Бережной Василий. Космический Гольфстрим

   * Голая правда (лат.).
   что же это за пространство? И вот оно накинуло на нас петлю". Испугался: его существование оказалось под угрозой. Тогда она только удивилась, а теперь видит, что все у него в голове перепуталось.
   Последнее слово Нескубы перед голосованием. Встал статный, но словно немного увядший. Провел ладонью по лбу, заговорил медленно:
   - Здесь было верно сказано - курс корабля держит электроника. Но это же никак не снимает моей вины. Я должен был внимательно контролировать систему навигации - точно так же, как и систему жизнеобеспечения. Вы только не подумайте, что я потерял надежду и все мне безразлично. Совсем наоборот. Локационный график дает основания надеяться, что "Викинг" проскочит между Сциллой и Харибдой.
   "Такое впечатление, что у него появился комплекс вины и обреченности, - подумала Эола. - К чему эти жесты? Хотя, может быть, такая его позиция тронет сердца..."
   Эола посмотрела на своих коллег и многих не могла узнать: хмурые, насупленные лица, глаза отводят в сторону. Таких, пожалуй, растрогаешь... И даже вот этот, заросший, кажется Ротнак, который снует между рядами, раздавая листки для голосования, даже и он дышит неприязнью, недоброжелательством. Почему они так настроены? Какие неприятности причинил им Нескуба? Не иначе нарушен закон совместимости. Слишком долго одни и те же физиономии.
   И к ней тоже подошел Ротнак - словно не замечая Нескубу, молча сунул в руку бумажонку, и ей показалось, что вовсе не бумага эта, а огонь жжет ей ладонь. На листке всего две фразы, одну из них надо зачеркнуть:
   "Считаю капитана Нескубу виновны м".
   "Не считаю капитана Нескубу виновным".
   Отвернулись люди друг от друга - прячутся с этими бумажками. Да чего тут еще колебаться? Не виноват он, нисколько не виноват, ни на ангстрем'! Зачеркнула строчку, искоса глянула на соседей - что на их лицах? Отнесла свой листок ящик на краю сцены,- вернулась на свое место. Через силу улыбнулась мужу, мол, что ж, увидим, каков будет результат, ждать осталось уже недолго. Алк демонстративно опустил свой листок последним.
   Настраивалась оптимистически, но чем меньше оставалось времени - уже подсчитывали бюллетени! - тем больше охватывала ее тревога. Мысли метались в разные стороны, и невоз
   * Стомиллионная часть сантиметра.
   можно было их удержать. Но вот шум утих. Объявляют результат... Виновен? Капитан Нескуба признан виновным большинством... в один голос! Это голос Алка перевесил, это его каинов камень... Получается, он один решил дело? С ума сойти! Она вскочила с места, крикнула:
   - Я требую переголосовать! Почему это один голос Алка...
   Нескуба положил ей руку на плечо, мягко усадил на место:
   - Не надо, Эола. Это твой голос перевесил...
   - Что? - обернулась она к нему с перекошенным лицом. Что ты сказал?
   - Я видел. Ты зачеркнула вторую строку.
   Эола не села, а упала на стул. Она, она перепутала строки! Капитан сидел молча, не мешая ей плакать.
   До "Всякой всячины", как прозвали один из грузовых отсеков, переполненный разным инструментом и всяческими приспособлениями, Нескуба шел твердым шагом. Теперь, когда он стал "пассажиром", появилось у него много свободного времени, вот и решил заняться живописью. А краски лежали во "Всякой всячине". Как художник-любитель Нескуба еще в студенческие годы пробовал силы в пейзаже, и не без успеха. Так почему бы не взяться за кисть здесь, на борту "Викинга"? Чтобы никому не пришло в голову, что Гордей Нескуба пал духом. Этого еще не хватало!
   Эола едва поспевала за ним. Вдоль узкого коридора стояли все, свободные от вахты, а многие даже с дежурства ушли, чтобы посмотреть на них. Ох уж это человеческое любопытство!..
