Бородин Леонид Иванович. Гологор

   Сашка стал темнее тучи.
   - От мужа взял?
   - Почему?
   - Почему! След на пальчике от колечка свежий. Суставчик натерла, когда снимала! Так с ноготками и поведешь в тайгу? Ну, чего молчишь, дурень?
   - Ты послушай, чего я тебе скажу, теть Лиза!
   По мере того как говорил, хмурость уходила с лица, в глазах появлялись недоумение, удивление и совсем мальчишеская радость.
   - Есть у нас такое место на Гологоре... Когда поднимешься на Мерзляковую гриву, справа скала небольшая. На скалу эту залезешь и с нее всю тайгу видно, по десять грив на каждую сторону. И так здорово это, что сидел бы весь день и смотрел по сторонам... Пока в одну насмотришься, другую потом снова будто впервые видишь. Я когда по делу иду, другую тропу выбираю, чтобы соблазна не было...
   - Ну и что? - спросила тетка, подозревая, что Сашка уходит от разговора.
   - А вот и то... Сколько на Катю не смотрю, все мало... Как это бывает, а? В глаза смотрю и будто головой ныряю куда-то, жутко даже становится, и, понимаешь, не могу не смотреть! Чудо какое-то, а?!
   - Чудо! - хмыкнула тетка. - Втюрился ты, племянничек, только и всего.
   - Оставь! - обиделся Сашка. - Все втюриваются, а про такое я не слышал! Я ведь не чего-нибудь там... Я от лица ее пьяным становлюсь, понимаешь! Чего, я красивых не видел?! Посмотришь, облизнешься, и ничего особенного! А тут будто прирастаю - не оторвешь! Все у меня в жизни как-то не по-нормальному получается!
   Тетка улыбалась, поджав губы, покачивая головой.
   - Ничего ненормального, дурень! Как раз и есть самое нормальное!
   - Скажи по-честному, сильно она красивая?
   - Красивая? - Тетка замялась. - Тебе-то что? Раз для тебя красивая, значит, так и есть!
   Сашка даже растерялся от такого ответа.
   - Я не для меня спрашиваю, а вообще...
   - Она симпатичная...
   - Коза у тебя в огороде симпатичная! - обозлился Сашка. - А у калитки чего обомлела? От симпатичности, да!
   - Ну, ладно, ладно! - спохватилась тетка. - Красивая она! Конечно красивая! Слишком даже красивая для твоих бичей да собак. Будете там в белый свет палить вместо зверя, на нее глядючи! Ты лучше вот что скажи, неразведенная она, да?
   - Неразведенная.
   - Ну, а потом-то что? Как дальше?
   - Ничего не знаю, тетя! - отмахнулся Сашка. - На час вперед загадывать не могу и не хочу. Вот отбалдею немного, тогда буду обо всем думать! А сейчас не хочу! Сейчас хочу, чтобы она была со мной!
   - И вправду, - вздохнула тетка, - все у тебя не как у людей!
   Катя спать не хотела и заснуть не могла. Она слышала голоса из кухни, даже вслушаться пыталась, но говорили они тихо, а отдельные слова, что удавалось уловить, только раздражали... Она слышала, как они уходили в магазин, и после еще долго лежала, стараясь ни о чем не думать, и... перестаралась, заснула.
   Когда проснулась, на улице уже были сумерки, а в кухне слышались голоса всех трех, звонче всех Колькин. Мать постоянно одергивала его, чтобы говорил тише, потому что тетя Катя устала с дороги и спит. Он переходил на шепот, но через минуту снова звенел всей мальчишеской голосистостью.
   Катя встала, оделась, включила свет, повозилась у зеркала немного и вышла на кухню. При ее появлении Сашка глупо и радостно заулыбался, Колька замолчал, как подавился. Тетя Лиза встретила просто и радушно:
   - Отдохнула? Сейчас поешь. Мы уже.
   Есть не хотелось, и Кате удалось уговорить хозяйку.
   - Ну, тогда давай укладываться все вместе, Сашка, тащи свой чемодан!
