Бодров Виталий. Весь мир на блюдечке сметаны

   Откровенно говоря, перетрусил я здорово. Просто до колик в животе. А когда боюсь, у меня голова работает не то чтобы лучше, но быстрее – наверняка. Мигом сообразил, что убегать поздно, скороподопула догонит, что в драке без оружия у меня шансов нет, и сделал то единственное, что успевал при таком раскладе. Что именно? Ну, заклинание превращения в лягушку у меня все вертелось на языке.
   Скороподопула, надо полагать, сильно удивилась. Захлопала глазами, неуверенно квакнула. Квакнула повторно, когда я ее сгреб за лапу и посадил в карман, на этот раз возмущенно. Не удивляйтесь, что я такие тонкости различаю, со зверьми с детства общаюсь.
   На двери опять же не оказалось ни молоточка с гонгом, ни колокольчика, и я просто постучал в дверь, как и полагается неотесанному деревенщине. Против ожидания, никто открывать не спешил. Я постучал еще раз, потом еще и еще.
   Наконец за дверью раздались шаги. Слава Превеликому, я уже подумывал, что меня провели и дом вообще не жилой. Почему и нет, если в саду скороподопулы прыгают, как у себя в Югарских горах, и спасибо еще, что не летают.
   – Что стряслось? – на пороге вырос, как гриб после дождя, благообразной внешности старичок. – Кто ты и как сюда попал?
   – Через забор, уважаемый дядька, – вежливо ответил я.
   Лицо дядьки Нахвоста потемнело от гнева.
   – Ты считаешь, забор тут ради шутки поставили? – дрожащим голосом поинтересовался он. – Убирайся отсюда!
   И сделал попытку захлопнуть дверь у меня перед носом. Но не успел, потому что носок моего сапога заблокировал ее на стук раньше.
   – Прости деревенщину, уважаемый дядька, – покаянно сказал я. – Но на калитке я не нашел ни гонга, ни колокольчика, потому и подумал поискать на двери. Сожалею, если потревожил твой покой.
   Старик оставил попытки закрыть дверь и внимательно рассматривал меня.
   – Хорошо, молодой человек, будем считать, что извинения приняты. Умысла в самом деле не было, прости меня в свою очередь за невольную вспышку. Растения, высаженные в саду, слишком ценны, потому разные личности пытаются порой их похитить. Или уничтожить, когда мои конкуренты начинают считать мою практику чересчур обширной. Но у тебя, я вижу, не было намерения мне навредить.
   – Ни малейшего, – заверил я поспешно.
   – Ох, Савка тебе не повредила? Что-то я ее не вижу.
   – Она… э-э-э… не успела, – жалко пролепетал я, предъявляя лягушку. Травник уставился на лягушку, явно не понимая, что произошло. Пришлось объяснять, то и дело запинаясь от смущения.
   – То есть ты утверждаешь, что это она и есть? Савка? – недоверчиво спросил знахарь.
   – Она, – виновато сказал я.
   – Скороподопула? – Дядька Нахвост все еще надеялся, что налицо какое-то недоразумение и мы говорим о двух совершенно разных Савках.
   – Да. – Я готов был со стыда сквозь землю провалиться.
   – Не верю, – решительно объявил старик. – Молодой человек, я прожил долгую жизнь, общался со многими людьми, в том числе умными и образованными, и никогда не слышал, чтобы одно существо вот так взяли и превратили в другое. Если, конечно, не считать сказки, но вы ведь не сказочный персонаж?
   – Самый что ни на есть сказочный, – стыдливо признался я.
   – Это какой же? – заинтересовался знахарь. – На царевича, прости, не тянешь. Дураком я бы тебя не назвал, этих за свою жизнь тоже навидался. Серый волк? Кощей?
   – Баба-яга, – признался я, пристально рассматривая носок сапога.
   Старик мелко рассмеялся.
   – А где тогда костяная нога? Да и пола вы не того, молодой дядька.
   – Меня можно назвать ведуном, – сообщил я. – Если в роду рождается мальчик, его, оказывается, именно так называют.
