Биргер Алексей. Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2)

   Ваньку эти объяснения вполне успокоили.
   - Тогда все в порядке! - сказал он. - Как по-твоему, он даст нам два или три червонца? Не для того, чтобы мы их продали и разбогатели, а для нашей коллекции. Ведь это наверняка очень редкие монеты, и немногие коллекции могут ими похвастаться!
   - Думаю, он просто обязан дать нам монету-другую для коллекции, учитывая, как много мы сделаем, чтобы его спасти, - сказал я. - Впрочем, поживем - увидим.
   - Верно, поживем - увидим! Я не собираюсь требовать с него больше, чем будет ему по карману, - великодушно согласился Ванька. - Может быть, его семья решила выкопать клад, потому что они впали в жуткую бедность, или на них "наехали" из-за какого-нибудь крупного долга, и даже одна-единственная монета значит для них очень много... Ой, смотри, отец!
   Это и правда был отец, явно выглядывавший нас по территории парка аттракционов. Мы замахали руками, и он нас заметил. Мы побежали к нему.
   - Разве уже два часа? - вопросил Ванька.
   - Нет, - ответил отец. - Сейчас только половина первого. Я обернулся туда и обратно быстрее, чем полагал, и решил поглядеть, как тут у вас дела.
   - Просто здорово! - сообщил я. - Мы встретили Степанова, и он велел передать тебе, что схватил этих монахов, которые запускали "дымовухи", и что он хочет знать, что с ними делать, и что он будет ждать тебя в своем офисе и...
   По правде говоря, я думал, что при встрече с отцом буду говорить уверенно, спокойно и солидно, чтобы показать ему, что и мы не лыком шиты. "Кстати, мы встретились со Степановым, и он просил передать тебе, что... Да, кстати путем несложных логических умозаключений мы пришли к выводу, что "грубыми шутниками" были монахи..." Приблизительно так. Но я взял и выпалил все одним духом и в один присест. Все козыри, которые у нас были, я выложил зараз, ни к селу ни к городу. Оставался всего один, и его тоже я выдал бы почем зря, но не успел, потому что отец схватил меня за плечи и сильно встряхнул.
   - Остынь! Что там насчет монахов? Степанов сказал, что схватил их?
   - Не совсем, - вмешался Ванька. - Он сказал, что схватил негодяев, а мы сами догадались, что негодяями этими могут быть только монахи!
   Отец глубоко вздохнул.
   - Перескажите мне, что сказал Степанов. Как можно точнее, - потребовал он.
   Я пересказал ему весь разговор со Степановым, а отец слушал и кивал.
   - Что ж, пойдем к нему, - сказал он. - Ох, нелегкая будет работа, вытащить этих дураков из беды, в которую они сами себя вляпали!
   Отец размашистым шагом направился к рыночной площади, мы заспешили вслед за ним, стараясь не отставать.
   - Расскажи ему о Пижоне! - прошептал Ванька. - Монахи должны сознаться, где они его спрятали!
   - Мы обвиним их на месте! - шепнул я в ответ. Я был обижен, что отец так резко меня прервал и был намерен показать всем взрослым, что на нас нельзя глядеть свысока. Когда я заявлю, что монахов нельзя отпускать, пока они не признаются, что сделали с графом Кутилиным - тогда они поймут, с кем имеют дело! Все будут потрясены нашими способностями!
   - Вы о чем перешептываетесь? - спросил отец, не оглядываясь и не сбавляя шаг.
   - Так, ни о чем, - пробормотал я.
   Отец бросил на нас быстрый взгляд.
   - Расскажите мне, как вы догадались, что паршивцами, которых сцапал Степанов, были именно монахи. Должен сказать, ваша сообразительность просто великолепна!
   - Ну, мы... - я примолк, потому что мне надо было сообразить, как рассказать об этом так, чтобы ни словечком не проговориться о наших догадках насчет судьбы Пижона, и о том, за каким сокровищем охотились и он, и монахи.
   - Ну? - спросил отец.
