Босуэлл Барбара. Чудо любви

   – Скажи, что ты имела в виду, когда называла себя и своих названых братьев и сестер отверженными?
   Джиллиан почувствовала тревогу. Она заставила себя расслабиться, но напряжение мгновенно передалось ребенку, заставив большие голубые глаза Эшли распахнуться. Джиллиан стала покачивать кресло, баюкая девочку мягким успокаивающим голосом, пока веки ребенка не опустились снова.
   Тут она подняла глаза на Девлина и обнаружила, что он ждет ее ответа. Казалось, он хочет возобновить тот разговор на лестничной площадке.
   – Почему тебя это интересует? – ответила Джиллиан вопросом на вопрос. Ей меньше всего хотелось рассказывать о том, как и почему она очутилась под опекой штата Мичиган. Джиллиан нахмурилась. Она опасалась вопросов. В то же время ее прошлая жизнь не имела отношения к отцовству Девлина. Джиллиан решила удовлетворить его любопытство. – Время от времени некоторых из нас рассматривали как кандидатов на усыновление, но к тому моменту, как штат окончательно аннулировал права наших родителей, мы слишком выросли, с точки зрения тех, кто хотел взять в семью ребенка. Мы уже стали большими и внушали опасения. Я бы сама не взяла в дом никого из нас. Благослови Бог Синселов за то, что они позволили нам жить с ними в качестве воспитанников. Они заслуживают орденов, какие выдают за храбрость на поле боя.
   – Что же вы такого ужасного натворили?
   – Давай не будем об этом. Каждый из нас в то или иное время что-то натворил. – Она встала, ребенок на руках сонно посапывал. – Дев, я сейчас укладываю Эшли в кроватку. Тебе пора домой.
   – Я бы предпочел остаться.
   – Нет. Ты уйдешь.
   – Ха! Ты не хочешь поболтать со мной?
   – Не хочу. Мне нужно побыть одной. – Джиллиан направилась в спальню. Она долго прислушивалась оттуда, не хлопнет ли дверь за уходящим Девлином. Так и не дождавшись, вернулась в комнату и обнаружила его сидящим на диване.
   – Что ты обычно делаешь одна после того, как уложишь ребенка? – спросил он, игнорируя ее враждебный взгляд.
   – Расслабляюсь, наслаждаюсь тишиной и благодарю Бога, что мне никто не надоедает.
   – Джиллиан, ты грубишь! С тобой это впервые, – сказал Девлин без обиды.
   Она предприняла новую попытку урезонить его:
   – Дев, ты в рубашке, при галстуке и в белом халате, прямо с работы. Тебе, видимо, нужно переодеться, проверить почту и автоответчик.
   – А твою почту проверить?
   – Нет, спасибо, я сама это сделаю попозже. – Довольная, что он ушел, Джиллиан пошла взглянуть на Эшли. Через минуту вернулась. Девлина не было. Она подошла к телевизору, вспомнила, как обрадовалась, когда он по-хозяйски включил его. Перебрав несколько каналов, она остановилась на «Мюнстерах».
   Поглощенная сценическими трюками, Джиллиан вздрогнула от неожиданности, увидев вошедшего Девлина. Он был в просторных брюках цвета хаки и свежей голубой рубашке поло под цвет глаз.
   – Я последовал твоему совету, – бодро объявил он. – Вот твоя почта. – Он держал в руке кое-что еще. Ее ключи. Он направился к ней, протягивая пакет, затем уселся рядом на диван.
   – Девлин!
   – Это «Мюнстеры». – Он посмотрел на экран телевизора, затем устроился поудобнее. – О, тот самый эпизод...
   – Ты не понял, что я просила тебя уйти домой? – Она не глядя швырнула почту на маленький столик.
   – Джиллиан, ты не поняла, что я не оставлю тебя? – Стремительно повернувшись, он точным движением обхватил руками ее бедра и усадил к себе на колени. – Малышка, я никуда не собираюсь, – сказал он хриплым, прерывающимся голосом и крепко прижал ее к себе. – Я останусь с тобой. – Голос Девлина доносился до нее будто из другого измерения. – И ты сама хочешь, чтобы я остался.
