Бова Бен. На краю пропасти

   Когда на мостик пришла Аманда, Дэн снова задал тот же вопрос.
   – Утечка? – спросила она удивленно.
   – Да, в охладителе реактора.
   – А, вы об этом! Там просто ерунда. Панчо выйдет в открытый космос и заделает все, как надо.
   – Одна Панчо? Сама?
   – Утечка совсем маленькая. Панчо решила, что справится с ней самостоятельно.
   Дэн кивнул и встал со стула.
   – Думаю, мне следует пойти и проверить, как дела у Фукса.
   «Если буду сидеть без дела, стану нервничать еще больше», – мысленно добавил он.
   Фукс находился в лабораторном отсеке. Что-то тихо напевая себе под нос, молодой ученый склонился над рабочим столом, на котором лежали снимки, снятые инфракрасной камерой.
   – Как дела? Что-нибудь сломалось? – спросил Дэн. Фукс посмотрел на босса и улыбнулся.
   – Нет-нет, я просто решил увеличить чувствительность датчиков, чтобы получить более точные данные.
   – Скоро будем делать разворот. Ты должен положить куда-нибудь все свои снимки, чтобы они не разлетелись по разным углам.
   – Я уже заканчиваю.
   – Правда?
   Взглянув на босса с некоторой гордостью, Фукс утвердительно кивнул.
   – Конечно!
   Парень вновь склонился над рабочим столом и осторожно начал подбирать детали с уверенным видом специалиста. Дэн молча смотрел за его работой, затем, тихо покинув отсек, направился в личную каюту. В коридоре он встретил Аманду.
   – Идешь помочь Панчо одеться в скафандр? Я могу…
   – О-о, еще уйма времени! – веселым тоном перебила она. – Просто хотела забежать к Ларсу на несколько минут и помочь ему подготовиться к развороту корабля.
   Дэн вскинул брови.
   – Между вами что-то происходит, верно? На лице Аманды отразилось удивление.
   – Ларс – настоящий джентльмен! – серьезным тоном сказала она. – И даже если вы не верите, я все же знаю, как следует себя вести!
   Девушка направилась вперед, подняв подбородок и демонстрируя оскорбленную гордость. Дэн усмехнулся. И все же что-то происходит… Может, Фукс и сам об этом не догадывается?..