   Неловкая пауза затягивалась, и в следующий момент отец, слишком хорошо нас знавший, заподозрил бы, что мы знаем больше, чем хотим рассказывать но тут, на счастье, отца окликнули.
   - Привет, Семеныч! Куда спешишь?
   - Так, по привычке, - ответил отец. - Как твои дела?
   - Спасибо, неплохо, - улыбнулся знакомый. Мы узнали его: это был один из тех крупных местных чиновников, от подписи которых зависело решение о передаче нашего нынешнего дома из государственной собственности в собственность отца. - Как тебе живется в новом доме?
   - Великолепно! - сказал отец. - Спасибо тебе.
   - Не стоит благодарности, - ответил довольный чиновник. - Кстати, все время забываю спросить тебя, нельзя ли мне кое-что забрать из твоего дома.
   - Что? - удивился отец.
   - Противогазы, - объяснил чиновник. - У тебя их остался целый склад, ещё с тех времен, когда мы должны были заботиться о гражданской обороне и о защите населения в случае внезапной ядерной войны. Сам ведь помнишь, как все обязаны были иметь достаточное количество противогазов для раздачи населению, и оборудовать бомбоубежища во всех подвалах общественных зданий...
   - В нашем подвале не было оборудовано бомбоубежище, - с улыбкой сказал отец.
   - Разумеется, нет! - хмыкнул чиновник. - Но во всех отчетах мы всегда писали, что оборудовано, ведь бумага все стерпит... Надо было быть последним кретином, чтобы браться за расчистку и благоустройство этих захламленных жутких подвалов... Так как насчет противогазов? Тебе они наверняка не нужны, а у меня есть на примете бизнесмен, готовый купить их оптом. Разумеется, если пожелаешь, и тебе от этой сделки перепадет.
   - Ох, нет! - отец махнул рукой. - Забирай их в любое время, и дело с концом. Только ты уверен, что они оставались в доме? Я ведь успел изучить практически каждый уголок дома - и противогазов нигде не видел.
   - Они там, точно, - заверил чиновник. - Я знаю, где они лежат, в таком месте, которое можно считать настоящим тайником, такое оно укромное! Покажу его тебе, когда на днях заеду за противогазами. Чтобы и ты знал - вдруг тебе оно тоже пригодится.
   - Всегда рад тебя видеть, - сказал отец.
   Ванька потянул меня за ремень джинсов.
   - Ты слышал? - возбужденно прошептал он. - Тайник!
   Я кивнул. Нам жутко повезло, что мы встретили этого чиновника на пути к Степанову - ведь из состоявшегося разговора я очень вовремя понял все: и где сейчас находятся "картежные червонцы" и главное - что нам ни словечком нельзя заикаться о Пижоне и его исчезновении! Пусть монахов освободят, и они навсегда уберутся из наших мест - чем скорее, тем лучше! И меньше всего мы должны рассказывать о Пижоне в присутствии Степанова! У меня мурашки по коже побежали, когда я представил, какую кашу я мог бы заварить, если бы выступил с громкими обличениями монахов - мы бы эту кашу в жизни не расхлебали! А я-то воображал, что у нас на руках козырь, который можно победоносно выложить! То есть, известное нам так и оставалось нашим козырем, но выкладывать его ни в коем случае было нельзя! Есть в колоде такая карта - джокер - которая бьет любых козырей. Вот и мы бы нежданно-негаданно нарвались на такого джокера!
   Может быть, вам кажется, что я умышленно говорю загадками. Что ж, тогда ещё раз внимательно перечитайте разговор с чиновником, а потом припомните все то, что вам уже известно. Честное слово, вы поймете все, и мои слова не будут представлять для вас никакой загадки. Если же нет... Тогда подождите немного, до момента, когда я выложил все мои догадки Ваньке и отцу.
   Главное - что "рука судьбы" в виде этого чиновника вовремя вмешалась и удержала меня от неудачного хода нашим козырем.
