Беразинский Дмитрий. Задолго до Истмата

   – Не решится, так мы ему в следующий раз еще ливер выпустим! – хмыкнул Волков. – Тоже мне бином Ньютона!
   – Это тот математик, что в Англии? – уточнил Петр Данилович. – Что-то вы о нем вспомнили.
   – Просто к слову пришлось, – задумчиво ответил Андрей Константинович, – скоро его должны избрать президентом Лондонского королевского общества. И он скорее физик, чем математик?
   – Физик? – не понял Басманов.
   – Механик, – уточнил Волков, – физика – это наука о природе и связях материального мира. Раньше была под религиозным запретом. Церковь считала ересью беспристрастное изучение мира, созданного Господом.
   – А теперь запрет снят? – недоверчиво усмехнулся боярин. – Отчего сие?
   Научная беседа была прервана появлением вестового.
   – Господин главнокомандующий, шведы идут! – запыхавшись, выпалил он. – В пяти верстах уже!
   Волков глянул на наручные часы. Было несколько минут восьмого. Басманов перекрестился:
   – Ну, с богом! Андрей Константинович, не пора ли нам перейти на наблюдательный пункт?
   – Вы здесь командуете, Петр Данилович, – любезно ответил Волков, – отчего же и не пройти!
   Два генерала, одетых в полевую форму образца девяностых годов двадцатого века, прошли на НП, где у стереотруб суетились несколько корректировщиков и наблюдателей. Басманов подошел к персональному прибору и глянул в окуляр.
   – Ишь, чертяки, быстро опомнились. Ваш полковник не доносил о подробностях операции?
   – Еще успеет! – ответил Андрей Константинович, в свою очередь заглядывая в окуляр.
   Наблюдательный пункт был оборудован на самой высокой точке плацдарма – Черном холме. Необходимости в тщательной маскировке его не было, авиации у противника не предполагалось, дальней артиллерии и полковых минометов тоже, а против возможного прорыва в ближайшем логе залегла рота ревенантов. Таким образом, командование чувствовало себя в полной безопасности.
   В сильную оптику было видно, как из далекого леса на горизонте появилось множество темных точек. Они рассредоточивались по полю в единую линию, выстраиваясь в боевой порядок.
   – Сколько до них? – спросил Волков, нервно сминая березовый листок.
   – Около полутора верст, – сообщил один из наблюдателей, вращая ручку дальномера.
   – Разрешите, Петр Данилович, по ним с десяток снарядов выпустить! – воскликнул Андрей Константинович, вспоминая давнюю бойню у Днепра, когда пришлось перебить массу татар. – Авось подействует на них!
   – Давайте! – разрешил главнокомандующий, которому и самому захотелось посмотреть на залп. – Вестовой, ко мне! Передайте Румянцеву, пусть произведет залп из орудий одного дивизиона. Цель – противник на горизонте. Угостим шведа русской шрапнелью, бегом, юноша!
   Немного ниже, на позициях артиллерии, подполковник Румянцев черкал по планшету свинцовым карандашом, высчитывая значения прицела и целика.
   – Байстрюков, сколько до цели? – громко спросил подполковник.
   Дальномер глянул в окуляр. Затем, тужась, сообщил результат в метрах.
   – Три тысячи двести!
   – Наводчикам, прицел сто пятьдесят, целик – ноль, трубка – девять! Первый дивизион, приготовиться!
   По позициям пошла гулять сдублированная командирами батарей команда, первая команда, которая будет слышна. Остальные станут передаваться сигнальными флажками.
   – Огонь! – четко скомандовал Румянцев.
   Восемнадцать орудий изрыгнули пламя. Подполковник прильнул к стереотрубе.
   – Недолет! – сочувственно сказал он, глядя, как вздыбилась шведская конница.
   На дне стакана шрапнельного снаряда находится заряд дымного пороха, нижние слои пуль залиты специальным дымным составом, а остальные пули – смесью канифоли и серы. Возникающее при взрыве облако дыма облегчает пристрелку, так что Румянцеву оставалось лишь слегка подкорректировать значение прицела. Вдобавок он решил на одну секунду увеличить время горения трубки, так как впереди шведов точно не было, а уж в лесу! Куда ни плюнь шрапнелью, попадешь точно в шведского солдата. Или в дерево.
   – Прицел сто пятьдесят два, целик – ноль, трубка – десять! – скомандовал он. Стоящий рядом сигнальщик продублировал команду.
