Бэнкс Йен. Взгляд с наветренной стороны (Культура - 7)

   Конечно, на Мэйсаке должны были быть и непригодные земли, и ущелье Эпсайзер считалось лишь одной из сотен различных неплодородных земель, разбросанных повсюду, земель засушливых, продуваемых ветрами и пустынных. Но люди так или иначе всегда появлялись там, шли в путешествия, разбивали туристские лагеря под звездами и чувствовали себя отделенными от всего прочего мира...
   Некоторые даже пытались там жить, хотя никому не удавалось продлить эту иллюзию жизни больше, чем на несколько сотен дней.
   Кэйб смотрел через голову Циллера в широкое лобовое стекло. Там среди скал опять проглядывались пилоны - каждый от двадцати до шестидесяти метров в высоту, формой они напоминали несколько искаженную большую латинскую букву L. Действительно, ущелье Эпсайзер было известно и под именем Страны пилонов.
   - Но как была изобретена эта машина? И эти пилоны? - снова вернулся к интересующему его вопросу Кэйб, с которого его сбили разговоры о памяти.
   - Это идея человека по имени Бреган Латри, - пояснил аватар, встав с кушетки и заложив руки за спину. - Одиннадцать столетий тому назад ему пришло в голову, что можно сделать аппарат, управляемый канатами, как парусами, и для их остановок наставили тут пилонов.
   - Но зачем?
   - Понятия не имею, - пожал плечами аватар. - Это не забывчивость, а лишь следствие того, что дело происходило еще до моего дежурства. Вся информация у моего предшественника, а он сублимирован.
   - То есть вы хотите сказать, что не наследуете от него никаких записей? - недоверчиво уточнил Циллер.
   - Не смешите меня, конечно, наследую все архивы и файлы в полном объеме, - аватар уставился в потолок и покачал головой. - Просто о Брегане Латри не существует точной информации, и зачем он наставил тут этих пилонов - никому и никогда не было известно.
   - Он просто думал, что тут... тут будет...
   - Возможно.
   - Замечательная мысль! - воскликнул Циллер и дернул за один из канатов, натягивая его как парус, отчего машина накренилась.
   - И потому ваш предшественник устроил здесь все это?
   - Разумеется, нет, - презрительно дернул плечом аватар. - Это место было запланировано именно как дикое, и ему в голову не могло прийти расставлять тут пилоны. Он просто велел Латри заняться этим самому.
   Кэйб посмотрел на затянутый дымкой горизонт и снова увидел сотни пилонов:
   - И он построил все это сам!?
   - Как сказать, - ответил аватар, не отрываясь от потолка, расписанного сценами из древней деревенской жизни. - Он выпросил кредиты, время на исследования и нашел какой-то корабль, тоже считавший, что усеять ущелье пилонами будет круто. Он спроектировал столбы и канатную машину, сделал их, а потом на этом судне еще с несколькими людьми, которых увлек своей безумной идеей, начал расставлять эти пилоны и натягивать между ними канаты.
   - И никто не возражал?
   - Он достаточно долго держал проект в тайне, но, конечно, возражающие нашлись.
   - Критики есть всегда, - пробормотал Циллер, не отрываясь от большой карты, которую рассматривал через увеличительное стекло.
   - Но они разрешили ему продолжать?
   - К сожалению, нет. Они стали разрушать пилоны, и некоторые дошли в этом до полной дикости.
   - Но все-таки мистер Латри победил, - заметил Кэйб. Они снова приближались к невысоким горам, продолжая внимательно разглядывать ущелье. Тень от машины подбиралась к ним все ближе.
   - Он только продолжал строить, а самолет и компания продолжали их устанавливать. Презерватисты же - их противники получили такое название продолжали рушить пилоны. К обеим сторонам присоединялось все больше и больше народу, и это продолжалось до тех пор, пока в ущелье не стало тесно от людей, устанавливающих пилоны и натягивающих канаты. Затем их сменяли делающие обратное.