   Она нерешительно взглянула ему в глаза. От вожделения они блестели, и она знала, что ее собственные глаза блестят сейчас точно так же.
   – Правда? – прошептал Девлин. Он взял ее за руку и приложил ладонью к своим губам. – Скажи, Джиллиан, скажи, что хочешь меня так же сильно, как и я тебя.
   Она испугалась, что вот-вот в пылу желания потеряет над собой контроль, как это бывало и раньше. Лишь с Девлином она была способна отбросить сопротивление и отдаться на волю чувств. И вот он снова разжег в ней прежнюю страсть.
   – Дев, согласна, я... я поддалась соблазну, но... Ох! – Джиллиан смолкла, ее дыхание сбилось, когда его большая ладонь легла ей на грудь. Сквозь ткань платья она почувствовала жар, опаляющий как раскаленное железо. Настоящий электрический разряд потряс ее, когда его пальцы нащупали напрягшийся сосок.
   Дев слышал в голосе Джиллиан острое желание. Его чувства были переполнены ею. Он наслаждался эластичной мягкостью ее кожи, изголодавшись по ее телу.
   – Да, девочка моя, – шептал он, щекоча ее губы своими. – Да!
   Его губы прихватывали ее губы до тех пор, пока она тихонечко не застонала; он надавил сильнее, и она бездумно закрыла глаза.
   Руки Джиллиан обхватили его шею, пальцы зарылись в его волосы. Ее губы раскрылись в молчаливом приглашении, и его язык вторгся в ее рот. Изголодавшись, они целовались и не могли остановиться, как будто пытались утолить тот голод, что испытывали двадцать месяцев разлуки. Ладони Девлина скользили по мягким изгибам, осязая спелую полноту грудей, линию талии и округлость бедер. Джиллиан извивалась под его ласками, прижималась к нему, подчиняясь его напору.
   Дыхание Девлина сделалось неровным. Он потерял контроль над собой и полностью капитулировал, так же как и Джиллиан.
   Он опустил ее на диван, придавив к подушкам. Рука скользнула под платье, ладонь плавно двинулась по мягкому обнаженному теплу ее бедра. Чувства Джиллиан накалились до предела. Ее никто не обнимал с того самого дня, когда она покинула Девлина, и сейчас она уже была не в силах остановиться. Она чувствовала пробуждение его естества и раскинула ноги навстречу дерзкому напору. Бедро Девлина оказалось между бедер Джиллиан, и она выгнулась навстречу ему. От предвкушения у нее кружилась голова.
   Джиллиан застонала, когда рука Девлина, скользнув по шелковистой поверхности чулка, стиснула мягкую округлость ягодицы.
   – О, Дев, – задыхаясь, прошептала она, прильнув к нему, – пожалуйста, сейчас...
   – Не здесь, милая. Это слишком много значит для меня, не спеши, – хрипло проговорил Девлин, поднимаясь и увлекая за собой Джиллиан. – Идем в кровать.
   Он пружинисто вскочил на ноги, подняв ее на руках, как ребенка. Это напомнило Джиллиан об Эшли. Об их ребенке. В ее мозгу зазвучал колокольчик тревоги. Почему же Девлин предпочитает не замечать собственных черт в лице Эшли? Неужели он делает это сознательно? А что же она сама? Ее ведет любовь или похоть?
   Джиллиан вздрогнула. Отрезвление пришло весьма своевременно, хотя и не принесло радости. Она устало выговорила:
   – Отпусти меня, Девлин. Все зашло слишком далеко. И дальше зайти не должно.
   – Джиллиан!
   – Сейчас же отпусти.
   Он продолжал держать ее на руках, нежно целуя в шею.
   – Маленькая моя, ты же не имела в виду...
   – Я надеюсь, ты не хочешь стать одним из этих болванов, утверждающих, что, когда женщина говорит «нет», это в действительности значит «да». – Она попыталась вырваться, но Девлин сам поставил ее на ноги.
