Борис Харькин. В пасти Джарлака

   – А че это ваш хлюпик злой такой? – спросил Дитер, указывая толстым, похожим на сосиску пальцем в сторону Васяна. Тот валялся там, где упал, и приходить в себя пока не собирался.
   – Его эльфийка отшила, – пояснил Жорик.
   – А… ну, это понятно, – ухмыльнулся гном. – Эльфийку соблазнить – это вам не в бочку пердануть! Они любят настоящих мужчин – бородатых, потных и кривоногих! В общем, таких, как я! – Дитер выпятил мощную грудь.
   – А здесь какими судьбами? – поинтересовался я у альфа-самца.
   – Обвинили в покушении на командора Элеондила.
   – И как, удалось?
   – Что удалось?
   – Покушение.
   – Какое покушение?
   О нет! Только гнома с быстропрогрессирующей амнезией нам не хватало!
   – Ты же сам секунду назад сказал, что ты здесь за покушение на командора!
   – Да на хрена он мне сдался! – вскричал гном. – Это он и придумал, выкормыш пёсий! Я просто на свидание пришел…
   – К командору?!
   – К эльфийке, дурья твоя башка! Я эльфиек страсть как люблю!
   – И что, поймали? – сочувственно спросил Жорик.
   – Поймали, – вздохнул гном. – Замаскировался я под эльфийского воина. Спалили.
   – Как?! Ты же вылитый эльф! – съязвил я.
   Лицо неудавшегося эльфа погрустнело.
   – Бороду плохо спрятал!
   Мы с Георгием схватились за животы. Даже в такой безрадостной ситуации, как наша, мы не смогли удержаться от смеха. Дитер тоже улыбнулся. Он начинал мне нравиться, несмотря на то что вломил Стольнику (в конце концов, тот сам виноват). Гномья свойская простота и харизматичность подкупали.
   – Вот теперь приговорен к смертной казни через Джарлака, – проскрежетал зубами Дитер, в сердцах рубанув широкой ладонью воздух.
   – Да не переживай, все там будем, – многозначительно изрек Жорик.
   Ответить гном не успел. Сверху послышалось:
   – Дитер, сын Балина, – на выход!
   Спустили лестницу.
   – Ну, не поминайте лихом! – попрощался плечистый коротышка. На его лице не появилось и тени испуга, лишь в глазах промелькнула грустинка. – Пламенная Борода ждет меня, чтобы заключить в объятия! Вот только не думал, что путь к нему будет лежать через эту мразь.
   Я вздрогнул. Было трудно поверить в то, что сейчас этого гнома – такого открытого и жизнерадостного, бросят во чрево мерзкой твари. Что он исчезнет там навсегда.
   А ведь подобная участь ждет и нас.

* * *

   Немного позже решетка снова приоткрылась.
   Мое сердце заколотилось в бешеном ритме. Неужели и наш черед настал?!
   Жорик весь побелел, пухлые губы задрожали.
   Но вместо лестницы в яму сбросили какой-то сверток. Когда я развернул его, настроение Жоры резко улучшилось. Там была еда.
   А вот мое настроение резко ухудшилось (хотя, казалось, куда уж дальше?!). Какого черта?! Нас что, больше не поведут в столовую? Как же мы тогда слиняем?! Если нас не будут выпускать из ямы, то шансов на побег вообще нет!
   – Эй, почему нас не повели в столовую? – крикнул я.
   – На вас поступают жалобы, – послышался сверху голос, принадлежавший не Чебурашке. У того писклявый, а этот более мелодичный. – Ваш провожатый сказал, что вы пытались уговорить его отпустить вас. Будете есть в яме.
   – Сдал нас Чебурашка, – сплюнул я. – Вот же уродец краснощекий!
   Жорик меня уже не слушал.
   – Может, попробуем привести Стольника в чувства? – предложил я.
   – Делать это сейчас – бесчеловечно! – воскликнул Жора. Он уже расправился со своей порцией и как раз нацеливался на долю Василия. – Будет гораздо лучше, если его бросят в пасть Джарлака в бессознательном состоянии. Тогда Васька не почувствует боли.

