Страница:
От этой "борьбы" жарко стало не только исполнявшему её Косте, но и всем ребятам.
И тут вбежали Звёздочки с подносами, уставленными разноцветными стаканчиками:
- Мороженое! Берите мороженое!
И все стали расхватывать эти стаканчики. Правда, "нулевишки" не знали, что с ним делать, они никогда ещё в своей жизни не пробовали мороженого. Но раз все берут, они тоже закричали:
- Нам, нам, мы тоже хотим мороженое!
Раиса Нельчевна подошла к ним и показала, как надо палочкой отламывать кусочки мороженого. Оно было твёрдое, на то оно и мороженое. И необыкновенно вкусное. И сладкое, и холодное сразу. У Нелё и Ули скоро весь рот захолодел, а язык стал плохо слушаться.
- Откуда оно взялось? - удивилась Нелё. - Во всём посёлке нигде мороженое не продают.
- Мы его сами сделали, - сказал, проходя мимо них Костя. И, увидев удивление на лицах девочек, добавил:
- Ведро чистого-пречистого снега, двадцать банок сгущёнки покрутили, повертели - вот вам и мороженое!
От тепла мороженое в стаканчике быстро таяло, и Нелё торопилась скорее его доесть.
- Нравится? - спросила Раиса Нельчевна.
Нелё кивнула. А Уля вдруг перестала есть.
- Если всё время смотреть на Полярную звезду... - тихонько сказала она.
"О чём это она?" - удивилась Нелё и взглянула на подружку.
- Про какую Полярную звезду ты говоришь? - спросила Раиса Нельчевна. - Расскажи нам.
Уля молчала. Она черпала палочкой мороженое, будто ничего и не говорила.
ДЕНЬ ГОРЕСТЕЙ И КАК РЫБОЛОВ САМ СТАЛ РЫБОЙ
Назавтра, как только проснулись, был уже первый день нового года. И второй день школьных каникул.
С раннего утра к школе стали подкатывать оленьи и собачьи упряжки. Начался разъезд ребят по домам на каникулы. С радостным криком бежали ребята навстречу нартам:
- Дедушка приехал!
Запахивая на ходу пальто, выскочил из школы мальчишка, крепко обхватил за шею деда. Потом так же крепко обнял вожака - большого, с густой серой шерстью пса.
В стороне остановились олени Ямкиных. Витя лишь на минутку задержался возле мамы, потом вдруг кинулся назад, взбежал на крыльцо, растолкал всех, кто там был, и потянул за рукав Раису Нельчевну:
- Там олешки ждут, пойдём!
И Раиса Нельчевна, не совсем ещё понимая, чего хочет Витя, послушалась, пошла за ним.
- Садись, - приказал Витя, когда они подошли к нартам, - прокачу!
Вон оно что! Раиса Нельчевна всё поняла: Витя хочет оказать ей большую честь, прокатить её - лихо, как настоящий каюр. Если она согласится, он будет с гордостью рассказывать дома всем, как промчал на нартах свою учительницу. Не согласись она, и, кто знает, может, и в школу он будет возвращаться не с такой охотой, обида останется. Она, конечно, села в нарты.
Витя выхватил у брата тяжёлый хорей - длинную палку с костяным шариком на конце, взмахнул им, крикнул пронзительным голосом: "Эге-е-ей!!" - и олешки послушались маленького каюра, дружно рванули с места. Раиса Нельчевна засмеялась. Ей было радостно смотреть на то, как ловко, по-взрослому управляет Витя упряжкой. И ещё ей подумалось, что, видно, за короткий срок завоевала она Витино доверие, даже - вон ведь как! - покровительство! Легко ли это было?.. И тут же она с огорчением подумала об Уле. Казалось, с девочкой ей было бы легче подружиться. А Уля дичится и всё таит про себя.
Подъезжали новые упряжки. Одни олешки прибегали заиндевелые, притомлённые - это издалека, этим нужен отдых; другие - разгорячённые, готовые тут же мчать назад, в тундру.
Пётр Николаевич всё время был здесь, возле школы, встречал и провожал всех. Ребята, прежде чем сесть в нарты, а им так не терпелось поскорее сесть, обязательно подбегали к нему:
- Я уезжаю, Пётр Николаевич, до свидания!
Пётр Николаевич пожимал ребячьи руки. Он рад был за них. Знал: побудут ребята дома, повидают близких, поживут с ними немножко и как сейчас они скучают по дому, так дома заскучают по школе. Верно. К сожалению, только не все. Поэтому одних он отпускал с лёгкой душой, другим напоминал, чтобы не задерживались после окончания каникул, а то отстанут от товарищей - что тогда? А вот третьим... таких, к счастью, было немного...
- Тэнеку, - говорил он мальчику лет десяти, - не делай так, чтобы мне пришлось искать тебя по всей тундре, как в прошлом году.
- Не-е, - уверенно говорил Тэнеку, - тогда я был маленький, глупый, а сейчас я не подведу, Пётр Николаевич, приеду к сроку, вот увидите.
Тэнеку говорил так искренне, что Петру Николаевичу становилось легче на душе. "Когда вырастут эти ребятишки, - с волнением думал он, - они уже будут не только пасти оленей, они будут добывать в тундре нефть, газ, ценные металлы, на своенравной вечной мерзлоте, которая не так легко слушается людей, будут строить заводы, гидроэлектростанции, новые города..."
Пётр Николаевич приехал в этот холодный северный край сразу же, как кончилась Великая Отечественная война, едва только подлечил полученные в боях с фашистами раны. Приехал на год - на два, так он думал. А остался насовсем.
Как сильно всё здесь изменилось за это время! Когда он приехал, столица края Дудинка и на город-то не была похожа - так, одноэтажные домики. И досочки вместо тротуаров. А Норильск... Это сейчас там стоят шести-девятиэтажные дома...
- Вертолёт! За нами летит! - обрадованно закричали ребята.
"И вертолётов тогда не было", - улыбнулся Пётр Николаевич, глядя на спускающуюся к ним шумную, трескучую "стрекозу".
Вертолёт повезёт старшеклассников-спортсменов на соревнования в соседнюю школу, она недалеко, километров двести вниз по Енисею.
Ребята бежали к нему с лыжами, клюшками, мячами, со всем своим снаряжением. Не смолкая переговаривались, хотя и старались казаться серьёзными.
- Не подкачайте, не подведите нашу школу! - кричали им провожающие.
После обеда вертолёт вернулся, чтобы отвезти других старших ребят в Норильск на экскурсию. Когда все пошли на посадку, "нулевишки" обступили Раису Нельчевну:
- Раиса Нельчевна, возьмите нас, мы тоже хотим на экскурсию!
Но Раиса Нельчевна, вздохнув, сказала:
- Нельзя, ребята. Устанете вы там. Вот подрастёте немного...
Им было так обидно! В городе старшим много всего покажут. Их поведут в шахту, где добывают уголь, на завод, где плавят медь. Они, "нулики", ничего этого ещё не видели, даже города никогда в своей жизни не видели и не знают, какой он. Счастливые старшие!
Кое-кто со слезами на глазах провожал улетающий вертолёт. Только Уля играла со своей Катей и, казалось, ничего не замечала. Так ли это?..