   - Но почему не провели голосование? - Кэйб знал, что таким образом в Цивилизации решалось многое.
   Аватар выпучил глаза:
   - О, разумеется, голосовали!
   - И мистер Латри победил!
   - Нет, он проиграл.
   - Но тогда как же...
   - Да, они проиграли голосование. Это была одна из тех скоротечных кампаний, когда голоса быстро продаются и покупаются. Потом было второе голосование, развернулся пиар* [Пиар - от начальных букв английских слов "public relation", означающих "отношение публики"; собственно организация такого отношения, повышение рейтинга, с помощью встреч, рекламных компаний и подобных мероприятий.]. - Аватар покачал головой. - Поверьте мне, демократия в действии может выглядеть крайне неприятной. Да, так он проиграл, и теоретически мой предшественник имел полное право закрыть завод по производству пилонов, но люди, не участвовавшие в голосовании, возмутились и назначили повторное голосование. На этот раз вышло так, что в нем приняло участие уже все население Мэйсака.
   - И на этот раз он выиграл.
   - Нет, и на этот раз он проиграл. У презерватистов были очень хорошие пиарщики* [Пиарщик - организатор таких мероприятий (см. пиар).], лучше, чем у пилонистов.
   - У них тоже появилось имя?
   - Естественно.
   - Надеюсь, все это не переросло в один из тех идиотских диспутов, в который втягивается вся Цивилизация? - фыркнул Циллер, так и не оторвавшись от карты и лишь мельком взглянув на аватара. - Думаю, в данном случае этого не произошло?
   - Произошло, - невозмутимо ответил аватар. - И вообще это происходит гораздо чаще, чем вы думаете. Но в данном случае ссора не вышла за пределы юрисдикции Мэйсака. - Он нахмурился, словно обнаружил в потолочных росписях что-то странное. - О, Циллер, кстати, впереди пилон.
   - Что? - Челгрианец оторвался от карты и увидел, что пилон уже метрах в пяти от машины. - А, черт! - Он бросил карту и лупу и быстро схватился за канаты. Кое-как выправив ход и едва не разбив машину, Циллер все же сумел вывести ее из почти смертельного пике. - Ничего, - наконец облегченно выдохнул он.
   - И постепенно мистер Латри все-таки перетянул всех на свою сторону? опять вернулся к интересовавшей его теме Кэйб.
   - В принципе, да, - согласился аватар. - В конце концов энтузиастов оказалось достаточно. Последнее голосование происходило уже по всей Орбите. Презерватисты сохранили лицо только благодаря тому, что вынудили его согласиться не заполонять этими пилонами другие дикие места, хотя никаких подобных планов у него и в помине не было.
   - Итак, он продолжал свое дело: делал пилоны, натягивал канаты и выпускал машины для них. Ему помогало множество народу, он даже создал несколько отдельных команд, каждой из которых придавался еще и самолет. Некоторые шли даже собственным путем, на свой страх и риск, правда, в целом все-таки следуя генеральному плану Латри.
   - Процесс прекращался только во время Айдайранской войны и еще, кажется, во время Шеладианского кризиса, когда мне пришлось отдать приказ о переводе всей промышленности на военные рельсы. Но даже и тогда пилоны делались и ставились с помощью каких-то доморощенных приспособлений, созданных адептами пилонистов. Латри закончил свое дело через шестьдесят лет и покрыл пилонами практически все ущелье, отчего оно и стало называться Страной пилонов.
   - Но это почти три миллиона квадратных километров, - заметил Циллер, который снова вытащил карту, лупу и углубился в ее детальное изучение.
   - Почти, - ответил аватар, беспрерывно двигая ногами. - Когда-то я сосчитал количество пилонов и километраж канатов.
   - ...?
   - Очень большие цифры, - покачал головой аватар. - Но все это не слишком-то интересно. Конечно, я могу найти для вас эти сведения...
   - Увольте, - замахал руками Кэйб.
   - Так мистер Латри умер, благополучно завершив дело своей жизни? уточнил Циллер, отвернувшись к боковому окну и почесывая голову. Другой рукой он поворачивая карту то так, то эдак.
