Бейкер Мэдлин. Предначертанный судьбой

   Поцелуй был долгим, словно он хотел выпить из ее легких весь воздух.
   Келли вцепилась ему в плечи, крепко прижимаясь к его груди. Все тело у нее ныло, требуя ласки и поцелуев.
   Прервав поцелуй. Кед внимательно посмотрел в ее затуманенные глаза.
   — Проклятье! — пробормотал он, отстранился, снова придвинулся, поцеловал ее почти грубо и быстро вышел из комнаты.
   Ошеломленная, Келли несколько минут смотрела на дверь. Она чувствовала одновременно и разочарование и облегчение, потому что боялась того, что могло произойти, если бы он остался.
   Выбежав из гостиницы, Кед сел в грузовик и доехал до ближайшего паба.
   Сначала он заказал виски, но передумал и заказал апельсиновый сок — сейчас ему нужнее трезвые мозги.
   Что произошло там, в номере гостиницы?
   Он вспомнил о Келли, представил ее глаза, губы. Ни одна женщина не доводила его до такого состояния. Эта рыжеволосая бестия имела над ним какую-то необъяснимую власть. Ему даже показалось, что она способна лишить его свободы.
   Кед не собирался жениться, а эта Келли из тех, кто отдает себя мужчине раз и навсегда, она живет по принципу «они жили долго и счастливо и умерли в один день». Черт, Кед даже не удивился бы, если бы узнал, что она девственница.
   Проклятье! Почему из всех женщин в мире ему понадобилась именно эта рыжеволосая!
   Да любая из тех, что ночуют сейчас в гостинице, будет рада провести с ним ночь, ничего не требуя взамен.
   А может, ему повезло, что Келли именно такая. Что она не одна из тех легкомысленных девиц.
   Кед допил сок, вернулся в машину и решил совершить круг почета по городу, чтобы дать Келли время заснуть.
   Пусть она будет спать, когда он вернется.
   Он не знал, должен ли благодарить прадеда за то, что тот подстроил ему это путешествие, или больше никогда не разговаривать с этим старым сводником.
   Келли быстро приняла душ, переоделась в свою длинную ночную рубашку и легла в кровать. Ей не спалось, она прислушивалась к звукам в коридоре, ожидая шаги, приближающиеся к ее двери. Куда Кед пропал? Куда, а главное, почему ушел? Келли была уверена, что их поцелуй произвел на него такое же впечатление, как и на нее.
   Она крепко закрыла глаза, но сон не шел.
   Руки Кеда, его губы, глаза. Она жаждала испытать волшебство его поцелуя.
   Кед вернулся в номер после полуночи.
   Затаив дыхание, Келли неподвижно лежала в кровати, прислушиваясь.
   Кед разделся и лег. А Келли еще долго лежала без сна, размышляя о том, что носил Кед под джинсами — плавки или шорты.
   Этот глупый вопрос еще долго мешал Келли забыться сном.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Утром она обнаружила, что снова в комнате одна. Не спеша умывшись и переодевшись, Келли вышла из номера, чтобы выпить где-нибудь чашечку бодрящего кофе.
   В кафе она встретила своего редактора Мэри Луизу, и они провели почти час за приятной болтовней.
   Мэри Луиза сообщила, что издательство решило выпускать новую серию романов. Фантастических.
   — Тебе было бы интересно написать что-нибудь для этой серии? — поинтересовалась она.
   — Я бы с удовольствием! — с энтузиазмом ответила Келли. — У меня есть одна идея, касающаяся одного очень красивого дикого животного.
   — Я знала, что мы всегда можем на тебя рассчитывать, — улыбнулась Мэри Луиза. — Когда ты намерена приступить к работе?
   — Думаю, как только вернусь домой.
   — Тогда пусть твой агент свяжется со мной, и мы подпишем контракт. — Мэри снова улыбнулась.
   — Хорошо, он свяжется, — отозвалась Келли.