   – Я не болван, – буркнул он и плюхнулся на диван. Все его тело стонало от боли, он был не в состоянии держаться на ногах.
   Джиллиан машинально задержала взгляд на телевизионном экране. Звук веселой мелодии теперь раздражал. Ее ноги дрожали, все тело ныло от неутоленного желания. Она догадывалась, что примерно то же чувствовал и Девлин.
   – Спасибо, – пробормотала она.
   – За что? – огрызнулся он.
   – За то, что ты остановился.
   – Джиллиан, я никогда не насиловал женщин и никогда не позволю себе такого. Скажи мне, что вдруг с тобой произошло? – Он потер виски. – Ты почти стала моей, а затем – бах! Все испортила.
   – Не думаю.
   – Согласен, ты вообще не думаешь, особенно когда требуешь остановиться.
   – Я не об этом, Дев.
   – Почему ты ничего не объяснишь мне? – Девлин протянул к ней руку. – Иди ко мне, любимая.
   Но Джиллиан попятилась, глядя на него как на чудовище. Она ждала ярости и упреков и была готова к отпору. Неожиданная мягкость – не говоря уже о том, что он назвал ее любимая, – привела Джиллиан в замешательство. Она опустилась на стул у дивана.
   – Девлин, так больше продолжаться не может. Я не могу себе позволить распускаться с мужчиной.
   Дев взвился:
   – Что?!
   – Нельзя допускать близость вне брака. Мои шансы на замужество равны нулю, поэтому... – Ее голос сорвался, и она только пожала плечами. – Я слушала радиопередачи доктора Ли. Она говорит об этом очень убедительно. Если бы мне довелось услышать ее раньше, мы бы... – Она быстро прикрыла себе рот ладонью, ужаснувшись, что чуть не проболталась.
   Но Девлин не заметил: он был слишком ошеломлен первой половиной ее высказывания.
   – Ты слушаешь такое по радио?! И ты серьезно принимаешь этот совет близко к сердцу?
   – Очень серьезно. Доктор Ли говорит то, что необходимо выслушать каждому.
   – Джиллиан, если тебе нужен психолог, сходи на прием. Встреться с Холли. Она считается очень хорошим специалистом.
   – Наверняка, – вяло произнесла Джиллиан. Не хватало еще доверять свои тайны сопернице. – Но мне больше подходит доктор Ли.
   – Потому что она проповедует воздержание? А как ты будешь жить дальше?
   – Я позволю себе секс, когда выйду замуж, но не раньше. И не пытайся склонить меня к безрассудству, у тебя не получится.
   – Заниматься любовью с тем, кто тебе дорог, – не безрассудство.
   – Другими словами: «Если тебе хорошо, продолжай в том же духе». Такой девиз красовался на футболках в шестидесятых. Вот все и путали крылатую фразу с руководством к действию.
   – Потом наступили семидесятые с неизменным пожеланием «доброго дня», а в восьмидесятых зазвучал рефрен: «Прочь тревоги, будь счастлив!»
   – Дев, ты отвлекся, а ведь я просила тебя уйти. Так вот, прошу снова.
   Девлин ничего не ответил.
   – Я знаю, ты сердишься на меня, но...
   – Нет, я не сержусь. Ты ждешь, что я буду носиться по комнате как бешеный жеребец?
   – Виновата, я сама посылала тебе провокационные импульсы, а ты реагировал на них. Твой гнев вполне понятен.
   – Тебе было бы гораздо проще выгнать меня, если бы я шумел и буйствовал. Но, видишь, я не опасен, спокойно сижу, а ты вынуждена ломать голову, как бы избавиться от меня.
   – И как же? – Джиллиан всплеснула руками полушутя-полусерьезно.
   Прежде чем Девлин успел ответить, зазвонил телефон. Джиллиан, облегченно вздохнув, поспешила к нему на маленькую кухню. В такое время, вероятнее всего, звонила Кармен, Сюзи или еще кто-нибудь из сестер. Вряд ли Дев станет дожидаться, пока она поговорит, в особенности если это будет бесконечная беседа, полная женской чепухи.