   Когда Сашка открыл чемодан и вынул лежащие сверху вещи: рубашку, бритву, трико - Катя ахнула. На дне чемодана во всю длину бок о бок лежали бутылки. Сашка поторопился рассеять ее недоумение. Вытаскивая по одной, комментировал:
   - Шампанское для Сереги с Таней. Петровская - Селиванову. Пара армянского коньяку - у Мони послезавтра день рождения. Сухое марочное Фильке. Он пижон у нас.
   На стульях уже лежали два рюкзака, тетка приказала Сашке упаковывать свой, а вторым они занялись вместе с Катей. Колька гоношился около Сашки и больше мешал ему, чем помогал, но помогать старался вовсю.
   Что-то прошептав на ухо, тетка подала Кате сверток. Катя покраснела и быстро сунула его в свой рюкзак. Тетка еще что-то шептала ей, конечно же по женской части. Катя слушала ее смущенно, но внимательно и кивала головой. Все это Сашка видел одним глазом, хотя, казалось, обоими был занят только своим делом. Вид полных рюкзаков внушал Кате ужас, так были они тяжелы. Но Сашка объяснил, что нести их придется немного: до автобуса, потом до трактора, метров пятьсот. Пойдут же они налегке, лишь захватят продуктов на дорожный перекус да подарки для Сергея и Селиванова. Трактор пойдет на базу дорогой, а они напрямую, тропой, сокращая почти шесть километров. Кроме рюкзаков, вещей набралось еще на полный чемодан. Сашка же был доволен, ожидал, что будет больше. Потом Катя примеривала резиновые сапоги, в которых должна была идти завтра. Тетка купила размер на глаз и угадала. Потом примеривали рюкзаки, регулировали ремни, перепаковывали то, что к спине, чтобы удобнее нести было. Когда суета кончилась, все было уложено и готово к дороге, сели за стол, выпили красного вина по паре рюмок, поговорили немного о том о сем, и тетка Лиза заявила, наконец:
   - Я вам постелю на большой кровати, сама лягу на Колькину, а тебя (Кольку) на сундуке устрою.
   Огромный обручевый сундук стоял в кухне у печки.
   Катя сидела красная, опустив глаза. Сашка беспокойно заерзал на стуле, подмигнул тетке, и они вышли в спальню.
   - Отдельно нам постели, - сказал, глядя в сторону.
   - Понятно... - озадаченно пробормотала тетка и забегала глазами по комнате.
   В итоге Колька с Сашкой были определены на большую кровать, Катя - на маленькую, а тетка, как ни сопротивлялась Катя, постелила себе на полу.
   Мужчины уже были в постели, когда тетка, задержав Катю, обняла ее крепко и сказала:
   - Сашка хороший парень!
   - Я знаю, - ответила Катя.
   - Ну, откуда тебе знать-то! Человек годами раскрывается! А Сашка такой, что чем больше знать будешь его, тем больше хорошего открываться будет! Мягкий он, но будь осторожна, не перемни!
   - Ну, что вы! - пыталась оправдаться Катя.
   - Ладно! Все мы, бабы, одинаковые! А муж из него что надо получится!
   Катя слушала ее серьезно.
   - Еще что скажу. Будет он тебе арапа заправлять, что, дескать, таежник он кондовый, что это призвание его, ну и все такое... Не верь!
   - Как?!
   Этого Катя никак не ожидала услышать.
   - Получилось, что в таежном деле он себя впервые человеком почувствовал. Со всеми наравне. Способный он. Быстро освоил, что надо. Он и вообще способный! Знаю точно, потянет его учиться. А ты, если захочешь да сумеешь, ускорить сможешь! Годы-то идут! Ему двадцать четыре уже! Я ничего не говорю и не намекаю даже. Пусть все сам... Ты - другое дело! Поищи, к чему интерес у него! По той же таежной части пойти можно... В общем, не знаю, дочка, чего хочешь ты в жизни... балованная ведь ты... Не спорь!
   - Да я не спорю, - согласилась Катя.
