Бережной Василий. Археоскрипт

   Когда она, пересиливая себя, встает на колени, мать снова бросается к ней, но Туо опять ее останавливает. Мать опускает руки, крестится.
   Марта поднимается, сильно напрягаясь, качаясь, будто под хмельком, но в конце концов встает, выпрямляется!
   - А теперь идите, идите к креслу!
   Ах, это тело! Какое оно тяжелое, как тяжко нести его на ногах! Лицо Марты скривилось от боли, но она переставляет свои тяжелые ноги, свои непослушные ноги и направляется к креслу. Несколько шагов осталось - дойти бы, дойти!..
   И она дошла. Села, облегченно вздохнула и улыбнулась. Улыбнулась устало, блаженно и счастливо. И все улыбнулись вместе с ней.
   Туо вытер себе платком пот с лица.
   - Так все это на самом деле было - Центрум и Атлантида? спросила Марта. - Все это правда?
   - Правда, - ответил Туо. - Сохранились у нас на Филии не только легенды, но и снимки, фильмы, сотни фильмов. Не исключено, что весть о катастрофе подкосила Штурмана, первым ступившего на поверхность Филии.
   17
   Витают над Филией сказки...
   Право же, кто в детстве не знал чарующей легенды о белых-белых птицах, которые летят на Филию с далекой Земли, такой далекой, что не видно ее даже в телескоп. А они летят и летят сквозь бездну холодного космоса - такие нежные, такие милые, такие прекрасные комочки живой жизни. Летят в твое детство и поселяются в твоем сердце навсегда.
   Летели белые птицы и к маленькому Туо. Мать брала его ладошку в свою и выводила в сумерки синего вечера.
   - Вот видишь, сыночек, золотая звездочка? А вокруг нее вертится Земля - планета наших прадедов. Оттуда летят к нам белые птицы.
   - Такие, как в фильме?
   - Такие, сынок.
   - Ой, поскорее бы они прилетели! Я соскучился по ним, я их люблю!
   Туо рос, начал учиться, а птицы все еще были в пути. Но вот однажды разнесся среди детей слух: прилетели! Вихрем помчались мальчики и девочки в лес, притаились в кустах, смотрят, слушают. Деревья тоже встрепенулись в ожидании, им ведь тоже тоскливо стоять в тишине, без птичьего пенья. Но птицы так и не появились. И пошла малышня домой, утирая слезы.
   Мама приласкала маленького Туо, утешала, гладила по головке. Тихонько пела о белых птицах: лететь им далекодалеко, а они все летят и летят, помахивая белыми крыльями, нужно ждать, нужно долго ждать свою птицу.
   Минуло детство, промелькнуло отрочество, пришла юность. И проснулось в душе неодолимое стремление к Земле, к этой затерявшейся во Вселенной точке, откуда пришли далекие предки. Это было что-то посильнее любопытства, немой крик души, ее миллионолетняя боль. Быть может, слышал Туо плеск праокеана и шум пралеса, передававшийся по наследству через многие поколения и сохранившийся в какихто клетках мозга...
   - Отец, неужели на протяжении тысячелетий никто так и не попробовал побывать на Земле? - спрашивал Туо, и глаза его блестели.
   - Пробовали... - отвечал отец. - Находились храбрецы. Только никто из них не вернулся. То ли гибли в космосе, то ли оставались на Земле - неизвестно.
   - Я хочу побывать на Земле.
   - Понимаю тебя, сынок. У меня тоже была такая мечта. И отец рассказал о своей научной работе, об исследованиях пространства, времени, которые могли открыть совершенно новые пути и способы коммуникаций. Туо с большим энтузиазмом включился в работу. Речь шла о том, чтобы использовать кривизну пространственно-временного континуума, вызвать такое его преломление, при котором намеченные точки сближались бы мгновенно. Это означало, что из Филии можно было бы переместиться на Землю так же легко, как в соседнюю комнату.
   О белые птицы детства! Зачем вы поселились в душе? Почему не даете покоя?
   Лаконтр выпил рюмку рома.