   К удивлению Джиллиан, женский голос попросил к телефону Девлина.
   – Это тебя.
   Девлин изобразил глупую мину:
   – Прости, я оставил твой номер у себя на автоответчике.
   – Из-за того, что рассчитывал провести здесь ночь?.. – Вы можете позвонить ему... – начала Джиллиан, но Девлин выхватил у нее телефонную трубку.
   – Бренда? – услышала Джиллиан. Она вспомнила это имя. Так звали его родственницу, которую он недавно упоминал в разговоре. – Успокойся. Я не понимаю, что ты городишь, – бросил в трубку Девлин с нескрываемым раздражением. Он поймал взгляд Джиллиан и рукой изобразил пистолет, приставленный к виску.
   Она усмехнулась в ответ и медленно пошла в гостиную. Через сорок пять минут из кухни, пошатываясь, вышел Девлин.
   – Это моя кузина Бренда. Я не видел ее сто лет, и вдруг она загорелась привезти в нашу больницу свою дочь.
   – Что случилось с ее девочкой? Девлин, пожалуйста, сядь и успокойся.
   – Ты говоришь со мной прямо как я с Брендой. Видишь, они еще не приехали, а у меня уже мозги набекрень. Дочь Бренды Старр Линн не больна. Она занимается фигурным катанием – и делает большие успехи. Она какая-то там региональная чемпионка среди юниоров. Я сам не любитель этого вида спорта. Там сплошные мужчины в блестках.
   – Ты считаешь, что, если мужчина на коньках, ему бы больше подошел облик хоккеиста? Какой ты предсказуемый, мачо!
   – Как ты меня назвала?
   – Мачо. – Она улыбнулась, помолчав. – Марк мог бы точно описать все черты, которые составляют облик мачо. У него энциклопедические познания на этот счет.
   – Марк – это твой названый брат, который был здесь в день моего переезда? – Девлин предпочитал знать по имени всех людей, с которыми приходилось сталкиваться.
   – Да, Марк Морроу. Он живет в Лос-Анджелесе. Работает официантом, но по специальности актер. Марк очень талантлив, и я уверена, что он прорвется. Но давай вернемся к маленькой Старр Линн. Что же с ней случилось?
   – У нее повреждена нога: перелом со смещением и травма колена. Хирурги медицинского центра Колумбуса в Огайо сказали, что ей как минимум на год необходимо оставить каток и заниматься лечебной физкультурой для укрепления ноги. Другой врач предложил оперировать колено, а это потребует как минимум шести месяцев на реабилитацию, еще один порекомендовал вообще оставить фигурное катание из-за постоянного риска травмы ноги. Бренде все это не нравится. Вот она и решила приехать в Мичиган, получить еще одну консультацию.
   – Твою?
   – Мою, – мрачно подтвердил Девлин. – Невзирая на то, что я еще только стажер, а ей уже дали заключения три маститых хирурга. Бренда все перевернет, пытаясь услышать именно то, что ей хочется, то есть что Старр Линн может продолжать свои тренировки без перерывов и проблем.
   – А чего хочет сама девочка?
   – Хороший вопрос. Бренда упорно талдычит о талантах своего ребенка. Держу пари, что мать и бабушка Старр Линн помешаны на олимпийском золоте, а также на деньгах и славе, связанных с ним.
   – А что говорит ее отец?
   – Ее отец никогда не появлялся на сцене. Бренда родила в семнадцать лет, а ее парня и след простыл. Вроде твоего мужа. Но Бренда не была замужем за отцом своего ребенка.
   «Все как у меня», – прозвучало в голове Джиллиан так громко, что она испугалась, не услышал ли Девлин. Возникла необходимость срочно отвлечь внимание от нее самой, от Эшли, а также от отца Эшли, который не появлялся на сцене.
   – Мне жаль твоих родственниц. Старр Линн и ее маме, должно быть, ужасно тяжело столкнуться с крахом карьеры, когда она даже толком не началась.
   – В двенадцать лет не годится делать карьеру. Кроме того, матерям в принципе нельзя реализовывать свои амбиции за счет детей. Так или иначе, травмы надо лечить, невзирая на то, как это отразится на спортивных успехах.