   – Ну, предположим, – уступил старик. – Тогда, если верить сказкам, в травах ты должен разбираться очень хорошо. Вот я тебе сейчас устрою экзамен. Ты что собирался у меня покупать, ведун?
   – Мазь для снятия усталости мышц и для выносливости пару отваров, – сказал я. – Видите ли, мы тут с одним богатырем на Змия собрались, а у меня сил не настолько много, чтоб за ним угнаться.
   – Вот и славно. – Дядька Нахвост доброжелательно улыбнулся. – И какие ты возьмешь травы для этой мази?
   – Смесь из кузьминицы, крапивы, скороспела и окра белого в долях один к двум, к трем, к одному соответственно протереть в кашицу, добавить долю меда, две доли горючего вина и дать настояться. Или же, как в моем случае, когда времени нет, разогреть сильно и добавить две капли временника слабого…
   – Я бы по-другому сделал, – сказал старик, не сводя с меня пристального взгляда. – Но тот рецепт, что предложил ты, он тоже должен сработать, насколько я знаю свойства трав. Только вот ни разу о таком рецепте не слышал, интересно будет попробовать. Хорошо, а отвар выносливости?
   – Синецвет, мажорица и лист копира осеннего сбора, – уверенно протараторил я. – Варить три часа, настаивать три дня или же в горячий еще отвар две капли…
   – Временника слабого, – кивнул дядька Нахвост. – А этот рецепт самый что ни на есть классический. В общем, если б я принимал у тебя экзамен, молодой дядька, то теорию засчитал бы не раздумывая и без дополнительных вопросов. А как у тебя с практикой? Заходи в дом, хочу посмотреть, как ты с этим справишься.
   Я справился. Когда бабушка еще жива была, я часами отвары готовил. Сколько трав запорол, не счесть, но выучился, как должно. Из-под палки, силком, но учение в мою голову вбили накрепко, а руки и без того знали, что делать надо.
   – Хорошо, – одобрил старый травник. – А говорят еще, молодежь совсем работать разучилась. Впрочем, во времена моей молодости говорили то же самое, так что удивляться не след. Теперь верю, что ты и впрямь ведун, молодой дядька… как, кстати, тебя кличут?
   – Совран, – сказал я.
   – …дядька Совран. Так, значит, на Змия с богатырем собрались. Уж не на того ли, что по ту сторону Крыжовницы живет? Прямиком за бугром?
   – На него, – сознался я.
   – На редкость спокойный Змий, – сказал старик. – Не шалит, не безобразит, овец не таскает. У нас не таскает, понятное дело, потому как жрать он, как и всякая тварь, что-то должен. Но умен достаточно, чтобы, где живет, не гадить. А чем вам Змий-то помешал?
   – Невесту у богатыря украл.
   – Гм, значит, умен все же недостаточно. Мог бы другую девку выбрать, с богатырями связываться – последнее дело. Да и тебе, молодой дядька, я рекомендовал бы держаться от них подальше. Видишь ли, обычная данная сгоряча оплеуха в исполнении богатыря может оторвать тебе голову. Как там вас, ведунов, головы на место приставлять учат?
   – Надо взять живой и мертвой воды… – заученно начал я.
   – Постой, – оторопел дядька Нахвост. – Ты это всерьез, что ли?
   – А как иначе? – удивился я. – Тут, правда, ограничения есть. Если сутки миновали, то хоть ты всего покойника в живой воде утопи, нипочем не воскреснет. То же самое – с мертвой. Если свежую рану, мигом завяжет. А если голову тебе вчера отрубили, можно и не браться, нипочем не прирастет. Только зелье зря потратишь, а его очень непросто достать. У бабушки ни капли нет, ни той воды, ни другой, за ней же в подземное царство спускаться надо, а это не каждый богатырь осилит.
   – А ты не подшучиваешь над стариком? – недоверчиво вопросил дядька Нахвост. – Голову прирастить – да виданное ли дело! Всю жизнь людей травками пользую и ни разу не слышал, чтоб кому-то отрубленную голову на место прирастили.