   Когда Нескуба проходил совсем рядом, глаза опускались. Один только Алк смотрел прямо. Эола тоже не отвернулась, но взгляд ее скользнул мимо Алка так, словно его здесь и не было. И этим она сказала больше, чем можно было сказать словами.
   Нескуба нахмурился, поправил берет, на котором блеснула золотом капитанская кокарда - пылающее солнце, - и молча прошагал дальше. "Хорошо, что сила тяготения не увеличивается и можно идти нормально, - подумал он, оглянувшись на Эолу. - А то бы ползли согнувшись... Этого еще не хватало!"
   - Внимание, внимание! - громко провозгласили динамики. Нескуба и Эола замедлили шаг. - Последние наблюдения показывают, что "горловина" имеет тенденцию к расширению.
   Лица всех, в том числе и экс-капитана и его жены, просветлели. "Горловина" расширяется - да это же надежда на спасение!
   - Всем занять свои места! - раздалась команда Павзевея. Немедленно по местам!
   "Проскочим? Удара не будет? - думал Нескуба. - Удивительная черная дыра... Неужели она пуста? А может быть, это совсем и не черная дыра? Но откуда же такое тяготение?"
   Мысли Эолы закружились в другом направлении. Раз теперь обстоятельства меняются в лучшую сторону, значит...
   Нескуба решил не возвращаться в каюту и продолжал свой путь по опустевшему коридору в сторону "Всякой всячины". Он нажал кнопку, люк отошел в сторону, и они с Эолой забрались в тесную каморку, такую тесную, что негде было повер нуться. При свете тусклой лампы лоснились контейнеры, ящики, трубы, разноцветные коробки.
   Нескуба присмотрелся к наклейкам и вскоре отыскал продолговатый ящик с красками. Неторопливо вытащил его, но открывать не спешил. Думал только о переданной информации. "Горловина" расширяется... Интересно, что бы это могло означать?
   Оба молча сели на ящики. Нескубу охватила неожиданная нежность, он притянул Эолу к себе и вдохнул такой привычный и всегда такой приятный запах ее волос. Вспомнились почему-то летние вечера на Украине, зеленые берега Днепра - какое это счастье ощущать нежное, ласковое тепло воздуха, слышать плеск волн!.. Он и в Риге, куда поехал учиться, не мог забыть родного Днепра, а широченные плесы Балтики всегда напоминали ему величественную реку. И вот теперь плыли перед его взором лунные вечера, как легкокрылые яхты. Он прижимал Эолу к себе, а память воссоздавала картины далекого прошлого. Да и на самом деле - разве тот хлопец он сам? Шло время, и юноша постепенно, но неотвратимо становился другим, и его тогдашнее состояние удерживалось только в памяти, да и то все больше теряя четкость. Наукой установлено, что за восемь лет в процессе ассимиляции и диссимиляции возобновляются все клетки в организме. Человек, внешне оставаясь тем же, становится другим. А его "я" - разве оно неизменно на протяжении жизни? Tempora mutantur et nos mutamur in illis *.
   Внезапно его охватила слабость, в ушах зашипело, и его начало клонить как-то набок, он словно провалился в черный хаос. Силы его покинули, и тело казалось теперь ватным, тряпичным, пуховым.
   Очнувшись, Нескуба увидел (сперва как в тумане, а потом яснее), что и с Эолой произошло то же самое: она упала на колени, одна рука ее повисла плетью до пола, другая как-то странно, безжизненно лежала на ящике.
   - Что с тобой? - он тронул ее за плечо. Она раскрыла глаза, бессмысленно посмотрела на него. - Тебе плохо?
   - Я теряю сознание... - проговорила она еле слышно.
   Нескуба с трудом поднялся, помог встать и ей.
   - Послушай, - она посмотрела ему в глаза, - а не случилось ли что-нибудь с кораблем? Я чего-то боюсь, у меня в голове непонятное творится...
   Нескуба растерянно посматривал по сторонам. Тесный, захламленный отсек. Почему они здесь оказались?
   - Наверно, я за тобой пришел... Ну, конечно, за тобой...