Маневр

   – Разворот корабля через тридцать минут! – раздался голос Панчо в коммуникаторе на стене.
   Дэн сидел в своей каюте. Он только начал впадать в сон после долгого, утомительного разглядывания потолка. Кажется, пролетело уже несколько часов.
   «Мы в Поясе Астероидов, – думал он. – Все системы корабля работают отлично. Сейчас мы летим к дальнему рубежу Пояса, чтобы найти астероид металлического типа».
   Однако в охладителе есть утечка, напомнил себе он. Эта утечка угрожает целостности магнитного поля вокруг корабля которое защищает от солнечных бурь. «Кажется, я уже начинаю разговаривать сам с собой», – горько подумал Рэндольф и решил вставать.
   Он быстро выбрал сменную одежду и направился в санитарный узел. Надо принять душ и побриться. Скорее бы устранить неисправность!
   Мрачные мысли сами лезли в голову и портили настроение. Ну почему он не может сохранять такое же спокойствие, как Панчо и Аманда?
   Да, Аманда, безусловно, очень красивая женщина. Даже в широкой мешковатой форме второго пилота она невероятно сексапильна… Надо принять не просто душ, а холодный душ.
   Единственный неприятный момент во время разворота корабля связан с тем, что придется на некоторое время отключить все основные двигатели, кроме ядерного. Цель этой процедуры – остановить движение корабля на время маневра и использовать ракетные струи двигателей для разворота, выпуская их частично через рули системы маневрирования.
   Сразу после душа Дэн направился к кабине пилотов. Панчо и Аманда сидели на своих местах, никакой музыки не слышалось.
   – Системы готовы к маневру, – сообщила Аманда.
   – Еще раз все проверь, – сказала Панчо.
   – А где Фукс? – поинтересовался Дэн, встав сзади.
   – Наверное, еще в лабораторном отсеке, – отозвалась Панчо. – Играет со своими игрушками.
   – Разворот через пять минут. – Аманда взглянула на экраны мониторов и немного нахмурилась.
   – Босс, вам надо куда-нибудь сесть, – сказала Панчо, посмотрев на начальника.
   – Детка, я и раньше бывал в условиях невесомости, – заметил Рэндольф.
   Еще до того, как ты родилась, едва не добавил он. Панчо улыбнулась.
   – Хорошо, вы – босс, вам виднее! Зажимы для ног на палубе, поручни для рук – над головой.
   – Да, господин капитан! – саркастически подмигнул Дэн.
   – Две минуты, – объявила Аманда, глядя на экран.
   Когда двигатели приостановили работу, Дэн почувствовал удивительную легкость и свободно поднялся в воздух над мостиком. Взявшись за один из поручней, он смотрел, как пилоты что-то нажимают, глядя в мониторы.
   – Интересно, как там Фукс, – пробормотала Панчо. Аманда нажала кнопку на пульте главного экрана, и все увидели Ларса, сидящего на стуле в лабораторном отсеке с немного побледневшим лицом.
   – Через две минуты корабль произведет маневр, – сказала Аманда.
   – Проверка! – скомандовала Панчо.
   Дэн аккуратно вставил ноги в специальные зажимы в палубе корабля, не отпуская рук от поручней над головой. Двигатели остановились, и за работу принялись рули… Рэндольф почувствовал, как невидимая сила столкнула его с места. Вспомнились детство и первый полет: он стоял около люка, и, когда судно тронулось с места, едва не упал и наверняка бы свернул себе шею, но, к счастью, его подхватили стоявшие рядом люди.
   – Фу! – сморщилась Панчо. – Эта «птичка» переворачивается как слон: так же медленно и неуклюже!
   – Не забывай, что ты летишь не на челноке! – сказал Дэн.
   – Скорость разворота почти на нуле, – заметила Аманда, показывая на экран пальцем с красивым маникюром.
   – Да, – отозвалась Панчо. – Кажется, будто мы толкаем груз.
   – Так и есть: это все гелий-3 и тяжелый водород! Топливо действительно прилично весит, осознал Дэн.
   Смешно. Все привыкли считать, что водород и гелий – невесомые как перышко, а это вовсе не так! На самом деле они весят тонны, десятки тонн в баках корабля.
   В иллюминатор почти не на что смотреть: ни мириад звезд, ни астероидов. Одна пустота.
   – А где Солнце? – спросил неожиданно для себя Дэн.
   – На месте, босс, – захихикала Панчо. – Никуда не денется, не волнуйтесь. Просто мы сейчас под таким углом, что его не видно.
   Словно в подтверждение ее слов через иллюминатор прорезался луч света.
   – Восход солнца затерялся где-то там, – сказала Панчо. Дэн почувствовал еще один толчок, на этот раз с другой стороны.
   – Разворот корабля закончен, – сказала Аманда.
   – Поток в главные двигатели! – скомандовала Панчо.
   – Есть поток в главные двигатели!
   На мостике снова появилось гравитационное поле. Дэн мягко опустился на палубу.
   Аманда счастливо улыбнулась.
   – Отлично, – сказала Панчо. – А теперь пойдем и посмотрим поближе на нашу утечку.
 