   – А я слышал, – упрямо заявил я.
   Тот богатырь у нас часто бывал. Не мог не заехать, если в наших краях оказывался. Потому как здесь он, можно сказать, второй раз на свет родился. И не раз о том рассказывал. Самого-то меня еще и на свете не было.
   Притащили его к бабушке местные пейзане. Вообще-то они ее изрядно побаивались, но все-таки страх свой превозмочь сумели. Потому как спас тот богатырь деревню их от разора и истребления, победив чудище, из омута вылезшее. Чего твари той, триста солнц мирно себе дремавшей, в селении потребовалось, я так и не узнал. Наверное, местные что-то такое и учудили, как обычно бывает. Может, водяного обидели, а может, какой демонолог деревенский умения свои девкам показывал.
   Словом, выползло страшило из реки и давай хватать да убивать всех подряд. Все подряд – скорей к деревне родимой, тварь – за ними, и уж будьте покойны, ни один не ушел бы, не окажись в местной корчме богатыря.
   Тот занимался спокойно любимым делом – о подвигах своих рассказывал, но чудище как увидел, сразу в драку. Богатыри любят со страшилами всякими драться, у тех головы с первого же удара не отлетают. А это, из омута, вообще на редкость крепкое попалось.
   Долго бились они посреди деревни, богатырь уже и палицу сломал, мечом дрался. Тварюке тоже не сладко пришлось, начал ее воин одолевать. И одолел, богатыри – они любое дело до конца доводят (отчего их так и боятся в народе). Только под конец оплошал – поверг страшилу на землю, меч уже занес, голову чтоб отрубить, а она возьми и взбрыкни напоследок. Когти на лапах такие – одного удара хватило. Хорошо, пейзане не растерялись, подхватили тело и скорей к бабушке, не дожидаясь, пока чудище землю скрести перестанет.
   Бабушка говорила, голова только на полоске кожи держалась. Но была у нее под рукой вода как мертвая, так и живая. Нечастое дело, чтоб обе в одном месте одновременно оказались, больно уж полезные в хозяйстве вещи. Капля живой воды на ведро да по чайной ложечке под куст – овощи такие вырастут, медведя задерут, коли сунется. Когда богатыря обратно в деревню несли, одна капелька скатилась да на репку попала. Так там такое началось!
   В общем, повезло ему. Мертвой водой на отрубленную голову, чтоб приросла. Тут, между прочим, и осторожность, и сноровка нужна немалая, потому как опасно с этой дрянью возиться. Капелька на кожу – и поминай как звали. А также кто и куда.
   Второй момент – голову правильно нахлобучить, причем сразу, одним движением. Иначе ходить бедолаге до конца жизни скособоченным.
   Бабушке ни того ни другого умения было не занимать. Мертвой водой, а потом сразу живой, пока не запеклась пена на остывших губах…
   – Я слышал, – говорю уверенно и смотрю в глаза дядьке Нахвосту. Тот усмехнулся в седые усы, прикурил от уголька трубку, положил поклон иконе святого Аленкарра, покровителя курильщиков.
   – Тебе поверю, – сказал неспешно, выдохнув облако вонючего дыма. – У тебя глаза честные. Врать небось совсем не умеешь.
   Наверное, он прав. Незачем как-то учиться было. Кроме бабушки, почитай, ни с кем не общался, а ей попробуй соври, ложь за три забега чувствует.
   – Спасибо тебе, дядька Нахвост, – кланяюсь в пояс, как положено. – Сколько с меня запросишь за…
   И замялся. Собирался «за работу» сказать – так я ж ее сам и сделал. «За травку» – звучит как-то двусмысленно. Словом, потерялся.
   – Савку обратно преврати, – строго сказал старик. – В таком виде она сад разве что от комаров охранять способна. А больше ничего с тебя не возьму, и не вздумай мне деньги совать. Новый рецепт для меня дороже твоего серебра.
   Серебра! А я-то, дурак, собрался ему медь совать! Хорошо в городе травники зарабатывают, не то что у нас, в лесу. Там то яичками, то сметанкой заплатить норовят, медью – редко, а серебром – почитай, никогда.