Нелё вдруг захотелось подбежать к Раисе Нельчевне и спросить, поскорее спросить, пока Раиса Нельчевна не улетела, - что будет, если Уля с Тиной уйдут через Енисей? И Нелё закричала:
- Раиса Нельчевна!
Но все ребята кричали:
- Раиса Нельчевна!
А Раиса Нельчевна всем махала рукой. И тут дверца вертолёта захлопнулась. И вертолёт улетел.
За ужином стало особенно заметно, как опустела школа. Большинство лавок в кафе "Льдинка" оказалось лишними. После ужина все, за кем не смогли приехать родители, потому что были далеко, ходили как неприкаянные, игры не клеились.
А наутро всю школу ошеломило невероятное происшествие: ученик шестого класса Вася Маймаго провалился под лёд. И как провалился - совсем с головой ушёл! Известие это мгновенно подняло всех на ноги, и ребят и взрослых.
- Утонул? Под лёд затянуло?
- Спасли?
Ребята спрашивали друг друга, позабыв про все свои горести. Ну подумаешь, во время каникул дома не побываешь! Тут с человеком вон что случилось!
Кто-то сказал, что Вася сейчас в домике, что стоит на самом берегу, рыбаки, старик и старушка, в нём живут. Все бросились туда. Но с полдороги их вернули. Встретился Пётр Николаевич и сказал, что Вася сейчас спит и будить его нельзя.
И тут мальчишки, которые вместе с Васей рыбачили, рассказали, как всё случилось.
- На реке лунок много, - торопливо объясняли они, - их ещё в начале зимы пробили, когда лёд тонкий был. Сейчас-то лёд вон какой, а лунки лишь тонким ледком покрылись. Мы ледок этот сломали, кинули на снег, чтобы не мешался, и стали лески забрасывать.
- Вася п-побежал ко мне з-за блесной, - заикаясь, словно винясь в чём-то, проговорил худенький, поменьше других ростом паренёк.
- Я вижу: он бежит прямо на лунку, - перебил его басом другой. Кричу: "Стой! Провалишься!" А он как махнёт через выкинутый на снег ледок, он его за воду принял, - и двумя ногами в лунку! Даже крикнуть не успел, только вдохнул громко так... и - под лёд!
- Зато ты закричал, - сказал второй, - наверно, во всём посёлке слышно было!
- Закричишь! Смотрю во все глаза, а Васи-то нет.
- Ну, а дальше-то, дальше-то что? - торопили ребята.
- Мы, однако, застыли на месте, не сообразим, что делать-то. А потом - словно толкнул нас кто - кинулись к лунке. И тут Вася вынырнул, рукой взмахнул, хочет за лёд ухватиться, а мокрая одёжка не даёт, назад тянет. Тут мы его схватили - кто за рукав, кто за шиворот, тянем изо всех сил, а он, того гляди, выскользнет. Кое-как до половины вытянули, он лёг животом на край лунки, мы перехватили покрепче да как рванём! И всё! С него вода течёт, а мы кричим: "Вася, беги! Что есть мочи беги!" И он побежал. До берега добежал, но тут на нём всё обледенело. Он полез кверху, по крутизне, а на унтайках-то* лёд, они скользят, Вася падает, мы его за руки тянем, в спину подталкиваем и всё кричим: "Лезь, Вася!" Сами падаем, на четвереньках карабкаемся, его за собой тянем. Кое-как выбрались наверх. А он больше бежать не может. Остановился, рот раскрыл, дышит быстро-быстро так. Потом выдохнул: "Не могу... Всего льдом сдавило..."
_______________
* У н т а й к и - (разг. от "унты") - меховая обувь на мягкой подошве, распространённая у народов Севера и Сибири.
- И правда, шапка, пальто, унтайки на нём колом встали. Мы закричали: "Всё равно беги! Замёрзнешь!" И так сердито закричали, что он побежал. Льдинки захрустели, посыпались с него. Хорошо, дом тут, рядом, огонёк в окошке светится. Мы как ввалились, дедушка и бабушка-то прямо ахнули! Они сразу всё поняли. Пальто с Васи сорвали, а унтайки вместе со штанами стянули. Их в угол поставили, они стоймя стоят, будто в них человек-невидимка.
- Врё-ошь, однако, - усомнился кто-то.
- Чего мне врать-то, сам видел. Васю стали снегом растирать всего руки, ноги, грудь, спину... Холодом из него холод выгоняли. Потом дедушка стал спиртом его растирать, а бабушка помогала ему и всё говорила: "Дед, ты потише налегай-то, руки вон какие шершавые, всю кожу мальцу, однако, расцарапаешь". А дедушка говорит: "Ничего, здоровее будет". А Вася только кряхтит, да красный весь стал, как брусника, и глаза закрываются. Тогда дедушка закутал его в шубу, уложил на кровать и напоил чаем. Сверху ещё какие-то шубы накинул, одеяла, целую гору - один нос и виден. Спрашиваем: "Ну как ты там, жив?" А он тихо так говорит: "Жив. Только всё плывёт куда-то". - "Что, - спрашиваем, - плывёт-то?" - "Все вы плывёте, дом плывёт..." Дедушка говорит: "Это, однако, хорошо. Спи". Вася сразу и заснул. А нам сказали, чтобы под окнами никто не болтался, не шумел, чтобы Вася дольше поспал.
- А больше никто не провалился? - дрожащим голосом спросила Нелё одного из мальчиков, которые рыбачили с Маймаго. От одной мысли, что можно уйти под лёд, у неё на спине словно иголочки закололи.
- Нет, - удивлённо поднял брови мальчик. - А тебе что, одного Васи мало?
Нет, Нелё вовсе не хотела, чтобы кто-нибудь ещё провалился под лёд. Дело было в другом. Ей было очень страшно за Улю. Только она одна во всей школе знает, что сегодня рано утром Уля ушла вместе с этой длинной девочкой Тиной. Ушла домой. Через Енисей. Нелё никак не думала, что Уля не послушается её, свою самую верную подружку. А Уля не послушалась, ушла... И Нелё не сумела её удержать.
Совсем рано утром, когда Нелё ещё спала, она вдруг сквозь сон услышала, как кто-то чуть слышно сказал:
- Вставай.
Нелё подумала, что это её будят. Приоткрыла глаза. А это Улю будила Тина. И Уля тут же стала быстро одеваться.
- Ты куда? - испугалась Нелё. Она почуяла неладное.
Уля не сразу ответила. Только когда уже совсем оделась, сказала:
- Домой. Только ты никому не говори, никому-никому, смотри!
Нелё выбежала босая за Улей в коридор и всё просила:
- Не ходи. Заблудитесь. И замёрзнете. До Хеты - это ведь так далеко!
Она так просила! Нелё понимала, как опасно сейчас, студёной зимой, уходить в этот бесконечно далёкий путь. Она готова была сама пойти вместе с подружкой, только бы не пускать её одну. Но куда она пойдёт? Её родные кочуют с оленями далеко, у самой тайги.
Уля не слушала. Она только ещё раз повторила:
- Смотри же - никому-никому... - И вдруг, так радостно улыбнувшись, добавила: - Мы не пропадём, ты не бойся!
