Биленкин Дмитрий Александрович. Сила сильных (сборник)

   — Может стать живым мертвое?
   — Что, что? — очнулась Сель.
   — Сегодня в городе учуял незнакомое. Мертвое. Оно лежало в кармане человека. Я спросил. Человек показал песок, сказал: песок. Ушел. Песчинка упала. Стала живой.
   — Песок всегда мертвый…
   — Знаю. Поэтому странно.
   — Ничего не понимаю! Откуда ты взял, что песчинка ожила? Она что стала двигаться?
   — Нет. Она быстро пахла.
   — Ну и что?
   — Мертвое медленно меняет запах. Растение быстрей. Животное совсем быстро, когда взволновано.
   — В самом деле?
   — Да.
   — И по скорости изменения запаха можно отличить камень от дерева, сталь от бабочки?!
   — Да.
   — Волк, ты никогда мне об этом не говорил!
   — Ты не спрашивала.
   — Это очень-очень интересно! Дальше, Волчишка, дальше!
   — Почему песчинка стала живой?
   — Да не могла она стать живой!
   — Она стала.
   Сель приподнялась. Ей показалось, что в глазах Волка мелькнула укоризна: почему она так медленно соображает?
   — Давай, Волчишка, по порядку, — твердо сказала Сель. — Итак, ты бежал по городу…
   — Да.
   — И учуял песок, который лежал в кармане человека. С каких пор ты стал обращать внимание на обыкновенный песок?
   — Незнакомый запах. Человек объяснил, что песок из космоса.
   — Из космоса?! Тогда ясно. Нет, нет, о чем это я? Решительно ничего не понимаю… Как он выглядел?
   — Человек?
   — Песок!
   — Как песок!
   — И он был мертвый?
   — Да.
   — А когда песчинка упала…
   — Она запахла, как живая.
   — Ты об этом сказал человеку?
   — Он ушел.
   — Песчинка шевелилась?
   — Нет.
   — И все-таки стала живой?
   — Да.
   — Кто был этот человек?
   — Он из космоса. С Сириуса.
   — Это он тебе сказал?
   — Да.
   — Человек знает, что его песок из мертвого может делаться живым?
   — Он сказал: это песок. Очень красивый. Он не сказал: это живое. Ты почему волнуешься?
   — Потому что… Волк, ты не ошибся?
   — Я не мог ошибиться.
   — Да, да, знаю… И все-таки невероятно… Давай минутку помолчим.
   Сель задумалась. Ее темные глаза стали еще темнее. Она оставалась неподвижной, но Волк видел ее бегущей. Это его беспокоило, потому что он не мог взять в толк причину, однако понимал, что сейчас лучше ни о чем не спрашивать. Сель порывисто вскочила, босиком подбежала к информу.
   — Снимки участников сириусской экспедиции, — сказала она в микрофон.
   Спустя несколько секунд на экране информа возникло чье-то лицо.
   — Он? — Сель обернулась к Волку.
   — Нет.
   — Этот, этот?
   По экрану заскользили лица.
   — Да, — наконец сказал Волк.
   — Все сходится…
   — Ты мне не объяснила, — решился напомнить Волк.
   — Подожди, Волчишка…
   Палец дважды замер над кнопкой, прежде чем ее нажать.
   — Вызываю Борка, геолога сириусской экспедиции. Скорей всего, он здесь, в городе. Передайте ему… — Сель запнулась. — Вызов экстренный.
   Волка не удивило ни то, что Сель разговаривает с неодушевленным предметом, ни то, что этот предмет отыскивает человека, который находится неизвестно где. Он этого не понимал, но он к этому привык и относился к предметам типа информа так же, как к дождю и снегу: раз они существуют, надо к ним приноравливаться. Но в поведении Сель, в словах и движениях он улавливал растущую тревогу и на всякий случай подобрался, чтобы быть наготове.
   Минуты три прошло в молчании. Наконец стена, противоположная той, возле которой лежал Волк, исчезла, и комната как бы соединилась с другой, более просторной и ярко освещенной. Сидевший за столом человек поднял голову. Увидев девушку, он встал, и они оказались друг против друга — сдержанный порыв волнения и твердая осанка незыблемой уверенности.
