Борис Харькин. В пасти Джарлака

   Я не поверил собственным ушам. Во дает Пухлый! У самого еще рана на филейной части не затянулась, нас в жертву принести собираются, а он о жратве думает!
   – Кормить вас будут, – ответил, коварно улыбаясь, эльф. – Кормить вас будут просто на убой. Между прочим, в прямом смысле этого слова. Ненасытный Джарлак любит калорийную пищу.
   – Кто?!!
   – Джарлак. Он ваши грязные тушки перемелет не хуже, чем гномья мясорубка.
   – Послушайте! – взмолился Васян. – Мы не собирались и не собираемся менять ваш мир! Отпустите нас! Пожалуйста!
   – Нет, это исключено. – В голосе эльфа было столько холода, что я поежился.
   Потом мне в горло уперся клинок, и я почувствовал, как острие оцарапало шею. Внутри похолодело, а ноги стали ватными.
   Командир эльфов бегло осмотрел содержимое моего рюкзака. Особенно долго разглядывал компас и фотоаппарат. Затем кинул их обратно в рюкзак, презрительно фыркнув:
   – Дурацкие гномьи поделки!
   Меня обмотали веревкой, накрепко прижав руки к телу. Ту же процедуру проделали с брыкавшимся Василием. Только на Жорика веревки не хватило, что неудивительно, если учесть, каков он в диаметре. Пухлому лишь перетянули руки за спиной.
   Веревки были тонкие и на вид совсем хлипкие. Я попробовал их порвать и это у меня, разумеется, не получилось – глупо недооценивать эльфов.

* * *

   Нас вели через лес. Мало того что связанными, так еще и под прицелом лучников. Сбежать не предоставлялось ни малейшего шанса, а все наши мольбы эльфы с презрением игнорировали. Теперь они даже не считали нужным отвечать на вопросы.
   Я ломал голову над происходящим.
   Версии вроде того, что все это сон, или я сошел с ума, отверг тут же как абсолютно бесполезные.
   Начал внимательно прислушиваться к разговорам эльфов. Ушастые спорили о музыке и поэзии, обсуждали какие-то древние пророчества и сказания. В разговорах постоянно проскальзывало, что эльфы – высшая раса, а всех остальных надо уничтожать, дабы не оскверняли этот прекрасный мир.
   И что же мы имеем? Около двадцати эльфов и с десяток мертвых орков в подмосковных лесах? Или если принять гипотезу Васяна, то мы уже не в подмосковных лесах, а в параллельном мире?
   Очень похоже на то. Потому что Москвой здесь и не пахнет! Куда делись разбитые бутылки, консервные и пивные банки?! Пока шли, ни одной не встретили! Такого в нашем мире не бывает даже в джунглях Амазонки.
   Только непонятно, почему эльфы говорят по-русски?
   Черт! У меня голова взорвется от всего этого бреда!
   Поход продолжался весь день, а когда стемнело, мы вошли в город, который эльфы называли – Прославленный Валорион.
   Однако полюбоваться им не довелось. Из всех достопримечательностей мы посетили лишь одну: огромную яму, которая использовалась в качестве тюрьмы.

