Богатырева Елена. Испытание

   Ремонт в этом помещении не закончился и на половину. В центре красовалась круглая площадка, причудливое освещение которой им с гордостью продемонстрировал хозяин.
   — Это помещение для неофитов. Здесь ведутся наиболее сложные работы. Ведь что нужно новичку? Максимум атрибутики и прочего, что способно поразить воображение. Чтобы потом было о чем рассказать. Здесь должно быть собрано все, к чему у человека нет доступа в домашних условиях.
   — Интересно, что бы это могло быть? — скептически поинтересовалась Дина.
   — Так, разные электронные игрушки.
   Вадим явно не был расположен распространяться на эту тему и Дина снова посмотрела на него недоверчиво.
   — Ничего особенного, — добавил он, поймав ее взгляд, — подсмотрел на Западе. Потом покажу каталог.
   Удовлетворившись расплывчатым ответом, Дина остановилась перед массивной дубовой дверью, покрытой инкрустацией с перламутром.
   Она осторожно тронула ноготком резьбу.
   — Это все настоящее? Не слишком ли роскошно?
   — Эта дверь для тех, кто переходит на следующую ступень, — Вадим толкнул ее и пропустил женщин вперед, в широкий холл, миновав который, они оказались в следующем зале. — Она и должна быть роскошной. Каждый из членов клуба должен мечтать отворить ее. А мечта обязана быть красивой, — он обернулся к Вике.
   — Я заметила, что с другой стороны дверь обычная, — сказала она.
   — Правильно, — кивнул Вадим не сводя с нее глаз, — так и должно быть: когда мечта становится реальностью, приукрашивать ее нет смысла.
   Маски сброшены, как шелуха, истинная сущность не рядится в маскарадные костюмы… Здесь не будет излишеств ни в оформлении, ни в развлечениях, зато предполагается комфорт, доведенный до абсолюта.
   — Если я соглашусь стать совладелицей этого клуба. — потирая руки сказала Дина, — то стану заходить именно сюда.
   Она прошла дальше и не видела с какой иронией посмотрел на нее молодой человек с рацией.
   Следующий зал напоминал лабиринт, потому что был разбит на участки, окруженные стенами в половину человеческого роста. Каждый такой участок имел отдельный вход.
   — Место для уединения, — Вадим обвел глазами комнату. — Только для посвященных. Максимальная изоляция от магнитных и других видов излучений, экологически чистые материалы, мраморный пол, ковры ручной работы… Словом — рай. В принципе здесь остались только отделочные работы. Прислушайтесь…
   Вадим закрыл дверь, и они погрузились в тишину. Сюда действительно не проникали никакие звуки, даже разговоров рабочих из соседней комнаты не было слышно.
   Дине стало не по себе, и она поспешила пройти дальше. Но следующая дверь не поддалась, и она обернулась к Вадиму.
   — Опять какие-нибудь хитрости?
   — На этот раз — нет. Собирался устроить там свой кабинет, а пока комната доверху забита строительным материалом и попасть туда можно только с черного хода, извините.
   Дина внимательно посмотрела на план.
   — Но здесь нет этой комнаты. И не показано, где черная лестница.
   — Мы собирались сделать стену глухой, поэтому и не указали.
   Дина глубоко вдохнула воздух.
   — Запах потрясающий. Вы что, храните там благовония?
   — Я же сказал — стройматериалы. Кажется, так пахнет какая-то финская краска. Каковы общие впечатления?
   — Впечатляет, — подумав сказала Дина. — Но вы, кажется, и без наших денег справляетесь…
   — Деньги всегда не помешают, — ответил Вадим. — А партнер просто необходим: я часто в разъездах, кто-то ведь должен присматривать.
   Доверять управляющему — глупо. Вы когда-нибудь видели честных управляющих?
   Экскурсия завершилась, и сердце Виктории забилось гулко и часто. Время разглядеть Вадима получше у нее было: впервые ей попался такой любопытный партнер.
   Направляясь к выходу. Дина спросила как бы между прочим:
   — Что привело вас на похороны моего мужа? — и затаила дыхание.
   Они были осторожны как три охотника, но только двое из них знали наверняка, что не останутся сегодня без трофеев.
   — Ирина попросила помочь. — Вадим смотрел на Дину с улыбкой.
   Дина по всем правилам драматического искусства изобразила изумление и, неприязненно поморщившись, спросила:
   — Вы знакомы с этой…
   — Представляю, как вам неприятно, — в голосе Вадима промелькнули нотки такого же театрального раскаяния, — но не могу вам лгать.
