Болдуин Билл. Наёмники (Рулевой - 4)

   - Совершенно верно, мадам Орензи, - отвечал Брим.
   Женщина рассмеялась.
   - Реддисма заставила меня пообещать, что я не покину дворец, не поблагодарив вас еще раз за то, что вы спасли ей жизнь.
   Брим снова покраснел.
   - Боюсь, госпожа Реддисма весьма переоценивает мою скромную роль, - сказал он.
   Орензи только поклонилась в ответ, потом снова повернулась к Императору.
   - Ваше Величество, - продолжала она, - повелением Набоба Мустафы IX Эйрена Великолепного мне даны полномочия немедленно приступать к вербовке добровольцев.
   Услышав это, Колхаун шагнул к столу Императора и поклонился.
   - Я почел бы за честь записаться первым, - гордо объявил он.
   - Ваше Величество, - обратилась Орензи. - Вы не будете возражать, если это историческое событие произойдет в стенах вашего рабочего кабинета?
   Грейффин улыбнулся, вглядываясь в поверхность своего стола.
   - Во всем этом угадывается рука моего сына, - заметил он. - Все необходимые документы уже здесь - включая мои собственные. Даже окно для подписей включено. Вне сомнения, для того, чтобы коммодор тиснул свой палец, так?
   - Ну... - признался Онрад, - я, конечно, сделал кое-какие приготовления к этой встрече. Ничего особенного, конечно, но...
   Император покачал головой.
   - Гм, - буркнул он. - Ладно, раз все работает как надо, пожалуй, продолжим. Коммодор, - сказал он, вставая из кресла, - присядьте-ка сюда. В конце концов, ваша подпись определяет вашу жизнь на год вперед, так что лучше уж делать это поудобнее.
   Колхаун занял место за столом и внимательно перечитал высвеченные на его поверхности условия контракта.
   - Идет, - сказал он наконец. - Подписываю. Он прижал к окошку сначала большой, потом указательный палец. Потом Орензи подписалась от имени своего правительства.
   - Примите мои поздравления, - произнесла она и торжественно пожала ему руку. - Вы теперь коммодор Королевского Флювийского Флота.
   - Это огромная честь, мадам, - галантно отвечал Колхаун, отступая от стола и пристально глядя на Брима. Впрочем, его взгляд в этом направлении был не единственным.
   - Ну, коммандер, - сказал Император. - Мне казалось, вы тоже намеревались завербоваться?
   - Бедняга Брим, - широко улыбаясь, заметил Онрад. - Он всего два года как восстановился на Флоте.
   Грейффин мягко усмехнулся.
   - Не рассматривайте это как потерю места, коммандер. Считайте, что на следующий год вы командируетесь для выполнения тайной спецоперации. Собственно, для вас это не должно быть в новинку.
   - Так точно, Ваше Величество, - согласился Брим, устраиваясь в императорском кресле. На матовой поверхности стола перед ним светились три документа. Левый представлял собой форму 889А, "ДОБРОВОЛЬНОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ СЛУЖБЫ НА ФЛОТЕ". Вообще-то все эти формы служили обычно поводом для шуток, но с точки зрения идеалиста вроде Брима поставить свою подпись под такой почти равнялось самоубийству. Рядом светился годичный контракт на службу в Королевском Флювийском Флоте в ранге коммандера. И наконец, справа располагались личные гарантии Императора, текст которых то и дело менялся по мере того как где-то в недрах дворца королевские писцы лихорадочно пытались привести его в удобоваримую форму. Брим подождал, пока иероглифы не застынут, потом перечитал окончательный текст и подписал все три документа по очереди.
   - Вовремя подписали, - со смехом заметил Онрад. - Я заметил, что папа по меньшей мере трижды переделывал текст, пока вы пытались прочесть его.
   Несмотря на всю серьезность происходящего, Брим рассмеялся.