   ГЛАВА 9
   МЫ ОСВОБОЖДАЕМ ПЛЕННИКОВ
   Офис Степанова располагался ровно напротив его рынка, за невысокой чугунной оградой красивого литья, а перед особнячком офиса был разбит газончик. "Ягуар" Степанова был припаркован за воротами ограды.
   Я улучил момент, чтобы шепнуть Ваньке:
   - Молчи в тряпочку - и, главное, ни слова о Пижоне!
   - Но... - заикнулся он.
   - Чем скорей монахи уберутся - тем будет лучше для нас! - прошипел я ему в ухо. - Потом объясню!
   Он кивнул, поняв по моим внезапно изменившимся планам, что меня осенили новые великие догадки и что одним неосторожным словом он может испортить нам всю игру. С этим мы и последовали в офис вдогонку за отцом.
   - Рад вас видеть! - Степанов шел навстречу отцу с распростертыми руками и с широкой улыбкой на лице. - Я вас жду!
   - И вот он я, - сказал отец. - Где они?
   - Эти козлы? В задней комнате, запакованы в самый аккурат! - Степанов ухмыльнулся. - Рассказывают такие интересные вещи!
   - Догадываюсь, - сказал отец. - Можно нам их увидеть?
   - Разумеется! Полюбуйтесь на них.
   И Степанов провел нас в заднюю комнату.
   Монахи действительно были "запакованы" очень основательно: крепко привязаны к стульям, веревки обвивали их от ступней по самую грудь, а их руки к тому же были связаны за спиной и крепкие веревки тянулись от запястий к спинкам стульев. И, в довершение всего, их стерегли два подручных Степанова - те самые, с приплюснутыми физиономиями боксеров и с сонными взглядами. Они воззрились на нас разинув рты, как и мы на них, потому что они представляли из себя ещё то зрелище: рясы изодраны, лица помяты, и вообще весь их вид являлся "воплощением идеального беспорядка", как говорила о нас мама, когда мы с Ванькой возвращались домой после слишком буйных игр.
   - Хороши, а? - осведомился Степанов. - И говорят, что никакие они не монахи.
   - Это так! - простонал рыжеватый пленник, "отец Николай". - Но мы не хотели сделать вам ничего дурного, поверьте нам, пожалуйста!
   - Мы вовсе не хотели серьезно вам навредить, - поддержал его "отец Иоанн". - Нам просто было надо, чтобы вы на несколько часов покинули свой дом, вот и все!
   - Ладно, - отец присел на стул напротив них, - кто вы такие и что вам было надо?
   - Говорят, ученые, - ухмыльнулся Степанов. - Ученые - головой моченые! - громко рассмеялся он. Судя по веселью Степанова и по тому, как побледнели монахи, они либо уже подверглись этой процедуре макания, либо перед нашим приходом Степанов им популярно объяснял, как можно "мокнуть" человека так, чтобы он больше не всплыл и исчез навеки.
   - Мы историки, - после легкой паузы стал объяснять "отец Николай". Сейчас мы в аспирантуре, и в этом году осенью защищаем наши кандидатские. Поскольку наши диссертации посвящены военной истории Советского Союза, и в первую очередь истории его военной авиации, мы много времени проводили в различных центральных военных архивах, прорабатывая невероятное количество документов на эту тему, в том числе тех, с которых только недавно был снят гриф секретности.
   - Начинаю догадываться, - кивнул отец. - Ведь в свое время на нашем острове - и как раз в моем доме - была штаб-квартира авиаполка.