   Ладно, теперь вопрос, как скороподопулу обратно расколдовать. Чары-то вообще непонятно откуда помню, а уж как их снимать, тем более не знаю. Впрочем, есть один способ, не то чтобы хороший, но действенный.
   Я достал из-за голенища нож, поморщившись, уколол палец и уронил тяжелую красную каплю на голову лягушке. И сразу отскочил в сторону.
   И очень вовремя. Лягушку раздуло, с треском проклюнулись крылья, хвост, вытянулась и оскалилась острыми зубами пасть. Отвратительное зрелище, надо заметить.
   Савка заметалась по комнате, стараясь от меня держаться подальше, обнаружила, что окно открыто, одним прыжком выскочила в сад. Недовольно захрипела что-то в мой адрес, грозно, но неубедительно.
   – Довел животину, – вздохнул старик без особого осуждения. – Ладно, иди уж, ведун. Удачи тебе с богатырем твоим. Будешь в Холманске – заглядывай.
   – Спасибо, дедушка. – Я чуть не прослезился, до того растрогал меня старый травник, пошли ему Превеликий долгую и счастливую жизнь. Побольше бы таких людей, и жизнь легче сделалась бы.
   Дорогу до трактира я запомнил хорошо, ни разу нигде не заплутал. Страшно довольный собой, я вывернул из-за угла ко входу и тут же наткнулся на Хреногора. На очень злого и недовольного мной Хреногора.
   – Где тебя носит? – прорычал он, схватив меня за грудки.
   – Осторожно, рубаху порвешь, – предупредил я. Богатырь скрежетнул зубами, но рубаху отпустил. Отчего-то я совсем не боялся Хреногора со всей его невероятной силой, возможно, оттого, что успел уже его достаточно узнать за время нашего совместного путешествия, чтобы понять – вреда он мне не причинит. Разве что голову сгоряча оторвет.
   А может, меня успокаивала мысль о том, что чары превращения в лягушку совсем простые? Не знаю. Но страха не было – ну нисколечко.
   – Пойдем в комнату, там поговорим, – сказал богатырь и ушел, не оглядываясь. Я последовал за ним.
   – Ты что, совсем сдурел? – яростным шепотом оглушил меня богатырь, едва дверь за нами захлопнулась. – Это Холманск, понял? Самое что ни на есть предбугорье. Тут колдодеев жгут почем зря, потому что считают забугорными лазутчиками. Или делают вид, что считают, чарунов нигде не любят.
   – Я ведун, а не колдодей, – оскорбился я.
   – Ты думаешь, народ поймет разницу? – скептически вопросил Хреногор. – Да я сам ее не понимаю, что уж говорить о тупых, забитых жизнью горожанах?
   Мне горожане забитыми не показались, но тут Хреногору виднее. Не удивлюсь, что в роли Жизни он и выступал.
   – Куда тебя понесло, ты же города не знаешь!
   – Слушай, дядька, – не выдержал я. – У меня на лбу «ведун» не написано, но даже если и было бы, тупые, забитые жизнью горожане нипочем бы не прочитали. И еще, я знаю чары превращения в лягушку, понял?
   Наверное, я его все-таки недооцениваю. Иногда. Другой подумал бы, что я ему угрожаю. Хреногор понял правильно: я не телок беззащитный, и способен за себя постоять.
   – Я волновался, – сказал он уже обычным голосом. – Думал, тебя захватили, собирался уже тюрьму разнести, но не решил, какую – их тут две.
   – В следующий раз, – предложил я, – разноси ближайшую. Чтоб далеко не ходить.

Глава 6

   – Кажется, я нашел способ поймать этого неуловимого кота, – задумчиво сказал Высший чарун Светлый ширк дядька Рутан Аблус Абл своему повелителю, Светлому Лорду дядьке Ранвилу. Как и следовало ожидать, тот немедленно заинтересовался.
   – Слушаю тебя внимательно, дядька мой.