   - Нет. Он не умер. Несколько лет он провел в путешествиях на своих машинах, потом вдруг охладел к этому занятию и ринулся в космические путешествия. Вскоре он осел на Квилере, в шестидесяти тысячах световых лет отсюда. Насколько мне известно, он не интересуется своей системой вот уже более века. Последнее, что я о нем слышал, это то, что он пытался зарегистрировать патент на исчисление солнечных пятен на своей местной звезде с присвоением каждому пятну имени и девиза.
   - Отлично. Говорят, у каждого человека должно быть хобби, - подытожил Циллер, так и не оторвавшись от карты.
   - Кстати, в данный момент мы находимся на расстоянии в два миллиона километров между вами и майором Квиланом, - заметил аватар.
   - Боже правый, - спокойно поднял голову Циллер. - Неужели мы настолько далеко от дома?
   - Достаточно далеко.
   - И что же наш эмиссар? Он доволен собой? Шлет ли домой памятные открыточки?
   С того момента, как Квилан прибыл сюда на "Сопротивлении", прошло шесть дней. Майор был вполне удовлетворен своими апартаментами в городе Йорле в двух континентах от Акьюма, где жил Циллер. Пару раз майор уже наведывался в Акьюм, один раз в сопровождении Кэйба, второй раз - один. Каждый раз он не скрывал своих намерений и просил Хаба передать их Циллеру. Но тот мало времени проводил дома, болтаясь по Орбите то в поисках новых мест, то возвращаясь на любимые старые.
   - Он в порядке, - передал через аватара Хаб. - Сказать ему, что вы о нем спрашиваете?
   - Лучше не надо. Я не хочу, чтобы он перевозбудился. - Циллер приник к окну и долго смотрел, как покачивается под порывами ветра машина и, по-прежнему скрипя, продолжает набирать скорость. - Удивляюсь, что ты с нами, а не с ним, Кэйб, - обратился он к хомомдану. - Кажется, это была твоя идея - не спускать с него глаз.
   - Майор надеется, что я способен добиться у вас аудиенции для него. Естественно, я не смогу сделать этого, вообще не отходя от него.
   - Скажи-ка мне, Кэйб, он действительно хочет быть с тобой столь обезоруживающе откровенным или это просто твоя обычная наивность?
   Кэйб рассмеялся:
   - И то, и другое понемножку.
   Циллер покачал головой и постучал лупой по карте:
   - А что означают эти пересечения канатов, окрашенные в розовое и красное?
   - Розовым цветом обозначают заведомо небезопасный путь, - пояснил аватар. - А красным - тот, что прямо ведет к падению.
   - То есть по этим маршрутам вообще лучше не ездить? - спросил Циллер, тыкая когтем в какое-то место на карте.
   - Во всяком случае, на канатной машине.
   - И вы просто так наблюдаете то, как они постепенно, одна за другой, падают? - воскликнул Циллер, как показалось Кэйбу, с негодованием.
   Аватар пожал плечами:
   - Во-первых, это не мое дело. Мне все равно, падают они или нет, это их собственный выбор, и машины не входят в мою инфраструктуру. К тому же, вряд ли кто-нибудь в наше время решит тут кататься. И я лично только рад их постепенному энтропическому разрушению.
   - Но все-таки на это затрачены труд, время, - протянул Кэйб.
   - О! Если бы я строил и ставил эти столбы, то в первую очередь закрепил бы их! - живо отреагировал аватар. - Незакрепленность опор - вот основная причина падения и аварий. Пилоны постоянно подмываются водными потоками, они не укреплены никаким субстратом, их даже не потрудились как следует вкопать! После суперциклона несется суперпоток, и - пфф! - падает целая куча этих палок. Кроме того, упавшие на канаты столбы через канаты тянут за собой другие. Никакой системы безопасности не предусмотрено. С момента окончания этого, так сказать, строительства, прошло всего четыре суперциклона, - и еще удивительно, что не все до сих пор разрушено!