   – Огонь!
   Прильнув в очередной раз к окуляру, Румянцев увидел, как в рядах неприятеля началось хаотичное движение. Так до конца и не выстроенные в боевой порядок шеренги шведов рассыпались. Некоторое количество пехоты повернуло обратно в лес, и там образовалась элементарная давка. Конница же не растерялась и свернула налево. Пустив лошадей в галоп, их командир пытался обойти поле битвы по флангу.
   – Шиш вам! – засмеялся в боевом азарте Румянцев. – Приказ второму дивизиону! Прицел сто пятьдесят три, целик – право два, трубка – десять! Огонь!
   Выстрелы на опережение остановили быстроногих уланов. Они еще раз повернули влево на девяносто градусов и скрылись в прилеске. Подполковник скомандовал второму дивизиону произвести залп вдогон и молчать – беречь снаряды. Вернувшись к окуляру, он обнаружил, что пехота успела скрыться в лесу.
   – Первый дивизион! Прицел сто пятьдесят четыре, целик – ноль, трубка – десять!
   Залп русской артиллерии накрыл лес. Реншильд на короткой дистанции в полторы версты умудрился загнать коня.
   – Мой король! – воскликнул он, появляясь в шатре Карла. – Русские пушки не дают нам даже выйти из леса. Мы несем чудовищные потери, еще не приступив к сражению. Полк Утрехта практически уничтожен!
   Король поднял руку, призывая к спокойствию.
   – Русские орудия далеко?
   – Их и не видно! – в отчаянии воскликнул генерал.
   – Проклятие! – стукнул кулаком по столу Карл. – Трубите отход!
   Реншильд выбежал из шатра, запрыгнул на одну из свежих лошадей и поскакал обратно.
   Король поджал губы и вызывающе посмотрел на Пипера. Тот развел руками.
   – Выходит, слухи о русской артиллерии были не лишены оснований, – сказал он, – что ж, ваше величество, все битвы выиграть невозможно – история не знает прецедента.
   Карл закусил нижнюю губу едва не до крови. Не достичь ему славы Александра Македонского и Юлия Цезаря. На глаза помимо воли навернулись слезы. Понимая состояние своего короля, премьер-министр произнес:
   – Зато вы останетесь в памяти народа как мудрый правитель. Немногим дано осознать на половине пути, что стену головой не проломить. И лишь единицы находят в себе силы, чтобы остановиться.
   – Найдутся и такие, что сочтут это слабостью, – прошептал король.
   – Найдутся, – согласился Пипер, – мудрый наш предок Аксель Оксеншерна говорил, что в каждой слабости есть своя сила и наоборот...
   – Не очень понятно, но утешает. – Шведский король был печален – решение ему далось нелегко. Внутри него боролись львиная отвага и невесть откуда взявшаяся хитрость. Хитрость гиены.
   Быть может, истоки этой хитрости зародились во время недавнего спора Пипера с Гискаром, а может, в нем заговорила мудрость предков, взирающих из Валгаллы на своего брата-лютеранина, а может, цепь событий, разорванная появлением на Гее отрядом Волкова, воззвала к жизни некие вторичные цепи мышления шведского монарха, не использованные им никогда в земной реальности. А может, эти факторы сработали вместе, вызвав недовольство марионетки тайным кукловодом – в принципе зла на Россию Карл не держал никогда.
   Приняв решение, король вскочил с кресла и смахнул тряпкой пыль с ботфортов.
   – Враги могут обвинить меня в боязни за свою страну. Пусть! Но в личной трусости им меня не обвинить!
   – Ваше величество, что вы задумали? – воскликнул Пипер.
   – Знаменосца мне и барабанщика! А также двух офицеров-добровольцев. Я собираюсь посетить русские позиции под видом парламентера! Попытаемся найти достойный выход из этой недостойной ситуации. – Крикнув, чтоб седлали его коня, Карл стремительно вышел вон.
   Увидав, что спорить бесполезно, Пипер кинулся прочь из шатра вслед за королем.
   – Мой король, я с вами! – закричал он. Карл остановился и посмотрел на него.
   – Хорошо! – мягко произнес он. – Тогда найдите еще одного попутчика.
 
   Когда шведы убрались, Басманов отдал приказание прекратить артобстрел. Снаряды были безумно дорогие, и палить в белый свет, как в копеечку, он не решался.
   – Ну-с, господа! – произнес он. – Какие будут мнения?