   - Совершенно фантастическая идея, - сказал он, глядя на Туо, который сидел задумавшись, вероятно, все еще под впечатлением воспоминаний. - Никаких действительно научных обоснований.
   - Но я все-таки здесь, - выпрямился Туо. - Разве это не доказательство?
   Лаконтр выпил еще.
   - Ну, знаете... Вас я считаю гениальным человеком. Но ведь и у нас были когда-то гении. И очень яркие. Ну хотя бы Леонардо да Винчи.
   - А откуда отец знает, - перебила Марта, - может быть, Леонардо явился именно с Филии. Ведь биография его неизвестна. А все, что он делал, опережало время на целые века.
   - Ты еще скажешь - и Свифт, и Ньютон.
   - И это не исключено. И может быть, даже и Эйнштейн.
   - Фантазируй, доченька, фантазируй!
   - А что сказал бы отец, если бы, ну, положим, лет сто назад кто-нибудь сообщил ему, что можно будет со временем разговаривать через океан, да и не только разговаривать, но и видеть из Парижа то, что делается где-нибудь в Монреале? А ведь сто лет назад уже изучали электрические явления. И что, если бы кто-нибудь рассказал о радио, телефоне и телевидении тысячу лет назад?
   - Наверно, сожгли бы на костре, - сказала Анита.
   - А теперь сажают в психушку... - с горечью произнес Туо.
   - А как же тебе все-таки удалось добраться до Земли? спросила Анита.
   - Это тебе так же трудно понять, как египетскому фараону - устройство кибернетической машины.
   - А все-таки? - не унималась девушка.
   - Любознательный ребенок, - усмехнулся Туо. - Ну как ты поймешь, если я скажу, что мы изобрели пространственно-временной усилитель? Видела мой бриллиант? Это главная деталь. Дать ему питание, обозначить точку координат и... - Туо обвел всех взглядом и убедился, что слушают его с интересом, даже Луиза, которая и на этот раз забыла снять фартук.
   - И что же он усиливает, этот усилитель?
   - Кривизну пространства и времени. С его помощью можно мгновенно перенестись в заданную точку.
   - И в Нью-Йорк? Вот так легко и просто?
   - В том-то и дело, что не легко и не просто. Небезопасно. Малейшая ошибка - и сверзишься в океан, или окажешься на мачте высоковольтной линии, или угодишь под машину. Или хуже того - попадешь на какую-нибудь военную базу. На моем летательном аппарате была досконально рассчитанная система, и я очень удивился, когда вместо Центрума увидел пустыню. Подумал: ошибка в расчетах. А выходит, вычисления мои были правильными.
   Анита склонилась к его плечу.
   - Восстанови свой аппарат, милый Туо! Мне так хочется увидеть Филию!
   Туо посмотрел на Лаконтра, вертевшего в руке пустую рюмку, и сказал:
   - Я хотел бы перебросить на Филию птиц.
   - За этим дело не встанет. Чего-чего, а птиц я вам подберу. Как в Ноев ковчег - всех по паре. Только работайте над своим аппаратом. Если потребуются какие-нибудь материалы, скажите, сразу же закажу. Я, откровенно говоря, не очень-то верю в вашу затею, но, раз вы так хотите, сделаю все, что смогу.
   - Возьмем голубей! - всплеснула ладонями Анита. - Это ведь, наверно, именно они птицы твоего детства!
   - Даже трудно себе представить, - мечтательно проговорил Туо, - леса оживут... Наполнятся щебетом, свистом, трелями, клекотом... Птицы будут перелетать с ветки на ветку, с вершины на вершину, кружиться будут в нашем небе. О, если бы мне увидеть птиц в небе Филии! Анита, я был бы тогда самым счастливым человеком!
   - А как бы радовались дети! - сказала Марта. - Дети любят птиц и животных, потому что они ближе к природе.
   - Взрослые тоже любят, - сказал Лаконтр. - Вы замечали, какие у собак умные глаза? А у лошадей? Ночью, когда они смотрят на свет, - это большие переливающиеся изумруды.
   Не выдержала и Луиза, повеселела и, подмигнув, тоже высказалась:
   - А мне больще всего нравятся цыплята, хорошо прожаренные!