   С Ирой меня познакомили друзья, когда я искал партнера. Она как раз собиралась вложить деньги…
   — И что же теперь? Уже не собирается?
   — Я как-то не удосужился поинтересоваться.
   Не видел ее с самых похорон.
   — Да? — Дина была вполне удовлетворена ответом, но продолжала разыгрывать ревнивое раздражение. — Почему же?
   Нагнувшись к Дине, Вадим почти ласково сказал ей на ухо:
   — Да вы не хуже меня это знаете.
   Дина бросила быстрый взгляд на Викторию и замолчала.
   Идея вложить деньги в подобное предприятие Дине понравилась, она аккуратно сложила в сумочку документы, переданные ей Вадимом для изучения, и, вернувшись в бар, они выпили по фужеру шампанского.
   Усадив Дину в машину рядом с водителем, Вадим осторожно взял Викторию за руку и, дождавшись пока Дина опустила стекло, сказал полувопросительно:
   — С вашего позволения, я похищаю вашу дочь…
   Дина бросила тревожный взгляд на Вику, растерянно пожала плечами, и в тот же момент машина рванула с места…
   Они стояли на улице до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.
   — Почему она распоряжается твоими деньгами? — спросил Вадим.
   «Где твое слабое место? Почему мать помыкает тобой?» — услышала Вика.
   — Меня не интересуют деньги.
   — Ты знаешь какое у тебя имя?
   — Какое?
   — Не существующее.
   — В каком смысле?
   — Его нет в святцах. А значит у тебя нет святого покровителя.
   Вадим смотрел на нее изучающее.
   — Имя не настоящее. Тебя как будто нет, ты — не реальная.
   — Это плохо? — с вызовом спросила Виктория.
   — Для кого?
   Они рассмеялись.

Глава 9

   Костя Санников возвращался с работы переполненный двумя чувствами. Первое — чувство всеобъемлющего счастья — делало его походку медленной и вальяжной, исполненной несколько неуместной на улице торжественности. Второе — страх, что первое чувство может оказаться ошибкой, — заставляло вдруг ускорять шаг и поспешать к дому, задыхаясь от безумной догадки: такого полного счастья не бывает, все — сон, она ушла…
   Но он возвращался домой вот уже седьмой день, а счастливый сон не прекращался: Лариса открывала ему дверь, неизменно улыбаясь, сажала ужинать и с нетерпением ждала рассказа о сегодняшних его клиентах…
   После сеанса гипноза, проведенного Мариной, Лариса переменилась. Она часто сидела погруженная в собственные мысли, беззвучно шевеля губами или улыбаясь чему-то.
   — Ты ведь собиралась искать своих, — напомнил ей как-то Костя. — Когда начнешь?
   — А я уже начала, — она посмотрела на него так странно, что Костя не рискнул уточнить, как именно она это делает.
   Днем Лариса занималась с Николаем Савельевичем специальной гимнастикой и каждую ночь не выходила из его комнаты, пока он не засыпал.
   Костя подслушал однажды, как Лариса что-то тихо то ли напевает, то ли бормочет, сидя у его кровати.
   — Ты не пытался помочь отцу? — спросила она Костю.
   — Помочь можно только тем, кто хочет, — вздохнул он. — Ты и сама знаешь.
   — Знала, — кивнула она. — Но сейчас я знаю и другое. Есть люди, которые не только никогда не попросят о помощи, но и не примут ее. А если и принимают хоть какую-то малость, то не рады этой помощи, а уязвлены ею. Они умеют отдавать, а брать не умеют и не хотят.
   — Ну вот, — развел руками Костя. — Это как раз про отца.
   — Конечно. Потому что такая цель, как поправить собственное здоровье для таких людей слишком ничтожна и эгоистична. Они палец о палец не ударят, чтобы помочь себе. Но если есть высокая цель, касающаяся близких людей…
   — Какая же?
   Дыхание у Кости враз перехватило. Он смотрел Ларисе в глаза.
   — Ты ведь догадываешься, наверно, — сказала она и замолчала.
   — Не очень… — пробормотал Костя и в ту же секунду его накрыл приступ странной болезни: он охрип, его бросило в жар, пульс участился, а вздох не завершился выдохом.
   — Поженить нас с тобой, а потом гулять с внуками в скверике.
   Костя попробовал глотнуть воздуха, но тщетно.