   — Извините, если окажется, что я зря побеспокоила вас, — быстро проговорила Сель. — Перейду к делу. Тот песок, который вы сегодня показывали Волку, еще у вас?
   — Какому волку? — Космонавт, не отрываясь, смотрел на Сель.
   — Вот он.
   — А, мой серый приятель! Теперь припоминаю. А в чем, собственно, дело?
   — Это действительно песок?
   — И даже очень красивый. — Борк медленно улыбнулся. — Показать?
   Он вынул из стола знакомую Волку трубочку.
   — Прелестен, правда?
   — Это точно песок? Не колония живых организмов?
   — Нет, конечно! Откуда такая мысль?
   — Он прошел карантин?
   — Разумеется! Простите, я все еще не понимаю…
   — Возможно, это не совсем песок.
   Улыбка Борка погасла. Он ждал.
   Сель коротко пересказала все, что знала.
   — Не хочу обидеть нашего серого друга… — В голосе Борка прозвучала ирония. — Согласитесь, однако, что…
   — Волк никогда не ошибается в фактах, — резко сказала Сель. Брови Борка поднялись. — Он может ошибаться в выводах. Но если он говорит, что песчинка повела себя подобно живому организму, то так оно и есть.
   — Трудно спорить с убежденностью. Допустим, мой диагноз неверен. Но неужели вы думаете, что сотрудники карантина не отличат минерал от живого организма?
   — Плесень… — тихо сказала Сель.
   — Да, плесень. — Уверенность на мгновение покинула Борка. — Нет, не тот случай. — Его голос снова был тверд. — Тогда просто не заметили спор.
   — Вы не хотите верить?
   — Я не могу верить. Этот песок живой?! — Борк потряс пробирку. Простите меня, но фантазия животных…
   — Фантазия у них, к сожалению, развита слабо. — Голос Сель прозвучал сухо. — Волк, это песок или нет?
   — Не чую его.
   — Ах да! Борк, это будет большим нахальством с моей стороны, если я все-таки попрошу вас приехать?
   — Чтобы ваш зверь вынес свой приговор?
   — Дело же не в этом!
   — Вы правы. — Борк сделал шаг, и выражение его лица изменилось. Извините, я забыл, что выстрелить может и сухая палка. Где вы находитесь? Так, ясно. Буду через семь минут.
   Комната Борка исчезла.
   Сель вздохнула. Ее рука опустилась на голову Волка.
   — Нам не верят, Волчишка… Да я и сама не верю.
   — Объясни!
   — Ты вряд ли поймешь. Я и сама не очень-то понимаю. В космосе, видишь ли, встречаются очень необычные формы жизни. Причудливые, странные… Поэтому все, что попадает оттуда на Землю, подвергается строжайшей проверке. Особенно живое. Не всегда живое опасно, чаще оно безвредно. Но однажды сквозь контроль проскочила плесень. Давно, тогда тебя не было. Началось страшное, мы с трудом справились. Надеюсь, что на этот раз…
   — Я не хотел пугать.
   — Знаю, знаю. Все объяснится, скорей всего, очень просто, и я, верно, ошибаюсь. А вот и Борк… Входите!
   Борк энергично пожал протянутую ему руку, кивнул Волку и без лишних слов откупорил пробирку. У него был вид человека, который твердо решил ничему не удивляться.
   — Что скажешь, Волк? — Голос Сель дрогнул.
   — Оно пахнет живым.
   — Как! Ты же говорил…
   — Тогда был песок. Сейчас нет.
   Борк нахмурился. Он долго испытующе смотрел на Волка, словно надеясь уличить его в обмане. Потом, ни слова не говоря, взял чистый лист бумаги, отсыпал на него немного песка, достал из кармана микроанализатор. Вспыхнуло едва видимое облачко. Взглянув на шкалу прибора, Борк повернул ее к Сель.
   — Видите?
   — Эти цифры мне ничего не говорят.