Нелё никому не сказала. Она не хотела подводить подружку. За завтраком Ули никто не хватился, потому что тут как раз прибежали рыболовы и начался весь этот переполох из-за Маймаго. А сейчас, когда с Васей случилось такое страшное, Нелё прямо не знала, что же ей делать. Вдруг Уля, как и Вася, попадёт в лунку и провалится? Мальчики говорили, на реке этих лунок полно. А если заблудится? Если замёрзнет? Легко сказать: не пропадём! Разве Тина одна сможет её спасти? Васю-то все вместе выручали. Наверно, и Улю надо выручать всем вместе.
Нелё побежала в интернат.
Из пионерской комнаты послышался голос Лиды. Весёлый, потому что с Васей всё уже было хорошо, а об Уле Лида ещё ничего не знала.
Нелё только на секунду задержалась. На секунду подумала: "Уля просила не говорить. Я - её подружка... Но ведь подружка и должна выручать. Обязательно!"
БЕГЛЕЦЫ
Саня Маймаго ещё накануне догадался, что брат Вася с дружками собирается на рыбалку, на подлёдный лов рыбы. Саня слышал, как они сговаривались - сколько взять лесок, блесны, пешен, чтобы долбить лёд.
- Я тоже с вами, - сказал Саня брату.
- Нет, тебя не возьмём, - отрезал Вася.
- Почему? - удивился Саня.
- У тебя терпения не хватит целый день у лунки сидеть, баловаться начнёшь, рыбу пугать.
- Не буду баловаться, - взмолился Саня, - и терпения хватит, я прямо ко льду пристыну, вот увидишь! Ведь ты берёшь меня на куропаток...
- На куропаток беру, а рыбу добывать не возьму.
Саня не стал больше приставать. Он знал: раз брат сказал нет значит, нет. Но он, Саня, был весь в брата. Раз сказал, что хочет пойти с ними на рыбалку, - значит, пойдёт.
За ужином Саня сунул в карман кусище хлеба - для Чердыша. Спать лёг рано, ещё до гонга, чтобы утром пораньше проснуться.
Так он и проснулся. Но когда заглянул в спальню старших, увидел, что Васина койка уже застлана. И других ребят тоже.
Саня не огорчился. Ушли - и ладно. По крайней мере отговаривать никто не будет. А на льду он их разыщет. Чердыш поможет. Он надел пальто, нахлобучил шапку, проверил в кармане хлеб и, поёживаясь от холодка, выскользнул на пустынную утреннюю улицу.
- Чердыш, ко мне! - крикнул он.
Чердыш не заставил себя ждать, примчался откуда-то и сразу целоваться.
- Погоди, - сказал Саня, - на вон, ешь.
И бросил кусок хлеба. Пока Чердыш с чавканьем ел хлеб, Саня пристегнул к ошейнику поводок.
- Пошли искать Васю.
И они побежали, скатываясь с сугробов, мимо засветившихся уже кое-где окон домов. Чердыш был рад, что его взяли с собой, и даже повизгивал. А Саня и вовсе был рад: сейчас они с Чердышем догонят рыболовов.
На берегу, у самой крутизны, Саня остановился. Чердыш продолжал тянуть поводок. Высоко в небе плыли облака. Было светло и не светло. Луна сквозь облака то выглядывала, подмигивала ему: мол, ищи, Саня, ищи! - то начинала хмуриться.
Вблизи берега никого не было. Конечно, разве станут ловить возле самого посёлка? А куда пошли - в ту или в другую сторону? Саня в нерешительности потоптался. Ни стука пешен о лёд, ни голосов ребят слышно не было. А здесь, на льду, обычно далеко всё разносится.
Неожиданно вдали, еле заметные в сизой темноте, проглянулись фигурки. "Однако, куда решили идти, на самую глубинку!" - дивился Саня. И, обрадованный, что не опоздал и успел их увидеть, стал спускаться по снежным застругам.
Догонять рыболовов он не торопился. Знал: Вася тут же отправит его назад. А вот когда уйдут далеко, там уже не станет прогонять. Скажет: "Упрямый! Хочешь мёрзнуть - мёрзни".
"Ну и пусть упрямый, - думал Саня. - А ты не говори, что не возьмёшь с собой".
Он шёл быстро, скользя по гладкому снегу, потому что те, впереди, тоже шли быстро. Чердыш рвался вперёд, его всё время приходилось сдерживать. Несколько раз Саня оборачивался. Сначала посёлок на высоком берегу был хорошо виден. Потом дома скрылись в темноте, и видны стали лишь отдельные огоньки, а потом всё затерялось.
Тогда Саня стал бегом догонять брата.
"И чего они в такую даль идут? - думал он. - Ну, отошли от посёлка немного, и хватит".
Сугробов на льду не было. Бежать по волнистому, плотно прибитому ветром снегу было легко. Один из идущих впереди был высокий, с палкой в руке, но на Васю не похож. Другой - совсем маленький. А где же Вася? И почему их только двое? Ведь на рыбалку сговаривалось идти много ребят.
Саня побежал быстрее, потом закричал:
- Э-э-эй, подожди-и-те!
Но они не стали ждать, а тоже побежали.
- Подожди-и-те, это я-а, Са-а-ня-я!
"Ну чего они бегут? - думал он. - Ведь я всё равно не отстану".
И он припустил изо всех сил. Чердыш помогал, тянул за поводок, и бежать от этого было куда легче. Но расстояние всё равно не сокращалось, потому что те тоже припустили вовсю.
Неожиданно Саня споткнулся, поводок вырвался у него из руки, и Чердыш опрометью помчался вперёд. Скоро он их догнал. Тогда они остановились. Подбежав, Саня сразу понял свою ошибку. Девчонки! Большая - из Васиного класса, Тина, как он раньше её не узнал? А маленькая - "нулевишка" Уля.
- Вы чего бежали от нас? - недовольно сказал Саня. - Я же кричал вам.
- Мы собаки испугались, - сказала Тина. - А куда вы идёте?
- Брат Вася с ребятами рыбу пошёл добывать. Я вас увидел, подумал: это они.
- А мы с Улей гуляем. Пошли! - звонко сказала Тина Уле и замахала палкой, отмеряя шаги.
Так она шагала, посматривая по сторонам, а рядом шагала Уля. И не угадать бы Сане, как хорошо сейчас у девочек на душе от этого простора кругом, да они запели. Не ту песню, что кто-то когда-то сложил, а каждая свою, сейчас придуманную, - пели, как поют все, кто кочует по тундре: про всё, что видят. И у песни этой нет конца, ведь не видно конца тундры, и конца пути - тоже.
Вот он, наш Енисей!
Большой Енисей!
Широкий Енисей!
Конца-края не видно...
Громко пела Тина.
А Уля поправила на ходу сбившуюся шапку, взбежала на снежный "язык", съехала с него и запела свою:
И весь снег кругом спит,
И ветер где-то спит.
А мы идём,
По снегу, по застругам идём...
Саня даже присвистнул. Он никогда ещё не видел Улю такой. В интернате Уля всегда будто скрученный клубок из оленьей шерсти, тугой-тугой, а тут словно распушился этот клубок и скачет себе по насту, как весёлый заяц.
Саня поймал Чердыша за поводок и некоторое время шёл позади. "Гуляют! - недоверчиво думал он. - А сами всё уходят и уходят..."
И он спросил:
- А назад когда?
