Страница:
Маг, наконец, заканчивает свою непонятную подготовку и принимается читать заклинание, сопровождая его сумбурными жестами. Словно мух отгоняет. Или же зеленых гоблинов гоняет, тех, что после длительного запоя являются. Видел я однажды, как Карась их отгонял, только у того руки тряслись, а маг молодцом держится.
– Готово, - выдыхает маг и опускает недрогнувшие руки. В центре стола что-то происходит, воздух сгущается, мерцает и переливается. На всякий случай, отодвигаюсь подальше, смотрю с интересом.
На столе сидит птица. Небольшая, побольше воробья, но поменьше страуса, что в беларском зверинце пасется. Красивая такая птица, перья разноцветные - и красные, и синие, и даже зеленые. Клюв большой, загнут крючком. Хищная, должно быть, птица.
Кот у меня тоже хищный, и клюв крючком его нисколько не смущает. Сигр открывает глаза, с интересом осматривает предполагаемую добычу, припадает к земле. Хвост нервно подметает пол, вот-вот прыгнет. Полагая, что маг создавал птичку не для того, чтобы покормить моего кота, сгребаю Сигра в охапку. Ригольд орет, вырывается и царапается, но я держу крепко. Ишь, птичку сожрать надумал! Да она небось, таких денег стоит!
– Зверь, - уважительно говорит птица, рассматривая кота. А я от неожиданности разжимаю руки, Сигр брякается на пол и прячется под кресло. Говорящих птиц он еще не пробовал, и рисковать, судя по всему, не хочет. Вдруг, да ядовитая?
Маг ловко хватает птицу, будто полжизни учился красть кур и прочую домашнюю живность. Прижимает к своей многомудрой голове, что-то шепчет так тихо, что даже я ничего разобрать не могу. Сигр высовывается из-под кресло, ему любопытно.
– Я пошлю Ларгету сообщение, - поясняет маг, оставляя птицу в покое. - Это создание сумеет найти его, я показал ему облик Таля. Думаю, нашего короткого знакомства хватит, чтобы протянуть нить и отправить гонца.
Магу виднее. В нитях и гонцах я мало что понимаю. Но, кажется, он кое-что упустил.
– А как он покинет подземелье? - спрашиваю.
Маг рассматривает птицу, будто видит ее впервые. Создание сидит, нахохлившись, глаза полузакрыты. Вторично ловлю Сигра, кот оправился от пережитого шока и склонен повторить попытку общения. Может, от мяса этой птицы он и сам по-человечески заговорит?
– Надо вынести его на поверхность, - решает маг. - Займешься?
Интересное дело! Меня, без одного дня короля, посылают с мелким поручением!
– Давай, - говорю я, и маг протягивает мне птицу.
Мастер Шоло недовольно поморщился. Трястись в седле второй день кряду ему совершенно не нравилось, но приходилось мириться. Унизительней всего, что, при всем его могуществе, поделать с этим было ничего нельзя.
– Мастер, Кольцо уже шестой час остается на одном месте, - почтительно сказал подмастерье, протягивая магическую карту, в центре которой застыла светящаяся точка.
– Спят, наверное, - маг взглянул на звездное небо над головой и нахмурился. Наложенное на отряд заклинание позволяло несколько суток обходиться без сна. Потом усталость навалится с утроенной силой - но это потом. Сейчас главное - не упустить Кольцо.
Зов накрыл его внезапно. В голове пронзительно зазвенело - сработал щит на чужое вторжение. Маг мгновенно усмирил защиту, открывшись для Зова. Он сразу определил, кто решил с ним пообщаться.
– Как обстоят дела?- прошелестел голос Архимага.
– Все идет по плану, глава, - отозвался он. - Отряд занял предписанную позицию и перекрыл Юго-Восточный тракт. Двигаемся к намеченному рубежу.
– Хорошо, - Архимаг был лаконичен. - Мы сумели перекрыть почти все дороги, кроме тех, что ведут от Заповедника Троллей на юг. И это вызывает определенное беспокойство.
– На юг?- Мастер Шоло искренне удивился. - Но в этом случае они упрутся в Синие Пески! Вряд ли кто рискнет лезть в пустыню…
– В Заповедник Троллей соваться тоже охотников не найдешь, - сухо ответил Архимаг. - Однако эти полезли. Необходимо призвать несколько летающих существ, чтобы отсечь это направление. Разумеется, не совсем безобидных. Ты у нас наиболее сведущ в Вызывании, основная часть работы ляжет на тебя.
– Но это затормозит наше продвижение! - взвыл Мастер Шоло.
– Это приказ. Исполняй.- Архимаг исчез из головы чародея. Мастер Шоло вздохнул и принялся за работу.
Лониэль не находил себе места. Сохранить Кольцо - вот что важнее всего. А каждая минута промедления увеличивала опасность. Вряд ли Ковен сидит сложа руки, его чародеи пресекли действие Зеленого Пути совсем не для того, чтобы позволить носителю Кольца уйти пешком. Или на коне (хозяин трактира согласился за изрядную сумму обеспечить их скакунами). Возможно, они сделали ошибку, направляясь в Белару. Тогда, в Заповеднике Троллей, казалось очевидным, что дороги в Саро перекроют в первую очередь. Но ведь во вторую - те пути, что ведут к столице, это же очевидно! Что же делать? Уйти на юг? Пробираться кружным путем через пустыню - самоубийство. Остается только одно - идти на запад, удаляясь от Саро. И действовать надо немедленно, а его спутники наслаждаются достижениями цивилизации в деревенском трактире!
– Да хватит тебе дуться, - добродушно сказал Нанок. - Ничего с ним не сделается, с кольцом твоим. Передохнем еще денек, отъедимся, отоспимся…
– Отмоемся, - подхватила Лани. - Эта пыль, грязь прямо в кожу въелась. Я бы, пожалуй, еще раз ванну приняла. Горячую, медную…
– Ты в ней и так уснула вчера, - угрюмо сказал Таль. Кажется, его тоже мучили предчувствия надвигающейся беды. Лониэль воспрянул духом. Если удастся убедить мальчишку, остальные прислушаются к его мнению.
– Эй! Хозяин! Еще вина! - варвар махнул рукой.
Старый Юреваль кивнул ему, слышу, мол, и продолжал обслуживать компанию купцов, рассевшихся за соседним столиком. Судя по всему, на отсутствие посетителей трактирщик не жаловался.
Варвар, нисколько не смущаясь, продолжал орать, пока хозяин не оставил купцов и не подошел к их столу.
– Слышу я, слышу, - проворчал он. - Неужели нельзя подождать!
– Я, может, помру завтра, - хохотнул Нанок. - Так хотелось бы выпить на кувшин больше. Лучше - на два.
Таль поднялся из-за стола и вышел во двор. Томагавка посмотрела на пустой кувшин из-под пива и понимающе хмыкнула.
