Страница:
– Ему неизвестно, что он отец Эшли, – проговорилась Джиллиан.
Слова вылетели. Джиллиан поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не должна была признаваться. Она должна была высмеять домыслы Бренды и любым способом придерживаться легенды о своем браке. Но она была так глубоко потрясена догадливостью и исключительной бестактностью этой женщины, что теперь...
– Минуточку. Вы считаете, что Девлин живет рядом с собственным ребенком и ни о чем не догадывается? – недоверчиво спросила Бренда. – Как так может быть? Кейд и Кайли знают, а...
– Никто ничего не сообщал Кейду и Кайли, – в отчаянии перебила Джиллиан.
– Прекрасно, значит, Кейд бросил на ребенка проницательный взгляд и, как и я, догадался, что она из Бреннанов. – Бренда глубокомысленно сдвинула брови. – Наверное, Кайли пока не знает. Она мне ничего о вас не говорила. Кейд сообщил, когда ее не было в комнате. Он очень настаивал, чтобы я к вам зашла. – Бренда уставилась в пространство и размышляла вслух. – Я тогда подумала, что это из-за Старр Линн, что здесь какая-то связь с фигурным катанием. На самом деле Кейд хотел, чтобы я увидела Эшли.
Джиллиан беспомощно трясла головой, подыскивая слова. Зато Бренда не закрывала рта:
– Какой же Кейд хитрец! Он хочет, чтобы семья узнала о ребенке Девлина из моих уст.
– Бренда, пожалуйста, не надо! Вы же видите, Девлин ни о чем не догадывается, – взмолилась Джиллиан. Она почувствовала, что сейчас лучше сделать Бренду своей союзницей.
– Считалось, что Дев и Кайли самые умные в семье. – Бренда иронически хмыкнула. – Как же они не догадались? Ведь Эшли выглядит в точности как Старр Линн ребенком. А еще она напоминает мои детские портреты, фотографии моей сестры Бриджет и наших кузин Кайли и Полли.
– Вряд ли он проводил много времени, разглядывая семейные альбомы.
– Может быть, и нет, ну а факты? Вы же были близки. Он мог отсчитать девять месяцев. Неужели Девлину это не пришло в голову?
– Уверена, что нет, – призналась Джиллиан и вкратце рассказала Бренде о своем разрыве с Девлином и о браке по расчету с Марком. – Бренда, пожалуйста, сохраните секрет! Вы же мать!
– Мужики – эгоцентричные ничтожества, – с чувством изрекла Бренда. – Я имею в виду, большинство мужчин, – тут же поправилась она. – Мой друг Ной другой, но даже он не принимает некоторых вещей – например, жертв, на которые идет мать ради собственного ребенка. Особенно мать-одиночка.
– Бренда! Старр Линн! – послышался голос Девлина вместе со звуком открывающейся и закрывающейся двери.
– Папа пришел, – сострила Бренда.
– Пожалуйста, Бренда! – Джиллиан побледнела.
– Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что мы здесь.
Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирургический костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачечной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.
– Я не могу найти своих родственниц.
– Они у меня.
Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбку:
– Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представились.
– Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Или, может быть, это только мои родственники такие? Странные.
Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в квартире напротив скоро будет готов обед.
– Я хочу остаться и поиграть с Эшли, – заявила Старр Линн. – Не могли бы мы поесть здесь?
– Нет, – твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к нему, так они еще и вторглись к Джиллиан. – Мы поедим в моей квартире.
– Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.
Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.
Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.
Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.
Девлин прокашлялся:
– Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!
– Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, – сказала Бренда, – она уже полюбила этого ребенка.
– Эшли останется здесь, со своей мамой, – возразил Девлин. – Бренда, бери свою дочь – и пойдем!
– Ох, Девлин, полегче! – огрызнулась Бренда. – Я не могу принудить ее силой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остаться здесь и поесть.
– Конечно, вы можете остаться здесь, – подхватила Джиллиан. – Я достану бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, чай со льдом и пиво.
– Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. – Бренда встала. – Давайте я помогу вам накрыть на стол.
– Это просто смешно! – Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собрался запустить ею в свою кузину. – Мы не должны навязываться Джиллиан. У нее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если ты не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.
– Девлин, это слишком, – нервно увещевала Джиллиан. – Я очень рада обществу. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне и в самом деле хочется, чтобы они остались.
– До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, – процедил Девлин сквозь зубы.
– Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, – съязвила Бренда.
Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый реванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секрет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует ли она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?
– Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих, – болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. – Правда, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Вейне.
– Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннане, так и о дяде Джине.
– А у меня – нет. Они вечно придирались и орали. – Бренда обернулась к Джиллиан. – Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.
– Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клейне, а только ненадолго приезжали туда, – объяснил Дев Джиллиан, – то просто не успевали подействовать кому-то на нервы.
– В самом деле? – Сардонически усмехнулась Бренда.
Джиллиан поспешила сменить тему:
– Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.
– Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выглядело как прибытие королевского семейства. – Бренда до сих пор чувствовала себя уязвленной.
– Ты преувеличиваешь, – мягко запротестовал Девлин.
– Девлин – первый внук, и он в семье на первом месте, – разъяснила Бренда Джиллиан. – Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем, но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукнул моего брата, что сломал бедному Бренту нос.
– Брент заслужил это, – пожал плечами Девлин, – он запер Кайли в сундук на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент? Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.
– Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.
– Здесь я вижу руку Кейда Остина, – усмехнулся Девлин.
– Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у него все в порядке, – вздохнула Бренда. – Мы скучаем по нему, но думаю, что его отъезд всем пошел на пользу.
– Но не бедным жителям Финикса, – протянул Девлин.
– Порой бывает полезно все начать с нуля, – тактично вставила Джиллиан.
Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.
– Джиллиан – социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на новые начинания. Неважно, каковы издержки.
– Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, – невнятно пробормотала Бренда.
Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения враждующих Бреннанов. Она позвала:
– Старр Линн! Все готово!
Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурному катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни разу не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан присматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ходьбы.
Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, затем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и приговаривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.
Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимать Эшли и изливать на нее свое сочувствие. Но Эшли совсем не хотелось, чтобы за ней ухаживали. Ей хотелось ходить самостоятельно. Она извивалась, вырывалась и наконец издала протестующий вопль.
– Старр Линн, ребенок не хочет на руки, – сказала Бренда.
– Поставь ее на пол, – приказал Девлин.
– Но она может снова упасть, – забеспокоилась Старр Линн. – Она ушибется.
– Падать на ковер совсем не то что на лед, – объяснила Джиллиан. – К тому же Эшли маленькая. Ей совсем невысоко падать.
– Она такая милая. – Улыбаясь, Старр Линн поставила Эшли на ножки.
Ребенок снова заковылял, упал и тут же вскочил.
– Старр Линн, ты в детстве училась ходить точно так же, – сказала Бренда ласково. – Не важно, сколько раз ты падала, ты поднималась и начинала снова. Точно так же было с фигурным катанием.
– Может быть, Эшли будет фигуристкой, как я? – воскликнула Старр Линн. – Я смогу дать ей несколько уроков, когда она подрастет, а в четыре года она сможет начать заниматься с моим тренером.
– Не слишком ли рано в четыре года? – Девлин приподнял свои темные брови.
– Нет, совсем не рано, чтобы чего-то добиться, – убежденно провозгласила Старр Линн.
– Наверное, это одно из самых страшных утверждений, какие я когда-либо слышал, – мрачно ответил Девлин. – Начинать напряженные тренировки в совершенно незрелом возрасте? Ради чего? К двенадцати годам такая юная спортсменка уже будет иметь переломы, разрывы связок и поражения суставов. Все это может пагубно отразиться на дальнейшей жизни, она потеряет подвижность и даже способность передвигаться.
– Ты говоришь о Старр Линн? – насторожилась Бренда.
– Конечно, о ней, – отрубил Девлин. – Бренда, я просмотрел привезенные тобой медицинские заключения и на завтра записал тебя к двум нашим лучшим хирургам, но я уже сейчас могу сказать тебе то, что тебе предстоит услышать.
– Мне безразлично, что скажут они. Я буду продолжать тренировки. – Старр Линн вскочила и отшвырнула недоеденный кусок пиццы. – Я региональная чемпионка и не собираюсь терять свой шанс. После всех трудов меня наконец заметили. В следующем году я уже буду выступать на национальных соревнованиях. Более того, я займу на них первое место. Никто меня не остановит, особенно глупые доктора, которые ничего не понимают.
– Все тренеры говорят, что у Старр Линн решительность и настойчивость настоящей чемпионки. – Бренда смотрела на свою дочь с благоговейным трепетом. – Она настаивает на участии в тренировках и соревнованиях, даже если испытывает боль, нездорова или устала.
– Я победительница, – объявила Старр Линн. – Когда я катаюсь, все трудности мне нипочем.
– Это не позиция победительницы, это просто форма психологической защиты, – резко сказал Девлин. – Старр Линн! Способность трезво оценивать истинное положение вещей, так же как и тренировки, жизненно важна для любого спортсмена. А правда заключается в том, что ты не можешь продолжать кататься, пока твой перелом не заживет и твоя коленка не станет...
– Никакой операции! – закричала Старр Линн.
– Если ты не сделаешь операцию и не пройдешь необходимого курса лечения, ты можешь спровоцировать хроническое поражение коленного сустава, – возразил Девлин. – Это необходимо, хочешь ты того или нет.
– Ты мне не нравишься, я не хочу здесь оставаться! – закапризничала Старр Линн. – Мама, поехали домой. – Она рванулась к двери и распахнула ее.
– Ах, Старр Линн, милая, мы не можем ехать на ночь глядя. – Бренда пустила в ход дипломатию.
– Ладно, уедем завтра, – заявила Старр Линн с лестничной площадки, – но я не хочу оставаться в его дурацкой квартире. Давай переберемся в отель, чтобы с утра уехать.
– Два опытнейших хирурга, несмотря на занятость, по моей просьбе включили тебя в свои планы, – строго сказал ей Девлин, – и завтра ты, черт побери, пойдешь к ним на прием!
– Нет! – завизжала Старр Линн. Двери нескольких квартир распахнулись.
– Что происходит? – спросили с нижнего этажа.
– Займитесь своими делами! – скомандовала девочка зрителям, и двери вокруг захлопнулись.
Сердито глядя прямо перед собой, Старр Линн прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
– Кричит, грубит соседям, – возмутился Девлин. – Бренда, будь любезна, следи за своей дочкой!
Бренда медленно пересекла комнату.
– Зря мы приехали. Кейд сказал, что ты можешь помочь, и я поверила ему. Но от тебя исходит та же неприязнь, как от тех докторов в Колумбусе. Мы переночуем в отеле и завтра уедем домой.
– Нет, вы не уедете, – резко сказал Девлин. – Знаешь, чего мне стоило договориться о срочных консультациях? Старр Линн завтра же отправится в больницу и последует той рекомендации, которую получит. Бренда! Это ведь для ее же блага. Ты мать, и твой долг – позаботиться о ней.
– Ты смеешь учить меня родительскому долгу?
Сердце Джиллиан подскочило к самому горлу. Она увидела, как оскорбленная Бренда воззрилась на Девлина, как посмотрела на Эшли, ползающую по дивану, и догадалась, что сейчас произойдет.
– Бренда, нет! – вскрикнула Джиллиан.
Но та не смотрела на нее. Возможно, она ее даже не слышала.
– Девлин Бреннан! Ты величайший самоуверенный ханжа, какого я когда-либо встречала, – закричала Бренда. Ее темно-синие глаза жгли кузена, как лучи лазера. – У тебя еще хватает совести читать мне лекцию о родительском долге! Я двенадцать лет растила свою дочь! Я дала ей все, что могла!
– Теперь помоги ей посмотреть правде в глаза. Ей нужно лечить травмы, – спокойно произнес Девлин. – Нельзя жить, закрывая глаза на то, чего не хочешь видеть.