* * *

   Тусклый лунный свет падал на дно зиндана.
   Чтобы не сидеть на холодной земле, я уселся на рюкзак (эльфы его почему-то не отобрали, вероятно, сочли неопасным). Васян же не присел ни на секунду – он зверем метался по яме. Настроение у нас было близкое к истерике. Через три дня казнь! Правда, Жорика больше волновали другие проблемы. Во-первых, болело мягкое место (хотя, по большому счету, рана оказалась всего лишь царапиной), а во-вторых, нас так и не накормили. Сидя на корточках, он возмущенно бормотал:
   – Обещали еду принести, гады!
   – Пухлый, твоя башка вообще способна о чем-нибудь кроме хавчика думать?! – возмутился Стольник. – Нас собираются казнить! Казнить, понимаешь?!
   – Успеем что-нибудь придумать – в запасе целых три дня. А если кормить не будут, то от голода можно еще раньше загнуться!
   – «Целых три дня»! Ты, наверное, хотел сказать: «Всего три дня»?! Такое впечатление, что тебе нож не в задницу воткнулся, а в мозг.
   Я в спор не вмешивался. Мне было страшно. Само слово «казнь» пугало меня до одури. До холодного пота, до дрожи в коленях. И я прекрасно видел, что Жорик на самом деле боится не меньше нашего, а за ворчанием просто пытается скрыть страх.
   Наконец Пухлому надоело возмущаться. Он улегся в углу и вскоре уже храпел.
   Луна затянулась тучами, стало совсем темно, но ни Васян, ни я так и не смогли уснуть. Отчасти из-за мыслей о предстоящей казни, отчасти из-за богатырского храпа Жорика. Тогда мы решили обсудить происшедшие события и дальнейший план действий.
   – Похоже, ты прав, мы попали в параллельный мир, – согласился я.
   – Точно, – отозвался Стольник.
   – Но как это получилось, мы не знаем.
   – Верно.
   – Следовательно, мы не знаем, как вернуться домой.
   Василий уныло развел руками.
   Я помассировал виски, пытаясь вспомнить прошлую ночь детально. Но под мощный аккомпанемент Жорика сделать это было непросто. И вдруг меня словно озарило:
   – Ну конечно! Овраг!
   – Что «овраг»?
   – Помнишь, ты оставил рюкзак наверху, – стал объяснять я. – А когда мы вылезли, его уже не было!
   – И что? Толкиенисты сперли.
   – Да какие, к черту, толкиенисты в два часа ночи! Они ночью, да еще и в дождь, из палатки носа не высунут. Надо быть полными идиотами, такими, как…
   – Мы!
   – Да, такими, как мы, чтобы шляться ночью по лесу! Рюкзак никто не трогал. Может быть, он до сих пор там валяется.
   – Где «там»?
   – В нашем мире! Наверное, в овраге находится дверь, или портал, – как тебе угодно.
   – Тогда все просто! – радостно закричал Васян.
   – Что просто?
   – Мы прыгаем в овраг, попадаем в наш мир, потом возвращаемся сюда вместе со спецназом и устраиваем эльфам зачистку!
   Кажется, от всех этих сумасшедших событий у друга помрачился рассудок.
   – Великолепно, гений! – фыркнул я. – Может, ты еще знаешь, как выбраться из ямы?!
   Стольник посмотрел вверх. В трех метрах над головой путь к свободе преграждала решетка из толстых деревянных прутьев.
   – Да, пожалуй, не все так просто…
   Где-то наверху стрекотал сверчок, упорно стараясь перекрыть храп Жорика. Тучи расползлись, и яму залило серебристым светом. В черном небе зажглось пять крупных звезд. Они напоминали крест – четыре по бокам и одна, самая большая, в середине.
   Хоть я в астрономии не силен, да и вообще звездами не часто любовался, но такого созвездия в небе над Москвой я точно не видел. Очередной плюс в пользу гипотезы Васяна о параллельном мире.
   Минут десять сидели в угрюмом молчании. Вскоре я почувствовал, что начинаю замерзать, и стал прохаживаться по яме, растирая ладони.
   – На отоплении эльфы решили сэкономить, – невесело пошутил друг. – Сам виноват, Брынский, одеваться нормально надо было.
   Хм. Это точно. Впрочем, кто ж знал, что невинный поход в лес получит такое неожиданное развитие?! Как ни странно, из нашей троицы экипирован лучше всех самый раздолбай – Стольник. Удобные ботинки, плотные штаны и куртка камуфляжной расцветки. Мы же с Жориком – в банальных кроссачах, джинсах и легких ветровках. Правда, у Пухлого под ветровкой теплый свитер и нехилая жировая прослойка, так что не задубеет, а вот мне, чувствую, придется постучать зубами.
   Ладно, по сравнению с предстоящим жертвоприношением, это мелочи.
   – Давай лучше произведем инвентаризацию имущества, – предложил я и расстегнул рюкзак.
   Оттуда были извлечены: мятый свитер, шахтерский фонарик, компас, тетрадка, ручка и моя гордость, которую всегда беру с собой, – фотоаппарат «Полароид». Это вам не тот «Полароид», что были когда-то в восьмидесятых-девяностых, а новый – цифровой, со встроенным принтером! Дело в том, что я обожаю моментальную фотографию и всегда беру фотик на пикники. Но сейчас я бы с удовольствием променял его на лестницу и пилу.
   В карманах у Стольника обнаружились: mp3-плеер, зажигалка «Зиппо» китайского производства, носовой платок, огрызок яблока, около пятидесяти рублей мелочью.
   Из всей этой кучи предметов полезными были разве что фонарик и компас. Да и то они могут пригодиться, только если выберемся из ямы. Пока же они не полезнее «Полароида».
   – Моментальное фото на фоне Джарлака! – кисло улыбнулся Васян, взяв фотоаппарат.
   – Знать бы еще, кто это!
   – Скоро, думаю, узнаем… Эх, жаль, мобильника нет, позвонили бы в полицию.
   – Из параллельного мира? – скептически поинтересовался я. – Стоп. А ведь это идея. Мобил нет, зато есть плеер. Попробую поймать радиоволну.
   Я прочесал все частоты. Безуспешно – наушники лишь тихонько шипели. Опять плюсик в пользу гипотезы Василия? Или в яме сигнал не ловится?
   – А помнишь, ты рассказывал, что в том лесу, где мы ставили палатку, люди исчезают? – спросил я.
   – Да это так, слухи, толкиенюги болтают. Я сам в это не верил, просто Пухлого хотел попугать.
   – Может, и не слухи. Вдруг кто-то уже спускался в овраг и попадал сюда?
   – Может. Но нам сейчас от этого не легче. – Стольник затормошил Георгия, чтобы тот перестал храпеть. Маневр не сработал.
   – Это точно. Надо что-то придумывать! Стать жертвой не очень охота!
   – Сейчас все равно ничего не придумаем. Возможно, завтра что-нибудь прояснится… Вот дерьмо! Угораздило же попасть сюда!
   Я стал припоминать, что по этому поводу пишут писатели-фантасты.
   Обычно в книгах в параллельный мир попадают настоящие герои. Качки, каратисты, спецназовцы и прочие типы, умеющие махать руками и ногами, виртуозно владеющие любым оружием.
   Бывает, разумеется, и так, что попаданец – не крутой парень, а какой-нибудь обыкновенный задохлик.
   Но в таком случае он частенько перемещается в тело настоящего героя, с накачанными мускулами и умело владеющего мечом, луком и прочими средневековыми средствами убиения.
   Ну, если уж задохлику совсем не повезло и он не вселился в тело героя, а остался в собственном, тогда он сразу же натыкается на доброго мастера-учителя. И вскоре становится настоящим героем, обрастает мускулами, начинает виртуозно владеть луком, мечом, а также всеми собственными конечностями.
   Ну а мы?! Что в такой паскудной ситуации могут сделать студент консерватории, начинающий журналист и ученик повара, владеющие гитарой, пером и сковородкой, да и то пока не виртуозно?!
   Голова шла кругом. Надо попытаться уснуть – Васян прав, сейчас ничего не придумаешь. Есть еще три дня. Может, появится хоть какой-то шанс на побег.
   – Ладно, давай спать, – предложил я. – Утро вечера мудренее…