   - Но все-таки нехорошо оставлять что бы то ни было на произвол судьбы, - тихо заметил Кэйб.
   - Вы серьезно так думаете? - удивился аватар. - А мне так, например, кажется, что в этом постепенном разрушении даже есть что-то романтическое. Действие сил природы... естественные проявления времени... Мне это нравится.
   Циллер снова уткнулся в карту:
   - А эти синие линии?
   - Эти могут стать опасными.
   На лице Циллера выразилось отчаяние:
   - Но мы как раз сейчас на одной из них!
   - Да? - спокойно ответил аватар, еще более внимательно вглядываясь в пасторальные росписи. - Неужели?
   - Хаб, - крикнул Циллер, скомкивая карту. - Нам угрожает опасность?
   - Реально нет. Существуют системы подстраховки, мы не упадем дальше нескольких метров. Так что, пока я здесь, бояться нечего.
   Циллер посмотрел на сереброкожее существо, лежащее на скамье, и снова расправил карту.
   - Место для первого исполнения моей симфонии уже выбрано? - буркнул он.
   - Я думаю провести его в зале Штульен, в Гуэрно. Циллер вскинул голову, и в его глазах Кэйб явственно прочел удивление и радость:
   - Неужели?
   - Выбор был не особенно широк. Необходимо помещение с максимальной вместимостью.
   Циллер широко улыбнулся, и очень скоро улыбка перешла в какое-то застенчиво-трогательное выражение.
   - И, кстати, Циллер, майор Квилан просил меня узнать, как вы смотрите на то, что он переберется в Акьюм.
   - Что? - прошипел Циллер и отшвырнул карту.
   - Йорль - хорошее место, но очень отличается от Акьюма, - равнодушно продолжал аватар. - Там тепло, даже в это время года. А он хочет попасть в те же условия, что и вы. Во всем.
   - Тогда пошлите его на Бычью Голову! - отрезал Циллер.
   - Это вас устроит? Вряд ли в ближайшее время вы там окажетесь.
   - Зато это там, где я хотел бы, наконец, приклонить однажды свою голову! Так что это место меня вполне устраивает.
   - Значит, мне надо передать ему, чтобы в Акьюм он не совался.
   - Именно.
   - А вы уверены в этом? Он же не просит поселиться в соседнем доме. Просто где-нибудь в центре города.
   - Какое молниеносное желание!
   - Хаб, - начал Кэйб.
   - Он просил еще передать, что будет счастлив, если вы будете знать его местонахождение, чтобы случайно не...
   - А, твою мать! - Циллер вскочил, выбросил несчастную карту за борт и запихнул лупу в жилетный карман. - Только подумайте! Я не хочу нигде видеть это чучело, ни далеко, ни близко, не хочу с ним встречаться и не хочу! Я всей душой желаю лишь одного: чтобы мне разрешили не встречаться с этим сукиным сыном! Никогда!
   - Мой дорогой Циллер... - начал Кэйб и осекся, вспомнив, что начинает походить на дрона И. X. Терсоно.
   Аватар спустил ноги с сиденья и принял сидячую позу:
   - Никто не заставляет вас встречаться с ним, Циллер.
   - Да, но никто и не разрешает мне отправиться от него подальше, куда мне вздумается!
   - В данный момент вы от него далеки, - напомнил Кэйб.
   - Конечно! Сколько времени займет обратное путешествие, а? Всего ничего, немногим более часа, так?
   - Хмм... Ну, хорошо...
   - Практически я пленник! - театрально развел руками Циллер.
   - Отнюдь нет, - холодно опроверг аватар.
   - Пленник, пленник! У меня нет возможности написать ни ноты с того момента, как появился этот ублюдок!
   - Что!? - встревожился аватар. - Но вы же закончили свою...
   - Симфония завершена, - безнадежно махнул рукой Циллер. - Но обычно после большой вещи у меня остаются неиспользованные кусочки, из которых я делаю прелестные вещицы, а на этот раз у меня нет такой возможности. У меня запор!