   - А я зачем сюда забралась?
   - Кто тебя знает. Вам, женщинам, всякое в голову приходит.
   - А вам, мужчинам, нет?
   Переговаривались вполголоса, все ещу будучи не в состоянии преодолеть страх, не веря, что на "Викинге" все в порядке.
   "Что-то здесь не так, - думала Эола, выходя из отсека, со мною что-то произошло, а он не говорит..."
   Нескуба был недоволен этой нелепой ситуацией. Хорошо еще, что коридор пуст - ни души. Где это видано - бродить вот так, неизвестно зачем, по самым дальним отсекам! Этого еще не хватало!
   Ворчал на Эолу, чтобы и ее успокоить, и самому избавиться от смятения. А оно не отпускало его, и мысли путались. Пошел за женой. А почему он не вызвал ее по радио? Да,в конце концов, как она попала в этот отсек? Чепуха какая-то. Нужно обсудить все это с психологом.
   - Капитан! - разнеслось по всему коридору так громко, что Нескуба вздрогнул. - Капитан, мы ждем вас в спортзале.
   Нескуба узнал голос астрофизика Хоупмана, арбитра матча, и немного успокоился. Сейчас он сядет за шахматную доску, и все будет нормально. Ну, произошло кратковременное затем
   * Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними (лат.).
   нение сознания или даже амнезия *, ничего особенного. Может быть, последствие истощения. Пора, все-таки пора использовать неприкосновенный запас, а то хлорелла и хлорелла, черт бы ее побрал... А главное - сконцентрировать волю, не распускать нервы. Любое, даже малейшее действие - под контроль сознания!
   В спортзал Нескуба вошел твердым, упругим шагом. Зал был полон, на сцене за шахматным столиком уже сидел Алк, рядом стоял Хоупман. Увидев капитана, он шагнул навстречу, пожал ему руку и сразу же включил часы. Белыми играл Алк, и, пока он думал над ходом, Нескуба окинул взглядом присутствующих. На утомленных лицах - состредоточенность, ожидание и ничего особенного. Потихоньку разговаривают женщины, мужчины смотрят на демонстрационное табло. Неужели никто не заметил его отсутствия? Правда, могли подумать, что он просто был занят. Эола сидела в первом ряду и была совершенно спокойна. Одно только немного озадачивало Нескубу: казалось ему, что такую сцену он уже видел, переживал нечто подобное.
   И эта шахматная партия со взаимными угрозами вроде бы знакома - то ли сам ее когда-то играл, то ли видел в сборнике задач. Но как ни напрягал он память - вспомнить не мог. Это нервировало, вносило дискомфорт в настроение. А, этого еще не хватало!..
   Посмотрел на доску, изучая позицию.
   Предпоследним ходом Алк взял ферзем пешку на g7 - теперь у него лишняя пешка, но сейчас он пожалеет, что взял! Ведь ладьей можно атаковать ферзя - и либо отдавай его за ладью, либо получай мат. Попался, хитрый Алк? А, ну-ну, куда он пойдет? Может быть, уберет ферзя? Так и есть - пошел на h6. Ну и наглец!
   Нескуба сразу же ответил: JIg8, и все его существо наполнилось предчувствием торжества. Задуманная им ловушка сработала четко! Алку не оставалось ничего другого, как сдаться. Но нет, он берется за ферзя и ставит его на h3. Нескуба, недолго думая, берет ладьей пешку на g2.
   - Шах!
   Зал онемел, даже женщины перестали разговаривать. Все взгляды прикованы к демонстрационному табло. Удар ладьей наверняка вынудит Алка капитулировать. Но упрямый биолог берет ладью ферзем.
   "Ах, ты так, - думает Нескуба, - ну так получай!" И напа
   * Потеря памяти.
   дает второй ладьей на ферзя - ng8. Белый ферзь погибает, ну а без ферзя...
   Алк берет вторую ладью с шахом - "Dg8. Пожалуй, лучшего хода у него и не было. Ферзь отдан за две ладьи. Достаточная компенсация.