   К приступу странной болезни прибавилось легкое покалывание безумия на самом кончике языка, с которого рвался вопрос: «А это возможно?»
   Они смотрели друг другу в глаза целую вечность, прежде чем Лариса сказала:
   — Я думаю…
   И тут из прихожей донесся странный звук: будто кто-то скребся в дверь. Костя с Ларисой удивленно взглянули на часы — половина двенадцатого. А потом они вместе поднялись, чтобы открыть.
   — Нет, нет, — быстро сказал Костя. — Я сам.
   Он бросился к двери с одним желанием — быстренько убить того, кто помешал ей ответить, и вернуться назад, чтобы выслушать все-таки…
   Костя резко распахнул дверь, посмотрел на визитера и тут же дверь захлопнул. Там за дверью стояло настоящее чудовище: его однокурсник Артем Жуков.
   Пережив первое потрясение, Константин взял себя в руки, выдавил улыбку и снова открыл дверь.
   — Здравствуй, — настороженно сказал Артем. — Рад тебя видеть.
   И протянул руку. Костя ответил крепким рукопожатием и жестом предложил приятелю войти.
   — Извини, что так поздно. Я здесь по делу.
   И так случилось, что оказался совсем без денег.
   Не приютишь на пару ночей?
   — Конечно, пожалуйста…
   Костя провел его на кухню и познакомил с Ларисой. Артем слово в слово повторил ей все, что сказал Косте.
   — У вас украли деньги? — спросил она.
   — Нет, я их отдал. Один человек попал в сложную ситуацию, и я ему помог. Правда, — он виновато посмотрел на Костю, — сам теперь нуждаюсь в некоторой помощи… Ты позволишь мне воспользоваться телефоном?
   — Конечно! — Костя проводил его в коридор к телефону и вернулся к Ларисе.
   — Почему у тебя такой несчастный вид? — шепотом спросила она.
   — О! Ты не знаешь этого страшного человека? Большей зануды на нашем курсе не было. Пожалуйста, ни о чем его не спрашивай.
   — Почему?
   — Потому что он станет отвечать.
   — А что в этом плохого?
   Костя задумался. Трудно было вот так сразу объяснить что такое Жуков.
   — Например, если ты спросишь его, как забить гвоздь, он расскажет тебе о работе завода по штамповке гвоздей, производства по изготовлению молотков и не забудет историю архитектуры.
   — При чем здесь архитектура?
   — Это он тебе тоже объяснит.
   — Он полиглот?
   — Нет, он частный детектив.
   — В самом деле? — воскликнула Лариса. — Знаешь, я никогда не видела частных детективов живьем. Только в кино. Давно он…
   — Тц… — Костя приложил палец к губам. — Про детектива — это строго между нами. По крайней мере два года назад он тщательно скрывал свое занятие…
   Они замолчали, и из коридора донесся голос Жукова:
   — Нет, — говорил он с волнением. — Я ничего не забыл. Объясни ей, пожалуйста, что деньги и проездной предназначались для нее и возвращать мне ничего не нужно. Только умоляю, будь предельно вежлива…
   Артем вернулся на кухню и с благодарностью принял предложение поужинать. С тех пор как он лишился командировочных, у него во рту маковой росинки не было. С аппетитом уплетая жареную картошку, он ловил себя на том, что совсем не думает о деле, ради которого приехал, а снова и снова вспоминает плачущую девушку, так глупо оставленную им одну на скамейке. Кто знает, что с ней еще могло приключиться? Он ведь обещал приглядывать за ней…
   Лариса смотрела на гостя с любопытством. Артем Жуков походил на молодого профессора из прошлого века: поблескивающие очки в металлической оправе, бородка, грустные глаза. Его можно было без особого труда представить ботаником, разыскивающим редчайшее растение, или лингвистом, восстанавливающим биографию какого-нибудь малоизвестного ирландского поэта, блеснувшего на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков единственной, но гениальной поэмой. Он производил впечатление человека исследующего явления абсолютно земные и реальные, но до того мелкие или редкие, что в силу их незначительности они вряд ли привлекли бы еще чье-нибудь внимание. Но вот представить Артема в роли частного детектива, да еще такого, к которому обращаются за помощью, которому доверяют свою судьбу и даже платят за это деньги, Лариса не могла.
   Гость же в свою очередь вовсе не стремился развеять ее сомнения: он ел молча и задумчиво, не замечая, что на кухне стоит полная тишина.