   - Как минимум один законченный вариант я все же прочитал полностью. Ваше Высочество, - сказал он. - Я, конечно, не космический юрист, но на мой взгляд сойдет.
   - Надо же, какой удар по нашему Флоту, - с наигранным трагизмом произнес Онрад. - Потерять разом одного коммодора и одного коммандера...
   - Да, - не очень весело согласился Император. - И самое абсурдное во всем этом то, что мы даже не члены КМГС. - Он с досадой тряхнул головой. - Зловещий мрак снова надвигается на Галактику - даже сейчас, пока мы сидим здесь. Просто позор, что мы вынуждены противостоять этому тайком, боясь оскорбить врага...
   ***
   На следующий вечер Брим обедал в одиночестве в тихом бистро недалеко от Кортленд-Плаза, где они встречались с Марго в первые годы ее брака с Роганом Ла-Карном. Это заведение отличалось накрахмаленными белыми скатертями, вышколенными официантами, отменной стряпней и тем, что даже на взгляд мало сведущего в этом карескрийца было "хорошей музыкой". Бывая в Авалоне, он часто заходил сюда перекусить и заново обдумать итоги прошедшего дня. Сегодня он изучал Гаракский Договор с Негролом Трианским. На протяжении всех, с позволения сказать, "мирных" лет договор этот сослужил своему творцу отменную службу. Впрочем, теперь и ежу было ясно, что ни договор, ни обусловленный им худой мир не устраивают больше Лигу Темных Звезд - и что со дня на день их создатель отбросит их в сторону.
   Невидящим взглядом уставился Брим в глубину темной комнаты, задумчиво потягивая логийское и размышляя о том, что ждет его в следующий год. Грядет война; впрочем, для него это было почти облегчением. Гораздо больше его тревожило то, что война эта - окончится она победой или поражением - будет в любом случае означать конец старой, тысячелетней цивилизации, благами которой Империя Грейффина IV так привыкла наслаждаться. Он немного нахмурился, когда рядом с его столом задержалась чья-то рослая фигура. Фигура не исчезала - Брим поднял взгляд и брезгливо поморщился.
   Сияя, словно идол из фальшивого золота, рядом с ним высился сам Пувис Амхерст, глава КМГС. В парадном флотском мундире он вполне производил впечатление на тех, кто его не знал, - несмотря даже на отсутствие на груди его боевых нашивок.
   - Ну что, карескриец, - прошипел он. - Ты все же продолжаешь свою подготовку к войне, несмотря на то личное предупреждение, что я передал тебе год назад в Адмиралтействе. Что ты скажешь в свое оправдание?
   Брим подавил острое желание врезать этому расфуфыренному паяцу по аристократическому носу и улыбнулся.
   - Твое предупреждение не очень-то меня напугало, Амхерст, - ответил он. Ты мог бы заметить и сам, что я жив и здоров.
   - Вражда к нашим друзьям из Лиги еще будет стоить тебе твоей жалкой жизни, - с ненавистью выплюнул Амхерст и злобно прищурился. - И как ты посмел обращаться ко мне не по званию, коммандер Брим? Я ведь и об этом тебя предупреждал, и не раз!
   - Значит, мало предупреждал, жукид, - тихо произнес Брим. - Я еще год назад говорил тебе, что лучшее звание, на которое ты должен рассчитывать, это "предатель", по меньшей мере до тех пор, пока ты остаешься местным администратором этого вашего КМГС.
   Цепляясь побелевшими пальцами за золотые пуговицы мундира, Амхерст несколько мгновений молча смотрел на Брима, задыхаясь от ярости.
   - Верховный Координатор КМГС в Империи! - прошипел он, побагровев.
   - Предатель, - с услужливой улыбкой поправил его Брим.
   - Гнусный карескрийский жукид! - задохнулся Амхерст. - Ты так же мало уважаешь мундир Империи, как твой вонючий соотечественник Бакстер Колхаун!