   Это была большая удача, прекрасный шанс начать писать что-то новое, она так долго об этом мечтала. Келли поспешила сообщить о своей удаче подругам.
   Когда она вошла в зал, то не была сильно удивлена, заметив, что Кед окружен толпой восхищенных женщин, фотографирующих его и просящих автограф.
   — Удивительно, — пробормотала она, наблюдая, как легко Кед справляется с навязанной ему ролью знаменитости.
   — Он просто герой дня, — заметила Ким, незаметно подойдя сзади. — Согласись, ему нужно участвовать в конкурсе фотомоделей. Держу пари, он выиграет без труда.
   — Ты права, — сухо ответила Келли. — И мой редактор тоже считает, что Кед смотрелся бы идеально на обложке моей следующей книги.
   — Действительно? Но это же здорово!
   — Да, только самому Кеду эта идея вряд ли понравится.
   — А ты уже говорила с ним по этому поводу?
   — Нет, собираюсь сделать это, когда мы будем возвращаться обратно.
   — Сюжет становится все интереснее, — лукаво прищурилась Ким. — Так вы встречаетесь?
   К ним присоединилась еще одна писательница:
   — А правда, что он подобрал тебя на дороге, Келли?
   — Да, но это не то, о чем вы подумали — зло бросила Келли. — Это длинная история, и мне бы не хотелось ее рассказывать.
   — Ну что ж, мне пора идти, у меня встреча с моим редактором, — сказала Ким.
   — А мне нужно зайти в салон, поправить прическу, — сказала ее подруга.
   — Встретимся на представлении, — сказали они, уходя.
   Оставшись одна, Келли пробилась сквозь толпу к Кеду. Ей показалось, что он немного смутился, заметив ее.
   — Привет, писательница! — улыбнулся он.
   — Привет, последний мужчина! — Она посмотрела по сторонам. — Ну и как? Удается держать оборону?
   Кед пожал плечами:
   — Я говорил им, что я никто, но им, кажется, все равно, лишь бы фотографировать и получать автографы. — Он улыбнулся в объектив направленного на него фотоаппарата.
   — Ладно. — Келли выдавила из себя подобие улыбки. — Увидимся на показе.
   — Эй, подожди! — Кед быстро оставил автограф какой-то женщине, вежливо всем улыбнулся, произнеся: «Извините, мне нужно идти!», и догнал Келли.
   — С тобой, пожалуй, далеко не уйдешь, — усмехнулась та.
   — Ревнуешь! — воскликнул Кед. — Напрасно, я принадлежу только тебе!
   Было ясно, что он ее подкалывает, но Келли было не до смеха.
   — Я всего лишь не хотела мешать тебе весело проводить время!
   — Во сколько начнется показ? — спросил Кед.
   — В двенадцать тридцать.
   — Никогда не был на таких мероприятиях… должно быть, интересно, — веселился Кед.
   — Тебе — вряд ли! В показе участвуют только мужчины!
   — Ox, как жаль! — наигранно вздохнул он. Просто ужас! Кошмар!
   Келли внимательно посмотрела на него:
   — Ты должен быть одним из них!
   — Что-о?
   — А почему ты так сильно удивился? Все присутствующие здесь женщины думают, что ты и есть модель. Что здесь такого?
   — Я модель? — Кед отрицательно мотнул головой. — Это невозможно.
   — Все возможно, — парировала Келли. — Знаешь, я получаю письма от читателей! Они хотят, чтобы на обложках были настоящие индейцы.
   — Ты получаешь письма от читателей?
   — Ага.
   — И отвечаешь на них?
   — Конечно. Если кто-то потратил время, чтобы написать мне, я не могу оставить это без внимания.
   — А письма от парней тоже приходят?
   — Да, время от времени. Однажды я получила письмо от одного индейского мальчика. Он написал, что благодаря моей книге изменил ношение к истории своего рода. — Келли посмотрела на часы:
   — Нам пора, нужно еще занять места для подруг.
   Столы перед подиумом были накрыты темно-синими скатертями, в вазах стояли красные и белые гвоздики.