   — Они говорят о химическом составе. Они говорят о строении объекта. И то и другое свидетельствует, что это минерал.
   — Но Волк…
   — Послушайте. Вы зоопсихолог. Вы прекрасно знаете, что одиночных видов живых организмов не существует и существовать не может. А планета, откуда доставлен песок, мертва, как льдышка.
   — Но в льдышке, случается, спят даже высокоорганизованные существа.
   — Верно. Но если бы вы видели эту планету… Насколько я понял, для Волка живое от неживого отличается, так сказать, частотой запахоизлучения. Так?
   — Да.
   — По дороге я все обдумал. Отличие этого минерала от земных, помимо состава и структуры, в том, что ему присуща быстрая смена запахочастот. Вот и все. Вы разочарованы?
   Сель покраснела.
   — Наоборот, вы должны гордиться, — сказал Борк, словно оправдываясь. Минерал я вез Орцеву, в университет. Но даже Орцев не скоро бы обратил внимание на это его свойство. Вас беспокоит еще что-то?
   — Пустяки. — Сель нехотя улыбнулась. — Сначала для Волка мертвым был весь песок…
   — Ясно, ясно. На запах, по словам нашего серого аналитика, влияет смена погоды. Так? Сейчас надвигается гроза.
   — Вы всегда так логичны?
   — К сожалению. Боюсь, что это неизлечимо.
   — Почему "к сожалению"? Волк, давай попросим прощения…
   — И забудем этот глупый эпизод. А если я рад, что таким образом познакомился с вами?
   — А песок и в самом деле красив. — Сель нагнулась к столу, как бы не слыша слов Борка. — Какие отсветы… Они играют, дышат в каждой песчинке. Знаете, чем камень жив? Светом.
   — Точно! В темноте камень мертв. Дерево — нет, животное — тем более, а камень — да. В этом смысле наши представления, пожалуй, схожи с представлениями четырехпалых умниц. Интересно, что он сейчас обо мне думает?
   — Спрашивать его об этом небезопасно.
   — Почему?
   — Большинство людей до сих пор уверено, что животные смотрят на них как на божество. Уверяю вас, ни одно животное на нас так не смотрит.
   — Я не принадлежу к числу таких людей.
   — А ваше самолюбие не пострадает, если Волк даст вам не слишком лестную характеристику? — спросила она, не отводя взгляда от мерцающих песчинок.
   — Я ее заслужил?
   — Надеюсь, что нет. Впрочем, спросите у Волка.
   Борк смущенно пригладил волосы.
   — И спрошу, — сказал он решительно. — Послушайте, Волк…
   Возглас Сель оборвал фразу.
   — Смотрите, Борк!
   Слова прозвенели, как осколки вдребезги разлетевшегося фарфора. Обернувшись, Борк мигом схватил то, что видела Сель, то, на что указывал ее дрожащий палец.
   — Вам показалось…
   — Они шевелятся, — вдруг подтвердил Волк, и люди, отпрянув от стола, уставились на него. — Песчинки давно шевелятся.
   Секунду все были неподвижны, затем повелительный жест Борка остановил рванувшуюся Сель. Шевеление некоторых откатившихся от общей массы песчинок было теперь так же ясно для человеческого глаза, как и для взгляда Волка.
   — Они делятся, — голос Сель дрогнул. — Вот! И вот…
   — Спокойно.
   Точным и быстрым движением Борк ссыпал песок в пробирку. Источник зловещего мерцания исчез в кармане, и Сель стало легче, словно со стола убрали гадюку.
   — Все, — слегка задыхаясь, сказал Борк. — Все, — повторил он, как бы убеждая себя и других. — Возможно, нет ничего опасного. Допустимы любые другие объяснения. Ничего не случилось, они заперты.
   — Не все! — воскликнула Сель.
   — А-а!
   — Та единственная песчинка…
   — Пустое. Найдем.
   — Ее сдул ветер, — сказал Волк.
   — Так, так… — Рука Борка медленно потянулась к информу.
   — Это бесполезно! — остановила его Сель. — Легче найти… не знаю что.
   — Знаю, но другого выхода нет.
   — Есть. Волк!
   — Здесь!
   — Да, да, ты здесь… Волчишка, милый, ты можешь учуять ту песчинку? Можешь, можешь?
   — Послушайте, Сель!
   — Борк, если кто сможет отыскать, так это Волк.
   — Да, — сказал Волк. — Найду, если она здесь.
   — И все-таки… — Борк колебался.
   — Спешите в лабораторию.
   — Вы действительно уверены…
   — Я знаю Волка.
   — Тогда с ним пойду я! У меня ноги крепче.
   — Но вы не понимаете Волка так, как я. Идите!
   — Ладно, одно не мешает другому. В конце концов, город можно закрыть на карантин. Не теряйте связь!
   …На верхней площадке здания хозяйничал ветер. Его тугая масса налетала холодными гулкими порывами. В просветах туч нервно мигали звезды. Горизонт рассекали бледные, пока еще беззвучные молнии.
   Ноздри Волка жадно втягивали ветер. Запахи мелькали подобно строчкам быстро листаемой книги. Фоном был далекий аромат лугов и перелесков. Среди городских запахов ярче всех выделялись тягучие испарения смазок, кисловатые запахи металла, царапающие, с сухим привкусом стекла ароматы полимеров. Ветер нес тысячи оттенков, и нос Волка ловил их, точно локатор. Ветер и помогал и мешал. Помогал, потому что раздувал пламя запахов и нес их за километры; мешал, потому что создавал путаницу, рвал слабые токи. К счастью, он менял направление и порой замирал, так что Волк мог обнюхивать город, как бы паря над ним. Сель стояла рядом, бледная от волнения.
   Конечно, она понимала, что Борк предпримет все возможное. Будут доставлены и пущены по следу овчарки. Немедленно будут откалиброваны на новый запах и использованы все лабораторные анализаторы. Но она также знала, что ни один аппарат не сравняется в чуткости с Волком и ни одна овчарка не возьмет след так, как это сделает Волк, который понимает, хотя, может быть, иначе, чем люди, цель поисков. Кроме того, сейчас все решали часы и даже минуты.
   Ловя подозрительные струи, Волк то и дело срывался с места. Казалось, он играет с невидимыми в темноте бабочками. Но иногда он надолго замирал.
   Город внизу сверкал ярче чем когда-либо. Огни сильно и беспокойно мерцали в предгрозовом воздухе.
   Волк ничего не видел и не слышал. От ветра шерсть его вставала дыбом и ходила волнами; порой он казался Сель незнакомым, страшноватым зверем.
   Внезапно его нос припал к настилу. Затем Волк подпрыгнул. По бетону скрежетнули когти.
   — Есть! Туда, там…
   Вывести из ангара реалет было делом минуты. Машина взмыла над городом, и отблеск огней, лег на ее широкие плоскости.
   Но в воздухе нить запаха оборвалась. Напрасно Сель бросала реалет из стороны в сторону, то падая вниз, то взмывая высоко над крышами.
   Сель ничего не говорила Волку, она и так знала, что тот делает невозможное.
   Наконец, когда они попали в бившую снизу струю воздуха. Волк оживился.
   — Ниже, ниже…
   — Ниже?
   — Да, да!
   Сель заколебалась. Ниже был вентиляционный колодец. Окаймленное огнями устье сверкало, точно ожерелье. Лететь туда? Правила запрещали это. Спускаться на лифте, идти? А если снова потребуется реалет? Время, время!
   Сель набрала индекс Борка.
   Возникшее на экране лицо космонавта выражало досаду и спешку. При виде Сель оно смягчилось.
   — Нашли?
   Сель объяснила.
   — Ни о чем не заботьтесь, — быстро проговорил Борк. — К черту правила, я договорюсь с патрульной службой. Но быстрей, как можно быстрей!
   — Они живые?
   — Да. Но может быть, это квазижизнь… Не расспрашивайте. На свободе могут быть два, даже три семени.
   — И они?..
   — Ждем окончательных результатов. Сразу же сообщу. Отключаюсь.
   Экран потух.
   Реалет неподвижно висел над устьем. Ветер слегка раскачивал машину, точно лодку на якоре. Закусив губу, Сель неподвижно смотрела вниз. Отверстие было чуть шире диаметра реалета.
   — Держись, Волк…
   Реалет камнем полетел вниз. Только на скорости и только так можно было совершить маневр при боковом ветре. Замелькали лампы, перекрытия, пролеты, чьи-то испуганные лица на галереях.
   — Еще ниже?
   — Да.
   Ниже колодец был перекрыт фильтрующей решеткой. Включив сирену, Сель ввела реалет в пространство наземного яруса. В полукилометре отсюда — она это знала — находился транспортный шлюз.
   Сбавив ход до минимума, Сель вела реалет прямо над движущейся дорогой, прямо над головами людей. Внизу раздавались крики.
   "Что они обо мне думают?" — пронеслась мысль.
   В глазах рябило от света и бликов.
   В стенах грохотало эхо.
   Выемка шлюза, наконец-то!
   — Чуешь?
   — Да, да!
   Волк дышал как от быстрого бега. Охота его радовала, безумная охота, преследование врага, который чем-то угрожает Сель.
   В подземном ярусе располагались не только транспортные артерии, склады и коммунальные службы. Но сейчас поле зрения было ограничено стенами тоннеля. Полет здесь был чистым сумасшествием, но Сель действовала не по наитию. Реалет она вела по той стороне, где не могло быть встречного экспресса. Встречный должен был пройти рядом, всего в двух метрах от левого крыла реалета. Это было более чем рискованно, но Сель решила, что посадит машину, если встреча произойдет. Авось экспресс успеет затормозить, авось она успеет проскочить до его появления.
   Рокочущий гул настиг ее в то самое мгновение, когда показался перрон. Она все же успела увернуться и взмыть над платформой. Ожидавшие экспресс люди кинулись врассыпную.
   Лететь далее не имело смысла. Сель и Волк выпрыгнули из реалета. Ей кричали, но она не слышала криков. Да, такого переполоха еще никто не устраивал…
   Волк бежал зигзагами, Сель едва поспевала за ним. Лестница, переход, снова лестница… Сель начала задыхаться. Волк замедлил бег. Люди, мимо которых они проскакивали, замирали, как изваяния. Уж очень неожиданная была картина: рослый, могучий волк — и спешащая за ним тоненькая, со смятенным лицом девушка.
   Квадратная площадка. Дверцы одного из лифтов раздвигались. Двумя великолепными прыжками Волк опередил Сель.
   Какая-то старуха уже заносила в проем ногу, когда Волк вскочил в кабину и мягким толчком заставил ее отшатнуться.
   Женщина вскрикнула, и в этом крике Волк уловил нотки того же самого древнего атавистического страха, который пробуждался порой и в нем как родовое воспоминание о тех далеких днях, когда волки боялись людей, а люди боялись волков.
   — Ты… что?.. Волк…
   Резкая боль в груди мешала Сель говорить. Вместо ответа Волк положил лапу на башмак женщины.
   — Вы… вы… — Женщина задыхалась от негодования и страха.
   — Извините…
   Сель было все равно, что о ней подумают.
   — Приподнимите, пожалуйста, ногу…
   Так как женщина совершенно потеряла и дар движения, и дар речи, Сель сама приподняла ее ногу. В одном из рубцов подошвы она увидела две знакомые ей песчинки.
   Вот и все. Вокруг уже толпились возмущенные люди. Волк на всякий случай выдвинулся вперед и небрежно зевнул, показывая Великолепный набор клыков.
   — Волк, смирно! Извините, — бросила Сель женщине, равно как и всем другим. Она выхватила карманный видеофон и тотчас забыла об окружающих. Борк, мы нашли, нашли! — закричала она, едва засветился экран.
   — Сколько?
   — Обе!
   — Сель, их может быть три.
   — Да тише же! (Женщина кричала, мешая слушать.) Это я не тебе… Все настолько серьезно?
   — Серьезней некуда. Размножаясь, они поглощают тепло. Да как! Они могут заморозить планету. Я бы никогда не поверил, что такое возможно. Но факты… Мы — шляпы, глупые, самонадеянные шляпы, обо всем беремся судить, даже не подозревая, сколько вокруг неизвестного. Ищите, Сель, ищите!! Мы сейчас объявим всем, мы… Зовут, простите.
   Сель не заметила, как воцарилось молчание. Люди слышали разговор и поспешно расступились перед девушкой. Только женщина еще бормотала что-то.
   — Вот так, Волчишка, — тихо сказала Сель. — Начнем все сначала.
   Когда они выбрались наверх, гроза уже началась. Мигание молний преломлялось в прозрачных плоскостях стен, трепещущий отблеск скользил по куполам и аркам, дробясь, рокотал гром. Потоки воды то вспыхивали серебром, то исчезали в темноте. Огненная струя Космической башни казалась ревущей.
   Одежда Сель промокла, едва они вышли на открытую площадку. Волк долго кружил по ней, но ничего не почуял. Они сели в реалет.
   Шло время, руки Сель окаменели за рулем. Сель то и дело связывалась с Борком. Ответы были неутешительными. Нигде ничего.
   — Может быть, их все-таки было две?
   Сель бодрилась, но голос выдал усталость. Губы Борка дрогнули.
   — Нет, — сказал он решительно. — Все песчинки стали тройными.
   — И по-прежнему делятся?
   — Перестали. Надолго ли? Пока ни одного случая четвертой генерации. Ищите третью, пока они затихли.
   — Мы ищем.
   Волк не находил себе места в кабине. Согласно распоряжению город всасывал воздух только через внешние наземные шлюзы и гнал его к центру, чтобы выбросить вертикально вверх. Это нарушало циркуляцию, внутри города сновали вихри, зато все запахи стягивались к снующим реалетам. Волк метался от одного опущенного щитка к другому, его ноздри раздувались, как мехи, никогда он еще так не напрягал свои способности. То и дело ему казалось, что он уловил… Всякий раз надежда гасла, не успев разгореться. Возможно, искомая песчинка была унесена в глубины коллектора, возможно, ветер еще до дождя умчал ее далеко от города, все могло быть.
   Налево, вверх, вниз, направо… Сель все исполняла, как автомат. Может быть, впервые в истории человек безоговорочно повиновался волку.
   Уже дважды ему в ноздри вторгался какой-то смущающий его запах. Он проверил его — нет, не сходится. И все-таки это был необычный запах. Не пластик, не сталь, не дерево… Но и не песчинка.
   Волк ничего не сказал. В кабине свистел ветер. Мозг Волка работал медленно. Ему казалось, будто что-то забыл и старается припомнить.
   Они еще с полчаса кружили над городом. Потом запах повторился.
   — Налево.
   Сель послушно повернула.
   — Ближе. Вверх! Опусти. Ближе.
   — Ближе нельзя, мы врежемся в здание.
   — Надо.
   — Ты учуял?!
   — Странный запах. Если она не с Земли, то она может быть странной вдвойне?
   — Ясней, Волк, ясней!
   — Песчинка может быть странной всегда?
   — Да, да!
   Оба кричали, чтобы осилить свист ветра.
   — Я поняла! Если она намокла, то ее запах мог измениться неузнаваемо, не так, как у земных материалов! Это?
   — Может быть.
   — Где же?
   — Там!
   Здание опоясывал узкий карниз. «Это» находилось где-то посредине. Сель лихорадочно соображала. Если бы окна были старинными! Но сквозь стеклянную стену на карниз не вылезешь. Оставалось посадить реалет на висячий балкон и оттуда…
   Балкон был чуть шире реалета. Ожидая толчка. Сель даже зажмурилась. Волк выпрыгнул, едва она распахнула дверь. Ветер яростно прижал ее к сиденью. Сель глянула вниз, и ей стало не по себе. Но Волк уже шел по карнизу так, словно это была положенная на землю доска. Сель перевела дыхание.
   Метр, еще один, еще и еще… Волк замер. Дважды молния освещала его широкую мокрую спину.
   "Чего он медлит? Чего?" — недоуменно спрашивала себя Сель. Кричать она не решалась, боясь напугать.
   Припав мордой к карнизу. Волк что-то пытался сделать.
   Сель подалась вперед, обхватив холодные перила.
   Волк поднял голову. Сель не видела, но чувствовала его взгляд.
   И вдруг поняла: Волк нашел то, что они искали. Нашел и не может взять, потому что у него нет послушных и гибких человеческих пальцев.
   Сель похолодела. Волк медленно пятился по карнизу. Можно было, конечно, вызвать людей с двигателями для птичьего полета, но кто поручится, что струи воды не смоют песчинку до их прихода? Прямо у подножия здания зияла воронка дождевого коллектора. Там был конец всему.
   Нос Волка ткнулся в колено Сель. Слов не требовалось, сейчас слова были лишними. Волк требовал действия.
   Рывком Сель перебросила ногу через перила. Она действовала как в лихорадке и в то же время со странным, удивившим ее спокойствием.
   Спиной она прижалась к зданию. Ступни ног умещались на карнизе. Она знала, что нельзя смотреть вниз. Она смотрела прямо перед собой и видела только огненную иглу Космической башни. Рвущийся в небо столб пламени давал мысленную опору. Сель сделала шаг. Спиной она чувствовала малейшие шероховатости стены. Ноги были словно не ее. В бок толкал ветер.
   Еще шаг.
   Чем крепче она прижималась к зданию, тем ощутимей было его колыхание. Здание плавно раскачивалось. Амплитуда качаний была ничтожной, но она нарушала то равновесие, в котором застыла Сель. Стена здания, точно упершаяся в спину ладонь, мягко, но непреклонно подталкивала тело.
   Сель замерла, раскинув руки. Теперь качалась уже и Космическая башня. Да, она раскачивалась, и вместе с ней раскачивалась Сель. Темнота внизу притягивала взгляд, как магнит.
   Сель закрыла глаза. Исчезло все, осталось лишь мерное колебание стены. И боковые толчки ветра. И холод облепившей тело одежды.
   Тело медленно входило в ритм толчков и колебаний, непроизвольно для сознания отыскивало ту равнодействующую, которая давала устойчивость.
   С закрытыми глазами Сель сделала несколько шагов. Все было бы очень просто, если бы не воображение. Ни к чему было закрывать веки, коль скоро воображение рисовало не только пропасть внизу, не только узость опоры, но и падение в бездну, то, как оно начинается — со слабости колен, пустоты во всем теле, судорожных усилий, отчаяния последнего мига, последнего взмаха…
   Воображение вело за собой послушное тело, навязывая ему свой судорожный ритм. Дрожь охватила Сель. Она раскачивалась, теряя равновесие, задыхаясь от ужаса.
   Чьи-то крепкие зубы сжали ее лодыжку. Сель облегченно вздохнула. Призраки отлетели. Нога в пасти Волка была как в мертвом зажиме. Это было подобие опоры, но и его было достаточно.
   Прошло несколько секунд. Сель не решалась открыть глаза. Она отдыхала от игры воображения, от страха, от дрожи в ногах. Хватка Волка надежно держала ее над пропастью. Только сейчас Сель поняла всю меру безумия и самонадеянности, толкнувшей ее на карниз. Здесь было мало решимости и мужества, нужен был опыт. Она бы уже лежала внизу, если бы не опора, которую ей дал Волк. Если бы не чувство реальности, которое он ей вернул.
   Твердый нажим зубов передался ей как команда. Она переставила одну ногу, подтянула другую. Не надо было ни о чем думать, не надо было ничего чувствовать, надо было слепо двигаться, повинуясь направляющей хватке Волка. Чисто механические действия, страхуемые охватившими лодыжку тисками. Все оказалось очень просто, когда исчез страх и погасло воображение. Глаз Сель не открывала, чтобы не спугнуть блаженное спокойствие. Тело само находило равновесие, как только ему перестал мешать разум.