   - Мундир мы уважаем, Амхерст, - все с той же улыбкой возразил Брим, - но не то дерьмо, на котором он сидит. И не советую тебе проходиться насчет Карескрии.
   Единственным ответом на это было побагровевшее еще сильнее лицо Амхерста.
   - Так, значит, теперь ты со своим дружком подался на службу Флюванне, да? - выдавил из себя наконец тот и презрительно усмехнулся. - От моего взгляда не ускользнет ни один ваш шаг, проклятые милитаристы.
   Брим равнодушно пожал плечами и продолжал молчать.
   - Милитарист! - злобно прошипел КМГСовец. - Ты навлекаешь проклятие на наши головы, несмотря на все наши старания сохранить мир!
   Брим покачал головой.
   - Вот тут ты ошибаешься, Амхерст, - сказал он, встречаясь взглядом со своим бывшим однополчанином. - Мы ведь говорили об этом с тобой год назад в твоем кабинете. Война нужна мне не больше, чем тебе - или любому из твоих дорогих КМГСовцев. Собственно, я борюсь за мир так же отчаянно, как остальные. Разница только в том, что я хочу достойного мира, того, что позволит нам существовать в Империи, пусть даже при всех ее недостатках. А добиться этого можно, только обладая силой - то есть мощным флотом.
   Ты же со своим КМГСом хочешь сохранить мир путем капитуляции. В таком случае мы сделаемся рабами Лиги Темных Звезд Негрола Трианского, и править нами будут обдолбанные этой их травой Контролеры. И какой бы несовершенной ни стала наша Империя, она в тысячи раз лучше этого.
   - И ты готов бросать на алтарь войны жизни мужчин и женщин? - почти визжал Амхерст. - Ты же видел - как и я, - насколько это ужасно?
   - Вот тут-то и кроется основная разница между нами, - спокойно отвечал Брим. - Война пугала тебя. Я сам видел это, когда мы с тобой летали на старом "Свирепом". Она так страшила тебя, что твой отец использовал все свое влияние, чтобы тебя держали подальше от боя. - Он прищурился. - А мы, остальные, продолжали - и продолжаем - драться, потому что потерять свободу для нас страшнее, чем потерять жизнь! Для большинства из нас жизнь без свободы мало что значит. Поверь мне, Амхерст, это я видел на каждой планете из тех, что мы освобождали от твоих приятелей-облачников.
   Глаза Амхерста превратились от злости в узкие щелочки.
   - Уж не намекаешь ли ты, - спросил он дрожащим от ярости голосом, - что я трус?
   - Никаких намеков, Амхерст, - все так же спокойно улыбнулся Брим. - Это всего лишь констатация факта. Ты - трус, самый натуральный. Равно как и все остальные в твоем убогом КМГС.
   Амхерст словно окаменел, сжав руки в кулаки.
   - Ты мне еще заплатишь за это, Брим. Дорого заплатишь, - прошипел он сквозь зубы.
   - Посмотрим, посмотрим, Амхерст, - кивнул Брим. - Впрочем, вот тебе мой совет: береги и ты свою шкуру, а то ведь мало что. Если победит Лига, первые из имперских, на которых они начнут упражняться в стрельбе, будете именно вы, КМГСовцы. Они всегда избавляются в первую очередь от ненадежных элементов. Так им легче править. - Он невесело усмехнулся, глядя тому прямо в глаза. - А если Лига не победит в той войне, которую они готовы начать, - добавил он, - ты скорее всего закончишь свою жизнь на виселице: толпа редко дожидается результатов суда.
   На мгновение тень страха пробежала по породистому лицу Амхерста, но он быстро совладал с собой и чванливо заложил руку за отворот мундира.
   - Будь ты в форме, Брим, я бы закатал тебя в самую вонючую темницу Авалона за нарушение субординации.
   - Но ты не можешь, - с улыбкой констатировал Брим. - Во-первых, у тебя нет свидетелей. А во-вторых, жукид, ты сам уже сказал: я теперь офицер Флювийского Флота. Брось меня в тюрьму - и ты спровоцируешь межпланетный инцидент.