   - Не знаю, чего ты хочешь, - продолжала тетка Лиза, - только с племяшом моим ой какой счастливой быть можно!
   Вечером Колька слезно просил, чтобы утром его взяли проводить Сашку с Катей. Но в половине шестого он так сладко и непробудно спал, что не стали его тормошить. Тетка не дала Кате нести ее рюкзак и взвалила на себя. Сашка подхватил чемодан легко, явно с демонстрацией своей силы и привычности. Вдвое тяжелее рюкзак, чем Катин, ничуть не сутулил его, словно набит был ватой или вообще воздухом накачанный. Идти-то было вовсе ничего, каких-то полста метров вокруг огорода и еще метров двадцать назад, напрямую шагов двадцать было бы всего. Ночью Кате казалось, что проезжающие машины прямо по крыльцу проскакивают и задевают кузовами углы дома.
   Пока ждали автобус, тетка все давала хозяйские да женские советы Кате. Сашка стоял, привалившись рюкзаком к опорному столбу "ожидаловки", и поеживался от прохлады. Как-никак осень! Самая середина ее! Уже однажды и снег выпадал, да за полдень стаял. Обычное дело для Сибири!
   А сегодня небо чистое, и день будет теплый. Попрохладней даже лучше бы - идти легче. Но опять же, в сырую да прохладную погоду идти скучно! А жарко будет, лишнее снять можно. Такой подъем ожидается, что жарко все равно будет. Даже когда пустой идешь!
   Когда автобус появился из-за поворота, наспех прощались и целовались. В автобусе оказались свободные места, и все приняли это как доброе предзнаменование. Автобус фыркнул дымом, качнулся и начал отваливать влево от "ожидаловки", где тетка Лиза долго махала им вслед.
   Проскочили открытый переезд, и лес начался сразу, с обеих сторон, но пока он мало чем отличался от всех лесов, в каких Кате приходилось бывать. Ольха да береза. Черемушник местами, рябина. Осеннее разноцветье было здесь совсем такое же, как и под Москвой, и не верилось, что это обочина знаменитой сибирской тайги, что эта тайга где-то совсем рядом. Тайгу Катя представляла себе по картине Шишкина, обязательно громадные поваленные деревья, бурелом непроходимый, темень под кронами, громадные змеи под ногами, медведи за колодинами и тишина жуткая и тревожная. Впрочем, она допускала и даже понимала, что все это должно быть не так, если там живут люди, однако образы воображения и образы сознания сосуществовали рядом и одновременно, нисколько не противореча и не мешая друг другу.
   Сначала тракт шел широкой долиной, которую вполне можно было принять за равнину, но это лишь первые несколько минут. Быстро, прямо на глазах, долина с обеих сторон начинала обрастать горами, сужаться сперва примерно до километра в ширину, потом все теснее и теснее становилось в долине, и вот она уже превратилась в ущелье, где место было всего для автобуса да мелкой, бурливой горной речушки, мчащейся в обратную сторону по ходу автобуса по сплошному камнепаду. Камней не было видно по берегам, плотно заросшим кустарником и мхами, и оттого казалось, что кто-то специально с вершин подступивших скал накидал камни по руслу речки...
   Теперь Катя могла вполне оценить особенность горной осени. Движение автобуса создавало впечатление фантастической пляски красок. Волны зеленого, желтого, красного, багрового цветов плыли, колыхались, разбегались в стороны. Через запыленное окно автобуса, да если еще прищурить глаза, все окружающее воспринималось как нечто импрессионистское, или уж такое было у нее испорченное воображение, что все, что виделось, просилось в иные контуры и формы, просилось к переиначиванию, переименованию и, наверное, к ограничению - слишком много было всего, что не успевало фиксироваться, оцениваться, осознаваться. Минут через двадцать Кате совершенно искренне хотелось увидеть подрамник, потому что восторг готов был перейти в подавленность, и возникло ощущение несоразмерности между тем, что она видела, и способностями видеть и воспринимать. В отчаянии она оглянулась на Сашку. Стало обидно. А может быть, он даже не понимает всей красоты своего мира или понимает ее слегка, поверхностно, может быть, он настолько привык к ней, что не замечает ее оттенков и тонкостей. Но такое хорошее было у него лицо, когда он смотрел в окно, что она буквально захлебнулась от зависти.
