Бова Бен. На краю пропасти

   – Ларс, а какова масса этой штуки?
   Фукс развел руками. В скафандре он выглядел еще более неуклюже.
   – Ну? – нетерпеливо поторопил Дэн.
   – Учитывая размеры… железо-никелевые астероиды обычно не содержат более семи-восьми миллиардов тонн железа и восьмидесяти тонн никеля.
   Глаза Дэна расширились от удивления.
   – Это в пять или шесть раз больше, чем все мировое производство стали за год, да и то – в лучшем случае! Так было разве что в дни до потопов и других катаклизмов.
   – Конечно, присутствуют и разные примеси, – заметил Фукс. – Платина, золото, серебро, другие тяжелые металлы.
   – Ясно, – крякнул Дэн.
   Мысли в его голове крутились с бешеной скоростью. Одного астероида достаточно для снабжения мировой промышленности на год! А таких астероидов в Поясе тысячи! Господи, значит, все как он и предполагал! Все, на что надеялся, обещания, которые давал людям, – все станет реальностью и воплотится в жизнь!
   – Я бы хотел посмотреть на поверхностные борозды, – сказал Фукс, повернувшись лицом к дальней части астероида.
   Усилие, сделанное при движении, подняло его над поверхностью, и Дэну пришлось помочь парню снова опуститься.
   – Сначала возьми пробу здесь, – сказал Дэн. – Тогда мы сможем тут же заявить свои права на наше «Золотое дно».
   Свет был настолько тусклым, что Дэн едва различал лицо Фукса сквозь пластик шлема. Астроном кивнул и медленно, настолько медленно, насколько возможно, попытался встать на колени. Затем вынул топорик из сумки с оборудованием и отколол кусок астероида. Это действие вновь подняло вверх клубы пыли, однако Фукс сумел сохранить равновесие и остаться на месте.
   – Ларс, прикрепи себя страховкой к поверхности! – велел Рэндольф.
   – Да, конечно, – пробормотал тот, дотягиваясь до очередного инструмента в сумке.
   – Аманда, сделай запись: корпорация «Старпауэр» начала брать пробы с астероида «41—014 Фукс». Согласно уставу Международной Ассоциации Астронавтов, а именно пункту 2021, корпорация «Старпауэр» заявляет свои эксклюзивные права на данное небесное тело.
   – Записала, – послышался голос девушки. – Ваше заявление автоматически отправлено в главный офис МАА на Землю.
   – Очень хорошо, – довольным тоном произнес Дэн.
   Он почему-то вспомнил историю школьных лет про испанского исследователя Бальбоа. Когда Бальбоа впервые увидел Тихий океан, то не успел войти в его воды, как тут же заявил, что весь океан и земли, которые тот омывает, принадлежат Испании. В те дни мыслили масштабно, никаких МАА не существовало, никто не мешал.
   Наконец Фукс приспособился передвигаться не поднимая ног и почти два часа собирал образцы пород и делал видеозаписи поверхности. Дэну не нравилась взлетавшая вверх пыль, она могла забиться в швы скафандра. Однако пыль просто повисала в пространстве, не опускаясь. Наверное, для этого потребуется год или больше, подумал он.
   Справа от себя Рэндольф увидел выступ, похожий на небольшой холм. Фукс наконец-то прикрепил себя к поверхности и был всецело поглощен откалыванием кусков различной величины, поднимая вверх все новые и новые клубы пыли.
   – Пойду к тому выступу, – сказал Дэн, показывая вправо. – Надо посмотреть, что на той стороне.
   – Хорошо, – отозвался астроном, не поднимая глаз.
   Дэн аккуратно, едва передвигая ноги, чтобы не оторваться от поверхности, направился вправо, хмурясь от клубов пыли. На Луне похожая пыль, но она электростатически притягивалась и прилипала к скафандрам и стеклу шлема. Наверное, здесь то же самое.
   Внезапно Дэн приподнялся над поверхностью. Что-то шло не так. Ботинки словно выскользнули из-под него, и он упал. Это происходило медленно, как во сне, и, падая, он смог выбросить вперед руки и остановить падение, однако завис над астероидом и остался висеть словно надувной шар.
   Старая закалка Дэна взяла верх над его чувствами. Умом он прекрасно понимал, что происходит. Гравитация на этой штуке настолько низкая, что можно летать над поверхностью! Астероид лежал прямо под ним.
   Дэну пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя опуститься на поверхность. Медленно и аккуратно он вновь встал на ноги. Фукс все еще работал топориком, забыв про все на свете. С каждым его движением вверх поднимались клубы пыли. Он и сам полетел бы вверх, подобно Дэну, однако его удерживала прикрепленная к твердой поверхности страховка.
   Тяжело дыша, Дэн осторожно подошел к Фуксу и помог ему собрать пробные образцы пород в сумку.
   – Пора возвращаться, ребята! – послышался голос Панчо.
   – Подожди, осталось взять еще один экземпляр породы, – отозвался Фукс.
   – Немедленно возвращайтесь! – приказала Панчо.
   – Ладно, ладно, капитан! – сказал Дэн и похлопал Фукса по плечу. – Пошли, Ларс! Ты достаточно поработал. Эта штука никуда отсюда не улетит, сможешь вернуться к ней еще раз.
   Аманда уже ждала их у входа в люк, чтобы помочь снять снаряжение. Дэн уловил странный запах пыли, как только снял шлем. Прежде чем он успел задуматься над природой вещества, в отсек вошла Панчо. Она выглядела такой мрачной, что Дэн невольно встревожился.
   Девушка прервала веселую беседу Аманды с Ларсом и без вступлений сказала:
   – Плохие новости! Еще один отрезок сверхпроводника нагревается. Если накал достигнет критической отметки, разрушится все магнитное поле.
   Дэн почувствовал, как сердце в груди подскочило и ударилось о грудную клетку. Без магнитного поля в следующую солнечную бурю корабль вспыхнет как спичка.
   – Надо возвращаться на Селену! Причем быстро, пока не началась еще одна буря, – сказала Панчо.
   – Каковы наши шансы? – хрипло спросил Дэн.
   – Пятьдесят на пятьдесят… если повезет, – ответила девушка.

Грот

   – Нам не придется выходить наружу? – нервно спросила Карденас.
   Она шла за Джорджем через переплетения труб на самом верхнем уровне Селены. Разноцветные провода и электрические кабели смешались в лабиринт. Карденас удивлялась, как люди могли ориентироваться в такой путанице.
   Помещение наполняли различные звуки: гул, шум генераторов, аппаратуры и гидравлических машин. Наверное, с другой стороны свода находились зеленые просторы «Гранд Плазы».
   – Наружу? – спросил Джордж. – Существует шахта, которая соединяет грот и тоннель. Еще бы найти этот тоннель!.. А, вот и он!
   Он быстро открыл небольшой люк в стене и переступил через нижний выступ, затем подал руку Карденас и пригласил ее следовать за ним. В тоннеле царила тьма, лишь небольшой фонарик Джорджа освещал путь. Карденас приготовилась увидеть в темноте злые красные глаза крыс или услышать дикий рев какого-нибудь чудовища. Однако ничего подобного не произошло. Селена в этом плане была безопасным местом. Даже на полях практиковали искусственное опыление, потому что насекомых на Луне не водилось.
   Пока что! – мысленно поправила себя Карденас. Рано или поздно это случится. Раз уж людям начали разрешать перебираться сюда с Земли, то вскоре они принесут оттуда своих паразитов и микробов.
   – Ну, вот мы и пришли! – сказал Джордж.
   При свете его фонарика она увидела ведущие вверх по стене тоннеля металлические ступени лестницы.
   – И далеко?.. – спросила она шепотом, хотя понимала, что, кроме них, никого здесь больше нет.
   – Не очень, – ответил Джордж. – Корпорация «Ямагата» хотела пробурить путь через кольцевые горы к самому Морю Спокойствия, но проект стоил очень дорого. Позднее они пришли к выводу, что автоматические трассы для мини-машин по поверхности обойдутся гораздо дешевле.
   Он взбежал вверх по лестнице весьма быстро и проворно для своего веса.
   Карденас последовала за ним.
   – Подождите минутку! Надо еще открыть…
   Через несколько секунд лязгнула металлическая дверь.
   – Ладно, теперь можете подниматься, – послышался сверху голос австралийца.
   Лестница закончилась закрытым помещением, размером с ее квартиру на Селене. Грот был цилиндрической формы, как модуль космического корабля.
   – Мы на поверхности? – спросила Карденас, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
   – Примерно в метре от слоя реголита, – сказал Джордж веселым голосом. – Здесь абсолютно безопасно!
   – Но мы же почти на поверхности!
   – На склоне кольцевых гор, прямо под линией кабелей. Первоначально предполагалось, что в случае проблем с электрическим транспортом люди смогут остаться здесь до прихода помощи.
   Карденас тревожно осмотрелась по сторонам. В дальнем углу стояли несколько кроватей, небольшая кухня с холодильником и микроволновой печью, раковина, пара стульев, стол с компьютером и табуретка. Часть оборудования оказалась ей незнакома. Посередине помещения лежал большой металлический цилиндр, занимавший почти все свободное пространство. Один конец цилиндра был присоединен к емкостям и мини-криостату.
   – Это дьюар? – спросила Карденас.
   Джордж кивнул.
   – Пришлось спрятать здесь от Хамфриса одну женщину.
   – Она мертва?
   – Не совсем. Заморожена. Есть надежда вернуть ее к жизни в будущем.
   – Да, компания как нельзя кстати!
   – Вы правы, но я буду заходить к вам каждые два дня.
   Она отошла к столу, пытаясь сохранять спокойствие.
   – Сколько мне здесь придется находиться?
   – Не знаю. Нужно поговорить с Дэном, обсудить, что в наших силах.
   – Позвоните Дугласу Ставенджеру. Он защитит меня.
   – Я думал, вы не хотите вмешивать его в это дело.
   Обхватив себя руками, Карденас затряслась, то ли от холода, то ли от страха и волнения.
   – Тогда я не знала, что вы приведете меня сюда.
   – Эй, перестаньте! Здесь не так уж плохо! Раньше я жил в подобных помещениях месяцами.
   – Правда?
   – Да, я и мои товарищи. Так что для меня это место почти как дом родной.
   Карденас снова посмотрела по сторонам. Помещение показалось даже меньше, чем сначала. Потолок и стены медленно смыкались над ней, грозя раздавить. От мертвого вакуума поверхности отделяли лишь тонкое металлическое перекрытие крыши и слой пыли на поверхности, а труп в центре грота занимал почти все жилое пространство ее нового убежища.
   – Позвоните Ставенджеру, – попросила она. – Я не хочу оставаться здесь надолго.
   – Да-да, не волнуйтесь. Сначала я поговорю с Дэном, а потом пойду к Ставенджеру.
   – Постарайтесь сделать все побыстрее!
 
   – Магнитное поле разрушится? – спросил Дэн едва ли не в тридцатый раз.
   Панчо сидела за столом кают-компании «Старпауэра-1». Аманда находилась на своем рабочем посту, программируя корабль на возвращение к Селене и увеличивая скорость. Фукс в лаборатории исследовал образцы пород с «Золотого дна».
   – Вы знаете, как работают сверхпроводники, – мрачно сказала Панчо. – Они должны находиться в охлажденном состоянии при температуре гораздо ниже критической. Если температура превысит норму, энергия в проводе сбросится в зону нагрева.
   – И все взорвется, – пробормотал Дэн.
   – Да, как бомба. В сверхпроводниках огромная энергия, босс. Ситуация действительно опасная!
   – Сколько таких участков нагрева? Больше одного?
   – На данный момент уже четыре. Не удивлюсь, если через некоторое время их станет еще больше. Тот, кто начинил корабль «пожирателями», не хотел, чтобы мы вернулись.
   Дэн постучал пальцами по столу.
   – Не могу поверить, что Крис Карденас пошла на это!
   – За всем стоит Хамфрис. Он способен на любое преступление.
   – Но чтобы осуществить такой план, ему требовалась помощь Карденас.
   – Послушайте, какая разница теперь, кто за этим стоит. У нас серьезные проблемы, и надо придумать способ спастись, прежде чем мы вспыхнем, как рождественская елка!
   Дэн еще никогда не видел Панчо в таком настроении.
   – Ладно, ты права. Что посоветуешь делать?
   – Надо отключить магнитное поле.
   – Отключить? А как же наша защита от радиации?!
   – Нам не нужна эта защита, пока нет вспышек. Возможно, удастся добраться до Селены прежде, чем начнется еще одна буря.
   – Возможно… – тихо повторил Дэн.
   – Да, у нас есть шанс. Я всегда предпочитаю действовать и рисковать, а не сидеть и жаловаться на обстоятельства.
   – Хорошо.
   – Тогда пойду отключу.
   – Подожди минутку! – сказал Дэн, похлопав ее по руке. – А как насчет МГД-генератора?
   Панчо пожала плечами.
   – Пока проблем нет. Может, до него они не добрались.
   – А если все-таки добрались, то шансов у нас нет, так?
   – Ну, можно сбросить энергию. Это не повлияет на двигатели.
   – Но мы лишимся электричества!
   – Продержимся на топливе и батареях.
   – Долго ли?
   Панчо устало улыбнулась и направилась к выходу.
   – Пока они в состоянии выдержать такую нагрузку.
   – Вот закон подлости! – еле выдохнул Дэн.
   – Да. Когда тебе кажется, что все идет хорошо, то жди подвоха. И все же, если мы отключим поле, очередная вспышка на солнце точно поджарит нас!

Переговоры

   Джордж выгнал из центра управления полетами всех, кроме начальника, который отчаянно настаивал на том, что в любое время в центре должен находиться хотя бы один диспетчер.
   Если бы этот начальник был мужчиной, Джордж, конечно же, нашел способ убедить его удалиться, однако им оказалась женщина – тонкая как спичка и упрямая, как мул. Он понимал, что выпроводить ее не удастся.
   Сдерживаясь, чтобы просто не вынести ее из центра, Джордж продолжал настойчиво убеждать:
   – У меня очень личное, секретное послание для Дэна Рэндольфа! Я не могу позволить кому-либо слушать его!
   – А почему нет? – настаивала она, уперев руки в бока и гневно раздувая ноздри.
   – Это уж не ваше дело! – повысил голос Джордж. – Вот почему! Ясно вам?
   Несколько секунд они стояли, испепеляя друг друга взглядами. Австралиец возвышался над женщиной, как гора, но ее это ничуть не смущало.
   – Таковы указания самого Дэна! У меня очень секретное сообщение!
   Поразмыслив, женщина сказала уже более спокойно:
   – Займите самую последнюю кабину. Я предоставлю вам секретный канал. Никто не узнает об этом, а подслушивать ваш разговор я вовсе не собираюсь! Договорились?
   Джордж хотел отказаться, однако понял, что другого варианта ему не предложат. Не успел он согласиться, как, распахнув двери, вошел Фрэнк Блиливен все с той же неизменной улыбкой на лице.
   – Что здесь происходит? – спросил глава службы безопасности «Астро», проходя между пустыми кабинами диспетчеров. – До меня дошли слухи, что ты выгоняешь весь персонал центра.
   Сгорая от нетерпения, Джордж еще раз объяснил, что ему нужно срочно отправить Рэндольфу секретное сообщение.
   Блиливен попытался принять важный вид, но Джорджу он по-прежнему напоминал Санта-Клауса.
   – Отлично, – сказал Блиливен. – Отправляй сообщение, а я посижу у двери в коридор и позабочусь, чтобы никто не помешал.
   Джордж удивился такой неожиданной любезности, но отправился к последней кабине, на которую показала начальник центра управления полетами. Блиливен отошел к дверям, сел на ближайший стул в одной из кабин и нажал несколько кнопок на аппаратуре. Когда Джордж отправил свое послание и стер его из памяти компьютера, у Блиливена уже имелась точная копия письма, которая вскоре попадет в руки Хамфриса.
 
   Дэн невероятно волновался, наблюдая затем, как Панчо и Аманда отключают защитное поле корабля. Его беспокоил вовсе не сброс всей электрической энергии, а мысль о том, что теперь они беззащитны от новых солнечных бурь и единственное, что отделяет их от возможного радиационного облака, – это тонкий корпус корабля.
   – Отключение завершено. Нулевое магнитное поле, – подтвердила Аманда.
   – Теперь мы голые перед нашими врагами!.. – пробормотал Дэн.
   – Что? – переспросила Панчо.
   – Я чувствую себя голым, – ответил Дэн.
   – Не беспокойтесь. Солнце на данный момент вполне спокойно. А если и выпустит облако, то мы всегда успеем надеть скафандры и нырнуть в один из баков с топливом.
   – Не поможет, – сказала Аманда, не понимая, что напарница шутит. – Высокоэнергетические протоны будут выделять из атомов топлива всевозможные вторичные элементы!
   Панчо хмуро посмотрела на нее. Аманда перевела взгляд на Дэна и затем вновь повернулась к экранам мониторов.
   – Пойду посмотрю, как там Ларс, – сказала она, вставая со стула.
   – Удачи! – отозвалась Панчо.
   Дэн молча смотрел, как Аманда удаляется по коридору, затем медленно опустился в свободное кресло второго пилота.
   – Не хмурьтесь так, босс! Мы летим с одной третьей скорости света без всяких проблем и на орбите Луны будем не позднее чем через четыре дня.
   – Я хотел остановиться и взять пробы с двух других астероидов, – сказал Рэндольф.
   – Рисковать нельзя. Лучше воспользоваться шансом. Так, это что еще? А-а, сообщение с Селены. Джордж Амброз.
   – Я прочту его здесь. Кстати, ты сообщила в центр управления полетами, что мы отключили магнитное поле?
   – Пока еще нет, они сами увидят с помощью телеметрических датчиков. Информация автоматически высветится на их экранах.
   Дэн кивнул, и через секунду на мониторе перед ним возникло лицо Джорджа. Быстро громким шепотом он объяснил, как вывел Карденас и спрятал ее во временном убежище.
   – Она хочет видеть Ставенджера, – в конце сказал Джордж. – Я сказал, что сначала переговорю с тобой. Карденас проведет в безопасности в гроте несколько недель, если это необходимо. Ну… что ты посоветуешь мне делать, Дэн?
   Изображение на экране замерло. Рэндольф разглядел на заднем плане кабины центра управления полетами. Хорошо, значит, Джордж позаботился о том, чтобы не подслушивали.
   Теперь надо отправить ответ, зашифровав его. Наше общение уже походит на разговоры старых мафиози.
   – Джордж, думаю, Карденас права. Сделай, как она говорит, только максимально осторожно. Доктор очень важна для нас. Мне нужно будет с ней о многом поговорить, когда вернусь. На корабле возникли проблемы, и мы летим обратно. На лунную орбиту выйдем примерно через четыре дня. Я буду держать тебя в курсе событий, ты тоже держи связь.
   Дэн еще раз пересмотрел свой ответ и затем нажал кнопку «Отправить».
   Едва он встал с кресла, как послышался еще один небольшой звуковой сигнал.
   – Другое письмо, – сказала Панчо.
   На экране появилось лицо молодого человека с обеспокоенным видом.
   – Срочное сообщение для всех космических судов и работников на поверхности. Ранние радары на орбите Меркурия зафиксировали на Солнце вспышку четвертой степени. Предварительные подсчеты показывают, что возникшая в результате радиационная буря достигнет системы Земля-Луна в течение двенадцати часов. Всем судам немедленно вернуться в ближайшие доки. Работы на поверхности Луны прекратить! Всем людям, находящимся на поверхности, – спуститься вниз!
   Дэн откинулся в кресле. Панчо попыталась выдавить улыбку.
   – Вы же сами сказали, босс… закон подлости.

Убежище от бури

   За столом сидели четыре человека. На экране в гостиной «Старпауэра-1» высветилась карта Солнечной системы. Радиационное облако обозначилось на ней в виде бесформенного серого пятна, которое стремительно приближалось к Земле и Луне. В глубине Пояса Астероидов мерцала желтая пульсирующая точка – корабль.
   – Показать прогноз на ближайшие два дня! – приказал Дэн компьютеру.
   Облако на экране увеличилось и вместе с тем стало тоньше, через секунду миновало Марс, захватило внешнюю часть Пояса Астероидов, прошло через желтую пульсирующую точку, обозначающую «Старпауэр-1», и двинулось дальше в глубь Солнечной системы.
   Панчо издала звук, похожий на стон.
   – Выхода нет, нас накроет.
   Аманда подняла глаза от своего мини-компьютера.
   – Если бы ухитриться перекачать оставшееся топливо в один бак, то другой можно использовать в качестве убежища.
   – А разве вторичные элементы не опасны для нас? – спросил Дэн.
   – Да, их концентрация огромна, однако если спрессовать топливо, оно поглотит большинство вторичных элементов, прежде чем они доберутся до нас, – сказала девушка.
   – Если мы проберемся в середину бака, – заметила Панчо.
   – Да, естественно, в скафандрах.
   – А смогут ли скафандры вынести такую температуру? Мы ведь говорим здесь о жидком водороде и гелии, которые близки к абсолютному нулю.
   – Скафандры достаточно хорошо изолированы, – сказала Панчо. – Правда, никто еще не пробовал нырять в жидкий водород, – добавила она после некоторой паузы.
   – К тому же находиться там придется неизвестно сколько времени! – добавил Дэн.
   Фукс молчал. Склонив голову над мини-компьютером, он о чем-то напряженно думал.
   – Насколько эффективно нас защитит топливо? – мрачно поинтересовался Рэндольф.
   – После того как все будет позади, нам потребуется госпитализация. Придется автоматически настроить курс корабля на лунную орбиту, – немного помедлив, ответила Аманда.
   – Настолько плохо? Аманда кивнула.
   «А я буду уже мертв, – подумал Дэн. – Еще одну дозу радиации мне не выдержать».
   – Что ж, это лучше, чем сидеть опустив руки. Панчо, начни переливать топливо! – сказал он вслух.
   – Ладно, пошли, надо…
   – Подождите! – сказал Фукс. – Есть способ получше.
   Дэн обернулся к Ларсу. Глаза Фукса стали такими впалыми, что различить их выражение было невозможно. Он не улыбался, губы сжались в тонкую линию.
   – Компьютер, показать расположение астероида «32—114»! – попросил Ларе.
   Желтая точка замигала на другой стороне Пояса.
   – Нам нужно туда! – коротко сказал Фукс.
   – Но ведь это почти половина дня дороги домой! – запротестовала Панчо.
   – А почему туда, Ларе? – спросила Аманда.
   – Мы можем использовать его в качестве защиты от бури.
   Дэн покачал головой.
   – Когда нас настигнет облако, радиация будет изотропной. Она пойдет со всех сторон, спрятаться за каким-то камнем от нее невозможно.
   – Не за ним, – сказал Фукс, заметно взбодрившись, – а в нем!
   – Внутри астероида?
   – Да! Мы закопаемся в него, и тело астероида послужит нам защитой от радиации.
   – Отлично! Если бы у нас имелось оборудование для бурения скважины такого размера и несколько дней на раскопки. Но у нас нет таких возможностей, Ларе!
   – А нам это и не нужно!
   – Что ты болтаешь? Думаешь прорыть подземный тоннель в астероиде своим топориком для взятия пробных образцов?
   – Нет-нет, вы не понимаете! Этот астероид – пористый.
   – То есть? – удивилась Панчо.
   – Он мягкий! Это не камень, как «Золотое дно», а скопление маленьких камней, которые удерживаются рядом посредством гравитационного поля!
   – Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Рэндольф. – Мы слишком далеко от него, чтобы…
   – Посмотрите на данные! – сказал Фукс, показывая на большой экран.
   – Какие данные?
   Экран все еще показывал карту Солнечной системы с радиационным облаком возле Меркурия.
   Фукс направил свой мини-компьютер на большой экран, словно пистолет, и настенный дисплей выдал таблицу цифр и букв.
   – Вот данные плотности, – возбужденно воскликнул Ларс и, вскочив с места, подбежал к экрану. – Посмотрите! Астероид пористый! Это скопление небольших камней! Как… – он запнулся в поисках подходящего слова, – как корзина с семечками!..
   Дэн посмотрел на цифры, затем повернулся к Фуксу.
   – Ты уверен?
   – Цифры врать не могут! Просто не могут! Панчо присвистнула.
   – Нам нужно что-то более убедительное!
   – Без проблем! Астероид «Матильда» в главной части Пояса и «Евгения» – череда астероидов из близлежащих к Земле – они тоже пористые, а вовсе не твердые. Микророботы, бравшие там пробы, исследовали их и даже проникали внутрь!
   – Пористые… – тихо повторил Дэн.
   – Да, именно!
   – Значит, мы можем проникнуть в него без специального оборудования?
   – Скорее всего.
   Дэн почесал подбородок, пытаясь принять какое-то решение. Если Фукс прав, то этот вариант гораздо лучше, чем плавание в топливном баке с жидким водородом. Но только если он прав! Если они действительно смогут проникнуть в астероид и использовать его в качестве защиты от бури. А если он ошибается – они все умрут.
   – Я за то, чтобы направиться к астероиду, босс! – сказала Панчо.
   Дэн посмотрел в ее решительные карие глаза. «Интересно, она говорит так, потому что знает, что в ином случае я не выживу? Неужели она готова рисковать собственной жизнью, понимая, что вариант Фукса единственный, который может спасти жизнь мне?»
   – Согласна, – кивнула Аманда. – Астероид – наш единственный реальный шанс.
   Дэн повернулся к Фуксу.
   – Ларс. Ты уверен в своих данных?
   – Совершенно! – без тени сомнения в голосе ответил тот.
   – Ладно, давайте тогда менять курс к… Как там его название?
   – Астероид «32—114», – в один голос ответили Аманда и Ларс.
   – Полетели, ребята! – сказал Дэн, однако в душу его темной, холодной змеей заползло нехорошее предчувствие.
 
   Рэндольф попытался заснуть, пока «Старпауэр-1» летел к астероиду. Сны его были полны каких-то людей и тревожных событий прошлого. Он проснулся, чувствуя себя еще более разбитым и усталым, чем когда ложился.
   Ныли все мышцы. Это от напряжения, сказал себе он. Но тот же саркастический голос в голове вновь вмешался в мысли: «Возраст! Ты просто стареешь!»
   Дэн кивнул изображению в зеркале ванной. «Если выживу в этом полете, начну курс омолаживающей терапии! – пообещал он себе. – Если выживу!»