   – Проблема в том, что на артефакт наложена мощная защита, позволяющая ему в случае опасности задействовать некие серьезные возможности. Однако сущность артефакта – кот – не способен на обдуманные поступки и действует согласно своей животной природе. Сети из колдодейного железа, нейтрализующие чарунов, на мой взгляд, вполне способны остановить и кота – артефакт, принцип схожий.
   – Попробовать стоит, – поощрительно улыбнулся Светлый Лорд. – Чем еще порадует аналитическая коллегия?
   – Краснореченск воистину превратился в настоящий серпентарий, – скривился дядька Рутан. – Темные Лорды окончательно перегрызлись друг с другом, замечены конфликты с сателлитами Светлых. Ситуацию прогнозировать очень сложно, конфликт интересов вполне способен вылиться в локальную войну.
   – Не в глобальную? – быстро спросил дядька Ранвил.
   – Маловероятно, во всяком случае, на данном этапе.
   – Это главное. Локальный конфликт нам сейчас только на пользу, особенно междоусобица между Темными. Это возможно?
   – Это наиболее вероятно, мой Лорд.
   – Вот и славно. Подбери двух… лучше трех колшебников среднего звена для усиления нашей группы в Краснореченске и выдели для них колдодейные сети. И помни, я жду результата!
   – Слушаюсь, мой Лорд. Будет исполнено.
   Как и полагается правой руке Лорда, Светлый ширк даже не подумал упомянуть, что первыми до идеи применить сети додумались люди Темного Лорда Ларабна. Либо мозги, либо разведка – главное, чтобы одно из двух работало.
 
   – Значит, люди Лорда Темногора ловят и метят белых котов? Кажется, наш коллега окончательно тронулся умом! – изрек задумчиво Темный Лорд дядька Ренн.
   – Твоя правда, мой Лорд, – подобострастно закивал Темный ширк дядька Рогер.
   – Какие-то детские методы, право слово. На Темногора не похоже… или он что-то замыслил? Но что?
   Дядька Рогер подобострастно молчал.
   – Что-то он, видимо узнал, – продолжал размышлять вслух Лорд Ренн. – Но вот что? И главное, от кого?
   – От самого дядьки Унораса? – предположил ширк.
   – Они на ножах всегда были, с чего это Унорас к нему на поклон пошел, почему, к примеру, не ко мне?
   – Возможно, у него не было выбора, мой Лорд.
   – Считаешь, Темногор изловил-таки беглого Лорда? Если это так, в чем я сомневаюсь, то совсем некстати! Это его усилит, а остальных соответственно ослабит.
   – Со своей стороны я предложил бы включиться в игру, – сказал ширк. – Наши умельцы сделали уникальный артефакт, он может оказаться полезен в Краснореченске.
   – Подробности, дядька Рогер.
   – Артефакт (условное название Мертвый Глаз) подавляет любое колдодейство в радиусе тридцати грядок, – с ноткой гордости поведал дядька Рогер. – Соответственно в охоте на кота Всевластия…
   – Мощи.
   – …на кота Мощи мы получаем преимущество перед остальными. А если ребята Темногора попробуют нас потеснить… думаю, нашу группу стоит усилить воинами. Несколько отборных бойцов в условиях отсутствия колдодейства – хороший сюрприз для любого противника.
   – Это да, – озорно сверкнул глазами Лорд Ренн. – Но и о чарунах забывать не след, мало ли как все повернется. Три-четыре колдодея среднего звена будут совсем не лишними.
   – Да, мой Лорд. Я подготовлю их.
 
   – Все готово, уважаемый дядька. Я хотел, чтобы вы это увидели.
   – Ты прав, э… дядька Тапах, я ни разу не вызывал демона ПА.
   – Как и я, дядька Гаврон. Ну, приступим.
   – Стандартная пентаграмма, э?.. Или нет, не совсем…
   – Модернизированная, – любезно сообщил Лорд Тапах. – Вот эта линия символизирует невидимую цепь, привязывающую демона к квинтограмме. А эта раковина – артефакт обуздания, обеспечивает послушание демона и возвращение его в небытие в случае необходимости.