   Зал постепенно заполнялся людьми. Становилось шумно от разговоров и смеха.
   Ким и другие девушки пришли через несколько минут.
   Организаторы конференции поприветствовали всех присутствующих, официанты начали разносить ланч.
   Кеду казалось, что он попал в рай. Вокруг было столько красивых женщин, что голова шла кругом.
   Ему стало еще интереснее и веселее, когда за его столиком эти писательницы стали обсуждать любовные сцены своих книг.
   Они спорили о том, что больше всего нравится читателю: когда любовные сцены описываются подробно и долго или упоминаются вскользь? Нужно ли ограничиваться поцелуями, а потом опускать занавес или добавить побольше эротики и страсти? И если так, то какими словами описать то, что происходит между мужчиной и женщиной? И как не переборщить с описанием этих подробностей?
   Ким лукаво посмотрела на Кеда:
   — А что вы думаете по этому поводу?
   — О нет, не вовлекайте меня в этот разговор, попытался отбиться Кед.
   — Смущаетесь? — рассмеялась Вики.
   — Да, вы меня разоблачили, — усмехнулся Кед, пристально посмотрел на Келли и сказал:
   — Хотя знаете, мне всегда было интересно, откуда писатели берут идеи для своих книг.
   Вот Келли, откуда она берет материал для любовных сцен?
   Келли уставилась на него, словно видела в первый раз, и покраснела.
   Кто-то подначил ее:
   — Да, Келли, действительно: расскажи!
   Послышались смешки.
   Келли молчала, судорожно пытаясь придумать ответ, когда к микрофону подошла ведущая и объявила, что показ начинается.
   Один за другим на подиум выходили модели. Кто-то в костюме рыцаря, кто-то в форме пожарного, полицейского, доктора.
   Женщины громко хлопали, приветствуя своих любимчиков.
   На подиум вышла ведущая и объявила:
   — А теперь имею честь пригласить на эту сцену дебютанта. Встречайте. Кед Сокрушающий Гром.
   Темные глаза Кеда стали еще темнее. Зло прищурившись, он посмотрел на Келли:
   — Это ты все подстроила?
   — Нет, Кед, честно не я, — начала она оправдываться, но ее прервала Ким:
   — Потом разберетесь. Идите, Кед, вас ждут.
   — Кед! Кед! Кед! — кричали женщины в зале.
   — Не заставляйте их ждать, иначе они рассвирепеют! — хихикнула Вики.
   Сжав зубы, Кед поднялся из-за стола и направился к подиуму.
   Ведущая широко улыбнулась.
   — Приветствуйте. Кед Сокрушающий Гром!
   — Рубашку! Пусть он снимет рубашку! — крикнула какая-то женщина.
   Ведущая озадаченно посмотрела на Кеда:
   — Вы можете отказаться, но… — Она показала на толпу и пожала плечами.
   Состроив гримасу, Кед расстегнул свою индейскую рубаху и бросил на пол. Под ней не было ничего. Свет прожекторов высветил голые плечи, мускулистые руки, плоский живот.
   Толпа женщин ахнула и громко засвистела.
   — Он никогда мне этого не простит, — пробормотала Келли.
   Но ей никто не ответил, все, как зачарованные, смотрели на Кеда.
   — Хорошо, дамы, — ведущая старалась перекричать возгласы присутствующих, — наш показ окончен. Результаты будут объявлены сегодня вечером на бале-маскараде.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Кед поднял рубашку, сунул руки в рукава и спустился с подиума. Он должен сказать кое-что этой мисс Келли Уокер, без свидетелей!
   Однако за столиком Келли не было.
   — Где она? — спросил он у Ким.
   — Думаю, спряталась, — пожала плечами та.
   — Смелая девушка! — заметил Кед.
   — Но она действительно не имела к этому никакого отношения! — сказала сквозь смех Джеки.
   — Тогда почему она сбежала? — резонно спросил Кед.