   – Карл – парень упрямый, – задумчиво сказал Волков, – опасаюсь, кабы он не выкинул этакий оверштаг...
   – Может, через болото попытаться пролезть, – предположил Репнин, – ну и что, что оно непроходимое! Шведский король неоднократно доказывал, что непроходимых мест для его армии попросту не существует.
   Тут же находился и полковник Степанов, поднявшийся на НП после первых орудийных залпов. Он что-то рисовал в своем блокноте, а затем неожиданно сообщил:
   – Нет, не такой он дурак, чтобы лезть в болото. Тем более под обстрелом. Но на всякий случай я бы рекомендовал командирам на левом фланге выдвинуть дозоры к Балупе. Чем черт не шутит.
   – Ну, это мы сообразили, – сказал Басманов, – и соответствующее указание отметили в «решении».
   – Простите, господин генерал, – извинился Степанов, – преподавательская деятельность накладывает отпечаток, знаете ли...
   – Полно, Василий Степанович, – хмыкнул главком, – я человек демократичный, особенно в нынешнее время.
   – Шведы! – воскликнул поручик-наблюдатель.
   – Да ну? – искренне удивился Басманов, а Волков со Степановым кинулись к свободной стереотрубе.
   – Парламентеры! – удивленно выдохнул Волков. – Господин главнокомандующий, парламентеры с белым флагом! Прикажете возглавить аккордную группу?
   – Гм! – задумался Петр Данилович. – Сдается мне, что до аккорда еще далече, но на всякий случай... может, не стоит рисковать лично?
   – Я в бронике, – лаконично ответил Волков, – так я пошел?
   – Ступайте с богом! – неохотно согласился Басманов. – Но поостерегитесь там, на рожон не лезьте.
   Неладное Андрей Константинович заподозрил сразу. У лютеран и так не шибко живые лица, но суровое лицо офицера-парламентера ему кое-что напомнило. Волков вынул из кармана недавно отчеканенную в Стокгольме монету в десять крон и внимательно посмотрел на аверс. Так и есть. Пришлось «старому генералу» кряхтя слезать с лошади. Андрей Константинович снял шляпу и поклонился.
   – Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество, – произнес он, тщательно подбирая слова. За время своего посольства в Париже Волков неплохо насобачился трещать на тамошнем диалекте. А в том, что шведский король знал французский, он был уверен.
   – От этих русских ничего не скроешь! – ворчливо произнес Карл, слезая с лошади. – С кем имею честь разговаривать?
   – Генерал Волков! – отрекомендовался Андрей Константинович.
   – Тот самый граф Волков! – произнес спутник короля, также спешившись. – Граф Пипер!
   «Однако! – мысленно присвистнул генерал. – Непростые это парламентеры».
   – Я бы предпочел разговаривать с вашим главнокомандующим! – сказал король, оглядевшись. – Это возможно?
   – Отчего ж, – пожал плечами Волков, – попрошу вас следовать за мной.
 
   Спустя пять минут на наблюдательном пункте шведского короля радушно приветствовал Петр Данилович Басманов. Радушно, но с некоторым изумлением. Французский язык Басманов знал хуже, чем немецкий, но Волков немецкого не знал вообще, поэтому изъясняться пришлось на французском. Карл же отменно владел и тем, и другим.
   Не зная, как начать беседу, чтобы его не заподозрили в утере воинского духа, шведский король озирался по сторонам. Увиденное лишь укрепило его в своей правоте.
   – Мне кажется, генерал, – произнес он медленно и с расстановкой, – что я бы мог потерять здесь свою армию.
   – Вполне возможно, ваше величество, – любезно ответил Басманов, – как вы видите, мы готовились лишь к обороне.
   – Надо отметить, что подготовились вы превосходно! – В голосе Карла почти не слышалось досады. – Однако вы меня так великолепно встретили, что я принял решение не предпринимать атаки.
   Предвидя уточняющий вопрос, он, помедлив, добавил:
   – Я вообще принял решение не воевать с Россией. Нам с вами делить нечего, а о ваших северных землях, то есть наших южных, можем как-то договориться и без военных действий, не так ли, Пипер?
   – Совершенно верно, ваше величество!
   В те былинные времена королевского слова было достаточно для объявления перемирия, тем более слова короля Швеции. Карл бы охотнее принял смерть, чем нарушил свое обещание, поэтому получившие «отбой» артиллеристы принялись банить стволы и собирать пустые гильзы. Недоверчивый Басманов приказал переднему краю обороны не покидать своих мест, а остальным эшелонам было разрешено убыть в палаточный городок, отстоящий от основных позиций в половине версты восточнее.