   Ущелье внезапно, в один рывок автобуса широко распахнулось, и горы, кособочась, торопливо разбежались в стороны. Автобус вырвался в долину, охмуренную желтизной сплошного березняка. В отличие от ущелья, здесь уже и на земле было изрядно листа. Ветер гонял его по асфальту и пылью присыпал на обочинах. Здесь, в долине, была уже та самая осень, которая намного больше грусть, чем любование, когда понимаешь, что желтый, красный и все прочие цвета осени и их оттенки есть по сути цвета траура по лету, красочный похоронный обряд; когда начинают проситься печальные параллели в личную жизнь, когда даже самый неисправимый оптимист нет-нет да и собьется с привычных интонаций!..
   Автобус остановился, хотя поблизости не было даже признаков жилья. Сашка объяснил: воду в радиатор доливают, сейчас подъем начнется. Гологор, объяснял он, это как бы плато, хотя там километра ровного нет, пади да гривы, но самая низкая точка все равно на девятьсот метров над уровнем моря. Автобус немного поднимется, а потом пойдет вправо, как бы в обход. Тут они сойдут, а дальше пешком.
   На глаз подъем казался незначительным: крутизны не ощущалось. Но уже через полкилометра автобус буквально полз, водитель комбинировал скоростями, выигрывая малейший накат, но последние двести метров преодолел с дымом и скрежетом первой передачи. Не только пассажиры, но, ей-Богу, даже автобус облегченно вздохнули, когда, наконец, подъем кончился. Сразу по обе стороны тракта появились дома, мелькнули магазин, почта, клуб, какое-то учреждение с доской Почета, и вот уже, обрастая пылевой завесой, автобус тормозил около остановки - "ожидаловки". Кроме них никто здесь не сходил. Сашка на прощание сделал ручкой шоферу, тот кивнул в ответ. Катя подала Сашке чемодан, прыгнула с подножки, и они поспешили отойти подальше от автобуса, спасаясь от пылевой бури, поднятой буксовавшими задними колесами. Еще не успела закрыться дверца за ними, а автобус уже отваливал от остановки.
   На той стороне тракта какой-то парень пытался остановить проходящую машину. "Из тайги, наверное!" - подумала Катя, увидев за его спиной такой же объемистый рюкзак, как у Сашки. Сашка радостно и удивленно вскрикнул:
   - Это же Серега! Катя, Серега, я тебе рассказывал! Сейчас! - Оставив чемодан, он кинулся через дорогу.
   - Серега, привет! Ты чего здесь?
   Тот приветливо подал руку Сашке, но, видимо, просто приветливость - это было не то, чего он ожидал, и потому растерялся немного и сказал не тем тоном:
   - Я вам шампанское везу! Таня где?
   Парень нахмурился, взял Сашку за локоть. Они отошли на обочину.
   - Случилось чего?- тревожно спросил Сашка.
   - Случилось, - подтвердил тот, избегая Сашкиного взгляда. - Случилось. Ухожу я... то есть уже ушел... совсем!
   Сашка не верил ушам и даже не спрашивал ничего.
   - Татьяна не выдержала, - сказал Сергей и полез в карман за сигаретами. Машинально протянул Сашке, тот также машинально взял. Стоял, мял в руках сигарету и смотрел на Сергея, которого тронуло такое Сашкино участие, хотя он и не подозревал о сути его состояния.
   - Как не выдержала?- спросил, наконец, Сашка. - Два года жила, все было хорошо, и вдруг...
   - Не вдруг, Саша! К сожалению, не вдруг! Всего не объяснишь!
   Как-то почувствовал Сергей, что приятелю очень нужно именно объяснение. Мучительно подыскивая слова, попытался:
   - Два года, сам понимаешь, это, собственно, два сезона. Ну, первый прошел комом... Был интерес освоить - вжиться в роль... А дальше? Дальше уже повторение... однообразие... Но это только одна причина, всего не могу объяснить, извини...