* * *

   Ранним утром в яму спустили веревочную лестницу. Сверху послышался тоненький голос:
   – Вылезай по одному!
   – Хотел бы я посмотреть, как по этой лестнице можно вылезти по двое! – пробурчал сонный Васян. – Она одного-то Жорика, по-моему, не выдержит!
   С трудом выкарабкавшись из зиндана, мы увидели зачуханного, тощего эльфа. От остальных представителей своего племени этот отличался чересчур большими, торчащими в стороны ушами и болезнено-красным цветом кожи. Рядом стояли еще трое вооруженных до зубов эльфийских головорезов.
   – Время кормежки, – объявил лопоухий.
   – Надеюсь, не для Джарлака?! – переполошился я.
   – Для вас, глупые иномирцы. Я буду вашим провожатым. Зовите меня… хотя не-эт, настоящее имя я вам не открою.
   – Почему? – удивился Жора.
   Эльф поморщился:
   – Вы что, меня за туполобого орка держите? Разве можно открывать свое истинное имя тем, кто будет принесен в жертву! Вы же непременно проклянете, а предсмертное проклятие – одно из самых сильных… Короче, можете называть меня как хотите.
   – Мы будем звать тебя Чебурашкой, – предложил Васян.
   – Красивое имя, – согласился Чебурашка…