   Все рассмеялись. Кроме Туо. Он словно ничего и не слышал: вспоминал сказки, и белые птицы детства все летели и летели сквозь холодный космический простор.
   18
   - Ox и смешной!
   - Ну и шалунишка!
   - Ишь озорник! Ты ведь ее порвешь!
   - Ничего, пусть себе играет!
   Туо и Марта, смеясь, наблюдали, как львенок таскает по ковру Анитину сумку. Вчера она забыла ее на кушетке. Львенок схватил и потащил в зубах по всей комнате. Вертит мордочкой, наступает лапками, спотыкается, падает, снова вскакивает и снова охотится за несчастной сумкой.
   - Цирк! Аттракцион! - хохотала Марта, по-утиному ковыляя за львенком. - Держи его!
   Тигренок лежал в кресле, положив морду на лапы, желтыми глазами смотрел за сумкой - туда-сюда, сюда-туда. А она так и мелькает! И в конце концов тигренок не выдержал - спрыгнул с кресла, схватил сумку зубами за ручку. Львенок - к себе, тигренок - к себе. Тянут-потянут - в разные стороны. Уперлись лапами в ковер, нацелились веселыми глазами. Ну и потеха!
   - Пора забрать, порвут, - сказала Марта.
   Но едва она приковыляла и протянула руку, зверята зарычали, рванули еще разок, да как следует, и сумка раскрылась. На ковер выпал какой-то небольшой серебристый патрончик. Тигренок ткнул его лапой и давай катать.
   - Ах ты сорванец, ах ты босяк! - рассердилась Марта. - А ну отдай!
   Туо, едва увидел этот патрончик, побледнел. Веселость его как рукой сняло. Лицо помрачнело, брови насупились, на лбу появились морщинки. Быстро подошел к Марте, схватил ее за руку, - пусть себе забавляются.
   Молча повел удивленную девушку в соседнюю комнату, включил едва ли не на полную мощность приемник и сказал ей на ухо:
   - Это микрофон.
   - Какой микрофон? - вопросительно глянула на него Марта.
   - Вот этот патрончик.
   - Это микрофон?
   - Да. Все, что мы здесь говорили, записано там, у них...
   - Какой ужас! Что же делать?
   - Положите его на место, пусть будет так, как было. Чтобы они не догадались, что мы... Видите ли, мне нужна еще хотя бы неделя.
   - Хорошо, хорошо, так и сделаем.
   Марта вернулась к себе, успокоила львенка и тигренка, подняла сумку, положила туда патрончик и повесила сумку на полочку. Из соседней комнаты послышалась музыка. Зверята посматривали на людей, словно хотели спросить:
   "Почему вы не даете нам поиграть?"
   - Ну что, может быть, почитаем? - спросила Марта.
   - Вам нужно больше ходить, ходить, пока не устанете, серьезно ответил Туо.
   - А не составите ли вы мне компанию? - Марта заговорщически взглянула на него.
   - Я хотел бы поработать. Никак не восстановлю формулу синтеза кварков.
   - Ах, у вас на уме все наука да наука!
   - О, если бы кто-нибудь на Земле вывел эту формулу, его озолотили бы!
   - Золото, богатство! - вздохнула девушка. - Гоняясь за деньгами, люди расходуют самое ценное, что у них есть, - душу. Думаете, я не права?
   - У нас на Филии ничего подобного нет. У нас нет наживы, понимаете? Нет ни у кого такого пристрастия - грести под себя, копить столько, сколько не нужно тебе и на всю жизнь. И металлы и минералы играют только естественную роль.
   - А у нас есть металлы благородные, а есть и парии. В особом почете золото. Вы о золотой ванне читали? В Японии на одном курорте, кажется Фунабара, поставили золотую ванну. Все стремятся туда, хотя несколько минут купанья стоят очень дорого. Стремятся, как в Ватикан или в Мекку. А некоторые дошли до того, что грызут эту ванну, пытаясь откусить хоть кусочек. Зубы ломают, а все-таки грызут. Вот до чего дошла наша цивилизация!