   - А где она?
   - Таня? - Сергей подтянул лямки рюкзака, голоснул проходящей машине, но с опозданием.
   - Уехала. Две недели назад. Выражаясь иначе, ушла от меня. Женщины не любят неудачников, а я, кажется, по всем признакам попал в эту унылую категорию!
   - А сам как считаешь?- спросил Сашка, хотя не был уверен, что вопрос уместен.
   Сергей усмехнулся:
   - Женщины в этом смысле часто бывают правы! У них чутье, как у крыс относительно тонущего корабля!
   Только сейчас Сергей заметил Катю на той стороне дороги. По ее взгляду он догадался, что она имеет отношение к Сашке. Кивнул.
   - Ты, как я понимаю, собираешься повторить мою ошибку!
   - Нет, у меня так не будет! - почти зло ответил Сашка.
   - Не обижайся! - Сергей тронул его за плечо. - У меня там в зимовье барахла много всякого осталось. Посмотри. Гильзы для шестнадцатого, десятка четыре, новые совсем. Камусы добрые, капканы... Зайди, а то Селиванов все подберет!
   - Там он?
   - А где ему быть!
   - А у нас, не слыхал, все в порядке?
   - Филька приходил ко мне. Ничего не говорил, значит, все по-старому. Извини...
   Он выскочил вперед, останавливая машину. Шофер сбросил скорость, затормозил.
   - Прощай, Сашка! Наверно, не увидимся больше! Жаль, а нет у меня другого выхода! Понимаешь!
   Они торопливо обнялись, и Сергей, стягивая с плеч рюкзак, полез в кабину "газика".
   - У тебя все будет хорошо! Ты удачливый!
   Это он прокричал, когда машина уже трогалась, и ответить Сашка не успел, только рукой махнул.
   Был человек и нету! И в руках только вдвое, вчетверо сломанная, раскрошенная в пыль сигарета. Сашка разжал ладонь, крупицы табака прилипли к ней, он с остервенением стряхивал их, колотя ладонями, и уже когда ни одной не осталось крошки, все еще тряс руками, потому что трудно было поднять глаза и встретиться с Катиным вопросом на той стороне дороги, потому что было никак невозможно ответить на этот вопрос и соврать невозможно, и нельзя было дальше стоять истуканом на одном месте, а нужно идти к ней.
   У нее уже страх на лице. Не просто беспокойство, а страх, испуг. И если он сейчас не сдвинется с места, она перебежит дорогу. Сашка почувствовал это.
   Когда он подошел к ней, то уже твердо знал, что ничего не скроет и не соврет. В конце концов, что такого страшного произошло? Подумаешь, жена ушла от мужа! Всегда и везде бывало такое, не только в тайге! И тайга ни при чем!.. Жена от мужа... Ах, если бы эта безымянная жена ушла от безымянного мужа! Но это Сережа с Таней, чей союз всегда казался Сашке образцом!
   - Случилось что-то ужасное, да? Только не обманывай меня! Я чувствую.
   Он помог надеть ей рюкзак, в левую руку взял чемодан, правой Катю под локоть.
   - Ужасного ничего не случилось! Пойдем, дорогой расскажу!
   Они свернули в сторону от тракта, вышли на дорогу, что вела вдоль домов деревни в тот ее конец, где уже отсюда виден был трактор напротив крайнего дома. Трактор дымил и тарахтел, потому и замечался сразу, и шум его был единственным шумом деревни, если отключиться от воя машин на тракте. Отсюда был виден прицепной кузовок и люди, копошащиеся около трактора.
   - Таня с Сергеем ушли из тайги, - сказал Сашка, все-таки начиная с полуправды. Катя почувствовала эту полуправду, и молчание ее было красноречивее вопросов, которых он ожидал.
   - Таня не выдержала и ушла от Сережи.
   - Чего не выдержала?
   Сашка почти бросил чемодан на землю, почти стукнул им об землю, остановился, повернулся к Кате.