* * *

   Прославленный Валорион блистал великолепием.
   Как я уже говорил, нас притащили сюда ночью и сразу бросили в яму, не дав толком осмотреться. Теперь мы шагали с открытыми ртами и вытаращенными глазами.
   Под сенью дубов-великанов раскинулись дома, больше похожие на дворцы. Легкие, воздушные. Казалось, они вот-вот взмоют в небо.
   Изящные арки и башенки, тонкие мраморные колонны, оплетенные плющом и виноградом. Клумбы с цветами, над которыми гудели шмели и порхали разноцветные бабочки.
   «Диснейленд со своими знаменитыми сказочными замками отдыхает!» – подумал я.
   Дорога привела к неказистой постройке барачного типа. На фоне эльфийских строений такое сооружение смотрелось особенно дико. На двери висела табличка с надписью: «Столовая «У Изоль». Написано было русскими буквами – очередная странность.
   Дверь столовой отворилась, и в нее боком протиснулась крупная женщина. На вид ей можно было дать лет сорок – сорок пять. Цветастый халат был залатан во многих местах, голову прикрывала белая косынка.
   – Изоль, – представил ее наш гид.
   – Что-то она не похожа на эльфийку, – высказался Васян.
   Чебурашка хихикнул:
   – Она и не эльфийка.
   В знак приветствия женщина кокетливо подмигнула. Мы закивали в ответ.
   – Изоль – лучший кулинар Валориона, – разъяснил Чебурашка. – Нет такого эльфа, который по достоинству не оценил бы ее борщ, плов и котлеты!
   – Из говядины? – облизываясь, спросил Жорик.
   – Из орчатины.
   Пухлый скривился. На его лице явственно читалось: «Надеюсь, Чебурашка пошутил!»
   Эльф, ухмыляясь, завел нас в столовую, а другие конвоиры остались снаружи, караулить вход.