   - Но, послушайте, если все так толкает вас к свиданию с майором, то почему бы вам вдруг не взять и не пойти этому навстречу, и покончить разом со всеми проблемами? - мягко предложил Кэйб.
   Аватар демонстративно рухнул обратно на скамью и задрал ноги.
   - И это говоришь мне ты? - уставился на хомомдана Циллер. - Ты используешь свое искусство убеждать для того, чтобы убедить меня встретиться с этим куском дерьма!?
   - По вашему тону можно сделать заключение, что мое искусство не подействовало, - уже невольно закипая, ответил Кэйб.
   Циллер покачал головой.
   - Убеждение. Это, конечно, разумно. Конечно, я волен поступать, как мне заблагорассудится, но точно так же волен и он, - Циллер посмотрел в сторону аватара: - Ваши люди бывают порой вежливы настолько утонченно, что их вежливость становится хуже любого оскорбления. Все эти ваши онеры* [Со всеми онёрами (устарело, шутливо) - со всем, что полагается, со всеми полагающимися принадлежностями.], хождения вокруг да около, "нет-нет", и "только после вас" и тому подобное говно! - Циллер уже почти кричал и размахивал руками. - Ненавижу все эти так называемые манеры! Вашу мать! Неужели никто не в состоянии делать что-либо просто!?
   Кэйб хотел возразить, но передумал. Аватар немного удивился и даже несколько раз сморгнул.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил он. - Чтобы майор просто вызвал вас на дуэль? Или просто входил через другую дверь?
   - Вы можете просто вышвырнуть его отсюда!
   - Почему я должен это делать?
   - Потому что он раздражает меня!
   - Циллер, - улыбнулся аватар.
   - Меня душит желание убить его! Я все-таки хищник! Мы прячемся только для того, чтоб напасть! И не можем ощущать себя жертвой!
   - Вы можете вернуться домой, - предложил Кэйб.
   - Он попрется за мной!
   - Вы можете продолжить ваши путешествия.
   - Но почему? Почему я должен куда-то ездить? Мне нравится мой дом, я люблю тишину и вид из моего окна, я даже люблю некоторых людей. В Акьюме три концертных зала с прекрасной акустикой. Почему же мне надо куда-то уезжать?! Только из-за того, что Чел вдруг вздумал прислать этого военного шаркуна черт знает для чего!
   - Что вы хотите сказать, употребляя выражение "черт знает для чего"? поинтересовался аватар.
   - А, может, он здесь вовсе не для того, чтобы уговорить меня последовать за ним!? Может, он здесь для того, чтобы меня похитить? Или просто убить?
   - Да, действительно, - взволновался Кэйб.
   - Похищение невозможно, - ответил Хаб. - Если только он не притащил за собой военной флотилии, каким-то образом нечаянно оставшейся не обнаруженной нами. Убийство еще более нереально, - Аватар нахмурился. Попытка убийства, конечно, всегда возможна, но если это действительно вас беспокоит, то я могу устроить так, что при всех ваших возможных встречах неизменно будет присутствовать несколько боевых дронов, вполне прилично вооруженных, или что-нибудь в этом духе. И, к тому же, у вас будут защищенные тылы.
   - Я не нуждаюсь ни в каких дронах, оружии и защищенных тылах, - гордо отказался Циллер. - Не нуждаюсь, потому что не собираюсь ни с кем встречаться.
   - Но ведь вас раздражает даже одно его присутствие здесь, - напомнил Кэйб.
   - Неужели это так заметно? - осклабился Циллер.
   - Если предположить, что он все равно не уедет отсюда, пока не увидится с вами, легче согласиться на встречу и покончить со всем разом.
   - И вы думаете, что одной этой встречи будет достаточно? - взорвался снова Циллер.
   - Возможно, - веско ответил аватар. - Кстати, И. X. Терсоно знает, где мы, и скоро упадет нам на головы.
   - Вот как! Значит, я не могу избавиться и от этой чертовой железяки тоже?