– Это не я закрываю глаза, а ты, – отрезала Бренда. – Стыдись! Притворяешься, что Эшли не твой ребенок! Почему ты не следуешь собственному совету, Девлин? Посмотри правде в лицо и веди себя как отец.
Глава шестая
Слова вылетели. Джиллиан поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не должна была признаваться. Она должна была высмеять домыслы Бренды и любым способом придерживаться легенды о своем браке. Но она была так глубоко потрясена догадливостью и исключительной бестактностью этой женщины, что теперь...
– Минуточку. Вы считаете, что Девлин живет рядом с собственным ребенком и ни о чем не догадывается? – недоверчиво спросила Бренда. – Как так может быть? Кейд и Кайли знают, а...
– Никто ничего не сообщал Кейду и Кайли, – в отчаянии перебила Джиллиан.
– Прекрасно, значит, Кейд бросил на ребенка проницательный взгляд и, как и я, догадался, что она из Бреннанов. – Бренда глубокомысленно сдвинула брови. – Наверное, Кайли пока не знает. Она мне ничего о вас не говорила. Кейд сообщил, когда ее не было в комнате. Он очень настаивал, чтобы я к вам зашла. – Бренда уставилась в пространство и размышляла вслух. – Я тогда подумала, что это из-за Старр Линн, что здесь какая-то связь с фигурным катанием. На самом деле Кейд хотел, чтобы я увидела Эшли.
Джиллиан беспомощно трясла головой, подыскивая слова. Зато Бренда не закрывала рта:
– Какой же Кейд хитрец! Он хочет, чтобы семья узнала о ребенке Девлина из моих уст.
– Бренда, пожалуйста, не надо! Вы же видите, Девлин ни о чем не догадывается, – взмолилась Джиллиан. Она почувствовала, что сейчас лучше сделать Бренду своей союзницей.
– Считалось, что Дев и Кайли самые умные в семье. – Бренда иронически хмыкнула. – Как же они не догадались? Ведь Эшли выглядит в точности как Старр Линн ребенком. А еще она напоминает мои детские портреты, фотографии моей сестры Бриджет и наших кузин Кайли и Полли.
– Вряд ли он проводил много времени, разглядывая семейные альбомы.
– Может быть, и нет, ну а факты? Вы же были близки. Он мог отсчитать девять месяцев. Неужели Девлину это не пришло в голову?
– Уверена, что нет, – призналась Джиллиан и вкратце рассказала Бренде о своем разрыве с Девлином и о браке по расчету с Марком. – Бренда, пожалуйста, сохраните секрет! Вы же мать!
– Мужики – эгоцентричные ничтожества, – с чувством изрекла Бренда. – Я имею в виду, большинство мужчин, – тут же поправилась она. – Мой друг Ной другой, но даже он не принимает некоторых вещей – например, жертв, на которые идет мать ради собственного ребенка. Особенно мать-одиночка.
– Бренда! Старр Линн! – послышался голос Девлина вместе со звуком открывающейся и закрывающейся двери.
– Папа пришел, – сострила Бренда.
– Пожалуйста, Бренда! – Джиллиан побледнела.
– Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что мы здесь.
Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирургический костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачечной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.
– Я не могу найти своих родственниц.
– Они у меня.
Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбку:
– Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представились.
– Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Или, может быть, это только мои родственники такие? Странные.
Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в квартире напротив скоро будет готов обед.
– Я хочу остаться и поиграть с Эшли, – заявила Старр Линн. – Не могли бы мы поесть здесь?
– Нет, – твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к нему, так они еще и вторглись к Джиллиан. – Мы поедим в моей квартире.
– Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.
Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.
Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.
Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.
Девлин прокашлялся:
– Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!
– Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, – сказала Бренда, – она уже полюбила этого ребенка.
– Эшли останется здесь, со своей мамой, – возразил Девлин. – Бренда, бери свою дочь – и пойдем!
– Ох, Девлин, полегче! – огрызнулась Бренда. – Я не могу принудить ее силой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остаться здесь и поесть.
– Конечно, вы можете остаться здесь, – подхватила Джиллиан. – Я достану бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, чай со льдом и пиво.
– Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. – Бренда встала. – Давайте я помогу вам накрыть на стол.
– Это просто смешно! – Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собрался запустить ею в свою кузину. – Мы не должны навязываться Джиллиан. У нее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если ты не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.
– Девлин, это слишком, – нервно увещевала Джиллиан. – Я очень рада обществу. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне и в самом деле хочется, чтобы они остались.
– До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, – процедил Девлин сквозь зубы.
– Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, – съязвила Бренда.
Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый реванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секрет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует ли она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?
– Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих, – болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. – Правда, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Вейне.
– Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннане, так и о дяде Джине.
– А у меня – нет. Они вечно придирались и орали. – Бренда обернулась к Джиллиан. – Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.
– Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клейне, а только ненадолго приезжали туда, – объяснил Дев Джиллиан, – то просто не успевали подействовать кому-то на нервы.
– В самом деле? – Сардонически усмехнулась Бренда.
Джиллиан поспешила сменить тему:
– Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.
– Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выглядело как прибытие королевского семейства. – Бренда до сих пор чувствовала себя уязвленной.
– Ты преувеличиваешь, – мягко запротестовал Девлин.
– Девлин – первый внук, и он в семье на первом месте, – разъяснила Бренда Джиллиан. – Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем, но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукнул моего брата, что сломал бедному Бренту нос.
– Брент заслужил это, – пожал плечами Девлин, – он запер Кайли в сундук на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент? Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.
– Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.
– Здесь я вижу руку Кейда Остина, – усмехнулся Девлин.
– Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у него все в порядке, – вздохнула Бренда. – Мы скучаем по нему, но думаю, что его отъезд всем пошел на пользу.
– Но не бедным жителям Финикса, – протянул Девлин.
– Порой бывает полезно все начать с нуля, – тактично вставила Джиллиан.
Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.
– Джиллиан – социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на новые начинания. Неважно, каковы издержки.
– Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, – невнятно пробормотала Бренда.
Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения враждующих Бреннанов. Она позвала:
– Старр Линн! Все готово!
Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурному катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни разу не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан присматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ходьбы.
Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, затем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и приговаривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.
Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимать Эшли и изливать на нее свое сочувствие. Но Эшли совсем не хотелось, чтобы за ней ухаживали. Ей хотелось ходить самостоятельно. Она извивалась, вырывалась и наконец издала протестующий вопль.
– Старр Линн, ребенок не хочет на руки, – сказала Бренда.
– Поставь ее на пол, – приказал Девлин.
– Но она может снова упасть, – забеспокоилась Старр Линн. – Она ушибется.
– Падать на ковер совсем не то что на лед, – объяснила Джиллиан. – К тому же Эшли маленькая. Ей совсем невысоко падать.
– Она такая милая. – Улыбаясь, Старр Линн поставила Эшли на ножки.
Ребенок снова заковылял, упал и тут же вскочил.
– Старр Линн, ты в детстве училась ходить точно так же, – сказала Бренда ласково. – Не важно, сколько раз ты падала, ты поднималась и начинала снова. Точно так же было с фигурным катанием.
– Может быть, Эшли будет фигуристкой, как я? – воскликнула Старр Линн. – Я смогу дать ей несколько уроков, когда она подрастет, а в четыре года она сможет начать заниматься с моим тренером.
– Не слишком ли рано в четыре года? – Девлин приподнял свои темные брови.
– Нет, совсем не рано, чтобы чего-то добиться, – убежденно провозгласила Старр Линн.
– Наверное, это одно из самых страшных утверждений, какие я когда-либо слышал, – мрачно ответил Девлин. – Начинать напряженные тренировки в совершенно незрелом возрасте? Ради чего? К двенадцати годам такая юная спортсменка уже будет иметь переломы, разрывы связок и поражения суставов. Все это может пагубно отразиться на дальнейшей жизни, она потеряет подвижность и даже способность передвигаться.
– Ты говоришь о Старр Линн? – насторожилась Бренда.
– Конечно, о ней, – отрубил Девлин. – Бренда, я просмотрел привезенные тобой медицинские заключения и на завтра записал тебя к двум нашим лучшим хирургам, но я уже сейчас могу сказать тебе то, что тебе предстоит услышать.
– Мне безразлично, что скажут они. Я буду продолжать тренировки. – Старр Линн вскочила и отшвырнула недоеденный кусок пиццы. – Я региональная чемпионка и не собираюсь терять свой шанс. После всех трудов меня наконец заметили. В следующем году я уже буду выступать на национальных соревнованиях. Более того, я займу на них первое место. Никто меня не остановит, особенно глупые доктора, которые ничего не понимают.
– Все тренеры говорят, что у Старр Линн решительность и настойчивость настоящей чемпионки. – Бренда смотрела на свою дочь с благоговейным трепетом. – Она настаивает на участии в тренировках и соревнованиях, даже если испытывает боль, нездорова или устала.
– Я победительница, – объявила Старр Линн. – Когда я катаюсь, все трудности мне нипочем.
– Это не позиция победительницы, это просто форма психологической защиты, – резко сказал Девлин. – Старр Линн! Способность трезво оценивать истинное положение вещей, так же как и тренировки, жизненно важна для любого спортсмена. А правда заключается в том, что ты не можешь продолжать кататься, пока твой перелом не заживет и твоя коленка не станет...
– Никакой операции! – закричала Старр Линн.
– Если ты не сделаешь операцию и не пройдешь необходимого курса лечения, ты можешь спровоцировать хроническое поражение коленного сустава, – возразил Девлин. – Это необходимо, хочешь ты того или нет.
– Ты мне не нравишься, я не хочу здесь оставаться! – закапризничала Старр Линн. – Мама, поехали домой. – Она рванулась к двери и распахнула ее.
– Ах, Старр Линн, милая, мы не можем ехать на ночь глядя. – Бренда пустила в ход дипломатию.
– Ладно, уедем завтра, – заявила Старр Линн с лестничной площадки, – но я не хочу оставаться в его дурацкой квартире. Давай переберемся в отель, чтобы с утра уехать.
– Два опытнейших хирурга, несмотря на занятость, по моей просьбе включили тебя в свои планы, – строго сказал ей Девлин, – и завтра ты, черт побери, пойдешь к ним на прием!
– Нет! – завизжала Старр Линн. Двери нескольких квартир распахнулись.
– Что происходит? – спросили с нижнего этажа.
– Займитесь своими делами! – скомандовала девочка зрителям, и двери вокруг захлопнулись.
Сердито глядя прямо перед собой, Старр Линн прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
– Кричит, грубит соседям, – возмутился Девлин. – Бренда, будь любезна, следи за своей дочкой!
Бренда медленно пересекла комнату.
– Зря мы приехали. Кейд сказал, что ты можешь помочь, и я поверила ему. Но от тебя исходит та же неприязнь, как от тех докторов в Колумбусе. Мы переночуем в отеле и завтра уедем домой.
– Нет, вы не уедете, – резко сказал Девлин. – Знаешь, чего мне стоило договориться о срочных консультациях? Старр Линн завтра же отправится в больницу и последует той рекомендации, которую получит. Бренда! Это ведь для ее же блага. Ты мать, и твой долг – позаботиться о ней.
– Ты смеешь учить меня родительскому долгу?
Сердце Джиллиан подскочило к самому горлу. Она увидела, как оскорбленная Бренда воззрилась на Девлина, как посмотрела на Эшли, ползающую по дивану, и догадалась, что сейчас произойдет.
– Бренда, нет! – вскрикнула Джиллиан.
Но та не смотрела на нее. Возможно, она ее даже не слышала.
– Девлин Бреннан! Ты величайший самоуверенный ханжа, какого я когда-либо встречала, – закричала Бренда. Ее темно-синие глаза жгли кузена, как лучи лазера. – У тебя еще хватает совести читать мне лекцию о родительском долге! Я двенадцать лет растила свою дочь! Я дала ей все, что могла!
– Теперь помоги ей посмотреть правде в глаза. Ей нужно лечить травмы, – спокойно произнес Девлин. – Нельзя жить, закрывая глаза на то, чего не хочешь видеть.