   — Если бы вы видели себя со стороны там, на подиуме, вы бы поняли, почему, — объяснила Ким, усмехнувшись. — До свидания, — сказала она и ушла с остальными.
   Заметив нескольких женщин, направлявшихся к нему, Кед попятился и ускользнул через запасный выход.
   Куда она могла пойти? Скорее всего, туда, где больше народа, чтобы затеряться в толпе.
   На какой-нибудь очередной писательский симпозиум.
   Что же, пускай. Кед пошел в бассейн, чтобы немного освежиться. Людей там было мало, и Кед перевел дух.
   Его внимание привлекла девушка, собиравшаяся прыгнуть с трамплина.
   Она не была красавицей и не походила на модель, но у нее было красивое миниатюрное тело. Она была худа, но нельзя сказать, чтобы это ее портило, нет, все в ней было гармонично.
   «Жаль, что она в купальнике», — подумал Кед.
   Когда она прыгнула, из-под купальной шапочки выбилась прядь огненно-рыжих волос…
   Кед вздрогнул.
   Келли, не замечая его, спокойно плыла к бортику.
   Он подошел к краю бассейна и терпеливо ждал, когда она подплывет.
   Глаза у нее расширились, когда она его увидела.
   — Ты пришел сюда, чтобы меня утопить?
   — Да, я думал об этом, но здесь слишком много свидетелей.
   Он взял ее за руку и помог вылезти из бассейна. Она подошла к месту, где оставила вещи, взяла полотенце и обернула его вокруг головы, словно тюрбан.
   — Я не имею к этому никакого отношения, честно.
   — Почему я тебе не верю?
   Она села на стул и пожала плечами:
   — Не знаю.
   Он сел напротив, пристально глядя на нее.
   Келли заметно волновалась. Да, она не вносила его имя в список соревнующихся, но она сказала своему редактору о намерении заполучить его для обложки своей следующей книги.
   — Ты стал бы известной моделью, — сказала она первое, что пришло в голову.
   — Забудь об этом, — ответил Кед резко. — Ты что-то скрываешь от меня. Я хочу знать — что?
   — Ничего.
   — Ну же, рыжеволосая бестия, рассказывай, что спрятано в твоей маленькой головке!
   — Ничего! Я же сказала. Но я не понимаю, почему.., почему ты так против этого?
   — Значит, это все же была твоя идея.
   — Я же уже сказала — нет! Но… — Келли умолкла.
   — Но что? — жестко спросил Кед, глядя на нее в упор.
   «Ладно, — решила Келли про себя, — я ему расскажу все. Ведь уже ничего не исправить».
   — Когда я увидела тебя в первый раз в кафе, еще до аварии, я смотрела и думала, что ты бы смотрелся идеально на обложке моей книги. Келли прокашлялась. — А потом я рассказала об этом моему редактору. И она одобрила эту идею.
   — Да ну! — зло вставил Кед.
   — Да, — кивнула Келли, стараясь не замечать его раздражения. — Мэри Луиза представила это так: ты на белой лошади с пером в волосах и с крылатым копьем в руках. — Она тяжело вздохнула, набираясь храбрости. — И это стало бы обложкой для моей следующей книги.
   Он холодно посмотрел на нее.
   — Не бывать этому.
   — Но если бы ты только…
   Он, не дав ей договорить, развернулся и пошел прочь.
   Бормоча себе под нос ругательства, Кед направился в бар.
   Значит, все это время единственной ее целью было сделать из него модель, картинку для обложки ее книги. Ничего абсурднее в жизни он не слышал!
   Может, и всю эту историю с аварией и разбитой машиной она специально подстроила?..
   А тут еще прадед спутал карты своими предсказаниями.
   Кед заказал кружку пива и сел за столик.
   Неужели после всего этого она думает, что он пойдет с ней на бал?
   Но он обещал…
   С другой стороны, она может найти себе и другого провожатого… Эта идея ему совсем не понравилась.
   Кед закрыл глаза. Как наваждение, перед глазами предстала Келли на краю трамплина.