Тина не ответила. Продолжала размашисто шагать. А Уля, чуть отстав от Тины, вдруг сказала Сане затаённо и радостно:
- Мы назад не пойдём. Мы домой идём.
- Домо-ой? - поразился Саня. - На ту сторону Енисея? - Он даже остановился: - А я как же?..
У Сани на той стороне не было никого родных, и ему незачем было туда идти.
- Ты иди назад, - сказала Уля.
Саня оглянулся. Ни посёлка, ни крутого берега давно уже не было видно. Ох и заругает его Вася, когда узнает! Вася строго ему наказал: одному из посёлка не уходить.
Саня прислушался. Молчавший до того Енисей вдруг стал наполняться лёгким, еле уловимым шорохом. Шорох всё усиливался, становился явственнее. Стало мелко-мелко позванивать. Казалось, тысяча леммингов вдруг побежали по льду, топая своими копытцами и звеня крошечными колокольчиками, которые кто-то подвесил им на шею. Скоро Саня понял: это ветер, пока ещё слабый, погнал по льду ледяные снежинки. Вот тебе "и снег спит... и ветер спит..." - вспомнил Саня Улину песенку.
Чердыш заволновался, он то прижимался к Саниной ноге, мешая идти, то с силой тянул поводок.
- Иди назад! - крикнула, обернувшись к нему, Уля.
Она вскинула глаза вверх, на ярко горящую в небе Полярную звезду и, ничего не сказав, побежала догонять Тину.
Саня остановился, посмотрел ей вслед и повернул назад, к дому. Прошёл немного. Снова остановился. Опять стал слушать. Ветер усилился, и снежинки, которые только что позёмкой скользили по льду, теперь стали ударять в лицо.
"Однако, пурга будет, - подумал Саня, - вон и звёзд почти не видно". Тучи и правда уже наползали на небо. Стало неуютно. Он-то, Саня, пурги не боится. Он родился в пургу. Ему и мама про это говорила, а дедушка - даже много раз. Ткнёт Саню трубкой в грудь, скажет: "Вон какой стал! А был, однако... - Развернёт ладони: - Тут помещался". Потом раскурит трубку и начнёт рассказывать.
"Однако, услышал: человек родился в тундре. Говорю: "Смотреть надо, какой человек". Примчал на олешках. Вошёл в чум к твоей мамке. Печурка горит жарко. Говорю: "Зачем новому человеку жарко?" Взял тебя, голенького, да и вынес за полог - пусть пурга да мороз на тебя полюбуются, какой ты. Снежинки вокруг тебя виться стали. А ты крик поднял, руками-ногами туда-сюда... Я поднял тебя высоко. "Однако, говорю, крепкий, это хорошо. И что так кричишь, тоже хорошо. Жить будешь. Пурги бояться не будешь. Завернул тебя в оленью шкурку и отдал твоей мамке".
Саня крепче сжал поводок, хотя знал: Чердыш не оставит его.
- Будет беда, да? - спросил он собаку. И, обхватив её за шею, ждал ответа.
Чердыш беспокойно поворачивал голову, словно принюхивался к чему-то, и так же беспокойно приподнимал то одно, то другое ухо. Будет беда...
Застань пурга их в тундре, там можно спрятаться за сугроб, зарыться в снег. А на реке, на льду гладко, как на столе. Ветер всё сдувает, и спрятаться негде. Он-то не заблудится, его Чердыш и в пургу доведёт до посёлка. А Уля?.. Тина выведет? А если не сумеет? "Если бы тут был Вася или отец - как бы они поступили? - спрашивал себя Саня. - Они, верно, сказали бы..."
Он вспомнил прошлую зиму. Он ещё не был "нулевишкой" и не жил в интернате. Они тогда с оленями подкочевали к самой тайге. Стадо было большое-пребольшое. Саня влезал на дерево, но и с этой высоты глаз не хватало увидеть всех оленей - спины, рога, все шевелится, далеко, до конца Земли... Снег весь был в рытвинах - это олени раскопали его, добывая корм.
Та зима ух и стылая, морозная была! Воздух не шелохнётся, будто вымер. Олени, бывало, собьются плотно в круг, прижмутся боками друг к другу, чтобы теплее было. От их дыхания над стадом висело облако. Оно смягчало мороз, а значит, грело.
Случалось, подавали голос волки. Они выли так жутко, что у Сани даже сейчас, чуть вспомнил, внутри всё заледенело. Стадо сбивалось ещё плотнее, самые сильные олени становились по краям, защищая остальных. Опустив головы, выставляли рога - попробуй подойди! Волки рыскали по кругу, искали слабое место, пробовали нападать, но под ударами рогов тут же отскакивали. Отец стрелял из ружья, отгонял их. Но однажды и выстрелы не помогли. Волки так насели, что олени не выдержали, сорвались с места, бросились бежать. Саня слышал топот тысяч оленьих ног. Олени унеслись как ветер - миг, и никого не стало... Только самые слабые не смогли далеко убежать и погибли. Саня горько жалел их.
А отец взял запас еды, патронов и ушёл догонять стадо. Его не было три дня. И тогда мама тоже взяла ружьё, собак и ушла. Только через неделю им удалось отыскать отбившихся оленей, собрать всё стадо. Хорошо, скоро собрали. Иначе отбившиеся от стада олени тоже погибли бы от волчьих зубов.
Когда приходит беда, надо быть всем вместе. Олени помогают оленям и людям. И собаки помогают оленям и людям. А люди помогают всем: оленям, собакам и друг другу.
Саня решительно дёрнул за поводок.
- Чердыш, бежим догонять!
Он больше не кричал: "Эге-ей, подожди-и-те-е!" Пусть идут. А когда догнал, сказал:
- Мы - с вами.
НОВОЕ ЧП
В комнату, куда Лида спешно собрала "нулевишек", быстро вошёл Пётр Николаевич и с ним Нелё с покрасневшими, заплаканными глазами.
- Кто из вас видел сегодня Улю Лырмину? - очень серьёзно спросил ребят Пётр Николаевич.
Все молчали.
- Мне сказали, что она ушла к себе домой, на Малую Хету. Это правда?
Пётр Николаевич внимательно смотрел на ребят.
- Не... не знаем, - неуверенно ответили они и посмотрели на Нелё.
- Может, она всё же передумала, может, она где-то в школе? - с надеждой спросила Лида. - Припомните, ребята, может, кто-то из вас видел её на улице или ещё где-нибудь?
- Не-е...
- До Малой Хеты почти двадцать километров, - встревоженно сказал Пётр Николаевич. - Такая маленькая девочка разве дойдёт?! Придётся всех поднимать на поиски.
- А она с совсем большой девочкой Тиной ушла, - робко сказала вдруг Тая и тут же спряталась за чью-то спину.
- И у неё есть пакетик с гостинцами, что Дедушка Мороз подарил, подхватили другие девочки.
Лида только всплеснула руками.
Смотревшая до сих пор только в пол Нелё подняла голову. Оказывается, не одна она знала, оказывается, и другие тоже... Знали и тоже молчали.
- И Сани Маймаго нету! - выпалил Егорка. - И завтрак его остался.
Пётр Николаевич резко повернулся к Лиде:
- Быстро собрать всех и проверить. Может, и ещё кто в бега ударился. Подготовить всё необходимое для дороги. Пойдём искать. Я иду в поссовет. Если вездеход на месте, дадут вездеход.