– Это не я закрываю глаза, а ты, – отрезала Бренда. – Стыдись! Притворяешься, что Эшли не твой ребенок! Почему ты не следуешь собственному совету, Девлин? Посмотри правде в лицо и веди себя как отец.
Глава шестая
Несколько долгих минут стояла тишина. Казалось, что слова Бренды эхом отдаются в комнате. Джиллиан перестала дышать.
– Вот черт! Мне нельзя доверять секреты. Держу пари, Кейд заранее знал, что произойдет, посылая меня сюда. – Почти виновато произнесла Бренда.
Джиллиан и Девлин не двигались и не издавали ни звука.
Бренда повернулась к Джиллиан:
– Я обещала молчать, но не сдержалась. Я не поверила, что Девлин до сих пор не знал правды. Он знал, но притворялся. Это своего рода психическая защита. Уверена, Кейд думал точно так же и хотел, чтобы я прекратила эту глупую игру.
– Джиллиан! – раздался голос Девлина.
Но она упорно смотрела на Эшли, которая пыталась заинтересовать маму картонной книжкой с картинками.
Девлину все казалось тяжелым сном, он был в каком-то необъяснимом состоянии. Он пристально смотрел на ребенка, а слова Бренды снова и снова звучали в его голове, подобно заезженной пластинке: «Эшли... твой ребенок... дочь...» Неужели это правда?
– Хотите, мы со Старр Линн присмотрим за Эшли, пока вы вдвоем где-нибудь поговорите? – подала идею Бренда.
У Девлина вдруг прорезался голос. Мгла шокового состояния начала рассеиваться, и ярость пронзила его, как острый стеклянный осколок:
– Джиллиан! Бренда сделала заявление, и я требую объяснений, – он судорожно глотнул, – есть ли в этом хоть доля правды?
– Зачем мне сочинять? – пожала плечами Бренда. – Ты прекрасно знаешь, что все это правда.
– Я знаю, что Джиллиан была замужем, когда родила Эшли, – сдавленно произнес Девлин. Он обращался к своей кузине, потому что Джиллиан отказывалась смотреть в его сторону.
Джиллиан облизнула сухие губы, не в силах вымолвить ни слова. Она продолжала молчать, уставившись на Эшли, которая топала по комнате, падала, поднималась и снова падала.
Бренда вздохнула. Она теряла терпение. Раз они оба молчат, то скажет она.
– Брак Джиллиан был фиктивным, – пояснила она Девлину, раскрывая очередной секрет. – Ты что, в самом деле думаешь, что она ушла от тебя к другому и за неделю успела забеременеть? Девлин, ты даешь!
Он почувствовал, что задыхается, как будто Бренда ударила его под дых. Он метнул виноватый взгляд на Джиллиан, лицо которой пылало лихорадочным румянцем.
– Теперь тебе все известно, папаша. – Голос Бренды был пронизан насмешкой. И злорадством. – Когда Джиллиан узнала, что беременна, она вышла замуж за своего друга, чтобы ребенок не родился незаконным, но это не было браком в полном смысле слова. Джиллиан никогда не спала с этим парнем, Марком, ни до, ни после.
– Марк Морроу – тот самый названый брат? Тот гей, который был здесь в день моего переезда?
– Названый брат? Да еще и голубой? – Глаза Бренды широко раскрылись. – Ого! Вот это настоящий фиктивный брак!
Девлин ринулся через комнату, схватил Джиллиан за плечи и встряхнул:
– Боже мой, неужели это все правда? Отвечай, черт побери!
Бренда метнулась к телефону:
– Девлин, если ты ее ударишь, я вызову полицию!
Опомнившись, он убрал руки и отступил назад. Джиллиан торопливо попятилась.
– Я никогда не бил женщин. – Он тяжело вздохнул. – Джиллиан, пойдем, Бренда права в одном, нам надо поговорить. Без свидетелей.
– Нечего обсуждать, – выдавила Джиллиан. Казалось, ее голос доносится издалека. – Все останется как есть. Моя жизнь никого не касается, ни Кейда, ни Бренды...
– Я не позволю считать нашего ребенка частью только твоей жизни! – запальчиво крикнул Девлин. – Если вы так думаете, вы плохо знаете меня, леди!
– А что ты знаешь обо мне? Ты полагаешь, что я девка, кочующая по чужим постелям. Когда ты увидел меня беременной, то даже не потрудился спросить о сроке. Тебе не было дела ни до меня, ни до своего возможного отцовства. Ты не хотел ответственности.
Нахлынувшие слезы не принесли облегчения. Джиллиан снова принялась сетовать:
– Ты провел столько времени с Эшли, но даже не заметил, как сильно она на тебя похожа. Твоему шурину и кузине достаточно было одного взгляда.
– Эшли моя кузина? – прозвенел юный энергичный голос.
Казалось, Старр Линн неведомо смущение. Она подняла Эшли, посадила ее в манеж, затем забралась туда сама. Обе принялись хохотать.
– Мне нужно на воздух, – с трудом выговорила Джиллиан. – Бренда, если вы немного посмотрите за Эшли, пока...
– Конечно, – заверила Бренда, – мы будем только рады.
Джиллиан бросилась вон из квартиры.
– Джиллиан! – властно окликнул Девлин.
Ее охватила паника. Джиллиан совершенно необходимо было побыть одной, но Девлин неумолимо преследовал ее, словно Терминатор. Она бросилась бежать. Обычно она спускалась по лестнице, избегая грохочущего капризного лифта, но сейчас кабина с открытой дверью чудом оказалась прямо перед ней. Джиллиан вбежала и с силой вдавила кнопку первого этажа. Она стучала по ней вновь и вновь, потом принялась нажимать на кнопки всех нижних этажей подряд.
– Поедем наверх или вниз? – В кабину лифта вошел Девлин и встал, перекрыв выход.
– Мне нет дела, куда ты собрался. – Джиллиан протянула руки и толкнула его в грудь. – Но ты не пойдешь со мной. Я уйду куда-нибудь подальше.
Ее движение было равносильно попытке перевернуть валун зубочисткой.