* * *

   Из орчатины еда была или нет, но Жора набросился на нее, как оголодавший лев на мясистую антилопу. Для него тут был настоящий рай! Борщ, котлеты, пельмени, пирожки!
   А мы с Василием недоумевали. Такое меню в столовой у ушастых?! Да и сама столовая тоже выглядела необычно для мира, в котором обитают эльфы. Около входа – что-то типа умывальника, над которым висит табличка, гласящая: «Товарищи, мойте руки перед едой и после посещения уборной!» Вдоль просторной комнаты аккуратными рядами стоят столики, в данный момент пустующие. Видимо, слишком рано.
   Общая атмосфера подозрительно напоминала что-то старое, забытое…
   Точно! СССР. Здесь всё как в совковых фильмах шестидесятых годов.
   Да уж, мы попали в очень странный параллельный мир!
   Впрочем, если честно, я уже устал изумляться – столько нам повстречалось бредовых несуразностей.
   Хоть стряпня и оказалась отличной, у меня сейчас с аппетитом были проблемы – достаточно вспомнить про жертвоприношение! Нас с Васяном хватило только на то, чтобы удовлетворить первый голод. А вот Жорик удовлетворил и первый, и второй. Он вообще не вынимал голову из тарелки. Когда расправился с борщом, перешел к уничтожению пельменей, потом добрался до котлет. Чебурашка взирал на эту картину с нескрываемой завистью, повариха Изоль – с неподдельным умилением.
   Скрипнула дверь.
   Мы повернули головы, а потом уронили нижние челюсти на стол.
   Эльфийка!
   Я и не думал, что эльфийки бывают брюнетками. Или она – человек, как и Изоль? Вряд ли! Не встречаются у людей такие идеальные черты лица, такие большие выразительные глаза!
   – Вот это чувиха! – присвистнул Стольник, когда к нему вернулся дар речи.
   Даже Жорик оторвался от еды, чтобы полюбоваться на эльфийку.
   – Всегда на работу опаздывает, – проворчал Чебурашка.
   – Так она здесь работает? – выдохнул Васян. – Директор?
   – Официантка.
   Тем временем эльфийка взяла поднос, заставленный стаканами с компотом, и плавно подплыла к нашему столику.
   – Так это и есть наши странные гости? – медовым голоском пропела она, выставляя стаканы на стол.
   Василий решил времени не терять:
   – Мадмуазель, вы самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел, включая во сне и по телевизору!.. И даже в «Плейбое»! – немного подумав, добавил он.
   – Какой забавный… Меня зовут Ариэль.
   – О! Прямо как стиральный порошок!
   Эльфийка эту глупую шутку, конечно, не поняла. Чтобы Васян не выпендривался, я отвесил ему легкий подзатыльник.
   – А я – Василий Сотников, – буркнул Стольник, потирая затылок.
   – Василий Сотников? Красивое имя, звучит очень романтично. А как зовут твоих друзей?
   – Какая разни… – Теперь Васян получил сразу два подзатыльника.
   – Если мне по башке сегодня еще раз ударят, я могу забыть даже как зовут меня! Который толстый – Жорик, который справа – Петро.
   Георгий проглотил очередную котлету и спросил у Ариэль:
   – А ты не боишься открывать свое истинное имя тем, кто будет принесен в жертву? А если мы наложим проклятие?
   – Что за глупости? Кто такое придумал?
   – Чебурашка.
   – Кто?!
   – Вот этот – лопоухий, – показал Васян на Чебурашку, который залился краской.
   – Ах этот… Да он просто слишком суеверный. Его зовут Ласилер.
   Эльф покраснел еще больше, казалось – сейчас воспламенится. Сжав кулаки, он завизжал:
   – Зачем?! Зачем ты раскрыла мое имя?!
   Положение спасла вовремя подошедшая Изоль.
   – Ариэль, деточка, ты бы пошла посуду помыла, – распорядилась она. – Хватит мальчикам глазки строить.
   – Но…
   – Никаких «но»! Раковина ждет! Вперед и с песней!
   Ариэль нехотя начала сгребать посуду со стола.
   – Позволь, я тебе помогу, – предложил Васян.
   – Вот здорово. Ты такой галантный.
   – Слушай, а может, погуляем сегодня вечером?
   Попав под магию эльфийской красоты, Стольник уже запамятовал, что мы под арестом.
   – Нет, я не могу, сегодня я занята.
   Да, не везет Васяну с девчонками. И в параллельном мире его тоже отшивают. Правда, эльфийка сказала это как-то грустно и совсем без того злорадства, с которым обычно симпатичные стервочки отваживают парней.
   – А завтра? – спросил он.
   – А завтра будешь занят ты! – ехидно сообщил Чебурашка. – Все приготовления к ритуалу уже сделаны, и на рассвете вас скормят Джарлаку.
   Это известие поразило нас словно молния. Васян побледнел. Жорик так и застыл, не донеся вилку с котлетой до рта. Я пролил компот, оттого что задрожали руки. Они же говорили – им нужно три дня! Неужели уже завтра?! И ни малейшего шанса удрать пока не представилось!
   – Бедняжки! – вздохнула Ариэль. Она погладила Василия по голове.
   – Всё, нам пора, – решил Чебурашка.
   – Куда теперь? Снова в яму? – спросил я, когда все вышли из столовой.
   – Нет, вас ждет кое-что поинтереснее…

* * *

   Чебурашка и два конвоира привели нас к самой окраине эльфийского города. Мы стояли на широкой поляне, дальше начинался хвойный лес. Где-то неподалеку журчал ручей. Судя по солнцу, был уже полдень. Конвоиры как всегда молчали, за всю дорогу они не произнесли ни слова.
   – Это что-то типа экскурсии, – торжественно объявил Чебурашка. – Вы же хотите лицезреть ненасытного Джарлака?
   Мы испуганно огляделись, но поблизости не наблюдалось никаких Джарлаков.
   – И где же он? – спросил Жорик.
   – О, минуту терпения. Скоро вам предстоит увидеть его в действии. Уверяю, у вас будет что пообсудить этой ночью, ведь после такого зрелища вы вряд ли заснете!
   Да уж, обрадовал.
   – Слушай, Ласилер, – заговорщически молвил Васян. – У меня к тебе предложение делового характера.
   Эльф выглядел заинтересованно, и Стольник продолжил:
   – Твое имя мы теперь знаем, так?
   – Ну, – недовольно согласился лопоухий.
   – А предсмертное проклятие – одно из сильнейших, ты сам говорил.
   – Куда ты клонишь, иномирец? Вздумал меня шантажировать?!
   – Почему сразу шантажировать? Это простое, взаимовыгодное предложение. Ты нас отпускаешь, мы по-тихому уходим. А не будет казни – не будет и предсмертного проклятия.
   – Если я вас отпущу, меня самого в жертву принесут. У нас с этим строго. Лучше быть трижды проклятым, чем оказаться в пасти Джарлака!
   – Не прокатило, – разочарованно бросил Василий, а эльф воскликнул:
   – Смотрите, вон уже идут!
   Я проследил, куда указывал Чебурашка. Со стороны города к нам двигалась пышная процессия. С полсотни эльфов, некоторые на лошадях. Еще среди них было несколько связанных орков.
   Впереди на вороном коне величаво восседала женщина, по сравнению с которой даже красавица Ариэль покажется невзрачной. Мы все трое застыли, не в силах оторвать взгляд.
   – Это моя мечта! – прошептал Васян.
   – Склонитесь, иномирцы, пред королевой Элирой, – провозгласил Чебурашка.
   Королева! Выглядела она действительно по-королевски. Белоснежный водопад волос и бездонная синева глаз, коралл губ и жемчуг зубов – так бы, наверное, выразился поэт. А я просто скажу: такой красоты я еще не видел.
   Наши глаза встретились. В королевском взоре было столько гордости, что я почувствовал себя ничтожным тараканом.
   Тут один из конвоиров отвесил мне крепкий подзатыльник.
   – Я же сказал – склониться! – прошипел Чебурашка.
   Оказывается, и Васян, и Жорик уже давно смотрят в землю, а я все пялюсь на королеву, как идиот. Пришлось последовать примеру друзей.
   Послышался глубокий женский голос:
   – Вот они какие… Можете поднять головы, иномирцы.
   Вблизи она оказалась еще прекраснее. Улыбалась обворожительно, в глазах блестели задорные искорки.
   – Если бы не пророчество… – протянула королева.
   – Нас бы отпустили? – с надеждой спросил Василий.
   – Если бы не пророчество, вас бы казнили прямо сейчас. Я так не люблю ритуальные казни, с ними столько мороки.
   Васян сглотнул. Синие глаза эльфийки стали похожи на льдинки. Иногда бывает, что красота отталкивает. Какой бы ослепительной ни была королева, но теперь я понял – перед нами жестокая, холодная тварь с сердцем змеи.
   Она с улыбкой поинтересовалась:
   – Вам еще не показали нашего друга Джарлака?
   – Да где он, черт побери! – не выдержал я.
   – Как где? Вот же он! – Королева указала в центр поляны. – Какие вы невнимательные.
   Действительно! И как мы его сразу не заметили? Просто не ожидали, что он выглядит так.
   Джарлаком оказалась глубокая яма, разверзшаяся прямо в земле.
   Зрелище произвело сильное впечатление!
   Нас подвели к самому краю. Яма была больше метра в диаметре, а в глубину метров пять. Ко дну она сужалась. Но самое главное – это зубы! При виде них у меня по спине пробежал неприятный холодок. Зубы, напоминающие здоровенные гвозди, росли прямо из стен, в несколько рядов. Первый ряд был примерно на глубине метра три, чуть ниже – еще один, а на дне зубов было столько, что Джарлаку бы позавидовала любая акула!
   – Ненасытный Джарлак питается пленными орками… – тоном заправского экскурсовода начал Чебурашка.
   – Сейчас они сами всё увидят, – перебила королева.
   Одного из орков подвели к краю ямы. Оттуда послышались чавкающие звуки.
   – Предвкушает, – радостно пояснил Чебурашка.
   Орк с ненавистью смотрел на эльфов, потом крикнул: «Мать вашу!», и сам прыгнул в яму. Снизу донеслись дикие крики, бульканье и звук перемалываемых костей. И вдруг вверх брызнул фонтан крови.
   Эльфы разразились восторженными криками. Мне стало дурно.

* * *

   Когда шли обратно, ноги меня не слушались. На лицах нашей троицы было отчаяние.
   В голове метались разные мысли. Сбить с ног конвоиров и броситься бежать… Упасть на колени и умолять о пощаде… Я прекрасно понимал: и то и то – бесполезно. В первом случае если не изрубят мечами, то расстреляют из луков. Второй вариант – тоже тухлый. Достаточно было посмотреть на лица эльфов в тот момент, когда они заставили орка прыгнуть в зубастую утробу Джарлака, чтобы понять – молить о пощаде без толку.
   Я и Жорик хмуро молчали. Только Васян всю дорогу ворчал о садистских забавах эльфов, и о том, что он не желает в них участвовать. Потом причитал, что не хочет помирать девственником, затем переключился на Ариэль.
   – Никогда я этих баб не пойму! «Василий – красивое имя, звучит очень романтично»! – пропищал он, неумело подражая голосу Ариэль. – «Ты такой галантный»! Их даже старикан Фрейд так и не понял, а куда уж мне! А я, между прочим, всю жизнь мечтал переспать с эльфийкой!
   – Слушай, может, хватит уже! – не выдержал я. – Кажется, у нас сейчас есть проблемы посерьезнее!
   – Да! – добавил Жорик – Я, например, уже кушать хочу…

* * *

   В зиндане поджидал сюрприз. Сюрпризом был широкоплечий коротышка с густой рыжей бородой.
   Одет в кожаные штаны и зеленую рубаху, распахнутую на широкой волосатой груди. Он сидел на моем рюкзаке и сосредоточенно разглядывал извлеченный оттуда плеер.
   – Интересная вещица, – задумчиво пробасил наш новый сокамерник.
   – Кто такой?! – не предвещающим ничего хорошего тоном спросил Васян.
   – Хм… тонкая работа… хитро́ устроена, – не обращая внимания на Стольника, гнул свое коротышка.
   – А ну отдай плеер, козел!
   Отказ Ариэль и предстоящее рандеву с Джарлаком настолько разозлили Василия, что он кинулся вперед с явным намерением подраться. Коротышка вскочил на ноги и оказался не таким уж коротышкой. Мощные руки толкнули Стольника, и тот стек по дальней стене. Мы испуганно уставились на друга – не вышибло ли из него дух от такого удара. Слава богу, Васян был жив, о чем свидетельствовала вздымающаяся грудь, но пребывал в глубоком ауте.
   – Ладно, можешь оставить эту «вещицу» себе, – осторожно сказал я, сделав кое-какие выводы.
   – Вот это другое дело, – заулыбался бородатый. – А то сразу обзываться!
   Мы с Жориком настороженно смотрели на нового соседа – от такого типа всего можно ожидать.
   – Гном Дитер, сын Балина, – торжественно представился он.
   – Георгий, сын Геннадия, – сказал Жорик, протягивая руку. Гном пожал ее так, что у Пухлого покраснело лицо и выпучились глаза.
   – Петр, – сказал я. – Только я руки после столовой забыл помыть.
   – Это ничего, – ответил гном, и я испытал то, что пережил Жора. Надеюсь, через неделю-другую рука отойдет…