И тут вбежали Звёздочки с подносами, уставленными разноцветными стаканчиками:
- Мороженое! Берите мороженое!
И все стали расхватывать эти стаканчики. Правда, "нулевишки" не знали, что с ним делать, они никогда ещё в своей жизни не пробовали мороженого. Но раз все берут, они тоже закричали:
- Нам, нам, мы тоже хотим мороженое!
Раиса Нельчевна подошла к ним и показала, как надо палочкой отламывать кусочки мороженого. Оно было твёрдое, на то оно и мороженое. И необыкновенно вкусное. И сладкое, и холодное сразу. У Нелё и Ули скоро весь рот захолодел, а язык стал плохо слушаться.
- Откуда оно взялось? - удивилась Нелё. - Во всём посёлке нигде мороженое не продают.
- Мы его сами сделали, - сказал, проходя мимо них Костя. И, увидев удивление на лицах девочек, добавил:
- Ведро чистого-пречистого снега, двадцать банок сгущёнки покрутили, повертели - вот вам и мороженое!
От тепла мороженое в стаканчике быстро таяло, и Нелё торопилась скорее его доесть.
- Нравится? - спросила Раиса Нельчевна.
Нелё кивнула. А Уля вдруг перестала есть.
- Если всё время смотреть на Полярную звезду... - тихонько сказала она.
"О чём это она?" - удивилась Нелё и взглянула на подружку.
- Про какую Полярную звезду ты говоришь? - спросила Раиса Нельчевна. - Расскажи нам.
Уля молчала. Она черпала палочкой мороженое, будто ничего и не говорила.
ДЕНЬ ГОРЕСТЕЙ И КАК РЫБОЛОВ САМ СТАЛ РЫБОЙ
Назавтра, как только проснулись, был уже первый день нового года. И второй день школьных каникул.
С раннего утра к школе стали подкатывать оленьи и собачьи упряжки. Начался разъезд ребят по домам на каникулы. С радостным криком бежали ребята навстречу нартам:
- Дедушка приехал!
Запахивая на ходу пальто, выскочил из школы мальчишка, крепко обхватил за шею деда. Потом так же крепко обнял вожака - большого, с густой серой шерстью пса.
В стороне остановились олени Ямкиных. Витя лишь на минутку задержался возле мамы, потом вдруг кинулся назад, взбежал на крыльцо, растолкал всех, кто там был, и потянул за рукав Раису Нельчевну:
- Там олешки ждут, пойдём!
И Раиса Нельчевна, не совсем ещё понимая, чего хочет Витя, послушалась, пошла за ним.
- Садись, - приказал Витя, когда они подошли к нартам, - прокачу!
Вон оно что! Раиса Нельчевна всё поняла: Витя хочет оказать ей большую честь, прокатить её - лихо, как настоящий каюр. Если она согласится, он будет с гордостью рассказывать дома всем, как промчал на нартах свою учительницу. Не согласись она, и, кто знает, может, и в школу он будет возвращаться не с такой охотой, обида останется. Она, конечно, села в нарты.
Витя выхватил у брата тяжёлый хорей - длинную палку с костяным шариком на конце, взмахнул им, крикнул пронзительным голосом: "Эге-е-ей!!" - и олешки послушались маленького каюра, дружно рванули с места. Раиса Нельчевна засмеялась. Ей было радостно смотреть на то, как ловко, по-взрослому управляет Витя упряжкой. И ещё ей подумалось, что, видно, за короткий срок завоевала она Витино доверие, даже - вон ведь как! - покровительство! Легко ли это было?.. И тут же она с огорчением подумала об Уле. Казалось, с девочкой ей было бы легче подружиться. А Уля дичится и всё таит про себя.
Подъезжали новые упряжки. Одни олешки прибегали заиндевелые, притомлённые - это издалека, этим нужен отдых; другие - разгорячённые, готовые тут же мчать назад, в тундру.
Пётр Николаевич всё время был здесь, возле школы, встречал и провожал всех. Ребята, прежде чем сесть в нарты, а им так не терпелось поскорее сесть, обязательно подбегали к нему:
- Я уезжаю, Пётр Николаевич, до свидания!
Пётр Николаевич пожимал ребячьи руки. Он рад был за них. Знал: побудут ребята дома, повидают близких, поживут с ними немножко и как сейчас они скучают по дому, так дома заскучают по школе. Верно. К сожалению, только не все. Поэтому одних он отпускал с лёгкой душой, другим напоминал, чтобы не задерживались после окончания каникул, а то отстанут от товарищей - что тогда? А вот третьим... таких, к счастью, было немного...
- Тэнеку, - говорил он мальчику лет десяти, - не делай так, чтобы мне пришлось искать тебя по всей тундре, как в прошлом году.
- Не-е, - уверенно говорил Тэнеку, - тогда я был маленький, глупый, а сейчас я не подведу, Пётр Николаевич, приеду к сроку, вот увидите.
Тэнеку говорил так искренне, что Петру Николаевичу становилось легче на душе. "Когда вырастут эти ребятишки, - с волнением думал он, - они уже будут не только пасти оленей, они будут добывать в тундре нефть, газ, ценные металлы, на своенравной вечной мерзлоте, которая не так легко слушается людей, будут строить заводы, гидроэлектростанции, новые города..."
Пётр Николаевич приехал в этот холодный северный край сразу же, как кончилась Великая Отечественная война, едва только подлечил полученные в боях с фашистами раны. Приехал на год - на два, так он думал. А остался насовсем.
Как сильно всё здесь изменилось за это время! Когда он приехал, столица края Дудинка и на город-то не была похожа - так, одноэтажные домики. И досочки вместо тротуаров. А Норильск... Это сейчас там стоят шести-девятиэтажные дома...
- Вертолёт! За нами летит! - обрадованно закричали ребята.
"И вертолётов тогда не было", - улыбнулся Пётр Николаевич, глядя на спускающуюся к ним шумную, трескучую "стрекозу".
Вертолёт повезёт старшеклассников-спортсменов на соревнования в соседнюю школу, она недалеко, километров двести вниз по Енисею.
Ребята бежали к нему с лыжами, клюшками, мячами, со всем своим снаряжением. Не смолкая переговаривались, хотя и старались казаться серьёзными.
- Не подкачайте, не подведите нашу школу! - кричали им провожающие.
После обеда вертолёт вернулся, чтобы отвезти других старших ребят в Норильск на экскурсию. Когда все пошли на посадку, "нулевишки" обступили Раису Нельчевну:
- Раиса Нельчевна, возьмите нас, мы тоже хотим на экскурсию!
Но Раиса Нельчевна, вздохнув, сказала:
- Нельзя, ребята. Устанете вы там. Вот подрастёте немного...
Им было так обидно! В городе старшим много всего покажут. Их поведут в шахту, где добывают уголь, на завод, где плавят медь. Они, "нулики", ничего этого ещё не видели, даже города никогда в своей жизни не видели и не знают, какой он. Счастливые старшие!
Кое-кто со слезами на глазах провожал улетающий вертолёт. Только Уля играла со своей Катей и, казалось, ничего не замечала. Так ли это?..