   Крис Карденас почти дошла до своего дома, когда прямо перед ней внезапно возникли двое молодых мужчин в темных деловых костюмах.
   – Доктор Карденас? – спросил один из них.
   Она повернулась в сторону незнакомца. Мужчина, назвавший ее по имени, был выше своего напарника, стройный, даже худощавый, с короткими темными волосами. Другой – немного ниже ростом, с длинными светлыми волосами и по-детски розовыми щеками.
   – Пройдемте с нами, пожалуйста! – сказал темноволосый.
   – Куда? Зачем? Кто вы такие?
   – Господин Хамфрис хочет вас видеть.
   – Сейчас? В такой час? Это…
   – Пожалуйста, мэм! – Блондин медленно вынул из кармана пистолет.
   – Стреляет транквилизаторами, – пояснил второй. – Вы проснетесь со страшной головной болью. Прошу вас, мэм, не заставляйте нас его использовать!
   Карденас посмотрела в оба конца коридора. Единственным человеком, кроме нее и незнакомцев, оказалась женщина, которая, заметив разыгравшуюся сцену, быстро повернулась и пошла в другую сторону.
   – Ну! – сказал блондин, направив на Карденас пистолет.
   Смирившись и опустив плечи, она кивнула в знак согласия. Блондин убрал оружие, и они пошли по коридору вниз, к эскалаторам.
   – У этой хоть нет с собой змей! – прошептал блондин товарищу.
   Второй не ответил.