– И вино! - продолжал возмущаться трактирщик. - У меня отличное пиво, всю Леданию обойдите, такого больше нет. А они таки требуют вина! Вы, не в обиду будет сказано, часом, не эльфы?
– Не все, - честно ответил варвар. - Ну, не хочу я пива! Свинину ем - и хватит. А пить пиво, когда у меня денег на вино хватает - увольте.
– Как я тебя уволю, если ты у меня не работаешь? - удивился трактирщик. Варвар хохотнул, хлопнул старика по плечу, приложился к кувшину. Трактирщик, недовольно бормоча и покачивая головой, вернулся к купцам.
– Мы уже сутки здесь, - Лониэль предпринял новую попытку убедить спутников. - Поймите вы, нам все время нужно двигаться, иначе Ковен нас накроет. А мы теряем время, расслабляясь в этом паршивом трактире!
Эльф отхлебнул из кружки вина и поморщился. Что бы не отдал сейчас за глоток настоящего, сделанного в Саро, вина.
– Не паникуй, - хмыкнул Нанок. - Не знаю, что это за Ковен, но нас так просто не возьмешь! Да и не найдут они нас.
– Если б могли, давно уже накрыли, - согласилась Томагавка.
Лониэль вздохнул. Уговаривать он не умел. Не получалось у него подбирать такие доводы, чтобы оппонент безоговорочно признал его правоту. Видимо, придется уходить одному. И пусть себе возмущаются, судьба мира важнее, чем превратить в секиру взбалмошную девицу, несмотря на то, что в человеческом облике она раздражает куда сильнее.
Скрипнула дверь, вернулся Таль. На плече у него сидела птица. Немногочисленные посетители трактира, включая и самого Лониэля, оторвались от еды, дружно уставившись на нее. Вот уж диковинка, таких даже в Саро не водилось. Желтый хохолок на голове, перья едва ли не всех цветов радуги (а их куда больше семи, что бы там люди не думали). Увлекшись разглядыванием чудесной птицы, эльф не сразу заметил, что Таль изрядно встревожен.
– Собираемся, - коротко бросил он. - Уходим сейчас, вопросы потом.
– А может, наоборот? - робко предложил варвар. - Вопросы сейчас, уходим потом?
– Нет, - Ларгет не поддержал шутки, значит, случилось что-то серьезное. - Собираемся. Кстати, привет от Мастера Лиона.
Глава XXIX.
– Готово, - выдыхает маг и опускает недрогнувшие руки. В центре стола что-то происходит, воздух сгущается, мерцает и переливается. На всякий случай, отодвигаюсь подальше, смотрю с интересом.
На столе сидит птица. Небольшая, побольше воробья, но поменьше страуса, что в беларском зверинце пасется. Красивая такая птица, перья разноцветные - и красные, и синие, и даже зеленые. Клюв большой, загнут крючком. Хищная, должно быть, птица.
Кот у меня тоже хищный, и клюв крючком его нисколько не смущает. Сигр открывает глаза, с интересом осматривает предполагаемую добычу, припадает к земле. Хвост нервно подметает пол, вот-вот прыгнет. Полагая, что маг создавал птичку не для того, чтобы покормить моего кота, сгребаю Сигра в охапку. Ригольд орет, вырывается и царапается, но я держу крепко. Ишь, птичку сожрать надумал! Да она небось, таких денег стоит!
– Зверь, - уважительно говорит птица, рассматривая кота. А я от неожиданности разжимаю руки, Сигр брякается на пол и прячется под кресло. Говорящих птиц он еще не пробовал, и рисковать, судя по всему, не хочет. Вдруг, да ядовитая?
Маг ловко хватает птицу, будто полжизни учился красть кур и прочую домашнюю живность. Прижимает к своей многомудрой голове, что-то шепчет так тихо, что даже я ничего разобрать не могу. Сигр высовывается из-под кресло, ему любопытно.
– Я пошлю Ларгету сообщение, - поясняет маг, оставляя птицу в покое. - Это создание сумеет найти его, я показал ему облик Таля. Думаю, нашего короткого знакомства хватит, чтобы протянуть нить и отправить гонца.
Магу виднее. В нитях и гонцах я мало что понимаю. Но, кажется, он кое-что упустил.
– А как он покинет подземелье? - спрашиваю.
Маг рассматривает птицу, будто видит ее впервые. Создание сидит, нахохлившись, глаза полузакрыты. Вторично ловлю Сигра, кот оправился от пережитого шока и склонен повторить попытку общения. Может, от мяса этой птицы он и сам по-человечески заговорит?
– Надо вынести его на поверхность, - решает маг. - Займешься?
Интересное дело! Меня, без одного дня короля, посылают с мелким поручением!
– Давай, - говорю я, и маг протягивает мне птицу.
Мастер Шоло недовольно поморщился. Трястись в седле второй день кряду ему совершенно не нравилось, но приходилось мириться. Унизительней всего, что, при всем его могуществе, поделать с этим было ничего нельзя.
– Мастер, Кольцо уже шестой час остается на одном месте, - почтительно сказал подмастерье, протягивая магическую карту, в центре которой застыла светящаяся точка.
– Спят, наверное, - маг взглянул на звездное небо над головой и нахмурился. Наложенное на отряд заклинание позволяло несколько суток обходиться без сна. Потом усталость навалится с утроенной силой - но это потом. Сейчас главное - не упустить Кольцо.
Зов накрыл его внезапно. В голове пронзительно зазвенело - сработал щит на чужое вторжение. Маг мгновенно усмирил защиту, открывшись для Зова. Он сразу определил, кто решил с ним пообщаться.
– Как обстоят дела?- прошелестел голос Архимага.
– Все идет по плану, глава, - отозвался он. - Отряд занял предписанную позицию и перекрыл Юго-Восточный тракт. Двигаемся к намеченному рубежу.
– Хорошо, - Архимаг был лаконичен. - Мы сумели перекрыть почти все дороги, кроме тех, что ведут от Заповедника Троллей на юг. И это вызывает определенное беспокойство.
– На юг?- Мастер Шоло искренне удивился. - Но в этом случае они упрутся в Синие Пески! Вряд ли кто рискнет лезть в пустыню…
– В Заповедник Троллей соваться тоже охотников не найдешь, - сухо ответил Архимаг. - Однако эти полезли. Необходимо призвать несколько летающих существ, чтобы отсечь это направление. Разумеется, не совсем безобидных. Ты у нас наиболее сведущ в Вызывании, основная часть работы ляжет на тебя.
– Но это затормозит наше продвижение! - взвыл Мастер Шоло.
– Это приказ. Исполняй.- Архимаг исчез из головы чародея. Мастер Шоло вздохнул и принялся за работу.