   - И я не понимаю - чего! Не понимаю! Я видел, как они жили! Она всему научилась, никогда не жаловалась! Они так хорошо относились друг к другу!
   - Значит, ты чего-то не знал, Саша! Ты ведь только в гостях у них бывал, так?
   Она грустно улыбнулась.
   - А при гостях принято держать марку!
   - Не понимаю! - крикнул он, схватил чемодан и так рванул с места, что Катя едва догнала его.
   - Ты не огорчайся. Чужая беда всегда непонятна!
   Сашка опешил. Он ломал голову над тем, как бы не подсечь ее известием, и теперь она его успокаивает! Тут ему впервые открылось, что есть, видимо, много вопросов, в которых она опытнее его и мудрее, и это открытие вовсе не огорчило его, а, напротив, даже успокоило немного, будто кто-то взял у него часть тяжелой ноши с плеч.
   Когда подошли к трактору, навстречу к ним двинулся парень в грязном комбинезоне с перепачканными руками и лицом. Приветствуя Сашку, он остановился в двух шагах от них, переводя взгляд с одного на другого. Уже с двух шагов от него пахло водкой, стоял он на ногах твердо, но и сомнения не могло быть в том, что он основательно пьян.
   Он шагнул вперед и протянул Сашке свою грязную руку, которую тот пожал охотно и даже радостно. Тут же взглянув на свою ладонь, Сашка вытер ее об единственное, пожалуй, чистое место на комбинезоне своего знакомого. А тот большим вопросом смотрел на Катю.
   - Жена моя! - немного торжественно представил Сашка и хлопнул по мазутной руке, щедро протянувшейся к Кате. Она растерялась было, но поняла, что таков стиль взаимоотношений между этими двумя, и назвала свое имя.
   - Оболенский! - было в ответ.
   Наверно, это нужно было понять как шутку, и Катя улыбнулась.
   - Как машина?- спросил Сашка.
   - В ажуре! - ответил мазутный князь, все так же глядя на Катю, локтем подтолкнул Сашку: - В гости?
   - Жить! - отрубил Сашка и повел его к трактору. Катя успела заметить, что на правой руке Оболенского большой палец срезан наполовину, что зубов у него отсутствует больше половины, что под левым глазом даже сквозь грязь проглядывает след от недавнего синяка. "Если там все такие..." - подумала она, и крохотная иголочка страха чуть кольнула сердце.
   Трое мужиков перетаскивали в прицеп какие-то ящики, мешки. На нее внимания не обращали. Подошел Сашка.
   - Порядок! Сейчас переложим, что надо взять с собой, и двинем. Они еще через час тронутся, не раньше.
   - Кто он такой? - спросила Катя, кивнув на Оболенского, который с важным видом разгуливал около трактора.
   - Оболенский-то? Тракторист. Он и поедет.
   Катя испуганно ахнула:
   - Он же пьяный!
   - Пьяный! - Сашка захохотал. - Он-то! Да он еще не начинал пить. Вчерашним дышит. Он только сейчас начнет!
   - Как же он трактор поведет?
   - Как в цирке! Три года его знаю, ни разу трезвым не видел! А фамилия-то какая!
   - Это его фамилия?
   И Катя тоже засмеялась, и вместе они хохотали, перегибаясь друг перед другом, поджимая животы, и со стороны это тоже было смешно, потому что трактор глушил голоса, и рабочие, что уже закончили погрузку, глядя на них, тоже хохотали, и Оболенский хохотал просто так, за компанию, ему было весело, его ждала непочатая бутылка "Столичной".
   - Когда-нибудь он сломает себе шею! - сказал Сашка, отдышавшись. - Но это еще не скоро! А палец на руке видела? Я тебе потом расскажу, помрешь со смеху!
   Было девять часов, когда они тронулись в путь. Уже потеплело, но Сашка не разрешил Кате снять куртку или свитер, объясняя, что идти придется речкой, где всегда прохладно до полудня. Речка звалась Ледянкой, и вышли они на нее сразу, как только скрылись из виду дома деревни.