   - Совершенно верно, - сказал "отец Иоанн". - И мы нашли письмо полковника Линькова, командира этого полка. Это письмо было написано значительно позже, после 1956 года. В нем Линьков рассказывал прелюбопытные вещи. Оказывается, во второй половине двадцатых годов авиабаза входила в число тех мест, где Советский Союз втайне помогал Германии готовить военных летчиков и проводил стажировки для групп военных пилотов - ведь по мирному договору после Первой мировой войны Германия не имела права владеть военной авиацией, и даже её лучшие асы теряли квалификацию, а молодежь вообще негде и не на чем было учить. Так вот, Линьков докладывал, что в одной из групп, секретно прибывших на стажировку под его начало, оказался сам Герман Геринг! Тогда, естественно, этого имени никто не знал, и лишь почти десять лет спустя, когда Геринг стал одним из виднейших нацистов, маршалом авиации и так далее, полковник Линьков вспомнил, что это имя ему знакомо. Он проглядел документы в архиве полка и нашел там краткую автобиографию Геринга, его аттестационные оценки - которые, надо сказать, были очень высокими, подписанное Герингом уведомление, что он знаком с правилами техники безопасности, заполненные им анкеты и множество других документов, к которым Геринг приложил руку. А тут как раз поступил приказ о перебазировке полка. Линьков побоялся отправлять эти документы в центральный архив - ещё наткнутся на них, вспомнят, что он работал с немецкими летчиками и обвинят в том, что он немецкий шпион - и он спрятал их в подвалах дома, служившего штаб-квартирой. В письме Линьков точно объяснял, как эти документы можно найти. А из того, что его письмо пылилось в архиве, с пометкой "Совершенно секретно. Не срочно. При случае доложить наверх", мы поняли, что сперва его отложили в папку "несрочных" бумаг, а потом забыли о нем, и документы, по всей видимости, так и хранятся в подвалах в целости и сохранности.
   - Мы много читали о том, что Советский Союз втайне помогал Германии восстанавливать её боевую мощь, - вмешался "отец Николай", - но таких прямых доказательств этому мы никогда не находили. Поэтому нашей первой мыслью было приехать к вам открыто и официально, извлечь документы из тайника и заслужить славу их первооткрывателей. Тогда становился предрешенным не только вопрос успешной защиты наших диссертаций, но и всей дальнейшей научной карьеры - людей, нашедших такие документы, наверняка бы взяли в какой-нибудь западный университет! Но потом нам пришло в голову, что ведь эти документы имеют и колоссальную коммерческую ценность - на любом знаменитом аукционе Европы автограф Геринга, и тем более автобиография, написанная его рукой, уйдет за такие деньги, что и не вообразишь! Представляете, как бы дрались из-за них коллекционеры автографов - окончательную цену просто зашкалило бы! Так зачем нам отдавать это сокровище, иного слова не подберешь, в государственный архив?
   - И вы решили отправиться сюда и извлечь эти документы тайком, для себя, а потом искать надежный выход на западные аукционы, - сказал отец.
   - Да, - подтвердил "отец Иоанн". - Мы узнали, что дом, в котором располагалась штаб-квартира полка, стоит пустым, выставлен на продажу - и это нас тем более вдохновило. Забраться в давно пустующий дом в безлюдном уголке острова вообще никакого труда не составило бы! К сожалению, наши сведения оказались устаревшими... Поскольку мы оба - бородатые и с длинными волосами, мы решили переодеться монахами. Паломников по святым местам России сейчас очень уважают, им не задают лишних вопросов и, вообще, наряд духовного сословия заранее избавляет от ненужного любопытства и подозрений... Мы пережили настоящий шок, когда увидели, что дом уже заселен! Нам пришлось с ходу придумывать какую-то историю, объясняя, зачем мы к вам пожаловали, и, разумеется, эта история получилась не слишком складной...
   - Совершенно нескладной, - кивнул отец. - Это мне было очевидно с самого начала, но на всякий случай я ещё и позвонил отцу Василию, и он перечислил мне все религиозные легенды, которые вы беспорядочно перемешали, создавая из них нечто цельное. Более того, он твердо меня заверил, что ни церкви, ни часовни на месте нашего дома никогда не было! И что оно не пустовало с семнадцатого по девятнадцатый век, а что с семнадцатого века до конца восемнадцатого - начала девятнадцатого там была старая графская усадьба, которая то ли сгорела, то ли так пострадала во время небывало сильного весеннего наводнения, что стала непригодной для жилья - точных сведений, почему она оказалась брошенной и разрушенной, а её развалины были потом задешево проданы мельнику, не сохранилось. Так что я окончательно убедился, что вы мошенники - и посоветовал отцу Василию быть поосторожнее с вами, если вы заглянете.