Лониэль не находил себе места. Сохранить Кольцо - вот что важнее всего. А каждая минута промедления увеличивала опасность. Вряд ли Ковен сидит сложа руки, его чародеи пресекли действие Зеленого Пути совсем не для того, чтобы позволить носителю Кольца уйти пешком. Или на коне (хозяин трактира согласился за изрядную сумму обеспечить их скакунами). Возможно, они сделали ошибку, направляясь в Белару. Тогда, в Заповеднике Троллей, казалось очевидным, что дороги в Саро перекроют в первую очередь. Но ведь во вторую - те пути, что ведут к столице, это же очевидно! Что же делать? Уйти на юг? Пробираться кружным путем через пустыню - самоубийство. Остается только одно - идти на запад, удаляясь от Саро. И действовать надо немедленно, а его спутники наслаждаются достижениями цивилизации в деревенском трактире!
– Да хватит тебе дуться, - добродушно сказал Нанок. - Ничего с ним не сделается, с кольцом твоим. Передохнем еще денек, отъедимся, отоспимся…
– Отмоемся, - подхватила Лани. - Эта пыль, грязь прямо в кожу въелась. Я бы, пожалуй, еще раз ванну приняла. Горячую, медную…
– Ты в ней и так уснула вчера, - угрюмо сказал Таль. Кажется, его тоже мучили предчувствия надвигающейся беды. Лониэль воспрянул духом. Если удастся убедить мальчишку, остальные прислушаются к его мнению.
– Эй! Хозяин! Еще вина! - варвар махнул рукой.
Старый Юреваль кивнул ему, слышу, мол, и продолжал обслуживать компанию купцов, рассевшихся за соседним столиком. Судя по всему, на отсутствие посетителей трактирщик не жаловался.
Варвар, нисколько не смущаясь, продолжал орать, пока хозяин не оставил купцов и не подошел к их столу.
– Слышу я, слышу, - проворчал он. - Неужели нельзя подождать!
– Я, может, помру завтра, - хохотнул Нанок. - Так хотелось бы выпить на кувшин больше. Лучше - на два.
Таль поднялся из-за стола и вышел во двор. Томагавка посмотрела на пустой кувшин из-под пива и понимающе хмыкнула.
– И вино! - продолжал возмущаться трактирщик. - У меня отличное пиво, всю Леданию обойдите, такого больше нет. А они таки требуют вина! Вы, не в обиду будет сказано, часом, не эльфы?
– Не все, - честно ответил варвар. - Ну, не хочу я пива! Свинину ем - и хватит. А пить пиво, когда у меня денег на вино хватает - увольте.
– Как я тебя уволю, если ты у меня не работаешь? - удивился трактирщик. Варвар хохотнул, хлопнул старика по плечу, приложился к кувшину. Трактирщик, недовольно бормоча и покачивая головой, вернулся к купцам.
– Мы уже сутки здесь, - Лониэль предпринял новую попытку убедить спутников. - Поймите вы, нам все время нужно двигаться, иначе Ковен нас накроет. А мы теряем время, расслабляясь в этом паршивом трактире!
Эльф отхлебнул из кружки вина и поморщился. Что бы не отдал сейчас за глоток настоящего, сделанного в Саро, вина.
– Не паникуй, - хмыкнул Нанок. - Не знаю, что это за Ковен, но нас так просто не возьмешь! Да и не найдут они нас.
– Если б могли, давно уже накрыли, - согласилась Томагавка.
Лониэль вздохнул. Уговаривать он не умел. Не получалось у него подбирать такие доводы, чтобы оппонент безоговорочно признал его правоту. Видимо, придется уходить одному. И пусть себе возмущаются, судьба мира важнее, чем превратить в секиру взбалмошную девицу, несмотря на то, что в человеческом облике она раздражает куда сильнее.
Скрипнула дверь, вернулся Таль. На плече у него сидела птица. Немногочисленные посетители трактира, включая и самого Лониэля, оторвались от еды, дружно уставившись на нее. Вот уж диковинка, таких даже в Саро не водилось. Желтый хохолок на голове, перья едва ли не всех цветов радуги (а их куда больше семи, что бы там люди не думали). Увлекшись разглядыванием чудесной птицы, эльф не сразу заметил, что Таль изрядно встревожен.
– Собираемся, - коротко бросил он. - Уходим сейчас, вопросы потом.
– А может, наоборот? - робко предложил варвар. - Вопросы сейчас, уходим потом?
– Нет, - Ларгет не поддержал шутки, значит, случилось что-то серьезное. - Собираемся. Кстати, привет от Мастера Лиона.
Глава XXIX.
Мастер Эстелин смотрел на карту и довольно улыбался. В который раз он разгадал намерения своих противников, пусть сейчас это всего лишь пара учеников, варвар… и кто там еще с ними? Кто-то из эльфов, без всякого сомнения. Не могут остроухие поручить людям такую важную миссию, как поиск Кольца. Жителям Саро вообще свойственно недоверие ко всем прочим, изрядно замешанное на презрении.
Кто бы ни был в поисковом отряде, они сделали именно то, что от них ожидал Архимаг. Карта говорила точно - Кольцо вместе с сопровождающими его лицами повернуло на запад. Не на восток, к Саро, не на север, к Беларе. На запад, к Пельсинору либо Флану. Именно это направление стремился перекрыть ведомый им полк Синих Копий, едва ли не лучший конный полк Ледании. Алые Копья хороши в бою, но тяжеловаты, и коней им подбирали повыносливей, жертвуя скоростью. А вот легкая кавалерия - именно то, что нужно для преследования цели, и Синие Копья подходили, как нельзя лучше. Не так-то легко выйти на Западный Тракт всего за один день! Всадники не жалели лошадей, и теперь это оправдало себя. Цель находилась впереди них - всего милях в двадцати, не больше. Правда, двигаться Кольцо стало быстрее - очевидно, преследуемым повезло разжиться где-то лошадьми. Не беда, те, с позволения сказать, скакуны, которыми можно разжиться в этих Блином проклятых местах, на попону не годились тем, что гордо несли всадников в синих мундирах. А уж тем более - той кляче, что служила транспортом великому магу. Лучшего коня в Королевских конюшнях не было, Эстелин не привык довольствоваться второсортными вещами.
Верховая езда не доставляла Архимагу ни малейшего неудобства. Неприязненно косившиеся на него всадники прониклись к магу изрядным уважением, видя сколь ловко он управляется со своим скакуном, не подозревая, что дело тут не в таланте к верховой езде, а в паре не самых сложных заклинаний. Архимаг и его конь составляли сейчас единое целое, и не было добычи, что не по силам было бы им нагнать. Когда действие заклинания закончится, конь либо сдохнет, либо останется навсегда полумертвой развалиной, которой навсегда заказана сколь либо быстрая скачка. Но это потом, а сейчас горделивый скакун уверенно нес своего всадника, приближая миг обретения вожделенного артефакта.
Чуть ощутимо кольнуло виски. Архимаг чуть придержал коня и ответил на Зов.
