены в кошеву - в лёгкие санки...
   - Значит?..
   - Пустая... Нет людей.
   У меня сперва заколотилось сердце... Когда он сказал, что кони пришли. А потом всё оборвалось, и я ничего не замечал, что делается вокруг, не слушал, о чём они совещаются, что думают предпринять. И сколько времени так прошло - не знаю... Очнулся я, только когда дядя Федя придвинул табуретку, сел рядом со мной и положил руку мне на колено.
   - Женя... Женя, ты слышишь меня?
   - Слышу.
   - Слушай внимательно, Женя. Очень важные новости. Кристеп тебе сказал: лошади сами вышли к жилью. Вчера и сегодня снегопада не было. Понимаешь, что это значит?
   - Нет, не понимаю, - сказал я.
   - Это значит, что по их следу мы выйдем прямо к маме!.. Я сейчас ещё не могу сказать, что там такое произошло, но думаю, всё будет в порядке. Видимо, кони чего-то испугались и понесли. А мама и ямщик отстали. Вот как сегодня - видел женщину на дороге? Вот так и у них могло...
   Дядя Федя ещё говорил, что мама в лесу не одна, что с ней ямщик, бывалый человек, старый таёжник. Он и костёр разожжёт, чтобы согреться, он и знает, как на правильную дорогу выйти. С ним не пропадёшь.
   - Мы сейчас едем туда, - закончил он. - Называется колхоз "Хотугу сулус" - "Полярная звезда". Это, правда, далековато от Кангаласов, куда мама ехала на вызов... Но след конский кончается там, оттуда мы и пойдём навстречу. А вы... останетесь здесь, ты и Кристеп, дома у Дмитрия Романовича... Мы потом приедем за вами, уже все вместе.
   - Ни за что, ни за что я не останусь, нигде! - закричал я. - Я только с вами!
   - Женя!..
   - С вами! С вами!
   Пётр Тихонович подошёл к нам, наклонился над табуреткой.
   - Подождите, Фёдор Григорьевич, - сказал он. - Сейчас я поговорю с Женей...
   Он поговорит... А чего со мной говорить? Хоть кто скажет, не останусь!
   - Женя, вот скажи сам, - продолжал Пётр Тихонович. - Ты хочешь, чтобы мы быстрей нашли маму?
   Я промолчал, не ответил. Что ты ответишь на такой вопрос? Ничего...
   Он не дождался от меня ответа.
   - Так вот, задерживаться нам нельзя, а вы нас задерживаете. Нам же надо до темноты успеть в "Хотугу сулус". Иначе след не разглядишь в тайге, можно его потерять. И если ты хочешь маме добра, ты останешься. Ты понял?
   Я посмотрел на Кристепа и по его глазам увидел, что он согласен с дядей Федей и Петром Тихоновичем. Но я - я с ними не мог согласиться! Мне страшно сделалось от одной мысли, что я буду один сидеть в какой-нибудь тихой незнакомой комнате, и ждать, ждать, ждать, и не знать, когда они вернутся, если вообще вернутся!
   - Ничего мы не помешаем, - сказал я, и все слова у меня дрожали. Чего мы помешаем? В машине сидеть? Не довезёт? Доедем с вами до "Хотугу сулус" этого самого, там будем дожидаться. Здесь или там - какая разница? Там, что ли, нет комнаты, где сидеть? Не останусь я... Пешком пойду...
   Дядя Федя поднялся.
   - Пётр Тихонович, мы только теряем время... Прав, кажется, Женя, а не мы. Едем!
   И снова наша машина мчалась по таёжной дороге.
   С нами в кузове сидел и Дмитрий Романович, товарищ Оллонов. Он тоже собирался на лыжах двинуться по санному следу в глубь тайги. А чем больше людей будет искать, тем лучше, тем скорее найдут. А товарищ Оллонов - он ведь родился в этих краях, каждую тропу знает, куда она ведёт... Раньше он был охотником, потом его избрали председателем сельсовета Хара-Сайялык. Но охоту он не бросает. Ходит с ружьём по ближним участкам. А охотник - я знаю, ещё Спиридон Иннокентьевич рассказывал - каждый след на снегу может прочесть, как я слово в книге... Охотник хоть сам и не был при этом, не видал, а подробно узнает, кто прошёл, с кем, куда направлялся, что с ним случилось и когда случилось. По следу, если у тебя есть глаза, ты всё можешь узнать!
   Дмитрий Романович ещё что-то говорил, ко мне обращался... Но я плохо понимал, о чём он... Я думал, что с таким человеком скорее можно будет найти маму. А вдруг... а вдруг не найдём?!
   Я испугался и стал слушать, что рассказывает Дмитрий Романович. У него у самого двое таких, как мы с Кристепом, только постарше. Мальчика зовут Басыкан, по-русски значит - Вася. Девочку - Даша. Живут они не в Хара-Сайялыке, живут в соседнем посёлке. Потому что в Хара-Сайялыке только начальная школа, а Даша учится уже в восьмом классе. Басыкан в шестой ходит. По субботам после занятий приезжают домой или приходят, если нет попутной подводы. В воскресенье под вечер - обратно. Напрямик тут до их интерната восемь километров будет.
   - Однако, учёные они выйдут, - сказал Дмитрий Романович. - Даша хочет учительницей, Басыкан - геологом: он много книжек про них читал... Будет разные богатства под землёй искать и находить. Как твой отец, однако...
   Отец?.. Первый раз называли так Фёдора Григорьевича, дядю Федю. "Твой отец..." Это значит мой.
   Я посмотрел на него. Он сидел у борта и смотрел вперёд, хоть ветер, наверно, и обжигал ему лицо.
   А Дмитрий Романович уже звал нас с Кристепом, в гости звал на лето. Он говорил, тут летом много чего хорошего есть в тайге. Купаться можно в озере, на лодке плавать, рыбу ловить... Брусники столько, что есть поляны совсем красные - за ягодами не увидишь зелёной травы. Полдня походишь, и можно тридцать вёдер набрать - сумей только дотащить!
   Я подумал: а что, если всё обойдётся хорошо, можно будет к ним приехать. Купаться я люблю - могу хоть сколько из воды не вылезать. И рыбачить тоже люблю, хоть не рыбачил никогда, и ягоды собирать... Здесь было не так, чтобы очень далеко, - от Хара-Сайялыка до "Хотугу сулус"...
   Я не успел заметить, как мы доехали. Машина, не сбавляя нигде хода, проскочила по всему посёлку из конца в конец, и шофёр круто затормозил возле конного двора.
   Почему же он называется "конный"?.. Там и быки стояли: жевали свою жвачку и качали рогами. Мама всегда мне говорила, что я как жвачное животное, если я не хотел есть в обед и подолгу засиживался за столом.