   Энтузиазм Нескубы начал спадать, исчезать, как вода в песке. Неужели просчитался? Дрожащей рукой, уже предчувствуя поражение, взял ферзем коня. Алк неожиданно напал на его ферзя - ЛП - dl, и этим ходом судьба партии была решена. Черный ферзь отдан за одну ладью...
   Нескуба, превозмогая горечь поражения, остановил часы и пожал руку Алка. Тот не смог скрыть свою радость - глаза его блестели, сияли торжеством, губы дрожали, хотелось громко рассмеяться. И, наверно, он рассмеялся бы, если бы не подошел Хоупман. Как арбитр, он, может быть, слишком уж серьезно поздравил его "со значительным достижением в мудрой игре".
   - Но подумайте о своей флоре, - неловко улыбнулся капитан, - а то ведь хлорелла...
   Что-то проворчав в ответ, Алк отправился в оранжерею и там дал волю своим чувствам. Тешился, как ребенок, - носился между решетчатыми стенами, заглядывал в стеклянные призмы бассейнов, где покачивалась зеленая масса хлореллы, и все приговаривал:
   - Вот это всыпал! Так держать! И хлорелла здесь ни при чем...
   Неожиданно взгляд его упал на гигантский цветок - лепестки расправились, обрели ту великолепную упругость, которая поддерживает форму. Удивительно: какой же источник жизни насытил эти нежные, прозрачные лепестки?
   - Космическая Алка, - прошептал Алк, - моя чудесная Космическая Алка!.. Под таким названием ты войдешь в ботанические реестры Земли...
   Вспомнив о далекой, навсегда потерянной Земле, Алк помрачнел. Уселся возле своего цветка, в который раз рассматривая его, а думал о капитане.
   Это был очень удобный случай, чтобы выступить с обвинением. Почти все собрались, и, возможно, кто-то ждал... И он тоже собирался... Почему же промолчал? Ну, впрочем, ничего, не надо торопиться. В конце концов его промах не такой уж решающий. Необходимо проанализировать все без малейшего предубеждения, объективно. История знает не один случай несправедливых репрессий... Да и зачем выращивать в себе колючки зла? Они ведь вонзятся и в тебя самого, да и еще больнее!..
   Его понемногу охватывало чувство успокоения, покладистости, и он становился иным, и окружающий мир обретал для него теплую тональность. Он начал оживать, как этот космический цветок; негативные эмоции таяли, открывая душу солнцу.
   Вспомнил Эолу. На ее чутком лице появилось болезненное выражение, когда Нескуба потерпел поражение. Любит. Это, наверно, очень приятно, когда тебя любят. Это счастье... А кто же здесь, на космическом корабле, осчастливит его, Алка? Да никто и никогда. Счастье уже поделено между другими, а время отмерено. Сколько там еще осталось, чтобы это небольшое пространство, которым они себя ограничили, превратилось в металлический гроб? Время и пространство - вот в чем суть...
   Алк долго сидел, задумчиво глядя на лепестки своего необыкновенного цветка, словно хотел найти в них ответ на вопрос, которого не мог сформулировать.
   Нескуба изнемогал, распластанный на постели, сон, тяжелый, словно урановая плита, душил, как бы придавливая тело, и капитан не мог даже пальцем пошевелить. Снилось, что застрял он в тесном туннеле, невозможно даже плечи расправить, каменные стены сжимаются, серый мрак застилает глаза, и душу охватывают страх и бессилие. Промелькнули чьи-то перекошенные злобою лица, проплыло несколько формул, среди них четко выделялось гравитационное уравнение общей теории относительности, которым материя увязывалась с геометрией пространства-времени; затем все потемнело, и стало Нескубе так жутко, что он застонал. Легла на плечо чья-то рука.
   - Что с тобой?
   Он проснулся, но еще не окончательно, ориентироваться еще не мог, и тусклый свет ночного плафона вызвал у него одно лишь недоумение. А рука, соскользнув с плеча, погладила его щеку. И вдруг - женский голос, громкий, пронзительный:
   - Кто это?