– Глава, Кольцо практически рядом с Вами, - раздался в голове голос Ассистента. Порой Архимага раздражала привычка помощника сообщать очевидные истины, словно откровения мифического Оракула, но сейчас Эстелин был в хорошем расположении духа. Охота на мечту - что может быть азартнее?
– Знаю. Мы успеваем их отрезать. Передай остальным двигаться кратчайшим путем. Мышеловка захлопнулась - пора вытаскивать мышь.
– Да, Глава. Я перекрою Западный Тракт позади них. Что прикажете делать с тварями, охраняющими южное направление?
– Распустить. Нет смысла расходовать Силу, раз на юг они не пошли.
Единственное, чего опасался Архимаг - что завладевшие Кольцом двинутся на юг. Тогда тщательно продуманный план отправлялся к Блину, вызванные твари хоть и были смертельно опасны, однако же остротой мышления отнюдь не обладали. Да и наличие эльфа в отряде противника резко понижало шансы на успех этого наспех созданного заслона. Одна надежда оставалась бы - что испугается противник, решит, что здесь его ждали, и начнет метаться. Тем не менее, риск оставался изрядным - успей эта шайка пересечь границу, и поминай, как звали. Великая Сеть Дорана накрыла Леданию целиком, но за ее пределами любой умелец мог поставить портал. Или же уйти Зеленым Путем прямиком в Саро.
Однако же, то ли не додумались, то ли перехитрили сами себя. Теперь уже неважно. Добыча шла в руки, чуть поднажать - и единственный оставшийся путь будет перерезан. А позади уже Мастер Зортрий, а с севера вот-вот подоспеет Мастер Лендин…
Архимаг улыбнулся и дал шпоры коню.
Ну и кому, спрашивается, понадобилось мой нос мокрым и шершавым языком? Фролу? Мастеру Лиону? Как-то сомнительно. Или же Бол с Боресветом вернулись? Эти, напившись не в меру пива, и не то могли учудить. Однако же, вряд ли это они, я бы услышал, если б кто посторонний вошел. Значит, остается одно. Противный кот решил, что я чересчур много сплю, совсем не балую его вниманием, и это надо срочно исправить.
Нехотя открываю глаза, по одному тут же проходится мокрый язык. Сигр мурлычет от удовольствия, подставляет под руку рыжую голову. Да не собирался я тебя гладить, животное, я слюни хотел вытереть! Однако коту это не объяснишь, он продолжает требовать ласки.
Глажу, чешу блаженно зажмурившегося Сигра за ухом. Справа слышится шорох, лениво поворачиваю голову, киваю Мастеру Лиону.
– Проснулся? - спрашивает маг. - Поспи еще немного. Ночь будет тяжелой.
Еще бы не тяжелой! Сегодня Ледания поменяет одного самозванца на другого. Потому что тот, первый, не нравится законному свергнутому королю. Рассказать кому, обхохочется. Но лучше помолчать, потому как молчанье - лучше золота. Почему лучше? Да не украдет никто.
– Фрол так и не согласился перенести переворот на другой день? - и чего, спрашивается, задаю глупые вопросы? Конечно же, нет, будто я сам не знаю. Фролу (никак не могу назвать его настоящим, королевским именем) будто вожжа под хвост попала. Щедро смазанная скипидаром. И в чем причина, трудно понять, то ли действительно промедление может всем нам стоить жизни, то ли ему просто отомстить не терпится.
– Фрол считает, что такого удачного момента больше может не представиться, - отвечает маг. - Войска покинули город, гвардия осталась. Капитан гвардии - человек преданный короне (то есть, самозванцу), но недалекий умом и большой любитель выпить, настоящая находка для хитроумных заговорщиков. Далее, во дворце находилось большое количество посторонних людей, так что ни я ни Фрол особых подозрений вызвать не должны. В общем, хоть мне и кажется, что мы немного спешим, аргументы нашего нищего впечатляют. Гвардейцев, хоть они этого и не осознают, нервирует присутствие во дворце непонятных личностей. Подсознательно, они боятся покушения на Его Величество, и мы их опасения используем.
В общем, маг несет привычную заумь, разбираться в которой у меня сейчас желания нет. Мог бы просто сказать - так надо, что я ему, не поверил бы?
– А где Фрол? - спрашиваю не их пустого любопытства. Без одноглазого я во дворец нипочем не сунусь, там и заблудиться легко можно. Взять карту - тоже не вариант, где это видано, чтобы король по собственному дворцу с картой разгуливал? На миг представляю себе эту картину, и не могу удержаться от ухмылки, больно забавно выходит. Фигура в мантии, со съехавшей набок короной увлеченно пялиться в свиток пергамента и растерянно оглядывается по сторонам. "Не подскажите, где тут мой королевский сортир?" Умора!
Мага моя ухмылка раздражает, он недовольно хмурит брови. Наверное, считает, что я недооцениваю риск, недостаточно серьезно отношусь к предстоящему делу. А во мне просто полыхает пламя азарта, воровского куража, хочется играть красиво и безрассудно смело. Лучшая кража в моей жизни! Королевский трон - это тебе не побрякушку у торговца спереть!
– Ты пока лучше обдумай, что сказать гвардейцам, - укоризненно говорит маг.
Вот уж чего не собираюсь делать! Импровизация, искусство перевоплощения - это мое. Когда я войду - нет, ворвусь! - в казармы, спасаясь от смерти, я будукоролем. Перепуганным до смерти или полным решимости - посмотрим, как кости лягут. Но - королем. И говорить, и вести себя я буду по-королевски. А придумывать и зубрить обращение к гвардии… я ж все слова заученные непременно забуду, придется вспоминать, запинаясь на каждом слове… И кто тогда поверит в чудом спасшегося от заговорщиков короля? Нет уж, сыграю на кураже, положась на удачу свою воровскую да на святого Лакки.
Все это я выкладываю магу на одном дыхании, после чего прошу не отвлекать мое будущее Величество от неотложных дел. Маг уважительно кивает.
– Может, так и лучше, - объявляет он. - Фрол полагает иначе, но он не учитывает некоторые нюансы. Будь на твоем месте Лещ, его аргументы звучали бы весомее.
Немедленно с этим соглашаюсь. Лещ бы, конечно, продумал все до мельчайшей детали, отрепетировал бы каждое слово… и уж точно не полез бы сегодня во дворец, предпочтя подготовиться получше.
У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Нужно просто следовать своему пути, а ошибки… пусть о них позаботится святой Лакки!
Уши Сигра едва заметно шевельнулись. Мастер Лион не обратил на это внимания, а я вот заметил и даже понял, что насторожило кота. Далекий звук, как говорится, на пределе слышимости. У меня чуткий слух, могу даже с котом потягаться.
Шаги. Вот что это такое. Кто-то идет, и я уверен, что это Фрол. Пора бы уже.