   — Надолго к нам? — спросила Лариса на правах хозяйки, правда, тут же прикусила язык, вспомнив наставления Кости.
   — Это зависит не от меня, — кратко ответил гость, — а от того, как скоро я смогу распутать одно дело. Я — частный детектив.
   Лариса с удивлением посмотрела на Костю. Вот тебе и зануда. Вот тебе и «строго между нами».
   — Вы конечно не можете рассказать о нем, — практически без всякой надежды спросила Лариса.
   — Почему же, — аккуратно вытирая губы салфеткой, ответил Артем. — Обязательно расскажу.
   Только не лучше ли завтра? — Он обворожительно улыбнулся и показал глазами на часы.

Глава 10

   В первый рабочий день Дина встретила Полину на пороге, показала, где лежат щетки, ведра и порошки, быстро высказала несколько пожеланий, которые Полина едва успела записать в крохотный блокнотик, выданный в фирме, попросила не тревожить Викторию по пустякам и, улыбнувшись на прощанье своей недоброй улыбкой, ушла.
   Предоставленная самой себе, Полина переоделась, выбрала щетку в цвет своей униформы и с нетерпением отправилась осматривать квартиру.
   Она и раньше представляла, что нечто такое на свете существует. По крайней мере, в виде декораций для голливудских кинофильмов. Теперь ей предстояло убедиться, что люди могут жить в таких красивых домах. Более того — они легко привыкают к тому, что их окружает, и не ощущают каждую минуту радостного волнения от такой обстановки.
   Осмотрев несколько комнат, Полина вздохнула и поплелась на кухню, где, при массивных дубовых фасадах стенных шкафчиков и узких хрустальных вазах со свежими цветами, царил самый тривиальный беспорядок…
   Полина работала около двух с половиной часов, когда на кухне показалась Виктория.
   — Сегодня предстоит тяжелый день, — сказала она, включая кофеварку. — Придется помочь маме. У нее гости. Не здесь, в клубе.
   — В клубе?
   — Да, такое милое дамское общество. Мама зовет его клубом. А по сути — так, тривиальные женские посиделки: чай, кофе, пустая болтовня…
   В половине второго, когда Полина наспех закончила уборку квартиры, не сделав и половины того, что требовалось, судя по инструкциям, которые ей дали в «Помощнице», они с Викторией спустились вниз и сели в машину, ожидавшую у подъезда. Ехали молча. Полина и рада была бы завязать разговор, но Вика сидела впереди, рядом с водителем и разговаривать было неудобно.
   Машина остановилась на улице Декабристов, и они вошли в обшарпанный подъезд, где, не взирая на кодовый замок, пахло кошками и прокисшим пивом. Ни на улице, ни на двери, куда позвонила Виктория, не было никакой вывески, указывающей на то, что здесь расположен клуб или какое-то иное заведение. Дверь им открыла Дина и тут же потащила Полину на кухню. Девушка не успела разглядеть диковинных интерьеров, но почувствовала приятную прохладу и неземной аромат, наполняющий комнаты. Миниатюрная кухня была оснащена по последнему слову техники, холодильник до отказа забит продуктами, прохладительными и спиртными напитками. Дина показала Полине как смешивать и оформлять коктейли и оставила готовить бутерброды.
   Как только она вышла, в дверь позвонили и Полина ни на секунду не могла отвлечься от работы. Вскоре квартира наполнилась женскими голосами. Посетительниц встречали аплодисментами и радостными приветствиями. До Полины долетали обрывки фраз: «Италия — сказочная страна, жаль, что я раньше…», «Мы выиграли суд и теперь нам причитается…», «Сегодня я провела переговоры с партнерами и они согласились…»
   Полина оробела. Она-то представляла, что увидит здесь общество скучающих престарелых дам, а оказалось что-то вроде вечеринки для преуспевающих бизнес-леди.
   — Полина, — заглянула на кухню Дина, — выноси напитки и закуски. Вика подскажет тебе где что поставить. И еще, — она понизила голос, — плесни-ка мне чистой водочки граммов сто.
   Волнуясь, Полина налила водку в высокий хрустальный стакан и, прихватив блюдо с фруктами, направилась в гостиную. Ее появление осталось незамеченным, лишь Виктория, тут же оказавшаяся рядом, подхватила блюдо и показала куда ставить напитки, а куда бутерброды.