   - Странно, что у вас здесь не понимают дикости, да, в конце концов, и глупости эдакой алчности.
   - Есть такие, которые понимают. Но ведь есть и сторонники кредо "Человек человеку волк".
   Марта направилась к выходу. Туо молча пошел за ней.
   Близился вечер. На озере было тихо, даже утки не плескались. Ветви плакучих ив напоминали золотистые струи, и по мере того, как заходило солнце, струи эти на глазах розовели, а затем обретали оттенки кармина.
   Остановились за озером. Девушка тихо произнесла:
   - Как это мерзко, когда знаешь, что тебя кто-то подслушивает. Противно и... страшно. Меня пугает это "ухо".
   - Я вас понимаю. Марта. Но возьмите себя в руки, вам нельзя волноваться.
   - Ах, Туо, хоть вы не говорите мне этого "нельзя"! Что за жизнь без волнений!
   - Негативные эмоции разрушают нервную систему... Погодите, я еще не закончил. Когда я говорю, что вы должны щадить нервы, я имею в виду период выздоровления.
   - Ну разве что так... - улыбнулась Марта.
   Вернулись домой, уже когда смеркалось. Вскоре и Анита пришла.
   Едва переступив порог, она смущенно сказала:
   - Вчера я сумку забыла...
   Марта указала глазами на полочку:
   - Вот она, я повесила, чтобы эти шалунишки не могли: достать. - И погрозила пальцем зверятам, разлегшимся на ковре.
   Туо стоял, скрестив руки на груди.
   Анита взяла сумку, раскрыла ее, заглянула, как делала обычно, и молча защелкнула, словно ничего и не случилось. Туо побледнел. Он не сомневался, что Анита заметила "жучок". Заметила и промолчала! Это было непостижимо! Его Анита... его любимая Анита... Нет-нет, думал Туо, не вскрикнула она, сдержалась, чтобы там не поняли, что и х "ухо" разоблачено.
   Но Анита начала разговор безо всякой осторожности. Держа в руках сумку, громко спросила:
   - Ну как вы здесь без меня? Хорошо поработал, Туо?
   За него ответила Марта:
   - Окончательно извелся, выводя эту проклятую формулу!
   - Какую? - встрепенулась Анита.
   - Формулу обогащения! - засмеялась Марта. - Наверно, хочет стать миллионером.
   Анита вопросительно посмотрела на своего Туо.
   - Она имеет в виду формулу синтеза... - сказал он, переступая с ноги на ногу. В висках его словно гудели провода высокого напряжения. Ах, Анита, Анита!.. Значит, они уже знают о его приспособлении с бриллиантом...
   - Эти формулы! - с притворной веселостью воскликнула Марта. - Как говорил у нас в колледже учитель: формулы как синие щуки, их очень трудно поймать.
   - Энергетика на Филии базируется именно на реакции кварков, - продолжал Туо. - Принцип, естественно, мне известен, а вот...
   - Что "а вот"?
   - Формулу вывести трудно... - холодно процедил Туо и добавил: - Особенно в таких условиях, в такой атмосфере.
   Какие-то нотки в его сдержанном голосе встревожили Аниту. Белые пальцы ее нервно зашевелились на черной сумке. Она бросила настороженный взгляд на Туо, потом на Марту. Почувствовала что-то неестественное, натянутое, какую-то холодную стену. И словно обухом ударило ее: докопались, разоблачили! Швырнула сумку на кушетку и, тяжело дыша, склонив голову, молча пошла к выходу. Туо постоял несколько секунд колеблясь, а затем пошел за ней. Марта поднялась, взяла тигренка на руки и беззаботно заговорила с ним:
   - Ишь ты! Разве ты знаешь, что такое любовь? А зачем же суешь свой нос куда не надо? А ты, хулигашка, что смотришь? - легонько пнула она ногой львенка.
   Потом пошла в соседнюю комнату и включила музыку.