   - Повезло! - сказал Сашка, когда они вышли тропой на каменистый берег. - Дождей давно не было. Вода небольшая. Брод пройдем легко. А после дождей знаешь что здесь творится? С ног как бревном сшибает.
   Пытаясь представить себе картину, нарисованную Сашкой одной фразой, Катя и сейчас со страхом думала о том, как им придется брести через ревущие потоки, по валунам, что и над водой и под водой! Не только валуны, мельчайшие камешки видны были на дне, там, конечно, где вода бурлила не слишком и где не было пены. Вперед речка просматривалась не больше чем на пятьдесят метров, там начинался очередной поворот, но и на этих пятидесяти было несколько уступов-порогов, по которым вода прыгала и скакала, сшибаясь в протоках и разветвляясь среди камней на десятки русел, одно стремительнее другого. В некоторых местах около больших валунов поток ходил кругами, набивая на камни желтую пену, которая тоже крутилась, нарастала и взбухала, как дрожжевое тесто, и вдруг уносилась прочь, разбиваясь в пузыри о встречные преграды. Ширина речки была не более тридцати метров. Кое-где дна видно не было. Такие места казались зловещими омутами.
   - А как же трактор?- спросила она.
   - Ниже есть место, Плита называется. На дне скала. Там широко и мелко. Но большой круг давать надо. Пока трактор туда доползет, мы уже на гриве будем.
   Дав Кате вдоволь насмотреться на речку, Сашка предупредил:
   - Пойдем, смотри под ноги! По всей тропе камни да корни. Близко от меня не иди, веткой по лицу хлестанет. Устанешь, скажи.
   Идти было легко. Стало совсем тепло, хотя прохлада речки все еще ощущалась лицом. Местность вокруг дичала с каждым десятком шагов. По берегу громоздились завалы до блеска обглоданных водой давно погибших деревьев, намывы сучьев, травы, песка то и дело оказывались поперек тропы, но тропа мудро плутала среди всего этого хаоса, нигде не теряясь и нигде не уходя далеко от берега. Часто приходилось перешагивать, а то и переползать через лесины, свалившиеся на тропу.
   Но все равно идти было легко. Было бы еще легче, если бы не резиновые сапоги, которые Катя надела первый раз в жизни. Они тяжелили походку, крали проворство ног и привычные ощущения устойчивости. Терли под коленками. Но Сашка оказался прав. Никакая другая обувь здесь не подошла бы.
   А он шел, будто земли не касаясь. Иногда забывался и отрывался вперед, спохватывался, виновато оглядывался, поджидая Катю. Бывало, когда он оборачивался, она ловила, успевала поймать тут же исчезающее выражение озабоченности на его лице и знала, что он думает о Сереже и Тане, и, думая о них, боится за нее.
   Самой же ей казалось, что она все откладывает и откладывает на неопределенный срок важное решение, которое уже давно следовало бы принять, но лишь отчасти по лености, отчасти от обилия отвлекающих факторов и впечатлений никак не может сосредоточиться на нужной мысли. Когда же слово "решение" отчетливо доходило до ее сознания, она искренне удивлялась: разве она уже не решила главного, разве еще не все решено, разве у ней еще сохранился какой-нибудь выбор? Она пыталась сосредоточиться и выявить источник маеты и неспокойствия. Тогда начинала догадываться, что сомневается в силах своих и чувствах, что подозревает себя в легкомыслии и авантюризме, что, наконец, боится того, что ожидает ее, что вообще не было решений, а лишь непродуманный бросок в неизвестное. Но каждый раз, как только мысль ее доходила до этого места, непременно что-то отвлекало ее. Вот сейчас усилившийся шум воды, уже не шум, а рев. И это означало, что сейчас откроется глазам очередной порог или даже водопад и она будет стоять очарованная и потрясенная. Сашка что-то будет кричать ей в самое ухо, но она все равно не поймет слов и будет пялить глаза на водовороты и брызги, пока он требовательно не махнет рукой, напоминая, что уже скоро одиннадцать, а идти еще - одному ему известно сколько!