Открытый космос

   Панчо чувствовала, как ее переполняет возбуждение, и нетерпеливо засунула руки в рукава скафандра. После пяти дней, проведенных в закрытом пространстве, она наконец выйдет в открытый космос! Все равно что в детские времена школьный звонок на перемену.
   Стоя у воздушного шлюза, где хранились скафандры и все необходимое для работ в космосе снаряжение, девушка быстро натягивала свою спецодежду.
   Дэн выглядел обеспокоенным. Его взгляд был мрачным и недовольным.
   – Завидуете? – пошутила Панчо, пытаясь поднять настроение боссу.
   – Нет. Волнуюсь, – ответил он. – Мне не нравится, что ты пойдешь туда одна.
   – Да это же просто здорово, босс!
   – Мне нужно пойти с тобой или Аманде.
   – Мэнди должна остаться у пульта управления. Нельзя, чтобы оба пилота одновременно покидали корабль, по крайней мере – нежелательно.
   – Тогда я быстро надену скафандр и…
   – Эй, босс! Я уже видела вашу медицинскую карту. Никаких прогулок в открытом космосе!
   – Правила безопасности гласят, что выход в открытый космос должен всегда производиться двумя астронавтами!
   – При возможности, – заметила Панчо.
   – А с каких это пор вы цитируете правила, установленные МАА?
   – Безопасность жизни – не шутка!
   Панчо чувствовала себя в скафандре, как рыцарь из фильма, который сражается со злом и побеждает.
   – Со мной все будет в порядке! – сказала она и взяла шлем из рук Рэндольфа. – Не стоит беспокоиться!
   – Если возникнут сложности…
   – Знаете что, босс? Оденьтесь и стойте здесь у выхода. Если у меня возникнут проблемы, вы быстренько догоните меня и спасете! Как вам нравится такая идея?
   – Отлично, очень хорошая идея! – сказал он, немного успокоившись.
   Они вызвали Аманду, и девушки помогли Дэну натянуть снаряжение для работы в открытом космосе. К тому времени, как он оделся, Панчо уже начала испытывать нетерпение.
   – Ладно, – сказала она, защелкнув шлем. – Я готова.
   Аманда быстро вернулась к пульту управления. Дэн стоял в полном снаряжении и беспомощно смотрел на Панчо, отгоняя от себя мрачные мысли.
   Девушка открыла первый люк и вышла из отсека в проход, ведущий ко второму люку наружу. Сквозь шлем она услышала, как начал работать насос, откачивая воздух, и увидела, как панель индикатора сменила цвет с зеленого на красный. Даже сквозь толстые подошвы ботинок чувствовалась небольшая вибрация. Наконец панель стала полностью красного цвета, показывая, что воздуха в отсеке больше нет и можно открывать второй люк.
   – Готова открыть внешний люк! – сказала она, нажав на кнопку в стене.
   Раздался голос Аманды:
   – Открываю внешний люк!
   Люк медленно открылся, и перед Панчо предстала темная пустота космоса. Толстое защитное стекло шлема имело специальное напыление, защищавшее глаза от радиации, поэтому сразу разглядеть ничего не удалось. Однако через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и девушка увидела десятки, сотни, тысячи звезд, сверкавших в темноте бескрайнего пространства. Слева от нее светилась легкая дымка зодиакального света, напоминая протянутую руку.
   Панчо повернулась спиной к сиянию и прикрепила страховку к корпусу корабля.
   – Выхожу в космос, – сообщила она по линии связи.
   – Продолжай! – отозвалась Аманда.
   – Дай мне координаты утечки, – сказала Панчо и, держась за поручни, направилась вдоль корпуса корабля.
   – Готово. Данные на твоем мини-экране.
   Панчо посмотрела на левую руку. На экране появилась схема сверхпроводников модуля в виде переплетений проводов и красным кругом обозначились координаты места утечки.
   – Есть. Вижу ее.
   Даже зная, что корабль находится под воздействием ускорения, а не стоит на месте, Панчо удивилась, что ей приходится держаться за поручни, чтобы забраться по лестнице к обозначенному на экране месту утечки. Поначалу она полагала, что предстоит плыть в невесомости.
   – Ладно. Я на месте, – сообщила она через несколько минут.
   – Ты прикрепила страховочные ремни? – послышался обеспокоенный голос Дэна.
   Панчо все еще была прикреплена только тросом, соединявшим ее с внешним шлюзом. Слегка улыбнувшись над страхами Рэндольфа, она вынула из рюкзака со снаряжением еще один ремень и присоединила его к ближайшему поручню.
   – Не волнуйтесь, папочка! Я вся в страховочных ремнях, как в паутине.
   Осталось лишь найти место утечки, подумала она. Наклонившись, девушка включила лампы на шлеме и на внешней обшивке модуля. Странно, никаких признаков повреждения среди хитросплетений проводов не видно: никаких обожженных или обуглившихся участков, куда мог бы попасть предполагаемый миниметеор, никаких фонтанов водорода. Наверное, утечка не больше булавочной головки.
   – Я нахожусь в том самом месте?
   Ответ пришлось ждать несколько секунд, пока Аманда уточняла по бортовому компьютеру.
   – Положи свою руку на провод, который сейчас осматриваешь, Панчо!
   Она положила правую руку на вычисленный по координатам отрезок, а левую продолжала держать перед собой, чтобы видеть мини-экран.
   – Да, ты как раз в том самом месте, – наконец сказала Аманда.
   – Но я не вижу никаких повреждений на этом участке!
   – Тогда просто замени его и принеси сюда на исследование.
   – Хорошо. Так и сделаю.
   И все же, удаляя цельный кусок провода без единого пятнышка, она чувствовала себя в глупом положении. «Что-то здесь не так. Может, это вовсе не то, что мы думаем…»
 