   19
   Туо догнал Аниту в темной аллее возле медвежьего павильона. Услышав его шаги, девушка остановилась, оперлась на металлическую ограду и заплакала. Тишину нарушали самые разные звуки - похрапыванье зверей, их тяжелое сопенье, какие-то скрипы, карканье и фырканье. Девичий плач диссонировал со всем этим, был каким-то чужеродным, несвойственным этой тишине.
   "Неужели звери счастливее людей? - подумал Туо, приближаясь к девушке. Плечи ее дрожали. - Что с ней происходит?"
   Он положил руку на ее плечо, и Анита утихла. Стояли молча, она не меняла позы, и Туо погладил ее плечи.
   - Анита!
   Он произнес ее имя шепотом, едва слышно, но она встрепенулась, словно ее кольнули. Обернулась к нему лицом, тряхнула головой, откинув волосы, и заговорила, волнуясь и едва не плача:
   - Да, это я принесла! Можешь ненавидеть меня, можешь убить. А еще лучше - брось меня в клетку, лучше среди зверей, чем среди людей. О, будь они прокляты, такие люди... они выследили, запугали меня, вынудили... Но теперь я ничего не боюсь, никого и ничего! Мне незачем жить, если ты...
   - Анита!
   - Я не хотела тебе зла. О, я не знала, как жжет стыд. Даже не догадывалась, какой он едкий, ядовитый. Нет-нет, отвернись от меня, я подлая, я... Хотела спасти тебя. И вот...
   Она повернулась к нему спиной, облокотилась об ограду и снова заплакала. Туо взял ее обеими руками за плечи, повернул лицом к себе и прижал к груди. Держал ее в своих объятиях, пока она не перестала всхлипывать.
   - Скажи, ты меня ненавидишь, да? - Она робко коснулась его локтя. - Ну что же ты молчишь? Ненавидишь?
   - Нет, Анита, нет!
   - Так ты простишь меня? Простишь, любимый мой? - прошептала она, едва шевеля губами.
   Вспомнилось: рассказывал, как у них на Филии одна женщина простила своего обидчика. Так неужели же он...
   - Нет-нет, не прощай, не надо! Только не думай, что я хотела тебе зла. Ну что я могла сделать, если кругом дикие звери?
   В ее голосе слышались боль, горькое разочарование.
   Туо гладил ее плечи, а она все шептала пересохшими губами:
   - Знаешь, Фрага я еще не так боялась. Но его выгнали; вон. А этот... настоящий бульдог. Встанет из-за стола, и кажется, вот-вот зарычит и вцепится в горло. Как только представила себе, что ты попадешь в его руки... Сказал: им нужно, чтобы ты рассказал о кварках. Тогда выпустят. И я согласилась внести в квартиру Марты эту проклятую штуковину - чтобы хоть как-то выпутаться. А оказывается, запуталась еще хуже.
   - Успокойся, Анита, дай же мне хоть слово сказать.
   Она хотела закрыть ладонью его губы, но почему-то не решилась. Туо понял это и сам взял ее руку и поцеловал.
   - Я боялся, что ты переменилась, стала чужой. А раз душа твоя чиста - я счастлив.
   - Так ты прощаешь? Прощаешь мою слабость? Ну скажи, умоляю!
   - Прощаю, успокойся. Это случайно. Ты сильная.
   - Спасибо, милый! Спасибо, что веришь. Ведь я...
   - Ничто нас не разлучит, Анита!
   Она молча припала к нему, схватила обеими руками за голову, наклонила и, встав на цыпочки, стала жадно целовать его лицо. Что-то шептали ее уста, дыханье смешалось с дыханьем Туо, и оба словно захмелели. Шли по темной аллее, сердца стучали так, что уже не слышно было звуков, царивших в вечернем зоопарке. И вообще ничего они не слышали, души их переполняло что-то волнующее и прекрасное. Шли оглушенные, удивленные и немного испуганные. Озеро. Темные ивы. Копенышко сена. Трава. И тишина, первозданная тишина. Может быть, именно такая была в раю, когда Адам увидел, как хороша Ева.
   - Хочу ребенка, - прошептала Анита, опускаясь на сено. Любимый мой, единственный...