   - Безродный карескрийский ублюдок, - выругался Амхерст. - Значит, я был прав! - Его лицо перекосилось от злобы. - Помяни мои слова, ты еще убедишься в моем могуществе.
   С этими словами он круто повернулся и устремился к выходу - так быстро, что врезался в официанта с подносом грязной "посуды. Звон бьющегося фаянса и стекла заставил всех обернуться в его сторону.
   В наступившей потрясенной тишине шепот Брима послышался особенно громко:
   - Тес! Коммодор...
   Застигнутый врасплох Амхерст повернулся:
   - Ну что еще, Брим?
   - Поосторожнее, старина! - дружеским тоном посоветовал ему Брим.
   Взбешенный КМГСовец едва не рухнул, поскользнувшись на осколках битой посуды, и кубарем вылетел на улицу. Следом за ним вышел какой-то симпатичный молодой человек в форме сержанта.
   Брим перевел дух. Разговор в помещении вернулся к прежним темам, но настроение у него было испорчено. Вот такие люди и обрекали на гибель ту уютную цивилизацию, в которой он жил. С Адмиралтейством, в котором заправлял КМГС, с бледным подобием прежнего Флота грядущая война обещала стать более разрушительной, чем могли представить себе большинство граждан Империи. Он так и не успел увидеть своими глазами новый "Горн-Хофф" облачников, но по предварительной информации это был очень опасный корабль. Впрочем, он и не мог быть другим, если облачники рассчитывают мериться силами со "Звездными". Брим задумчиво допил свое вино. До конца грядущей войны даже сам Авалон испытает на себе мощь кораблей вроде этого - как испытывали ее в начале прошлой войны нищие окраины Империи вроде Карескрии. Люди и не догадываются о том, что готовит им судьба. Как сказал недавно сам Император, зловещая мгла надвигается на Галактику, и заденет она в той или иной степени всех без исключения.
   ***
   Всего несколько дней спустя Колхаун отбыл на Бету Яго - маленький, но богатый доминион, еще со времен прошлой войны стоявший на одном из первых мест в списке стратегических целей Негрола Трианского. Тогда Имперскому Флоту удалось спасти маленькую звездную систему только ценой больших потерь, и теперь Лига почти не скрывала своих планов довершить работу, начатую много лет назад.
   Провожая его в содескийском секторе Большого Имперского Космопорта, Брим впервые испытал приступ настоящей тревоги - не только за Колхауна, сознательно идущего на риск, но и за себя. Совершенно очевидно было, что в случае, если со старшим карескрийцем случится что-либо, весь груз административных и политических вопросов ИДК ляжет на его плечи. А он не был уверен в своей способности успешно справляться с вопросами такой сложности - особенно политическими.
   Ровно через неделю цивилизованные доминионы по всей Галактике содрогнулись от первого потрясения: Лига Негрола Трианского без предупреждения напала на маленький доминион Бета Яго и всего за три стандартных дня захватила все пять обитаемых планет, входивших в его состав. Многие восприняли это как начало новой войны. Почти сразу же с захваченных планет начали доходить слухи о зверствах захватчиков. Контролеры принялись беспощадно истреблять всех внушавших подозрение граждан, а так-2 же всех больных и стариков - с единственной целью снизить затраты на оккупацию. Характерно было то, что в число первых жертв нового режима попала большая часть местных приспешников Лиги из КМГС. Как и предупреждали медведи много лет назад, любая цивилизация относится к предателям как к наименее надежным элементам, а всякая ненадежность мешает эффективному правлению.
   Связь с Колхауном, разумеется, сразу же оборвалась. Впрочем, к этому времени Бриму было уже некогда переживать на этот счет - он был по уши занят подготовкой к переброске "Звездного огня" - и по возможности большей части его экипажа - на новую базу. Даже непосвященному было ясно, что следующей целью Трианского будет Флюванна.