   – Интересно, – признал дядька Гаврон. – Уважаемый коллега, а в чем э… смысл того, что мы вызываем демона в башне коллеги Унораса? Э… в бывшей башне э… бывшего коллеги?
   – Мне не хотелось бы транспортировать демона в Краснореченск, – пояснил Лорд Тапах. – Большая вероятность, что его перемещение сумеют отследить либо Светлые, либо наши уважаемые коллеги.
   – Э… я понял. Могу я чем-то помочь в э… ритуале?
   – Нет, все уже подготовлено. Просто встаньте у стены и подержите на всякий случай, раковину. Книга старая, написана на мертвом языке, мало ли что…
   – Это на каком э… мертвом?
   – На анрицком, – пояснил дядька Тапах.
   – Анрицким э… не владею, – признал дядька Гаврон.
   – И не нужно. Ну помоги нам, Превеликий…
   То, что он читал скороговоркой, на первый взгляд показалось бы бессмыслицей кому угодно. Но не дядьке Гаврону. Отведя взгляд в сторону, он фиксировал в памяти каждое слово коллеги. Оттого и пропустил появление демона в квинтограмме.
   – Приказываю тебе, демон… ох!
   Что-то явно пошло не так. Дядька Гаврон дернулся к напарнику, одновременно настраивая паверу как для атаки, так и для защиты.
   – Прошу прощения, – раздался слева густой приятный голос. – Как это называется?
   – Раковина, – ответил ошеломленный чарун.
   – А давайте съедим раковину? – вопросил демон, протягивая руку. Вид чешуйчатой морды с желтыми зубами вогнал бы в панику любого обывателя. Оба Лорда от неожиданности на миг оторопели:
   – Что э…
   – Спасибо, – сказал Пожиратель, делая жест рукой, и дядька Гаврон почувствовал, что раковина вырвалась из его пальцев и уплыла в сторону демона.
   – Стой! – в отчаянии закричал дядька Тапах, но было поздно. Демон распахнул немалых размеров пасть и заглотил артефакт целиком.
   – Вкусно. Спасибо, – сказал он и, пройдя сквозь стену, исчез. Два Высших чаруна переглянулись.
   – Предлагаю, дорогой дядька, не упоминать об этом э… инциденте, – сказал дядька Гаврон.
   – Полностью согласен, коллега, – вздохнул дядька Тапах, пряча глаза. Ему было стыдно.
 
   – Это еще что такое? – потрясенно спросила радость Перилла, решая про себя, грохнуться в обморок, запрыгнуть на верхушку дерева или просто завизжать. Ее партнер оставил вопрос без ответа. Раскрыв рот, он наблюдал за разворачивающимся действом, и не было во всем мире силы, способной его от этого оторвать. Вряд ли он заметит, что его напарница грохнулась в обморок или запрыгнула на березу. Даже разденься она догола – обнаженной он видел ее не далее как прошлой ночью. А вот парад мышей…
   Мыши шли ровными колоннами поперек улицы. Шли, словно победоносная армия, степенно, без спешки, к заброшенному домику за полусгнившей оградой.
   – Он там! Мы нашли его! – Радость Перилла дернула Рагунса за рукав камзола, едва не оторвав его от избытка чувств.
   – Что? – Мысли Рагунса были далеко отсюда… если вообще были.
   – Кот! Он в том доме, я уверена. Пошли скорее!
   Скорее не получилось. Радость Перилла в своем котоохотничьем азарте как-то упустила из виду колонны мышей. По которым она наотрез отказалась идти, как ее ни уговаривал нетерпеливый напарник.
   – Я не могу, – жалобно сказала радость Перилла, тоскливо глядя на мышиные полчища, намертво перекрывшие подход к дому. – Понимаю все… и не могу. Это выше меня!
   – Да брось, – уговаривал дядька Рагунс. – Это всего лишь мыши, они тебе ничего не сделают. Закрой глаза и иди. Ну?