* * *

   Когда Стольник очнулся, он первым делом закричал:
   – Где эта сволочь?! Где этот прыщ?! Он использовал грязный прием, так бы я его уделал!
   – Не кричи. Его увели, – ответил Жорик.
   Стольник уставился на сверток, в котором была еда. Теперь там остались лишь крошки и пара обглоданных костей.
   Перехватив взгляд Василия, Жора покраснел и затараторил:
   – Кстати, этот гном отобрал и съел весь наш ужин. Мы не могли ничего поделать. Он сказал, что, если мы не отдадим ему еду, он поужинает тобой.
   Васян сжал кулаки, глаза полыхали огнем ярости:
   – Эх, жаль, я не успел добраться до этой прожорливой скотины!
   – Да ладно, остынь, – вздохнул я. – Он оказался не таким уж плохим парнем.
   – Чего?! Этот «неплохой парень» отобрал у вас еду и меня вырубил – подло, исподтишка! Урод он!
   – Остынь, его, возможно, уже нет в живых.
   Стольник не стал спорить, что бывало с ним нечасто. Ударив кулаком в земляную стену ямы, чтобы выпустить пар, он предложил:
   – Ладно, хрен с ним! Давайте обмозгуем, как нам выбираться из этой дыры.

* * *

   Как и обещал Чебурашка, уснуть не удалось. Да и какой тут может быть сон? Рассвет с каждой секундой все ближе, а мы ничего не в силах предпринять! Я готов был орать от неумолимой безысходности. Перед мысленным взором постоянно появлялась жуткая пасть, усеянная острыми зубами.
   Джарлак! Эта тварь оказалась ужаснее всего, что мы когда-либо видели.
   – Надо что-то придумать! – снова и снова повторял Василий. – Я не хочу закончить свой жизненный путь в зубастой кишке!
   Жорик устало приподнялся, он выглядел сломленным:
   – Что тут придумаешь? Всю ночь думаем, а толку?
   – Пухлый прав, – уныло согласился я. – До решетки нам не добраться – высоко. Так она еще и заперта. К тому же охранник яму стережет… Может быть, утром, когда нас поведут на казнь, удастся что-нибудь сделать.
   Все отлично понимали, что утром шансов на побег будет не больше, чем сейчас, но что мы могли? Оставалось только ждать и надеяться на чудо.
   А до рассвета было уже совсем близко. Мы молчали, свет луны падал на хмурые лица. Сверху доносились ночные шорохи, стрекот сверчков, несколько раз ухнула сова.
   Вдруг издалека послышались злые голоса и шум возни. Звуки приближались. Вот уже стало возможно различить отдельные фразы:
   – …ух и здоровый!
   – Шевелись, дубина!
   – Г-р-р-р-р!
   – Дернется, стреляй ему в ляжку!
   – Г-р-р-р-р!
   – Ты мне порычи! Захотел тисовой стрелы отведать?!