   20
   Археолог, человек средних лет с обветренным лицом и редкими волосами на голове, встретил Лаконтра и Туо с должной учтивостью.
   - Милости прошу.
   Передняя завалена была всякой всячиной. На полу, у стен, - какие-то камни, потемневшие обломки посуды, разбитые серые скульптурные изображения то ли каких-то богов, то ли сказочных существ; широкие подоконники тоже уставлены изделиями из стекла и цветных металлов; на стенах - черепа и рога разных животных.
   Туо ступал с величайшей осторожностью, чтобы ничего не задеть и на что-нибудь не наступить, и на ходу посматривал на все эти экспонаты.
   - Кое-что здесь еще в стадии обработки, - сказал хозяин, заметив его любопытство, - а есть и просто сувениры в память об экспедициях. Не успел все это привести в порядок: недавно вернулся.
   В кабинете висели картины; большой рабочий стол завален был бумагами и разными канцелярскими принадлежностями.
   Лаконтр представил археологу Туо, сказав только, что "этот юноша интересуется археологией и выдвигает оригинальные идеи". Хозяин приветливо посмотрел на Туо и предложил сесть. Ему тоже любопытно было послушать энтузиаста потому, что, по его словам, теперь редко встречается в их науке что-либо новое, свежее.
   Расположились у круглого столика между двумя высокими стрельчатыми окнами - археолог и Туо визави, Лаконтр - между ними.
   - Так что же у вас интересного, юноша? - хозяин положил на стол руки со скрещенными пальцами.
   Туо не знал, с чего начать, и взглянул на Лаконтра, словно ожидал его совета.
   - Я не специалист, - сказал Лаконтр, обращаясь к археологу, - но то, что предлагает мой друг, заслуживает внимания.
   - Что же именно?
   Туо посмотрел в окно: справа - красная черепичная крыша, слева, поодаль от дома, - пологий скат горы и сосны на нем.
   - Я хотел бы организовать раскопки в Сахаре, - сказал Туо. - С вашим авторитетом и вашими возможностями это, вероятно, можно сделать.
   - Сахара велика, что именно вы имеете в виду?
   - Я полагаю, по всей Сахаре, на каждом шагу, можно найти свидетельства высокой древней культуры. Но лучше начать где-то в центре.
   Археолог встал, взял свернутую в трубку карту и расстелил ее на столе. Карта была так велика, что края ее свисали едва ли не до пола. На ней была изображена огромная пустыня. Вся карта была испещрена какими-то пометками, нанесены были на нее и пунктиры караванных путей, и зеленые пятнышки оазисов, и горные хребты.
   - Речь идет не о той высокой культуре, о которой вы, археологи, говорите в связи с бронзовым или железным веком, продолжал Туо. - Культура, погребенная в Сахаре, гораздо выше современной цивилизации.
   Археолог бросил на него вопросительный взгляд и промолчал.
   - Если эта гипотеза... - начал Лаконтр, но Туо не дал ему закончить.
   - Поймите, это не гипотеза, а совершенно достоверные сведения! - повысил он голос. - Сахара - это площадка, на которой был возведен Центрум, город-государство.
   - Ничего себе площадка, - улыбнулся археолог, - три миллиона квадратных миль.
   - Так ведь и город тоже был "ничего себе" - достигал стратосферы, и жило в нем около миллиарда человек. Трудно представить себе, что даже после взрывов кварковых бомб не осталось там ничего. Но допустим, что так оно и произошло температура не ниже той, которая возникает в недрах звезд, за несколько секунд расплавила и выпарила грандиознейшее сооружение, но ведь кратера-то нет! Выходит, то, что находилось в глубине коры, должно было остаться. Бункер "Археоскрипт" несомненно уцелел...
   - Простите, - вставил археолог. - Я просил бы вас объяснить... Впервые слышу о городе... как вы его назвали?
   - Центрум.
   - Троя, Библос, Вавилон, Сидон, Баальбек - эти названия мне о чем-то говорят. Но Центрум... Простите, ни в каких источниках...
   - Источники есть. Имеются даже изображения и планы.