Разумеется, я угадал. Шаги все ближе, и вот в нашем обжитом тоннеле появляется нищий. Правда, сейчас ему милостыню нипочем не выпросить. Святой Лакки, он так вырядился, кого же из нас будут сажать на трон! Сапоги из дорогой коричневой кожи, камзол цвета беж, сшитый по последней моде и разукрашенный разнообразными висюльками (не забыть спросить, как они называются. Все-таки, в моем придворном образовании полно черных пятен), на боку - короткий меч. Изуродованную глазницу скрывает элегантная черная повязка, на руке - перстень с симпатичным сапфиром. Такого и ограбить не грех!
– Заждались? - весело спрашивает Фрол и аккуратно ставит на пол внушительный сверток. - Так, Ваше Величество, теперь и Вашим гардеробом займемся. Да не тяни руки, я сам тебя одену. Королям, знаешь ли, не положено самим одеваться. Привыкай к роскошной жизни, вор!
– К хорошему привыкнуть легко, - говорю я, подставляя ловким рукам свою спину. - Главное, не разучиться потом шнурки самому завязывать.
Куртка летит на пол, за ней - моя почти новая рубаха. Сапоги и штаны я снимаю самостоятельно. Король там, или не король, а портки сам натягивать буду. А если кто против, так у меня в южных провинциях рудники не вспаханы…
Нищий окидывает мое дрожащее от холода тело профессиональным взглядом.
– Ничего, пойдет, - великодушно говорит он. - Если еще ногу сломать, да поставить у борделя мадам Брутельки, хорошо можно заработать…
– Я не понял, - сердито говорю я. - Ты мне какое место уступаешь? Королевский трон или коврик у моста?
– Оба, - великодушно заявляет Фрол. - Я решил расстаться со своей нынешней профессией. Ты ведь найдешь мне местечко при дворе, Ваше Величество?
– Шутом пойдешь? - спрашиваю я.
– Почему нет? - пожимает плечами Фрол. - Тем более, место, как я слышал, вакантно. Впрочем, после сегодняшней ночи вакантных должностей будет предостаточно…
Это уж точно. Не люблю лишней крови, но кое-кого устранить придется. Придворного мага, в первую очередь, канцлера, пару министров. В общем, всех тех, кого самозванец заменил своими людьми, получив трон. В армии надо всю верхушку менять, виданное ли дело - страна чуть было не проиграла войну Фарадану, а талантливые полководцы руководят провинциальными гарнизонами в пару сотен бойцов?
В общем, работы непочатый край. Сдается мне, тысячу раз пожалею, что согласился влезть в эту авантюру. Если она, авантюра эта, успехом завершится. Если же нет - вряд ли успею пожалеть, уж кого-кого, а меня прибьют сразу, пока не сбежал. Сколько там за мою голову назначено, две тысячи?
Фрол, не торопясь, облачает меня в новые одежды. Мастер Лион подсказывает ему, где и что поправить. А я… знаете, мне начинает нравиться! Особенно, если эти процедуры будут производить нежные женские ручки… очень даже ничего!
– Теперь - корону, - командует нищий, хотя какой он, к Блину, нищий? Командует будущий придворный, доверенное лицо самого леданского короля!
Не споря, напяливаю корону. Фрол тут же поправляет тяжелый золотой обруч, недовольно бурча под нос. Прислушиваюсь к своим ощущениям, вроде, голову не жмет. Камзол, кстати, тоже на уровне. Интересно, где Фрол такого мастера откопал, чтобы без единой примерки такое чудо пошил?
– На себя мерил, - ухмыляется нищий на мой вопрос. - У нас же фигура - один в один, забыл?
Не забыл, просто не вспомнил вовремя. Смотрюсь в поднесенное магом зеркало, удивленно ахаю. Король, ну, король же! Так, и какая там мразь расселась на моем законном троне? Убрать к Блину!
Собираюсь надеть мантию, Фрол возражает. Не всякий король, застигнутый врасплох злокозненными заговорщиками, станет деловито облачаться в парадную мантию вместо того, чтобы бежать со всех ног, визжа при этом повелительным королевским визгом. Гвардейцы, хоть и к размышлениям не склонны, могут и удивиться. А удивленные гвардейцы нам для наших целей ну, никак не подходят.
Соглашаюсь оставить мантию на попечение Бола и Боресвета (только бы не пропили мое королевское имущество! Знаю я их, гардарикцев этих!), беру в руки скипетр, вопросительно смотрю на Фрола. Скипетр свою полезность уже доказал, шарахнув магией по Ищейке. Стоило бы взять, мало ли как дело обернется…
Фрол категоричен. Никаких скипетров, и точка. Я упираюсь, спорим до хрипоты. Наконец, вмешивается Мастер Лион, отбирает у меня скипетр, прячет под камзол.
– Если потребуется, отдам, - говорит он.
Пожимаю плечами.
– Лучше тогда оставить, - говорю. - Вы, маги, народ рассеянный. Потеряешь реликвию - что с тобой делать тогда?
– Наймешь Ищеек, - беспечно отмахивается тот.
Пока я ловлю ртом мух, Фрол ловко пристегивает к поясу ножны с мечом. И зачем мне это нужно, спрашивается? Если я этой железкой махать начну, своих же и покалечу. В первую очередь, того дурня, что мне его подвесил.
– Королей бою на ножах не обучают, - ухмыляется Фрол.
Очень жаль, что не обучают. Надо будет исправить досадное упущение. Достаю из ножен меч, делаю пару взмахов, надеясь на чудо. Как же! Святой Лакки бесполезными чудесами не разбрасывается. Тяжелая железка со свистом вспарывает воздух, Фрол ловко отскакивает в сторону. Ясно, из ножен меч лучше не доставать. Смеяться будут.
Прилаживаю к ремню кинжал Фраллов, не слушая никаких возражений. Хоть какая-то защита, а если кто поинтересуется, так вот он герб Фраллов на рукояти. И вообще, кто здесь король, в конце концов?
– Пошли, - командует Фрол.
– Да, пора, - соглашается Мастер Лион. - На, глотни для храбрости.
И он протягивает мне серебряную флягу, неведомо как спасенную от алчной глотки Боресвета. Принимаю. Делаю большой глоток, захлебываюсь кашлем. Блин, что это за пойло? Даже гардарикская водка слабее!
– Вот теперь пора, - Мастер Лион подталкивает меня в спину. - И мешок свой оставь. Он тебе не понадобится.
Интересно, когда я успел прихватить мешок? Ведь не воровать иду… а впрочем, отмычки, пожалуй, прихвачу. Прихвати, соглашается Голос Удачи. Ага, прорезался, давно же тебя слышно не было. Не слушая возражений, запихиваю отмычки в новинку моды на камзоле - карман. Что бы там ни говорили маг и бывший король, а Голос Удачи плохого не присоветует.