   – Бренда и Старр Линн нуждаются в сочувствии, а не в твоей лекции.
   – Правильно. Может быть, нужно организовать им поддержку психолога. Холли это умеет, и она особенно заинтересована в работе с девочками-подростками, – улыбнулся Девлин.
   Снова Холли. Джиллиан заметила, как потеплели его глаза, и почувствовала глухую тошнотворную боль в груди. Она совершенно напрасно позволила себе в пылу страсти забыть об истинной сердечной привязанности Девлина. Теперь она ругала себя за глупость.
   – Мне кажется, тебе стоит пойти и позвонить Холли прямо сейчас. – Джиллиан очень хотелось, чтобы Девлин наконец ушел, но он остался сидеть.
   – Позвоню ей завтра в офис.
   – А когда приезжают твои Бренда и Старр Линн?
   Девлин вздохнул.
   – Завтра. Они уже в пути.
   Джиллиан подошла к входной двери и открыла ее.
   – Спокойной ночи, Девлин, – решительно сказала она.
   – Я поцелую тебя на прощание?
   Внезапно ей на глаза навернулись слезы. Зачем он играет в эти жестокие игры? Зачем пытается целовать ее, в то время как его сердце принадлежит Холли? Значит, она, дурочка, заслужила такое обращение, раз уступила ему на диване.
   А что бы посоветовала доктор Ли? Она бы напомнила Джиллиан о ее тайне и сказала бы, что любой секрет равносилен лжи. По отношению к Девлину и к Эшли. Джиллиан в ответ стала бы оправдываться, что в ее положении это было единственным выходом. Тем не менее в глубине души она сознавала правоту доктора Ли. Мысли Джиллиан смешались.
   Девлин принял ее растерянность за согласие. Он наклонился и прижался к ней губами. Джиллиан отшатнулась, как от удара, оттолкнула его и быстро захлопнула дверь.

Глава пятая

   Девлин растерянно застыл на лестничной площадке. Действия Джиллиан привели его в полное замешательство. Он не мог понять, чем вызваны ее поступки. Сейчас она готова была расплакаться. Неужели из-за того, что он всего лишь поцеловал ее и пожелал доброй ночи? Не может быть! Чуть раньше они так страстно целовались.
   Девлин устало поплелся в свою квартиру. Он не привык растрачивать себя на эмоции, но с самой встречи с Джиллиан чувствовал себя так, будто шел в атаку. Однако все усилия были тщетны. Как только он пытался наступать, она ретировалась. Джиллиан Бейли ставила его в тупик. Недаром он всегда старался избегать подобных женщин.
   Она хладнокровно отвергла его, вышла замуж за другого, рассталась с ним, родила ребенка, но Девлина до сих пор неотвратимо тянуло к ней. Что это значит? Может быть, ему требуется взять реванш, чтобы потом навсегда вычеркнуть из своей жизни Джиллиан? Что это ему приходит в голову? Ведь он никогда не играл в подобные игры мстительного «эго». К тому же победа стала невозможной из-за дурацкого условия, поставленного Джиллиан: «Нет брака – нет секса». Правило, заимствованное у какой-то радио-извращенки с ее дьявольскими принципами.
   Двадцать месяцев назад он повел себя разумно, забыв про Джиллиан. Зачем же он снова преследует ее? В своем ли он уме? Возможно, ему самому следует обратиться к программе доктора Ли или записаться к консультанту-психотерапевту.
   Черный юмор немного помог. Оставалась другая проблема, созданная Брендой вместе с ее гениальной фигуристкой.
   Мысль о срочных консультациях, которые ему придется организовать, снова заставила Девлина проклинать упрямство своей кузины. С утра придется просить руководителей больницы изменить график приема, чтобы включить туда Старр Линн.
   Все его усилия могут обернуться пустой тратой времени и сил. Травмы есть травмы, и никуда от этого не денешься. Несомненно, специалисты здесь, в Мичигане, вынуждены будут осматривать тот же самый перелом и то же колено, которые диагностировали их коллеги в Огайо. Результат будет тем же самым и точно так же вызовет негативную реакцию Бренды.