Нелё вдруг захотелось подбежать к Раисе Нельчевне и спросить, поскорее спросить, пока Раиса Нельчевна не улетела, - что будет, если Уля с Тиной уйдут через Енисей? И Нелё закричала:
- Раиса Нельчевна!
Но все ребята кричали:
- Раиса Нельчевна!
А Раиса Нельчевна всем махала рукой. И тут дверца вертолёта захлопнулась. И вертолёт улетел.
За ужином стало особенно заметно, как опустела школа. Большинство лавок в кафе "Льдинка" оказалось лишними. После ужина все, за кем не смогли приехать родители, потому что были далеко, ходили как неприкаянные, игры не клеились.
А наутро всю школу ошеломило невероятное происшествие: ученик шестого класса Вася Маймаго провалился под лёд. И как провалился - совсем с головой ушёл! Известие это мгновенно подняло всех на ноги, и ребят и взрослых.
- Утонул? Под лёд затянуло?
- Спасли?
Ребята спрашивали друг друга, позабыв про все свои горести. Ну подумаешь, во время каникул дома не побываешь! Тут с человеком вон что случилось!
Кто-то сказал, что Вася сейчас в домике, что стоит на самом берегу, рыбаки, старик и старушка, в нём живут. Все бросились туда. Но с полдороги их вернули. Встретился Пётр Николаевич и сказал, что Вася сейчас спит и будить его нельзя.
И тут мальчишки, которые вместе с Васей рыбачили, рассказали, как всё случилось.
- На реке лунок много, - торопливо объясняли они, - их ещё в начале зимы пробили, когда лёд тонкий был. Сейчас-то лёд вон какой, а лунки лишь тонким ледком покрылись. Мы ледок этот сломали, кинули на снег, чтобы не мешался, и стали лески забрасывать.
- Вася п-побежал ко мне з-за блесной, - заикаясь, словно винясь в чём-то, проговорил худенький, поменьше других ростом паренёк.
- Я вижу: он бежит прямо на лунку, - перебил его басом другой. Кричу: "Стой! Провалишься!" А он как махнёт через выкинутый на снег ледок, он его за воду принял, - и двумя ногами в лунку! Даже крикнуть не успел, только вдохнул громко так... и - под лёд!
- Зато ты закричал, - сказал второй, - наверно, во всём посёлке слышно было!
- Закричишь! Смотрю во все глаза, а Васи-то нет.
- Ну, а дальше-то, дальше-то что? - торопили ребята.
- Мы, однако, застыли на месте, не сообразим, что делать-то. А потом - словно толкнул нас кто - кинулись к лунке. И тут Вася вынырнул, рукой взмахнул, хочет за лёд ухватиться, а мокрая одёжка не даёт, назад тянет. Тут мы его схватили - кто за рукав, кто за шиворот, тянем изо всех сил, а он, того гляди, выскользнет. Кое-как до половины вытянули, он лёг животом на край лунки, мы перехватили покрепче да как рванём! И всё! С него вода течёт, а мы кричим: "Вася, беги! Что есть мочи беги!" И он побежал. До берега добежал, но тут на нём всё обледенело. Он полез кверху, по крутизне, а на унтайках-то* лёд, они скользят, Вася падает, мы его за руки тянем, в спину подталкиваем и всё кричим: "Лезь, Вася!" Сами падаем, на четвереньках карабкаемся, его за собой тянем. Кое-как выбрались наверх. А он больше бежать не может. Остановился, рот раскрыл, дышит быстро-быстро так. Потом выдохнул: "Не могу... Всего льдом сдавило..."
_______________
* У н т а й к и - (разг. от "унты") - меховая обувь на мягкой подошве, распространённая у народов Севера и Сибири.
- И правда, шапка, пальто, унтайки на нём колом встали. Мы закричали: "Всё равно беги! Замёрзнешь!" И так сердито закричали, что он побежал. Льдинки захрустели, посыпались с него. Хорошо, дом тут, рядом, огонёк в окошке светится. Мы как ввалились, дедушка и бабушка-то прямо ахнули! Они сразу всё поняли. Пальто с Васи сорвали, а унтайки вместе со штанами стянули. Их в угол поставили, они стоймя стоят, будто в них человек-невидимка.
- Врё-ошь, однако, - усомнился кто-то.
- Чего мне врать-то, сам видел. Васю стали снегом растирать всего руки, ноги, грудь, спину... Холодом из него холод выгоняли. Потом дедушка стал спиртом его растирать, а бабушка помогала ему и всё говорила: "Дед, ты потише налегай-то, руки вон какие шершавые, всю кожу мальцу, однако, расцарапаешь". А дедушка говорит: "Ничего, здоровее будет". А Вася только кряхтит, да красный весь стал, как брусника, и глаза закрываются. Тогда дедушка закутал его в шубу, уложил на кровать и напоил чаем. Сверху ещё какие-то шубы накинул, одеяла, целую гору - один нос и виден. Спрашиваем: "Ну как ты там, жив?" А он тихо так говорит: "Жив. Только всё плывёт куда-то". - "Что, - спрашиваем, - плывёт-то?" - "Все вы плывёте, дом плывёт..." Дедушка говорит: "Это, однако, хорошо. Спи". Вася сразу и заснул. А нам сказали, чтобы под окнами никто не болтался, не шумел, чтобы Вася дольше поспал.
- А больше никто не провалился? - дрожащим голосом спросила Нелё одного из мальчиков, которые рыбачили с Маймаго. От одной мысли, что можно уйти под лёд, у неё на спине словно иголочки закололи.
- Нет, - удивлённо поднял брови мальчик. - А тебе что, одного Васи мало?
Нет, Нелё вовсе не хотела, чтобы кто-нибудь ещё провалился под лёд. Дело было в другом. Ей было очень страшно за Улю. Только она одна во всей школе знает, что сегодня рано утром Уля ушла вместе с этой длинной девочкой Тиной. Ушла домой. Через Енисей. Нелё никак не думала, что Уля не послушается её, свою самую верную подружку. А Уля не послушалась, ушла... И Нелё не сумела её удержать.
Совсем рано утром, когда Нелё ещё спала, она вдруг сквозь сон услышала, как кто-то чуть слышно сказал:
- Вставай.
Нелё подумала, что это её будят. Приоткрыла глаза. А это Улю будила Тина. И Уля тут же стала быстро одеваться.
- Ты куда? - испугалась Нелё. Она почуяла неладное.
Уля не сразу ответила. Только когда уже совсем оделась, сказала:
- Домой. Только ты никому не говори, никому-никому, смотри!
Нелё выбежала босая за Улей в коридор и всё просила:
- Не ходи. Заблудитесь. И замёрзнете. До Хеты - это ведь так далеко!
Она так просила! Нелё понимала, как опасно сейчас, студёной зимой, уходить в этот бесконечно далёкий путь. Она готова была сама пойти вместе с подружкой, только бы не пускать её одну. Но куда она пойдёт? Её родные кочуют с оленями далеко, у самой тайги.
Уля не слушала. Она только ещё раз повторила:
- Смотри же - никому-никому... - И вдруг, так радостно улыбнувшись, добавила: - Мы не пропадём, ты не бойся!
Нелё никому не сказала. Она не хотела подводить подружку. За завтраком Ули никто не хватился, потому что тут как раз прибежали рыболовы и начался весь этот переполох из-за Маймаго. А сейчас, когда с Васей случилось такое страшное, Нелё прямо не знала, что же ей делать. Вдруг Уля, как и Вася, попадёт в лунку и провалится? Мальчики говорили, на реке этих лунок полно. А если заблудится? Если замёрзнет? Легко сказать: не пропадём! Разве Тина одна сможет её спасти? Васю-то все вместе выручали. Наверно, и Улю надо выручать всем вместе.
Нелё побежала в интернат.
Из пионерской комнаты послышался голос Лиды. Весёлый, потому что с Васей всё уже было хорошо, а об Уле Лида ещё ничего не знала.
Нелё только на секунду задержалась. На секунду подумала: "Уля просила не говорить. Я - её подружка... Но ведь подружка и должна выручать. Обязательно!"
БЕГЛЕЦЫ
Саня Маймаго ещё накануне догадался, что брат Вася с дружками собирается на рыбалку, на подлёдный лов рыбы. Саня слышал, как они сговаривались - сколько взять лесок, блесны, пешен, чтобы долбить лёд.
- Я тоже с вами, - сказал Саня брату.
- Нет, тебя не возьмём, - отрезал Вася.
- Почему? - удивился Саня.
- У тебя терпения не хватит целый день у лунки сидеть, баловаться начнёшь, рыбу пугать.
- Не буду баловаться, - взмолился Саня, - и терпения хватит, я прямо ко льду пристыну, вот увидишь! Ведь ты берёшь меня на куропаток...
- На куропаток беру, а рыбу добывать не возьму.
Саня не стал больше приставать. Он знал: раз брат сказал нет значит, нет. Но он, Саня, был весь в брата. Раз сказал, что хочет пойти с ними на рыбалку, - значит, пойдёт.
За ужином Саня сунул в карман кусище хлеба - для Чердыша. Спать лёг рано, ещё до гонга, чтобы утром пораньше проснуться.
Так он и проснулся. Но когда заглянул в спальню старших, увидел, что Васина койка уже застлана. И других ребят тоже.
Саня не огорчился. Ушли - и ладно. По крайней мере отговаривать никто не будет. А на льду он их разыщет. Чердыш поможет. Он надел пальто, нахлобучил шапку, проверил в кармане хлеб и, поёживаясь от холодка, выскользнул на пустынную утреннюю улицу.
- Чердыш, ко мне! - крикнул он.
Чердыш не заставил себя ждать, примчался откуда-то и сразу целоваться.
- Погоди, - сказал Саня, - на вон, ешь.
И бросил кусок хлеба. Пока Чердыш с чавканьем ел хлеб, Саня пристегнул к ошейнику поводок.
- Пошли искать Васю.
И они побежали, скатываясь с сугробов, мимо засветившихся уже кое-где окон домов. Чердыш был рад, что его взяли с собой, и даже повизгивал. А Саня и вовсе был рад: сейчас они с Чердышем догонят рыболовов.
На берегу, у самой крутизны, Саня остановился. Чердыш продолжал тянуть поводок. Высоко в небе плыли облака. Было светло и не светло. Луна сквозь облака то выглядывала, подмигивала ему: мол, ищи, Саня, ищи! - то начинала хмуриться.
Вблизи берега никого не было. Конечно, разве станут ловить возле самого посёлка? А куда пошли - в ту или в другую сторону? Саня в нерешительности потоптался. Ни стука пешен о лёд, ни голосов ребят слышно не было. А здесь, на льду, обычно далеко всё разносится.
Неожиданно вдали, еле заметные в сизой темноте, проглянулись фигурки. "Однако, куда решили идти, на самую глубинку!" - дивился Саня. И, обрадованный, что не опоздал и успел их увидеть, стал спускаться по снежным застругам.
Догонять рыболовов он не торопился. Знал: Вася тут же отправит его назад. А вот когда уйдут далеко, там уже не станет прогонять. Скажет: "Упрямый! Хочешь мёрзнуть - мёрзни".
"Ну и пусть упрямый, - думал Саня. - А ты не говори, что не возьмёшь с собой".
Он шёл быстро, скользя по гладкому снегу, потому что те, впереди, тоже шли быстро. Чердыш рвался вперёд, его всё время приходилось сдерживать. Несколько раз Саня оборачивался. Сначала посёлок на высоком берегу был хорошо виден. Потом дома скрылись в темноте, и видны стали лишь отдельные огоньки, а потом всё затерялось.
Тогда Саня стал бегом догонять брата.
"И чего они в такую даль идут? - думал он. - Ну, отошли от посёлка немного, и хватит".
Сугробов на льду не было. Бежать по волнистому, плотно прибитому ветром снегу было легко. Один из идущих впереди был высокий, с палкой в руке, но на Васю не похож. Другой - совсем маленький. А где же Вася? И почему их только двое? Ведь на рыбалку сговаривалось идти много ребят.
Саня побежал быстрее, потом закричал:
- Э-э-эй, подожди-и-те!
Но они не стали ждать, а тоже побежали.
- Подожди-и-те, это я-а, Са-а-ня-я!
"Ну чего они бегут? - думал он. - Ведь я всё равно не отстану".
И он припустил изо всех сил. Чердыш помогал, тянул за поводок, и бежать от этого было куда легче. Но расстояние всё равно не сокращалось, потому что те тоже припустили вовсю.
Неожиданно Саня споткнулся, поводок вырвался у него из руки, и Чердыш опрометью помчался вперёд. Скоро он их догнал. Тогда они остановились. Подбежав, Саня сразу понял свою ошибку. Девчонки! Большая - из Васиного класса, Тина, как он раньше её не узнал? А маленькая - "нулевишка" Уля.
- Вы чего бежали от нас? - недовольно сказал Саня. - Я же кричал вам.
- Мы собаки испугались, - сказала Тина. - А куда вы идёте?
- Брат Вася с ребятами рыбу пошёл добывать. Я вас увидел, подумал: это они.
- А мы с Улей гуляем. Пошли! - звонко сказала Тина Уле и замахала палкой, отмеряя шаги.
Так она шагала, посматривая по сторонам, а рядом шагала Уля. И не угадать бы Сане, как хорошо сейчас у девочек на душе от этого простора кругом, да они запели. Не ту песню, что кто-то когда-то сложил, а каждая свою, сейчас придуманную, - пели, как поют все, кто кочует по тундре: про всё, что видят. И у песни этой нет конца, ведь не видно конца тундры, и конца пути - тоже.
Вот он, наш Енисей!
Большой Енисей!
Широкий Енисей!
Конца-края не видно...
Громко пела Тина.
А Уля поправила на ходу сбившуюся шапку, взбежала на снежный "язык", съехала с него и запела свою:
И весь снег кругом спит,
И ветер где-то спит.
А мы идём,
По снегу, по застругам идём...
Саня даже присвистнул. Он никогда ещё не видел Улю такой. В интернате Уля всегда будто скрученный клубок из оленьей шерсти, тугой-тугой, а тут словно распушился этот клубок и скачет себе по насту, как весёлый заяц.
Саня поймал Чердыша за поводок и некоторое время шёл позади. "Гуляют! - недоверчиво думал он. - А сами всё уходят и уходят..."
И он спросил:
- А назад когда?
Тина не ответила. Продолжала размашисто шагать. А Уля, чуть отстав от Тины, вдруг сказала Сане затаённо и радостно:
- Мы назад не пойдём. Мы домой идём.