Сигр вопросительно мявкает, осведомляясь, не нужна ли мне помощь в деле свержения самозванца. Успокаиваю его почесыванием за ухом. Как-нибудь справимся без тебя, дружок. Крыс пока погоняй, или за кошками побегай.
Все. Вот теперь точно - пора.
– Скачет кто-то, - встревожился эльф.
Таль пристально вгляделся в темноту но, разумеется, ничего не увидел.
– Съедем с дороги, - предложила Томагавка.
– Если это люди Ковена, не поможет, - покачал головой Лониэль. - Они наверняка могут чувствовать Кольцо, от них нам не спрятаться.
– Я тоже могу, - согласился Таль. - Оно - как костер ночью, зажмурься, и все равно увидишь отблески.
– Разворачиваем коней? - предложил Нанок.
– Да, - эльф не колебался ни секунды. - Таль, возьми кольцо. Я затаюсь в кустах, увижу, кто скачет. Потом догоню.
– Сумеешь ли? - усомнился Ларгет. - Мы будем гнать изо всех сил.
– У эльфов есть способы заставить коня мчаться быстрее, чем он может. - эльф невесело улыбнулся. - Только мы ими никогда не пользуемся.
– Почему? - удивилась Лани.
– Да коней у нас нет, - ответил эльф. - Гоните быстрее, они уже близко. Много всадников, сотни или даже тысячи. Земля под копытами стонет…
Место было удобное. Невысокий холм давал Лониэлю прекрасный обзор, к тому же, у него была небольшая фора во времени, потому как дорога пролегала в обход его наблюдательного пункта. Вдобавок, рядом была небольшая рощица, и деревья охотно делились с эльфом своей силой.
Ждать пришлось минут пятнадцать, не меньше. Эльф успел насторожить несколько ловушек из числа тех, что так не любят незваные гости Саро.
Всадники несли в руках факелы. Лониэль одобрительно кивнул головой, скакать по ночной провинциальной дороге - верный способ остаться без коня. Потом эльф углядел несколько испускающих свет магических шаров и понял, что не ошибся. Ковен вышел на охоту.
Вторую ночь без сна Архимаг переносил столь же легко, как и первую. При этом он даже не пользовался чарами, как сопровождающие его бакалавры и подмастерья, он всегда считал, что настоящий маг должен при необходимости обуздывать свою плоть. Две ночи без сна, неделя без еды - он, Эстелин, не считал это чем-то особенным. Ведя научные изыскания, ему приходилось идти и на большие жертвы.
Кто бы ни был в поисковом отряде, они сделали именно то, что от них ожидал Архимаг. Карта говорила точно - Кольцо вместе с сопровождающими его лицами повернуло на запад. Не на восток, к Саро, не на север, к Беларе. На запад, к Пельсинору либо Флану. Именно это направление стремился перекрыть ведомый им полк Синих Копий, едва ли не лучший конный полк Ледании. Алые Копья хороши в бою, но тяжеловаты, и коней им подбирали повыносливей, жертвуя скоростью. А вот легкая кавалерия - именно то, что нужно для преследования цели, и Синие Копья подходили, как нельзя лучше. Не так-то легко выйти на Западный Тракт всего за один день! Всадники не жалели лошадей, и теперь это оправдало себя. Цель находилась впереди них - всего милях в двадцати, не больше. Правда, двигаться Кольцо стало быстрее - очевидно, преследуемым повезло разжиться где-то лошадьми. Не беда, те, с позволения сказать, скакуны, которыми можно разжиться в этих Блином проклятых местах, на попону не годились тем, что гордо несли всадников в синих мундирах. А уж тем более - той кляче, что служила транспортом великому магу. Лучшего коня в Королевских конюшнях не было, Эстелин не привык довольствоваться второсортными вещами.
Верховая езда не доставляла Архимагу ни малейшего неудобства. Неприязненно косившиеся на него всадники прониклись к магу изрядным уважением, видя сколь ловко он управляется со своим скакуном, не подозревая, что дело тут не в таланте к верховой езде, а в паре не самых сложных заклинаний. Архимаг и его конь составляли сейчас единое целое, и не было добычи, что не по силам было бы им нагнать. Когда действие заклинания закончится, конь либо сдохнет, либо останется навсегда полумертвой развалиной, которой навсегда заказана сколь либо быстрая скачка. Но это потом, а сейчас горделивый скакун уверенно нес своего всадника, приближая миг обретения вожделенного артефакта.
Чуть ощутимо кольнуло виски. Архимаг чуть придержал коня и ответил на Зов.
– Глава, Кольцо практически рядом с Вами, - раздался в голове голос Ассистента. Порой Архимага раздражала привычка помощника сообщать очевидные истины, словно откровения мифического Оракула, но сейчас Эстелин был в хорошем расположении духа. Охота на мечту - что может быть азартнее?
– Знаю. Мы успеваем их отрезать. Передай остальным двигаться кратчайшим путем. Мышеловка захлопнулась - пора вытаскивать мышь.
– Да, Глава. Я перекрою Западный Тракт позади них. Что прикажете делать с тварями, охраняющими южное направление?
– Распустить. Нет смысла расходовать Силу, раз на юг они не пошли.
Единственное, чего опасался Архимаг - что завладевшие Кольцом двинутся на юг. Тогда тщательно продуманный план отправлялся к Блину, вызванные твари хоть и были смертельно опасны, однако же остротой мышления отнюдь не обладали. Да и наличие эльфа в отряде противника резко понижало шансы на успех этого наспех созданного заслона. Одна надежда оставалась бы - что испугается противник, решит, что здесь его ждали, и начнет метаться. Тем не менее, риск оставался изрядным - успей эта шайка пересечь границу, и поминай, как звали. Великая Сеть Дорана накрыла Леданию целиком, но за ее пределами любой умелец мог поставить портал. Или же уйти Зеленым Путем прямиком в Саро.
Однако же, то ли не додумались, то ли перехитрили сами себя. Теперь уже неважно. Добыча шла в руки, чуть поднажать - и единственный оставшийся путь будет перерезан. А позади уже Мастер Зортрий, а с севера вот-вот подоспеет Мастер Лендин…
Архимаг улыбнулся и дал шпоры коню.
Ну и кому, спрашивается, понадобилось мой нос мокрым и шершавым языком? Фролу? Мастеру Лиону? Как-то сомнительно. Или же Бол с Боресветом вернулись? Эти, напившись не в меру пива, и не то могли учудить. Однако же, вряд ли это они, я бы услышал, если б кто посторонний вошел. Значит, остается одно. Противный кот решил, что я чересчур много сплю, совсем не балую его вниманием, и это надо срочно исправить.
Нехотя открываю глаза, по одному тут же проходится мокрый язык. Сигр мурлычет от удовольствия, подставляет под руку рыжую голову. Да не собирался я тебя гладить, животное, я слюни хотел вытереть! Однако коту это не объяснишь, он продолжает требовать ласки.