   - Боюсь, что так, - вздохнул Кэйб.
   - Итак? - зло улыбнулся Циллер. Кэйб вздохнул.
   - Терсоно где-то поблизости?
   - Да. Он уже на пути сюда, в десяти минутах, - признался аватар. Летит из ближайшего порта.
   По всему ущелью передвигаться действительно было можно лишь на канатных машинах или просто по воздуху.
   - Что ему надо? - Циллер отпустил пару канатов, натянул пару других, но курс машины изменился слабо.
   - Общественный визит, как он утверждает, - пояснил аватар.
   - Вы уверены, что этот компас вообще работает? - Циллер постучал по мутному стеклу прибора.
   - Вы, что, обвиняете меня в том, что я не создаю видимого магнитного поля?
   - Я только спросил, работает ли этот прибор. - Циллер снова стукнул по стеклу, на этот раз посильнее.
   - Должен, - равнодушно ответил аватар, потягиваясь и кладя руки за голову. - Тем не менее толку от него весьма мало.
   - Я хочу развернуть машину по ветру при следующем повороте, - сказал Циллер, вглядываясь в приближавшуюся гору с пилоном посередине.
   - Надо включить пропеллер.
   - У них есть пропеллеры? - удивился Кэйб.
   - Два больших винтокрылых пропеллера сзади. На электричестве. На случай отключения генератора, - аватар лениво махнул рукой куда-то назад.
   - Как их включить? - И Циллер не менее лениво вытащил из жилетного кармана трубку.
   - Видите большой диск справа, как раз под лобовым стеклом, со светящимся значком?
   - Ага.
   - Стрелка на черно-коричневой секции или на ярко-синей? Циллер всмотрелся, не вынимая трубки изо рта:
   - Здесь нет никакой стрелки. Аватар на мгновение задумался.
   - Плохо. Плохо. - Пилон был уже на расстоянии пятидесяти метров, земля резко бежала вверх. - Уберите бизань.
   - Что?
   - Дерните за третью веревку слева.
   - А... - Циллер высвободил веревку и дернул. Машина заскрипела, скособочилась, колеса завертелись вхолостую, и они свернули буквально в нескольких сантиметрах от пилона. Он поймал взгляд аватара. - Ладно, пусть этот хренов эмиссар переползает в Акьюм, - выдавил он. - Только следите, чтобы наши дорожки не пересекались.
   - Разумеется, - усмехнулся аватар, но тут же выражение его лица изменилось. - Ого-го! - воскликнул он, глядя вперед.
   Кэйб невольно вздрогнул:
   - Что? Неужели Терсоно уже здесь?
   Но его голос перекрыли страшный шум и треск, машина быстро стала падать прямо вниз и, резко дернувшись, застыла. Аватар сполз с сиденья, Кэйб едва не ударился лицом об пол кабины, но успел вовремя выставить вперед руку и уцепиться за медную решетку, отделявшую пассажирскую часть кабины от летчиков. Ограждение погнулось и со звоном вылетело из пазов. Циллер оказался на полу между двумя нактоузами* [Нактоуз (гол. nachthuis) деревянный шкафчик цилиндрической или призматической формы, на верхнем основании которого устанавливается судовой компас.].
   - Что за херня? - спросил он, выплевывая обломившийся кусочек трубки.
   - Вероятно, мы напоролись на дерево, - ответил, поднимаясь, аватар. Все в порядке?
   - Вполне. Извините за решетку, - вздохнул Кэйб.
   - Решетка!.. Моя трубка перекушена пополам! - воскликнул Циллер и поднял с пола половину любимой трубки.
   - Починится, - успокоил аватар и, отодвинув ковер, открыл деревянную дверцу в полу, потом лег и засунул голову прямо в отверстие. Оттуда хлестал ветер. - Точно, дерево. Должно быть, выросло уже после того, как по этой линии ездили в последний раз.
   - Оно, конечно, не выросло бы, отвечай вы за эту систему, - заметил Циллер.
   - Естественно, нет. Ну что, вызывать ремонтных дронов или справимся сами?