   Джиллиан посоветовала ему проявить чуткость. Однако собственного профессионального такта Девлина здесь было явно недостаточно, требовалась беседа с психологом. Джиллиан опять оказалась права, нужно было срочно звонить Холли.
   – Догадываюсь, почему ты позвонил, – сразу отозвалась та. – Тебе, наверное, нужен мотор до больницы, чтобы забрать твою машину?
   – Черт побери, я совсем забыл о ней, – простонал Девлин. – Ну и денек сегодня!
   – Бедный Девлин! Свидание прошло неудачно?
   Девлин издал протяжный страдальческий стон.
   – Холли, подвезешь меня в больницу, чтобы я смог забрать машину?
   – Итак, она вдруг снова исправна. Как удобно! Она ломается только тогда, когда тебе нужен повод побыть с Джиллиан.
   – Я был бы очень тебе благодарен, если б ты не иронизировала.
   – Дев, что случилось?
   – Не буду вдаваться в детали. Ты никогда не слышала по радио мошенницу, называющую себя «доктор Ли»? Джиллиан оказалась ее преданным адептом.
   – Я знаю эту радиопрограмму. Ведущая совсем не шарлатанка. Она дипломированный психолог, имеющий грамоты Лиги Плюща.
   – Холли, избавь меня от этих посвящений в рыцари. Приезжай скорее и забери меня. Предупреждаю заранее, мне бы хотелось поговорить с тобой как с профессионалом.
   – Если ты рассчитываешь, что Эван Вейл будет передан обратно в наше отделение, то и не надейся, – предостерегла Холли.
   – Нет, все сложнее. По сравнению с моей кузиной Брендой мальчишка Вейл – просто забава.
   – Звучит интригующе.
 
   Через пятнадцать минут Джиллиан услышала бойкую дробь ударов в дверь Девлина. Она не удержалась, украдкой взглянула в дверной глазок и тут же прокляла собственное любопытство. Там стояла Холли Кейзел собственной персоной, высокая и гибкая, одетая как морской десантник, что выгодно подчеркивало ее длинные ноги. Джиллиан притаилась за своей дверью, чувствуя себя нескладной коренастой коротышкой. Она наблюдала, как Дев открыл Холли.
   – Ты долго добиралась, – шутливо прорычал он.
   Он улыбался. Интонации его голоса и, главное, выражение лица заставили сердце Джиллиан болезненно сжаться. Она отпрянула от двери и включила телевизор на полную громкость, чтобы не доносились звуки с площадки.
   Отключись, приказала она себе. Сосредоточься на «Брэди Банч» и забудь о Холли и Деве.
   Но «Брэди» оказался не в состоянии отвлечь Джиллиан от происходящего в квартире напротив. Они, конечно, занимаются любовью. Как может Девлин устоять перед такой потрясающей женщиной, как Холли? И как может Холли не жаждать Девлина, самого обворожительного мужчину, которого когда-либо встречала Джиллиан? Она дотронулась до губ, вспоминая вкус его поцелуев.
   Она подавила рыдания, рвущиеся из глотки. Если жизнь и бывает проста, то только на экране, где все проблемы разрешаются за полчаса-час – или даже меньше, с учетом рекламных пауз.
 
   На следующий день после обеда Эшли ползала в манеже, что-то лопоча своим игрушкам. Джиллиан, одетая в обрезанные джинсы и коротенькую бледно-желтую футболку, заканчивала уборку кухни. Услышав стук в дверь, она замерла, но тут же одернула себя. Она же сказала Марку и Кармен, что не будет вздрагивать каждый раз, когда к ней постучат.
   Стук повторился, уже более настойчиво. Джиллиан подумала, что это может быть Шелли или Хитер из соседней квартиры. Она справилась с волнением и решительно пошла к двери.
   Оказалось, что это родственницы Девлина Бренда и Старр Линн. Джиллиан сразу поняла, кто перед ней.