   Большой Джордж теребил свою рыжую бороду и хмурился. Сидя в одной из кабин диспетчеров в космопорте, он уже начал волноваться. Почему Карденас так долго не звонит? Она же сама настаивала на скорейшей связи с Рэндольфом!
   Этот ряд кабин обычно занимали служащие «Астро», которые контролировали с Луны полет «Старпауэра-1». Они сидели отдельно от остальных диспетчеров Селены, следивших за маршрутами с Земли на Луну и обратно.
   Джордж хотел отправить послание Дэну в полной секретности. Все, что могли для него сделать диспетчеры «Астро», – дать шлем и посоветовать говорить потише.
   Жаль, что они так и не успели создать секретный код для связи, прежде чем Дэн улетел. Джордж поднес к губам микроскопический, по его мнению, микрофон и быстро проговорил:
   – Дэн, это Джордж! Доктор Карденас исчезла. Прошлой ночью она сказала мне, что волнуется, так как знает, что Хамфрис хочет убить тебя. Когда я позвонил сегодня утром, ее не было ни в офисе, ни дома. Не могу ее нигде найти. Службе безопасности Селены я еще ничего не сообщил. Что посоветуешь предпринять?
   Он снял наушники и молча протянул их сотруднику «Астро», сидевшему в соседней кабине.
   Парень повернулся лицом к Джорджу.
   – Так быстро? – спросил он удивленно.
   – Как долго придется ждать ответа?
   Диспетчер нажал несколько кнопок на своей клавиатуре и показал на экран.
   – Семнадцать минут и сорок две секунды уйдет на то, чтобы послание дошло до них, затем потребуется еще некоторое время на получение ответа, плюс несколько дополнительных минут. Они летят удивительно быстро!
   – Значит, примерно тридцать пять минут, – подвел итог Джордж.
   – Да. А еще надо учесть, что им нужно время на прослушивание вашего сообщения и обдумывание ответа. Так что скорее всего ответ придет только через час.
   – Я подожду.
 
   Мартин Хамфрис, задумавшись, сидел в кресле. Как же он ненавидел беседы со своим старым занудливым отцом с его вечно кислым выражением лица! И все же иногда приходилось спрашивать его совета.
   – Ты похитил ее? – На морщинистом лице Вильсона Хамфриса появилось удивление. – Похитил нобелевского лауреата?
   – Я привез ее сюда, в свой дом, – ответил Хамфрис, выпрямившись как струна и едва сдерживаясь, чтобы не заорать на старика. – Я не мог позволить ей предупредить Рэндольфа.
   Диалог между отцом и сыном шел с помощью специального лазерного луча коммуникационного отдела «Космических систем Хамфриса», направленного с вершины кратера кольцевых гор под «Альфонсом» прямо к крыше особняка Хамфриса-старшего в Коннектикуте. Никто не мог подслушать их разговор без повреждения луча, а тогда сигнал тревоги мгновенно поступал на главный компьютер центра.
   – Убить Рэндольфа – не такая уж и плохая идея, – сказал старик. – Теперь тебе придется убить и ее.
   – Я никого не убивал! – сухо проговорил сын. – Если у Рэндольфа есть хоть немного мозгов, он повернет обратно.
   Ответ отца пришлось ждать три секунды.
   – Слишком сложно! Если решил убрать его, так и убирал бы!
   Хамфрис не мог больше сдержать раздражения.
   – Я не маньяк-убийца! Рэндольф – это просто бизнес, и если он погибнет, все будет выглядеть как несчастный случай. Корабль останется в Поясе, экипаж тоже. Никто не узнает о том, что случилось, никто не сможет провести расследование. Месяцы, даже годы пройдут, а тайна останется нераскрытой!
   Он попытался успокоиться и стал ждать ответа.
   – Чтобы получить «Астро», можно и рискнуть! Особенно если никто не сумеет позднее уличить тебя в причастности к этому… несчастному случаю! – послышался хриплый голос старика.
   – Она может помешать моим планам. Хамфрис заранее знал, что ответит ему отец.
   – Значит, нужно избавиться от нее!
   – Убивать вовсе не обязательно. Я не хочу этого делать! Она ценная, ее можно использовать в своих целях.
   Это не было сиюминутным решением. Доктор Карденас и ее знания в области нанотехнологий являлись частью его плана.
   «Лишь этот кризис заставил меня ускорить процесс и отойти от первоначального плана!» – отметил про себя Мартин Хамфрис.
   – Использовать? Как?
   – Нанотехнологий! Она же лучший специалист в этой области! Если бы не она, на постройку корабля с ядерным двигателем понадобились долгие годы!
   – Ха! У тебя просто кишка тонка убрать ее! – усмехнулся отец.
   – Не будь идиотом, отец! Она нужна мне живая!
   – Значит, ты хочешь, чтобы она стала одной из твоих пешек?
   – Да, мне бы хотелось, чтобы Карденас стала членом моей команды. Но у нее вдруг начался приступ честности. Она боится за Рэндольфа, и, если ее не остановить, доктор расскажет всем о нашем плане, даже понимая, что ее ждет в этом случае – ведь она имеет к произошедшему прямое отношение.
   Старик рассмеялся, услышав слова сына.
   – Приступ честности? Есть много способов с ним справиться.
   – Какие?
   Как же раздражала эта пауза в три секунды!
   – Сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
   – Что?
   Снова пауза.
   – Предложи ей что-то, в чем она действительно нуждается. Сделай заманчивое предложение, которое ей понравится, но которое она не сможет принять. Тогда ты покажешь, что ты уступчивый парень, а она несговорчивая дура. После этого наш лауреат поймет, что ей придется согласиться на твое следующее предложение.
   – Это… просто какое-то дьявольское коварство.
   – Да уж, и, кстати говоря, дает хорошие результаты.
   Хамфрис мысленно усмехнулся хитрости старого лиса.
   – В чем ее слабое место? – спросил старик. – Что хочет Карденас и не может получить без твоей помощи?
   – Своих внуков. Они будут нашими заложниками. О-о, я сделаю это в очень элегантной и изящной форме! Либо она станет работать на меня, либо пострадают ее внуки на Земле. Таким образом она сделает все, что я захочу!
   – Ты и вправду мечтаешь править миром, Мартин, верно?
   – Твоим миром? Ты с ума сошел! Земля еле дышит, и ничто на ней теперь уже не изменится к лучшему! Можешь оставить этот жалкий мир себе! Наслаждайся им на здоровье! Если я буду править, то только здесь, на Селене. Я буду править Луной, астероидами. Здесь лежит будущее, настоящее будущее! А я стану его властелином!
   Долгое время старик молчал.
   – Да поможет нам всем Бог! – наконец тихо произнес он.

«Старпауэр-1»

   Ларс Фукс напряженно смотрел на экран монитора.
   – Ну, что там? – снова спросил Дэн.
   Двое мужчин стояли в тесном лабораторном отсеке, где Фукс, вооружившись датчиками и разными хитрыми приспособлениями, пытался вытащить один из масс-спектрометров из держателя и положить на рабочий стол. Он собирался использовать его для исследования образца светло-серого провода, который принесла Панчо. Тонкая небесно-голубого цвета трубка охладителя лежала рядом с проводом, который проходил внутри нее.
   – Никакой утечки нет, – сказал Фукс. – Я пропустил азот, и ни малейшего признака повреждения даже самая точная аппаратура не обнаружила.
   Дэна одолевала смутная тревога.
   – А что же тогда вызывает перегрев?
   – Состав провода полностью в норме: иттрий, барий, медь, кислород – все элементы находятся в нужных пропорциях. Никаких отклонений от нормы, – показав на массу изогнутых проводов на экране монитора, сообщил Фукс.
   – Но это не меняет сути вопроса. Что-то в проводе все равно не так, – сказал Дэн.
   – Уровень меди кажется немного ниже, чем нужно, – пробормотал Фукс, внимательно посмотрев на дисплей с данными.
   – Ниже?
   – Вероятно, просто небольшой производственный дефект. Может, в этом-то и вся проблема?
   – Утечки точно нет?
   Фукс задумчиво потер свой квадратный подбородок.
   – Да, исходя из данных всех приборов, которые у нас в наличии. На самом деле на корабле нет нужного оборудования для подобных исследований. Требуется гораздо более мощный микроскоп и…
   – Дэн, поступил звонок! – сообщила Аманда по линии связи. – От Джорджа Амброза. Значится под грифом «секретно и конфиденциально».
   – Ладно, я пойду к пульту управления, – сказал Дэн. – Ларс, попытайся сделать все возможное, чтобы установить причину!
   Ларс мрачно кивнул. Как может человек чего-то добиться, не имея под рукой необходимого для диагностики оборудования? – мысленно задавался он вопросом.
   С тяжелым сердцем астроном повернулся к столу, а Рэндольф направился к мостику.
   Какие еще датчики можно использовать для исследования этого провода? На корабле есть приборы лишь для измерения общего количества химических компонентов в астероидах, а не состава тонких сверхпроводников.
   Не найдя ничего лучшего, Фукс включил масс-спектрометр и принялся снова исследовать провод. Когда через минуту на экране появился ряд уточняющих данных, глаза Ларса вытаращились от удивления.

* * *

   Джордж поддерживал наушники руками и пытался расслышать голос Дэна. Изображения на экране не было: Дэн отправил только голосовое сообщение.
   – …сходи с Блиливеном к Ставенджеру и расскажи ему о том, что случилось. Ставенджер способен многое сделать, заставить службу безопасности Селены перевернуть Луну вверх дном и найти ее. На такой небольшой территории, как Селена, трудно что-то утаить. Доктора Карденас наверняка быстро найдут… или ее тело.
   Джордж кивнул, мысленно соглашаясь с шефом. Когда-то, десять лет назад, он жил в качестве беженца на окраинах Селены – изгнанник среди многих других себе подобных, которые назывались «Лунным Подпольем». Эти люди не мешали «легальному» населению Селены и могли жить на окраинах города, потому что никто не обращал на них внимания до тех пор, пока они не поднимали лишнего шума.
   Джордж согласился с Дэном. Если полицейские Селены хотели найти какого-нибудь человека, это всегда удавалось.
   Но мертвое тело могли вывезти наверх и похоронить в пустынных местностях поверхности Луны.
   – Ладно, Дэн. – Он почти прошептал в микрофон. – Я пойду к Ставенджеру, и мы найдем Карденас… если она еще жива.
 
   Фрэнк Блиливен был главой службы безопасности «Астро» – круглый, краснощекий, веселый на вид мужчина с редеющими светлыми волосами до плеч. На его лице всегда светилась по-отечески добрая улыбка. Джордж едва не вышел из себя, увидев, что при упоминании об исчезновении Карденас лицо Блиливена по-прежнему выражало радость.
   – Это уже не в нашей компетенции. У нас всего дюжина людей. Мы занимаемся проблемой шпионажа, кражами, но не похищениями! Только этого еще не хватало!
   Джордж прекрасно знал, как служба безопасности «Астро» решала проблему хищений: «Лунное Подполье» жило за счет небольших «заимствований» от складов корпорации.
   – Дэн велел нам сходить к Ставенджеру, – сказал Джордж.
   Довольно кивнув, Блиливен взял телефонную трубку и позвонил в офис Ставенджера.
   Когда Джордж и Блиливен пришли на верхний этаж «Гранд Плазы», за широким стеклянным столом помимо самого Ставенджера их ждал полный мужчина. Ставенджер представил его как Ульриха Мааса, директора службы безопасности Селены. Джордж про себя отметил, что Маас выглядит как настоящий коп: мускулистое тело, темные, подозрительные глаза, лысый череп.
   – Вы понимаете, что, возможно, паника напрасна? – спросил Ставенджер, когда все четверо сели за стол. – Однако Крис Карденас не из того типа людей, которые любят порой спрятаться от посторонних глаз, так что я склонен начать ее поиски.
   – Она в доме Хамфриса, на самом нижнем уровне, – просто сказал Джордж.
   Ставенджер откинулся на спинку кожаного кресла. Маас, сощурившись, изучал Джорджа. Блиливен, как всегда, выглядел так, словно его вновь посетили какие-то приятные воспоминания. Через широкие окна кабинета виднелась огромная территория «Гранд Плазы». Несколько детей летали на небольшой высоте в зеленом пространстве над парком, словно птицы, взмахивая арендованными пластиковыми крыльями.