   - Мы думали только об одном - как на несколько часов выставить или выманить вас из дома... - сказал "отец Николай". - Разумеется, было бы намного честнее, раз уж мы увидели, что у дома есть хозяева, предложить вам войти в долю и даже оставить вам в залог часть найденных документов, до того, как мы продадим другую часть и вернемся к вам с деньгами - но нас слишком ослепила перспектива невиданного богатства! Знаете, очень трудно быть бедным аспирантом, трястись над каждой копейкой, глотать архивную пыль и грызть гранит науки, отказывая себе во всем, когда ты молод, полон сил, тебе так многого хочется - и поесть, и попить, и погулять, и одеться во что-нибудь этакое... Что ж, мы сами виноваты. Мы нарушили все законы чести - и человеческой, и научной - и вполне заслужили то, что с нами происходит...
   - Бесспорно заслужили! - сказал "отец Иоанн". - Но, если мы можем заслужить прощение тем, что...
   Степанов нетерпеливо махнул ему рукой, показывая, чтобы он замолчал.
   - Ну, что вы об этом думаете? - Степанов осведомился у отца. По-вашему, есть в этом хоть капля правды?
   - Есть, - сказал отец. - Вот они, эти бумаги, - и из пластикового пакета, которому мы с Ванькой не придавали значения - мало ли для чего может понадобиться в городе пластиковый пакет - он извлек тонкую пачку пожелтелых бумаг, перевязанную веревочкой.
   - Что? - у Степанова округлились глаза, точно так же как у "боксеров" - во взглядах которых наконец пропало сонное выражение - и у "монахов". Не может быть! Вот эти невзрачные бумажки - документы с подписью Геринга, и их можно превратить в кучу вонючих баксов?
   - Совершенно верно, - сухо подтвердил отец.
   - Вы, козленки! - Степанов повернулся к монахам. - Сколько это может стоить?
   - Ну, - начал "отец Николай", - мы проглядели все данные по последним крупным аукционам, на которых выставлялись автографы, и, исходя из среднего уровня цен...
   - Короче, Склифосовский! - рявкнул Степанов.
   - Мы рассчитывали на сто пятьдесят тысяч долларов за все вместе, поспешно сказал "отец Иоанн". - Но, конечно, если выставлять эти документы по одному на разных аукционах и если между коллекционерами и любителями подобных редкостей начнется яростный торг, то может получиться намного больше.
   Степанов присвистнул.
   - Я позабочусь об этих бумажках! - он повернулся к отцу. - И вы получите то, что причитается. А что нам с этими делать?
   - По-моему, их можно отпустить, - сказал отец. - Во-первых, они сами замарались настолько, что им же будет хуже, если они вздумают распускать языки обо всей этой истории. И, во-вторых, они сделали нам очень дорогой подарок - хотя и не намеренно, - после секундной паузы он добавил. - Как только я понял, что никакие они не монахи, я решил как следует поискать в подвалах, которыми они так интересовались. И нашел металлическую шкатулку. Открыл её - и... - отец выразительно развел руками.
   Степанов задумался на несколько секунд, словно был в нерешительности, потом сказал своим мордоворотам:
   - Развяжите их, - и, ещё чуть-чуть поколебавшись, добавил. - Отведите их на рынок, в отдел одежды и обуви, и как следует приоденьте. Скажите торговцам, что это я велел прикинуть их во все самое лучшее, и что потом разберемся. Потом вы отвезете их на вокзал и возьмете им билеты на ближайший московский поезд. Глаз с них не спускайте, пока поезд не отойдет. Вот это, - он вручил одному из мордоворотов две пачки денежных купюр, выдадите им на карманные расходы за пять минут до отхода поезда, никак не раньше.
   "Монахи" - то есть, как мы теперь знали, аспиранты-историки - с благодарностью смотрели на отца, пока их развязывали. Когда они удалились, под своей надежной охраной, отец повернулся к нам.