   Сходство Бренды с Кайли было разительным. Старр Линн, броская, очень стройная девочка с огромными голубыми глазами и густым темно-каштановым конским хвостом, могла сойти как за молодую Бренду, так и за двенадцатилетнюю версию Эшли.
   Пульс Джиллиан забился с немыслимой частотой.
   – Я – Бренда, кузина Девлина Бреннана, а это моя дочь Старр Линн, – объявила Бренда и без приглашения вошла в квартиру, увлекая за собой девочку. – Мы собирались зайти сюда и встретиться с вами.
   Джиллиан была в замешательстве.
   – Девлин...
   – Он вышел, чтобы купить нам пиццу, – сказала Бренда. – Старр Линн пожелала. Мы решили позволить себе вечером лишние калории.
   Девочка посмотрела прямо на Джиллиан:
   – А кто вы?
   – Это соседка Девлина, Джиллиан Бейли, – объяснила Бренда. – Кейд сказал, что мы должны зайти познакомиться, помнишь?
   – Да, – Старр Линн кивнула, и ее хвост качнулся вверх-вниз, – но я забыла, почему.
   – Он ничего не сказал. – Бренда оценивающе посмотрела на Джиллиан. – Итак, вы знаете Девлина, Кайли и Кейда. Очень хорошо! Теперь знаете и нас.
   – Рада вас видеть, – еле выговорила Джиллиан.
   – Ах! У вас ребеночек! – воскликнула Старр Линн, заметив Эшли в манеже. Она пробежала через комнату и взяла ее на руки. – Мама, посмотри, какая красавица!
   – Старр Линн! Осторожней! Не урони! – крикнула Бренда, в то время как Джиллиан метнулась к детям и на всякий случай встала рядом.
   Эшли лучезарно улыбалась старшей девочке, радуясь ее появлению. Она уцепилась за яркие бусины на шее Старр Линн. Та, казалось, не обращала на это внимания.
   – Как ее зовут?
   – Эшли.
   – Это мое самое любимое имя! У нас две Эшли на катке и еще три в школе.
   Вспомнив реакцию Девлина, Джиллиан оценила дипломатичность девочки.
   – Старр Линн очень любит малышей, – вступила в разговор Бренда. – Она ждет не дождется прибавления у Кайли с Кейдом.
   – Мам, я хочу, чтобы у тебя был маленький, – выдала Старр Линн. – Если вы с Ноем поженитесь, может быть...
   – Перестань болтать, лучше дай мне подержать ее. – Бренда протянула руки к Эшли.
   – Но, мам, я хочу поиграть с ней.
   – Ладно. Мне надо поговорить с Джиллиан. Отнеси ребенка в детскую и посмотри, как она там живет, – предложила Бренда, и Старр Линн с Эшли на руках поспешно удалилась.
   Джиллиан двинулась было за ней, но Бренда остановила ее.
   – Я поняла, – промурлыкала она.
   – Ч-что? – Джиллиан в замешательстве уставилась на пальцы Бренды, стиснувшие ее запястье. У нее были длинные холеные оранжево-красные ногти. – Извините, я должна присмотреть за детьми.
   – Ничего с ними не случится. Старр Линн умеет обращаться с малышами. Она даже помогает младшим фигуристкам на катке, дает им советы и тому подобное. – Бренда скрестила руки на груди и пристально уставилась на Джиллиан с нескрываемым любопытством. – Я догадалась, почему Кейд придавал такое значение нашему знакомству.
   – Почему? – Джиллиан задрожала от мрачного предчувствия.
   – Конечно же, из-за Эшли. – Бренда была очень довольна собой. – Как вам с Девлином до сих пор удавалось скрывать ребенка от всей семьи? Вы боитесь, что его предков хватит удар из-за того, что вы не женаты? Дядя Вейн и тетя Конни, конечно, чтут традиции и все такое, но...
   – О Боже! – простонала Джиллиан, ухватившись за край манежа, чтобы удержать равновесие. – Бренда, умоляю, ничего не говорите о ребенке Девлину.
   – Как? – Бренда недоуменно уставилась на нее.