   - У меня есть идея получше, - глядя в боковое окно, ответил Циллер. Кэйб тоже посмотрел в окно и увидел подлетавшее к ним розовое существо. Циллер открыл окно и крикнул подлетавшему дрону: - Терсоно! Рад тебя видеть! Видишь эту кашу внизу?..
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   МОРСКИЕ ПАЛЬЦЫ ЮМИРА
   - И Терсоно справился с заданием?
   - Более чем справился, несмотря на все протесты и опасения, что его разорвет на части. Но он, конечно, не мог настолько уронить свой престиж и потому преспокойненько занялся делом.
   - И было действительно возможно высвободить машину из дерева?
   - Конечно, хотя и потребовалось немало времени и сил. Каша была полнейшая, сорвало главный парус, сломало мачту и снесло полдерева.
   - А как циллеровская трубочка?
   - Перекушена надвое. Но Хаб починил ее специально для него.
   - А! А я-то уже надеялся преподнести ему подарок!
   - Не думаю, что он принял бы его, находясь в том состоянии, Квил. Особенно, если этот подарок был бы трубкой, которую он обычно не вынимает изо рта.
   - Вы хотите сказать, он думает, что я могу отравить его?
   - Может, и думает.
   - Ясно. Так мне пора?
   - Пора.
   - И как далеко мне придется топать?
   - Три-четыре километра, - Кэйб посмотрел на солнце. - Мы как раз успеем туда к завтраку.
   Кэйб и Квилан шли по горному хребту полуострова Вильстер, что недалеко от Фзана... Справа, в тридцати метрах ниже, о скалы бился океан Фзан, а на горизонте маячили разбросанные то тут, то там острова. Несколько ближе к берегу пробивали себе путь в волнах несколько парусных лодок и большое грузовое судно.
   С моря дул теплый ветер, который путался в полах пальто Кэйба и вздувал рясу за спиной Квилана. Они шли друг за другом по узкой тропе, заросшей высокой травой. Слева хребет спускался в глубокую долину, заканчивавшуюся лесом. Впереди виднелись горы, в которые вливался хребет. Дорогу они выбрали самую короткую и красивую, но опасную.
   Квилан повернулся и посмотрел на волны, лижущие камни где-то далеко внизу. Оттуда крепко пахло рассолом.
   - Снова вспоминаешь, Квил?
   - Да.
   - Ты очень близко к краю. Смотри, не упади.
   - Смотрю...
   Снег падал на внутренний двор монастыря Кадерцит, лениво летя с тихого серого неба. Квилан оставил тепло очага, предпочитая прогуляться в одиночестве и тишине, в то время как все прочие здешние обитатели остались за высокими каменными стенами. Там было тепло, горел огромный камин в трапезной, и не было видно, как снег нежно покрывает грубые плиты двора. Он зашел на галерею, поставил корзину с дровами в ряд таких же корзин и вдохнул крепкий и острый на морозе запах дерева.
   Этот запах мгновенно напомнил ему время, когда они сидели в охотничьей избушке-засаде в Лустрайанских горах. Топор тогда затупился, и Квилан точил его на камне, надеясь поразить любимую своим уменьем. Однако когда, решив продемонстрировать его остроту, он метнул его в первое попавшееся на глаза дерево, то промахнулся, и топор улетел в глубокий снег. Как она смеялась тогда, как целовала его, словно в награду за пропавший топор!
   Они ночевали под грудой мха, и Квилан отчетливо помнил то холодное утро, когда костер горел, не согревался, а лишь наполняя избушку удушливым дымом, и приходилось заниматься любовью, чтобы согреться. Он нежно покусывал шерсть у нее на затылке, стараясь двигаться как можно более плавно и не отводя глаз от облачка пара, выходившего у нее изо рта; этот маленький клубочек пара становился розовым в лучах поднимавшегося солнца и плыл через всю избушку к окну, где замерзал, припав к стеклу, и создавая сказочный неповторимый узор, маленький хаос серебряных линий.