   Решетку отворили. На миг что-то крупное заслонило лунный свет, и стало совсем темно. Затем в яму свалилось нечто напоминающее мешок с картошкой. Причем очень большой мешок! Сразу стало тесно. Клацнула закрывающаяся решетка.
   Георгий включил фонарь и осветил гигантскую тушу.
   Насколько я разбираюсь в фэнтези, на этот раз мы столкнулись с троллем. Он был даже крупнее Жоры. Кожа серая, словно камень, лоб низкий, башка лысая, лишь посередине черный ирокез, как у панка.
   – Вырубился, – сказал я.
   – Потому что парашют забыл раскрыть, – пошутил в своем стиле Васян.
   – Бедняга. Ему, должно быть, больно. – Жорик поставил фонарь и легонько похлопал тролля по щекам. Маленькие, злобные глазки медленно открылись.
   – Еды! Хочу жрррать!!! – были его первые слова.
   – И я хочу, эльфы – гады, не кормят! – сочувственно сказал Георгий, он, наивный, думал, что нашел собрата по разуму.
   – Ты меня не так понял, сопляк! Еда – это ты!!! – рявкнул тролль и вцепился зубищами Жоре в предплечье.
   Пухлый истошно завизжал.
   Васян и я не ожидали такого поворота событий. Однако мы уже начали привыкать к суровым законам параллельного мира, поэтому сработали очень оперативно. Я вскочил троллю на спину, ухватившись за толстую шею, и начал душить. А Стольник тем временем пинал его по почкам, чаще попадая по мне.
   Жорик вырвал слегка пожеванную руку и ударил лбом, целясь в переносицу тролля. Но в последний момент тот чуть наклонился, и удар пришелся лоб в лоб. Для несчастного Жорика это было равносильно тому, что бить головой в бетонную стену. Картинно раскинув руки, он упал на спину и отключился, а тролль даже не почувствовал удара.
   Оставшись вдвоем против этого амбала, мы поняли – придется тяжело. Но тут Васян проявил находчивость, вспомнив про увесистый шахтерский фонарик, стоявший неподалеку и частично освещавший поле боя. Схватив его, Стольник нанес сокрушительный удар по огромному затылку. Тролль осел прямо на Жору.
   – Кажется, ты его укокошил, – прошептал я.
   – Ничего, плакать не буду! – ответил Василий.
   Пришедший в себя Жорик с трудом выкарабкался из-под лежащей на нем туши. На него было жалко смотреть: глаза шальные, а на лбу уже начала вздуваться шишка.
   Тролль хрипло застонал.
   Живой!
   Мы испуганно переглянулись.
   Бугай сделал попытку приподняться.
   – Еды! – начал он старую песню.
   – Дежавю, – пробормотал Стольник. Он взял разбег (насколько это было возможно в яме) и, со всей дури, словно футболист, пробивающий пенальти, пнул по громадной башке. Тролль перестал стонать. Зато теперь застонал Василий. И повалился, баюкая отбитую ступню.