– Ну, нет! Я не позволю тебе исчезнуть. – Он накрыл ее руки своими и прижал к своей груди, не отпуская ее от себя.
– Девлин, сейчас же выпусти меня!
Пальцы Джиллиан сжались в кулаки. Стало нечем дышать, будто грудь заложило какой-то бумагой. Ее охватила слабость.
Девлин отпустил ее руки, только когда двери лифта закрылись и кабина со скрипом начала спуск.
Несколько минут спустя лифт остановился. Свет под крышей кабины потух, погрузив все в кромешную тьму.
– Только не это! – раздался испуганный крик Джиллиан. – Прямо сцена из дрянной мелодрамы! Мы должны выбраться отсюда.
Она ощупью добралась до панели управления и принялась нажимать все кнопки подряд, но безрезультатно. Удивительно, но не работал даже аварийный вызов. Расстроенная, злая и взвинченная, Джиллиан стала колотить в закрытые двери ногой.
– Сделай что-нибудь! – потребовала она, борясь с закипавшей в груди истерикой. – Поколоти в двери. Заставь их открыться!
– У тебя что, клаустрофобия?
– Начнется, если я пробуду здесь с тобой еще дольше!
Девлин несколько раз ударил в двери ногой в ботинке на толстой подошве, потом принялся молотить кулаками.
– Бесполезно! – Он попытался руками раздвинуть двери, но они остались плотно сомкнутыми. – Не паникуй, сядь на пол и сделай несколько глубоких вдохов. – Голос Девлина был спокоен, что резко контрастировало с голосом Джиллиан, в котором звучала нарастающая тревога.
Было очень темно, но Джиллиан знала, что Девлин рядом. Казалось, тепло его тела проникает в нее и согревает. Ее нервы напряглись до предела.
Он так близко! Она ретировалась в дальний угол и сидела там, глубоко дыша, в то время как Девлин колотил в двери и кричал.
Наконец кто-то услышал и вышел на площадку.
– Что там случилось? – послышался через дверь бесплотный мужской голос.
– Мы застряли, – прокричал Девлин. – Пожалуйста, позвоните в службу эксплуатации, чтобы нас вызволили отсюда.
– Во всем доме погас свет. Мы не знаем, что случилось. Один из соседей только что пошел разобраться, что происходит. Как выясним, сразу дадим вам знать.
Джиллиан представила свою квартиру без света, и ее сердце заколотилось.
– Эшли!
– С ней все в порядке, – решительно сказал Девлин. – Бренда вполне может присмотреть за ребенком, а Старр Линн будет развлекать малышку. Джиллиан, не беспокойся о ней. Пока мы здесь заперты и не можем уйти друг от друга, самое время поговорить.
– Мне кажется, ты не веришь, что Эшли твоя дочь, – устало сказала она, не поднимая головы.
– Я этого не говорил. Я ничего не знал до сегодняшнего вечера, но поверил сразу.
– Какая мне разница, что ты поверил, все равно ты для нас чужой, таким и останешься.
– Дьявольщина!
Девлин присел с ней рядом так, что она оказалась прижатой в углу.
– Сейчас, узнав, что у меня есть дочь, я, черт побери, собираюсь занять большое место в ее жизни. Я отец Эшли! Господи! Джиллиан! Как ты могла так поступить? Неужели ты меня так ненавидишь? Ты хочешь отомстить мне? Наказать меня? Ты зашла так далеко, что вышла замуж за другого, чтобы зафиксировать обман.
– У меня нет к тебе ненависти. После нашего разрыва я обнаружила, что беременна. Мне не хотелось, чтобы Эшли была незаконным ребенком. Вот я и приняла меры.
– То, что ты сделала, чудовищно и даже преступно! Ты сознательно фальсифицировала свидетельство о рождении. Одиннадцать месяцев ты прятала от меня ребенка. Я требую ответов на все свои вопросы!
Она почувствовала, как его руки обняли ее.
– Уйди! Не трогай меня!
– Я буду делать то, что хочу! Следовать твоему примеру! Ты не думала о чувствах, правах и нуждах других. Этому тебя научила доктор Ли?
– Вовсе нет. Она учит, что правильные поступки требуют смелости, совести и характера...
– Ты плохо ее слушала, потому что твои действия за последние двадцать месяцев не содержат ни капли из того, что ты перечислила.
– Я уверена, что поступила правильно, – прошептала Джиллиан. – Со мной согласились Марк, Кармен и все мои близкие, включая приемных родителей.
– А ты когда-нибудь задумывалась, почему? Потому, что они выслушали только одну сторону, твое мнение обо мне. Догадываюсь, какое.
– Нет! – возразила Джиллиан.
– Так ты рассказала им обо мне? Ты представила меня бессердечным гадом, который не заслуживает доверия, который может только повредить тебе и твоему ребенку?
– Нет, я просто сказала им, что ты не будешь заботиться о дочери.
– А как ты могла быть уверена, что я так поступлю с собственным ребенком?
– Эшли не только твоя, но и моя. Ты не любил меня, и я об этом знала. Я хорошо усвоила, что ребенок сам по себе не сближает мать и отца. Мы разошлись, потому что у меня не было иллюзий.
– Разве ты забыла, что сама оставила меня, даже не объяснив причины? Только сказала, что это ни к чему не приведет. Не знаю, что ты под этим подразумевала.
– Я поняла, что ты меня не любишь. Я не могла больше притворяться. Я догадалась, что ты влюблен в Холли.
– Что? – Девлин вскочил на ноги, Джиллиан почувствовала это, хотя и не могла видеть. – В Холли Кейзел?
– А что, есть другая Холли? – Джиллиан тоже встала, держась за поручень, опоясывающий стену кабины.
– Холли просто мой лучший друг. Я проявляю к ней внимание, уважаю ее, восхищаюсь ею, но я даже ни разу не поцеловал ее. Надо же! Ты валишь свою вину на Холли. У меня просто нет слов.
Пораженная Джиллиан пыталась переварить информацию. В чем же дело? Значит, Девлин и Холли предпочитали целомудренно мечтать друг о друге вместо того, чтобы поддаться своим естественным желаниям? Неожиданно ее озарила идея, и дважды два сложилось в четыре. Девлин и Холли жили по правилам доктора Ли, воздерживаясь от секса до вступления в брак.