   – Не могу, – повторила девушка и расплакалась. Колшебник растерянно топтался рядом, не зная, что предпринять. Можно угостить ее носовым платком… но лучше не надо. Платок лучше вообще из кармана не доставать, пока он, дядька Рагунс, не припомнит, в какой луне он его стирал. Или хотя бы в каком солнце.
   – Давай я тебя перенесу? – от отчаяния предложил он. Слезы на глазах Периллы чарунским образом высохли.
   – Правда? Меня еще никто не носил на руках. А ты сможешь, я ведь тяжелая?
   – Да какая ты тяжелая, – отмахнулся дядька Рагунс, подхватил девушку на руки и зашагал прямо по серому ковру. Мыши благоразумно метнулись в стороны, давая ему дорогу.
   Девушка доверчиво прижималась к нему, и дядька Рагунс едва не забыл о своей цели. Так бы и брел целую вечность – до края земли, а если и впрямь круглая, как поговаривают, то и вовсе кругами.
   – Так-так, и кто же это у нас? – Насмешливый голос Пивогора вывел колшебника из состояния высшего блаженства. – Как трогательно, право слово! Умеют некоторые делать красивые жесты, да, умеют, дядьки мои. Молодому колшебнику на редкость повезло… Радость моя, могу ли я, в свою очередь, немного тебя поносить?
   – Нет, спасибо, – холодно ответила радость Перилла.
   – А если нет, – голос колдодея стал острым, как нож, – то вон отсюда. Это наша территория.
   – Вы ее пометили? – язвительно поинтересовался дядька Рагунс. – Как коты или иначе?
   Дядька Пивогор смерил колшебника презрительным взглядом.
   – Пойдем, я тебе все подробно объясню, – нехорошо улыбнулся он. Дядька Рагунс сделал шаг вперед, радость Перилла вцепилась в его руку в попытке удержать. Она заметила то, что колшебник не углядел – как двинулись справа и слева колдодеи в алых мантиях с золотым ромбом.
   – Эти ребята у тебя вместо цепных собак? – усмехнулся колшебник. Перилла была не права, все он видел.
   – Вместо, – холодно бросил дядька Пивогор. Колдодеи справа и слева потянули из поясных сумок боевые перчатки для метания огня. Радость Перилла сжала в руке четыре шарика ледяного удара, созданных самолично Светлой Леди. Такие артефакты, будучи использованы одновременно, могли причинить изрядные неудобства даже Высшему чаруну, а тут таковых не было. Впрочем, сателлиты дядьки Темногора вполне могли, в свою очередь, иметь пару козырных карт в рукаве. И получить за шулерство подсвечником, как предписывалось правилами.
   Что собирался сказать или сделать дядька Пивогор, так и осталось тайной. На крышу полуразвалившегося дота выбрался кот, с изумлением оглядел мышиное войско и бросился наутек с истошным мявом.
   – Стой! Держи! – возопил Пивогор и бросился в погоню.
 
   Кот
   Комментарий
   Не понял? Это все – за мной?! Караул! Прочь! Пока не сожрали! Что-то странное в мире происходит, то собаки взрываются, то мыши строем ходят… Прочь, прочь!
   Едва кот покинул крышу, мыши бросились врассыпную. Дядька Пивогор громко ругался, а его подручные злобно молчали, когда маленькие серые комочки подкатывались под ноги.
   Следом за котом он и его свита пересекли два переулка и настигли несчастное животное на улице Смолокуров. Набравший изрядную скорость кот вдруг попытался остановиться, лапы поехали по мокрой от недавнего дождя мостовой.
   Причина стала ясна сыну Темного Лорда сразу – поперек улицы неподвижно стояли четверо в синих робах с алыми двойными крестами – знаками Лорда Ренна. И еще кучка в знакомых уже цветах Лорда Ларабна поодаль. Похоже, тут намечалась дуэль. Или в крайнем случае потасовка. Мир так странно устроен, что каждая потасовка неизменно перерастает в дуэль. Хотя порой бывает наоборот, когда строгая классическая дуэль вдруг вырождается в безобразную драку.