   Оказалось, что водка предназначалась вовсе не Дине, как подумала Полина, а немолодой женщине, сидевшей рядом с ней на диване. Кажется, женщина тихо плакала, а Дина, успокаивая ее, говорила:
   — Не все потеряно, нужно надеяться. Вы посмотрите вокруг. Видите Анну? Совсем недавно ее положение было куда хуже вашего…
   Тут она заметила Полину, взяла из ее рук стакан и махнула рукой — иди.
   Шторы в гостиной были наглухо задернуты, а освещением служили лишь крохотные галогеновые лампочки, вмонтированные в высокий потолок по периметру, и Полина блуждала в полумраке, отыскивая пустые бокалы и тарелки и стараясь не слишком откровенно прислушиваться к разговорам. Когда гостьи разошлись, она перемыла гору посуды, протерла полы и навела идеальный порядок на кухне. Дина с Викторией уехали вместе с последней гостьей, поэтому, закончив работу, Полина уселась в кресло и, щелкнув пальцами, произнесла повелительным тоном:
   «Будьте добры, милочка, капельку мартини!» Ответом ей было лишь жужжание машин за окном, а потому она встала и, повернувшись к пустому креслу, где только что сидела Полина-повелительница, пробормотала с запинкой: «Одну минуточку!» Сбегала на кухню, смешала апельсиновый сок с тоником, добавила четыре кубика льда, капнула розового мартини, потом подумала и налила больше. «Пожалуйста!» — она протянула бокал креслу и тут же, сев в него, ответила самой себе растягивая слова: «Благодарю вас, милочка!»
   Полина маленькими глотками выпила коктейль, чувствуя себя на вершине блаженства и пытаясь представить, что сидит где-нибудь в дорогом ресторане, на каком-нибудь Лазурном побережье.
   А напротив — прекрасный и, конечно же, без памяти влюбленный в нее юноша. Она зажмурилась, пытаясь представить черты его лица, и от неожиданности вздрогнула. Услужливое воображение сунуло принцу в правую руку бутылку кефира, в левую — газету, а черты его лица привело в полное соответствие с чертами ее вчерашнего спасителя. Полина вздохнула. «Ничего ему возвращать не нужно», — заявила ей вчера девушка, разбудив в половине первого ночи и не дав опомниться. «Хорошо, — промямлила Полина со сна, — Но хотя бы поблагодарить…» — «Я сделаю это за вас!» Наверняка жена и скорее всего — стерва: уверенная в себе и не спускающая мужа с короткого поводка. Что ж! Короткая романтическая история в ее положении — это тоже хорошо.
   К тому же этот Жуков действительно помог ей.
   Она снова зажмурилась, взглянула в последний раз на принца с кефиром и решительно встала, да так неловко, что чуть не смахнула тяжелую треугольную хрустальную пепельницу с тумбочки, возле которой стояло ее кресло. Несмотря на свою массивность, пепельница от такого удара должна была грохнуться на пол, но она лишь развернулась на месте. Полина смотрела на нее как зачарованная. Это, пожалуй, был первый случай в ее жизни. Обычно под ее неловкой рукой чашки и блюдца разлетались вдребезги. Ее настолько поразило собственное везение, что она не сразу заметила плавно выехавший вперед ящик тумбочки.
   А когда заметила, ахнула и попыталась его задвинуть обратно, но не тут-то было. Полина толкала и дергала ящик, но он словно заколдованный не желал становиться на место.
   За этим продолжительным и пустым занятием ей пришлось взглянуть на содержимое злосчастного ящика.
   В ящике хранилось несколько писем, адресованных Виктории Королевой.
   Полина осторожно двумя пальчиками поддела верхнее письмо и с разочарованием прочла имя отправителя: Екатерина Амелина. Значит, письмо не от поклонника, как надеялась Полина, а от поклонницы, каких у Королевой пруд пруди.
   Расстроенная, Полина снова опустилась в кресло и автоматически поправила пепельницу, переместив ее так, как она стояла раньше. В ту же минуту раздался щелчок и ящик поехал на место.
   Полина подскочила. Это было уже слишком!
   Она попыталась открыть ящик, но у того не оказалось ручки.

* * *

   Ситуации хуже и придумать было нельзя. Письмо осталось у Полины в руках, а коварный ящик не желал теперь открываться. Полина постучала несколько раз по пепельнице, попробовала развернуть ее. Но все было тщетно. Странный секретный механизм сработал скорее всего в связи с каким-то сбоем и ни в какую не хотел поддаваться.