   Глава 6
   ФЛЮВАННА
   - Пора, кэп, - предупредил Барбюс. Вздохнув, Брим покосился на хроноиндикатор. Действительно, пора.
   - Спасибо, шеф, - сказал он, поправляя мундир. Несмотря на долгие годы практики, он до сих пор считал эту операцию наиболее трудной из всего, с чем сталкивался во Флоте. - Разберемся с этим раз и навсегда.
   Барбюс кивнул и, войдя в дверь первым, выдержал торжественную паузу.
   - Всем встать! Смир-р-на! - рявкнул он.
   Девяносто один член экипажа "Звездного огня" с грохотом вскочил на ноги и вытянулся, встречая своего капитана.
   Когда в помещении воцарилась мертвая тишина, Брим взошел на трибуну и окинул взглядом лекционный зал, который Драммонд выделил для этого события в пристройке Адмиралтейского филиала. Через несколько циклов ему предстояло заметно ухудшить настроение собравшихся здесь людей.
   - Садитесь, - буркнул он.
   Последовали скрип и стук складных сидений, потом в помещении снова воцарилась настороженная тишина.
   - У меня для вас сегодня довольно необычное сообщение, - с ходу перешел к делу Брим. - И, возможно, самое странное предложение к вам из всех, какие вам делали по эту сторону спутанной бороды Вута.
   Лица смотревших на него людей заметно нахмурились.
   - Во-первых, - продолжал он, - я должен сообщить вам, что К.И.Ф. "Звездный огонь" сдан в аренду правительству Флюванны сроком на год с возможным продлением этого срока. Крейсер вылетит с Авалона, как только мы закончим приготовления.
   По комнате словно пробежал ледяной ветер. Люди смотрели на него, словно не веря тому, что они только что услышали.
   - "Звездный огонь"? - переспросил кто-то. - В аренду?
   - Флюванне?..
   - Блин, кто-то точно продал нас КМГСу!
   - И кто, Вут побери, будет им управлять? Это ведь не развалина из тех, к каким они там у себя привыкли!
   Брим поднял руку.
   - Прежде чем вы скажете что-нибудь еще, - объявил он, - позвольте мне сделать то сообщение, о котором я говорил.
   Аудитория неохотно смолкла.
   - Кто из вас согласится записаться во Флювийский Флот без потери званий?
   На этот раз слушатели потрясенно молчали несколько мгновений, переваривая это.
   - Капитан Брим, - спросил один из офицеров-мотористов. - Вы, часом, не вступили в КМГС?
   - Во-во! - горячо поддержал его кто-то. - Именем Вселенной, с какой это стати нам вступать во Флювийский Флот?
   - Ну, на это ответить легко, - улыбнулся Брим. - Во-первых, ради того, чтобы продолжать служить на "Звездном огне". Как справедливо заметил младший лейтенант Маккензи, кому-то придется управлять им, а на сегодня никто во всей известной Вселенной, кроме нас, не имеет нужного для этого опыта.
   - Скажите, капитан, - осторожно поинтересовался один из помощников Барбюса, - говоря "мы", имеете ли вы в виду и себя тоже?
   - Вы попали в точку, Синглтон, - ответил Брим. - Я завербовался больше недели назад, и коммодор Колхаун тоже. В настоящий момент нам шьют новую форму. - Улыбаясь, он снова поднял руку, призывая к тишине, - теперь-то он полностью овладел вниманием аудитории. - А теперь послушайте меня.
   И он поведал им несколько сокращенный вариант обычного доклада Колхауна, добавив к нему описание данных Грейффином IV письменных гарантий. Когда он кончил, в лектории снова стало совершенно тихо.
   - А теперь вопросы - только, пожалуйста, серьезные.
   Последовала пауза, потом в зале поднялась одинокая рука.