Глажу, чешу блаженно зажмурившегося Сигра за ухом. Справа слышится шорох, лениво поворачиваю голову, киваю Мастеру Лиону.
– Проснулся? - спрашивает маг. - Поспи еще немного. Ночь будет тяжелой.
Еще бы не тяжелой! Сегодня Ледания поменяет одного самозванца на другого. Потому что тот, первый, не нравится законному свергнутому королю. Рассказать кому, обхохочется. Но лучше помолчать, потому как молчанье - лучше золота. Почему лучше? Да не украдет никто.
– Фрол так и не согласился перенести переворот на другой день? - и чего, спрашивается, задаю глупые вопросы? Конечно же, нет, будто я сам не знаю. Фролу (никак не могу назвать его настоящим, королевским именем) будто вожжа под хвост попала. Щедро смазанная скипидаром. И в чем причина, трудно понять, то ли действительно промедление может всем нам стоить жизни, то ли ему просто отомстить не терпится.
– Фрол считает, что такого удачного момента больше может не представиться, - отвечает маг. - Войска покинули город, гвардия осталась. Капитан гвардии - человек преданный короне (то есть, самозванцу), но недалекий умом и большой любитель выпить, настоящая находка для хитроумных заговорщиков. Далее, во дворце находилось большое количество посторонних людей, так что ни я ни Фрол особых подозрений вызвать не должны. В общем, хоть мне и кажется, что мы немного спешим, аргументы нашего нищего впечатляют. Гвардейцев, хоть они этого и не осознают, нервирует присутствие во дворце непонятных личностей. Подсознательно, они боятся покушения на Его Величество, и мы их опасения используем.
В общем, маг несет привычную заумь, разбираться в которой у меня сейчас желания нет. Мог бы просто сказать - так надо, что я ему, не поверил бы?
– А где Фрол? - спрашиваю не их пустого любопытства. Без одноглазого я во дворец нипочем не сунусь, там и заблудиться легко можно. Взять карту - тоже не вариант, где это видано, чтобы король по собственному дворцу с картой разгуливал? На миг представляю себе эту картину, и не могу удержаться от ухмылки, больно забавно выходит. Фигура в мантии, со съехавшей набок короной увлеченно пялиться в свиток пергамента и растерянно оглядывается по сторонам. "Не подскажите, где тут мой королевский сортир?" Умора!
Мага моя ухмылка раздражает, он недовольно хмурит брови. Наверное, считает, что я недооцениваю риск, недостаточно серьезно отношусь к предстоящему делу. А во мне просто полыхает пламя азарта, воровского куража, хочется играть красиво и безрассудно смело. Лучшая кража в моей жизни! Королевский трон - это тебе не побрякушку у торговца спереть!
– Ты пока лучше обдумай, что сказать гвардейцам, - укоризненно говорит маг.
Вот уж чего не собираюсь делать! Импровизация, искусство перевоплощения - это мое. Когда я войду - нет, ворвусь! - в казармы, спасаясь от смерти, я будукоролем. Перепуганным до смерти или полным решимости - посмотрим, как кости лягут. Но - королем. И говорить, и вести себя я буду по-королевски. А придумывать и зубрить обращение к гвардии… я ж все слова заученные непременно забуду, придется вспоминать, запинаясь на каждом слове… И кто тогда поверит в чудом спасшегося от заговорщиков короля? Нет уж, сыграю на кураже, положась на удачу свою воровскую да на святого Лакки.
Все это я выкладываю магу на одном дыхании, после чего прошу не отвлекать мое будущее Величество от неотложных дел. Маг уважительно кивает.
– Может, так и лучше, - объявляет он. - Фрол полагает иначе, но он не учитывает некоторые нюансы. Будь на твоем месте Лещ, его аргументы звучали бы весомее.
Немедленно с этим соглашаюсь. Лещ бы, конечно, продумал все до мельчайшей детали, отрепетировал бы каждое слово… и уж точно не полез бы сегодня во дворец, предпочтя подготовиться получше.
У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Нужно просто следовать своему пути, а ошибки… пусть о них позаботится святой Лакки!
Уши Сигра едва заметно шевельнулись. Мастер Лион не обратил на это внимания, а я вот заметил и даже понял, что насторожило кота. Далекий звук, как говорится, на пределе слышимости. У меня чуткий слух, могу даже с котом потягаться.
Шаги. Вот что это такое. Кто-то идет, и я уверен, что это Фрол. Пора бы уже.
Разумеется, я угадал. Шаги все ближе, и вот в нашем обжитом тоннеле появляется нищий. Правда, сейчас ему милостыню нипочем не выпросить. Святой Лакки, он так вырядился, кого же из нас будут сажать на трон! Сапоги из дорогой коричневой кожи, камзол цвета беж, сшитый по последней моде и разукрашенный разнообразными висюльками (не забыть спросить, как они называются. Все-таки, в моем придворном образовании полно черных пятен), на боку - короткий меч. Изуродованную глазницу скрывает элегантная черная повязка, на руке - перстень с симпатичным сапфиром. Такого и ограбить не грех!
– Заждались? - весело спрашивает Фрол и аккуратно ставит на пол внушительный сверток. - Так, Ваше Величество, теперь и Вашим гардеробом займемся. Да не тяни руки, я сам тебя одену. Королям, знаешь ли, не положено самим одеваться. Привыкай к роскошной жизни, вор!
– К хорошему привыкнуть легко, - говорю я, подставляя ловким рукам свою спину. - Главное, не разучиться потом шнурки самому завязывать.
Куртка летит на пол, за ней - моя почти новая рубаха. Сапоги и штаны я снимаю самостоятельно. Король там, или не король, а портки сам натягивать буду. А если кто против, так у меня в южных провинциях рудники не вспаханы…
Нищий окидывает мое дрожащее от холода тело профессиональным взглядом.
– Ничего, пойдет, - великодушно говорит он. - Если еще ногу сломать, да поставить у борделя мадам Брутельки, хорошо можно заработать…
– Я не понял, - сердито говорю я. - Ты мне какое место уступаешь? Королевский трон или коврик у моста?
– Оба, - великодушно заявляет Фрол. - Я решил расстаться со своей нынешней профессией. Ты ведь найдешь мне местечко при дворе, Ваше Величество?
– Шутом пойдешь? - спрашиваю я.
– Почему нет? - пожимает плечами Фрол. - Тем более, место, как я слышал, вакантно. Впрочем, после сегодняшней ночи вакантных должностей будет предостаточно…
Это уж точно. Не люблю лишней крови, но кое-кого устранить придется. Придворного мага, в первую очередь, канцлера, пару министров. В общем, всех тех, кого самозванец заменил своими людьми, получив трон. В армии надо всю верхушку менять, виданное ли дело - страна чуть было не проиграла войну Фарадану, а талантливые полководцы руководят провинциальными гарнизонами в пару сотен бойцов?