   Карл, в свою очередь, передал с гонцом запечатанный приказ Реншильду основной массе войска сниматься и идти к Ревелю. Всласть навоевавшийся монарх решил отбыть домой в Стокгольм. Перед своим отъездом он изъявил желание посетить новую столицу России.
   – Не имея возможности побывать в Москве, никогда себе не прощу, что не увидел Софибурга, – сказал он, глядя с надеждой на Волкова.
   Вновь от русского лагеря поскакал гонец, но в противоположном направлении. Зная великодушие Софьи, Андрей Константинович попросту упреждал ее о высоком визитере. Гонец ускакал, а из ставки шведов прибыл эскадрон личной гвардии короля для сопровождения его в русскую столицу. Вместе с эскадроном прискакал взволнованный Реншильд, полагающий, что короля коварные русские похитили и вынудили написать такой необычный приказ.
   Петр Первый набил бы дураку морду, но Карл лишь сверкнул очами бешено, и рьяный тезка его ускакал обратно – готовить войска в путь. Собираясь отправляться, король Швеции еще раз окинул взором «линию Степанова» и патетически произнес:
   – Вот здесь я едва не растерял всю свою славу, а вы, господа, едва ее не нашли!
   Наклонившись в седле к Волкову, Степанов прошептал:
   – Верно заметил, сволочь, немного куражу нам бы не помешало.
   Граф хмыкнул и дал лошади шенкеля.

Глава 16. Гея. 1702
Братание и сестрение

   – Пипер! – воскликнул король, когда вдали засверкали купола храма Святой Софии. – Как жаль, что нам не суждено войти в этот город победителями! Что скажете?
   – Скажу, что я рад, что меня не ввели сюда как пленника! – буркнул реалистически настроенный премьер-министр. – Я до сих пор не могу забыть русских флешей и реданов.
   – Карл, вы – зануда! – весело рассмеялся король.
   Лошади мягко шли рысью, собеседники разговаривали по-шведски, теплый ветер обдувал лица. Русские командиры скакали на несколько корпусов впереди, посему Пипер продолжал негромкую беседу с королем.
   – Никогда не видел столь странной линии укреплений и не представляю, какой армии под силу их преодолеть! А вы обратили внимание на русскую артиллерию, мой король?
   – Тут хочешь не хочешь, а обратишь! – хмыкнул король. – Мне интересно, откуда у них такие орудия. Ведь еще мой отец посылал московитам, если не ошибаюсь, триста пушек. Да и пару лет назад Петр заказывал у Эренкрейца порядочное количество всякого вооружения...
   – Ваше величество, их орудия вовсе не производства нашего королевского пушкаря!
   – Сам видел! – огрызнулся король. – С чего я, по-вашему, велел отступить?
   Пересели на заводных. Показались купола почти законченного собора Пречистой Божьей Матери. София в лучах заходящего солнца блестела так, что больно было глазам. Повеяло прохладой от озера – Карлу вспомнился Стокгольм и утренний бриз. Ностальгия отображала в памяти образы королевского дворца и готические крыши кирок – лютеранских храмов. Монарх вздохнул и помотал головой, отгоняя от себя воспоминания.
   От молодой столицы пахло смолой и дегтем. Короля поразило отсутствие крепостной стены. Об этом он не преминул заметить Пиперу.
   – Город без ограждения свидетельствует либо о силе государства, либо о глупости его правителя, – задумчиво произнес премьер-министр, – русскую царицу я при всем желании не могу отнести к сонму глупцов.
   Король промолчал. Они миновали заставу, где граф Волков перебросился несколькими словами с дежурным офицером, а затем начались посады: рыбацкий, охотницкой артели, фермерский, скотницкий, торговый. Каждый квартал имел особенности, присущие только ему. Посредине рыбацкого поселка бил фонтан из мраморного изваяния дельфина в окружении русалок; у охотников на дверях каждого дома были прибиты оленьи рога; скотники красили фронтоны в красный цвет, а купечество проживало в избах с пятиугольными фронтонами шатрового (цыганского) типа.
   Проехав посады, миновали еще одну заставу – Гвардейскую. Бутырский майор, несший караул, козырнул Волкову и Степанову и проводил подозрительным взглядом Карла. Выпив рюмку калганной, зло сплюнул на брусчатку: что со шведом нянчиться!