– Вот черт! Мне нельзя доверять секреты. Держу пари, Кейд заранее знал, что произойдет, посылая меня сюда. – Почти виновато произнесла Бренда.
Джиллиан и Девлин не двигались и не издавали ни звука.
Бренда повернулась к Джиллиан:
– Я обещала молчать, но не сдержалась. Я не поверила, что Девлин до сих пор не знал правды. Он знал, но притворялся. Это своего рода психическая защита. Уверена, Кейд думал точно так же и хотел, чтобы я прекратила эту глупую игру.
– Джиллиан! – раздался голос Девлина.
Но она упорно смотрела на Эшли, которая пыталась заинтересовать маму картонной книжкой с картинками.
Девлину все казалось тяжелым сном, он был в каком-то необъяснимом состоянии. Он пристально смотрел на ребенка, а слова Бренды снова и снова звучали в его голове, подобно заезженной пластинке: «Эшли... твой ребенок... дочь...» Неужели это правда?
– Хотите, мы со Старр Линн присмотрим за Эшли, пока вы вдвоем где-нибудь поговорите? – подала идею Бренда.
У Девлина вдруг прорезался голос. Мгла шокового состояния начала рассеиваться, и ярость пронзила его, как острый стеклянный осколок:
– Джиллиан! Бренда сделала заявление, и я требую объяснений, – он судорожно глотнул, – есть ли в этом хоть доля правды?
– Зачем мне сочинять? – пожала плечами Бренда. – Ты прекрасно знаешь, что все это правда.
– Я знаю, что Джиллиан была замужем, когда родила Эшли, – сдавленно произнес Девлин. Он обращался к своей кузине, потому что Джиллиан отказывалась смотреть в его сторону.
Джиллиан облизнула сухие губы, не в силах вымолвить ни слова. Она продолжала молчать, уставившись на Эшли, которая топала по комнате, падала, поднималась и снова падала.
Бренда вздохнула. Она теряла терпение. Раз они оба молчат, то скажет она.
– Брак Джиллиан был фиктивным, – пояснила она Девлину, раскрывая очередной секрет. – Ты что, в самом деле думаешь, что она ушла от тебя к другому и за неделю успела забеременеть? Девлин, ты даешь!
Он почувствовал, что задыхается, как будто Бренда ударила его под дых. Он метнул виноватый взгляд на Джиллиан, лицо которой пылало лихорадочным румянцем.
– Теперь тебе все известно, папаша. – Голос Бренды был пронизан насмешкой. И злорадством. – Когда Джиллиан узнала, что беременна, она вышла замуж за своего друга, чтобы ребенок не родился незаконным, но это не было браком в полном смысле слова. Джиллиан никогда не спала с этим парнем, Марком, ни до, ни после.
– Марк Морроу – тот самый названый брат? Тот гей, который был здесь в день моего переезда?
– Названый брат? Да еще и голубой? – Глаза Бренды широко раскрылись. – Ого! Вот это настоящий фиктивный брак!
Девлин ринулся через комнату, схватил Джиллиан за плечи и встряхнул:
– Боже мой, неужели это все правда? Отвечай, черт побери!
Бренда метнулась к телефону:
– Девлин, если ты ее ударишь, я вызову полицию!
Опомнившись, он убрал руки и отступил назад. Джиллиан торопливо попятилась.
– Я никогда не бил женщин. – Он тяжело вздохнул. – Джиллиан, пойдем, Бренда права в одном, нам надо поговорить. Без свидетелей.
– Нечего обсуждать, – выдавила Джиллиан. Казалось, ее голос доносится издалека. – Все останется как есть. Моя жизнь никого не касается, ни Кейда, ни Бренды...
– Я не позволю считать нашего ребенка частью только твоей жизни! – запальчиво крикнул Девлин. – Если вы так думаете, вы плохо знаете меня, леди!
– А что ты знаешь обо мне? Ты полагаешь, что я девка, кочующая по чужим постелям. Когда ты увидел меня беременной, то даже не потрудился спросить о сроке. Тебе не было дела ни до меня, ни до своего возможного отцовства. Ты не хотел ответственности.
Нахлынувшие слезы не принесли облегчения. Джиллиан снова принялась сетовать:
– Ты провел столько времени с Эшли, но даже не заметил, как сильно она на тебя похожа. Твоему шурину и кузине достаточно было одного взгляда.
– Эшли моя кузина? – прозвенел юный энергичный голос.
Казалось, Старр Линн неведомо смущение. Она подняла Эшли, посадила ее в манеж, затем забралась туда сама. Обе принялись хохотать.
– Мне нужно на воздух, – с трудом выговорила Джиллиан. – Бренда, если вы немного посмотрите за Эшли, пока...
– Конечно, – заверила Бренда, – мы будем только рады.
Джиллиан бросилась вон из квартиры.
– Джиллиан! – властно окликнул Девлин.
Ее охватила паника. Джиллиан совершенно необходимо было побыть одной, но Девлин неумолимо преследовал ее, словно Терминатор. Она бросилась бежать. Обычно она спускалась по лестнице, избегая грохочущего капризного лифта, но сейчас кабина с открытой дверью чудом оказалась прямо перед ней. Джиллиан вбежала и с силой вдавила кнопку первого этажа. Она стучала по ней вновь и вновь, потом принялась нажимать на кнопки всех нижних этажей подряд.
– Поедем наверх или вниз? – В кабину лифта вошел Девлин и встал, перекрыв выход.
– Мне нет дела, куда ты собрался. – Джиллиан протянула руки и толкнула его в грудь. – Но ты не пойдешь со мной. Я уйду куда-нибудь подальше.
Ее движение было равносильно попытке перевернуть валун зубочисткой.
– Ну, нет! Я не позволю тебе исчезнуть. – Он накрыл ее руки своими и прижал к своей груди, не отпуская ее от себя.
– Девлин, сейчас же выпусти меня!