* * *

   – Фуф! Неужто пронесло? – выдохнул я.
   Исполинская туша, словно гора, распростерлась посреди ямы. Тролль громко дышал, но выходить из нокаута, кажется, не собирался. От него несло потом, как от сивого мерина.
   – Эх, связать бы его, да нечем, – посетовал Жора.
   – Главное, охранники куда смотрели?! – возмутился я. – Вроде должны беречь нас для своего Джарлака.
   Васян перестал растирать ногу и заорал:
   – Эй, долбодятлы эльфийские! У вас тут в яме беспредел творится!
   – Заткнись, иномирец! – послышалось сверху. – А то стрелу в глаз схлопочешь!
   – А вот хрен ты мне что сделаешь! Я нужен для жертвоприношения – живой и невредимый!
   – Кто тебе такое сказал?
   – Королева Элира, – не задумываясь, соврал Стольник.
   Было слышно, как эльф зло зашипел.
   – Так что давай присматривай за своим троллем, а то он тут зубы распускает. Ты же не хочешь, чтобы мы достались Джарлаку в переваренном виде?
   – У меня приказ такой: из ямы никто не должен сбежать. Прочее меня не касается. Тролль больше одного за раз все равно не сожрет. А двоих для ритуала за глаза хватит.
   Василий плюнул и пробормотал:
   – Хм, про Женевскую конвенцию об обращении с военнопленными они здесь явно не слыхали!
   – Вообще, на вахте стоять – тоска смертная, – сообщил эльф. – Так что с удовольствием посмотрю, как тролль вам головы отгрызать будет.
   – Да он после моего пинка до завтра в вырубоне проваляется.
   – Ты себя сильно переоцениваешь, иномирец.
   Мы глянули на тролля. Тот лежал на боку, грудь мерно вздымалась, казалось – прилег вздремнуть на часок.
   – Точно, скоро очнется! – сказал Жорик, нервно моргая. – Что делать будем?!
   – Тебя ему скормим! – отрезал Василий. – Говорят же – больше одного за раз не съест. Тем более – такого, как ты. Ему одной твоей ляхи хватит, чтобы на неделю про еду забыть!
   – А если серьезно?!
   – Ничего, придумаем что-нибудь, – утешил я. – Нас тут трое как-никак.
   На самом деле я вовсе не был уверен, что нам удастся во второй раз обуздать тролля. Уж больно здоровый! Да – Жора тоже немаленький, да – Василий верткий, как мартышка, да – у нас есть оружие в виде фонаря, да – отступать нам некуда…
   Но я прекрасно понимал, что мы повергли тролля лишь благодаря счастливой случайности – он удачно повернулся затылком и Стольник этим воспользовался. Второго такого шанса может и не быть.
   А если, пока он в нокауте, еще раз фонарем ему по репе жахнуть? Так сказать, для профилактики. Вот только как бы он от такого, наоборот, не очухался.
   Мычание амбала возвестило о том, что он вот-вот придет в себя. Жорик невольно попятился.
   – Есть идея! – сказал Стольник. – Я думаю, стоит воспитать сокамерника.
   – Это как? – настороженно спросил Георгий.
   – У меня сосед – дядя Коля по прозвищу Бах – пять лет на зоне отмотал. Так он, после того как откинулся, свою семью знаете как вышколил? Жена поет, дочурка на пианино подыгрывает, сынишка на скрипке пиликает, а сам папаша им топором дирижирует. Чуть кто не ту ноту возьмет – в лоб – бах! Зато детки экстерном консерваторию окончили. Вывод какой? Надо быть строже! Так вот, эта жаба у меня сейчас тоже запоет!
   Здоровой ногой он с размаха пнул тролля в бочину и закричал:
   – Вставай, лохопед!
   – Ох… – проскулил тролль и встал на четвереньки.
   – Ты на кого хвост поднял, фантик плюшевый?! – продолжил Васян, пиная бедолагу в живот.
   Не зря Стольник с дядей Колей Бахом общался и сериалы про зону смотрел. Сейчас он явно переигрывал, но это принесло результат.
   – Хватит… не бейте… я прросто хотел перрекусить… – Тролль посмотрел на Жорика и облизнулся.
   – А ты в курсе, что толстяк в законе?! – решил подыграть я и тоже пнул его.
   – Не бейте… виноват… не знал… больше не буду!.. – хрипел задыхающийся тролль.
   – Ладно, – смилостивился Георгий. – Живи пока!
   Тролль забился в самый дальний угол узилища, в маленьких глазках горела смесь испуга и злобы.
   – То-то! – кивнул Васян в его сторону. – Как говаривал дядя Коля: «Если зайца долго бить – можно научить курить!»
   Минут десять мы сидели молча.
   Взбудораженное состояние, вызванное схваткой с троллем, постепенно уходило. В голову вновь стали лезть мысли о жертвоприношении. Перед глазами стоял фонтан крови, брызжущий из зубастой пасти. В ушах звучал душераздирающий предсмертный крик орка.
   Из мрачных дум меня вырвал короткий звон.
   «Дзинь!»
   Такое впечатление, будто кому-то от души врезали по голове сковородкой.
   Затем послышался скрип отпираемой решетки.
   – Опять кого-то подселить захотели! – заорал Васян. – Эй, яма не резиновая!
   – Тише, – послышался из темноты женский шепот. – Вылезайте, ребята.
   Вниз спустили веревочную лестницу.