В общем, работы непочатый край. Сдается мне, тысячу раз пожалею, что согласился влезть в эту авантюру. Если она, авантюра эта, успехом завершится. Если же нет - вряд ли успею пожалеть, уж кого-кого, а меня прибьют сразу, пока не сбежал. Сколько там за мою голову назначено, две тысячи?
Фрол, не торопясь, облачает меня в новые одежды. Мастер Лион подсказывает ему, где и что поправить. А я… знаете, мне начинает нравиться! Особенно, если эти процедуры будут производить нежные женские ручки… очень даже ничего!
– Теперь - корону, - командует нищий, хотя какой он, к Блину, нищий? Командует будущий придворный, доверенное лицо самого леданского короля!
Не споря, напяливаю корону. Фрол тут же поправляет тяжелый золотой обруч, недовольно бурча под нос. Прислушиваюсь к своим ощущениям, вроде, голову не жмет. Камзол, кстати, тоже на уровне. Интересно, где Фрол такого мастера откопал, чтобы без единой примерки такое чудо пошил?
– На себя мерил, - ухмыляется нищий на мой вопрос. - У нас же фигура - один в один, забыл?
Не забыл, просто не вспомнил вовремя. Смотрюсь в поднесенное магом зеркало, удивленно ахаю. Король, ну, король же! Так, и какая там мразь расселась на моем законном троне? Убрать к Блину!
Собираюсь надеть мантию, Фрол возражает. Не всякий король, застигнутый врасплох злокозненными заговорщиками, станет деловито облачаться в парадную мантию вместо того, чтобы бежать со всех ног, визжа при этом повелительным королевским визгом. Гвардейцы, хоть и к размышлениям не склонны, могут и удивиться. А удивленные гвардейцы нам для наших целей ну, никак не подходят.
Соглашаюсь оставить мантию на попечение Бола и Боресвета (только бы не пропили мое королевское имущество! Знаю я их, гардарикцев этих!), беру в руки скипетр, вопросительно смотрю на Фрола. Скипетр свою полезность уже доказал, шарахнув магией по Ищейке. Стоило бы взять, мало ли как дело обернется…
Фрол категоричен. Никаких скипетров, и точка. Я упираюсь, спорим до хрипоты. Наконец, вмешивается Мастер Лион, отбирает у меня скипетр, прячет под камзол.
– Если потребуется, отдам, - говорит он.
Пожимаю плечами.
– Лучше тогда оставить, - говорю. - Вы, маги, народ рассеянный. Потеряешь реликвию - что с тобой делать тогда?
– Наймешь Ищеек, - беспечно отмахивается тот.
Пока я ловлю ртом мух, Фрол ловко пристегивает к поясу ножны с мечом. И зачем мне это нужно, спрашивается? Если я этой железкой махать начну, своих же и покалечу. В первую очередь, того дурня, что мне его подвесил.
– Королей бою на ножах не обучают, - ухмыляется Фрол.
Очень жаль, что не обучают. Надо будет исправить досадное упущение. Достаю из ножен меч, делаю пару взмахов, надеясь на чудо. Как же! Святой Лакки бесполезными чудесами не разбрасывается. Тяжелая железка со свистом вспарывает воздух, Фрол ловко отскакивает в сторону. Ясно, из ножен меч лучше не доставать. Смеяться будут.
Прилаживаю к ремню кинжал Фраллов, не слушая никаких возражений. Хоть какая-то защита, а если кто поинтересуется, так вот он герб Фраллов на рукояти. И вообще, кто здесь король, в конце концов?
– Пошли, - командует Фрол.
– Да, пора, - соглашается Мастер Лион. - На, глотни для храбрости.
И он протягивает мне серебряную флягу, неведомо как спасенную от алчной глотки Боресвета. Принимаю. Делаю большой глоток, захлебываюсь кашлем. Блин, что это за пойло? Даже гардарикская водка слабее!
– Вот теперь пора, - Мастер Лион подталкивает меня в спину. - И мешок свой оставь. Он тебе не понадобится.
Интересно, когда я успел прихватить мешок? Ведь не воровать иду… а впрочем, отмычки, пожалуй, прихвачу. Прихвати, соглашается Голос Удачи. Ага, прорезался, давно же тебя слышно не было. Не слушая возражений, запихиваю отмычки в новинку моды на камзоле - карман. Что бы там ни говорили маг и бывший король, а Голос Удачи плохого не присоветует.
Сигр вопросительно мявкает, осведомляясь, не нужна ли мне помощь в деле свержения самозванца. Успокаиваю его почесыванием за ухом. Как-нибудь справимся без тебя, дружок. Крыс пока погоняй, или за кошками побегай.
Все. Вот теперь точно - пора.
– Скачет кто-то, - встревожился эльф.
Таль пристально вгляделся в темноту но, разумеется, ничего не увидел.
– Съедем с дороги, - предложила Томагавка.
– Если это люди Ковена, не поможет, - покачал головой Лониэль. - Они наверняка могут чувствовать Кольцо, от них нам не спрятаться.
– Я тоже могу, - согласился Таль. - Оно - как костер ночью, зажмурься, и все равно увидишь отблески.
– Разворачиваем коней? - предложил Нанок.
– Да, - эльф не колебался ни секунды. - Таль, возьми кольцо. Я затаюсь в кустах, увижу, кто скачет. Потом догоню.
– Сумеешь ли? - усомнился Ларгет. - Мы будем гнать изо всех сил.
– У эльфов есть способы заставить коня мчаться быстрее, чем он может. - эльф невесело улыбнулся. - Только мы ими никогда не пользуемся.
– Почему? - удивилась Лани.
– Да коней у нас нет, - ответил эльф. - Гоните быстрее, они уже близко. Много всадников, сотни или даже тысячи. Земля под копытами стонет…
Место было удобное. Невысокий холм давал Лониэлю прекрасный обзор, к тому же, у него была небольшая фора во времени, потому как дорога пролегала в обход его наблюдательного пункта. Вдобавок, рядом была небольшая рощица, и деревья охотно делились с эльфом своей силой.
Ждать пришлось минут пятнадцать, не меньше. Эльф успел насторожить несколько ловушек из числа тех, что так не любят незваные гости Саро.
Всадники несли в руках факелы. Лониэль одобрительно кивнул головой, скакать по ночной провинциальной дороге - верный способ остаться без коня. Потом эльф углядел несколько испускающих свет магических шаров и понял, что не ошибся. Ковен вышел на охоту.
Вторую ночь без сна Архимаг переносил столь же легко, как и первую. При этом он даже не пользовался чарами, как сопровождающие его бакалавры и подмастерья, он всегда считал, что настоящий маг должен при необходимости обуздывать свою плоть. Две ночи без сна, неделя без еды - он, Эстелин, не считал это чем-то особенным. Ведя научные изыскания, ему приходилось идти и на большие жертвы.