   В голосе испуг и возмущение. Голос Эолы - Гордей сразу узнал и раскрыл глаза. Эола отшатнулась от него, нервно и торопливо пряча руки за спину. Смотрела на него, не отрывая глаз, словно видела впервые в жизни.
   - Я спрашиваю: кто это? - повторила она уже тише и включила свет.
   - Ты что, не видишь? - отозвался Нескуба. - Эола...
   - Голос как будто бы твой, но это ведь не ты... - колеблясь и пересиливая сомнение, говорила Эола, - ты совсем другой... ты - не ты... Послушай, что это за глупые шутки?..
   - Этого еще не хватало: собственная жена не узнает!
   Нескубе хотелось вскочить одним прыжком, но это ему не удалось. Тогда, опираясь на руки, он с трудом сел, словно после тяжелой болезни. Усилилось тяготение? Но ведь Эола передвигается свободно... И почему она все время смотрит на его грудь? Что она там увидела?
   Нескуба невольно коснулся рукой груди и обомлел: борода! Откуда борода?! Ухватил обеими руками жесткие волосы, провел сверху вниз - борода до самого пояса! Все еще не веря, дернул ее и сморщился от боли. Нет, не приклеена, настоящая. За одну ночь вырос эдакий веник?!
   - Эола... Это какое-то наваждение... Лег спать молодым, а проснулся.... Сколько же я проспал? - Гордей посмотрел на пружинный хронометр, вмонтированный в стену рядом с видеофоном. Стрелки показывали 11 часов 13 минут бортового времени. - Хм... Одиннадцать... А может быть, двадцать три?
   - Часы стоят, - сказала Эола и села на кровать, запахивая халат.
   - Стоят?
   Гордей наклонил бородатую голову к часам:
   - Да, время остановилось...
   - Наоборот, - сказала Эола, - оно мчится с космической скоростью. Если мы так постарели за одну ночь... А седины у тебя сколько! Борода серебрится. Ты похож на святого со старинной иконы.
   - А ты на святую ничуть не похожа, - Нескубе хотелось пошутить, но не получилось: в голосе его отчетливо слышалась старческая шепелявость. - Да неужели же мы так постарели?!
   Нескуба с жалостью посмотрел на жену. Охо-хо! Морщины под глазами и в углах бескровных губ, лицо - как засохшее яблоко. Спросил:
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Скверно, - Эола провела ладонью по лицу, словно снимая паутину. - Как может чувствовать себя старушка? Помню, у нас...
   Нескуба раздраженно махнул рукой:
   - Сантименты, реминисценции... Не ко времени это, пойми.
   Эола промолчала. Смотрела, как этот совсем чужой старикан без толку возится у видеофона. Мучается, нажимает на кнопки, а экран все не включается и только смотрит в каюту мертвым бельмом.
   - Что же это такое? - бормочет Нескуба себе под нос. Быть того не может, чтобы атомные батарейки сели. Они ведь на двадцать пять лет...
   Торопливо надев капитанскую форму, которая теперь мешковато сидела на нем, Нескуба отправился в командный отсек. Раздражение и тревожное чувство постепенно ослабевали, рассеивались.
   За пультом сидел, сгорбившись, глубокий старик, в котором Нескуба с трудом узнал Павзевея. Куда только девались его стройность, молодцеватость... Запали щеки, усталый взгляд когда-то таких живых глаз, и большая белая лысина вместо буйной шевелюры.
   "Волосы словно метеоритом сдуло, - подумал Нескуба, - а лицо успел побрить".
   Увидев капитана, Павзевей взял форменную фуражку, лежавшую на пульте, и натянул ее по самые уши.
   - Не надо, - капитан взмахнул рукой, давая понять, что формальности сейчас излишни. - Что происходит, как ты думаешь?