* * *

   – Изольда Викторовна Стальная! – представилась недавняя знакомая – повариха Изоль. Это она открыла решетку. Сейчас в каждом ее движении чувствовалась военная выправка, а в руке была (надо же, угадал!) сковорода. Рядом с Изольдой, скромно опустив глазки, стояла Ариэль, а у ног валялся вырубленный охранник.
   – Ариэль отвлекла эльфа, а я его чугунной сковородочкой по макушке – бац! – объяснила повариха.
   Васян что-то пробормотал под нос.
   Мы так и не успели прийти в себя. Просто не верилось в спасение. Помощь пришла неожиданно, откуда ее совсем не ждали.
   – Ну? Как дела наверху? – затараторила Изольда Викторовна. – Здоров ли вождь?!
   – Какой вождь?! – обалдело спросил Жорик.
   – Как какой?! – не менее обалдело воскликнула она. – Разумеется, товарищ Сталин, Иосиф Виссарионович!
   – «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство…» – машинально вспомнил Василий.
   – Правильные слова! – одобрила повариха.
   Если уж мы ничего не поняли – какой-то верх, какой-то Сталин, – в общем, бред полнейший, то что уж говорить о бедном тролле.
   – Мм? – промычал он, растерянно моргая.
   Изольда глянула на него будто только что увидела. С заметным неодобрением задержала взгляд на прическе-ирокезе. Строго спросила:
   – Так, а ты у нас кто?
   – Это тот тролль, которого охотники привели ночью, – пояснила эльфийка. – Решили казнить его утром, потому что в темноте неинтересно.
   Повариха покачала головой.
   – Везунчик. Как тебя зовут, малыш?
   – Агырррр! – грозно зарычал «малыш».
   Изольда и Ариэль в испуге отпрянули, у Жорика затряслись коленки. Васян встал в боксерскую стойку, а я выхватил фонарик, на всякий случай готовясь к драке. Еще не хватало, чтобы этот амбал взялся за старое.
   – Я, – тролль стукнул кулаком себя в грудь, – Агырр, имя – Агырр.
   – А-а… – растерянно протянула женщина. – Так бы сразу и сказал.
   М-да, ну и имечко! Слава богу, нападать он вроде не собирался.
   – Товарищи! – торжественным шепотом провозгласила Изольда. – В это нелегкое время по ту сторону мира идет беспощадная борьба против подлых захватчиков. Против фашистских оккупантов, чьи грязные руки уже почти сомкнулись на шее советского народа!
   – Э-э-э… А нам не пора ли отсюда убираться? – осведомился я.
   – Конечно, пора, – опомнилась повариха. – Пойдемте за мной, ребята. Я вас выведу!
   Она уверенно двинулась во тьму, остальные последовали за ней.
   Пробираясь сквозь заросли, мы старались производить как можно меньше шума. Хотя у Жорика с Агырром это плохо получалось. Звезды ярко светили с безоблачного неба, но под густой свод деревьев свет проникал слабо. Я норовил не отстать от Жорика, ориентируясь на звук ломающихся веток.
   Мы не прошли и пятидесяти метров, как Васян остановился.
   – Мне знакома эта поляна. Подождите, есть дело, – прошептал он и юркнул в заросли.
   – Чего это он удумал? – спросил у меня Жорик.
   – Ты же знаешь Стольника, от него можно ждать самых безумных идей. Никак заложников взять решил, или саботаж устроить, или…
   – Подсобите, – позвал из-за кустов друг.
   – Да ведь там же Джарлак! – вскрикнула Изольда и кинулась на голос, а за ней и все остальные. За кустами Васян отчаянно пытался сдвинуть здоровенный булыжник. Мы поняли его замысел и кинулись помогать. С помощью тролля удалось откантовать камень к зиявшему в земле отверстию.
   – Джарлак! Говорят, ты любишь покушать? – злорадно улыбнулся Василий. – Скушай-ка вот это!
   Джарлак жалобно забулькал, когда камень упал к нему в пасть. Если бы у этого создания были глаза, то от такого они точно бы повылезали из орбит!
   – Жаль, что этим его не убьешь, – молвила Изольда. – Он, паршивец, все переваривает. Через неделю-другую растворит каменюгу.
   – Зато сейчас его корчит не по-детски, – хихикнул Васян.
   Повариха восторга Стольника не разделила. Она встревоженно произнесла:
   – Ребята, нам нужно спешить, на его хрип могут сбежаться эльфы. Тогда мы отправимся вслед за этим камнем.
   Мы уже хотели убраться, и тут Джарлак заговорил!
   – Клянусь дедовским молотом – чуть не зашибли!
   Все разом обернулись.
   – Предупреждать же надо, чтоб вас стадо единорогов отдрючило! – продолжал тот знакомым басом.
   Мы с Жориком вернулись, и я осветил фонарем нутро Джарлака. Внизу, зацепившись рыжей бородой за верхний ряд зубов, висел Дитер, сын Балина.
   Ох и повезло же ему! Верхние зубы у Джарлака, очевидно, были исключительно для красоты. А вот упади гном ниже…
   Он щурился от света и беспрерывно бранился. Смысл сводился к одному: «Вместо того чтобы кидаться камнями, лучше бы помогли выбраться, а то уже полночи на бороде вишу!»
   – А может, пусть и висит дальше? – предложил Стольник. – А то что-то он базарит много.
   – Хлюпик, ну ты и гниль! А ну вытаскивай меня, гадина, я тебе личико-то подрихтую!
   – Ага, щас, уже бегу!
   – Слушай, гном, – сказал я, – давай договоримся так: мы тебя вынимаем, но ты нашего Василия не трогаешь, идет?
   – Да вытаскивай уже, долбить твою ноздрю пудовым молотом!
   Изольда спустила веревочную лестницу, и несостоявшийся ужин Джарлака был извлечен.