- Домо-ой? - поразился Саня. - На ту сторону Енисея? - Он даже остановился: - А я как же?..
У Сани на той стороне не было никого родных, и ему незачем было туда идти.
- Ты иди назад, - сказала Уля.
Саня оглянулся. Ни посёлка, ни крутого берега давно уже не было видно. Ох и заругает его Вася, когда узнает! Вася строго ему наказал: одному из посёлка не уходить.
Саня прислушался. Молчавший до того Енисей вдруг стал наполняться лёгким, еле уловимым шорохом. Шорох всё усиливался, становился явственнее. Стало мелко-мелко позванивать. Казалось, тысяча леммингов вдруг побежали по льду, топая своими копытцами и звеня крошечными колокольчиками, которые кто-то подвесил им на шею. Скоро Саня понял: это ветер, пока ещё слабый, погнал по льду ледяные снежинки. Вот тебе "и снег спит... и ветер спит..." - вспомнил Саня Улину песенку.
Чердыш заволновался, он то прижимался к Саниной ноге, мешая идти, то с силой тянул поводок.
- Иди назад! - крикнула, обернувшись к нему, Уля.
Она вскинула глаза вверх, на ярко горящую в небе Полярную звезду и, ничего не сказав, побежала догонять Тину.
Саня остановился, посмотрел ей вслед и повернул назад, к дому. Прошёл немного. Снова остановился. Опять стал слушать. Ветер усилился, и снежинки, которые только что позёмкой скользили по льду, теперь стали ударять в лицо.
"Однако, пурга будет, - подумал Саня, - вон и звёзд почти не видно". Тучи и правда уже наползали на небо. Стало неуютно. Он-то, Саня, пурги не боится. Он родился в пургу. Ему и мама про это говорила, а дедушка - даже много раз. Ткнёт Саню трубкой в грудь, скажет: "Вон какой стал! А был, однако... - Развернёт ладони: - Тут помещался". Потом раскурит трубку и начнёт рассказывать.
"Однако, услышал: человек родился в тундре. Говорю: "Смотреть надо, какой человек". Примчал на олешках. Вошёл в чум к твоей мамке. Печурка горит жарко. Говорю: "Зачем новому человеку жарко?" Взял тебя, голенького, да и вынес за полог - пусть пурга да мороз на тебя полюбуются, какой ты. Снежинки вокруг тебя виться стали. А ты крик поднял, руками-ногами туда-сюда... Я поднял тебя высоко. "Однако, говорю, крепкий, это хорошо. И что так кричишь, тоже хорошо. Жить будешь. Пурги бояться не будешь. Завернул тебя в оленью шкурку и отдал твоей мамке".
Саня крепче сжал поводок, хотя знал: Чердыш не оставит его.
- Будет беда, да? - спросил он собаку. И, обхватив её за шею, ждал ответа.
Чердыш беспокойно поворачивал голову, словно принюхивался к чему-то, и так же беспокойно приподнимал то одно, то другое ухо. Будет беда...
Застань пурга их в тундре, там можно спрятаться за сугроб, зарыться в снег. А на реке, на льду гладко, как на столе. Ветер всё сдувает, и спрятаться негде. Он-то не заблудится, его Чердыш и в пургу доведёт до посёлка. А Уля?.. Тина выведет? А если не сумеет? "Если бы тут был Вася или отец - как бы они поступили? - спрашивал себя Саня. - Они, верно, сказали бы..."
Он вспомнил прошлую зиму. Он ещё не был "нулевишкой" и не жил в интернате. Они тогда с оленями подкочевали к самой тайге. Стадо было большое-пребольшое. Саня влезал на дерево, но и с этой высоты глаз не хватало увидеть всех оленей - спины, рога, все шевелится, далеко, до конца Земли... Снег весь был в рытвинах - это олени раскопали его, добывая корм.
Та зима ух и стылая, морозная была! Воздух не шелохнётся, будто вымер. Олени, бывало, собьются плотно в круг, прижмутся боками друг к другу, чтобы теплее было. От их дыхания над стадом висело облако. Оно смягчало мороз, а значит, грело.
Случалось, подавали голос волки. Они выли так жутко, что у Сани даже сейчас, чуть вспомнил, внутри всё заледенело. Стадо сбивалось ещё плотнее, самые сильные олени становились по краям, защищая остальных. Опустив головы, выставляли рога - попробуй подойди! Волки рыскали по кругу, искали слабое место, пробовали нападать, но под ударами рогов тут же отскакивали. Отец стрелял из ружья, отгонял их. Но однажды и выстрелы не помогли. Волки так насели, что олени не выдержали, сорвались с места, бросились бежать. Саня слышал топот тысяч оленьих ног. Олени унеслись как ветер - миг, и никого не стало... Только самые слабые не смогли далеко убежать и погибли. Саня горько жалел их.
А отец взял запас еды, патронов и ушёл догонять стадо. Его не было три дня. И тогда мама тоже взяла ружьё, собак и ушла. Только через неделю им удалось отыскать отбившихся оленей, собрать всё стадо. Хорошо, скоро собрали. Иначе отбившиеся от стада олени тоже погибли бы от волчьих зубов.
Когда приходит беда, надо быть всем вместе. Олени помогают оленям и людям. И собаки помогают оленям и людям. А люди помогают всем: оленям, собакам и друг другу.
Саня решительно дёрнул за поводок.
- Чердыш, бежим догонять!
Он больше не кричал: "Эге-ей, подожди-и-те-е!" Пусть идут. А когда догнал, сказал:
- Мы - с вами.
НОВОЕ ЧП
В комнату, куда Лида спешно собрала "нулевишек", быстро вошёл Пётр Николаевич и с ним Нелё с покрасневшими, заплаканными глазами.
- Кто из вас видел сегодня Улю Лырмину? - очень серьёзно спросил ребят Пётр Николаевич.
Все молчали.
- Мне сказали, что она ушла к себе домой, на Малую Хету. Это правда?
Пётр Николаевич внимательно смотрел на ребят.
- Не... не знаем, - неуверенно ответили они и посмотрели на Нелё.
- Может, она всё же передумала, может, она где-то в школе? - с надеждой спросила Лида. - Припомните, ребята, может, кто-то из вас видел её на улице или ещё где-нибудь?
- Не-е...
- До Малой Хеты почти двадцать километров, - встревоженно сказал Пётр Николаевич. - Такая маленькая девочка разве дойдёт?! Придётся всех поднимать на поиски.
- А она с совсем большой девочкой Тиной ушла, - робко сказала вдруг Тая и тут же спряталась за чью-то спину.
- И у неё есть пакетик с гостинцами, что Дедушка Мороз подарил, подхватили другие девочки.
Лида только всплеснула руками.
Смотревшая до сих пор только в пол Нелё подняла голову. Оказывается, не одна она знала, оказывается, и другие тоже... Знали и тоже молчали.
- И Сани Маймаго нету! - выпалил Егорка. - И завтрак его остался.
Пётр Николаевич резко повернулся к Лиде:
- Быстро собрать всех и проверить. Может, и ещё кто в бега ударился. Подготовить всё необходимое для дороги. Пойдём искать. Я иду в поссовет. Если вездеход на месте, дадут вездеход.