   - Быть может, вы имеете в виду Вавилонскую башню? Многие художники ее рисовали, естественно, прибегая к своему воображению.
   - Я видел репродукции, - произнес Туо еле слышно. - Вавилонская башня - это детская игрушка в сравнении с Центрумом. Хотя, если вдуматься, не исключено, что навеяна она именно воспоминаниями о Центруме, что она подобие гигантского города, о котором последующие поколения помнили, как о давнем сне. Это возможно. Иначе на какой же почве могла возникнуть легенда о башне, которая касалась неба! Только темные люди, не зная истинной причины, акт разрушения приписали богу.
   Туо рассказал археологу о своей планете Филии, о снимках Центрума, которые по сей день хранятся в тамошних музеях. И особенно детально - об Археоскрипте - своеобразном послании поколениям потомков.
   Археолог слушал как-то напряженно, нервно. По всему было видно, что он не верит Туо, но делает вид, что его все это интересует.
   Когда Туо умолк, хозяин забарабанил пальцами по карте.
   - Центрум... Центрум... А что вы думаете, это таки интересно... - и он бросил многозначительный взгляд на Лаконтра.
   - Интересная выдумка? - улыбнулся Туо, и археолог вздрогнул, ибо это была его мысль. - Говорите, пожалуйста, то, что думаете, я не обижусь.
   - Ну что ж, - замялся археолог, - все это, право, интересно, и, если бы не было у меня сейчас срочной работы...
   Туо встал: стройный, красивый, как лотос.
   - Не верите вы мне, не верите ни на йоту. А ведь то, что Центрум существовал, да еще и долгие тысячелетия, совершенно точно - так же, как то, что у вас в кармане - приглашение на симпозиум африканистов и что мысль о нем не давала вам покоя последние минуты.
   Археолог покраснел, хотел что-то сказать, но только заморгал. Черт возьми, ведь действительно у него в кармане такое приглашение, и на самом деле думал он о нем. Кого это привел Робер? Как сверкают глаза у этого юноши! Гений или умалишенный?
   - Необычное, невероятное может показаться сумасбродством или какой-то мистикой, - сказал Туо, и археолог почувствовал, что у него заболела голова. - Но все-таки Центрум существовал!
   - Вы - как Галилей, - попытался пошутить археолог. - "А все-таки она вертится!" Робер, передайте, пожалуйста, привет Луизе, - поспешил он попрощаться. - И Марте.
   Лаконтр поблагодарил. Он и Туо пожали археологу руку и ушли.
   - Что с ним случилось? - вслух рассуждал Лаконтр. - Он ведь был таким увлекающимся студентом, влюбленным в науку, романтиком, можно сказать. Если бы ему тогда сказали, что в центре Земли можно найти этрусский саркофаг, начал бы копать, ни минуты не колеблясь.
   - Между людьми - стены, перегородки, - мрачно произнес Туо. - Недоверие и страх. А топор уже отточен и готов к действию.
   21
   На вечере Филии Робер Лаконтр, наливая Туо рому из початой бутылки, сказал:
   - Вы мне напоминаете пловца, который гребет против течения. Выпьем за ваш успех. Вперед, наперекор всему!
   Туо улыбнулся. Употребление спиртных напитков было для него совершенно непонятным явлением, какой-то бессмыслицей. Он был уверен, что Лаконтр все время пьет из одной и той же бутылки, так что получается немного. Невдомек было наивному инопланетянину, что хитрый Робер все время доливает в эту бутылку из других, и все до половины, чтобы обмануть бдительность Луизы.
   - А я представляю себе песчаную гору, - сказала Анита. Большую такую, и песок меленький-меленький. Хочешь взойти на нее, а ухватиться не за что, ноги вязнут, песок осыпается и тащит назад.
   - И все-таки не засыпать нас песком! - Марта сверкнула глазами. - Выше голову, у меня появилась еще одна идея!
   Все с интересом посмотрели на нее, на ее улыбающееся лицо, на руки, гладившие полосатого тигренка.
   - Ну скажи, скажи, деточка, что ты там придумала? - подмигнул Лаконтр, отодвигая пустую рюмку.