Пальцы Джиллиан сжались в кулаки. Стало нечем дышать, будто грудь заложило какой-то бумагой. Ее охватила слабость.
Девлин отпустил ее руки, только когда двери лифта закрылись и кабина со скрипом начала спуск.
Несколько минут спустя лифт остановился. Свет под крышей кабины потух, погрузив все в кромешную тьму.
– Только не это! – раздался испуганный крик Джиллиан. – Прямо сцена из дрянной мелодрамы! Мы должны выбраться отсюда.
Она ощупью добралась до панели управления и принялась нажимать все кнопки подряд, но безрезультатно. Удивительно, но не работал даже аварийный вызов. Расстроенная, злая и взвинченная, Джиллиан стала колотить в закрытые двери ногой.
– Сделай что-нибудь! – потребовала она, борясь с закипавшей в груди истерикой. – Поколоти в двери. Заставь их открыться!
– У тебя что, клаустрофобия?
– Начнется, если я пробуду здесь с тобой еще дольше!
Девлин несколько раз ударил в двери ногой в ботинке на толстой подошве, потом принялся молотить кулаками.
– Бесполезно! – Он попытался руками раздвинуть двери, но они остались плотно сомкнутыми. – Не паникуй, сядь на пол и сделай несколько глубоких вдохов. – Голос Девлина был спокоен, что резко контрастировало с голосом Джиллиан, в котором звучала нарастающая тревога.
Было очень темно, но Джиллиан знала, что Девлин рядом. Казалось, тепло его тела проникает в нее и согревает. Ее нервы напряглись до предела.
Он так близко! Она ретировалась в дальний угол и сидела там, глубоко дыша, в то время как Девлин колотил в двери и кричал.
Наконец кто-то услышал и вышел на площадку.
– Что там случилось? – послышался через дверь бесплотный мужской голос.
– Мы застряли, – прокричал Девлин. – Пожалуйста, позвоните в службу эксплуатации, чтобы нас вызволили отсюда.
– Во всем доме погас свет. Мы не знаем, что случилось. Один из соседей только что пошел разобраться, что происходит. Как выясним, сразу дадим вам знать.
Джиллиан представила свою квартиру без света, и ее сердце заколотилось.
– Эшли!
– С ней все в порядке, – решительно сказал Девлин. – Бренда вполне может присмотреть за ребенком, а Старр Линн будет развлекать малышку. Джиллиан, не беспокойся о ней. Пока мы здесь заперты и не можем уйти друг от друга, самое время поговорить.
– Мне кажется, ты не веришь, что Эшли твоя дочь, – устало сказала она, не поднимая головы.
– Я этого не говорил. Я ничего не знал до сегодняшнего вечера, но поверил сразу.
– Какая мне разница, что ты поверил, все равно ты для нас чужой, таким и останешься.
– Дьявольщина!
Девлин присел с ней рядом так, что она оказалась прижатой в углу.
– Сейчас, узнав, что у меня есть дочь, я, черт побери, собираюсь занять большое место в ее жизни. Я отец Эшли! Господи! Джиллиан! Как ты могла так поступить? Неужели ты меня так ненавидишь? Ты хочешь отомстить мне? Наказать меня? Ты зашла так далеко, что вышла замуж за другого, чтобы зафиксировать обман.
– У меня нет к тебе ненависти. После нашего разрыва я обнаружила, что беременна. Мне не хотелось, чтобы Эшли была незаконным ребенком. Вот я и приняла меры.
– То, что ты сделала, чудовищно и даже преступно! Ты сознательно фальсифицировала свидетельство о рождении. Одиннадцать месяцев ты прятала от меня ребенка. Я требую ответов на все свои вопросы!
Она почувствовала, как его руки обняли ее.
– Уйди! Не трогай меня!
– Я буду делать то, что хочу! Следовать твоему примеру! Ты не думала о чувствах, правах и нуждах других. Этому тебя научила доктор Ли?
– Вовсе нет. Она учит, что правильные поступки требуют смелости, совести и характера...
– Ты плохо ее слушала, потому что твои действия за последние двадцать месяцев не содержат ни капли из того, что ты перечислила.
– Я уверена, что поступила правильно, – прошептала Джиллиан. – Со мной согласились Марк, Кармен и все мои близкие, включая приемных родителей.
– А ты когда-нибудь задумывалась, почему? Потому, что они выслушали только одну сторону, твое мнение обо мне. Догадываюсь, какое.
– Нет! – возразила Джиллиан.
– Так ты рассказала им обо мне? Ты представила меня бессердечным гадом, который не заслуживает доверия, который может только повредить тебе и твоему ребенку?
– Нет, я просто сказала им, что ты не будешь заботиться о дочери.
– А как ты могла быть уверена, что я так поступлю с собственным ребенком?
– Эшли не только твоя, но и моя. Ты не любил меня, и я об этом знала. Я хорошо усвоила, что ребенок сам по себе не сближает мать и отца. Мы разошлись, потому что у меня не было иллюзий.
– Разве ты забыла, что сама оставила меня, даже не объяснив причины? Только сказала, что это ни к чему не приведет. Не знаю, что ты под этим подразумевала.
– Я поняла, что ты меня не любишь. Я не могла больше притворяться. Я догадалась, что ты влюблен в Холли.
– Что? – Девлин вскочил на ноги, Джиллиан почувствовала это, хотя и не могла видеть. – В Холли Кейзел?
– А что, есть другая Холли? – Джиллиан тоже встала, держась за поручень, опоясывающий стену кабины.
– Холли просто мой лучший друг. Я проявляю к ней внимание, уважаю ее, восхищаюсь ею, но я даже ни разу не поцеловал ее. Надо же! Ты валишь свою вину на Холли. У меня просто нет слов.
Пораженная Джиллиан пыталась переварить информацию. В чем же дело? Значит, Девлин и Холли предпочитали целомудренно мечтать друг о друге вместо того, чтобы поддаться своим естественным желаниям? Неожиданно ее озарила идея, и дважды два сложилось в четыре. Девлин и Холли жили по правилам доктора Ли, воздерживаясь от секса до вступления в брак.