   - Вы ведь понимаете, что должны держать языки за зубами обо всем, что видели и слышали?
   - За кого ты нас принимаешь? - возмущенно отозвались мы.
   Степанов улыбнулся. Похоже, он был в самом хорошем настроении - ещё бы, в такой день, когда обалденные деньги сами приплыли ему в руки!
   - Эти парни всегда соображают, как надо. Давайте прогуляемся в ресторан при рынке - их угостим мороженым, а нам с вами, хозяин, можно и чуток отметить такую удачу!
   ...Приблизительно через час, когда мы сидели в нашем катере, Ванька задумчиво проговорил:
   - Да... Я обожрался мороженым так, как давно не бывало... И все-таки...
   - Что? - спросил отец. Когда мы сели в катер, он не стал включать мотор, а достал весла, и теперь мерно греб. Как он сказал, чтобы нагрузить мускулы и немного освежиться после ресторана.
   - Неужели ты собираешься действительно брать деньги от Степанова за подписи какого-то вонючего нациста? По-моему, к таким деньгам и притрагиваться нельзя!
   - По-моему, тоже, - согласился отец. - Но отказаться я не мог. Степанов меня просто не понял бы. И даже стал бы меньше уважать. Ведь он живет в другом мире... Не беспокойтесь, мы найдем этим деньгам достойное применение. Потихоньку истратим на "партизанщину" отца Василия. Ведь это на год можно оплатить школьные обеды для целой школы, и ещё на многое останется! А может, ещё что-нибудь придумаем... Пусть эти деньги послужат чему-нибудь хорошему. Идет?
   - Идет! - согласился мой успокоенный братец. - Странно! - добавил он. - Мы считали, что охота идет за золотыми червонцами, а на самом деле вся суматоха была вокруг каких-то старых бумажек...
   Что ж, наступил момент моего торжества. Момент, когда я мог наконец доказать, что мы чего-то стоим - и расквитаться с отцом за то, что нам вздумали морочить голову! Настало время пойти с нашего козырного туза!
   - Так они и в самом деле все это время искали "картежные червонцы", обронил я - так небрежно, как только мог.
   - Они? - недоуменно переспросил Ванька.
   - Ну да, они - отец и Пижон, то есть, граф Кутилин, - я повернулся к отцу. - Вы нашли червонцы? Или нам можно помочь вам в поисках?
   ГЛАВА 10
   У НАС ПОЯВЛЯЕТСЯ НОВЫЙ ДРУГ
   У отца отвисла челюсть.
   Он бросил весла и смотрел на меня так, как будто видел впервые в жизни.
   Мой брат был ошеломлен не меньше. Он растерянно переводил переводил взгляд с меня на отца и обратно.
   - Эй, вы и правда пудрили нам мозги? - нахмурившись, спросил он.
   Отец издал странный звук, похожий на сдавленное кукареканье, а потом от души рассмеялся.
   - Мне с самого начала следовало соображать, что все попытки утаить от вас что-то - это мартышкин труд! - он опять взялся за весла. - Я и сам в детстве был таким. Вот, наверно, доводил взрослых!.. А теперь расскажите мне, как вы догадались, что происходит на самом деле?
   Ванька восхищенно глядел на меня, ожидая, что я сейчас помчу вперед с развернутыми флагами победы, под тень которых и он быстренько примажется. Я прокашлялся и начал.
   - Сперва мы были уверены, что Пижон... то есть, граф Кутилин... похищен либо Степановым, либо монахами. Разговор о противогазах открыл нам правду. Все сразу встало по местам! Помнишь, я удивился, что ты сумел подойти к дымовухе и затоптать её без противогаза? Ну, может, я и преувеличивал, иногда бывает достаточно мокрого носового платка, прижатого к носу, но я хорошо знаю, сколько вонючего дыма может напустить всего одна дымовуха - дыма, сразу закладывающего горло и вышибающего слезы, а у тебя ведь даже глаза не покраснели, хотя ты сражался с двумя, и к тому же большими!