   Он тяжело вздохнул и поднес к губам кружку пива. Эта рыжая бестия просто сводила его с ума.
   Нет, он будет сопровождать ее на бал. Хотя это не значит, что он станет с ней танцевать.
   Обнимать ее и не коснуться рукой волос, не прижать к груди, не поцеловать, не испытать снова опьяняющий вкус ее губ…
   Тогда ее пригласит кто-нибудь другой…
   Проклятье! Кед едва не стукнул кулаком по столу.
   Келли была в номере, когда через два часа Кед туда вошел.
   Она уже переоделась к балу и выглядела…
   «Великолепно», — подумал Кед.
   На ней была красная короткая юбка, а под жилеткой, тоже красной, — белая шелковая блузка.
   Бал предполагался костюмированный, и на Келли был ковбойский наряд: талию обвивала черная кобура, а на голове красовалась белая ковбойская шляпа.
   Девушка покраснела, почувствовав его пристальный взгляд.
   Кед взял одежду и направился в ванную.
   — Тебя подождать? — робко спросила она.
   — Как хочешь. — Он пожал плечами и закрыл за собой дверь.
   Кед встал под душ. Все, чего он сейчас хотел, — это чтобы Келли оказалась рядом и чтобы они провели ночь в объятиях друг друга.
   Он вышел через несколько минут.
   Сердце у Келли едва не выскочило из груди: на нем были черные джинсы, белая рубаха, поверх которой Кед накинул кожаный жилет. Да, собственно, неважно, какая на нем одежда, он был неотразим в любой.
   «И, наверное, еще неотразимее без одежды», — подумала Келли.
   Он присел на кровать, надел носки и ботинки, взял в руки черную шляпу.
   — Готова? — коротко спросил он.
   Театрально поклонившись и коснувшись кончиками пальцев своей шляпы, Келли кивнула.
   Кед вышел следом за ней из номера.
   Было ощущение, что наступил Хэллоуин: в коридорах гостиницы, в холле и в зале сновали призраки, вампиры, колдуны, феи и эльфы.
   Вики оделась в стиле Скарлетт О'Хары, Ким была Злой Королевой, Джеки выбрала наряд невесты Франкенштейна.
   А народ все прибывал.
   Келли с подругами и Кед нашли свой столик. Кед вполуха слушал разговор дам, уплетая бутерброды. Они опять говорили о бизнесе, о книгах, о контрактах.
   После десерта Мэри Луиза Кендол поднялась к микрофону и сказала, что сейчас объявит победителя, который будет сниматься на обложку нового исторического романа Келли Уокер.
   В ее руках был белый конверт. Пока она его открывала, в зале царило напряженное молчание.
   Кед сжал кулаки, Келли затаила дыхание.
   — И победитель… — Мэри Луиза улыбнулась, — Кед Сокрушающий Гром!
   Зал взорвался овациями.
   — Келли, — обратилась к писательнице Мэри Луиза, — проводите мистера Кеда на сцену.
   Кед зло уставился на Келли, потом, заставив себя улыбнуться, встал из-за стола и протянул ей руку.
   Аплодисменты стали еще громче.
   Они шли к подиуму под вспышки фотоаппаратов.
   Мэри Луиза вручила ему конверт.
   — Вы найдете внутри билет на самолет до Нью-Йорка, — сказала она, улыбаясь. — Вам нужно только определиться с числом прилета, и мы зарезервируем вам гостиничный номер.
   Поздравляю с победой!
   Сунув конверт в задний карман джинсов, Кед пробормотал слова благодарности.
   Мэри Луиза обратилась к Келли:
   — Хотите сказать что-нибудь?
   — Только то, что я очень довольна, что Кед будет сниматься для обложки моей книги. Уверена, мои читатели также рады.
   Зал снова громко зааплодировал. Кед и Келли спустились со сцены и прошли к своему столику. Кеда обнимали, поздравляли, но, когда он увидел, что к нему направляются репортер и фотограф, он быстро зашагал к выходу из зала.