* * *

   Мы шагали несколько часов подряд. Без привалов и передышек, ведь эльфы могут организовать погоню. И, лишь отойдя на безопасное расстояние, устроили стоянку на лесной поляне.
   Луна светила ярко, поэтому костер решили не разжигать, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Но ночь оказалась настолько холодной, что стук наших зубов напоминал сольную часть барабанщика в джазовом оркестре. Пришлось все-таки развести огонь. Он осветил хмурые лица. Над маленьким лагерем повисла унылая тишина.
   Странно однако! Вроде бы и из плена сбежали, и гном чудом спасся, вот только что дальше?
   Всю дорогу мы строили планы дальнейших действий. Каждый гнул свое. Гном предлагал идти на восток. Там в подгорных пещерах живут его сородичи.
   Агырр убеждал, что лучше всего направиться в Стронгхолд. Это город орков, который находится в горах на юго-западе. «Оррки – мои друзья. Они прримут нас с рраспрростертыми объятьями!» – сказал тролль, сверкая глазками. Ему, разумеется, никто не поверил, уж больно рожа хитрая.
   На удивление, Ариэль тоже пошла с нами. Мне было интересно, почему она решила покинуть свой народ. Но расспрашивать ее об этом я пока не стал. Неудобно как-то, да и более насущные проблемы есть. Стольник же надеялся, что эльфийка отправилась с нами исключительно из-за того, что неровно к нему дышит. Что ж, надежда умирает последней.
   А вот Изольда Викторовна нас покинула. Больше всего расстроило то, что мы не успели ее толком ни о чем расспросить. Она незамедлительно вернулась в город, чтобы ушастые не заметили ее отсутствия. Теперь никто не заподозрит повариху, эльфы подумают на пропавшую Ариэль.
   Похоже, Изольда из нашего мира. Интересно, как она сюда попала? Знает ли про портал? Почему упоминала про Сталина и про фашистов?
   Теперь, чтобы задать ей эти вопросы, надо вернуться в Валорион, а мы не самоубийцы. Как будет удобный момент, стоит расспросить Ариэль, может, она что-нибудь знает?
   Настроение у всех было паршивое.
   Василий злобно смотрел на гнома, гном с недоверием глядел на тролля, а тот, в свою очередь, облизываясь, посматривал на Жорика, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что все уже порядком проголодались. Еще немного – и Жора сам кого хочешь схарчит.
   Необходимо что-то решать.
   Тролль подкинул веток в костер, в воздух взметнулся сноп алых искр. Поляна озарилась оранжевым светом.
   – Ой! Вы, наверное, проголодались? – вдруг спохватилась Ариэль. – Вот, Изольда Викторовна пирожков в дорогу дала.
   Она полезла в котомку.
   – Что же ты раньше молчала, красавица?! – возмутился гном, а Жорик вообще глянул на эльфийку как на врага народа.
   Пирожки уничтожились за один присест, и всеобщее настроение тотчас улучшилось. Изольда Викторовна умеет готовить! Доев последний пирожок, Васян направился в кусты.
   – Ты куда это собрался? – окликнул гном.
   – Не твое дело, – буркнул Стольник, скрываясь в зарослях.
   – Что-то больно наглый хлюпик ваш.
   – Да не обращай внимания, Дитер, – сказал я, предотвращая ссору, – лучше расскажи мне подробнее о здешних краях.
   Гном взял ветку и стал что-то чертить на земле. Отблески костра падали на его художества. Присмотревшись, я понял – это карта. Дитер начал разъяснять, где чьи земли, но в это время в той стороне, куда ушел наш хлюпик, послышался какой-то шум.