   Карлу и его свите подготовили гостевые покои на третьем этаже государева дворца. Несмотря на позднее время, в честь шведского короля был дан торжественный ужин, на котором с русской стороны присутствовали премьер-министр Каманин и несколько высших министров. Шведы с удивлением узнали, что русская царица находится в «интересном положении», а конкретнее – на сносях, Карл тут же принялся в уме подсчитывать Софьины годы и едва не рехнулся. Софья Алексеевна Романова была старше его покойной мамаши!
   – Однако и бесстыдники эти русские! – заметил перед отходом ко сну он.
   Пипер с Беркенгельмом переглянулись. Король заметил, что сотоварищи слишком уж часто переглядываются за последний час.
   – Что случилось? – пробурчал он. – Надеюсь, выспаться мне хоть удастся?
   – Ваше величество, – осторожно начал премьер-министр, – мы узнали сегодня кое-что, способное повлиять на дальнейшие взаимоотношения шведского и русского кабинетов.
   – Что еще? – раздраженно спросил король. – Лично мне хочется лишь одного – побыстрее вернуться в Стокгольм!
   Два самых близких ему человека зашептали сразу в два уха.
   – С ума сошли! – воскликнул Карл, пылая лицом. – Вы осмелились предложить мне такое бесстыдство! Да вы сошли с ума, оба!
   Советники снова принялись нашептывать.

* * *

   Утром королю сообщили, что русская царица любезно согласилась принять его в своем кабинете. Из-за своего «положения» Софья не могла уделить столь высокому гостю более часа времени, но Карл не обратил на это никакого внимания. Вчерашнее тайное совещание засело у него в голове и помешало обычно здоровому королевскому сну. Возможно, именно поэтому он скучал за завтраком и ел гораздо меньше обычного. В связи с окончанием похода король изменил своему привычному облику аскета и позволил себе съесть полчашки овсянки и куриную ножку. Запив этот весьма скромный завтрак австрийским вином, Карл высказал готовность к аудиенции на высшем уровне.
   Два роскошно одетых пажа сопроводили его на второй этаж – в царские покои, где жила и работала первая женщина – Самодержица Всея Руси. Поначалу Карл хотел взять с собой Пипера, но им очень осторожно намекнули, что государыня боится сглазу и позволяет наведывать себя только близким людям. Карлу весьма польстило, что его отнесли к разряду «близких» людей, и он смягчил свое упорство. Вместо своего премьера его сопровождал премьер местный – верзила Каманин, возле которого шведский король испытывал приступ ксенофобии. И хотя Ростислав Алексеевич был само обаяние, превосходство в росте почти на полметра действовало на короля угнетающе.
   У входа в царские покои застыли два бутырца с шашками наголо. Увидав Каманина, сделали «на караул» и снова застыли. Бутырский полк – единственный гвардейский, оставшийся после расформирования преданных Петру семеновцев и преображенцев. Премьер-министр неоднократно предлагал царице создать еще хотя бы один гвардейский полк, но Софья ограничилась тем, что дала бутырцам приставку «лейб». Бутырский лейб-гвардейский полк. Темно-синие регланы и белые порты. Золоченые аксельбанты, сверкающие хромовые сапоги. Тяжелые чугунные рожи. Для возможных боевых действий портки сменялись на красные – для того, чтобы солдаты не боялись вида собственной крови.
   Царица Софья вязала салфетку. При появлении высокого гостя широко улыбнулась.
   – Милости просим! – произнесла она на немецком языке. – Прошу прощения, что не встаю: известная женская немощь.
   Живот на шестом месяце еще не похож на то раздутое брюхо, что уродует не только женскую фигуру, но и лицо. Кстати, беременной царице довелось побывать ранее и неоднократно от своего дружка Василия Голицына, но доносить плод до конца не удавалось – политика! Совершенно естественно, что, зная об этом, Анастасия Волкова запретила царице вообще совершать лишние движения, мотивируя свой запрет привычкой монаршего организма избавляться от плода. «Хотите родить – меньше ходите!» – сказала личный врач.
   Естественно, что Карл ожидал увидеть перед собой дряхлую старуху с огромным пузом, а не весьма милую женщину средних лет, поэтому он совершил вовсе необычный для себя поступок. Подойдя вплотную к Софье Алексеевне, он встал на одно колено и изволил поцеловать своей царственной сестре руку.