   В тишине безлюдного коридора Кед облегченно вздохнул. Скорее он отправится в ад, чем по этому билету в Нью-Йорк.
   — Кед.
   Он обернулся: за спиной стояла Келли.
   — Ну спасибо тебе! — раздраженно выкрикнул он.
   — Я скажу моему редактору, что ты не заинтересован в съемках, — тихо проговорила Келли. Мы постараемся найти кого-нибудь другого.
   Он кивнул:
   — Премного благодарен.
   — И ты совсем не обязан оставаться здесь против воли, можешь уезжать, если хочешь.
   Вики сказала, что подбросит меня до Диллона, где я заберу свою машину. Так что не смею более задерживать тебя.., то есть вас. Вы можете уезжать, если хотите…
   — Тогда я, пожалуй, поеду. — Он вложил ей в руки конверт.
   — До свидания, Кед.
   — Прощай.
   Он быстро собрал вещи и через двадцать минут уже ехал по дороге домой.
   Она не попросила остаться. Потому что не смогла бы прожить на ранчо и полугода, сбежала бы в большой город.
   А ему противопоказаны Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Он ни за что не променял бы свежий воздух ранчо и свободу дорог на городские смог и суету.
   Так что у них разные дороги, которые никогда больше не пересекутся.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   Келли молча смотрела, как уходит Кед, а потом вернулась на банкет. Но праздник больше не радовал, она мечтала только о том, чтобы все это поскорее кончилось.
   Подруги, как могли, старались ее подбодрить, но, вернувшись в свой номер, она уже не сдерживала слез.
   Если бы не эта сумасшедшая идея с обложкой, он, возможно, был бы сейчас с ней рядом, они бы не расстались вот так.
   Но все равно он зря обвинил ее в том, что она подстроила его участие в конкурсе, — она этого не делала. И вообще, все это было странно. Почему Кед так болезненно на все реагировал? Он же сам говорил, что ему нравятся женщины и их внимание.
   Келли упаковала вещи и легла спать. Но уснуть не могла, думала о Кеде, вспоминала каждый момент, проведенный рядом с ним.
   Наконец она попыталась взять себя в руки.
   Чего она себя мучает? В конце концов, он индеец, свободолюбивое дитя природы, а она — городская жительница, избалованная удобствами цивилизации. Глупо думать, что между ними что-то могло быть. Она весь день за компьютером, а он — за рулем. У них ничего общего.
   А вдруг случилось бы чудо, такое же прекрасное, как их поцелуй, и они смогли бы быть вместе?
   Утром Келли быстро приняла душ и оделась.
   В кафе она присоединилась к подругам, и после завтрака они отправились на последнее собрание конференции.
   Главные редакторы отвечали на вопросы присутствующих, но мысли Келли возвращались к Кеду. Интересно, поехал он прямо домой или провел ночь в каком-нибудь мотеле?
   И что он будет делать дальше — побудет еще немного на ранчо или снова отправится колесить по свету?..
   После совещания началась церемония награждения.
   Келли сильно волновалась — ее издатель внес ее последний роман в список соревнований.
   Номинаций было несколько: лучший дебют, лучший исторический роман, лучшая фантастическая книга и другие.
   Ким победила в номинации «Лучшая книга для юношества».
   Но вот подошло время для объявления результатов года по историческим романам. Победителей было пять.
   Келли сжала кулачки и закрыла глаза, сердце бешено стучало.
   Назвали первого победителя, второго, третьего, четвертого.
   — И пятый победитель, — объявил ведущий, Келли Уокер!
   Келли открыла глаза и недоверчиво посмотрела на Вики:
   — Мне не показалось, объявили мое имя?
   — Нет, глупышка, давай иди! — подбодрила ее подруга.
   Келли неуверенно пошла к сцене.
   Сжимая в руках приз — статуэтку, она поблагодарила судей, читателей, редакторов и издателей. К ней со всех сторон подступили люди, ее поздравляли, что-то говорили, спрашивали, аплодировали, просили автограф.