   - Хотелось бы мне знать, откуда ты так хорошо знаком со свойствами дымовух, - не без ехидцы пробормотал отец.
   Я чуть смущенно улыбнулся и продолжил.
   - Когда мы узнали, что в нашем доме и в самом деле имеется запас противогазов, я припомнил и другие странные вещи, - я повернулся к Ваньке. - Ты говорил, что у домового - или призрака, как хочешь - голова была распухшей и странной формы? Было это похоже на человека, надевшего противогаз?
   Ванька на секунду задумался.
   - Да, конечно! - твердо сказал он.
   - Ну вот! А маленькая комнатка была идеальным местом, чтобы спрятать в ней кого-нибудь или что-нибудь. Наверно, при ней есть маленький чуланчик, нечто вроде подсобки, с неприметной дверцей, которую мы, конечно, обнаружили бы, если бы догадались простукать все стены. Ты сказал, папа, что исследовал практически все уголки дома, и нигде не видел противогазов. Но если они сложены в дальнем углу темного чуланчика, в который ты заглянул мимоходом - ты вполне мог их проглядеть. И это, пожалуй, было единственное место, где ты бы их не заметил.
   - А одежда призрака была тех же цветов, что одежда Пижона! торжествующе воскликнул мой брат.
   Я кивнул.
   - Надо полагать, что да. Теперь сопоставим все вместе. В нашем доме прячется некто. Некто, забывший запереть дверь комнатки и выключить свет вот ты, Ванька, в неё и попал. Этот некто успевает спрятаться в чуланчике. И решает, что лучший способ избавиться от тебя, чтобы ты убрался - это напугать тебя, явившись тебе в противогазе, отражением в старом зеркале! Но он понимает, что мы, конечно, вернемся, чтобы ещё раз осмотреть комнату поэтому, снова спрятавшись в чуланчике, он не стал выключать свет и запирать дверь. Ведь иначе бы мы убедились, что за дверью кто-то есть, стали бы вертеться возле комнаты и могли бы его разоблачить - что ему совсем было не надо. Пока мы изучали след, оставленный им в пыли, и спорили, есть призрак или нет призрака, он сидел в своем чуланчике, затаясь тише мыши. Что происходит потом? Он был ближе всех к попавшей в дом "дымовухе", поэтому первым учуял её запах. Он надевает противогаз и затаптывает, сколько может, первую "вонючку". При этом мы слышим мощные мерные удары. А может, он и дополнительно колотил чем-нибудь в пол, чтобы привлечь наше внимание. Мы видели, как в воздухе пролетела вторая "вонючка" - и вторую он затоптал точно так же, как и первую. Когда ты, папа, поднялся наверх, основная работа была уже сделана, и для тебя не составило никакого труда завершить начатое "домовым" - и, перекинувшись с ним парой слов, дать ему время спрятаться.
   - Все указывает на то, что не только ты, папа, но и мама тоже знала о нашем таинственном госте, которого вы хотели надежно спрятать от всего мира, даже от нас. Ведь что получается? Ты внезапно начинаешь ремонтировать лестницу, убираешь несколько ступенек и запрещаешь нам подниматься наверх якобы заботясь о нашей безопасности. Вы с мамой слишком настойчиво пытались нам внушить, что в нашем доме на самом деле живет домовой - чтобы мы, считая все выходками домового, не вздумали искать других объяснений тем или иным странностям. Для мамы такое яростное поддерживание веры в домового вообще было несколько неестественным. Затем, то, что она взялась готовить "царский котелок", постоянно жалуясь при этом, что даже такого котла нам хватит меньше, чем на неделю. Понятно, она хотела, чтобы мы с Ванькой не удивлялись, когда "котелок" кончится слишком быстро. И к тому же, скрыть присутствие лишнего едока намного легче, когда готовишь огромный котел на несколько дней, чем когда готовишь ежедневно маленькими порциями - ведь тогда бы мы наверняка обратили внимание, что исчезает то, чего мы сами не съедаем!