   – Ну вот! – воскликнула та, обращаясь к Ростиславу. – А болтали, будто молодой шведский король боится женщин!
   – Я никого не боюсь! – воскликнул Карл. – Кто сообщил вам этот вздор?
   – И напрасно, ваше величество! – мило улыбнулась королю царица. – Некоторых баб все же следует избегать.
   Король Карл так и не дождался ответа на свой вопрос. Софья принялась болтать о всяких глупостях: погоде, дороге, европейской политике и ценах на зерно. Из вежливости он пытался поддержать разговор, но чувствовал, что начинает понемногу сходить с ума. Софья же, увидав, что достаточно заморочила голову «братцу», внезапно перескочила на недавние события.
   – Скажите, брат мой, – осторожно отпила она вина, поданного ловким слугой, – зачем вам понадобилось воевать со мной? Ужели вам в такую досаду мои корабли на Балтике?
   Опешивший Карл, отвыкший за три года разговаривать с женщинами о политике, пропустил удар.
   – Нет! – неожиданно ответил он. – Скорее всего это в большую досаду французам да англичанам. Я просто вынужден считаться с мнением союзников. И ваше неожиданное укрепление на Нарвских озерах – тоже одна из причин.
   Сказав это, он прикусил губу. Представив, как скривился бы сейчас Пипер, поправился:
   – Все же вы должны признать, что между Швецией и Россией отношения редко бывали дружелюбными.
   Сказав это, он понял, что угодил в еще более глубокую ловушку. Исторические познания короля ограничивались победами славной шведской армии в семнадцатом веке да еще «Записками» Цезаря. А по какой причине его дед воевал с Россией – он никогда не задумывался. Ровно как и не задумывался, отчего его отец воевал с Голландией в союзе с Францией, а затем через десятилетие изменил приоритеты и пошел уже на Францию в союзе с теми же голландцами.
   Софья поняла, что король «поплыл», и поспешила спасти ситуацию:
   – Отчего же нам не исправить статус-кво? Ужели брату Карлу так не терпится завоевать Россию? Ох! Прошу прощения, что я вас все в дверях держу! Присаживайтесь вот в это кресло! Я стала так рассеянна, так рассеянна!
   Простоявший почти четверть часа на ногах король вздохнул с облегчением и поспешил последовать приглашению. А царица продолжала рассыпаться в извинениях.
   – Вы наверняка слышали, ваше величество, о моем положении? Будучи в заточении лишенной радости материнства, я решила познать эту радость, пусть и не совсем в приличном тому возрасте. Вы знаете, что царицу на Руси называют матушкой?
   – Не слышал, но раз у нас короля зовут отцом, то отчего не быть чему-то аналогичному и в России, – осторожно ответил король.
   Софья удовлетворенно улыбнулась.
   – Верно. А какая же из меня матушка, когда у меня нет своих детей?
   «Намекает, курва, что мне тоже следует подумать о наследнике», – хмуро подумал Карл.
   – У вас, мой брат, все еще впереди, ведь вы еще так молоды. А вот мне, к сожалению, уже ждать нечего. И вы представьте, Карл, как мне обидно, что мое дитя уже является бастардом! Наследника может родить лишь царица, но лишь от законного государя, черт бы его побрал! Где мне взять этого государя?
   Король понял, что он «попал» окончательно. Наверняка русские министры за его спиной договорились с его министрами заранее. Вот какую цену ему придется заплатить за бескровный финал его великого похода! Подлец Пипер наверняка триста раз просчитал все выгоды этого союза и дал свое согласие. Проклятие! Эта «сестра» старше его матери! Но у королей нет выбора, когда речь идет об интересах государства. Посему, сделав каменное лицо, профиль которого украшал новые шведские монеты, он поклонился Софье:
   – Сударыня, для меня великая честь попросить вашей руки. В таком случае ваш ребенок будет законным наследником. Счастлив, что могу оказаться вам полезен.
   В последних словах шведского короля прозвучал нескрываемый сарказм. Мол, свою долю в «вечный мир» я готов внести. Он уже знал, что после перенесенной свинки фактически стал бесплоден. А воспаление семенных желез, подхваченное накануне восемнадцатилетия, вообще поставило крест на отцовстве. Злополучная осенняя охота семисотого года явилась одной из предпосылок Северной войны. Ирония судьбы. Но все-таки лучше быть приемным папашей, чем бесплодным королем. Тем более когда вместе с «сюрпризом» страна получала могучего союзника и безопасные южные рубежи.