   Павзевей встал, оглянулся, нет ли кого-то еще, и заговорил своим и не своим голосом:
   - Что происходит? А бес его знает... Если ты хочешь проверить мои взаимосвязи с реальностью, тогда... - Павзевей приподнял фуражку и провел ладонью по лысине. - Скажу откровенно: со мною что-то не то... У меня, видишь ли, провалы памяти. Вроде бы еще вчера, заступив на вахту, был еще молодым, а сейчас... И ничегошеньки не помню. Сколько времени прошло? Словно пролетело оно со скоростью света... И я уже лысый... - И он погладил темя, голое, как экран. - Был момент, когда я подумал, что схожу с ума.
   - Успокойся, друг, - Нескуба тронул его плечо. - Я просто хочу разобраться в ситуации. Со всеми нами что-то не в порядке. Что показывает локационный график?
   - Вот, смотри, "горловина" укоротилась и расширилась. Или мне так только кажется?
   - Нет, на самом деле так, - задумчиво произнес Нескуба. Скоро мы ее пройдем.
   - Скоро? - горькая улыбка заиграла на обросшем лице Павзевея. - Доживем ли? Сколько нам осталось? Ты тоже, капитан, взял курс на старость - не чувствуешь?
   - Ты прав: все мы... как-то сразу постарели. - Нескуба склонился над панелью внутренней связи, но, как ни воевал с кнопками, экран и здесь оставался мертвым. - Что случилось?
   Павзевей пожал плечами:
   - Не успел проверить.
   Нескуба невольно бросил взгляд на обзорный экран. Ни единой точки, ни одной искорки - извечная тьма, которая, наверно, никогда не знала, что такое луч.
   "И в этой черноте завяз "Викинг"... - подумал он, ощутив холодное дыхание ужаса. - В какое же пространство мы угодили? Неужели все еще кружимся вокруг коллапсирующей звезды? Или, может быть, что-то совершенно иное? Возможно, все это всего-навсего бредовые гипотезы..."
   Черное пространство гипнотизировало, притягивало, как пропасть, пугало Нескубу своей необъятностью, как бы придавливало сознание тяжелой плитой. Он явственно ощутил свою ничтожность, свою бесконечную малость в этой всемогущей Вселенной. Но это был миг, один миг. "К черту все эти комплексы! Этого еще не хватало! Нужно делом заниматься, а я..."
   Тряхнув головой и расправив плечи, он взбодрил себя, как только мог.
   - Ну, вот что, Павзевей, ты все-таки оставайся у пульта, а я пойду посмотрю, как там остальные. И нужно наладить внутреннюю связь.
   - Хорошо.
   Павзевей сел на свое место, снова сбросив свою красивую фуражку и обнажив сияющую лысину.
   Капитан, стараясь ступать как можно тверже, покинул командный отсек.
   Как и предполагал, ничего утешительного не увидел. Никому из экипажа не удалось уйти от неминучей старости - ни мужчинам, ни женщинам. Заросшие, сморщенные лица; кое у кого в глазах испуг, растерянность, безнадежность. И почти всех охватила глубокая депрессия. Когда-то веселый, духовно здоровый коллектив космического корабля превратился в некий заброшенный пансионат для пенсионеров. Особенно пострадали женщины. Хотя Нескуба на себе испытал "феномен старости" (так мысленно назвал он то, что с ним и со всеми случилось), ему было очень обидно видеть, как время глубоко перепахало их лица, еще недавно такие милые и пригожие.
   Кое-кто еще завтракал в каютах, а некоторые, потребив надлежащие калории, сидели в лабораториях, но Нескуба не был уверен, что они там что-то делают: слишком уж стали старыми и немощными.
   Несколько кают пустовало, и они напоминали Нескубе покинутые гнезда. Где их жители? Ему все стало ясно, когда зашел он в госпиталь. Небольшое овальное помещение в центре корабля было переполнено больными. Вокруг них хлопотали все три врача, в том числе и Эола.
   - Что за эпидемия? - спросил Нескуба.
   - В основном анемия, - ответила Эола. - Даем витаминные препараты, но, сам понимаешь, этого недостаточно, необходимо усиленное питание.
   - Хорошо.
   Нескуба шагнул к экрану, чтобы тут же передать приказ, но, вспомнив, что связи нет, только махнул рукой.
   - Ну, а Ротнаку, пожалуй, уже ничто не поможет, - шепнула Эола капитану на ухо и глазами показала на кровать, где, скрючившись, лежал физик. Бледная с синеватым оттенком рука больного сжимала клок рыжевато-белой бороды. Нескуба сразу почувствовал, что дело плохо.
   - Что с ним?
   - Тяжелый случай. - Эола отошла с Нескубой в дальний угол. - Последнее время он только и делал, что подрывал свое здоровье...
   - Конкретно, - нетерпеливо перебил Нескуба.
   - Глубоко поврежденная эндокринная система. Сердечно-сосудистая тоже. Применяем все возможные методы...
   Нескуба подошел к Ротнаку, склонился над ним и осторожно коснулся его плеча.
   - Ротнак... Ты слышишь меня, Ротнак?
   Физик не пошевелился, только вздрогнули веки и едва шевельнулись губы - возможно, хотел что-то сказать, но не смог.
   - Что же ты, дружище?..
   Спазм перехватил горло Нескубы, и он не смог вымолвить больше ни слова. Молча, даже с каким-то странным любопытством смотрел он, как постепенно сползают с бороды Ротнака посиневшие пальцы, как западают, становясь серыми, щеки и на глаза набегает зловещая тень. Эола бросилась за шприцем, но это было уже не нужно. Нескуба снял берет, минуту постоял, склонив голову, затем, ни на кого не глядя, вышел из палаты.
   "Так... Первая смерть в космосе... - запульсировала мысль. - Переступил черту Ротнак... Ну что ж, эту черту рано или поздно переступит каждый... В свой час..."
   Хотелось как можно скорее дойти до каюты, упасть на постель и лежать, ни о чем не думая, забыться... Но какие же тяжелые ноги, будто бы чугунные...
   "Кажется, начинаю сдавать, - упрекнул он себя. - Этого еще не хватало!.."
   Заставил себя обойти весь корабль, чтобы своими глазами увидеть каждый отсек, мастерские, лаборатории, склады. Съел свою порцию хлореллы и тут же отдал приказ об усиленном питании - старший повар сразу взялся за составление нового меню.
   В командный отсек вернулся Нескуба вконец обессиленным, тяжко опустился в свое командирское кресло и несколько минут сидел без движения.
   - Внутренняя связь налажена, - доложил Павзевей, подчеркивая, что считает капитаном Нескубу.
   - Так... Хорошо... - Нескуба поднял голову. - А что там было?
   - Энергоблок. Батарея села.
   - Атомная батарея? - вскинул брови Нескуба.
   - Да.
   - Выяснить причину. Атомная батарея... Невероятно!
   - Причина одна - время. - Павзевей снова коснулся лысины и отдернул руку, словно ее обожгло.
   Нескуба некоторое время молчал, затем включил микрофон и, глядя на свое изображение на экране (настоящий старикан!), заговорил, снова ощутив себя капитаном.
   - Товарищей Хоупмана, Идерского, Илвалу, Лойо Майо прошу ко мне.
   Когда психолог и физики явились, старчески медлительные и неповоротливые, Нескуба долго не мог их узнать.
   "Ну и постарели! - щемящая жалость шевельнулась в груди. - Вероятно, ощущают свое тело как чужой поношенный костюм. Так же, впрочем, как я. Мы ведь не успели привыкнуть к старости".
   - Не знаю, как назвать нашу встречу, - развел руками Нескуба. - Симпозиум? Коллоквиум? Или небольшая научная конференция? Необходимо проанализировать ситуацию. При этом, мне кажется, не грех дать волю фантазии. Чем больше будет предложено идей, тем лучше. Таким образом, надеюсь, нам удастся хоть немного продвинуться в решении задачи, где почти все параметры неизвестны. Свободная дискуссия позволит найти рациональное зерно и сделать правильные выводы. Начните, пожалуйста, Хоупман, вам слово.