   Секундой позже из кустов вынырнул Василий. Он выглядел испуганным.
   – Что случилось? – спросила Ариэль.
   – Там!.. Там мужик какой-то…
   Никто ничего не понял.
   – Выглядит как-то неважно, – продолжил Васян.
   – На себя посмотри, – подколол гном.
   Стольник даже не обиделся, до такой степени он был обескуражен.
   – Да нет, совсем уж неважно. Парню витаминов явно не хватает.
   Послышался треск, ветки раздвинулись, и на поляну вышел тот, о ком говорил Василий.
   Выглядел он действительно неважно! Одежда изодрана в клочья, а то немногое, что от нее осталось, перепачкано грязью. Кожа сплошь покрыта черными язвами. Лицо тоже не как у кинозвезды. Одна глазница пустая, из другой смотрит белый невидящий глаз, от зубов остались одни воспоминания.
   Но самое страшное было даже не в облике прибывшего, а в запахе, что шел от него.
   – Чтоб мне бороду оторвали и к заднице прилепили! – ошалело пробасил Дитер, поднимая камень побольше. – Это ж зомби!
   Ариэль взвизгнула, а тролль выхватил из костра горящую ветку.
   Я сначала не понял, чего они так переполошились. Зомби выглядел, конечно, отталкивающе и жутковато, но не настолько, чтобы поднимать панику. В конце концов, нас шестеро, а он всего один.
   Вот когда из кустов вылез второй мертвяк, а затем и третий, я тоже почувствовал себя неуютно.
   Васян пробормотал:
   – Не надо было мне на могилу писать.
   Его покаянный шепот был прерван боевым кличем гнома. Камень, брошенный Дитером, со свистом врезался в туловище врага. Зомби пошатнулся, но ощутимого вреда бросок не принес.
   А из-за кустов выходили все новые упыри. Они шли молча, медленно, но верно сокращая расстояние. Мы отступали к костру. Агырр выбежал вперед, размахивая горящей веткой. На мертвецов его атака не произвела никакого впечатления. Первый зомби был уже настолько близко, что тролль его достал. Ветка с шипением вошла в глазницу. Но упырю, как выяснилось, не нужны были зрительные органы. Движимый неведомым чутьем он шагал вперед.
   Мне стало жутко, спина покрылась липким холодным потом. Живые трупы шли с пугающей неумолимостью. Один переломил молодое деревце, стоявшее на пути, словно спичку. Вот это мощь! С ними, похоже, и троллю не справиться. Так мало того, почуяв, что мы рядом, твари еще и двигаться стали быстрее! В безжизненных буркалах читалось желание разорвать нас на части и сожрать.
   Теперь между нами и мертвецами был только костер. Они на минуту замешкались, затем первый шагнул прямо в огонь. Послышалось шипение, завоняло паленым мясом.
   Гном, кинув в нежить все ближайшие камни, шарил взглядом по земле, в поисках метательных снарядов. Тролль без толку размахивал потухшей веткой, Ариэль заполошно визжала. Иногда к ее крикам примешивался густой бас Жорика. Я пытался сообразить, что предпринять. Кроме как немедленно спасаться бегством, ничего в голову не приходило. Василий первым озвучил эту мысль:
   – Эти твари как терминаторы, им все по барабану! Валим отсюда!
   И мы побежали, оставляя за спиной освещенный круг костра и упырей.

* * *

   Я несся без оглядки, продираясь сквозь заросли папоротника. Иногда впереди мелькала широкая спина Жорика, слышался жуткий хруст.
   Не знаю, сколько продолжался этот безумный бег, но вскоре дыхалка меня подвела.