   Келли наконец подошла к Вики, собираясь покинуть вместе с ней зал.., и увидела Кеда.
   Он стоял перед ней настоящий, реальный и пристально смотрел на нее.
   — Поздравляю, — сказал он.
   — Ты был здесь все это время?
   — Да. И все видел. Ты готова ехать?
   — Да, но я думала…
   — Привет, Кед, — поздоровалась с ним Вики и обратилась к Келли:
   — Я буду ждать тебя у входа.
   — Она поедет со мной, — ответил за нее Кед.
   Вики вопросительно приподняла бровь.
   — Это так, подруга?
   Келли посмотрела на Вики, потом на Кеда, затем снова на Вики:
   — Я не знаю…
   — Я знаю. — Кед приобнял Келли за плечи. — Пойдем.
   — Позвони мне, когда вернешься домой, — усмехнулась Вики.
   — Хорошо, — пообещала Келли и посмотрела на Кеда. — Я думала, ты уехал…
   — Собирался. — Он пожал плечами. — Но передумал.
   — По поводу всего? — с надеждой спросила она.
   — Нет, только насчет того, чтобы отвезти тебя в Диллон.
   Она не смогла скрыть разочарование. Ну почему он такой упрямый?
   Однако он все-таки вернулся, и, значит, они какое-то время еще проведут вместе. К тому же остается надежда, что по дороге он передумает.
   Полчаса спустя они погрузили ее вещи в грузовик и выехали в Диллон.
   Первое время они ехали молча. Келли украдкой наблюдала за Кедом, он время от времени тоже поглядывал на нее.
   — На вручении ты выглядела удивленной.
   — Да, я не ожидала победы.
   — Но почему? Ты успешная писательница, у тебя много читателей.
   — На этот раз я соперничала с действительно известными писателями, гораздо более известными, чем я.
   — Теперь мне придется прочитать твои книги, — улыбнулся Кед.
   Келли почувствовала, что краснеет, — она представила, как он будет читать описанные в ее романах любовные сцены.
   Они еще поболтали о том о сем, заехали на заправку, потом в кафе.
   А на полпути Келли задремала. Кед разбудил ее, когда они приехали в автосервис Диллона.
   Келли в растерянности оглядывалась по сторонам:
   — Я не вижу своей машины!
   — Может, она стоит где-нибудь в другом месте? — предположил Кед. — Пойду спрошу.
   Он вернулся очень скоро.
   — Ее отогнали на ранчо. Джекоб забрал ее на днях.
   — И зачем он это сделал?
   — Есть у меня одно предположение. — Кед раздраженно фыркнул:
   — Я думаю, что он старый сводник!
   — Он что? — Глаза у Келли удивленно расширились.
   — Угу, — Кед неохотно кивнул, — тебе не послышалось: сводник!
   Келли отвернулась. Похоже, Кеда все это сильно злило, а ей это сводничество было бы даже по душе, если бы они с Кедом знали друг друга получше.
   До ранчо они доехали в молчании.
   Еще из окна грузовика Келли увидела свою машину. Она была отремонтирована на славу никаких следов аварии.
   Кед помог Келли спуститься из кабины и обнял ее.
   Келли осторожно увернулась от его объятий.
   — Спасибо, Кед, — пробормотала она. — Извини, что доставила тебе столько хлопот.
   Он пожал плечами:
   — Будь осторожнее за рулем.
   — Спасибо. Я должна рассчитаться за автомобиль. Ничего, если я зайду к Джекобу и спрошу у него счет?
   — Конечно.
   Она поспешно отвернулась и направилась к дому. Ей хотелось плакать.
   Почему в жизни все не так, как в книгах?
   Келли постучала в дверь. Никто не ответил.
   — Наверное, его нет дома. — Позади нее стоял Кед. Он открыл дверь и пропустил ее вперед. — Я поищу счет, а если не найду, позвоню в сервис и спрошу, сколько стоил ремонт. — Он указал на диван: