Страница:
– Мы пытались решить, какой же из них следует выбрать, – сказала Аманда.
– Все очень просто: выбирайте самый большой! – улыбнулся в ответ Дэн.
Джордж, пытаясь дышать потише, подошел к тому углу комнаты, где сидели Хамфрис и Карденас. Оба выглядели напряженно, на лице пленницы читались страх и гнев.
Джордж знал, что они не могут увидеть его, однако все же немного нервничал и даже побаивался. Быть так близко к людям и не показать своего присутствия, пусть даже и в плаще-невидимке, – не так-то просто. Лишь бы не чихнуть, думал он. И дышать бы надо потише!
– Хорошо, – наконец заставила себя сказать Карденас. – Я слушаю.
Развалившись на диване, Хамфрис скрестил руки и начал:
– Представьте, что я сооружу вам свою личную лабораторию где-нибудь в укромном месте на Земле. У моего отца есть владения в Ливии. Можно попробовать там, например. Со временем мы смогли бы привезти внуков, чтобы те жили вместе с вами.
– И что же, предполагается, я должна делать в этом вашем укромном месте? – спросила Карденас.
Ее голос звучал почти как у робота, без всякой интонации.
– Наноботы можно заставить выбирать из атмосферы углекислый газ, правда? Разрушать молекулы на углерод и атомы кислорода. Углерод можно уничтожить, а кислород выпустить снова в атмосферу или продавать для промышленной газификации или еще чего-нибудь. Это могло бы остановить парниковый кризис за год или два!
Выражение лица Карденас не изменилось.
– Нанотехнологии запрещены, и вы это знаете. Не важно, в каких целях вам нужно использовать их: нигде на Земле нельзя применять такие технологии! Вам придется пойти против Мирового Экономического Совета, властей, религиозных конфессий. Фанаты и вовсе свихнутся, если вы намекнете на то, что хотите использовать подобный метод спасения планеты.
Хамфрис улыбнулся улыбкой всезнающего старца.
– А мы болтать не будем, а просто начнем работать! Втайне от всех, где-нибудь в песках Сахары, в центре океана или Антарктиде. Где угодно! За год или даже меньше станет видно, что уровень углекислого газа в атмосфере снижается. Мы можем уменьшить уровень и других парниковых газов. Со временем люди поймут, что кризис закончился, тогда к нам сами и придут! Им придется признать результаты нашей работы, другого выхода не останется.
– А вы не думали о том, что может случиться, если наноботы поведут себя не так, как мы предполагаем? Вдруг они станут разрушать другие углеродные соединения? Такие, например, как мы с вами? Вы ведь тоже сделаны из атомов углерода!
– Такого не произойдет!
– Я знаю, что не произойдет, – резко сказала она. – Потому что не стану этого делать! Это просто бред!
– И что же здесь бредового?
На лице Карденас появилась небольшая саркастическая улыбка.
– Вы даже не представляете, насколько велика атмосфера Земли! Знаете ли вы, сколько тонн углекислого газа вам придется переработать? Миллиарды! Десятки миллиардов! И это по самым скромным меркам! Вам придется покрыть всю Африку наноботами, чтобы разрушить такое количество углекислого газа.
– Уверен, вы преувеличиваете! – нахмурившись, сказал Хамфрис.
Карденас тут же вскочила на ноги, чем удивила Джорджа.
– Вам придется покрыть ими всю пустыню Сахару. Вы все еще не верите?
– Но…
– И вы никогда не сможете сохранить это в тайне. Программу такого масштаба нельзя утаить!
– Но она реальна, не так ли? – продолжал настаивать магнат.
– Ее можно начать, – признала Карденас. – Пока какой-нибудь фанатик не применит против вас ядерное оружие или не заразит питьевую воду бациллами.
– Я в состоянии защитить вас от террористов!
Карденас снова подошла к окну, очевидно, раздумывая над услышанным.
– Использовать наномеханизмы в таком масштабе – все равно что дать зеленый свет дальнейшим несчастьям на Земле. Какой-нибудь сумасшедший сможет украсть несколько наноботов, перепрограммировать их на то, чтобы они разъедали пластмассу, например. Или бензин. Или использовать их в качестве оружия против политиков или простых людей, может быть, целых народов. Вы же говорите о «пожирателях»!
– Я знаю, о чем говорю, – холодно заметил Хамфрис.
– Ничего не выйдет. Не следует забывать и о масштабе проекта. Власти Земли никогда не позволят использовать наноботов. Никогда! И трудно их за это осудить.
– Значит, вы отказываетесь даже попробовать? – спросил Хамфрис, решительно вставая с дивана.
– Это бесполезная трата времени.
– Что ж, я пытался вас убедить. Думал, что мы можем сотрудничать.
– Отпустите меня домой! – сказала Карденас, и Джорджу в ее голосе послышалась мольба.
– Если бы вы согласились, вы могли бы быть со своими детьми и внуками, как и хотели.
– Просто отпустите меня!
Он посмотрел на нее грустным взглядом и театрально вскинул руки.
– Вы ведь знаете, это слишком рискованно.
– Но нельзя же держать меня здесь вечно!
– Готовы предложить вариант решения этой проблемы? – пожав плечами, спросил Хамфрис.
Она уставилась на него с открытым ртом.
– Наверняка вы понимаете всю сложность ситуации. Как я могу вас отпустить, если на все сто процентов уверен, что вы сообщите о случившемся с Рэндольфом и кто тому причина.
– Я тоже причастна к этому!
– Да, конечно. Но вы сознаетесь в своей вине, не так ли?
– Я… – Она помедлила. – Рано или поздно – да.
– Вот-вот!
– Вам придется убить меня.
– Не хотелось бы, я не хладнокровный убийца! На самом деле я бы предпочел, чтобы вы благополучно жили со своими детьми и внуками. Надеюсь, мы все же сможем сотрудничать и каким-то образом решить проблему.
– Не вижу никаких путей решения!
– Ладно, подумаем, – сказал Хамфрис, направляясь к двери. – Главное – желание найти компромисс.
Он улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор. Охранник тут же вскочил с места и быстро закрыл дверь на ключ.
Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»
«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» – думал он.
Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!
Побег
Золотое дно
– Все очень просто: выбирайте самый большой! – улыбнулся в ответ Дэн.
Джордж, пытаясь дышать потише, подошел к тому углу комнаты, где сидели Хамфрис и Карденас. Оба выглядели напряженно, на лице пленницы читались страх и гнев.
Джордж знал, что они не могут увидеть его, однако все же немного нервничал и даже побаивался. Быть так близко к людям и не показать своего присутствия, пусть даже и в плаще-невидимке, – не так-то просто. Лишь бы не чихнуть, думал он. И дышать бы надо потише!
– Хорошо, – наконец заставила себя сказать Карденас. – Я слушаю.
Развалившись на диване, Хамфрис скрестил руки и начал:
– Представьте, что я сооружу вам свою личную лабораторию где-нибудь в укромном месте на Земле. У моего отца есть владения в Ливии. Можно попробовать там, например. Со временем мы смогли бы привезти внуков, чтобы те жили вместе с вами.
– И что же, предполагается, я должна делать в этом вашем укромном месте? – спросила Карденас.
Ее голос звучал почти как у робота, без всякой интонации.
– Наноботы можно заставить выбирать из атмосферы углекислый газ, правда? Разрушать молекулы на углерод и атомы кислорода. Углерод можно уничтожить, а кислород выпустить снова в атмосферу или продавать для промышленной газификации или еще чего-нибудь. Это могло бы остановить парниковый кризис за год или два!
Выражение лица Карденас не изменилось.
– Нанотехнологии запрещены, и вы это знаете. Не важно, в каких целях вам нужно использовать их: нигде на Земле нельзя применять такие технологии! Вам придется пойти против Мирового Экономического Совета, властей, религиозных конфессий. Фанаты и вовсе свихнутся, если вы намекнете на то, что хотите использовать подобный метод спасения планеты.
Хамфрис улыбнулся улыбкой всезнающего старца.
– А мы болтать не будем, а просто начнем работать! Втайне от всех, где-нибудь в песках Сахары, в центре океана или Антарктиде. Где угодно! За год или даже меньше станет видно, что уровень углекислого газа в атмосфере снижается. Мы можем уменьшить уровень и других парниковых газов. Со временем люди поймут, что кризис закончился, тогда к нам сами и придут! Им придется признать результаты нашей работы, другого выхода не останется.
– А вы не думали о том, что может случиться, если наноботы поведут себя не так, как мы предполагаем? Вдруг они станут разрушать другие углеродные соединения? Такие, например, как мы с вами? Вы ведь тоже сделаны из атомов углерода!
– Такого не произойдет!
– Я знаю, что не произойдет, – резко сказала она. – Потому что не стану этого делать! Это просто бред!
– И что же здесь бредового?
На лице Карденас появилась небольшая саркастическая улыбка.
– Вы даже не представляете, насколько велика атмосфера Земли! Знаете ли вы, сколько тонн углекислого газа вам придется переработать? Миллиарды! Десятки миллиардов! И это по самым скромным меркам! Вам придется покрыть всю Африку наноботами, чтобы разрушить такое количество углекислого газа.
– Уверен, вы преувеличиваете! – нахмурившись, сказал Хамфрис.
Карденас тут же вскочила на ноги, чем удивила Джорджа.
– Вам придется покрыть ими всю пустыню Сахару. Вы все еще не верите?
– Но…
– И вы никогда не сможете сохранить это в тайне. Программу такого масштаба нельзя утаить!
– Но она реальна, не так ли? – продолжал настаивать магнат.
– Ее можно начать, – признала Карденас. – Пока какой-нибудь фанатик не применит против вас ядерное оружие или не заразит питьевую воду бациллами.
– Я в состоянии защитить вас от террористов!
Карденас снова подошла к окну, очевидно, раздумывая над услышанным.
– Использовать наномеханизмы в таком масштабе – все равно что дать зеленый свет дальнейшим несчастьям на Земле. Какой-нибудь сумасшедший сможет украсть несколько наноботов, перепрограммировать их на то, чтобы они разъедали пластмассу, например. Или бензин. Или использовать их в качестве оружия против политиков или простых людей, может быть, целых народов. Вы же говорите о «пожирателях»!
– Я знаю, о чем говорю, – холодно заметил Хамфрис.
– Ничего не выйдет. Не следует забывать и о масштабе проекта. Власти Земли никогда не позволят использовать наноботов. Никогда! И трудно их за это осудить.
– Значит, вы отказываетесь даже попробовать? – спросил Хамфрис, решительно вставая с дивана.
– Это бесполезная трата времени.
– Что ж, я пытался вас убедить. Думал, что мы можем сотрудничать.
– Отпустите меня домой! – сказала Карденас, и Джорджу в ее голосе послышалась мольба.
– Если бы вы согласились, вы могли бы быть со своими детьми и внуками, как и хотели.
– Просто отпустите меня!
Он посмотрел на нее грустным взглядом и театрально вскинул руки.
– Вы ведь знаете, это слишком рискованно.
– Но нельзя же держать меня здесь вечно!
– Готовы предложить вариант решения этой проблемы? – пожав плечами, спросил Хамфрис.
Она уставилась на него с открытым ртом.
– Наверняка вы понимаете всю сложность ситуации. Как я могу вас отпустить, если на все сто процентов уверен, что вы сообщите о случившемся с Рэндольфом и кто тому причина.
– Я тоже причастна к этому!
– Да, конечно. Но вы сознаетесь в своей вине, не так ли?
– Я… – Она помедлила. – Рано или поздно – да.
– Вот-вот!
– Вам придется убить меня.
– Не хотелось бы, я не хладнокровный убийца! На самом деле я бы предпочел, чтобы вы благополучно жили со своими детьми и внуками. Надеюсь, мы все же сможем сотрудничать и каким-то образом решить проблему.
– Не вижу никаких путей решения!
– Ладно, подумаем, – сказал Хамфрис, направляясь к двери. – Главное – желание найти компромисс.
Он улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор. Охранник тут же вскочил с места и быстро закрыл дверь на ключ.
Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»
«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» – думал он.
Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!
Побег
После ухода Хамфриса Крис Карденас несколько минут молча смотрела на запертую дверь, затем внезапно разразилась слезами. Закрыв лицо ладонями, она упала на диван и принялась безудержно, отчаянно рыдать.
Джордж в нерешительности стоял в другой части комнаты, не зная, как поступить. «Она в истерике, и если я сейчас подойду, хлопну ее по плечу и скажу: „Привет! Я человек-невидимка!“ – то и вовсе лишится чувств», – подумал Джордж.
Не оставалось ничего другого, как ждать. Он тихо стоял в углу до тех пор, пока Карденас не успокоилась. Прошло всего несколько минут. Пленница выпрямилась, сделала глубокий вдох, затем встала и направилась в ванную, там умылась и подправила макияж, однако красные опухшие глаза свидетельствовали о ее женской слабости.
Прежде чем он успел обдумать свои дальнейшие действия, Карденас вновь подошла к окну и прислонила руки к стеклу. Затем повернулась и что-то поискала глазами. Обведя взглядом комнату, нашла стул и, подойдя, подняла его с пола. Он был слишком тяжел, но она все же донесла его, хоть и не без труда, к окну.
Хочет разбить окно и выброситься! Джордж тут же понял ее намерения. Не хватало еще, чтобы она покалечилась!
Австралиец осторожно подошел к ней сзади и прошептал:
– Извините, пожалуйста!
Она резко обернулась, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто здесь?
Джордж кашлянул и сказал на этот раз немного громче:
– Это я, Джордж Амброз. Я…
– Где же вы?
– Я невидим, – ответил он, чувствуя себя совсем неловко.
– Я схожу с ума! – пробормотала Карденас и медленно опустилась на стул, который несколько секунд назад поставила у окна.
– Нет, это не так! – сказал Джордж, стараясь не повышать голоса. – Я друг Дэна Рэндольфа. Я здесь, чтобы спасти вас!
– Это шутка?
– В комнате есть подслушивающие устройства или камеры наблюдения?
– Я… не думаю…
– Смотрите, – сказал Джордж, сразу же поняв, что выбрал не лучший способ заставить женщину успокоиться. – Я сниму капюшон, и вы сможете увидеть мое лицо. Не бойтесь!
Карденас выглядела скорее удивленной, чем испуганной. Джордж снял капюшон и маску с лица. Наконец-то его кожа смогла почувствовать прохладный бодрящий воздух!
Карденас явно не ожидала увидеть лишь одну его голову.
– Господи Боже! – вскрикнула она, вскочив со стула.
– Нет-нет, это я – Джордж Амброз. Я работаю на Рэндольфа, вы же знаете!
– Плащ Вальтона?! Так он не уничтожил его? – вдруг тихо промолвила Карденас.
– А-а, значит, вы знаете о нем!
– Да, я и еще четыре человека.
– Ну, вообще-то теперь их стало немного больше.
– Как же вам удалось?..
– Сейчас нет времени на долгие объяснения. Нужно вывести вас отсюда.
– Как?
Джордж почесал свою густую бороду.
– Да, хорошенький вопрос!
– Вы не захватили с собой еще один плащ для меня?
– Мы просто не подумали об этом. Если честно, даже не были уверены, что вы находитесь здесь.
– Так что делать?
Несколько секунд Джордж молчал, раздумывая.
– Они все время держат вас в этой комнате?
– Да. Снаружи сидит охранник. Полагаю, он вооружен.
Лицо Джорджа сразу посветлело.
– А когда вам принесут еду в следующий раз?
Несколько часов спустя у двери послышались разговоры, открылся замок. Карденас мигом бросила взгляд в дальний угол комнаты, но Джорджа не увидела.
Дверь отворилась, и та же самая тихая, с сердитым лицом женщина в темной униформе вошла с подносом в руках. Карденас видела в приоткрытую дверь молодого мужчину, стоящего у двери. Служанка поставила поднос на стол около дивана и молча покинула комнату. Охранник закрыл дверь на ключ.
Карденас села. Впервые за последние дни у нее появился аппетит. Она чувствовала, как большое тело Джорджа опустилось рядом с ней на диван.
– Пахнет отлично! – сказал австралиец.
Она взяла небольшую тарелку с рыбным филе и овощами.
– Выглядит тоже неплохо! – заметил он.
– Вы голодны?
– Вообще-то не ел с самого завтрака!
– Тогда угощайтесь.
Джордж не стал дожидаться второго приглашения. Он снова снял маску и взял столовый прибор. Карденас смотрела, как вилка с ножом поднялись в воздух и, опустившись на тарелку, принялись разрезать пищу. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что видит небольшое мерцание – отражение света на потолке, которое попадало на микрочипы плаща. И все же простой человек никогда не догадается, что сейчас здесь сидит невидимый человек.
– А вы не хотите?
– Нет-нет. Ешьте.
– Попробуйте хотя бы овощи! – сказал он.
– Спасибо. Я возьму салат.
Поднос был пуст уже через несколько минут. Джордж надел маску и полностью исчез.
– Вы сообщаете им, когда закончите еду, или за подносом приходят через определенное время?
– Я говорю охраннику, а он посылает за официантами.
– Хорошо. Тогда скажите ему, что уже поели, пусть заберут поднос.
– Он пошлет за прислугой.
– Скажите, что не хотите ждать официанта. Придумайте какую-нибудь причину.
Карденас кивнула и, встав с дивана, направилась к двери. Она чувствовала дыхание идущего за ней Джорджа.
– Я закончила. Возьмите поднос, пожалуйста! – сказала она, постучав рукой по двери.
– Сейчас позвоню на кухню, – послышался скучающий голос охранника.
– Я не могу ждать! Мне нужно в туалет: возникли проблемы с желудком. Возьмите поднос!
Немного помедлив, охранник все же отпер замок, и дверь открылась.
– В чем дело? Что-то в…
В этот момент Джордж рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор. Послышался громкий стук его ботинок. Глаза парня вытаращились. От испуга или неожиданности он тут же потерял сознание и медленно сполз на пол. Невидимые руки затащили тело в комнату.
– Выходите! – прошептал Джордж.
Они вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Карденас взяла Джорджа под руку и пошла в сторону лестницы.
Холл внизу оказался пуст, хотя откуда-то доносились голоса людей; насколько она смогла различить, ни один из них не принадлежал Хамфрису. Они вышли в фойе. Двое мужчин в серых костюмах явно удивились, увидев приближающуюся к ним Карденас.
– Доктор Карденас, что вы?.. – начал один из них.
Одного удара Джорджа хватило, чтобы парень тут же растянулся на полу. Второй охранник замер от неожиданности, однако в следующую секунду невидимый Амброз уложил и его.
Входная дверь распахнулась, и Джордж прошептал:
– Давайте быстрее!
Карденас побежала по тропинке, ведущей в сад и далее – в ворота, которые открывались в самый низкий коридор Селены. Она слышала, как Джордж бежит рядом с ней. Как только они достигли ворот, он потянул ее за руку, показывая, что надо остановиться.
– Вряд ли нас преследуют.
– Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы побег обнаружили?
– Думаю, вовсе не так уж много! – сказал он.
– Что же теперь делать?
– Дайте-ка я вылезу из этого плаща, – пробормотал Джордж. – Здесь так жарко, что еще немного, и я поджарюсь в собственном соку.
Через несколько секунд показалось его лицо, а затем и вся голова.
– Так-то лучше! – сказал он, вытирая лоб платком. – Я едва мог дышать.
– Куда мне направиться теперь? Где укрыться? Хамфрис перевернет всю Селену вверх дном, чтобы найти меня! – сказала Карденас, когда они снова поспешили в сторону главных ворот.
– Мы можем пойти к Ставенджеру и попросить его выделить для вас охрану.
Она покачала головой.
– Не стоит вмешивать в это Дугласа. К тому же у Хамфриса скорее всего есть свои люди и в правительственном комитете.
– Да, наверное, вы правы, – сказал Джордж, когда они дошли до эскалатора. – В «Астро» тоже небезопасно по этой же причине.
– Куда же мне идти? – едва не плача, спросила Карденас.
Джордж ласково улыбнулся.
– У меня есть для вас прекрасное местечко! Если, конечно, вы не против разделить его с трупом…
Джордж в нерешительности стоял в другой части комнаты, не зная, как поступить. «Она в истерике, и если я сейчас подойду, хлопну ее по плечу и скажу: „Привет! Я человек-невидимка!“ – то и вовсе лишится чувств», – подумал Джордж.
Не оставалось ничего другого, как ждать. Он тихо стоял в углу до тех пор, пока Карденас не успокоилась. Прошло всего несколько минут. Пленница выпрямилась, сделала глубокий вдох, затем встала и направилась в ванную, там умылась и подправила макияж, однако красные опухшие глаза свидетельствовали о ее женской слабости.
Прежде чем он успел обдумать свои дальнейшие действия, Карденас вновь подошла к окну и прислонила руки к стеклу. Затем повернулась и что-то поискала глазами. Обведя взглядом комнату, нашла стул и, подойдя, подняла его с пола. Он был слишком тяжел, но она все же донесла его, хоть и не без труда, к окну.
Хочет разбить окно и выброситься! Джордж тут же понял ее намерения. Не хватало еще, чтобы она покалечилась!
Австралиец осторожно подошел к ней сзади и прошептал:
– Извините, пожалуйста!
Она резко обернулась, широко раскрыв глаза от удивления.
– Кто здесь?
Джордж кашлянул и сказал на этот раз немного громче:
– Это я, Джордж Амброз. Я…
– Где же вы?
– Я невидим, – ответил он, чувствуя себя совсем неловко.
– Я схожу с ума! – пробормотала Карденас и медленно опустилась на стул, который несколько секунд назад поставила у окна.
– Нет, это не так! – сказал Джордж, стараясь не повышать голоса. – Я друг Дэна Рэндольфа. Я здесь, чтобы спасти вас!
– Это шутка?
– В комнате есть подслушивающие устройства или камеры наблюдения?
– Я… не думаю…
– Смотрите, – сказал Джордж, сразу же поняв, что выбрал не лучший способ заставить женщину успокоиться. – Я сниму капюшон, и вы сможете увидеть мое лицо. Не бойтесь!
Карденас выглядела скорее удивленной, чем испуганной. Джордж снял капюшон и маску с лица. Наконец-то его кожа смогла почувствовать прохладный бодрящий воздух!
Карденас явно не ожидала увидеть лишь одну его голову.
– Господи Боже! – вскрикнула она, вскочив со стула.
– Нет-нет, это я – Джордж Амброз. Я работаю на Рэндольфа, вы же знаете!
– Плащ Вальтона?! Так он не уничтожил его? – вдруг тихо промолвила Карденас.
– А-а, значит, вы знаете о нем!
– Да, я и еще четыре человека.
– Ну, вообще-то теперь их стало немного больше.
– Как же вам удалось?..
– Сейчас нет времени на долгие объяснения. Нужно вывести вас отсюда.
– Как?
Джордж почесал свою густую бороду.
– Да, хорошенький вопрос!
– Вы не захватили с собой еще один плащ для меня?
– Мы просто не подумали об этом. Если честно, даже не были уверены, что вы находитесь здесь.
– Так что делать?
Несколько секунд Джордж молчал, раздумывая.
– Они все время держат вас в этой комнате?
– Да. Снаружи сидит охранник. Полагаю, он вооружен.
Лицо Джорджа сразу посветлело.
– А когда вам принесут еду в следующий раз?
Несколько часов спустя у двери послышались разговоры, открылся замок. Карденас мигом бросила взгляд в дальний угол комнаты, но Джорджа не увидела.
Дверь отворилась, и та же самая тихая, с сердитым лицом женщина в темной униформе вошла с подносом в руках. Карденас видела в приоткрытую дверь молодого мужчину, стоящего у двери. Служанка поставила поднос на стол около дивана и молча покинула комнату. Охранник закрыл дверь на ключ.
Карденас села. Впервые за последние дни у нее появился аппетит. Она чувствовала, как большое тело Джорджа опустилось рядом с ней на диван.
– Пахнет отлично! – сказал австралиец.
Она взяла небольшую тарелку с рыбным филе и овощами.
– Выглядит тоже неплохо! – заметил он.
– Вы голодны?
– Вообще-то не ел с самого завтрака!
– Тогда угощайтесь.
Джордж не стал дожидаться второго приглашения. Он снова снял маску и взял столовый прибор. Карденас смотрела, как вилка с ножом поднялись в воздух и, опустившись на тарелку, принялись разрезать пищу. Приглядевшись повнимательнее, она поняла, что видит небольшое мерцание – отражение света на потолке, которое попадало на микрочипы плаща. И все же простой человек никогда не догадается, что сейчас здесь сидит невидимый человек.
– А вы не хотите?
– Нет-нет. Ешьте.
– Попробуйте хотя бы овощи! – сказал он.
– Спасибо. Я возьму салат.
Поднос был пуст уже через несколько минут. Джордж надел маску и полностью исчез.
– Вы сообщаете им, когда закончите еду, или за подносом приходят через определенное время?
– Я говорю охраннику, а он посылает за официантами.
– Хорошо. Тогда скажите ему, что уже поели, пусть заберут поднос.
– Он пошлет за прислугой.
– Скажите, что не хотите ждать официанта. Придумайте какую-нибудь причину.
Карденас кивнула и, встав с дивана, направилась к двери. Она чувствовала дыхание идущего за ней Джорджа.
– Я закончила. Возьмите поднос, пожалуйста! – сказала она, постучав рукой по двери.
– Сейчас позвоню на кухню, – послышался скучающий голос охранника.
– Я не могу ждать! Мне нужно в туалет: возникли проблемы с желудком. Возьмите поднос!
Немного помедлив, охранник все же отпер замок, и дверь открылась.
– В чем дело? Что-то в…
В этот момент Джордж рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор. Послышался громкий стук его ботинок. Глаза парня вытаращились. От испуга или неожиданности он тут же потерял сознание и медленно сполз на пол. Невидимые руки затащили тело в комнату.
– Выходите! – прошептал Джордж.
Они вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Карденас взяла Джорджа под руку и пошла в сторону лестницы.
Холл внизу оказался пуст, хотя откуда-то доносились голоса людей; насколько она смогла различить, ни один из них не принадлежал Хамфрису. Они вышли в фойе. Двое мужчин в серых костюмах явно удивились, увидев приближающуюся к ним Карденас.
– Доктор Карденас, что вы?.. – начал один из них.
Одного удара Джорджа хватило, чтобы парень тут же растянулся на полу. Второй охранник замер от неожиданности, однако в следующую секунду невидимый Амброз уложил и его.
Входная дверь распахнулась, и Джордж прошептал:
– Давайте быстрее!
Карденас побежала по тропинке, ведущей в сад и далее – в ворота, которые открывались в самый низкий коридор Селены. Она слышала, как Джордж бежит рядом с ней. Как только они достигли ворот, он потянул ее за руку, показывая, что надо остановиться.
– Вряд ли нас преследуют.
– Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы побег обнаружили?
– Думаю, вовсе не так уж много! – сказал он.
– Что же теперь делать?
– Дайте-ка я вылезу из этого плаща, – пробормотал Джордж. – Здесь так жарко, что еще немного, и я поджарюсь в собственном соку.
Через несколько секунд показалось его лицо, а затем и вся голова.
– Так-то лучше! – сказал он, вытирая лоб платком. – Я едва мог дышать.
– Куда мне направиться теперь? Где укрыться? Хамфрис перевернет всю Селену вверх дном, чтобы найти меня! – сказала Карденас, когда они снова поспешили в сторону главных ворот.
– Мы можем пойти к Ставенджеру и попросить его выделить для вас охрану.
Она покачала головой.
– Не стоит вмешивать в это Дугласа. К тому же у Хамфриса скорее всего есть свои люди и в правительственном комитете.
– Да, наверное, вы правы, – сказал Джордж, когда они дошли до эскалатора. – В «Астро» тоже небезопасно по этой же причине.
– Куда же мне идти? – едва не плача, спросила Карденас.
Джордж ласково улыбнулся.
– У меня есть для вас прекрасное местечко! Если, конечно, вы не против разделить его с трупом…
Золотое дно
– Красиво, – сказал Дэн, глядя на экран радара.
– Да, в некотором смысле, – согласилась Панчо. Изображение радара показывало удлиненную форму большого астероида.
– Похоже на картошку, правда? – спросила Аманда.
– Да, большая железная картофелина, – отозвался Дэн.
Фукс вошел в отсек, и тут же создалось впечатление, что на мостике собралась целая толпа.
– Вот и он! – сказал астроном, показав на экран.
– Да, вот и он, – выглянула из-за его плеча Панчо. Девушка нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на другом экране высветились данные.
– Это уже четырнадцатый астероид, обнаруженный в нынешнем году.
– Его официальное название будет «41—014 Фукс», – сказала Аманда.
– Каково это, когда твое имя носит астероид, а? – спросила Панчо у Ларса.
– Отличное ощущение!
– Ты первый за последние годы человек, имя которого носит недавно открытый астероид, – сказала Аманда.
Дэну показалось, что она просто сияет от радости.
– Большинство астероидов открыты искателями знаменитой «версии столкновения планет», – сказала Панчо. – Эти маленькие камешки не увековечили их имена в истории.
– Астероид «41—014 Фукс»! – снова повторила Аманда. Он заулыбался и пожал плечами от смущения.
– Официальное название – это другое дело, – сказал Дэн. – Я назову ее «Золотое дно».
– Ее? – спросил Фукс.
– Астероиды разве женского пола? – спросила Аманда.
– Эй, мы говорим о матушке-Земле! А Венеру называют сестрой Земли, так?
– А как насчет Марса? – спросила Панчо.
– И Юпитера! – подхватила Аманда.
Показав на лежащий перед ними на одном из экранов миниатюрный снимок астероида, Дэн ответил:
– «Золотое дно» сделает нас богатыми! И очень счастливыми! Она и ее сестры спасут мир, поэтому она – женщина!
– Да, она точно женского пола, вы ведь мечтаете овладеть ею! – сказала Панчо.
– Панчо! – вспыхнул Ларе.
– Ты иногда такое говоришь!.. Но я все равно обожаю тебя! – улыбнулся Дэн.
Через три часа они приблизились к «Золотому дну» настолько близко, что смогли разглядеть его в иллюминатор: темная бесформенная глыба немного светилась от отблесков Солнца. Астероид закрыл собой остальное звездное пространство.
И в этом плавающем в космосе огромном камне заключается спасение Земли!
«… восемнадцать тысяч сорок четыре метра – длина оси, – читала Аманда появившиеся на экране данные. – Семьсот шестьдесят два метра – максимальная ширина».
– Почти два километра в длину! – довольно повторял Дэн. Он сидел на мостике с тех пор, как корабль приблизился к металлическому астероиду.
– Остаток тяги, – сказала Аманда, внимательно наблюдая за экранами пульта управления.
– Падает к нулю, – подтвердила Панчо.
Когда пилоты остановили корабль на орбите ожидания, астероид исчез из виду. Дэн проплыл по кабине и взялся за поручень на потолке.
– Ларс, некоторое время мы будем находиться в нулевой гравитации, – сказал он.
– Я знаю. Думаю, уже постепенно привыкаю.
– Хорошо. Просто не делай никаких резких движений, и все будет в порядке.
– Да, спасибо. Господи, вот она! – внезапно сказал молодой ученый.
В переднем иллюминаторе вновь показалась огромная, похожая на гигантского монстра глыба астероида. Дэн почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги. Так в сказках герои сталкиваются с гигантскими чудовищами, подумал он.
– Посмотрите на эти борозды! – сказал Фукс. – Наверное, она когда-то откололась от гораздо большего астероида, может, еще в начале становления Солнечной системы. Надо выйти и взять пробы, пробурить поверхность.
Дэн рассмеялся. Фукс повернулся к нему со смущением на лице.
– Что смешного, босс?
– Ничего, – сказал Дэн, пытаясь себя успокоить. – Ничего.
Как ни странно, представшая в иллюминаторе картина вернула его к воспоминаниям детства.
– Давайте оденемся и отправимся за пробами, – сказал Фукс.
Дэн кивнул и последовал за ученым. Парень уже забыл про нулевую гравитацию, понял Дэн; теперь он не боится непредвиденных реакций своего организма, впереди у него много интересной работы.
Аманда осталась у пульта управления, Панчо последовала за Дэном.
– Вы ведь не собираетесь отправляться в открытый космос? – спросила она Рэндольфа.
– Я стал квалифицированным астронавтом еще до того, как ты родилась, девочка!
– Но вам туда нельзя!
– Какая чепуха!
– Я говорю серьезно! Ваша иммунная система не выдержит еще одной дозы облучения!
– Фукс не может выйти туда в одиночку!
– Это моя забота! Я пойду с ним.
– Нет, ты останешься здесь. За Фуксом пригляжу я! – настаивал Рэндольф.
– Я – капитан этого корабля и могу приказать вам остаться на борту! – сказала Панчо.
– А я владелец и могу уволить тебя! – подмигнул Дэн.
– Только когда вернемся на Селену, босс!
– Ладно, Панчо, прекрати этот детский сад! – нетерпеливо сказал Дэн.
– В вашей медицинской карте черным по белому написано, что…
– Выкинь ты эту карту! Меня не волнует, что там написано! Я выйду в космос вместе с Фуксом, хочу лично увидеть нашу девочку! Потрогать ее своими руками, понимаешь?!
– Без перчаток?
Когда они дошли до отсека со снаряжением, Фукс уже одевался. Дэн достал из шкафчика скафандр, на котором была табличка с его именем, и сел рядом.
– Я думала, вы боитесь радиации, – сказала Панчо.
– В скафандре мне ничего не угрожает. Погода снаружи спокойная, никаких бурь.
Фукс поднял глаза, посмотрел на обоих, но ничего не сказал.
– Правила гласят…
– Правила гласят, что нельзя брать на борт животных! – оборвал ее Дэн и с улыбкой принялся одеваться. – А если каждое утро, прежде чем застегнуть обувь, мне приходиться просматривать ее на предмет наличия там змей, то… Понимаешь, да?
– Змей? – едва не подскочил Фукс.
Панчо уперлась руками в бока и долго сердито смотрела на Рэндольфа.
– Ладно, босс, – сказала она наконец. – Наверное, я действительно не имею морального права приказывать, однако я буду следить за каждым вашим шагом по мониторам, и если скажу, что надо возвращаться, вы так и сделаете. Договорились?
– Договорились.
Какой-то странный голос в голове продолжал посмеиваться: «Договорились? Ты доволен? Ты доказал всем, что не старая развалюха. Это хорошо. А как ты станешь себя чувствовать, когда снова начнет мучить озноб, заноют кости во всем теле?»
«Не важно, – мысленно сам себе ответил Дэн. – Я не буду сидеть здесь взаперти, как в консервной банке! Если суждено умереть, то лучше умереть от действия, чем от бездействия. Какая разница, в конце концов?!»
– Готовы к выходу в открытый космос! – послышался голос Аманды в шлеме Дэна.
Он стоял у воздушного шлюза в полном снаряжении, чувствуя себя металлическим роботом.
– Открываю внешний люк! – сказал Рэндольф, нажав рукой в перчатке красную кнопку на панели управления.
– Есть открыть внешний люк!
Как же давно он не выходил в открытый космос! С тех пор как получил последнюю дозу облучения, устанавливая спутники на радиационном поясе Земли.
Десять лет! Целых десять лет! Слишком долго!
Дэн подошел к люку и прыгнул в пустоту. Вселенная окружила его со всех сторон: звезды мягко мерцали вдалеке, некоторые настолько яркие, что слепили глаза даже через защитное стекло шлема. Немного повернувшись в другую сторону, он увидел Солнце, необычно маленькое и бледное.
Свобода. Он знал, что находится в скафандре и без него не выживет и секунды. И все же, несмотря на это, Дэн чувствовал какую-то непонятную свободу, пугающую своими масштабами. Наконец-то снят груз всего мира, и теперь он летит в космосе, ощущая его неповторимую музыку. Невероятная свобода! Если бы не радиация, Дэн чувствовал, что мог бы летать в открытом космосе вечно и оставить все негативные эмоции человеческого мира позади, в прошлом. Что ж, вовсе не самая плохая смерть.
Тут он вновь увидел перед собой астероид. Огромная, тяжелая, темная, смутно вырисовавшаяся масса угрожающих размеров нависала над ним, как огромное облако, как гора в космосе. «Старпауэр-1» на фоне нее выглядел маленьким, жалким и беспомощным, словно насекомое рядом со слоном. Дэн внезапно представил, что, наверное, ощущал библейский пророк Иона, которого проглотил кит.
«Тебе меня не испугать! – мысленно сказал он астероиду. – Ты – двухкилометровая глыба железа. Многим на Земле ты покажешься самой красивой и желанной на свете. Ты – деньги в банке! Ты – надежда на возрождение планеты, рабочие места для миллионов людей. Золотое дно – таково твое имя и такова твоя сущность».
– Готов к выходу! – послышался голос Фукса в наушниках.
– Есть! – раздался быстрый ответ Аманды.
Дэн сжал правый кулак на портативном пульте управления движениями в скафандре. Холодный газ бесшумно хлынул из баллона, и он вновь повернулся лицом к кораблю. При свете звезд судно все еще выглядело как новенькое и блестело, как начищенная серебряная ложка. Ни царапинки на гладкой, безупречной поверхности. Люк снова открылся, из него медленно выплыл в открытое пространство Ларс.
– Здорово! – У Фукса немного дрожал голос.
– Эй, Ларс! Посмотри, правда, красавица? – сказал Дэн.
Фукс направился в сторону Рэндольфа. Сбоку на его скафандре среди прочего снаряжения были прикреплены специальные инструменты для взятия проб с астероида: топорики, дрель и прочее.
– Она просто огромна! – потрясенно сказал молодой астроном.
– На самом деле «Золотое дно» – небольшой по космическим меркам кусок руды, и чем скорее ты отколешь от нее кусок, тем быстрее мы заявим о своих правах на малютку.
Фукс не стал медлить, хотя любые действия в скафандре, даже самые простые, давались ему с трудом. Сначала Дэн полагал, что ученый станет откалывать кусок металла топориком, но тот запустил специальный аппарат и слегка взлетел на два метра над бугристой поверхностью.
Дэн подошел к нему, нажав несколько кнопок на скафандре, и опустился рядом на поверхность астероида. Вверх поднялись клубы пыли и остались плыть над поверхностью.
После трех попыток Фуксу удалось наконец пробурить поверхность. Дэн похлопал его по плечу.
– Не пытайся ходить здесь, гравитация слишком мала, ты попросту улетишь.
– А как тогда?..
– Просто скользи ногами. – Дэн лично продемонстрировал, как это делается, подняв еще несколько клубов пыли. – Представь, что танцуешь.
– Вообще-то я не очень хорошо танцую, – признался Фукс.
– Да ладно! Здесь не самая лучшая танцевальная площадка в Солнечной системе!
Бугристую и неровную поверхность астероида покрывала густая пыль, как и поверхность Луны. Да, стоять здесь – все равно что на палубе корабля.
– Как думаешь, сколько здесь железа? – спросил Дэн.
– Когда вернемся на корабль, можно будет сказать с большей уверенностью, – уклонился Фукс.
Дэн задумался. Он ученый и наверняка знает свое дело. Спросишь у него что-нибудь простое, а парень выдает целую кучу формул, так и не ответив на вопрос.
– Да, в некотором смысле, – согласилась Панчо. Изображение радара показывало удлиненную форму большого астероида.
– Похоже на картошку, правда? – спросила Аманда.
– Да, большая железная картофелина, – отозвался Дэн.
Фукс вошел в отсек, и тут же создалось впечатление, что на мостике собралась целая толпа.
– Вот и он! – сказал астроном, показав на экран.
– Да, вот и он, – выглянула из-за его плеча Панчо. Девушка нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на другом экране высветились данные.
– Это уже четырнадцатый астероид, обнаруженный в нынешнем году.
– Его официальное название будет «41—014 Фукс», – сказала Аманда.
– Каково это, когда твое имя носит астероид, а? – спросила Панчо у Ларса.
– Отличное ощущение!
– Ты первый за последние годы человек, имя которого носит недавно открытый астероид, – сказала Аманда.
Дэну показалось, что она просто сияет от радости.
– Большинство астероидов открыты искателями знаменитой «версии столкновения планет», – сказала Панчо. – Эти маленькие камешки не увековечили их имена в истории.
– Астероид «41—014 Фукс»! – снова повторила Аманда. Он заулыбался и пожал плечами от смущения.
– Официальное название – это другое дело, – сказал Дэн. – Я назову ее «Золотое дно».
– Ее? – спросил Фукс.
– Астероиды разве женского пола? – спросила Аманда.
– Эй, мы говорим о матушке-Земле! А Венеру называют сестрой Земли, так?
– А как насчет Марса? – спросила Панчо.
– И Юпитера! – подхватила Аманда.
Показав на лежащий перед ними на одном из экранов миниатюрный снимок астероида, Дэн ответил:
– «Золотое дно» сделает нас богатыми! И очень счастливыми! Она и ее сестры спасут мир, поэтому она – женщина!
– Да, она точно женского пола, вы ведь мечтаете овладеть ею! – сказала Панчо.
– Панчо! – вспыхнул Ларе.
– Ты иногда такое говоришь!.. Но я все равно обожаю тебя! – улыбнулся Дэн.
Через три часа они приблизились к «Золотому дну» настолько близко, что смогли разглядеть его в иллюминатор: темная бесформенная глыба немного светилась от отблесков Солнца. Астероид закрыл собой остальное звездное пространство.
И в этом плавающем в космосе огромном камне заключается спасение Земли!
«… восемнадцать тысяч сорок четыре метра – длина оси, – читала Аманда появившиеся на экране данные. – Семьсот шестьдесят два метра – максимальная ширина».
– Почти два километра в длину! – довольно повторял Дэн. Он сидел на мостике с тех пор, как корабль приблизился к металлическому астероиду.
– Остаток тяги, – сказала Аманда, внимательно наблюдая за экранами пульта управления.
– Падает к нулю, – подтвердила Панчо.
Когда пилоты остановили корабль на орбите ожидания, астероид исчез из виду. Дэн проплыл по кабине и взялся за поручень на потолке.
– Ларс, некоторое время мы будем находиться в нулевой гравитации, – сказал он.
– Я знаю. Думаю, уже постепенно привыкаю.
– Хорошо. Просто не делай никаких резких движений, и все будет в порядке.
– Да, спасибо. Господи, вот она! – внезапно сказал молодой ученый.
В переднем иллюминаторе вновь показалась огромная, похожая на гигантского монстра глыба астероида. Дэн почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги. Так в сказках герои сталкиваются с гигантскими чудовищами, подумал он.
– Посмотрите на эти борозды! – сказал Фукс. – Наверное, она когда-то откололась от гораздо большего астероида, может, еще в начале становления Солнечной системы. Надо выйти и взять пробы, пробурить поверхность.
Дэн рассмеялся. Фукс повернулся к нему со смущением на лице.
– Что смешного, босс?
– Ничего, – сказал Дэн, пытаясь себя успокоить. – Ничего.
Как ни странно, представшая в иллюминаторе картина вернула его к воспоминаниям детства.
– Давайте оденемся и отправимся за пробами, – сказал Фукс.
Дэн кивнул и последовал за ученым. Парень уже забыл про нулевую гравитацию, понял Дэн; теперь он не боится непредвиденных реакций своего организма, впереди у него много интересной работы.
Аманда осталась у пульта управления, Панчо последовала за Дэном.
– Вы ведь не собираетесь отправляться в открытый космос? – спросила она Рэндольфа.
– Я стал квалифицированным астронавтом еще до того, как ты родилась, девочка!
– Но вам туда нельзя!
– Какая чепуха!
– Я говорю серьезно! Ваша иммунная система не выдержит еще одной дозы облучения!
– Фукс не может выйти туда в одиночку!
– Это моя забота! Я пойду с ним.
– Нет, ты останешься здесь. За Фуксом пригляжу я! – настаивал Рэндольф.
– Я – капитан этого корабля и могу приказать вам остаться на борту! – сказала Панчо.
– А я владелец и могу уволить тебя! – подмигнул Дэн.
– Только когда вернемся на Селену, босс!
– Ладно, Панчо, прекрати этот детский сад! – нетерпеливо сказал Дэн.
– В вашей медицинской карте черным по белому написано, что…
– Выкинь ты эту карту! Меня не волнует, что там написано! Я выйду в космос вместе с Фуксом, хочу лично увидеть нашу девочку! Потрогать ее своими руками, понимаешь?!
– Без перчаток?
Когда они дошли до отсека со снаряжением, Фукс уже одевался. Дэн достал из шкафчика скафандр, на котором была табличка с его именем, и сел рядом.
– Я думала, вы боитесь радиации, – сказала Панчо.
– В скафандре мне ничего не угрожает. Погода снаружи спокойная, никаких бурь.
Фукс поднял глаза, посмотрел на обоих, но ничего не сказал.
– Правила гласят…
– Правила гласят, что нельзя брать на борт животных! – оборвал ее Дэн и с улыбкой принялся одеваться. – А если каждое утро, прежде чем застегнуть обувь, мне приходиться просматривать ее на предмет наличия там змей, то… Понимаешь, да?
– Змей? – едва не подскочил Фукс.
Панчо уперлась руками в бока и долго сердито смотрела на Рэндольфа.
– Ладно, босс, – сказала она наконец. – Наверное, я действительно не имею морального права приказывать, однако я буду следить за каждым вашим шагом по мониторам, и если скажу, что надо возвращаться, вы так и сделаете. Договорились?
– Договорились.
Какой-то странный голос в голове продолжал посмеиваться: «Договорились? Ты доволен? Ты доказал всем, что не старая развалюха. Это хорошо. А как ты станешь себя чувствовать, когда снова начнет мучить озноб, заноют кости во всем теле?»
«Не важно, – мысленно сам себе ответил Дэн. – Я не буду сидеть здесь взаперти, как в консервной банке! Если суждено умереть, то лучше умереть от действия, чем от бездействия. Какая разница, в конце концов?!»
– Готовы к выходу в открытый космос! – послышался голос Аманды в шлеме Дэна.
Он стоял у воздушного шлюза в полном снаряжении, чувствуя себя металлическим роботом.
– Открываю внешний люк! – сказал Рэндольф, нажав рукой в перчатке красную кнопку на панели управления.
– Есть открыть внешний люк!
Как же давно он не выходил в открытый космос! С тех пор как получил последнюю дозу облучения, устанавливая спутники на радиационном поясе Земли.
Десять лет! Целых десять лет! Слишком долго!
Дэн подошел к люку и прыгнул в пустоту. Вселенная окружила его со всех сторон: звезды мягко мерцали вдалеке, некоторые настолько яркие, что слепили глаза даже через защитное стекло шлема. Немного повернувшись в другую сторону, он увидел Солнце, необычно маленькое и бледное.
Свобода. Он знал, что находится в скафандре и без него не выживет и секунды. И все же, несмотря на это, Дэн чувствовал какую-то непонятную свободу, пугающую своими масштабами. Наконец-то снят груз всего мира, и теперь он летит в космосе, ощущая его неповторимую музыку. Невероятная свобода! Если бы не радиация, Дэн чувствовал, что мог бы летать в открытом космосе вечно и оставить все негативные эмоции человеческого мира позади, в прошлом. Что ж, вовсе не самая плохая смерть.
Тут он вновь увидел перед собой астероид. Огромная, тяжелая, темная, смутно вырисовавшаяся масса угрожающих размеров нависала над ним, как огромное облако, как гора в космосе. «Старпауэр-1» на фоне нее выглядел маленьким, жалким и беспомощным, словно насекомое рядом со слоном. Дэн внезапно представил, что, наверное, ощущал библейский пророк Иона, которого проглотил кит.
«Тебе меня не испугать! – мысленно сказал он астероиду. – Ты – двухкилометровая глыба железа. Многим на Земле ты покажешься самой красивой и желанной на свете. Ты – деньги в банке! Ты – надежда на возрождение планеты, рабочие места для миллионов людей. Золотое дно – таково твое имя и такова твоя сущность».
– Готов к выходу! – послышался голос Фукса в наушниках.
– Есть! – раздался быстрый ответ Аманды.
Дэн сжал правый кулак на портативном пульте управления движениями в скафандре. Холодный газ бесшумно хлынул из баллона, и он вновь повернулся лицом к кораблю. При свете звезд судно все еще выглядело как новенькое и блестело, как начищенная серебряная ложка. Ни царапинки на гладкой, безупречной поверхности. Люк снова открылся, из него медленно выплыл в открытое пространство Ларс.
– Здорово! – У Фукса немного дрожал голос.
– Эй, Ларс! Посмотри, правда, красавица? – сказал Дэн.
Фукс направился в сторону Рэндольфа. Сбоку на его скафандре среди прочего снаряжения были прикреплены специальные инструменты для взятия проб с астероида: топорики, дрель и прочее.
– Она просто огромна! – потрясенно сказал молодой астроном.
– На самом деле «Золотое дно» – небольшой по космическим меркам кусок руды, и чем скорее ты отколешь от нее кусок, тем быстрее мы заявим о своих правах на малютку.
Фукс не стал медлить, хотя любые действия в скафандре, даже самые простые, давались ему с трудом. Сначала Дэн полагал, что ученый станет откалывать кусок металла топориком, но тот запустил специальный аппарат и слегка взлетел на два метра над бугристой поверхностью.
Дэн подошел к нему, нажав несколько кнопок на скафандре, и опустился рядом на поверхность астероида. Вверх поднялись клубы пыли и остались плыть над поверхностью.
После трех попыток Фуксу удалось наконец пробурить поверхность. Дэн похлопал его по плечу.
– Не пытайся ходить здесь, гравитация слишком мала, ты попросту улетишь.
– А как тогда?..
– Просто скользи ногами. – Дэн лично продемонстрировал, как это делается, подняв еще несколько клубов пыли. – Представь, что танцуешь.
– Вообще-то я не очень хорошо танцую, – признался Фукс.
– Да ладно! Здесь не самая лучшая танцевальная площадка в Солнечной системе!
Бугристую и неровную поверхность астероида покрывала густая пыль, как и поверхность Луны. Да, стоять здесь – все равно что на палубе корабля.
– Как думаешь, сколько здесь железа? – спросил Дэн.
– Когда вернемся на корабль, можно будет сказать с большей уверенностью, – уклонился Фукс.
Дэн задумался. Он ученый и наверняка знает свое дело. Спросишь у него что-нибудь простое, а парень выдает целую кучу формул, так и не ответив на вопрос.