   Полину охватила паника. Она совершила поступок, которому не только оправдания, но и объяснения-то приличного подобрать трудно.
   У нее в руках письмо, которое было спрятано от посторонних глаз и спрятано достаточно надежно. А она… Полину за это не просто уволят, а изгонят с позором.
   От ужаса Полина залпом выпила мартини, оставшийся в ее стакане, и рухнула в кресло, закрыв лицо руками. Единственное, чего ей сейчас по-настоящему хотелось, так это провалиться сквозь землю, чтобы никогда больше не показываться на глаза ни Виктории, ни Дине. Она передернула плечами, собираясь заплакать, но тут ей в голову пришла потрясающая мысль: Артем Жуков. Он ведь частный детектив, а значит обязательно подскажет ей выход из этого дурацкого положения.
   Трясущимся руками Полина сняла телефонную трубку. Ей повезло: вчера, долго не решаясь перезвонить ему, она все повторяла и повторяла многозначный номер телефона, пока он намертво не впечатался в ее память.
   — Это Полина из Петербурга, — выдохнула она в трубку, едва услышав знакомое приветствие. — Мне срочно нужна помощь!
   Сказала и зажмурилась. Конечно же, девица сейчас начнет язвить или просто-напросто поднимет ее на смех. Но девушку словно подменили.
   Она отреагировала немедленно, и Полине показалось, что в голосе ее звучала неподдельная тревога.
   — Где вы находитесь? Как с вами связаться?
   — Телефон… — Полина закусила губу, она ведь понятия не имела какой здесь номер. — Я на улице Декабристов. Дом номер пять. Квартира…
   — Никуда не уходите, — строго предупредила Девушка. — Он сейчас будет…
   Три четверти часа, проведенные Полиной в ожидании, почти лишили ее надежды. Каждая минута повергала ее во все более глубокое отчаяние. Часы показывали девять, но на улице все еще было светло как днем. Полина дважды порывалась вновь позвонить девушке, снимала трубку, набирала заветный номер, но не дожидаясь гудков, бросала ее на рычаг.
   Наконец в дверь позвонили. Но вместо радости Полину охватила дрожь: а что если вернулась Дина? Она сунула конверт в карман фартука и на негнущихся ногах поплелась открывать.
   Артем вошел быстро и тут же закрыл за собой дверь.
   — Что случилось? — спросил он тихо, косясь на дверь, ведущую в комнату.
   Полина принялась пересказывать ему спутано и сбивчиво события сегодняшнего дня. Артем слушал ее не перебивая, лишь однажды позволив себе удивиться, когда Полина упомянула, что работает у Виктории Королевой. Еще бы, наверняка, если даже не читал, так наслышан об этой женщине.
   — Насколько я понимаю, в доме никого нет, и мы можем спокойно осмотреть этот таинственный шкафчик, — заметил он, когда она замолчала.
   Полина провела Жукова в гостиную, и он внимательно осмотрел тумбочку, пепельницу и кресло, постучал по ним, подергал и даже понюхал, а затем повернулся к Полине.
   — Давай по порядку. Ты закончила работу на кухне и…
   Полина замялась. Не рассказывать же ему о бокале мартини и о своих грезах.
   — ..и, уходя, случайно задела рукой эту пепельницу.
   Жуков покачал головой.
   — Нет, Полина. Это не так, — сказал он как можно мягче, но его деликатность подействовала на нее хуже окрика.
   Полина всхлипнула как ребенок, застигнутый врасплох на месте преступления, глаза ее наполнились слезами. Но Артем решил не дожидаться, пока она вволю наплачется, и крепко взял ее за плечи:
   — Полина, мне, — здесь он глубоко заглянул ей в глаза, — мне ты можешь сказать все, как есть. Понимаешь? Потому что я — на твоей стороне. Что бы ты ни натворила.
   И так он проникновенно это сказал, что Полина почувствовала: Артем не станет смеяться над ней, даже если она расскажет ему обо всех неурядицах, преследовавших ее с самого детства.
   — Я налила себе мартини и прошла с бокалом в гостиную, — призналась она краснея.
   — Так. — Артем потянул ее на кухню, сунул в руки пустой бокал и попросил:
   — А теперь пройди как шла тогда: шаг в шаг.
   Полина направилась к креслу, села и замерла, Держа стакан в вытянутой руке. Жуков постучал по пепельнице, подергал ящик и, подперев кулаком подбородок, уставился на Полину.