   - А что в случае, если меня убьют при исполнении? - спросил один из офицеров-артиллеристов.
   - Компенсация соответствующая, - посерьезнел Брим. - Пенсии по смерти или увечью выплачиваются обоими правительствами по Адмиралтейским тарифам. Выходит, вдвое больше.
   - А как с наземным обслуживанием, капитан? - спросил кто-то еще.
   - Вот с этим, - честно признался Брим, - пока проблемы. Вы сами видели Мажор, а нам предстоит базироваться в месте под названием Варнхольм, кленетах в тысяче к северу. Сами флювийцы описывают тамошние места как... - он порылся в своих бумажках, - "несколько глухие". Я видел только голограммы, но склонен согласиться с этой характеристикой.
   - Вы правы, капитан, - кивнул офицер. - Ну что ж, зато и задачка что надо.
   - Коммандер Брим, - поинтересовался один из новичков в команде в дорогом кителе. - Сколько времени у нас на обдумывание этого.., гм.., предложения?
   - До завтрашнего утра, - ответил Брим. - Мы вылетаем на Флюванну, как только корабль будет готов к старту.
   - А если мы решим, что нас эта история не интересует, что тогда?
   - Вы незамедлительно получите место где-нибудь на Флоте. Вот почему мне нужно как можно скорее знать ваши ответы. Найти замену не так просто, а у нас почти нет времени.
   - Я уже согласен! - крикнул кто-то из задних рядов.
   - Ага, и я тоже, - вторил ему другой голос. - Где нам расписываться?
   Слегка удивленный таким быстрым ответом, Брим ткнул пальцем в стол, который Барбюс и флювийский представитель как раз подключили к розетке компьютерной сети у дверей.
   - Мистер Барбюс покажет вам, где ставить подпись, - сказал он. - И он же скажет, как перевестись в случае, если вы откажетесь...
   Сразу по окончании собрания пятнадцать офицеров и семьдесят матросов завербовались во Флювийский Флот. Таким образом, найти до утра замену предстояло только одному офицеру и пяти рядовым звездолетчикам.
   На следующее утро пухленький младший лейтенант-связист Василь Гууто, коренной авалонец, также завербовался после продолжавшегося всю ночь "семейного" совета. После этого список подписей оставался без изменения. К полудню Барбюс поднялся на мостик с плохими новостями.
   - Кажись, кэп, никто из оставшихся пятерых не передумал, - хмуро доложил он.
   - Гм, - пробормотал Брим, оторвавшись от предстартовой проверки систем. И что, их так уж трудно заменить?
   - Нисколько, кэп. Надо только знать, где искать, - подмигнул старшина.
   Не прошло и метацикла, как у трапа затормозил серый военный фургон, из которого выбрались и поднялись на борт пятеро самых подозрительных типов из всех, которых карескрийцу доводилось видеть со времен блаженной памяти азурнийской операции: в шрамах, с повязками на глазах, протезами и прочими атрибутами бывалых инвалидов. Проходя через люк, каждый отвешивал едва заметный кивок Барбюсу. Тот стоял у люка, скрестив руки на груди и кивая им в ответ. Брим решил, что их прошлое его не касается. Барбюс выбрал их - значит он уверен в том, что на них можно положиться; этого было вполне достаточно.
   Еще через пару дней все контракты были окончательно оформлены и заверены, девяносто два комплекта флювийской формы переданы новым владельцам, и К.К.Ф.Ф. (Корабль Королевского Флювийского Флота) "Звездный огонь" с экипажем из наемников взял курс на Орду. Через шесть с небольшим стандартных суток они совершили посадку в Варнхольме (установив еще один неофициальный рекорд) и обнаружили, что условия там хуже даже тех, о каких предупреждали их флювийцы.
   ***
   Почерневшие от времени руины замка Варнхольм одиноко высились в стороне от крошечной деревушки, на пустынном скалистом склоне горной гряды, окружавшей залив Пенард. Внизу, зажатые с одной стороны склоном, а с другой стороны волнами залива, тянулись два длинных ряда допотопных каменных гравибассейнов единственное, что осталось с тех времен, когда в этих местах велись горные разработки. Многие из тех, что находились ближе к воде, уже пали жертвой зимних штормов. Впрочем, как и было обещано, четыре гравибассейна были приведены в рабочее состояние к моменту приземления "Звездного огня", а два даже оказались достаточно велики, чтобы принять крейсер.
   С воздуха замок - точнее, то, что от него осталось, - производил впечатление заброшенного памятника древней архитектуры. Прямоугольное сооружение с кривыми клыками обрушившихся башен по углам и остатками надвратного здания со стороны, противоположной заливу, венчалось когда-то центральным куполом, который давно уже сорвался с оснований и лежал теперь на боку, словно осколок гигантской вазы. Мощные каменные стены остались относительно нетронутыми временем, но кирпичные надстройки за несколько столетий исчезли почти полностью.
   - Не слишком ободряющее зрелище, - мрачно заметил Брим, когда Труссо положила "Звездный огонь" в крутой вираж, направляя его нос в сторону моря для посадки. Береговая линия таяла в темноте за кормой. - Особенно эти их тытьчертовы гравибассейны.
   Менее чем за месяц им предстояло ввести в действие как минимум пятнадцать бассейнов: одиннадцать для "Звездных" и еще четыре для древних транспортных ED-4, которых Колхауну удалось в последний момент выбить на нужды операции. И это не говоря о запасных частях на ремонт гравигенераторов столетней давности: надеяться на то, что обойдется без поломок, не приходилось, каким бы хорошим ни" был уход за ними.
   Спустя несколько циклов после посадки Труссо подрулила к самому крупному гравибассейну и остановила "Звездный огонь" у самой обращенной к морю кромки.
   - По-моему, ничего, шкипер, - сказала она, глядя вперед через гиперэкраны. - Как вам кажется?
   Брим задумчиво потер подбородок. Далеко внизу шесть допотопного вида гравигенераторов наполняли бассейн радующим глаз золотистым сиянием. У дальнего края бассейна собралась небольшая толпа местных - они возбужденно подпрыгивали, размахивали руками и зажимали уши от грохота, который, должно быть, исходил от бассейна и "Звездного огня" разом. Похоже, именно этим аборигенам и была поручена оптическая швартовка судна.
   - Думаю, я не открою вам особенных чудес премудрости, старпом, - признался он. - Но мой совет: подстрахуйтесь на всякий случай, как вы сделали это в Мажоре, и оставьте часть энергии на судовых генераторах - так, на всякий случай.
   Труссо согласно кивнула.
   - Страна, - обратилась она к машинисту по внутренней связи. - Можешь еще некоторое время подержать корабль на собственной подъемной силе? Процентов пять?
   - Пять процентов - это как минимум, - спокойно откликнулась Заффтрак.
   Труссо кивнула и повернулась к маленькому монитору, расположенному между пилотскими пультами. На нем появилось лицо бородача с длинным носом и еще более длинными усами. Бородач был одет в традиционный флювийский наряд, главной деталью которого был, конечно же, алый тюрбан.
   - Мистер Богвацци, - осторожно, чтобы не ошибиться, произнесла она. Сейчас мне понадобится ваша помощь.
   Бородач кивнул.
   - Мой есть переключать энергия на машина, - ответил он по-авалонски, сверкнув белозубой улыбкой. Он явно гордился своими лингвистическими способностями. В дальнем конце гравибассейна из прибора, напоминавшего шар на треножнике, вырвался луч красного света. Стоявшая рядом маленькая фигурка помахала рукой, и голова Богвацци на мониторе покачнулась. - Как вы есть распознавать луч? - спросил он.
   - Я.., э.., вполне распознаю луч, - с улыбкой отозвалась Труссо. - Можете активировать боковые полушария.